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天剛破曉，神劍書生和絕筆生花、金眼虎，三人一馬當先，十一匹健馬出了東關，奔向偃師。 大雪已止，天宇仍然黑沉沉，寒風刺骨，酷寒難當。大雪覆蓋住一切，沿途沒有黃塵，沒有枯草，行入极稀，十來里人跡罕見。 出偃師便抄小道直奔西南，向群山深處奔去。 在入山處一座農舍里，將馬匹寄在那儿，十一個男女一身勁裝，外罩披風，奔向崇山峻岭。 大雪封山，樵徑小道全部不見。絕筆生花似乎极熟悉，領著眾人往上爬，往上爬。 山勢向東南蜿蜒而上，越上越高，連綿不絕，一片銀色世界。除了一些松檜以外，全都是堆滿冰雪的禿樹，一些懸崖絕壁上，倒還可以看到去年留下的枯草。 玉琦心怀警惕，他祖父在回龍谷遭伏，死于火攻的群雄有六十余人，最后落得身死絕谷，所以他小心翼翼，處處留神。 有滿山的冰雪，賊人要想火攻是不可能的，至于絕谷，他更小心謹慎。 姜志中的江湖經驗更為老到，他居中策應，四女在他身后各相距三丈跟進。柏永年和玉琦緊躡神劍書生之后，互相保持警覺，分水獸周嵐斷后，兢兢業業赶路。 入山約有三十里地，已繞過十余座山峰。分辨方位全憑風向和天空云層的移動。 雪地里爬山，不是愉快的事，要不是他們都身怀絕學，早該精疲力盡了。 這時，他們正攀上一座堆銀砌玉的古林。進入不到一里地，玉琦突然沉聲道：“且稍等。” 前面的絕筆生花和金眼虎同時回身，金眼虎道：“小兄弟，有事么？” “前面可能有人，也許咱們已鑽入賊人的陷阱中了。” “怎見得？” “請看右側樹枝，垂冰折斷的形狀。” 那儿，果然有一株大樹，齊人高的垂下冰柱，斷落了五根，斷痕极為明顯。 玉琦走到樹下，用腳輕撥地下的浮雪，深入半尺，果然撥出三根斷冰柱。 神劍書生惑然道：“賢弟，你怎知有人在前面，或者在這左近已布了陷阱？” “這事十分簡單，雪柱斷處高与人齊，且不止一根，定然有人在這儿滑倒撞折的。大雪封山，別無獸類，獸類亦無如許的高度。既然有人，絕不是普通人，看浮雪堆積深度計算，這人定然在三更后在這儿經過。三更后直至破曉，那時雪最大，破曉后即已停止，故有半尺深度。 菁華亦已走近，她訝然問：“琦哥，你像是十分熟悉雪地的景況呢。” “是的，我是在經年風雪中長大的。” 神劍書生似乎臉色一變，但沒做聲。 “那……那咱們進是不進？”金眼虎問。 “咱們分開一齊搜進。”姜志中說。 十一個人左右俱張，相隔兩三丈，穿林直上，向山脊上爬去。 就在他們分開搜進處后面個余丈，兩株合抱巨木后，雪堆突然崩散，露三個全身裹在白色罩衫內，只現出一雙眼睛的人。其中之一低聲問：“是不是他？” 另一個決然地說：“沒錯儿，是他。那天我在大雪荒原中逃命，就是他和雙絕窮儒救我一命的。” “沒錯么？邱兄？” “請相信邱某的神目。道長可要邱某前往招呼他一聲？”突然，他發覺對方眼中泛出了陰險之光，爾由倒抽一口涼气，又道：“道長不會對邱某……” “諸放心，貧道絕不會虧待你，等會儿尚須借重邱兄，招引他們入伏。” “怎么？你……道長要對他們不利？” “正是此意。” “不成！他是邱某的恩人，邱某豈能做此不仁不義之事？恕難應命。”他緩緩移動腳步。 “不成也得成，你別無抉擇。”老道凶狠地說。 “這斷然不可，邱某絕不出賣朋友。頭可斷血可流，邱應昌絕不辜負江湖客這光榮的綽號。” “哼！你可曾想到后果了？” “邱某也是道長的朋友，假使要想出賣你，請問道長有何感想？” “這又當別論。” “世間仁義二字，放之四海皆准，并無別論可言。