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“小輩，不要認為這几天你擊敗了几個高手名宿，就自以為了不起神气起來了。”那位迅速拔出護手鉤的人沉聲說：“我神手絕鉤杜明成名立万，你還在你娘肚子里不見天日呢！咱們不想樹不必要的敵人，所以對你客气，你就忘了自己的生辰八字了，去你娘的！” 咒罵聲余音未落。鉤已排空掣電而至。兩另一位操三節棍的人身形貼地竄來，棍單手疾揮，像巨蟒般掃脛盤膝，上下配合得恰到好處，攻勢极為猛烈。 閃避時不能向上躍，護手鉤必可將人鉤下來。不能向后退，三節棍抖開來，可遠及八尺外把腿擊斷，退的速度決無棍的速度快。 唯一的安全辦法是攻擊，攻擊必須武功比對方高明多多才能如愿。 逍遙公子手中有一把刀，三個死者的兵刃他都拾來了。單刀號稱拚命，左手的助攻尤其重要。 “錚！”單刀上封，架住了鉤，鉤鋒一扭，將刀緊緊地扣牢了。 這位叫杜明的人，綽號稱神手絕鉤，鉤固然极為可怕，手更是致命的追魂奪命武器，鉤刀相交的同一瞬間，人已切入手便到了逍遙公子的丹田要害前。 逍遙公子如果沒有把握，豈會用刀硬接專克刀劍的鉤？這瞬間，他身軀下挫左手疾沉，危极險极也奇准無比地抓住了攻下盤的三節棍，閃電似的向上抬送。 杜明的神手，不得不抓住塞入手中的三節棍。 三方的配合，若合符節，好象是事先演練過的，一照面的一連串急驟變化絲毫不爽如期演出。 “啪！”杜明的抓棍左手肘，被逍遙公子一靴尖踢中，大惊之下鉤的勁道泄散，讓刀脫出，飛退丈外，左手抬不起來了，神手的威力失去作用。 刀脫鉤立化惊虹逸電，挾風雷下擊。 使三節棍的人，還沒發覺棍招落空，也沒發覺棍上升反被同伴抓住，變化太快了，身形的動勢未止，鋼刀已經臨頭，恍若天雷下擊，想閃避已來不及了，嚓一聲右肩被砍裂，創口直抵胸肺。 刀光又閃，擦一聲人頭落地。 “你太殘忍了！你不該補他一刀……”神手絕鉤狂叫，來不及搶救同伴，眼看逍遙公子一刀砍掉同伴的腦袋，惊得渾身發冷心膽俱寒。 “我要把你的手腳全卸下來。”逍遙公子挺刀逼進，咬牙切齒厲聲說：“你的盟友就會來找我拚命，我要斬盡殺絕半個不留。把你的左手先伸出來！” “你……你不能這樣做……”神手絕鉤快要崩潰了，左手已經無法抬起。 “能的，你不帶在下前往見辣手仙娘，在下就在這里等她，讓她看著你們的慘狀，她就不敢再擄劫在下的侍女了，手伸出來！” “我給你拚了！” 錚一聲暴震，攻出的護手鉤脫手飛上半天空，刀光再閃，挾風雷疾下。 人影疾射而至，啪一聲短手杖震偏了刀，刀距神手絕鉤的左肩僅一發之差，及時震偏僅刮掉一層皮肌。 “放我一馬……”神手絕鉤抱著手后退狂叫，魂都快嚇掉了。 “小老弟，不能殺他。”搶到的六合潛龍急叫：“他們是來善后的……” “來善后帶兵刃，我有權殺他。”逍遙公子拒絕讓步。 “小老弟……” “你走，我尊敬你，不然……”逍遙公子聲色俱厲，刀向上升：“我的侍女失蹤已經兩天……不，三天了，凶多吉少，我要他們用一百條命來償還，見一個殺一個絕不留情。你的恩怨你自己去解決，不要在我面前談正義說規矩道義，你走不走？” 他已經不是風流瀟洒的公子，而是殺气騰騰的凶神惡煞，舉起的刀發出隱隱虎嘯龍吟，懾人心魄的以神御刀行家一看便知。 “你太過份了……” 一聲怒嘯，刀光狂野地洶涌而出，風雷驟發，有如山崩海立。 六合潛龍不敢用手杖接刀，展開絕世輕功八方游走，被逼得險象橫生，可怕的刀光幻化為無數閃爍的雷電，每一刀皆力道万鈞万難禁受，先天气功即使練至十成火候，恐怕也禁受不起以神御刀的全力一擊，刀下必定气散功消，決難幸免。 這才是逍遙公子的真才實學，出手如雷霆無可克當。 六合潛龍愈來愈感到心慌，刀气及体肌骨欲裂，護体神功在刀气下壓縮至极限，支持不了多久啦！ 其實，逍遙公子也感受到手杖的壓力，他凌厲的刀气經常受到杖風的震撼，在重要關頭即有力不從心的感覺，所以不敢大意冒失地下殺手。 在猛烈的攻擊中，他突然听到六合潛龍用傳音入密之術，傳來的清晰細小語音：“不要逼得太急，如果你能改用纏斗，將有意想不到的好處。” 他刀法一緊，說：“休想，有我無你。” 六合潛龍連劈三刀：“游斗表示雙方勢均力敵，一時難分胜負。” 他疾沖三方共發五刀，一刀几乎砍中六合潛龍的右肩：“我年輕，真力不虞枯竭。” 六合潛龍急換三次方位：“蠢材！難分胜負，那家伙必定逃走，跟去就可以找到他們的窩藏處了。” 他心中一動，姜是老的辣。 連攻七刀，他開始游斗。 這七刀有一半破綻出現，改采游斗埋所當然，明白表示碰上勁敵，只好養力蓄勁候机下殺手。 攻勢一慢，六合灣龍游走更快。 “小輩，我老人家陪你玩到天亮。”六合潛龍一而游走一面叫：“天一亮，和尚們用晨鐘當警鐘，小輩，全城的人都會來捉你了。” “等不到天亮，你已經死了。”他的嗓門更大，五方移位僅攻了兩刀。 果然被六合潛龍料中，神手絕鉤悄然伏下，蛇行鷺伏向客院的暗影退，片刻便遠离險境。 城西北隅的舍利寺，是府城第二大叢林，寺里面藏有唐代名僧金牛禪師的舍利。寺南近城根處，有一座古老的大宅，人丁不旺，房舍卻多，有不少房舍是空著的，蛛网塵封門窗破損，一年到頭人跡罕至，里面正好藏匿。 神手絕釣一口气逃出隆興寺，飛檐走壁遠走高飛，認為必可擺脫兩個對頭，像漏网之魚，從舍利寺后繞過，這樣可以防止跟蹤的人釘梢，不愧稱成了精的老江湖。 可是，跟蹤的人是六合潛龍，武林十大怪杰之首，人精中的人精。 從寺后的禪房偏殿穿出，确定沒有人跟蹤，這才穿寺而過，向古宅飛掠而走。 剛向古宅的后院牆躍升，身在半空，手杖已光臨背心，升勢一頓，人像石頭般往下掉。 斜刺里躍出逍遙公子，一把將人接住了。 “你有人質在他們手中，不宜出面。”六合潛龍附耳說：“我先進去，設法制造混亂，讓你乘机救人。小伙子，可不要再亂來，沉著些。” “前輩，你斷定這里是他們的巢穴？”逍遙公子將昏迷的神手絕鉤塞在牆腳下：“這家伙精明机警，會不會把我們引入岐途？” “錯不了，我知道誰是計算我的主謀了。”六合潛龍說：“這里是舍利寺武家大院，主人赤練蛇武威已經死了十几年。赤練蛇有位師弟叫天蝎星郝成亮，是個黑道無惡不作的鼠輩。天蝎星的情婦姓劉，是毒手天狼的姨妹。五年前我廢了天蝎星的一手一腳，他的情婦替他奔走呼號，找人替他報仇。毒手天狼當然不能不管，助姨妹暗中策划暗殺我的陰謀名正言順。如果我所料不差，天蝎星一定躲在里面。辣手仙娘今晚不見現身，猜想可能留在這里處理什么意外事故。” “前輩從這里進去，晚輩走東面潛入，走！”