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秋華冷笑一聲，說：“你閣下動了殺机，是不是？說呀！” 楊五爺心中一虛，苦笑道：“老弟未免太主觀了些，你不能對任何人都一視同仁，不信任任何一個人……” “哦！老兄，你是不是可資信任的人呢？”秋華搶著問。 “楊某在本地小有名望，說一句算一句……” “哈哈！那么，昨晚初更天，你在貴牧場接見辛大爺時所說的話也是說一句算一句羅？” “你……你的話……” “老兄，辛大爺已經全部招供了，你何必假惺惺？吳某不想和你計較，你的蒙汗藥留著給自己用好了。”秋華用上了引虎相斗的毒計，說完，瞥了辛三爺一眼，轉身便走。 果然不錯，楊五爺用怨毒的目光，盯了辛三爺一眼。 秋華走了五六步，突又轉身問：“五爺，為何不立即下令動手？” 楊五爺發出一聲怒吼，扑向辛三爺切齒咒罵道：“王八蛋！ 你一家子都不是好東西，無恥地出賣朋友……” 辛三爺向后急退，他的兩名屬下火速拔刀搶出。 王總管和八名大漢紛紛撤出兵刃，兩面一分。 官道西端蹄聲如雷，辛大爺的大群人馬出現在遠處。 惡斗將起，如箭在弦，一触即發。 秋華進入昭仁寺，牽走了坐騎。 鎮門方向人群涌出，首先奔出五匹健馬，喝聲傳到：“且慢動手，有話好說。” 發話的人，是個年約半百的威猛中年人，獅鼻海口留著八字大胡，暴眼似銅鈴。穿一襲銀鼠輕裘裝，挾了一柄長大的窄鋒長刃厚背斬馬刀，飛馳而至。 楊五爺止步相候，等騎士們接近方叫道：“柴八爺，你來得好，替咱們評評理。” 原來是盤谷牧場的柴八爺柴場主到了，五人扳鞍下馬，舉步進入廣場。 辛大爺的人馬，漸來漸近。 “兩位老兄，到底是怎么回事？千万不可自相殘殺，有話好說。”柴八爺朗聲說。 楊五爺气得雙手發抖，憤然叫：“昨晚在舍下定計，用蒙汗藥的主意是辛老大出的，他卻向姓吳的招供，你看像不像話？他辛家闖出來的禍，連累了咱們，敝場也因此丟掉一位首席師父，他為何首先向姓吳的招供，豈不是存心拉咱們下水同歸于盡么？” 辛三爺冷哼一聲，大聲說：“見你的鬼！家兄今早還帶著六盤四狼前來搜擒姓吳的，招什么供？你簡直不分青紅皂白血口噴人。” “呸！姓吳的剛才所說的話，你耳朵又沒聾，難道是楊某告訴他的不成？” “哼！誰知道是不是你告訴他的？不然他為問單單放過你？” 辛三爺吼叫著說。 “王八蛋！我宰了你。”楊五爺厲叫，挺劍扑上。 辛三爺向后退，發出一聲長嘯，大叫道：“大哥快來，咱們 被楊五出賣了，殺！” 辛大爺三十余騎狂風似的馳到，最后四匹馬的馬背上，馱了一死三重傷的六盤四狼。重傷的三狼已裹了傷，但气息奄奄去死不遠，在騎士的抱持下，似乎知覺已失。 辛大爺驅馬沖到，大喝道：“三弟，他們要動手？” “是的，他們存心惡毒，殺！”辛三爺怒吼。 柴八爺領著四名手下奔入雙方的中間，大叫道：“不許動手，有話好說，大家平心靜气先讓一步，且到兄弟的店中理論。” 辛三爺是個凶橫毛躁的人，做事任性，從不顧慮后果，剛才受了委屈，一肚子火正要找人發泄呢！憤怒地叫道：“楊五爺与姓吳的相互勾結，聯手計算咱們，連昨晚定計的事，姓吳的也全知道了，這老狗竟然說消息是大哥泄露的，你看他該死不該死？大哥如果不及時赶來，他們恐怕已將我三人生吞活剝了呢！” 辛大爺也不是善男信女，向柴八爺大叫道：“柴兄，請讓開些，兄弟和姓楊的敞開來算。” 气氛一緊，劍拔弩張。 寺后，秋華將辛姑娘安置在鞍上，一馬雙騎，悄然向北走了。 場主的庄院防衛森嚴，數十名打手幫閒把守在庄四周，庄門緊閉，兩名打手持弓懸刀，在門樓上戒備。 大路直達庄門，平野中一望無涯，從鎮上來的人馬，在三里外便可看到。 