道長，請珍重，邱某告辭。”他略一抱拳，人已向側飛射。 豈知他快，旁邊一直沉默的人更快，飛出一塊雪團，擊中邱應昌的左胸，他“嗯”了一聲，仰面摔倒。 老道飛掠而出，一把將邱應昌提起，殘酷地獰笑說：“你要不依言行事，勢將死活都難。” “邱某豈是貪生怕死之徒？牛鼻子你少打歪主意。” “貧道不信你能抵受分筋錯骨的慘刑。” “你小看邱某了，哈哈……”他突然發出兩聲狂笑。 可是第三聲還未笑出，老道已伸手點了他的啞穴。 突然刮來一陣狂風，老道只覺手中一輕，提著的人已經不見。對面三丈外，屹立著一個手持盤龍拐，銀髯皓首的老頭儿，正挾著邱應昌，咧著嘴向他微笑。 老道突然打一冷戰，不住后退，顫抖著說：“你……你……你是恨天……” “不錯，恨天翁伊朋正是老夫，老道你眼力不差。”老頭子微笑著答。 老道猛一擺手，和另一個賊人沒命似的向林中一竄，兔子似的竄走了。 恨天翁提著人，又不敢丟下他，樹密雪多，也不好放膽追赶，只好挾著人走了。 不久，老道和那人重又出現。老道說：“快去通知他們，那楊小狗果是楊家余孽，務必迅速下手，死活不論。” 兩人各分東西，隱身林中不見。 玉琦和眾人搜了五六里，不見人蹤。金眼虎淡笑道：“小兄弟多心了。咱們快攀上山脊啦！快點儿。” 語音剛落，下面林中已傳來邱應昌的兩聲狂笑。 “咦！果然有人。”姜志中變色地說。 “往回搜！”玉琦說。 “不！搶山脊。”姜志中攔住他說：“咱們赶回去也來不及了，反而身陷重圍。” “小侄先上。”玉琦又想先闖。 “快！”金眼虎叫，首先在前領路。 眾人登上山脊，透過一口長气，由這儿往西南眺望，山連山一座比一座高，入云的山峰比比皆是；樹影甚少，全成了銀妝世界。 絕筆生花指著遠處一座插云奇峰說：“瞧那儿，就是虎爪山。最高那座奇峰，乃是中趾，兩側各有兩座小峰，向北伸出，像一只虎爪；山麓百丈，露出极為稀少的青色石崖，寸草不生。秋深之際，紅土上野草枯黃，樹影如斑，下面青石嶙峋，像煞爪甲，所以人稱虎爪山。” “還遠著哩！”玉琦沉聲說。 “由這儿繞山谷前往，約有六十里；如果爬山脊，則有九十余里，還得時升時降。諸位是走山脊呢，抑或走山谷？”絕筆生花問。 “走山脊。”玉琦堅決地說。 “這就走！”絕筆生花似乎斷定小伙子必定要走山脊，所以向右便走。 走山脊，不但可以將四周景況盡收眼底，要想在山脊上埋伏截擊，也不是易事。 十一個人魚貫而行，前后相距丈余；只是位置稍有變更，玉琦已進至絕筆生花之后。 半個時辰后，前面山脊下降，向下是一座密林，參天巨松上，覆住了沉重的白雪。巨松林面積极大，直延至對面山脊中部。丙青虎爪山，已是不遠。 絕筆生花身形加快，向下急掠入林。玉琦略一打量，即跟蹤掠下。 下降百十丈，玉琦突然說：“血腥！下面有人畜死去不久。小心了！” 果然不錯，松林底部，凌亂地擱了八具尸体，散處在十六丈方圓之內，死狀极慘。尸体身穿白色勁裝，戴白色頭罩，腦袋全被砸碎，身上的兵刃全未及撤出。紫色的血液已結成冰塊，人已僵硬。 “這些人死去在三個時辰以上了。”玉琦說。 姜志中細察半晌說：“下手之人，功力之高駭人听聞，每一掌皆用的是隔山打牛神功。難道說，有少林派的高年長老在這儿出現么？這些尸体定然是准備對付我們的人，被人突然現身，用极高的內家真力發掌擊斃的。” 神劍書生臉上表情木然地說：“有人在暗助我們。” 突然，玉琦和菁華同聲叫：“各占方位，拔劍！” 玉琦并飛快地拔下一具尸体的一支長劍，奔向正南。 