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秋華淡淡一笑，問道：“要對付什么人？” “恕難見告。”蒙面女郎冷冷地說。 “能獲貴盟垂青，在下深感榮幸。” “可惜你是個風流浪子，不堪重用。” “哈哈！挖苦得好。” “別笑，你應該感到慚愧才是。”蒙面女郎沉聲說。 “好，在下慚愧，但我警告你，我這個人不是好東西，你黑鳳盟的人也不見得高明。我這人不怕打，不怕挨罵，但卻最討厭被人利用。你們如果打算利用吳某，給我小心了。” “啐！小心什么？” “小心吳某反臉不認人。你別以為你黑鳳盟有几個漂亮的女人，便自命不凡，任性而為，屎殼郎戴花臭美。派几個女人探我的底，你們簡直在自掘墳墓。天下間漂亮的女人多的是，貴盟那几個丫頭，還不足以令在下神魂顛倒。告訴你，在下所想找的女人，決不會是自以為是，驕傲自大自命不凡。小娟姑娘并不是天生放蕩，小琳姑娘也不是這种人。她們仇恨深埋心底，別有苦衷，所以放浪形骸，用心良苦，小娟姑娘心地善良，要報仇心有所不忍，所以她要忍痛一走了之，眼不見為靜，因為寄望在吳某身上，希望在下帶她脫身事外，這种好心地的姑娘，貴盟的人決不會有這种腳色。再告訴你，小娟姑娘別有用意，在下也居心叵測，雙方爾虞我詐，互相利用，因此，我和她之間，誰也沒占便宜。她仍是個玉洁冰清的好姑娘，決不是你們想像中的水性楊花蕩婦。同時，在下也不是你們想像中的風流浪子。當然，在下不理會你們的蜚語流言。吳某一生行事，不計較虛名，我行我素，笑罵由之，但為了澄清你們對小娟姑娘的肮髒念頭，在下不得不說了這許多廢話。” “你……你這人好……好無禮。”蒙面姑娘羞怒地叫。 “好了好了，在下不再嚕嗦。小娟姑娘，等會儿打開老賊的珍藏，你和令姐盡量帶。天下之大，何處不可容身？難道說，你還想流浪在江湖做女強盜不成？你和令姐及令姐丈報了親仇，找一處山明水秀之鄉，隱姓埋名安身立命，豈不甚好？” “你……你呢？”小娟幽幽地問。 “我？我做我的江湖浪子四海游神，做男人就有這點好處，走江湖除了丟老命之外，永不會吃虧。” “你勸我安身立命，但你自己……” “我不同，我無牽無挂。這些天來，你對我是一往情深，我對你卻是虛情假意，我十分抱歉。我一向飄泊慣了，只能聊算是個好朋友，卻不是好丈夫。日后你如果找終身伴侶，切記不要找像我這种人。假使你不听我的勸告，這一輩子你永遠會擔惊受怕、不安全、提心吊膽，永遠在痛苦中受煎熬。凡事量力而為，憑血气之勇無濟于事，仇恨迷失理智，愚蠢之极，你們最好忍耐片刻，不可魯莽。” 他急急地說完，將室中的家俱移開。 眾人會意，七手八腳紛紛動手，片刻，室中一空，所有的家俱和尸体，全堆放在床附近，空出室前端兩丈余長四丈寬的空地。 他左手挾了一枚飛電錄，右手的凝霜劍隱在肘后，面向門口，屹立場中，泰然相候。 智多星夫婦在左壁旁，蒙面女郎和小娟則在右壁下相候。眾女人仍躲在床上，不住發抖。 腳步聲漸近，他說：“像有三個人，分為兩撥，兩前一后。后面那人腳下极輕，將是一大勁敵。” 小娟接口低聲道：“老賊的秘室，地道像迷官，進入秘室的這條地道，除了我和琳姐与及姨娘之外，只有他自己知道，不會有三人同來的。” “事實确有三人。”秋華肯定地說。 “噤聲。”蒙面女郎低叫。 片刻，外面響起鐵筆銀鉤的怪叫聲：“咦！怎么門是開著的，人呢？尤賢！” 秋華哈哈一笑，說：“尤賢在內秘室，死啦！閣下。” 腳步聲如雷，鐵筆銀鉤狂奔而至，奔至室門，突然怔在那儿。