輕快的蹄聲，打破了四周的沉寂。守門的兩名打手一怔，怎么馬上有兩個人？走在這條入庄大道上的人馬，如不是來訪的貴賓，便是本牧場的人，很少見這种兩人共乘一騎的事！ 一名打手傳出了有人接近的信號，門樓上多了兩個人。 馬儿來至切近，一名打手訝然叫：“老天！是小姐回來了。” 信號傳出，庄中一陣忙亂，沉重的木柵門徐徐拉開，涌出二十余名老少。 秋華一手執韁，一手挽著小婷姑娘的纖腰，馬儿輕快地馳近庄門。他看清了迎出的打手們全帶了刀槍，顯然已有人認出他的臉貌了，向姑娘笑道：“辛姑娘，你最好叫他們安靜些，不然的話，第一個遭殃的將是你。六盤四狼已死的死傷的傷，貴庄已沒有能阻止在下的人，你總不會希望貴庄變成屠場吧？” 辛姑娘幽幽地說：“吳爺，我不是表明態度了么？在庄中，我還能作三分主，即使爹在，他也不會動粗的。爹很愛我，不會和你為難。” “你爹如果真愛你，為何不管你的死活？”秋華問。 “爹雖是牧場的主人，但四狼喧賓奪主，爹很怕他們。我敢武斷地說，如果不是六盤四狼從中作的梗，今晨爹必定會將華山三門人帶至昭仁寺交換人質的。” 談說間，已接近了庄門，中間攔路的人大叫道：“是小姐么？ 那人是不是前來鬧事的吳秋華？” “正是他。”小婷大聲答。 “小姐，這是怎么回事？” “別多問，讓我們進去。” “場主和三爺都不在……” “住口！你怎么這么地嚕嗦？”小婷故態复萌，大發雌威了。 打手們臉色大變，紛紛讓路。 秋華策馬前行，笑著向打手們說：“貴場主在鎮中有麻煩，你們可赶快派人前往稟報，說是貴賓光臨，叫他盡速回庄。來回有十里地，必須快些儿，不然就赶不上了，在下不能在此久等啊！” 說完，馬儿馳入了庄門。 庄中的保鏢和打手們，紛紛在正宅四周集中，戒備森嚴，如臨大敵。 秋華在台階前下馬，扶下小婷，說：“勞駕姑娘派人替坐騎上料，再就是叫人取些酒食來，在下吃了兩餐干糧，口中奇淡！ 還有，酒中最好別弄鬼，因為陪客是你。” “放心啦！吳爺，六盤四狼不在，這里可以保證沒有人敢跟你為難。”姑娘微笑著說。 廳門大開，奔出一個老仆，躬身道：“小姐，主母請客人內堂相見。” 請客人內堂相見，极不尋常，即使是辛家的子侄，除了年節之外，也不許進入內堂，內堂通常是接見女客的地方，可知場主的妻子，已看出不得不在內堂相見，場主不在，主母只好作主人啦！ “請隨賤妾來。”姑娘向秋華說。 姑娘在前引路，直入內堂，內堂在第三進，兩廂全是仆婦使女的住處，看光景，辛家的內堂佣人甚多，婢仆如云，而且這些老幼婢仆部長得相當秀麗。 內堂布置得金碧輝煌，盆景字畫等等，布置得很像是書香門第，只不過缺乏靈秀的气氛。 場主夫人年約四十余，五官倒還清秀，只是眉梢眼角煥發著太多的威嚴，肅殺之气外露。看上去比實際的年齡輕些，穿著雍容華貴，輕裘錦衣，寶石釵環，确有几分大戶人家主婦的气概。 她身后跟著兩名中年仆婦，兩名十四五歲侍女，還有一個不足四十歲，奶娘打扮的婦人。 六人在門外的石階相迎，姑娘在院中便向秋華說：“吳爺，那就是家慈。” 秋華含笑在階下拱手，笑道：“在下吳秋華，來得魯莽，場主夫人休怪。” 場主夫人目不轉瞬地注視著他，怒容漸消，片刻換上了笑意，肅客道：“吳爺請入廳小坐，拙夫多有得罪，吳爺海涵。請！” 要客气大家客气，秋華不是個倨傲粗暴的人，對方友善他也和气，笑道：“場主夫人先請，在下不敢逾禮。” 姑娘一時高興，忘了自己的處境，首先奔出叫：“媽，女儿……” 秋華虎掌疾伸，一把抓住她的手臂，笑道：“辛姑娘，你這位陪客豈可擅离客人的左右，豈不失禮么？” 場主夫人一面入廳，一面笑道：“吳爺務請放心，內堂全是女流，老身敢保證沒有人敢前來打扰，用不著小女作人質，是么？” 