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在吉祥寺南面兩三里的小山坡密林中，趙九与八方土地掩埋了毒娘子和另兩個人的尸体，口供已經取得，知道了彌勒教荊楚總壇安陸香壇的所在地，知道壇主姓楚，名少文，是不是真名，毒娘子并不知道。 已經是黃昏時光，天色不早了。 這里距西面的百靈廟鬼域不足五里，地勢也相當偏僻，听得到北面吉祥寺的幕鼓聲，方圓三里內鬼影俱無。 他倆開始吃干糧，准備夜間行動。 “老么，毒娘子的口供并不完整。”八方土地一面進食一面說：“無論如何，必須求證确實，才能展開行動，等會儿我就去等消息，希望能順利。” “二哥，恐怕消息無法傳出來，他們的戒備必定加強數倍。” 趙九說。“反正我們也不必操之過急，略作試探就可以證實了，武昌方面大批高手往這里赶，正好一网打盡屠絕他們，二哥，我准備三更展開行動，時光尚早，我想到百靈廟走走。” “老么，你到百靈廟干什么？” “去看看那位最強的勁敵，那位裝鬼的姑娘。”趙么吃完干糧，用腰巾試手：“我總覺得詫异，這位功臻化境的姑娘，住在鬼域廢屋到底有何圖謀？” “不要橫生枝節了好不好？”八方土地用近乎央求的口气說：“就是你的雜務多，好奇心太重的人，早晚會倒霉的，知道嗎？” “閒著也是閒著，是不是。” 他拖出藏在樹根草叢中的包裹更換衣著：“不把可疑的征候弄清，就是不放心，二哥，那邊的情勢要好好控制，等我求證后才決定行動的手段，不要打草惊蛇。” 他急急走了，奔向百靈廟。 廟西里余，小河的凋林前緣，建有兩座農舍。這里是荒野的邊緣，過河兩里左右是城根，城濠特寬，足有十二三丈，如果不結冰，勢難飛渡。總之，這里是城外的荒郊。 廳堂中擺了兩桌酒席，菜尚未上桌，四盞菜油燈，四支粗松明，全廳大放光明。八個人分坐在兩旁的長凳上，一面等候客人，一面品茗交談。 七男一女，上首是一位死魚眼、癟嘴唇、陰森乖癖的老太婆。最外測下首，是英俊的楚壇主，往昔的高傲神情已經消失無蹤，代之而起的是憤憤不平与委屈。 門窗緊閉，屋外沒派有警哨，偌冷的天，地處鬼域邊緣，即使是大白天，也不會有人前來尋幽探鬼，用不著派人警戒。 百靈廟方向，趙九正象幽靈般向農舍接近。 “這算公平嗎？”楚壇主顯得激動憤慨：“出了事就怪我，怪我惹來了災禍。哼！如果我不殺，錢從那里來？誰肯乖乖听我使吹？為了屯積兵器、盔甲、弓箭馬匹、旗號，還有可供三万人馬半月的糧秣，那一樣不要錢？我費盡心思，足足籌措了八十万兩銀子，這些銀子是天掉下來的不成？江家、戚家，我一共獲得了十三万兩銀子，不殺光他們，他們肯甘心傾家紓難嗎？要立不世事功，婦人之仁成得什事。等到起兵之日，同樣會死千千万万的人。當初教主第二次起兵洛川，大掠四縣市，所殺的富戶不下一千八百家，這才有金銀招兵買馬，本城內外包括鐘祥附近四市十二鄉，共有香堂四十二，那些鄉愚小戶人家，能奉獻多少香儀？有些貧戶還得靠香堂另行捐款濟助呢，我這樣做，事先也曾獲得總壇方面默許的。” “楚壇主，你就別多發牢騷了。” 老太婆冷冷地說：“總壇主方面如果真的怪你，就不會把所有可用的人派來幫你解決困難，目前暫時把你調來听候差遣，并沒有解除你壇主的職務，等總壇主護法到來之后，有什么委屈，你再向他們申訴好不好？老身只是個總壇的護＜：一壇法主，你向我發牢騷毫無用處。” 廳門本來是關閉得緊緊的，這時卻听外面傳來兩聲怪异的鬼嘯。 “三護法駕到。”老太婆离座而起：“他們來晚了半個時辰。” 眾人紛紛离座，群趨廳門啟門外出，在門外分列肅立相候。 四野黑沉沉，片刻，不遠處出現兩團綠色的鬼火。 “弟子恭迎護法法駕！”八人行禮同聲恭敬地說。 