他渾身浴血，肩臂有傷，臉色有如厲鬼，魁星筆和銀鉤被血所染污，顯然他逃入秘道之前，曾經過艱難凶險的搏斗，气喘如牛，真力損耗甚巨了。 他身后，是渾身血跡的天孛王諸榮，霸王鞭上不但血跡斑斑，還黏了不少人肉。 最后出現的人，是狼梟奔雷羽士。 鐵筆銀鉤是和天孛王一同退下地道的，未料到狼梟也跟來了，听到后面有足音傳來，駭然扭頭觀望。 狼梟的劍凝結著血跡，像是一把紅劍，人未現疲態，桀桀怪笑道：“寨主老弟，你很夠朋友。” “奔雷道長安全撤下來了，謝天謝地。”鐵筆銀鉤惶然地說。 “不必謝天謝地，得謝謝你這位好朋友。貧道替你擋災，你卻溜之大吉，走時也不招呼一聲，如果不是貧道見机得早，恐怕早死在伏龍尊者老禿驢的杖下了。你叫別人走別的地道，你自己卻另有安全所在避難，瞞得貧道好苦。”狼梟陰笑著說，眼中閃爍著可怕的綠芒。 “道長別誤會，敝下不是不招呼，而是來不及招呼。道長說敝下走的路安全，瞧，出賣本寨、殺了陰火散人道長的吳小狗已等在這儿，黑鳳盟的女人也先到了，可知這儿并非安全地道。”鐵筆銀鉤急急分辯。 狼梟深深吸入一口气，冷冷地說：“咱們以后再談，先宰了這畜牲再說。你先上。” 鐵筆銀鉤對室中的情勢大惑不解，舉步跨入室中，獰惡地向智多星夫婦叫：“張全，你們怎么啦？為何不向這出賣本寨的小畜牲動手？快上。” 小琳目眥欲裂，正待發話。智多星卻拉了她一把，干咳一聲，沉靜地說：“我們不是他的敵手。” 秋華見對方有三個人，狼梟是四梟中劍術最佳的一個，奔雷劍法霸道絕倫。天孛王在四大天王中，藝業雖不見得最高明，但卻以神力見稱，雙臂有千斤神力，鞭沉力猛，不易對付。 他沒有制胜的把握，恐怕蒙面女郎也接不下狼梟，看來大事不妙。 當下強定心神，叫道：“敖老賊，早些天你想要我的命，今天該我向你討公道了。你過去的罪惡，与吳某無關，吳某殺你并非替天行道，而是以眼還眼以牙還牙。吳某行道江湖以來，极少殺人。在貴寨卻狠了心大開殺戒，十分抱歉，罪過罪過。” “狗東西，罡風子道長至今不見，凝霜劍卻在你手中，他必然是被你暗害了？”鐵筆銀鉤怒叫，希望提起虎梟的死，激狼梟先動手。 狼梟冷冷一笑、毫不動容，不上當。 秋華呵呵一笑，現出凝霜劍說：“虎梟罪有應得，死在吳某手下了。” “狗東西！你……” “別罵別罵，嘴皮子上稱英雄有屁用。老兄，你大概已調和了先天真气，疲勞已消，該上啦！” 天孛王跨進兩步，切齒道：“老四是死在他手上的，在下先收拾他。” 鐵筆銀鉤正中下怀，讓在一旁客气地說：“諸兄請便，兄弟在一旁看吾兄大顯神威。” 天孛王急步而上，大喝道：“小狗，拿命來。” 聲落鞭揚，罡風虎虎，來一記“泰山壓頂”，兜頭便砸。 鞭粗而沉，力道又猛，秋華不敢用劍硬接，身形一閃，挪至對方身側，搶攻左脅。 天孛王身法不夠靈活，掄鞭旋身急掃。 秋華急速閃動，避開對方凶猛的七鞭狂攻，終于抓住机會到了天孛王身后，一劍削去。 狼梟已進入室中，在一旁觀戰。 天孛王扭身回旋，順勢出招自救，來一記“尉遲倒拉鞭”，“錚”一聲架住了攻向后肋背的一劍。 火星飛濺，斷金切玉的凝霜劍，只將霸王鞭弄崩了一道缺口，劍卻向外飛揚。 秋華感到虎口發熱，暗叫利害，身形被劍勢帶動，向后疾退三步。 真要命，他身后不足一丈，站著挺劍而立的狼梟。 狼梟先前并無插手的打算，但秋華向他退，以背相向，机會來了，他感到手痒啦！猛地將劍脫手擲出，一聲狂笑，向前跨出，想搶回秋華的凝霜劍。 “身后！”小娟狂叫。 秋華向前仆倒，向側急滾，劍几乎擦頭皮而過，危极險极，生死一發。 