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第十一章

　　“什么意思？”
　　“我可以起一間金屋，藏你這個阿嬌；我可以建一座更高的銅雀台，鎖你這江東二喬。我告訴你，我任何時候，都可以送給你十万八万金銀，你何必慫恿我為了閻知縣的几個髒錢拚命？給我解樂，隨我返回五福客棧，我立即給你京都四大錢庄十万銀子十足庄票，成了吧？”
　　“你……你是當真的？”她吃惊地、傻傻地問。
　　“我逍遙公子很坏，但從不騙人。”
　　“你……你那儿來的那……那么多銀子？”
　　“那你就別管啦！無錢無勢，還談得上逍遙嗎？我這逍遙公子的名號可不是騙來的。”
　　“我……”
　　“給我解藥啦！天殺的，李大妖神的如意浮香果然厲害，他真該去開教坊，就用不著用這稠下流的浮香來遭蹋女人了，教坊的女人一定會讓他如意的。”
　　“我不能。”她神情一變：“李大妖神馬上就要來了，他……”
　　“你犯不著听他的，是嗎？”
　　“可是，他……我怕他。他要這個女人……”她指指赤裸裸的朱黛：“如果我一走，日后……日后……”
　　“日后交給我處理，信任我，好嗎？”
　　“這……我不能冒險，畢竟……畢竟……”
　　門外，突然傳來一聲陰森森的冷哼。
　　老丑村婦站在廳外的小院子里，小院子雜草叢生，蘚苔侵階，這間消夏樓算是完了。
　　里面的人聲她听得真切，她一直沉靜地听下文。可是，李大妖神快來了的話惊醒了她，時不我留，不能再听下去了。
　　她發出一聲陰森森的冷哼，舉手一揮。
　　躲在遠處偷窺的馱夫吳基周祿，如逢大赦般悄悄溜之大吉。
　　沖出來的美婦一怔，但并不害怕。
　　“你……你居然找來了？”美婦大感意外：“放手吧，大姐。”
　　“你以為你能扔脫我？”老丑村婦向前逼近。
　　“不要逼我。”美婦不再退縮：“真要拚命，我天香玉女田香玉不見得怕你，留一份情義，我會償還你的。”
　　“哼！”
　　“真要逼我，我會當看他面前，揭開你的真面目，大家沒希望。”
　　“該死的賤貨，是你在逼我，居然反噬一口說我逼你，你已經無可理喻。你与他所說的話，我都听了個字字入耳，原來……”
　　“你這听壁角的陰毒婆娘，你已經逼得我無路可走了。”天香玉女臉色大變，殺机愁涌，她与逍遙公子打交道的經過，如果讓主宰她的搜魂妖神知道，那將會是一場災禍，麻煩大了。
　　女人出手，用拳的并不多見，大多數是用掌，用爪，屈指，甚至可能用口咬。天香仙子与眾不同，聲落手出，狂野地沖進，兜胸就是一記重重黑虎偷心，粉拳在攻出行將及体時，猛地發勁堅硬如鐵，拳風乍起，居然勁透于体外，拳風在尺內已可傷人。女人有如此渾厚的拳勁，确是罕見。
　　老丑村婦沒想到她敢動手，而且出手便是狠著，一惊之下，本能地閃身出掌封架。
　　噗噗噗三聲沉悶的響聲急劇地傳出，勁風四蕩，人影飄搖，三記連環破山拳，碰上三記碎玉掌，功力相當，棋逢敵手。
　　天香玉女逼進了五步，她的強攻收到預期的效果，把驟不及防匆匆封接的老丑村婦，逼退至院牆下。
　　沒有乘胜行致命一擊的机會了，一聲嬌叱，老村婦的怪手，突然不可思議地出現在她的咽喉下，砭骨裂肌的可怕怪勁道，先一剎那及体，脆弱的咽喉內凹。
　　這瞬間，她全力攻出一記小鬼拍門自救，掌從爪側吐出，也攻取對方的胸口。
　　雙方總算沒有兩敗俱傷的打算，百忙中同時轉動移位，噗一聲小臂接触，勁道發揮至极限。