十一個人剛布成圓陣，四面八方已響起踏雪之聲。 “桀桀桀……”正南響起极為刺耳的凄厲長笑。 “哈哈哈……”北面的狂笑亦划空而來。 “呵呵！送死的來了。”正東也有了人聲。 “閻王注定三更死，絕不留人到五更。”正西也發出洪鐘也似的朗吟。 一陣沙沙的踏雪聲，從四周古松干后傳來，終于現出了与尸体同樣打扮，看不見真面目的白衣人。 姜志中站在正北，他傲然環顧四面合圍的人，緩緩撤下他那根八尺長的蛟筋鞭。 “哈哈哈……”他也發出一聲長笑。 “哈哈哈……”玉琦同樣豪壯地大笑。兩人用丹田發出的笑聲，宛若九天龍吟，震得松枝上的冰雪，扑簌簌跌落，像一陣冰雨。 “好朋友，意欲何為？”神劍書生大喝，聲如炸雷，冰雪受聲波一震，落下更多。 在這冰雪飛墜的當口，玉琦猛地向左一閃，手中接了兩根冰枝，突然反手上扔，同時沉喝道：“下來！” 在他左閃的剎那間，三枚雪亮的三棱鏢射入他先前立身之處，沒入深雪之中。 喝聲剛落，頭頂枝叉上響起兩聲慘叫，接著冰雪急落，兩個白影砰然墜地。 三枚三角形的閃亮銀光，像三只白蝴蝶，從另一株古松上飄下，飛向姜志中的后心。 在中間策應的是菁華和茜茵，菁華突然側身掠出，寶劍一伸，點向三枚奇异的暗器。 三枚白色的三角形暗器，在劍尖前掙扎、回旋、升沉、翻滾，可是始終脫不出劍上所發的吸力范圍。 “雕虫小技，還給你們！”她長劍向外猛揮。 三枚暗器真听話，突以更疾的勁道，在半空划一半弧，從斜方向射入飛來之處。 “哎……”林木深處凄切的叫聲又起，“砰砰”兩聲悶響，跌下兩個同樣打扮的人。 這四人斃墜之時，恰在神劍書生朗喝之后。賊人們似乎全皆一惊，沒人回答。 玉琦略一估計，對方最少也有三十人以上，這數字雖夠龐大，可是在實力上并未占得上風。 他舌綻春雷，霍地叱道：“再不說明來意，必定格殺無赦。” 對面一個短小精壯的蒙面人，咯咯大笑道：“笑閻羅的門下，要引你們進入陰曹地府。” 玉琦大踏步走出，厲聲問：“你們將本太爺的同伴置于何地？說！” “也在陰曹地府。” “主人笑閻羅何在？” “陰曹地府。” “太爺請他出來答話。” “你可到陰曹地府請。” “這是你們迎客之禮么？” “正是陰曹地府之禮。” “引路。” “陰曹地府要你自己去找。” “你要試太爺的劍？” “閣下貴姓？”這家伙拖夠了，方言入正題。 “姓楊。” “可叫玉琦？” “正是太爺的大名。” “你就是正主儿，陰曹地府閻羅殿的貴賓。” “哦！原來你們是沖楊某而來。” “你猜對了，納命或投降，任君選一。” “太爺選你的腦袋。”玉琦踏進三步。 “你小子休慌，自有人要摘下你的瓢儿當溺器。”蒙面人也舉起手中子母雙環，側身欺近。 “哈哈！你們怎不倚多為胜，一擁而上？”玉琦大笑著迫近八尺，劍尖垂至左足尖之前。 “收拾你這几個小輩，還用得著一擁而上？”蒙面人傲然地答。 事實上林中空隙不大，絕不宜于群毆，一擁而上反而礙手礙腳，枉送性命。 這時，四面八方都有人挺刃向圈子欺近。但目光全落在玉琦這一面，并沒有動手的意思。 菁華突用傳音入密之術向玉琦道：“琦哥速戰速決，事不宜遲，遲則有變，恐誤大事。” 玉琦恍然大悟，這時豈能耽誤？劍尖突然從左足尖向右略移，他要用師子尊者的神奇三劍。 蒙面人雙環突然在身前一合，“叮”一聲朗鳴，突然迅疾地化為無數光環，急搶而至。 罡風呼嘯，環影幻化一圈圈光影，如虛似幻一涌而至，漫天徹地攻到。 玉琦屹立如天神當關，不為雙環的撞擊聲所惑，更不為万千環影所惊，覷個真切，倏然一劍疾飛。 