秋華不在意地微微一笑，說：“場主夫人的話固然可資信賴，但在下身在虎穴，不得不小心些。” 辛小婷不再作离開的打算，向乃母笑問：“媽可知六盤四狼已被吳爺制伏了么？” “他們怎樣了？”場主夫人問。 “一死三重傷。” “真的？” “如果不真，在下豈敢送上門來？”秋華接口說。 場主夫人臉色大變，吸著冷气說：“這是說，淺水牧場的靠山倒了么？” “大概是的。老實說，宜祿鎮三大牧場，沒有存在的理由，用牧奴的血肉，來增加你們的財富，是說不過去的。在下也愛財，但決不在那些絕望無助的人身上搜刮。貴牧場的槽倉，在 下已見識過了，那儿的牧奴和女奴，在下已和他們見過面。” “你有何意見？”場主夫人冷然問。 秋華用凌厲的目光盯視著她，久久方說：“四個字，令人發指。你要問在下的感覺么？” “請說。”場主夫人畏縮地說。 “在下希望將你們同樣看待，而且正有此打算。” 場主夫人臉色一沉，不悅地說：“你說話小心些，本場的人決不會讓你如意的。” 秋華冷笑一聲，大馬金刀地坐下，厲色說：“我告訴你，吳某雖沒有三頭六臂，但這件事卻非辦到不可。你們騎在別人的頭上，喝別人的血，吃別人的肉，天网恢恢，早晚你們得付出代价，慘報將更為慘烈。咱們不必再說這些不愉快的話，今天在下是索取華山三個小輩而來的，你說吧，換是不換？” “拙夫不在，老身做不了主。”場主夫人強硬地說。 秋華倏然站起，冷笑道：“那咱們就不必談了，在下不愿平白浪費唇舌。” “你想怎樣？”場主夫人悚然地問，向廳角退。 秋華伸手一勾，便抓住了正想移動的小婷，陰森森地怪聲怪气地說：“在下的打算已告訴你了，令媛將是第一個受報的人。” 他手上用了兩分勁，辛小婷感到手臂欲裂，尖叫道：“哎唷，媽……” 秋華將她挾在脅下，向場主夫人冷笑道：“你既然作不了主，在下告辭。” 說完，一躍出廳。 “且慢，老身答應交換。”場主夫人急叫。 秋華站在廳門扭頭說：“快備酒筵，叫華山三個小輩前來相陪，令媛是主人，最好不要用蒙汗藥弄鬼。” “備筵！”場主夫人向仆婦吩咐。 不久，盛筵擺上，三名健壯的仆婦，押著莫名其妙的華山三門人踏入了廳堂。 秋華坐在上首，辛姑娘在下首相陪。場主夫人已經不在，只留下四名使女招呼。 黑金剛師兄妹三人，一直在地牢中昏睡，還不知身處死境，他們是被先弄至客房救醒，再由仆婦帶來的，神色有點委頓，腳下虛浮，還弄不清是怎么回事，黑金剛肚中咕嚕嚕直叫，看到酒菜便不由直咽口水，目光落在大馬金刀高坐在上首的秋華，訝然怪叫道：“咦！你小子怎么也來了？” 秋華嘿嘿笑，干了一杯酒，說：“你能來，在下為何不能來？ 地牢的滋味如何？” “什么地牢？”黑金剛大聲問。 秋華的目光落在小婷臉上，小婷訕訕地說：“他們昏睡不醒，根本不知發生的事。” 沈姑娘素瓊冰雪聰明，有點醒悟，臉色一變，說：“難怪我們都感到頭腦有點昏沉，体內有虛脫之象，吳爺，請問這是怎么回事？” 秋華不再解釋，大聲道：“小事一件，不說也罷。你們如果感到饑餓，那么，坐下來把肚子填飽，如果不想進食，淺水牧場便會替你們准備坐騎，赶快离開宜祿鎮，走你們的陽關道。” 黑金剛迫近秋華身旁，怪叫道：“我問你，你与辛場主講和了？” “滾你的蛋，少管吳某的閒事。”秋華不耐地叫。 “宜祿鎮的事，我黑金剛決不袖手，你這……” 秋華倏然站起，出手如電閃，“叭”一聲給了黑金剛一耳光， 把黑金剛打得連退三步。 “好小子……”黑金剛含糊地咒罵，急沖而上。 劍虹一閃，秋華拔劍出鞘，快得令人目眩，不偏不倚地點在黑金剛的胸正中鳩尾大穴上，陰森森地說：“老兄，你要是真的想死，吳某會成全你的，你給我安靜些。