　　兩人同被震得斜沖八尺，同聲怒叱重新扑上搶攻。
　　兩人有同一心念：盡早施展絕學把對方除去。
　　老村婦暗青色的身影，突然衫裙箕張，手腳像蝙蝠般伸展，形狀奇特令人望之心惊，迎面飛扑益形恐怖，不像是一個人，而是碩大的蝙蝠，渾身從發出妖异的气氛，那一雙陰森的怪眼，放射出冷森森攝人心魄的光芒，配上那丑怪的臉容，膽小的人真會被嚇昏。
　　天香玉女一身白，相反地，全身似乎縮小了許多，手腳怪异地拳縮，連頭部也像烏龜般縮入胸腔內了。
　　快速的接触，凶猛的碰撞。
　　蓬然一聲爆震，青白兩個一大一小的人影，突然斜翻而起，飛拋出兩丈外，這才恢复原狀，踉蹌著地屈身挫膝下伏，勉強穩下馬步，臉色全變了。
　　罡風徐斂，青与白色的碎布帛，像蝴蝶般翩然飄墮，足有百十片之多。
　　兩人的衣裙，成了千瘡百孔的花子百寶衣，有些地方露出肌膚，肉帛相見。
　　兩敗俱傷，幸而雙方的傷輕微，攻擊時雖已全力施展，但護体的內功勢均力敵，將對方所加的傷害減至最大限，而真正致命的聚力所及處，皆不在要害部位。
　　雙方皆無力立即再行發動攻擊，似乎都感到意外，都覺得估錯了對方的修為火候，覺得這一擊無功深感失望，本來雙方都認為必胜的，對方不死也將重傷。
　　兩侍女震惊片刻，被兩人這种凶猛狠搏嚇了一跳。
　　“快乘机收拾她！”天香玉女用變了嗓音叫。
　　她自己無法很快地恢复元气，斷定對方也無法提早凝聚真力，自己有兩位侍女，正好乘机接手，情勢有利，正好加以利用，個人英雄主義不值半文錢，此時此地不需講武林的規矩。
　　兩侍女立即沖上，打落水狗人愈多愈好。
　　老丑村婦哼了一聲，轉身急走。
　　“小心暗器……”天香玉女急叫。
　　兩侍女本來就深怀戒心，扭身倒地急滾一匝。
　　暗器破風聲有异，間不容發地貼兩侍女的肋下掠過。不是暗器，是兩錠碎銀。
　　老村婦在五丈外止步，轉身凶狠地死瞪著天香玉女，眼神凶狠怨毒。
　　“我今天沒帶兵刃暗器，算你們走運，下次，哼！”老村婦語气更凶狠：“我必定殺你。”
　　人影急射而至，共來了七個男女，其中有吳基周祿。
　　“你們瘋了嗎？”來人怒叱：“簡直不象話，都給我滾回屋子里去。”
　　天香玉女如釋重負地呼出一口長气，乖乖地回身進入小花廳。
　　“哎呀！人呢？他……”廳內突然傳出她焦灼的惊呼。
　　眾人一涌而入，老村婦也跟進來了。
　　廳內空空如也，逍遙公子不見了，被剝光的朱黛也不在，剝下的衣褲也失了蹤。
　　“人呢？”傳出暴雷似的叫吼。一口气奔出三里外，繞至一座村落西面的樹林，逍遙公子已經感到气机不穩定，渾身大汗。
　　“你……你感到怎樣了？”朱黛閉著眼睛問，臉紅似火：“我……我听到你的喘息聲，是……是不是余毒未清？我……”
　　“鬼的余毒未清。”他腳下一慢：“天殺的！他們不會追來了。”
　　“那你……”
　　“你以為抱著你這么重的一個人，奔逃三匹里是好玩的？要不我讓你抱抱看？跑百十步你就會气喘如牛，腰都直不起來，不累個半死才有鬼。”
　　朱黛悄悄伸手擰了他一把，沒做聲。
　　“好了，該下來歇息片刻了，你真會享福呢。”他將朱黛放在樹下倚著樹干，自己也在一旁坐下：“藥力行開了吧？希望我的藥管用。”
　　“你……你怎能神不知鬼不覺，服下了解藥？你的手怎么能動？”朱黛的眼睛仍然不敢睜開：“唔！我的手可以完全自由控制了。”