誰也沒看清他是如何出招的，只見銀光一閃，從右旋轉而升，身劍不分；只一瞬間，慘變已生。 “叮叮……”數聲雙環自行相撞聲乍起，兩道光環破空飛射“噗噗”兩聲鍥入巨樹之中，環入木大半，只露出半尺多的環柄在外。 玉琦的身形，落在蒙面人身后，面向外面賊人，仍是未動手前的姿態，似乎并未發生任何事故一般。 而蒙面人上身一陣輕晃，以手按胸。在他肩胸腹之間，共有八九個劍孔。終于，他眼珠似乎要暴出眶外，喘出最后一口气，雙手一松，“砰”一聲向后躺倒，腦袋瓜正在玉琦足跟后不到三寸。 慘變發生于瞬息之間，在場的人誰也沒看清玉琦是如何運劍的，有人發出一聲惊呼，大多數的人都怔住了。 “好小子，你這劍法值得驕傲，老夫且領教你的絕學。”另一名蒙面人挺劍而出。 “呔！那小伙子也別閒著。”有一名高大的蒙面人，縱出用劍向神劍書生一指，向他叫陣。 神劍書生施施然倒垂著劍上前，若無其事似的說：“和你們這些無名小卒，藏頭露尾的下三濫人物交手，大大地有辱太爺的名頭。可是你既然叫陣，太爺又不得不應付應付，成全你，朋友。” 這兩人還未接触，另一面戰斗已經結束了。 玉琦橫定了心，一不做二不休，万万拖延不得，惟一的辦法就是殺一個算一個，這儿用不著理喻，除了你死我活一拼之外，別無解決之途。 不等對方扑到，他立采主動，搶制机先，一聲沉喝，人如狂獅舞爪，劍似怒龍矢矯，猛扑而上。 蒙面人功力惊人，劍气直蕩三尺，劍嘯之聲刺耳，大吼一聲，劍發風雷，万千寒芒飛射，身劍合一旋舞而進，攻出一招“駭浪惊濤”，寒气直迫三丈外。 一連串令人心魄下沉的劍嘯迸發，但見玉琦的淡淡身影一升一沉，緊逼著下面的蒙面人貼地盤舞，奇奇怪怪扭曲騰躍的劍影，急劇地糾纏成一團。 蒙面人的雄勁劍气，將襲到的劍影一一震開，可是劍影像是水銀瀉地，無孔不入。終于，他盤旋著的身軀一緩，連抖顫數次，身形倏止。 玉琦已在丈外飄然落地，垂劍側身注視。 蒙面人以劍支地，左手按肩。他雙肩和后腦，鮮血已染透了白衫，踉蹌后退。 “噗”一聲，他的劍失手墜地，抬頭向天，閉著眼吸入一口气，虛弱地說：“我……我內力比他強，可是他……他的劍法委……委實……”他話未完，已經斷气，人向后跌倒。 同一瞬間，神劍書生已和另一蒙面人拼上了。蒙面人的功力，也將登堂入室，劍術火候亦十分老到。人一接触，劍出千朵白蓮，狂飆倏發。 神劍書生不輕松了，他的劍勢雖十分凶猛，絕招似若長江大河滾滾而出，著著爭取机先。可是蒙面人的功力不下于他，一招連一招，一劍赶一劍，八方飛旋，化招攻招記記不离要害，十分狂野潑辣。 兩人各攻三十余招，換了三五十次方位，依然緊纏不舍，雙方俱未露敗象。 所有的人皆已看出，神劍書生似乎要稍高半籌，遲早他會搶得优勢的。在這生花一發的緊要關頭，他的神態未露絲毫感情，臉部肌肉每一顆細胞都凝結了，每一根歲月刻划下的線條，沒有絲毫抽動。 更可异的是，他的左手置于身后，并未引劍訣助身軀的平衡和以訣輔劍制敵，即是說，他實際上只用一只手，無形中功力大打折扣。 玉琦心中暗自忖道：“楊大哥未免太大意了，雙方功力相當，勢均力敵，他為何不用劍訣相輔？哦！也許，他為了保全神劍的令譽，而不得不如此冒險吧！” 而姜志中神目如電，他已看出蹊蹺，在几次險招中，神劍書生的左手分明已經挪出，但卻又無力地收回，似乎左手有點不便。他也在想：“這人左手似乎受傷，卻不曾听他說起哩。” 菁姑娘關心乃弟安全，可不愿眼看他們拖延，她一揮長劍，嬌喝道：“闖！斃了他們。” “趙姑娘，別忘了江湖規矩。”金眼虎亮聲儿叫。 “咱們不是拖時間來的。