我警告你，要管閒事，必須事先把招子放亮些，多想多看多衡量，如若一味的沖動冒失偏執，乃是致死之因。淺水牧場容不下你這條蠢牛，快給我滾！辛姑娘，叫人給他們備馬。” “在……在下与你沒完，咱們……”黑金剛咬牙切齒地說。 “咱們山長水遠，后會有期。”秋華接口，轉向沈素瓊說：“沈姑娘，女孩子心細如發，你應該領悟今日的處境。要明白內情，日后你可以打听，目前体怪吳某不留情面，限你們在半個時辰內，遠离宜祿鎮十里，不然，吳某不會替你們收尸的，快走！” 他收了劍，回席坐下。沈姑娘淺淺一笑，說：“賤妾明白了，吳爺……” “少廢話，快走！辛姑娘，我兩人送客。”秋華朗聲說，不管辛姑娘肯不肯，他已抓住姑娘的纖手，离座而起。 黑金剛還想叫罵，沈素瓊沉下臉叫：“師兄，你闖的亂子不夠大，是不？還不快走？” 出至外廳，門外已准備停當，華山三門人的坐騎和行囊剛備妥。 秋華站在階上，向階下的沈素瓊說：“沈姑娘，如果我是你，便會一口气奔出十里外。” 沈姑娘舉目四顧，她看到四面八方殺气騰騰，上百雙凌厲的眼睛齊向這儿注視，所有的保鏢、打手們……幫閒……全部帶了刀槍弓箭，虎視眈眈。她不住頷首，凜然地說：“吳爺，賤妾深領盛情，后會有期。” 說完，扳鞍上馬，“叭”一聲鞭響，快馬加鞭馳向柵門。 秋華直待三騎去遠，方挽著辛姑娘重返內堂，坐下說：“辛姑娘，在下十分抱歉，按理，你應該恢复自由了，但這頓飯在下必須領情，不酒足飯飽便离開未免太不像話，只好勞駕姑娘相陪了。” 辛小婷也餓了，她硬著頭皮進食，一面問：“吳爺，你果然是為了打抱不平，替那些牧奴出頭來的么？” 秋華一面進食，一面答道：“眼不見為淨，但看到了就不能不管。辛姑娘，你曾看到槽倉附近那些牧奴的悲慘光景么？” “我……” “如果你曾親眼看到而不動惻隱之心，那你就不是人了。”他不客气地說。 “他……他們是家父買……買來的嘛！” “買來的人，就該過畜生不如的生活嗎？” “總不能要像老太爺一般供奉他們呀？” “難道又該任你生死予奪么？哼！俗語說：若要發，須在窮人頭上刮；你們任意殺人，難怪財富如山。我看你已無可救藥，早晚你要受到報應的。天道循環，報應不爽。目前你神气，了不起。但善惡到頭終有報，只爭來早与來遲；若等那一天到來，你將后悔嫌遲。” “你又能怎樣？”辛姑娘不悅地問。 秋華狠狠地盯了她一眼，一咬牙，气虎虎地站起來說：“和你這种人同桌進餐，簡直食不甘味，令人惡心。在下先帶你看看他們的光景，以便等你受到報應時，想想該如何自處。” 說完，挽了她大踏步出廳。 內廳門搶出場主夫人，尖叫道：“吳秋華，你怎地說了話不 算。” 秋華扭轉身軀，虎目彪圓，厲聲道：“吳某一言九鼎，決不食言。今天令媛是安全的，在下只想帶她到槽倉看看那些牧奴是如何過日子的。假使你有興，何不也來見識見識？机會難逢，來不來？” 他不需對方回答，大踏步挽著辛小婷走了。 門前坐騎已備，他的健馬已上足了料，鞍轡齊全。他托起姑娘躍上馬背，奪過仆人手中的韁繩，在眾目睽睽下，狂馳出柵而去，徑奔昨晚他到過的槽倉。 不久，鎮上大群人馬到達庄門，三大牧場已獲諒解，協議集中三大牧場的高手，務必剪除秋華永絕后患。 三大牧場的高手來晚了一步，秋華已帶著辛姑娘走了一刻時辰。 人馬跟蹤追向西北的槽倉，一百二十余騎馬蹄聲如雷，在暖和的陽光下急赶。 已經是巳脾正，日色將午。 距槽倉還有兩里地，人馬馳上一座山坡，居高臨下看得真切。 下面，几個打手已被赶至井旁，各處有牧奴走動，秋華的坐騎栓在長屋前。 