逍遙公子長身而起，三兩閃驀爾失蹤。 六合潛龍心中暗懍，逍遙公子的身法快得不可思議，難怪那天晚上追了個首尾相連，這年輕人身怀絕技，武功深不可測，想起剛才交手的情景，這位藝臻化境的老怪杰，仍感到毛骨悚然。 “這小子如果淪入魔道，江湖將掀起可怖的狂風巨浪。”老人家喃喃自語：“沒有人收拾這場劫數殘局，不知要損失多少武林精英呢！” 小廳堂中燈火明亮，几個人已經累了大半夜。 坐在堂上的女道姑，就是江湖上頗有名气的辣手仙娘桑七姑，黑道朋友對這位心狠手辣的同道，談不上什么好感或惡感，她的人緣并不佳，与她保持稍佳交情的人，几乎全是心狠手辣气質相同的貨色。 她的綽號叫辣手，她的師兄稱毒手，可知必定一窩子出來的狠人，同惡相濟經常走在一起為非作歹。 她今晚沒跟師兄前往隆興寺行凶，因為她要等約定赶來會晤的朋友，但直等到三更過后，所約的三位朋友方跚跚遲來。 她有兩位女性朋友，成了她的助手。應邀前來的兩男一女，似乎對她的處事方法不以為然。 小孤被捆住雙手，綁在廳柱上，渾身血污，胸背被皮鞭抽得衣破肉腫，唯一未受創傷的部位是臉。 兩個中年女人負責掌刑，目下已不用皮鞭，改用發釵當錐使用，用來扎穴道十分霸道。 “七姑，不能再用刑了。”那位面目陰沉的中年人說：“其實用不著追問的，干脆殺了她，斬草除根一了百了，這樣拖下去，結果你仍然要殺她的，咱們陪你熬夜，實在沒意思，我真該走了。” “不，我一定要她招出，到底還有些什么人逃出孤云別墅，是誰將她救走的。”辣手仙娘凶狠地說：“陳七爺，你是最后撤出的人，你應該清楚最后發生了些什么變故，你不在，小賤人胡招亂說，我怎知道真假？所以找才眼巴巴地等你赶來作證，只熬了半個更次，你就不耐煩了？” “七姑，我和魏兄、羅大嫂，明天還有一大堆瑣事待辦呢。”陳七爺無可奈何地苦笑。 “難道我就沒有事？我的事比你們的事重要得多，要不是為了等你們來，我已經在隆興寺与家師兄在一起，參加埋葬六合潛龍老匹夫的大事了。” “好了好了，七姑，你問吧！我認了。”陳七爺只好不走了：“她死不開口，鞭打刺穴她木然不睬。七姑，你這樣對付一個抱必死之念的人，委實不智。” “等無极元君到來，或者煉魂孟婆赶到，哼！在仙術大法的鍛煉下，那怕她不吐實？他們都答應前來相助，怎么到現在還沒來？” “七姑，你居然和這兩批人搭上了線？”陳七爺吃了一惊：“他們都是逍遙公子的對頭，你捉了逍遙公子的侍女，已經冒了极大的風險，再与他的對頭凌虐他的侍女，你這樣做聰明嗎？” “我正怀疑救小賤人的人是逍遙公子，所以才与無极元君煉魂孟婆接頭。”辣手仙娘冷冷地說：“多一個同盟，就多一分力量，同仇敵愾，逍遙公子成為眾矢之的，他還能活多少日子？五妹，再試試看。” 負責上刑的兩女人之一，用釵在小孤的右腿股探了探，臉上有猙獰的怪笑。 “小賤人，說！”女人冷厲的嗓音十分刺耳：“你應該死在孤云別墅的，是誰把你救出的？” 小孤雙目緊閉，像個死人，不理不睬，面臨絕境毫無激動惊懼的神色流露。 發釵連扎五次，腿股多加了五個小洞孔，鮮血泊泊流出，染濕了褲子。 小孤僅抽動了兩下，連哼都沒哼一聲。 “要不是老娘赶來助桑姐，認出你是孤云別墅申家余孽，桑姐可能上了你的當，反而栽在你手中呢！”