江湖規矩他們該一對一比拼。讓他們上來十一名，殺！”姑娘叫，首先揮劍向外闖。 霎時人影縱橫，刀光霍霍，劍影飛騰，十一頭瘋虎向四面急沖，立時血肉橫飛。 菁華向外一沖，迎面兩支長劍襲到，一攻她的肩頸，一攻她的腹下，招式极為下流。 這一下可把她激怒得像頭母大虫，一聲冷叱，寶劍上下飛射，攻出一招“天地交泰”。 寒芒一合，兩賊頭飛腹裂，姑娘飛越雙尸，攻向前面兩名蒙面賊。在越過一株大樹下的瞬間，一把鬼頭刀從樹根下掃到她的后腿部。而樹上也射下三支袖箭，來勢奇疾奇猛，眨眼即至。 她總算是技臻化境的一代英雌，左足一屈一提，將后面襲來的鬼頭刀踢飛，長劍一拂，三支油箭被震飛兩支，左手抄住最后一支，信手上扔。 兩把劍也在這一瞬間攻到，仍是一上一下。 “殺！”她怒叱。 “哎唷！”樹上有人叫喚，冰雪下墜，也有人往下跌。 “卡嚓！”前面兩個蒙面人劍斷頭落，尸身扑倒。 玉琦那一面也相當輕松，他不慌不忙，向茜茵姑娘身畔移，她功力最弱，對方全是百中選一的高手；一比一，她略占上風，一比二，她勉強支持；所以他要保護她的安全，不离她的左右。 兩株大樹后，三個高大的蒙面人，凶狠地扑到，兩把劍一張混元牌，來勢洶洶。 “茵妹，緊隨著我。”玉琦叫，一帶她的左臂向旁一閃，從容一劍揮出。 三個人本是同一瞬間從樹后扑出，玉琦的向右一閃，便將另兩人撇開，那一劍已將一個使劍大漢右臂卸了。 姑娘會撿死魚，她已搶出加上一劍，貫穿那人的后心。 也在這一瞬間，混元牌已迎頭砸到。姑娘拔劍后退，混元牌跟蹤而上，一招“肩擔日月”向上一個挑，左手的單刀已從下方遞出。 “錚”一聲暴響，姑娘的劍擊中混元牌，被崩得向上一揚。姑娘只覺手腕酸麻，向后退了兩步，單刀已到了她的腹前，眼看便得貫腹而入。 玉琦急了，長劍已被另一人纏住，他人急智生，猛地向后一仰，“金鯊穿波”向后翻倒竄，“叮”一聲反掌擊中單刀，免了姑娘一厄。 賊人大怒，混元牌一記“泰山擊卵”向下猛壓，擊向玉琦仰身未正的腹部。 可是他忘了玉琦的長劍。“噗”一聲悶響，混元牌擊中玉琦的小腹，玉琦的長劍，也將賊人揮成兩段。 “哎……琦……”姑娘大叫，向前一扑。 “小心背后！”玉琦身軀被混元牌擊落地面，他并未受傷，內力修為火候已夠，鐵牌沉重的一擊他挨得起。可是姑娘心膽俱裂向他扑來，只道他已被擊扁了哩！卻忘了身后賊人的長劍，已閃電似遞到她的后心。 玉琦百忙中無法起身援救，猛地脫手將劍扔出。 姑娘扑勢未止，仆倒在玉琦身上。玉琦的長劍，已貫穿了賊人的心窩。 “茵妹，退！”玉琦抱住她向左飛掠，另一名剛扑到的賊人，三枚瓦面鏢正打在玉琦剛才躺下之處，好險！ 姑娘一听玉琦仍能說話，而且抱著她躍起，心中一寬，精神大振。 玉琦放下她，伸手在地下拾起另一把長劍，一聲怒叱，猛扑發鏢賊人。 十一條瘋虎只片刻間，共宰了二十名以上的賊人，另十命名仍拼死狂攻，不敢逃命；也許他們未奉撤走的號令，只有死在這儿了。 “抓一個活的。”玉琦叫，長劍一絞一崩，左手搶進，一把扣住那人的右肩。 賊人劍被崩飛，迎面就是一劈掌，擊向玉琦左耳門，左手一招“小鬼拍門”，攻向玉琦胸脅。 玉琦沒理他，左手用了五成勁，掌劈在耳門上不到三斤力，胸前那一掌像是替他赶蒼蠅，不起絲毫作用。 他拇食指一扣，將肩井穴制住，這是三十六大穴之一，用多半分勁，就擒不到活人了。 遠處響起一聲長嘯，聲如殷殷雷鳴。余下不死的賊人，這才紛紛隱身入林逃命。 賊人一走，眾人不敢追襲。菁華姑娘、姜志中、逸電姑娘、神劍書生、玉琦，共擒了五名蒙面賊人。 