辛大爺勒住了坐騎，高舉馬鞭，示意騎士們勒韁，一百二十余騎排列在山坡上，騎士們目不轉瞬向下注視，辛大爺用一聲怪叫做開場白，用馬鞭向下一指，用近乎吼叫的聲音說：“朋友們，三大牧場建立十余年，彼此休戚相關，唇齒相依。這里面有咱們十余年的心血，耗掉半生的精力，辛辛苦苦建下的基業，豈能讓這小子輕易毀去？咱們必須全力保護咱們辛勤所獲的心血基業，決不容許任何人前來破坏三大牧場的規矩，也不許可任何人過問三大牧場有關牧奴的事。小女目下在小狗的手中，兄弟已不打算她能生還，因此動手時諸位大可不必顧忌，不必因小女的死活而稍有遲疑。” “辛兄說得不錯，兄弟亦有此同感，此人不除，三大牧場今后將毫無前途可言，事不宜遲，咱們盡快下手。”翔雁牧場的楊五爺大聲說。 “辛兄准備如何下手？”盤谷牧場的柴八爺問。 辛大爺一咬牙，恨聲說：“咱們三大牧場分為三路，沖下槽倉四面包圍，將他困在里面，全力搏殺他。兄弟的人在中，楊兄在左，柴兄在右，這就走。” 一百二十余匹健馬分三路，蹄聲如雷，狂風暴雨似的向下沖去。 秋華与辛姑娘到達場倉時，牧奴們已開始工作了。昨晚留了六名打手，交由此地的管事頭儿指揮。打手們的住屋前面，原先就建有處治牧奴的刑具，有鞭柱、站籠、老虎凳、絞柱、吊樁……花式繁多，有些刑具還沒有名稱，反正都是些可怕的玩意，牧奴們遠遠地看了這些刑具，簡直心惊膽落。 吊樁共有五根，三名牧奴被剝得赤條條地一絲不挂，渾身發青，鞭痕累累，兩個大拇指被分別綁住吊起，下面雙腳只有足趾著地，上不得下不能，吊在那儿像是剝了皮的羔羊，似乎三個人已快斷气，不再掙扎了。 老虎凳也有五張，有三張有人坐上了，膝蓋已被橫木壓得變了形，腳后跟的火磚已加至五塊，號叫聲刺耳，動魄惊心。 鞭柱上綁了三個赤條條的牧奴，鞭聲震耳。 五個從庄中派來的打手，指揮著原留在本處的七名大漢，向牧奴迫供，迫問昨晚秋華前來的經過。可怜的牧奴根本不知道秋華的事，如何能招？ 前面是女奴的住所，女奴們只有一個女人知道秋華來過，其他的人一無所知，還好，打手們沒找她們的麻煩。 四面八方坐著四十余名瑟縮著的牧奴，一個個全用恐怖無神的目光，戰栗著看打手們行刑，等待打手們宰割，誰也不知道下一個受刑逼供的人，會不會落在自己的頭上，凄慘無助地等候大禍臨頭。 一名尖嘴凸腮的打手，目光掃落在一名個儿高瘦，瘦得只剩下皮包骨的牧奴身上。這位牧奴冷得不住打抖，但一雙眶深睛大的眼睛，卻散著怨毒的光芒。打手似乎看不慣這位牧奴的眼神，雙手叉腰，獰笑著走近，用靴尖踢了瘦牧奴一腳，獰笑著問：“喂！你姓什么？” 瘦牧奴打一冷戰，寒顫著艱難地站起，虛弱地答：“回艾爺的話，奴……奴才姓江名……名叫森。” 艾爺桀桀笑，再問：“昨晚姓吳的人前來逼問你們的口供，問些什么？你不會也說不知道吧？” 江森吃力地跪下，戰栗著說：“回艾爺的話，奴……奴才确……确是不……不知道。” 艾爺怪眼一翻，“叭叭叭”劈頭就給了江森三皮鞭。 “哎……哎……哎唷！”江森聲嘶力竭地狂叫，滾倒在地。 艾爺一把抓住他枯草似的發結，獰笑著向外拖，拖至吊棚下，將他丟下怪笑著問：“你大概也想熬刑羅？說不說？” 江森像一頭待宰的老牛，畏縮地，恐怖叫：“回艾爺的話，奴才昨……昨晚睡……睡得像……像死豬，确……确是不…… 不知道，把……把奴才打……打死，奴才也……也不敢亂…… 亂招。” 艾爺拉下吊繩，大喝道：“你這賤骨頭，不用刑是不會吐實的，把衣褲脫掉。” “艾爺……”江森恐怖地叫。 “脫！”艾爺冷酷地叱喝。 不由江森不脫，另一名大漢已經走近相助，先給江森三記皮鞭，把江森打得殺豬般嚎叫起來，然后，一腳踏住小腹，先剝上衣。 打手們有一套十分殘酷的刑求術，不招固然凶多吉少，但如果捏造口供在招或者攀誣，那就是死定了。