女人准備再扎：“三年，你長大了，但面貌是改不了的，老娘第一眼就認出你是申若天的女儿申玉芝，你否認沒有用。你捱不了多久的，不如早招免吃苦頭，少讓皮肉遭殃，難道非要等無极元君來用法術對付你嗎？招！” 小孤渾若末覺，呼吸深長，承受痛苦的能耐极為惊人，在她這种年齡的少女來說，那是不可能的，她卻化不能為可能，默默承受無邊的痛苦，對外界似乎失去反應力。 發釵再次扎入肉中，搖、轉、擺、搓…… 小孤的頰肉，抽搐了兩下，渾身是松弛的，真像一具沒有知覺的尸体。呼吸稍有改變，從深長變為稍短。 “啊……”另一處院落，突然傳來刺耳的慘號聲。 所有的人，皆駭然站起。 “怎么啦？”陳七爺惊問。 “后院是郝三哥夫婦的住處。咦！怎會有叫號聲？恐怕是我師兄他們回來了……”辣手仙娘不安地說。 “桑姐，恐怕令師兄是逃回來的。”負責上刑的女人變色叫：“一定是裴老鬼追來了，令師兄一群人恐怕凶多吉少，快准備……” “准備走。”隨陳七爺來的羅大嫂一蹦而起：“我可不愿招惹裴老鬼，那不會有好處的。七爺，魏爺，你們不走，我可要走了。” 外面，傳來一种怪异的鳴鳴聲浪，似風聲，又像鬼哭，鳴鳴然時斷時績，飄忽不定。 小孤的眼皮，眨動了兩下。 沒有人注意到她的反應，注意力全被毒手天狼可能失敗，而六合潛龍追來了的事所吸引，完全忽略了她的反應，也沒留意鳴鳴的怪聲浪。 羅大嫂的話，已暴露了心中對六合潛龍的恐懼。 陳七爺也不是自命不凡的人，本能地摸了摸佩劍。 “七姑，對不起。”陳七爺臉色不正常：“我要走。你們与那老鬼誓不兩立，我可惹他不起，如非万不得已，我不想与那老鬼碰頭，抱歉，抱歉。” “我還是置身事外比較穩當些。”姓魏的中年人也悚然地表示：“那老鬼像纏身的鬼魂，被他纏上了可就災情慘重。桑仙娘，我也抱歉。有關孤云申家的事，我有份，所以我和陳兄前來相助，陳兄本來就是三年前，襲擊孤云別墅的主事人之一。至于六合潛龍裴老鬼，固然他是咱們黑道朋友的公敵，但如非必要，我……我惹不起他。抱歉，我得走了。” “哈哈哈哈……”遠處傳來六合潛龍的震天狂笑，似乎笑聲正逐漸往這一面轉移。 “老天！真是這老鬼。”辣手仙娘駭然惊呼，臉色大變：“我師兄完了，他……他他……” 負責上刑的兩個女人，急急返回座位，急急取了擱在大環椅上的兵刃暗器囊，急急佩上。“我先走一步了……”陳七爺說，急急奔向掩上的廳門，拔關將門拉開要往外走。連辣手仙娘一時也來不及分心注意小孤，所有的人皆被六合潛龍的聲威嚇慌了手腳。“啊……”剛踏出廳門的陳七爺，發出一聲慘叫，身軀倒飛而起，向堂上飛摜。燈火搖搖，人影電射而入。 “公子……爺……”小孤酸楚地尖叫，接著哭了個哀哀欲絕。 逍遙公子手中有一把刀，站在小孤面前，臉上的肌肉可怕地抽搐，虎目中的冷電像万千利鏃。 小孤渾身血污，衣裙凌落，他感到心中大痛，也憤怒如狂。 但他忍住沖動，臉上涌現反常的溫柔。 “小孤，我……我終于找到你了，你……”他失去往常的瀟洒和玩世嘲世風度：“不要哭，你打起精神來，看他們受報……” 他的左手，比鋼刀還要鋒利，牛筋索在他的手指下，變成了腐物，一捏即碎斷。 用發釵上刑的女人，大概昏了頭，以為有机可乘，悄然從他身后猛扑而上，發釵先破空飛射背心，五指如鉤隨釵抓向他的后頸。 