　　“你當然可以自由控制，剛才你就不害臊擰了我一把。”他風趣地說：“如果藥不對症，我還能逃跑？”
　　他故意忽略朱黛的問題，用風趣的話來轉移朱黛的注意。
　　其實，在留意埋藏的針包跳起的瞬間，他已發覺浮塵下牽動他處机關的异象，附近的如意浮香釋放出來，豈能瞞得了他？
　　嗅到絲毫异香，气机一動，他就知道這种毒香的性質了，立即悄然服下了性質相近的解藥。
　　事實是：他根本就沒中毒。
　　在山西道上，威麟堡的范梅影姑娘，既不警告亦無异兆，出其不意施放迷藥中的絕品空靈香，也奈何不了他，反而被他搗散了劫寶群雄會。
　　他是迷香毒藥的行家，而且江湖經驗特別丰富。
　　任何迷藥毒藥，決不可能入鼻部昏沾口即死，如果昏或死，那表示已經嗅入或吞下一些時候了。
　　一個此道行家，只要心中警覺，小心留意，不難立即發現征兆。
　　如果沒有分辨的知識，沒有性質相同的解藥，最好見机溜之大吉，不必像他一樣冒險戲弄對方。
　　他有把握克制如意浮香，乘机想摸清對方的底，可把朱黛坑慘了。
　　他怎能將內情說出？真要說出，朱黛不恨死他才怪。
　　朱黛不知內情，對他的感激刻骨銘心。
　　“喬兄，追找而來的是什么人？毫無疑問是女的。”朱黛果然忘了自己所問的問題：“好象……好象她們之間，對你正進行某一件陰謀呢。”
　　“我能猜測出這個女人是誰。”他眼中有冷電一閃。
　　“是誰？”
　　“与你無關。”他拒絕回答。
　　“這……你可要小心哦！”
　　“我會的，哼！喂！該走了，起來，我知道你已經可以恢复活動了，該往何處走？我是說：霸王庄。”
　　朱黛挺身而起，背轉身回避他的目光。
　　“喬兄……”朱黛結結巴巴地說，細聲細气又嬌又柔：“我知道你是個風流而……而不……不下流的好人。”
　　“好說好說，天下間好人快死光了。”他的神情有點傷感：“天下洶洶，民不聊生，好人是活不長久的，所以我發誓不做好人。”
　　“我不管誰是坏人誰是好人，我只認定你在我心目中是好人，這就夠了。你向天香玉女說，你可以給她十万八万兩銀子。”
　　“不錯，問題是：她是否必需。”逍遙公子鄭重地說：“我不否認我在試探她。如果她要用這些錢，重建在竹林幻境的迷离洞天，重建那坑人子弟的淫窟，我不會給她的。”
　　“我也要向你要金銀。”
　　“是必需嗎？”
　　“是的，要不要問理由？”
　　“不必，我只要知道是必需就夠了。”
　　“為了小孤？”
　　“不是，与小孤無關，唯一的理由，是你我曾經共過患難，我把你看成朋友。”
　　“我好高興，喬兄。”
　　“你要多少？八万？十万？”
　　“你肯給？”
　　“決不少一兩半兩。”
　　“我相信，但我不要那么多。”
　　“多少？”
　　“給我一兩銀子。”朱黛背著他，向他伸出顫抖著的小手。
　　他一怔，目不轉瞬地注視著朱黛美好的背影片刻，斷定朱黛不是在開玩笑。
　　他的荷包仍在腰間，荷包內經常盛放著應急的小額庄票和金銀。
　　略一遲疑，他將一錠碎銀遞入顫抖的小手中。
　　“我來了，我也獲得了。”朱黛喃喃低語：“現在，沒有我的事了，我要成功地回家了。喬兄，不要去霸王庄。”
　　“為什么？”
　　“我并沒答應師兄師姐任何承諾，我這次跟他們前來，只抱有開開眼界的念頭，平時的行動不受任何人管束或指揮。”
　　“所以你扮男裝，不与他們同行。”