所以牧奴們對不知道的事，只能直供不知，宁可碰運气熬刑，被逼得死去活來，可能還有活的机會，如果亂招，那就注定必死無疑了。 兩個打手像是猛虎，江森像是無助的病羊，不片刻便被剝得精光，大拇指被捆死，吊繩開始拉動，江森的手向上升，愈升愈高。 江森淚下如雨，痛苦地叫：“兩位老爺，奴才确……确是不……不……” 艾爺和另一名同伴用獰笑作為答复，吊繩拉緊了。 江森只有腳尖著地，渾身瘦骨鱗峋，似乎他曾經吞下了一只桶，肋骨便是桶箍，外面只有一層干枯的灰褐色皮膚，包住可怜的骨頭，皮膚不但斑斑駁駁長滿了癬疥瘡疥，而且鞭痕有新有舊，很難令人相信他會是個活生生的人，吊在那儿倒像是一具剝了皮的病狗。他不再叫號，僵硬地懸在那儿吃力地抽气，一度曾是頑強怨毒的眼睛已經閉上了，久久方吐出兩個字：“天……哪！” 這兩個字說得那么辛酸，充滿了絕望、痛苦、哀傷、無助、憤懣等等情素。可是，兩個打手根本無動于衷，他們似乎已經成了鐵石人，對這种聲音充耳不聞，毫不動容。艾爺輕拂著皮鞭，獰笑道：“剛吊起，你還不至感到太難受，但片刻之后，你便可嘗到錐心奇痛的滋味了。等會儿我再加上几皮鞭，你便會 招供啦！告訴你，你熬不下去的，招是不招？” 附近熬刑的牧奴，發出一陣陣惊心動魄的叫號和呻吟，雜著打手們獰惡陰狠的叱喝和狂笑聲，令四周的牧奴心膽俱裂臉無人色。 “招不招？招不招……”艾爺的吼聲似乎特別刺耳。 “殺死……我……吧……”江森痙攣著叫。 “叭！叭叭！”鞭聲震耳，一記一落實。 江森的皮肉應鞭變色，身軀像是离了水的泥鰍，翻轉扭曲痛苦難當，發出了刺耳的叫號。 東南角蹄聲如雷，屋外圍有人叫：“庄中來了兩人一騎，大伙儿快來看看是誰。” 人群一陣亂，打手們的首領帶了四個人，匆匆赶去。 不久，外面響起兩聲狂叫，蹄聲更緊更響，來人已經進入槽倉的內部，正向這儿馳來。 “抄家伙！姓吳的來了。”有人狂叫。 十余名打手大吃一惊，紛紛放下刑具，向叫喊聲傳來處奔去。 蹄聲震耳中，秋華与辛姑娘策馬馳入，長鞭呼嘯中，三個打手狂叫著抱頭鼠竄，迎出的打手們波開浪裂，吶喊著向側方讓。 “小姐來了。”有人叫。 “阻我者死！”秋華大吼。“叭”一聲鞭響，馬前奔逃不及的一名打手，狂叫著滾倒。 馬儿直沖至刑場，打手們在后狂奔跟到。 牧奴們沒有人敢移動，各在原位扭頭訝然觀望。 僅有八名打手在頭儿的摧促下跟來，其他的人逃掉了，警鑼大鳴，警訊傳出了。 秋華策馬急馳，沖入刑場，先前坐在地上听候宰割的牧奴們，這時開始叫嚷著閃開逃竄了。 辛姑娘的目光，首先落在赤身露体的受刑牧奴身上，羞得花容失色，閉上眼睛大叫道：“快离開！我……我不要看。” 秋華挾著她飛躍下馬，將她向吊架下一丟，粗暴地大吼：“不看也得看，讓你看個夠。” 他不客气地拉過一條吊繩，綁住她一雙手，吼道：“你好好等著，下次要輪到你了。” 剛將吊繩系好，打手們追到了。他一聲吼嘯，拔劍迎上大喝道：“不想活的人就過來！” 打手的頭儿重責在身，不敢不上，一聲怪叫，和兩名同伴挺刀飛扑而上。 秋華左手的長鞭首先掃出，逼三個打手躍起避招，立即抓住机會切入，但見人影疾閃，劍虹耀目，風雷俱發聲中，他已沖入三名打手的中間，三名打手雙腳還未落地呢！人劍已到。 “錚錚！”兩把鋼刀被劍震飛，劍芒乍現倏隱。 秋華的身影透刀光劍影而過，身形倏止，旋身大喝道：“不想送命的人，給我滾到那邊的井旁去。” 打手頭儿發出一聲狂叫，丟掉刀用左手按住右肩窩，血從指縫中流出，搖搖晃晃地向后退。另兩名打手虎口裂開，一個左頰開了裂口，一個鼻尖不見了，狼狽地撒腿狂奔。 其他几名打手惊得腿都軟了，恐懼地丟掉刀槍，向屋側遠處的井旁退去。 