刀光可怖地旋轉，傳出颯颯刀嘯和割裂骨肉的异聲，急動的人影突然頓止。 女人的手齊肘而斷，高聳的胸部在乳根下斜裂了一條大血縫，內髒向外擠。 “砰！”女人倒了。 “逍遙公子……”那位叫羅大嫂的人惊恐地尖叫。 “不錯，是我，逍遙公子。”他將小孤放近壁根躺下：“我的侍女年紀很小，居然有人用毒刑把她糟蹋成這鬼樣子，渾身濺血体無完膚。你們，已經不是人了，我實在沒有心情把你們當人看。辣手仙娘，你一個方外人，實在沾污了你那一身道衣。我可以原諒你殺死我的侍女，但不能饒恕你用酷刑虐待她。” 兩具尸体陳列在堂下，燈光下，可看到地面流著大量的鮮血，血腥刺鼻，慘眾怵目惊心。 “喬公子，与……与我無關……”羅大嫂戰抖著哀叫：“我……我也曾勸……勸桑仙娘不……不要虐……虐待你的侍女，殺人不……不過頭點地……” “小孤，是真的嗎？”他柔聲問。 小孤淚眼模糊，點點頭。 “她是血洗孤云別墅的凶手之一嗎？” 小孤搖搖頭，她的神智是完全清明的。 “放了她，好嗎？” 小孤又點點頭。 “丟下你的劍和百寶囊，你走吧！”他向羅大嫂揮手，目光轉落在負責上刑的另一個女人身上。 那女人正悄悄地，令人難覺地向內堂門挪動，被他懾人心魄的目光所吸住，駭然一震，猛地飛躍而起。 他哼了一聲，左手一揮。 噗一聲輕響，鐵蓮子擊破了女人的后腦。 “砰匍……”女人重重地摔倒在內堂口，手本能地亂抓，把門帘抓毀掉落，覆蓋在身上成了里尸布。 羅大嫂魂飛魄散，發瘋似的沖出廳外去了。 剩下兩個活人：姓魏的与辣手仙娘。 驀地陰風乍起，燈火搖搖，辣手仙娘的身影，突然徐徐隱沒，空間里流動著淡淡的磷臭，黑气裊裊如霧如煙，門窗搖搖簌簌振動。 兩道黑气，向逍遙公子卷去。 響起一聲沉叱，恍若石洞里響起一聲焦雷。 一道熠熠白虹，陡然八方分張。是刀光，怪的是燈光變暗，刀光反而比剛才燈光明亮時更眩目，更明亮，真像一道眩目的迸射電光，閃爍出刺目的光華。 風雷聲殷殷，燈光終于突然熄滅。 “啊……”慘號聲傳出，黑暗中顯得特別刺耳，是女人的慘號。“噢……”是姓魏的瀕死呻吟。 天快亮了，早起的人已經起來干活。 逍遙公子抱著小孤，沿大街不徐不疾地向隆興寺走。五更三點街柵開啟，夜禁終止，這時不宜飛檐走壁，以免引起早起的人疑神疑鬼，所以他大大方方越街穿巷而走。 “公子爺，小孤自始至終，沒哼叫一聲，沒說出半個字。”小孤在他怀里訴說：“可……可是，現……現在好象有點痛了。” “傻丫頭，現在你服了藥，你的抵抗意識已經消失了，當然感到痛啦！不過不要緊，不久就會痛楚消失的，相信我的靈丹妙藥，沒錯。”他的心情開朗了，說的話既溫柔又安詳。 “小孤依照公子爺所傳授，生死關頭，不要介意生死，收斂心神調和呼吸，進入物我兩忘境界，果然忘了痛苦，忘了他們是我毀家滅門的仇人，忘了他們的鞭打、針扎、指掌的打擊。公子爺，我……” “現在，你可以哭了。”他柔聲訊：“你只是一個小女孩，經歷生死關頭，真該哭的。” “小孤不哭……” “別說傻話，該哭的時候一定要哭，這樣，你才不會成為一個性情難測的怪物。唔！后面有人追來了。” “是裴老前輩吧？” “不是，他已經自己走了，他的事忙著呢！