　　“對，所以，我沒虧欠任何人。這一兩銀子，表示我此行有了收獲，不虛此行。師姐所擄獲的小姑娘，不是你的侍女小孤。姓張，一個邪道小姑娘。”
　　“哎呀……”
　　“那是陷阱。師姐要脅迫你助她一臂之力，奪取贓官的珍寶，要利用你對付二君一王，分散那些歹徒的注意力。二君一王單打獨斗，只能算是一流人物；三人聯手，便成了三個特等的超人高手匯聚為一。有你分散他們的注意和實力，大事定矣！所以師兄師姐要計算你。”
　　“原來如此。朱姑娘，你把這件事告訴我，你如何向令師兄師姐交代？”
　　“我不需向他們交代，我走了，表示我不胜任誘餌，他們就知道計划失敗了。”
　　“謝謝你啦！”
　　“我也謝謝你。喬兄，我們還是朋友嗎？”
　　“永遠是互相關切的好朋友。”
　　“我好高興。有空，去看我，我……我永遠……永遠怀念你。不要看我，喬兄……”
　　“朱黛……”
　　朱黛走了，一躍三丈。
　　他清晰的看到，飛躍而去的身影后，洒落一星星淚珠。
　　霸王庄有堅固古朴的建筑，庄牆高有兩丈，比一般的房屋更高，上面建了箭樓，庄門前有飛橋，利用柳條溝的水灌注庄壕。
　　這是說，霸王庄像一座兵壘，或者一座城池。
　　逍遙公子站在放下的飛橋前，与攔在橋頭的守門大漢面面相對，大眼瞪小眼，誰也不肯先開口，气氛緊張，僵持不下。
　　他不知道自己為何非來不可，他應該赶快回城，赶快設法打听小孤的消息。
　　煉魂孟婆所挾持的姑娘姓張，与他無關。既然不是小孤，他沒有來的理由。
　　但他來了。
　　姓張，邪道的小姑娘。他想起黑衫客的妹妹張蕙芳，那位行徑怪异的姑娘。沒錯，一定是張蕙芳。
　　天香玉女要求他合作對付閻知縣，交換條件是玉女自己，和他的性命。
　　天香玉女以為制住了他，以為可以主宰他的生死。
　　張惠芳所提的要求正相反，要求他不要向閻知縣下手，交換的條件是張姑娘自己，和一千五百兩銀子。
　　這兩個女人都愚蠢得把自己也當成交換條件，但要求完全相反。
　　他兩者都拒絕了，張姑娘走時的痛苦表情，令他惻然心動，几乎因此而軟化改變主意。
　　他不該來而來了。也許，他想為張姑娘做些事；也許，作為他對這位小姑娘的補償，他總覺得對張姑娘虧欠了些什么。
　　庄門樓上有兩個發施信號的大漢，一直就嚴密監視橋頭的動靜。
　　久久，司信號的大漢失去了耐性。
　　“辛虎，盤問他。”大漢在樓上的堞口大叫。
　　把門人辛虎真像一頭馮河的虎，躍然欲動隨時都可能大發虎威扑上，身材高大健壯，領下泛黃的亂虯須根根見肉，憑長像就可以鎮住想闖庄的不速之客。
　　“私人庄院，嚴禁擅入。”辛虎怪眼彪圓，嗓門像打雷：“你，干什么的？”
　　“找人。”他的嗓門也大，表示來者不善，善者不來，登門必無好事。
　　“找誰？”
　　“這里是大辛庄吧？”
　　“對。”
　　“也叫霸王庄？”
　　“也對。”
　　“找霸王辛大風的朋友，煉魂孟婆或者行尸錢遂，在下找對地方了。”
　　“找庄主的朋友？你是誰？名帖呈上來。”
　　“逍遙公子喬冠華，沒具名帖。”
　　“這……不行……”
　　“閉嘴！”他大聲叱喝：“江湖朋友沒有呈名帖的習慣，客人來了亮名號就夠禮數了。”門樓上的大漢一怔，向同伴附耳交代了几句話。“喂！你真是逍遙公子？”門樓上的大漢大聲問。“如假包換。”他拍拍胸膛：“名真號實，真定城認識我逍遙公子的人多得很。”
　　“這……朱姑娘朱黛呢？”
　　“她回家了。”
　　“什么？回家？”