辛姑娘一雙手被吊起，另一只自由的手卻又解不開手上的死結，也無法移動至架旁解吊繩，正無助地拉扯手上的死結，急得上天無路，入地無門。她身側吊著江森，還有另一名气息奄奄的牧奴，赤條條精光大吉，血腥和体臭直往她鼻中鑽，令她 羞憤難當，心中一急更無法解開手上的死結了。 赶走了打手們，秋華揮劍釋放所有受刑的牧奴，最后方割斷辛姑娘的吊繩，不容她掙扎，不理會她的哭鬧，挾了就走。 “砰”一聲踢開了奴室的木門，將她向里面一丟，咬牙切齒地說：“里面的女奴，和你一樣同是女人，你看看她們過的是什么日子，問問她們這种非人的生活是何滋味。我警告你，除非你自盡，不然你就會和他們一樣，這輩子要過這种暗無天日的日子。” 所有的女奴，全用可怖的怨毒眼神，狠狠地盯視著她。她在秋華的大罵聲中瑟縮，在眾女奴的視線下發抖，掩面尖叫道：“這里的事我不知道，与我無關……” 秋華劈胸將她抓起，厲聲道：“可是你今天親眼看到了，該知道你辛家的財富和聲威是怎樣得來的了。你說你不知道，但在下卻親眼看到你下令處死兩個牧奴，你年紀小小便任性殺人，任何傷天害理的事你都做得出來的。哼！看了這些景況，你害怕了是么？先別忙，我這人還沒有你們狠毒，還不忍心立即以其人之道還治其人之身，我要將你留給狠毒的人處治。今天你是安全的，你受報的一天就快來了。給我滾出去，東南角蹄聲隱隱傳來，令尊該快到了。寄語令尊小心，叫他好好准備，吳某不會輕易罷手，他必須用血來洗清他沾滿血腥的手。” 說完，凶狠地將她擲倒在麥秸中，大踏步出室，在牧奴們目送下，扳鞍上馬，向西北角馳去。 三大牧場的人馬，正以排山倒海的聲勢向下沖來。 他并不急于离開，雙方相距還在里外呢！扯過一把麥秸束捆成火把，開始放火，所有的槽倉全是草頂的，火一起便無法挽救。 打手們不敢救火，牧奴們也袖手旁觀。 秋華放了十余處火頭，槽中的馬開始不安靜了。他打開槽閂，逐屋放火，直等到蹄聲迫近，方向西策馬狂奔，落荒而走。 受惊的馬八方而逃，百余匹种馬和數目相當的小駒，造成了可怕的動亂，人喊、馬嘶、風嘯、火鳴等，整個槽倉地區，形勢一發不可收拾。 秋華盛怒之下，火焚槽倉，剛才所看到的慘象，仍令他激憤難消，從西面遠馳出兩里外，向左繞回來，駐馬在一座高崗上，向兩里外大火沖天的動亂槽倉注視片刻，一咬牙，舌綻春雷大喝道：“四海游神在此！” 聲落，回頭向火鴉飛舞的火場沖去。 馳過一座矮林，前面枯樹下人影一閃，西海怪客突然鑽出，叫道：“秋華，不可沖動，冷靜下來。” 他感到怒火漸熄，勒住坐騎躍下馬背，行禮苦笑道：“前輩，姓辛的委實人性全失，小可真想好好整治他們。” 西海怪客笑道：“你想逞匹夫之勇？算啦！急也不在一時，慢慢來。他們人多，目下三大牧場聯手啦ｊ在眾多高手的圍攻下。你只有死路一條，何況你有事待辦，何苦和自己的性命過不去？我已替你查了五處牧奴的住所，沒有姓景的人。走，我們到翔雁牧場查問。” 老怪客在林中牽出一匹馬，躍上馬背說：“我們這次要明查，但你必須留意，不可沖動行事。世間不平的事多著呢，克制不了自己，准會倒霉，你一人一騎，能和上百名打手拼死么？走！” 秋華上了馬，恨恨地說：“到翔雁之前，最好先燒了辛老狗的住宅。” “呵呵！你又來了，辛老狗的庄院被焚，他便會帶了亡命喪家的人住到翔雁或盤谷去，人聚力聚，對付起來便費手腳啦！讓他們守住老巢，他們便無法聚集，咱們聲東擊西，四方飄掠，豈不高明些？” 秋華恍然大悟，笑道：“前輩果然高明，小可知錯了，走啊！” 兩人越野飛馳，不久便被人發現了，三大牧場的人遙遙緊追，向南又向南，消失在原野的盡頭。 未牌正，翔雁牧場有兩座槽倉被焚，打手保鏢們皆被赶散，逃出槽倉的馬匹散布在每一角落，增加了追蹤的困難，三大牧場的人疲于奔命。 