天孛王沖勢未減，飛劍迎面而至，百忙中掄鞭便砸，“錚”一聲將劍擊落，失去追取秋華老命的大好机會了。 怪！沖上搶凝霜劍的狼梟，竟然收不住腳，直向天孛王沖去，右手仍向前伸出。 天孛王先前已听出狼梟對敖老賊不怀好意，以為狼梟存心惡毒，在這時突然出手要他的命，以便等會儿對付敖老賊。他想歪了，不由勃然大怒，順勢一鞭反掃，喝道：“你想一石兩鳥？” 怪，狼梟竟不閃不避，“蓬”一聲大震，沉重的霸王鞭拍打在狼梟的右肩上，立即骨折肩碎，血肉橫飛。 “嗯……”狼梟悶聲輕叫，側飛丈余，“砰”一聲重重地摔倒在地上滾了兩滾，逐漸靜止。 同一瞬間，地上的秋華已打出了飛電錄，射入天孛王的下陰，盡柄而沒。 也在同一瞬間，鐵筆銀鉤轉身貼壁向室外大喝道：“什么人用暗器偷襲？出來。” 室外黑沉沉，空蕩蕩，沒有人影，更不見回答。 “哎……呀……”天孛王狂叫，當一聲霸王鞭落地，雙手抱小腹，傴僂著踉蹌前行。 秋華一躍而起，閃電似的掠出室門，看室外無人，立即轉入室揚劍叱道：“姓敖的，該你了。” 鐵筆銀鉤被霸王鞭落地聲所惊醒，臉色死灰，感到心田向下沉，持筆的手不住發抖。 “哎……”天孛王仍在叫，突然扭身栽倒，砰然有聲，劇烈地抽搐片刻，身軀一松，呼吸漸止。 三個人死了兩個，鐵筆銀鉤知道大勢已去，猛地一聲長嘯，向室內側妻妾們的藏身處扑去。 秋華大惊，跟蹤飛扑。 蒙面女郎和小娟，智多星夫婦，几乎同時截出。 中年女人勇敢地推開老嫗和侍女，漠然地說：“我知道你要殺我們的，來吧！” 魁星筆對正中年婦人的胸口射到。 左右截出的人皆截不住，相距太遠，眼看慘劇將生，搶救不及。 秋華起步太晚，即使他可以用飛劍擲擊，但仍難阻止慘劇發生，老賊身筆合一全力飛扑，即使中途中劍，沖勢也無法止住，魁星筆同樣可貫入中年婦人的心窩。 灰影從外室飛射而入，快得令人目眩，像是個只有依稀幻影的幽靈，從秋華身側一閃而過，追上了鐵筆銀鉤，伸手抓住鐵筆銀鉤的發結，向后輕輕一帶。 灰影急退，一閃而沒，出室一閃不見。室中，蒼老而中气充沛的語音入耳：“大意輕敵，該打！” 鐵筆銀鉤向后摔倒，跌了個四腳朝天。 秋華知道灰影已然無法追上，先對付老賊再說，一腿斜飛，“噗”一聲掃在敖老賊的右耳門，不輕不重，恰到好處。 敖老賊昏天黑地，拋掉了魁星筆，身軀橫挪。 秋華收了劍，一腳踹在敖老賊的左掌背，銀鉤脫手。 俯身一把抓起敖老賊，先抽四記陰陽耳光，在老賊小腹上頂上一膝蓋。 “嗯……啊……”熬老賊虛脫地叫，渾身全軟了。 秋華的右肘已經撞出，“噗”一聲憧在老賊的左脅，有骨折聲傳出。 一連串凶猛無比的打擊，令敖老賊昏天黑地，毫無反抗的机會，已然成了個半死之人。 秋華放手將老賊丟下，一面走向兩具尸体，一面說：“如何公平處置敖老賊，你們好好斟酌。一死百了，他總算對你們有養育之恩，不可太令他痛苦。” 他先檢查狼梟的背部，沒有暗器，僅腦戶穴嵌入一顆從鐵葉門上取下的鐵釘。 “這人好利害。”他喃喃地說。 他從天孛王的下陰取回飛電錄，大聲問道：“誰看清剛才那位灰袍怪人的面容么？” 沒有人回答，他都沒看清，別人相距比他還遠，自然更看不清來人的面容了。 蒙面女郎走近僵臥在地的鐵筆銀鉤，向小娟姐妹說：“先逼他說出開啟藏寶室的机關，再置他于死地尚未為晚，好么？” 中年婦人冷冷地說：“他這個人我知之甚深，沒有人能逼他說出藏珍室的開啟机關來，即使將他零刀碎剮，也休想他供出秘密。敢作敢為，不怕死，是他的長處，你們無奈他何。据我所知，藏珍室正位于四進院下，另設有炸毀秘室的机關，中藏八大桶火藥，有十六條以硝石、炭末、硫磺特制的引火繩，扳動机捩，壁燈會自行內移，燃及火繩，頃刻間，秘室便可化為烏有。