　　“對，回家，她不管這里的事了。”
　　“你等一等，在下派人進去稟報。”
　　“謝謝。”
　　片刻，敞開的庄門踱出五個威風八面的男女。
　　“在下前庄管事辛杰。”為首的魁梧大漢獰笑著抱拳行禮：“奉命迎客。”
　　“不敢當管事禮遇，來得魯莽請辛兄海涵。”
　　“好說好說。喬公子膽子夠大嗎？”
　　“大概夠大。敢來霸王庄的人，膽子不大行嗎？”
　　“很好很好，請喬公子進庄。”
　　“辛管事請。”他客气地伸手請對方領路。
　　“在下領路。”
　　五個人像是押人犯，神气地擁簇著他向庄內走。
　　前庄廣闊，有校場，有箭道，有馬術場，車棚……真夠霸王气概。庄中走動的人，皆停下來好奇地向來客注視，交頭接耳議論紛紛，似乎對他赤手空拳獨闖霸王庄的膽气，又惊訝又憤怒同時頗為欽佩激賞。
　　主人居然破例，大開中門迎客，而且親率重要執事人員，与及有關的賓客，在階上恭迎，這是一個后生晚輩的殊榮。
　　霸王辛大風的确像霸王，也有霸王气概，鐵塔似的雄偉身材，泛金的虯須戟立，銅鈴眼精光如炬，一雙巨手真有千斤力道。
　　客套畢，主人為客人引見，大廳堂足有廿人以上，但庄中的執事人員行禮廝見后即行退去，只剩下有關的几個人陪客。
　　賓客留下來的有四位，一男三女。
　　行尸錢遂仍是那晚現身時的怪打扮：亂發披肩，青袍外系草繩，不倫不類，蒼灰色的臉膛，真像死人面孔，山羊眼白多黑少不帶表情，茫然直視時像翻白眼的死尸，行尸的綽號不是白叫的。似乎，身上還散放出腐尸的臭味，真令人受不了。
　　煉魂孟婆倒是清清爽爽、神態雍容的老太婆，依稀可以看到昔日年輕時的風華，難怪年輕時號稱凌波仙子，是鄱陽湖附近盡人皆知的大美人。
　　煉魂孟婆的大弟子許菡，正是在三官廟大顯雌威的絕色女郎。
　　行尸的隨從錢森，是個臉色蒼白，三角眼不時閃爍著冷森森的光芒，帶有几分鬼气的中年人，侍立在行尸身旁不言不動，像個死人。
　　“喬公子，你把咱們真定府搞得烏煙瘴气，夠狂的了。”霸王辛打開話匣子，聲音大得似乎屋瓦地在震動：“是不是也想在我霸王庄也搗搗亂？”
　　“晚輩怎敢？”他笑笑：“不是晚輩狂妄地在貴府搗亂，而是途經貴地，一落店就有不少人陸續打上門來。店東主五路財神是前輩的鄉親，他可以證明晚輩的一切舉動皆是正當的防衛。”
　　“當然我的消息也相當靈通，城里的事瞞不了我。你不惹我，我不管你的事。現在，你找錢老哥找上門來……”
　　“前輩一定知道，是錢前輩孟前輩邀晚輩來的。”他搶著說：“情勢不由人，假使惊扰貴庄草木，那也是不得已的事，前輩請見諒。”
　　“小輩，敝師妹真走了？”行尸刺耳的怪嗓音，令人入耳便感到汗毛直豎。
　　“是的，她走了。”
　　“這是說，你已經知道一切了？”
　　“是的。”
　　“那你為何還要來？”
　　“不得不來。”
　　“為何？”
　　“晚輩与張姑娘小有交情，特來請前輩高抬貴手。”
　　“可惡！你分明是有意前來示威的。老夫曾經警告過你，別讓老夫有再找你的理由，沒想到你竟然找到我頭上來了，你以為你不怕二君一王，就敢在老夫太歲頭上動土？哼！你不該來。”
　　“我已經來了。”他不再示弱：“事實上，前輩師兄妹的密謀，就不夠光明，更不合道義，缺乏前輩的風范，也缺乏成名人物的豪气和擔當。”
　　“你……”
　　“錢前輩，你不要火爆地亂吼亂叫。”他沉聲說：“你警告我，并不表示我必須怕你，事實上你知道我一點也不介意你的警告，甚且對我有五七分顧忌……”