這是一串令人望之心寒的行列，共有八個人，前兩人披頭散發，黑大襖，高大猙獰，手中各握了一根可發綠芒的尺八銅管，中間三個人戴高筒僅露出雙目的黑怪帽，寬大的黑大袍，后兩三人打扮与開路的兩個人相同，各背了兩個大包裹，不要說在荒野里，即使大白天走在街上，也會把看到的人嚇一大跳。 “諸位久等了。”第一個戴高筒帽黑袍人籠著雙手說，嗓音陰側冷厲。 “護法晚來了半個時辰，想必路上有所耽擱。”老太婆說：“好象圣堂兩使者沒有回來……” “他們已經來了。”黑袍人語音更冷厲了。 “安陸香法弟子壇主楚少文，本名万家愁，參見總壇護法。”楚壇主重新行禮，行的是跪拜禮：四拜。 “請起。” “謝護法慈悲。”楚壇主再拜而起：“請入內……” “不必。”護法一口拒絕：“楚壇主，本護法指定這處落腳處，你可曾泄露給座下弟子知曉？” “弟子從未向任何人泄露，連副壇主也不知道。” “這里還來了些什么人？” “除了總壇主指派來的人之外，別無旁人。” 老太婆干咳了一聲，接口說：“啟稟護法，本法主所領來的第二批派遣人員共七名，全在此地，此地的香壇弟子，已先一日撤离，連第一批派遣人員，也不知此地設有招待站。” “哼！大膽！”護法的口气十分惊人。 所有的人皆吃了一惊，愕然變色。 “啟稟護……法……”楚壇主結結巴巴悚然地說。 “不是說你們。”護法冷冷地說，舉步便走。 眾人就座，不等老太婆吩咐手下的人上酒菜，護法已摘下高筒帽，露出光禿禿的腦袋，和那粗眉暴眼，花白虯須戟立的本來面目。 “這里一定有奸細，泄露了本護法的行蹤。”護法目露凶光，不住搜視在兩旁肅立的八個人：“三天前途經漢川，便發現有人跟蹤。” “哎呀……”老太婆訝然惊呼：“是她們，她……” “所以圣堂兩使者兼程先行，午間便已到達，先期在這附近潛伏，果然有所發現。” “附近有人？”老太婆意似不信。 “不錯，等會儿有何動靜，不許大惊小怪，現在，本護法要讓你們見識見識。” 五個執役人員，帶了包裹隨路的兩個人進里面去了，這一桌只坐了三位護法，另兩位護法也取下了高筒帽，將佩劍挪至身后，一個是年約花甲的馬面人，一個是四十來歲頗有雍容華貴風華的半老徐娘。 虯須護法暴眼一翻，合掌念念有詞，驀地雙掌一分，陰風百起，四盞油燈一閃即逝，四枝松明火焰跳動，發出一陣畢剝聲，也同時熄滅。 廳中黑得伸手不見五指，陰風流動澈骨奇寒，眾人噤若寒蟬，只有虯須護法那令人心沉的喃喃咒語聲，在耳畔反覆傳出回響。 “吱嘎嘎……”廳門開啟的怪聲十分刺耳。 陰風刮入，接著鬼聲四起。 冬日冰封大地，不可能有鬼火飄浮，沒有物質腐爛，鬼火無從發生，所以在四川峨眉，冬天不可能看到万盞佛燈前普賢的奇景。 鬼火起自廳內，隨回流的陰風飄出門外，象是一群飛螢向屋外飛，最大的一星大如指頭．當處不是螢火，嚴冬那來的螢火。 刺鼻的怪味充溢全室，一柱黑气開始旋轉，旋出廳門，高度陡增，成為一個兩三丈高的黑柱，恍惚有如巨人。 鬼嘯聲傳入，聲源漸近。 門外，可看到反映的雪光，但非常暗淡，僅比室內稍亮些微而已，不象室內黑得伸手不見五指，從室內往外看，可隱約看到朦朧的黑柱形影，和飛舞的無數鬼火。 不知何時，多了兩個依稀難辨的黑影。 三丈高的巨柱是黑气所形成的，仍在旋動而且左右徐移，無數鬼火以兩個黑影為中心．飄過來浮過去，鬼聲啁啾中，無數高矮不等，大小不同的若虛若實怪影，在空間里隱沒、顯現、掠走。飛逸…… 兩黑影也在動；破風的銳嘯接二連三傳出。 兩聲厲嘯破空傳至，有物体以高速射入廳內。 楚壇主本來已被种种异象所惊，突覺有物從右耳側以高速掠過，拍一聲擊在神案上，神龕破裂聲入耳。 他感到毛骨悚然，悄悄地向下伏。 這不是法術，是有人發射暗器，善用暗器人的．對這种暗器破風的聲音最為敏感，必須設法自保，以免受到魚池之災。 在感覺中，他知道三位護法已經不在原地，只有他們六個呆鳥在原處傻等學見識；冒生命之險來學見識。 