一連三天，三大牧場不分晝夜，被兩人鬧了個人仰馬翻，一夕數惊，人人自危。先后共殺傷近百名打手，派出截殺搜蹤的人，被派時心惊膽顫深伯有去無回。巡邏追截的人馬多了還不要緊，十人以下的隨時都有反被襲擊的可能，經常被殺得凄凄慘慘。 三大牧場占地遼闊，地形复雜，想追索西海怪客和秋華，談何容易？ 牧場成了鬼域，不分晝夜，沒有人敢在三大牧場的主宅外活動，風聲鶴唳，草木皆兵，一切活動全部停止，最后三大牧場之間互相斷絕音訊，聯絡中斷，因為彼此皆不敢派信差通信息，派出的人十有八九會被人打傷赶回，只有謀求自保，守住主宅等候災禍降臨。 淺水牧場最糟，保鏢打手傷了一半以上，八處槽倉的人手都召返主宅，大部份是派不上用場的牧奴們。人多了，衣食住行都成問題，傷的人還需要派人照顧，食指浩繁，支持不了多久啦！ 庄中的警衛業已重新部署，夜間燈火通明，牧奴們被派出守衛，以彌補人手的不足。 用人之際，牧奴們的待遇開始有了改善，每人分得一件羊皮外襖御寒，但食物卻無法改善，因為人太多，食物來源成問題，想改善也力不從心。 牧奴們開始不安靜了，他們心中燃起了希望，開始產生反抗的意識。他們的目光不再茫然，不再畏縮，已可表示喜怒哀樂的情緒，准備向不公平的命運挑戰了。 這天一早，二十余名打手押了三十余名牧奴，共駕了八部大車，三十几匹馱馬，浩浩蕩蕩馳向鎮中。 北街設有牧場的糧倉，原准備下月初糧食青黃不接的季節，以高价賣給從涇州來的糧商，但經過三天來的騷扰，庄中人丁突然增加了六倍以上，又不敢到槽倉將余糧運來，不得已只好在售糧上打主意。 巳牌末午牌初，車和馱馬裝滿糧食，二十余名打手戒備森嚴，由辛三爺率領，浩洁蕩蕩回庄。 庄院中戒備森嚴，木柵牆上有打手和牧奴組成的警哨把守，如臨大敵。 經過几天的大太陽曝晒，地面上已逐漸干燥，馬儿奔馳時，已可看到揚起的塵埃。 西北角三里外的原野中，揚起了一縷煙塵，煙塵前端，一匹健馬馳騁如飛，馬上的灰衣騎士手挽上了弦的弓，越野飛馳而來。 木柵牆的警哨大叫道：“西北面來了一人一騎，不知是敵是友。” 庄中開始緊張，辛大爺帶了八名貼身心腹保鏢上了牆頭，發令道：“是姓吳的同伴，准備用箭對付他，讓他接近。” 這一人一騎是西海怪客，他用青巾蒙臉，在兩百步外駐馬，仰天哈哈狂笑，笑完方向北繞庄小馳。 “嗡”一聲弦響，箭如流星隨聲到達。 “啊……”慘叫聲惊心動魄，一名站在牆頭的打手胸前挨了一箭，慘叫著向外栽，“砰”一聲跌昏在牆根下。 “放箭！”辛大爺狂怒地叫。 西海怪客已遠出一箭之遙，馳向庄北。 庄中一陣大亂，人人自危。 從鎮中運糧返回的車馬隊，已到了三里外的荒原上，驀地荊棘叢中躍出一匹健馬，一支流矢悄然飛出。 車在前，馱馬在后。第一名車夫身側，踞坐著一名打手挾刀嚴備，流矢悄然飛到，不偏不倚貫入打手的右上臂，穿肉而入，箭簇再射入脅部近寸。 “哎……”打手狂叫一聲，想站起拔箭卻站立不牢，栽向車下。 第二支狼牙飛到，正中右駟。每車有兩匹馬，右面一匹中箭，發性一陣亂蹦，馬車先是發狂地沖出，最后馬儿倒地，拖車立即翻覆，轟隆隆連聲大震中，塵土飛揚，車隊大亂。 “四海游神到。”乍雷似的吼聲震耳欲聾。 确是秋華，他繞著狂亂四散的人馬急馳，箭似聯珠四面攢射，向打手們發箭，片刻間便射倒了五名。 “快逃！四海游神來了！”有人恐懼地大叫。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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