　　“什么？你這廝……”行尸激怒地拍案而起。
　　“嗓門大沒有用，大嗓門的人通常是理虧的一方。”他不在乎行尸的暴怒：“如果你真認為吃定了我，根本用不著伙同師妹密謀計算我，只須半夜三更沖進我的客房，把我打成死尸豈不省事？”
　　“老夫希望能与你合作……”
　　“我從不与任何人合作，不受任何人擺布，這就是我逍遙公子綽號的由來，你少費心。”
　　“你好大的膽子。”
　　“人的膽子大小都差不多，膽子的功能只管消化。只要我認為必須做的事，我就會盡力去做，一切凶險惡運嚇不倒我。”
　　“你想怎樣？”行尸口气一軟。
　　“把張姑娘給我帶走，我謝謝你，但我并不欠你什么，因為張姑娘是我的朋友，你不該擄劫我的朋友。”
　　“如果我不給呢？”
　　“我要求主人辛前輩作證，与你公平決斗定是非。你死，我帶人走；我死，你怎么處理張姑娘悉從尊便。”
　　“你憑什么？”
　　“憑一身所學；憑一股義气；憑闖蕩江湖所獲的經練与膽識；憑我逍遙公子大丈夫有為有所不為的處世宗旨，即使刀山劍海我也敢闖。”他推案而起：“錢前輩，你我都是邪魔外道，對講理毫無興趣，唯一的理是強者有理，所以咱們不必浪費口舌。現在，晚輩恭請主人辛前輩公證，以決斗判定曲直。”
　　“小子，你好狂。”霸王辛搖頭苦笑。
　　“狂者進取。辛前輩，年輕人狂不是什么坏德性。”
　　“你沒將天下三尸放在眼下。”
　　“不然，如無絕對必要，晚輩一定极力避免接近成名的高手名宿論是非，那會活得長久些。”
　　“我要試試你的所學，才能決定是否該充任證人，以免對你不公平，因為你是晚輩。”
　　“前輩如何試？”
　　“試你的內功火候。錢老哥的僵尸功火候精純，苦練數十年已臻化境。你如果內功差勁，就讓你用刀劍砍他，也傷不了他半根汗毛，我何必充任讓你送死的證人？”霸王辛誠懇地說：“我可不愿讓江湖朋友罵我混蛋。如果你不配決斗，由于你的無禮，你必須鄭重道歉，便可平安地离開我大辛庄。在你离庄十里之前，你是安全的，錢老哥不會在敝庄十里之內追殺你。”
　　“前輩認為他的僵尸功已修至化境了。”
　　“不錯，沒有寶刀寶劍以內力御使，休想傷他一毫一發，千斤巨錘連續撞擊，馬步不動分毫。”
　　“事關前輩的聲譽，前輩須任公證，不能試的，何不讓錢前輩一試？”
　　“你有什么好主意？”
　　“晚輩的掌，按在他所指定的任何部位，由前輩作證叫五十數，數盡而晚輩撼動不了他的僵尸功，算晚輩修為欠精，當堂叩拜求恕，如何？”
　　霸王辛注視著行尸，用目光征詢行尸的意見。
　　行尸心中恨极，那有這种愚蠢試法的？分明自恃了得，沒把僵尸功放在眼下。
　　“我接受，辛老哥。”行尸恨恨地說。
　　“好，請諸位移玉練功房。”
　　練功房是霸王辛主人的私室，今天算是破天荒讓外人進入。房占地相當廣，設有各种內外功鍛煉的器械。
　　在主人的安排下，逍遙公子与行尸，在房中央的兩個蒲團上相對八尺坐定。
　　手，是功力凝聚的焦點，這是行尸指定的部位。
　　行尸將右掌平伸，冷冷一笑，吸口气功行百脈，全身肌肉迅速地收縮、抽搐、變冷。
　　逍遙公子也伸右掌，向下一按，按合對方的掌心，雙掌猛地牢牢吸住了。
　　該說是扣住了。這是說：結果將只有一個。
　　“開始行功。”霸王辛坐在側方的蒲團上下令。
　　“气上重樓，准備催動先天真气。”指示繼續下達。