一聲暴叱入耳，然后是風吼雷鳴，与及綠芒紅光閃爍，利器破風聲令人聞之心膽俱寒。 片刻，颯颯風聲進入室內。 “掌燈！”虯須護法叱聲震耳。 万籟俱寂，靜得可怕。 久久，方傳出簌簌移動的聲息。 有人擦動火摺，連擦多次，火星一直就無法燃起火煤；大概這位仁兄仍在害怕，手在發抖。終于，火星著煤，一晃之下，火焰上升。 點亮燈的人是老太婆，其他五個人瑟縮在壁角，臉無人色，楚壇主倒還鎮定，只感到身上仍然發冷。 三位護法衣袍凌亂，分立在廳兩側，手中的劍缺了口。 通向后進的門帘半落，但里面沒有人出來，本來，里面應該有七個人，兩個老太婆引隨從入內的人，以及隨護法同來攜帶行囊的五個隨從。 廳中間，站著兩個披頭散發，畫了花臉的女鬼，手中的劍垂植在身側，兩眼發直，像是死尸，但從口中呼出的陣陣蒸气估計，是活人；已經精疲力盡，喘息急促的活人。 廳門口，兩個穿道裝，握七星劍的面目猙獰中年人，堵住了廳門，左手仍握著一具怪异的袋形噴囊。 老太婆深吸入一口气，本能地向兩女鬼走去。 “信使傳來的消息，說跟蹤的是兩個女人。”老太婆說：“一定是她們，她們竟敢裝神弄鬼……” “不要動她們！”廳口那位右額角有顆青毛痣的道裝中年人叫：“她們的定力不錯，而且。有防毒防迷香的藥物自衛，目前雖然已受到本使者的禁制元神大法制住，但本能知覺仍在游离狀態，反應是极為激烈的，稍等片刻，她們就會任由宰割了，待本使者先問問她們的來歷。” 老太婆往后退，在袖內取出一捆怪异的青色繩索。 “你們姓什名誰？”使者用怪异的嗓音問：“回話！” “耿柳春燕。”一個女鬼木然地答。 “耿云卿。”另一位女鬼接著回答。 眾人臉色大變，老太婆几乎失手掉落繩索。 “武陵世外小筑的耿家潑婦！”老太婆抽口涼气說。 當今武林五怪杰之一，八荒潛龍耿君錫，在武陵山深處，建了一座迄今仍然無人知道底細的世外小筑，這位怪杰在江湖飄忽如神龍，亦正亦邪，亦俠亦魔，三十年來未逢敵手，盛名迄今仍然不衰，具有震撼人心的魔力，這位爺如果伸手管了閒事，事主絕對沒有好日子過，他的妻子柳春燕，綽號稱凌肖燕，倒是一位很講理的武林女英雌，手中劍還沒听說過曾經敗在任何人手下。 “是了。”虯須護法恍然：“她們是偵查鯰魚套禹家七戶九命血案而來的，在武昌她們就盯上我們了，這兩個潑婦果然厲害。” “把她們拜在本使者座下為弟子。八荒神龍將是本教最有號召力的人。”使著狂喜地說：“天助本教，本教复興有期。” “本法主先用捆仙繩捆住她們。”老太婆說。 “沒你的事。”使者沉叱，接著語調一變：“柳春燕，丟劍。” 柳春燕手一松，長劍墮地。 “耿云卿，丟下劍躺下！” 耿云卿果然象奴隸般听命，丟掉劍仰面躺下了。 “耿春燕，俯伏！” 柳春燕向前跪下，俯伏。 使者冷然上前，在兩女面前一站，拔下頭上的八寸長發針，扎向柳春燕的玉枕穴。 針距發際不足半分，眼看要扎入穴道，驀地拍一聲響，有物擊中使者的右太陽穴。 “呃……”使者渾身一震，挺起上身，立即開始打旋，右太陽穴血如泉涌。 通向后堂半毀的門帘前，站著劍垂身側的趙九，一雙虎目在燈光下，反射出奇异的，有如野獸眼睛的光芒。 “啊……”他仰天長嘯，聲如晴天霹靂，似乎，天動地搖，整座農舍似在狂風中搖撼，具有极強烈的震撼威力。 “砰！”使者終于倒了。 柳春燕渾身一震，挺身四顧。 耿云卿挺身坐起，像是尸變。 另一位使者突然飛躍而進，劍攻仍未完全清醒柳春燕，意在先擊傷這位武林女英雄，以便作為人質，這家伙以為八荒潛龍到了。 “該死的東西！”趙九一閃即至，左掌虛空擊出。 使者急沖的身形突然一頓，如中雷擊，然后丟掉劍，砰一聲栽倒在柳春燕与耿云卿的中間，兩女都被撞中了。 “哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。 這剎那間，劍影飛騰，殺气彌漫，几乎在同一瞬間，雙方皆發起攻擊。 