這老怪杰一生慣會戲弄別人，追蹤別人，想不到這次被人追躡了半個月之久而毫無所覺，几乎送掉老命，真夠他受的人，善后的事他能不忙碌？唔！不止一個人。” 街上已經有早起的人行走，不止一個人平常得很。 “公子爺，他們……” “不管他們是些什么人。”他語气一冷：“除非他們不是沖我們而來，不然結果只有一個。” “小孤會妨礙公子爺……” “不許你說這种話。” “只是……” “目前你唯一可做的事是閉上嘴，天掉下來有我去頂，听話。” “小孤听話。” “那就好。他們迫不及待了，很好。” 他們正通過一條不大不小的街，右面是一家大宅，宅前有頗為廣闊的廣場，是作為停車駐馬的地方。 五個人，一涌而至。 他從容不迫，將小孤放在街心躺下，一聲刀吟，狹鋒單刀出鞘。 五個人，四男一女，分五方圍住了他，兩劍、一刀、一鞭、一齊眉棍，四短一長气氛一緊。 “那一個狗養的雜种，敢向我逍遙公子遞刀出劍，我一定把他亂刀在這里分尸。”他粗野地咒罵：“要讓一個狗雜种全尸，算我逍遙公子栽了。” 刀尖指向前面兩丈外，那位綽齊眉棍正准備扑上的大漢。 齊眉棍是鑌鐵打磨的，重量足有四十二斤，可知大漢的膂力真有千斤，神力惊人。 刀尖指處，似乎刀前迸射出閃爍的光華，無形的刀气激蕩清晨的气流，像是陰風乍起。 大漢遠在兩丈外，竟然气懾地急退了兩步，似被刀气和奇异的刀光所撼動，心中發虛而亂了馬步。 他像一尊天神，徐徐轉身，刀徐徐隨身右移，气勢磅礡，全身似乎涌起陣陣寒濤險浪，接近的人必定毛發森立，心底生寒。 “我等你們送死！”他直撼心脈的語音，具有令人心向下沉的威力。 右面，是個使霸王鞭的人，也是重兵刃。 這位仁兄打一冷戰，似乎覺得刀已經伸來了，心中一處，也退了兩步。 腳步聲急促，六合潛龍出現在一旁。逍遙公子以為這老怪杰走了，其實老怪杰一直就暗跟在后面。 “哈哈！你們這些混蛋死囚，本來都該死，但在大街上被分尸剁來喂狗，這附近的街坊豈不禍事上身？”六合潛龍輕拂著短手杖怪笑：“我老人家不如做做好事，抽掉你們的筋，像赶狗一樣赶你們走，免得你們枉送性命。” “老狗胡說八道，你是誰？”使刀的大漢厲聲問，距六合潛龍最近，隨時皆可能扑上揮刀。“老夫姓裴，哈哈！應該有人認識我這條龍。”“你……你是喬小輩的朋友？” “也是也不是。不過，他幫我老人家，一口气宰掉了好几個魔崽子，其中有流星劍黃一鴻、毒手天狼等等。那些人好可怜，都是一招送命的。你們，我給你們打賭。” “賭什么？” “賭你們每個人，只能接下他半刀，一刀必定殺你們一個。你快活一刀的刀法很不錯，最多只能挨上他一刀，夠你快活的了。” “半刀。”逍遙公子叫：“半刀殺不死他，我逍遙公子拍拍手退出江湖，我說話算數。准備，我進招了。” 五個人不約而同，五面一分溜之大吉。 逍遙公子的威望，一天比一天高漲，小孤救回之后，威望達到最高峰，一整天，不再有人前來騷扰，二君一王的人，似乎不敢再派來討野火了。 只有一個夏姑娘，前來慰問治療傷勢的小孤。 小孤對這位美如天仙風華絕代的女郎，一直就怀有敵意，但不得不假以詞色，畢竟人家是怀著善意的祝福而來，豈能不保持表面上的禮貌？ 近午時分，車夫卓勇風塵仆仆返店。 五路財神荊東主高興得上了天，心中不住念菩薩慈悲，因為逍遙公子派甘鋒到店堂結賬，要立即動身南下。