　　“一周天，預備！”第三次指示略為拖長些。
　　“開始……一……二……”
　　霸王辛的叫數聲緩慢有節，聲震耳膜。
　　行尸的身軀，已經完全僵硬了，只有一雙怪眼在眨動，證明仍然是個活人而已，肌膚變成了鐵灰色。
　　逍遙公子臉色紅潤，片刻間逐漸轉變成奇怪的銀灰色，全身的肌肉有節拍地收縮、松弛。
　　“十九、二十、廿一……”
　　他的頭臉，出現一陣陣蒸气形成的輕霧。他的手臂肌肉，可讓人看出其中的變化，收縮与松弛的節拍加快，形成自臂傳至指尖的詭异波動，像波浪，家漣漪，一波波一圈圈向指尖傳，速度愈來愈快。
　　行尸全身開始抽動，不再發僵，臉上的肌肉呈現顫動，立即出現汗影。手掌五指緊扣，由鐵灰色漸漸轉變成蒼白，最后變成紫黑色。
　　“廿三，甘四……”
　　紫黑色的手指，慢慢松弛了。
　　“廿五、廿六……”
　　“住手！”坐在不遠處的煉魂孟婆尖叫，一蹦而起。
　　霸王辛一怔，停止叫數。其實，他已經看出不對了。
　　行尸全身在顫抖，冷汗如雨，可怕的口愈張愈大，死魚眼睛珠不斷上翻。
　　逍遙公子像裹在云霧里，臉部已變成金紅色，肌膚的連綿波動，如陣陣加緊的浪濤。
　　“嗄……”行尸開始張開大嘴吸气，發出可怕的怪聲，似乎無法將气吸入肺部，喉管有异物卡住了。
　　生死交關，誰也無法主動住手。
　　煉魂孟婆一躍而至，鳥爪似的手伸出了。
　　“孟婆，不可！”霸王辛跳起來沉聲叫。
　　逍遙公子的嘴角，噙著一絲冷笑，冷電熾盛的虎目，利鏃似的狠盯著煉魂孟婆。
　　煉魂孟婆打一冷戰，駭然收手后退。她并非被霸王辛的話所惊，而是被逍遙公子的冷笑嚇住了。
　　逍遙公子仍有余勁，甚至有攻擊第二人的勁道，她如果出手相助，恐怕先死的人是她而不是行尸，而行尸也必定會死的。
　　她退，行尸的隨從錢森，卻不顧一切突然飛扑而來，雙爪閃電似的抓向逍遙公子的頂門。
　　太快了，霸王辛和煉魂孟婆皆來不及阻止。
　　這是最犯忌的事，主人霸王辛的臉面往何處放？
　　“糟！”霸王辛吼叫。
　　蓬一聲气爆，逍遙公子身外的輕霧向外涌散。
　　錢森的變爪十指齊折，身軀倒翻飛而起，發出一聲厲叫，飛摜出三丈外，跌昏了。
　　“你胜了，小老弟，收勁。”霸王辛嗄聲叫，像是大病初愈的人，先前霸王般的气概，似乎一下子就消失了，似乎輸的是他而不是行尸。
　　逍遙公子手一松，整衣而起。
　　“我在庄外等人。”他的話堅定、有力、平穩：“等不到人，我會進來。辛前輩，打扰貴庄，多有得罪，前輩海涵，告辭。”
　　行尸躺倒在地，全身在戰抖。
　　天色不早，官道上車馬絡繹于途。
　　逍遙公子緩步返城，五里亭在望。
　　張蕙芳畏畏縮縮地跟在他身后，家一頭垂頭喪气的病小狗。
　　“你最好和我并肩走。”他溫和地笑說：“別讓人說我虐待你這小童養媳。挺起胸膛來，些小挫敗算得了什么？老孟婆善用迷魂毒物，她橫行天下傲嘯江湖，你還沒出世呢，栽在她手中并不丟人。”
　　“我……我不希望虧欠你什么。”小姑娘期期艾艾地說，不理會他的打趣：“你說吧！我該怎么補償你？如果可能，我會盡量辦到。”
　　“咦！張姑娘，我說過要你補償嗎？”
　　“你救了我是事實。”
　　“你并不虧欠我什么。”他有點生气：“救你也是偶然的事，我是去救我的侍女小孤的。”