趙九象幽靈似的閃動變幻，手中劍似乎已幻化成為沒有實体的電虹，分張、閃爍、回旋、吞吐……風雷驟發，血肉橫飛，已點燃的燈火全部熄滅，但四支松明卻在劍气進發中燃燒得更旺，火焰搖搖，火星异爆。 聰明机警喜看風色的人，永遠比愚蠢不明時勢的人活得長久些，楚壇主是很机警的人，一看到趙九現身，便知道大事不妙，情勢殆危。他對圣堂兩使者的底細一清二楚，這兩個家伙是總壇看守教祖圣堂的大法師，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在總壇主一人之下，三護法仍然低他們一級，而一位使者的太陽穴開了洞，毫無反抗之力，情勢殆危，千緊万緊，自己的性命要緊，因此當三護法与老太婆五個人發起攻擊時，他卻向地面一仆，奮身急滾，然后在劍气飛騰風吼雷鳴中，滾出廳外去了。 “啊……”瀕死的厲號聲惊心動魄，軀体的拋擲接二連三。 片刻，瘋汪沖錯的暴亂人影突然停止。 地下，散布著八具尸体，有三具仍在抽搐叫號。 老太婆的捆仙繩，纏住柳春燕的左手，而柳春燕的劍，卻刺入老太婆的胸腔。 兩個使者都斷了气。 趙九的劍，遙指著貼在壁上的虯須護法，虯須護法手中的劍斷了一半劍身，眼中有駭絕的表情，渾身在發抖。 “安陸香壇的壇主是誰？”趙九沉聲問：“你不說，在下必定殺你。” 尸堆中．沒有楚壇主，也沒有那位中年美婦女護法。 “我……我只知……知道姓……姓楚……”虯須護法惊怖地說。 “他隱身在何處？” 柳春燕向前跪下，俯伏。 使者冷然上前，在兩女面前一站，拔下頭上的八寸長發針，扎向柳春燕的玉枕穴。 針距發際不足半分，眼看要扎入穴道，驀地拍一聲響，有物擊中使者的右太陽穴。 “呃……”使者渾身一震，挺起上身，立即開始打旋，右太陽穴血如泉涌。 通向后堂半毀的門帘前，站著劍垂身側的趙九，一雙虎目在燈光下，反射出奇异的，有如野獸眼睛的光芒。 “啊……”他仰天長嘯，聲如晴天霹靂，似乎，天動地搖，整座農舍似在狂風中搖撼，具有极強烈的震撼威力。 “砰！”使者終于倒了。 柳春燕渾身一震，挺身四顧。 耿云卿挺身坐起，像是尸變。 另一位使者突然飛躍而進，劍攻仍未完全清醒柳春燕，意在先擊傷這位武林女英雄，以便作為人質，這家伙以為八荒潛龍到了。 “該死的東西！”趙九一閃即至，左掌虛空擊出。 使者急沖的身形突然一頓，如中雷擊，然后丟掉劍，砰一聲栽倒在柳春燕与耿云卿的中間，兩女都被撞中了。 “哎呀！”被撞得几乎摔倒的柳春燕一蹦而起，完全清醒了。 這剎那間，劍影飛騰，殺气彌漫，几乎在同一瞬間，雙方皆發起攻擊。 趙九象幽靈似的閃動變幻，手中劍似乎已幻化成為沒有實体的電虹，分張、閃爍、回旋、吞吐……風雷驟發，血肉橫飛，已點燃的燈火全部熄滅，但四支松明卻在劍气進發中燃燒得更旺，火焰搖搖，火星异爆。 聰明机警喜看風色的人，永遠比愚蠢不明時勢的人活得長久些，楚壇主是很机警的人，一看到趙九現身，便知道大事不妙，情勢殆危。他對圣堂兩使者的底細一清二楚，這兩個家伙是總壇看守教祖圣堂的大法師，不但道力通玄，武功也出神入化，地位在總壇主一人之下，三護法仍然低他們一級，而一位使者的太陽穴開了洞，毫無反抗之力，情勢殆危，千緊万緊，自己的性命要緊，因此當三護法与老太婆五個人發起攻擊時，他卻向地面一仆，奮身急滾，然后在劍气飛騰風吼雷鳴中，滾出廳外去了。 “啊……”瀕死的厲號聲惊心動魄，軀体的拋擲接二連三。 片刻，瘋汪沖錯的暴亂人影突然停止。 地下，散布著八具尸体，有三具仍在抽搐叫號。 老太婆的捆仙繩，纏住柳春燕的左手，而柳春燕的劍，卻刺入老太婆的胸腔。 兩個使者都斷了气。 趙九的劍，遙指著貼在壁上的虯須護法，虯須護法手中的劍斷了一半劍身，眼中有駭絕的表情，渾身在發抖。 “安陸香壇的壇主是誰？”