可是當他們將賊人帶到一塊空地上時，除了神劍書生所擒的賊人以外，其余四名全都死了，他們的口角，沁出一條黑色的血絲。 玉琦惊道：“笑閻羅果然殘忍得目毫無人性了，早已給他們服下了逆經奇毒。” “怎見得？”菁華惊訝地問。 “這种毒藥絕不能點穴，三十六大穴任何一穴被制，血脈立即回流聚于心脈，毒藥一多，心脈即迸裂而死。楊大哥所擒賊人，定然沒制住他的三十六大穴。” 神劍書生笑道：“我用擒拿術制住他的。”他仍一手扭轉賊人的右臂肘。 “啊！我點了這賊人的七坎穴。”菁華搖頭說。 “我點的是期門。”逸電也說。 “我更糟，點了這死鬼的靈台。”姜志中苦笑。 “有一個就行啦！”神劍書生說，將賊人面罩拉下，現出一張惊恐万狀，色如死灰的中年人面孔。 “笑閻羅可在山中？朋友，你最好實說。”神劍書主冷冰冰地問。 賊人渾身戰栗，惶然地答：“在……在……山中。” “在哪儿？” “虎爪山，就是前面那五座峰頭。” “前晚被擒來的兩位少年人，目下何在？” “在虎爪山。” “呸！誰不知在虎爪山？我問你他們在虎爪山的那一處地方，他們目下可好？” “在中峰后面虎口崖，目下他們仍受到优待，就等你們前來一起處治。” “閣下如果不想死，帶我們前往。” “小人愿意。”賊人的神色已經穩定下來了。 “在前領路。”神劍書生放了手。 賊人揉動者右胳膊說道：“這儿有一條山谷，可直繞到中峰之下。” “在哪儿？” “由這儿進入谷地，約五里外便可找到。”賊人一面說，一面向東面下坡處走去。 姜志中突然說：“楊老弟，讓在下問他一問。”說完，飛步搶出。 可惜晚了，由樹上面突然射下三道電芒，齊貫入賊人的天靈蓋，賊人仰面便倒。 菁華第一個騰身凌空直射，上了樹梢。 “哪儿走？”她向一個飛逃的白影追去。 “追！”神劍書主大叫，首先躍上樹梢。 不由眾人不追，先后躍登林梢。只見三條白影，流星似的向谷底瀉落，在林梢飛躍，連雪花也未震落一顆，他們的輕功确已到了登峰造极之境。 玉琦將劍塞在腰帶中，挽起茜茵的纖手說道：“茵妹，用飄字訣。” 他帶著姑娘，身法仍比神劍書生快。他卻沒留意神劍書生在他超越的剎那間，眼中那陰險的寒芒冷電，正射向他的背影，而且還挫了一次牙。 降下山谷，前面的三個白影，在他們行將追及的瞬間，突然落下密林中不見。 密林的前面，有一處空曠荒地，荒地后，雙峰夾峙，只有百十丈寬的谷口，怪石林立，上面有飛崖三兩，但大多數仍是并不峻峭的山坡，阻不住人向上攀登，雖則雪滑不易留足，在高手眼中，卻算不了一回事。 谷向東南延伸，可以看到有一半山峰隱在云中的虎爪山。前面并沒有高山，疥以擋不住視線，看去已是切近。 他們全部停步不前，你看我我看你。 原來谷口左右兩座巨石上，各安了一個高有三丈的惡鬼，看去定是石造的。惡鬼手執雙股叉，獰惡已极，十分神似。反正誰也沒見過鬼，只消像那么回事就夠駭人的。 而后面一處懸崖上，有一塊光滑的石照壁，上面刻了四個三尺見方的擘窠大字：“极樂之門”。 大家心中都在想：“走這儿呢，還是另覓他途？” 第一個打退堂鼓的人是神劍書生，他說：“這儿凶險，咱們救人要緊，犯不著冒險，誰知那里面安有什么歹毒玩意？” 第一個上當的又是玉琦，他說：“既然這儿是到虎口崖的秘道，咱們非走不可。” 驀地里，山谷內響起了奇怪的聲音，像是人聲，卻又凄厲抖顫毫無人气，但字語尚可分辨： “极樂之門，盍興乎來！” “极樂之門，盍興乎來！” “极樂之門，盍興乎來！” 