至少，店中不會發生心惊膽跳的打殺，不必派人收拾遺留的無人收殮死尸了。 午后動身，實在有點反常。好在他的綽號叫逍遙公子，講究逍遙自在不管拘束，愛走就走，愛留就留。 車馬出了南關，過了廣濟橋，車轔轔馬蕭蕭，沿官道向南又向南。 小孤躺在車上，逍遙公子則乘馬小馳，跟蹤的人老遠便可看清他的身影面貌，不會是假的逍遙公子。 真定到欒城是一程，看來，今晚不可能赶上入城投宿，必須在中途落店了。 跟蹤的人，直跟到卅里外，這才目送車馬去遠，興匆匆打道回城。 逍遙公子放棄奪寶的消息，很快地傳遍全城。 消息靈通的人，都知道辣手仙娘擄走侍女小孤的消息，由于小孤受傷不輕，逍遙公子才放棄奪寶之舉，离開是非場一走了之。 傍晚時分，五福老店那些神秘的旅客，包括夏姑娘在內，突然悄悄地离店，但并沒退掉房間，可能是上街逛夜市去了。 店東五路財神是老江湖，他知道這些人當然不會是上街逛夜市，而是暴風雨來了。 風雨确是來了，午后不久便滿天陰霾，按著雷電交加。下了一場暴雨。按著停了一個時辰，竟然又間歇地下起雨來，与一般的暴雨不終朝完全不同，這种大雷雨之后再連續下雨的現象是很少見的，只能歸諸于時令不正，夏行春令，要有人禍天災了。 恒山驛在南門大街的西首，規模甚大，僅賓館就有三座之多，接待因公往來的官吏應付裕如。另有數十間連棟房舍，招待一般的小吏、差役、丁夫，与官舍隔离，待遇不一樣。 這是官驛，不接納私客；有來頭的例外。 傍晚時分，恒山驛鬧哄哄。今天過往的官差很多，驛丞和百十名驛丁忙得不可開交，馬上廄車進棚，官員們的隨從吵吵鬧鬧，真夠瞧的。 從京都南下的官吏公差最多，男女老少進進出出。三位退職的知縣，是同一時辰到達的。三個知縣：山東博平的閻知縣閻忠、湖廣應山縣的顏知縣顏耿文、山西介休縣的嚴知縣嚴秉廉。 三人的姓，音同字不同。 當然，只有驛丞和几個經辦人，知道這些退職知縣的底細，把他們當作第三等人，全部安置在第三等官舍內。 公文上本來就記載得清清楚楚，獲罪滾蛋的知縣，只能獲得三等待遇，而非全部享受免費招待的。 閻知縣的隨從最多，男女共有卅六名。 顏知縣最少，一妻一子，一仆一婢，還有兩個雇來的腳夫。一輛車，是從保定府雇的，只送他們到河南的彰德府，所以須在彰德府另雇車輛，走完其余的返鄉旅程，一站一站雇人就道，相當麻煩。做官的有幸有不幸，閻知縣是最幸運的一個。 直忙至二更初，驛站才人聲漸稀。 驛丞姓侯，是個在官場中小有名气的人，恒山驛是一等大驛，往來的公卿大吏甚多，對這位侯驛丞自然有些印象。 別小看了一個起碼官驛丞，官品与巡檢相等，但地位相當特殊。比方說，知府大人召見，侯驛丞不但有座位，而且頗受禮遇呢。 天下每一座驛站，包括馬驛、水驛、混合馬步驛，都是一處特務活動中心，有些驛站甚至直接受特務机關厂、衛遙控，直接保護那些上京告變的人（告變以告糾眾造反為特別优先）。 所以過往的大官小官，即使嫌招待不周，最好忍气吞聲，別得罪這些驛丞。有明一代，的确有些大官小官，因為一怒之下揍了驛丞，而落得丟官撤職查辦的下場。 ------------------ 熾天使書城收集 |
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