趙九沉聲問：“你不說，在下必定殺你。” 尸堆中．沒有楚壇主，也沒有那位中年美婦女護法。 “我……我只知……知道姓……姓楚……”虯須護法惊怖地說。 “他隱身在何處？” “不……不知道，我……我不過問這……這里的事，……你是八荒神……神龍？” “我，趙九。” “天啊！”虯須護法象是崩潰了。“你……你把本……教從總……總壇派來對付你的人，殺……殺了個精……精光大吉，你……我跟你拼了……” 號叫聲中，瘋狂地揮著斷劍扑上了。 “請不要殺他！”柳春燕急叫。 “錚！”斷劍被震飛，虯須護法手掌裂開了。 “拍！”趙九一耳光把虯須護法擊倒。 “人交給你們。”他向扮鬼的柳春燕母女說：“留下活口，你們將有大麻煩，你們如果把他送官，上法場的不會是他，而是你們，好自為之。” 聲落人動，象陣風消失在門外的茫茫黑夜中。 “喂！等一等……”耿云卿急叫，追出。 “丫頭，追不上他的。”柳春燕說：“幫著善后，毀掉這里的痕跡，快！” 耿云卿只好退回，拖起被一耳光打昏的虯須護法。 “娘，赶快問口供，他說得對，不能送官。”她說。 “丫頭，你同意他的見解了？”柳春燕問。 “娘……” “好了，女儿，我們應該正視問題，這些教匪果然可怕，我們太過自恃，失敗得好慘，我們欠了姓趙的兩條命的恩情，一听他的口气，与教匪們有极深的仇恨，但問口供的方式和手段卻与眾不同，大而化小毫不認真，我們來幫助他，也許可以助他一臂力。” “好啊！娘，我來問。”耿云卿雀躍地說。 城內龍興寺北面的街道曲曲折折，散處著一些中上人家的小庭小院式建筑，可算是純粹的住宅區，白天也沒有多少人行走，晚上，偶而可以看到提著燈籠的夜歸人。 一個穿了淡灰披風的人，提著一盞燈籠，沿小街慢慢向西走，西面半里外，是東城有名的藍台，往北，不遠處是寶香亭，半夜三更在這一帶出了意外，不會有人知道。 他在一座大宅的角門停住了，順手將燈籠插在門側的插燈座上，任何人看了這個情景，都會認為是這間住宅的夜歸人，他伸手到門楣上方，叩出一連串斷續的聲響信號。 久久，門悄然而開，他不假思索地跨過門限，象是回到了自己的家。 重門疊戶，這里面真難摸清方向，一位老蒼頭提了一只燈籠在前面領路，蒼老的背影惻然心動，人總會老的，除非活不到老的一天，老而執賤役，才是悲哀事的，按理，任何人也不忍心向這樣老邁的人使用暴力。 進了一處小院子，這人在后面大手一伸，老人便失去知覺，跌入這人的強勁手臂中，燈籠易了主。 天气太冷，滴水成冰昏迷的人暴露在寒气下，片刻便會凍僵，這人很講良心，將老人挾入一間無人居住的廂房，將床褥帳被蓋在老人身上，這才帶上房門提了燈籠，直趨小院北面的內室，廊下的大排窗是明窗，可以看到里面透出的明亮燈光。 這人息了燈籠，站在這一面的回廊下，反映看窗光的眼睛冷電炯炯，默默地觀察四周的形勢。 一個成功的江湖人，必定具有洞察几微的銳敏判斷力，從所有的事物中找出危險的征候，每件事的變化皆應該有合理的解釋，從而尋求因應之道。 現在，他就在找尋合理的解釋，對所發生的事，他在自問：可能嗎？在就是易地而處，他該有何种反應。 這一家冷落的宅院，本身就令人難測疑云重重。 他來了，任何意外都沒有發生，一切順利，一切皆在意科之中，可能嗎？ 他象一頭嗅到危險气息的肉食猛獸，全身呈現強烈的反應，當然，他并不是真的猛獸，沒有剛毛可以聳立，沒有待伸的堅爪利牙，他那雙銳利的雙目，顯得更大，更黑，奇光變深邃、更銳利。 他深深吸入一口長气，無聲無息地伸張雙手，片刻，高大的身軀突然痙攀、顫動，慢慢地、慢慢地縮小，身上的衣褲、披風似乎太大了。最后，他象是枯萎的嫩芽，成了小小的一團模糊球形物。然后，重新以同樣的緩慢速度恢复原狀。這期間，身軀萎縮与膨脹，皆在無聲無息中進行，唯一有异的是，他整個人似乎籠罩在一團無形無質，但行家卻可以感覺到的奇异气流中。 