接著，又響起了午夜梟啼般的厲笑： “桀桀桀……” “格格格……” “极樂……之門……盍興……乎來……” 語音愈拖悠長，在長空搖曳不定，似乎左飄右蕩，像是幽靈飄逸。 “那是人聲。”金眼虎沉聲叫。 “當然是人，誰真見過极樂世界的鬼魂？”神劍書生冷冷地發話，接著哼了一聲。 絕筆生花聳聳肩說道：“那谷中陰森森鬼气沖天，不是极樂世界而是地獄，咱們還是避開為妙。” 姜志中突然說道：“那家伙的話靠不住，如果虎口崖在中峰后山，距這儿至少還有百十里，爬上虎爪山也得兩個時辰。笑閻羅如在這儿向咱們攔截，斷無是理。” “姜兄之意是……”神劍書生說。 “虎口崖定然在虎爪之前，絕非山后，也許就在這极樂之門山谷的底部。” “极……樂……之……門……盍……興……乎……來……”鬼聲又起，逐漸去遠。 遠處，突又傳來隱隱的長笑聲：“哈哈哈哈……”聲源极遠，似在中峰与右側第二峰之山脊中破空傳到。 “呵呵呵呵……”笑聲雖异，但毫無疑問乃是同一人所發，同一方向傳到。 怪！笑聲一起，万籟俱寂，凄厲的叫喚聲和先前梟啼一般的怪笑聲，頓告消失。 玉琦只覺熱血沸騰，豪气駿發，豪邁地說道：“不入虎穴，焉得虎子？咱們既然來了，已沒有退縮的可能。兆祥元真兩弟，可能命在須臾，即使是虎穴龍潭，咱們也得一闖。” 姜志中向神劍書生三人抱拳一禮．正色道：“承諸位盛情，義薄云天，甘冒鋒鏑之險，伴送我等前來，此情此義，姜某永銘五衷。目下已抵地頭，危机四伏，在下將与家小姐入谷救人，請三位兄台留步……” 神劍書生搶著說：“姜兄未免見外了。玉琦弟乃是楊某的知交，相處雖暫，卻情義深厚，不下一輩子的交情。在下必須伴同玉琦弟一走，刀山劍海，何足懼哉？” 他又轉身對絕筆生花和金眼虎說：“兩位賢弟請返回河南府，傳信五台楊家堡，代我向家父稟明，如果在三月內未返，則已喪身虎爪山笑閻羅之手。是否前來收取愚兄尸骨，兩位賢弟可自行斟酌。” “大哥要咱們做無義小人么？”絕筆生花高聲問。 “非也，要是全陷在這儿，何人通風報信？” “那小弟可伴同大哥前往，鄒二哥一人回去也就夠了。”金眼虎說道。 “不成，一人闖出不是易事。請听愚兄所托，走吧！”神劍書生斷然地說。 兩人略一沉吟，最后絕筆生花道：“小弟遵命，大哥多保重，小弟在河南府恭候佳音。”兩人向眾人告別，道聲珍重，分道揚鑣。 姜志中直待兩人去遠，方對神劍書生道：“楊兄云天高義，在下千言万語不足言謝。” “四海之內，皆兄弟也；這乃是俠義門人應為之事，何況在下与玉琦弟忝在知交？自己人，言謝未免見外了。” 玉琦插口道：“大哥，小弟將永記大哥今日之言。”他虎目中充滿感激的光華，几乎現出淚光。 神劍書生微笑不言，伸右手拍拍他的肩膀。 姜志中突然說道：“楊兄的左手，是否有點不便？” 神劍書生笑道：“是的，昨夜在下曾与鄒兄弟到翠云峰一走，想找河南府劍術名家翠云觀主探問消息，又巧逢毒無常廝拼百招，不慎被震傷腕脈，留在翠云觀將養。昨晚客店賊人騷扰一夜，在下未克參与捉賊，深感抱歉。” “大哥運劍不是有妨礙么？我看……”玉琦關怀地問。 “不打緊，賢弟放心。天色不早，咱們該往里闖了。” “是啊！大哥，咱們倆領先。”玉琦拔劍說。 “不！由我領先。”姜志中攔住他說。 “志中叔，你是中心人物，全隊主宰，該讓小侄領先。大哥，我們走！” “走”字一落，即飛縱而下。 神劍書生一聲長笑，也飛掠下林。 姜志中突向菁華低聲說道：“小姐，喚玉琦上來。” 菁華莫名所以，但仍然亮聲儿叫：“琦哥，且等會儿，小妹有話說。”她向他招手。 