　　“我仍然欠你這份情。不管怎么欠，怎么償，你我之間的情勢，并不因而改變。”張蕙芳鐵青著臉說：“我現在什么都沒有了，那一千五百兩銀子也被那老虔婆取走了，我不會還我……或者把我的命來補償你，所以你即使有要求，我恐怕很難辦得到，不過我會盡力。”
　　“你做事好象相當固執，斤斤計較……”
　　“我就是這种人。”小姑娘搶著說：“恩怨分明。輕生重義。”
　　“好，就算你很有人味，不像是邪道的人。”他突然對這位行徑怪异的小姑娘產生好感：“你說過你我之間的情勢。”
　　“是的，除非你放棄不利顏知縣的行動，我……我會盡一切所能來阻止你，甚至……甚至……”
　　“殺死我？”
　　“是的。”小姑娘痛苦地說，以手掩面激動得身軀顫抖。
　　“老天爺，你与閻知縣的事，到底……”
　　“我……我不能說。”
　　“好個固執的小丫頭。”他搖頭苦笑：“我不勉強你，但我還不想放棄閻知縣的事。目下情勢對我不利，為了小孤，我很可能接受別人的挾持，那就勢必積极對付閻知縣，你我將無可避免地各走极端了。”
　　“我不是不知感恩的人，但……”
　　“別說了，我們這种人只知利害，不管其它。總之，對你，我覺得你有點与眾不同，不論你要做什么，怎么做，我都不怪你。唔！你自己走吧！”
　　“喬爺，你……”
　　“找我的人來了，与你無關。”
　　五里亭中，踱出神色庄嚴的金筆秀士敖世綸，三個村夫打扮的中年人，各挾了一個長布卷。
　　正邪之間，界限分明，即使雙方過去無仇無怨，見面時仍然互相排斥，辦起事來更是各怀成見，積不兼容，甚至毫無理由地仇視。
　　金筆秀士是當今的俠義道英雄中，具有代表性的風云人物。張姑娘的兄長黑衫客張興隆，則是邪道的佼佼者，她認得金筆秀士，以為金筆秀士不知道她的來歷底細。
　　姑娘不走了，悄然退至一旁。
　　逍遙公子是非正非邪的江湖遨游者，也是偶或管閒事的半黑半邪浪人，与姑娘聊可算是同道或同類。
　　她心中一動，要看逍遙公子如何与俠義英雄了斷。金筆秀士在客店与逍遙公子有過沖突，曾經交過手的事，她曾經打听得一清二楚，大白天，這位俠義英雄的做法又怎樣？不會是四打一吧？
　　金筆秀士是個性豪爽，干脆俐落的人，做事不喜歡拖泥帶水；才气縱橫的年輕人，大多數具有這种性格。
　　四個人攔住去路，態度并不窮凶极惡。金筆秀士瞥了避至路旁的張姑娘一眼，劍眉深鎖，眼中有困惑的神情流露，向三同伴用眼色交換意見。
　　“在下是專誠偕朋友來等你的。”金筆秀土首先与逍遙公子打交道。
　　“我看就是這么一回事，沒錯，你是特地來等候我的。”逍遙公子笑容可掏，似乎毫不介意那晚的沖突：“我的行蹤守不了秘，動一動就有一大堆的人跟蹤。老天爺！好象我已經成為你爭我奪的財神菩薩了。”
　　“喬兄，你真的不放棄嗎？”金筆秀士笑不出來，神色漸冷。
　　“我從不放棄任何東西，所以我逍遙自在。”
　　“好，在下只好有一步走一步了。”
　　“敖兄，路多得很呢，到處都可以走，隨你高興愛走多少步就走多少步，犯不著走极端，是嗎？”
　　金筆秀士懶得去思索他話中的含義，不想听弦外之音，伸手替同伴引見。
　　“兄弟的三位朋友。”金筆秀士逐一引見：“孔儿、曹兄、華兄……”
　　“在下听說過。”逍遙公子說：“俠義道大名鼎鼎、譽滿江湖的劍南雙杰，鐵膽專諸孔千里、狂鷹曹昆侖；關中十八柱的第七柱，擎天手華欣幸會幸會，但不知諸位大俠何以教我？”
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