這是一种人類已經失去了漫長年代的本能，也許失去了一百万年，或者一千万年，甚至更久些的變形虫原質。在玄門高士的心目中，這就是所謂成道，成道的人，凡夫俗子稱之為仙。仙是神秘難解，甚至不可解的，仙有千百化身；可以變物隱形；可以朝游滄海暮蒼梧；可以上窮碧落下黃泉……信不信由你。 經過這短暫期間的活動，他軀体內已有了不可思議的變化，但在外行人眼中，他仍然是他，并沒有任何改變；至少外形一點也沒有改變，他并沒有變成另外一個人。 內室的人仍未入睡，華麗的臥房溫暖如春，妝台上銀燈高照，全室彌漫著醉人的幽香。 一位盛妝的麗人，穿了綺羅所制的春裝，窄袖子緋色春衫，把隆胸細腰美妙曲線暴露無遺，象這樣子走出房外，不片刻便會凍冰棒。 房中有四具內藏式的大銅鼎，里面有無煙的獸炭發出陣陣熱流，穿著春衫仍感到熱流扑面。 這位麗人大概本來就有七八分姿色，再經巧施鉛華，穿得象樣，便成了十分美貌的天仙，她坐在妝台前，面對著前面僅有兩尺的菱花鏡，手托香腮，不知道她在想些什么？菱鏡新磨，出于磨鏡高手，所上的水銀勻稱細膩，鏡中的人影織毫畢現，好美的一張面龐！ 她在等人，房門并未上閂。 驀地，她駭然一震，纖手掩住了櫻桃小口，水汪汪的鳳目呈現駭絕的神情。想叫，叫不出聲音；想站起，雙腿已拒絕支持她的嬌軀。 房中央，鬼魅似的幻現一個人，一個陌生的男人。黑色頭、黑勁裝，灰披風劍插在腰帶上。 “不要怕。”陌生男人和靄的神情和柔和的語音令她不至于嚇昏：“你是江姑娘吧？” “你……你……”她艱難地、虛脫地扭轉嬌軀，語不成聲，惊怖地注視著這位陌生人。 “楚公子不久就到。”陌生人繼續說：“我姓趙，你不會知道我，叫我趙九好了。九為數之极，很好記的。” “你……你是……” “我來請教你一些事。”趙九說：“一年前，你們家有一位自稱令尊侄儿的江南震前來投奔。” “趙爺怎……怎知道我……我家的事？” “就是知道。三個月后，有盜夜劫尊府，兩個強盜將你擄走，半途被楚公子將你救下。” “天啊……” “姑娘，不要哭天。”趙九泰然走近：“尊府已人事全非，楚公子把你收留在此地。江姑娘，你知道這里是什么地方嗎？” “我……我……”江姑娘飲泣著，用羅巾拭淚：“我不知道，楚公子從不許我外出，我也無法外出，伺候我的一個使女經常更換，有一次曾經偷听到使女与看守我的李老頭談話，好象說這里是武昌。” “哦！武昌？”趙九笑笑：“這里是府城龍興寺坊。” “趙爺，你說什么？這里是……” “城內。江姑娘，尊府全家遭劫，你是唯一活著人的，屠殺你家的人，正是江南震和這位楚公子。” “你……趙爺，我不信” “等楚公子來了，你信不信自有分曉，把你藏在此地，金屋藏嬌，十天半月才回來一次。姑娘，你真糊涂，你不應該听他的花言巧語，如果他真的是救你的人，至少也應該將你送交官府，你江家畢竟是本城的仕紳。” “他……他說我……我全家都被殺，強……強盜們仍在追……追查我？……我的下落……” “你一個弱女子，強盜們犯得著不斷追查你的下落嗎？楚公子是江南震的主子，也就是屠殺你全家主凶……” “天啊……”江姑娘慘叫，雙目一翻，仰面倒向妝台，像花一般枯萎了。 趙九略一遲疑，接著搶進，一把扶住了向下滑的軟綿綿香噴噴的胴体。 “姑娘醒醒……”他將人挽實，輕拍那吹彈得破的粉頰：“醒醒……嗯……” 江姑娘的羅巾中有法寶，這瞬間，纖手在他怀中急劇地點動，疾如閃電，熟練准确，那是一個弱女？ 中庭、鳩尾、巨闕；左乳根、左天樞；右意門；右肩井；七處重穴四條主經脈，被七枚三寸針完全貫入。 “砰！”他被推倒在地。 江姑娘一躍而起，首先繳了他的劍，拉脫他的雙肩關節，制了他的雙環跳穴，最后取出牛筋素，分別捆了他的雙手雙腳。 下手相當狠，如換了平常人，這輩子算是廢定了。