玉琦已落下地面，隨即向上疾升，到了她身側，正想說話，耳中已傳來志中以傳音入密之術傳來的語音：“賢侄，注意不可讓任何人接近你的身邊五尺之內，即使是我或者是小姐，皆在任何人之列，記住，隨地隨處，皆須嚴防出其不意的暗襲。” “小侄知道。”他也用傳音入密之術答。 菁華卻說：“琦哥，小心謹慎，不可貿然亂闖。” “愚兄小心就是，請注意照顧茵妹。”他又向茜茵道：“茵妹，切記不可遠离華妹身畔。” “琦哥放心，請注意你自己。”茜茵感情地輕答。 玉琦頷首作為答复，重新躍下、与神劍書生并肩一站。他為人率直，并未留意神劍書生臉上的神情。 兩人展開輕功，直扑谷中。后面十余丈，姜志中和菁華茜茵三人居中，飛虹、逸電与柏、周兩人斷后，分三批向谷口走去。 看看到了谷口，左右兩具巨大的惡鬼像，栩栩如生，似乎作勢扑來，躍然若動。 神劍書生臉色似乎略顯蒼白，腳步略緩。玉琦信口道：“這里面可能設有許多机關埋伏，幸而大雪紂山，雪厚不下五尺，一切巧妙玩意定已失效。大哥，咱們放小心些，相信絕無風險，除了有人在暗中弄鬼。” “是啊！可怕的是人。笑閻羅乃是宇內凶名昭著、令人聞名喪膽的人物，也只有他最為可怕。” “真正可怕的不是像笑閻羅這种凶人，而是那些令人看不見而陰險刻毒的小人物。”玉琦信口說。 神劍書生扭頭注視著他，銳利的目光，在搜尋捕捉他臉上的表情。但玉琦臉向谷口，沉著地注視著惡鬼石像，腳下漸緩，輕得像棉絮滾過石面，雪地上沒留下絲毫痕跡，他的輕功已到了凝气躡空之境了。他臉上的表情，也像天空中的云層，瞬息万變，可是外表仍陰沉沉地。 兩人小心翼翼經過兩具惡鬼像下，神劍書生突然指著前面二三十丈外疏林中，騰起的淡淡的霧气說道：“賢弟，那是毒霧。” 玉琦笑道：“不是的，在如此酷寒之下，使用毒物花費太大，絕不可能大量使用。那是地底熱流蒸發寒气而成的水气，這一帶山林之下，定然藏有地火精英。” 兩人經過“极樂之門”的石崖下，急急移向疏林。林木稀疏，每一株巨樹皆大有兩人合抱，矗天而起，每一株相距皆有三丈以上，將山谷遮蓋住了。如果不是嚴冬，這山谷定然葉茂草深，鬼怪食人。 距疏林還有三五丈，突然林緣前一座小雪丘似在向上升，冰雪崩裂，碎雪飛射。 兩人倏然止步，運功護身戒備。 小丘高約丈余，冰雪散飛激射后，現出三個令人心惊膽跳的怪物來，乍一看，膽小朋友准被嚇死。 中間，是一個身高丈二的龐大無常鬼，是黑無常。他一身黑喪袍，腰束粗大的鐵鏈，沒戴高帽，披散著蓋肩長發，臉如鍋底，八字銅鈴眼，鼻尖儿不見，只見兩個大洞孔。下頷被拉下半尺，吊著一根猩紅的綢緞假舌頭。 按理黑無常是不說話的，只負責捉拿鬼魂，所以他手上舉起一塊沉重的勾魂牌，上面用紅漆寫了四個大字：“你來了嗎？” 黑無常的左右，是兩個似人非人，似獸非獸的怪物，身高近丈，粗大雄壯，像兩頭大熊，渾身寸長的白毛，仍沾有許零碎雪花。它們的頭卻不像熊，倒有八成儿像獨角蛟首，額生獨角，雙睛奇大，巨大的血盆口中，利齒森森，口角旁有触須，無耳。整個頭部足有巴斗大，遍生青綠色的濃密剛毛，只能看到毛下隱約現出的棕黑色皮膚。 獨角怪物的上肢，粗如木柱，爪色赤紅如火，長度在半尺以上。 三個鬼怪一現身，大踏步向前跨進四步，齜牙咧嘴，沖玉琦和神劍書生揮舞著手足。 “噫！這是啥玩意？”十余丈后的姜志中駭然大叫。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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