就以分捆手腳來說，相得結結實實，大冷天，要不了半個時辰，手腳必定僵死，可知這鬼女人已存心要他的命。 “你好狠。”他虛弱地說。“七煞斷脈封穴手法，你不是江姑娘。” “不錯，江姑娘在這里只住了十天，楚壇主是個色中之魔，他最大的毛病是喜新厭舊。”假江姑娘往妝台前一坐，美麗的面龐有動人的微笑。 “十天就殺了？”他躺在地下傻傻地問。 “她本來就要自殺，楚壇主不是一個怜香惜玉的人。” “你是……” “荊楚路武昌總壇巡察，葉嫣紅。” “原來是君山鬼姥的門人，難怪你的銀針七煞斷脈封穴手法如此高明，我算是有眼無珠，栽在你手上了。可是，我不明白，毒娘子的口供……” “那是總壇客卿离魂老怪簡不离的杰作，他早就算定用強硬手段對付不了你，設下圈套等你送死，毒娘子在老怪的施術下，會在生死關頭供出此地的事，你即使用最慘毒的酷刑逼供，她也不會改供其他的話。” “葉姑娘，你們打算……” “等离魂老怪到來，你就知道我們的打算了，你挂在門外的燈籠就是上鉤的信號，信息該已傳出城外了。” “葉姑娘，能听在下的勸告嗎？” “你已經是個注定要死的人，勸什么呢？”葉嫣紅開始脫裙，毫無顧忌地換穿外出的皮襖棉衣：“勸我改邪歸正放你？那是不可能的，閣下。其實，你也太貪心，上万金寶請你放手，你卻不領情。本教勢力遍天下，人才濟濟，高手如云，舉目天下，沒有任何人敢和本教作對，教祖与二教主兩度起兵，雖然功敗垂成，但聲威仍在，三度舉事勢在必行……” “你們起兵一万次，同樣會失敗。”趙九不屑地說：“你們謀財害命等措軍費，以神道妖術裹脅愚民，如果能成功，那真是老天爺瞎了眼。葉姑娘，你年青貌美……” “我當然并不丑。”葉嫣紅傲然地說：“我一個女人，什么該有的都有了，地位高無拘無束，在任何地方都可以和達官貴人、高手名宿平起平坐，我還苛求什么呢？這決不是做一個平凡女人，或者江湖女亡命，所能獲得的成就，你憑什么勸我？你能給我什么？” “哦！看來你活得很愉快，很心安，我用不著勸你了，我也不能給你什么。” “你到底是什么人呢？” “一個用另一种方法，要求活得愉快心安的人。” “等离魂老怪來了之后，就知道你的底細了，在老怪的离魂大法控制下，任何人也保不住隱私。” “叮鈴！”床后傳來小鈴聲。 葉嫣紅急步到了房間后，伸手叩門三下。 房門被人推開，進來一個穿羔皮襖的大漢。 “咦！你一個人來？他們呢？”葉嫣紅急問。 “回巡察的話。”那人抱拳行禮：“招待處出了意外，情況不明，所有的人已全部出動，派弟子前來稟報，要巡察速离此地。” “這……好。” “弟子需至他處傳訊，告退。” “請便。” 那人行禮匆匆走了。葉嫣紅立即取來布帶，將趙九背上，關閉銅鼎的炭火，吹熄燈出房而去。 不久，有人悄然入室，火光一閃，點亮了銀燈。 是八方土地，渾身熱气蒸騰。 拾起妝台上趙九那把古劍，八方土地臉色大變，倒抽了一口涼气。 “老么完了！”他悚然地說：“我來晚了一步，老大誤了大事，消息傳得太晚。糟！他們把他帶到何處去了？” 他追搜全室，在床后的大框中，找出一些華麗的男女衣物。接著，他出房到各處尋找線索。 不久，他將老仆人帶入，住房中間一放，開始搜查全身。 “晤！是老么用特殊手法制昏的。”他喃喃自語：“老天爺！這家伙不是人神共憤的血手無常石申君嗎？這有血胎記的右掌，這禿了一半的短眉……這凶魔穿了賤民服，在耍什么花招？” 扮老仆的血手無常神智复蘇，反應居然十分迅速，惊覺地一躍而起，拉開馬步布下自衛的功架。 “你別慌，先活動活動手腳。”站在房門方向的八方土地背著手說：“在下有話問你，你不愿意回答，再動手尚未為晚。” “咦！你……你不是趙九。”血手無常頗感意外：“你是誰？” “神，土地神。” “胡說八道！你知道老夫是誰？” “你是血手無常石申君，沒錯吧？” “該死的東西，既然知道老夫的來歷，還敢在老夫面前裝人樣充好漢……” “該說逞英雄。”八方土地接口：“在下所經營的是英雄事業，十年來名利雙收，打下了良好根基。在你們這种血腥滿手的宇內四人面前，我夠資格稱英雄。” 血手無常怒不可遏，大喝一聲，搶進伸手便抓，那掌心生了一塊兩寸大三角形粗糙腥紅胎記的手掌，几乎全部變成朱紅色，腥風扑鼻。 八方土地如果不知道這凶魔的底細，怎會輕易解除禁制？哼了一聲，伸掌硬接硬撥。 “辟拍……”耳光聲暴起。 “嗯……”血手無常踉蹌掩頰而退，退回原地仍未站穩，狼狽万分。 “不知自愛的東西！”八方土地直逼至對方身前不足三尺：“在下手中，有不少有關你殺人放火的檔案資料。所以未能找你，是因為找不到苦主，也因為你躲得穩，你才能活到今天，在下要口供，胡招亂供殺無赦。” 血手無常惊得心膽俱寒，將右掌伸在眼前察看。 “你……你封死了老……老夫的凝血掌，可……可能嗎？”血手無常像在詢問自己。 “你少臭美！”八方土地不屑地說：“你那五成火候的凝血掌，還不配替在下抓痒，難怪老么沒有把你當對手看，你根本禁不起他一指頭。我問你，趙九呢？” “老……老夫……” “你不說，在下要拆散你一身老賤骨。”八方土地凶狠地說。“對付你這种人性已失的人，下手越毒越好。” “老夫不……不知道。”血手無常惊恐地退縮：“老夫奉命將他引入，然后封死他的退路。可是，走著走著，老夫就……就什么都不……不知道了。” “你撒謊！把你們的陰謀從實招來。” “我……”血手無常打一冷戰，突然閃電似的躍向內間的繡帘。 “噗噗”兩聲怪響，然后砰一聲大震，血手無常撞上了內間門，門破坍了，繡帘也撕破拉裂而墜。 八方土地抓住對方一條腿，拖死狗似的倒拖而回。 一陣可伯的響聲傳出，八方土地拳打腳踢，把血手無常打得天昏地黑，拖起來揍倒下去挨了十三四下，血手無常的號叫聲越來越微弱，最后癱瘓在地像是一團死肉。 “我要弄清楚每一細節。”八方土地站在一旁象個天神：“不然我會讓你成為真正的一堆零碎。現在，從你和趙九見面的時候開始。” “老天爺！”血手無常吃力地掙扎著試圖站起：“你你打得老夫好……好慘。” “在下如果不滿意你的口供，還有更慘的。說……” “老……老夫認了……”血手無常總算站起來了，搖搖擺擺難以站穩：“他……他叩門，信號一……一如所料。老……老夫拉開門便領他進來，跟進內廊，老夫就……就失去知覺……” “他沒跟你到此地？” “沒有。” “噎！奇怪。”八方土地自語：“這是說，他已經發現某些凶兆。閣下，他曾經說了些什么話？” “沒有。” “他發現你的身份？” “那是不可能的。”血手無常急急分辨：“毒娘子的口供，只說有一位李老頭伺候又耳背又老邁……” “你是走起來并不老邁……” “老夫本來就老了，裝老邁決不會露破綻。” “好。就算你裝得很神似，你打著燈籠，手是否會抖？老邁的人手一定會抖，天气太冷，年老气衰，是不是？” “這個……” “原來如此。”八方土地臉上的焦灼神情消失了，舉步向外走。“任何一种變故發生，一定有合理的解釋。老凶魔，你實在很幸運，他竟然把你留下活口，用意就是讓你招供……你該死！” 他已到了門口，伸手拉房門。身后，血手無常巳用盡全力，一雙怪手變成了猩紅色，凶猛地扑上抓向他的頭部。 結果是可以預見的，他以背向敵，就是有意讓血手無常乘机扑上，制造殺者凶魔的借口。他向左一閃，右掌在挫身時后削，在喝聲中，重重地劈在血手無常的小腹丹田要害上。 血手無常狂叫一聲，倒飛而起，砰一聲大震，摔倒在窗台下反彈落地，口中鮮血如泉涌，渾身在抽搐。他頭也不回拉開房門去了，并沒有回頭看結果。 ------------------ 舊雨樓掃描，xmwjw OCR |
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