他明知必死，不會招的，万一他存下与你們同歸于盡的歹毒念頭，你們便會成了他的陪死鬼。” 秋華舉步向外走，一面說：“他這种凶殘惡毒、罪惡滔天的人，早晚會有橫死的一天，所以他有自知之明，死唬不倒他的。在下認栽，五百兩黃金不要也罷，果真是陪了馬匹又失金，倒霉。趁大火尚未延及前院時，在下要找些盤纏上道。諸位，后會有期。 聲落，他已經出了外室，循來路匆匆走了。 外面，白道群雄正在搜殺余賊，封閉了地道的內外各處出口，准備困死藏身地道內的人。全寨各處，分派人手搜遍每一寸土地，找尋地道的通風口加以堵塞。 秋華避開群雄，偷入前進院，乘白道群雄安頓寨中的老少婦孺無暇他顧的机會，搜到一些金銀，仗地形熟悉，從西南角越寨牆而出，悄然一走了之。 孔公寨一場是非，他可說全軍盡沒，丟了五百兩黃金，賠上馬匹行囊，損失了一枚飛電錄。唯一可告慰的是，得了一把凝霜寶劍。再就是發覺自己的藝業，已有了長足的進步，見識過黑白道高手的造詣，獲益非淺，對自己的信心，有進一步的体會和認識。 他搜到數十兩碎銀，買行囊馬匹當然足夠，但人川万里迢迢，沒有錢怎行？酒是英雄財是膽，憑數十兩銀子入川找張三丰，那是不夠的。 他決定走棧道入川，不用買坐騎，沒有錢作沒有錢的打算，沿途希望能找到一些為富不仁的大戶，或者找些貪官污吏打主意。 當夜，他回到縣城投宿，買了一身青直裰和路上所需的雜物，准備長行。 他的路引是到漢中，身份是采藥商，要入川，必須到漢中府換入川的路引。 次日上道，他像是換了一個人。人是衣裝，佛是金裝，他成了一個下層社會的販夫行商，不再是英俊的風塵騎士了。頭裹青巾，穿貧賤之服青直裰，燈籠褲扎在快靴統外面，背了小包裹。凝霜劍用布囊盛了，插在腰帶上。百寶囊藏在衣袂內，皮護腰不讓人看到。 夏日炎陽正烈，他撒開大步向前追赶，風塵仆仆，餐風宿露沿大道向西又向西。在外表看，誰也看不出他是毀滅孔公寨的真正英雄，更沒有人知道他是名震江湖的四海游神。 出了大散關，逐漸進入了北棧道…… 北棧道也叫秦棧，起自大散關，南抵漢中。其實，真正的起點，該從渭河南岸算起，只是從寶雞到大散關這段路，目前已經改道拓寬，已不用棧道了。真正的起點，在草涼驛而不是大散關，大散關只是漢中鳳翔兩府的交界處，經過此地必須查驗路引。 這一帶地瘠民貧，除了棧道附近的村落略微富裕之外，能耕种的田地少之又少，舉目全是崇山峻岭，除了山還是山，一片無窮盡的窮山惡水，無窮盡的原始叢莽。离開驛道，走上數百里不見人煙并非奇事。 即使在驛道附近，土著村民大多是靠天吃飯的純朴百姓，富裕者甚少，大多數的人，都住在岩穴里，他們安貧樂道，与世無爭，對外來的客人都十分熱情。 安貧樂道与世無爭，應該是最佳的人間樂土，事實不然。俗語說，人善被人欺，馬善破人騎，人太善良了，反而給那些為非作歹之徒以可乘之机。而且附近山區都是荒涼的叢莽，便于藏匿。在各地做案的歹徒，不但不時到這一帶藏匿避風頭，而且居然在內建窟生根。 一般說來，棧道沿途的關隘，皆有官兵駐守，大規模的匪徒不敢公然嘯聚，但小股的強盜在所難免。出入陝川的人，大概能分三种。一是川陝調動的官吏，一是往來川陝的大商巨賈，一是四海流浪的江湖混混。 赶到大散關，辦好入川的路引，已經是日薄西山，將近黃昏的時光了。 關內不許百姓留宿，他匆匆出城，走向距關不遠處的小鎮投宿。 小鎮真是小，只有二十余戶人家，面對棧道入口，木屋凌亂地散布其間。 他沿小徑急行，進入鎮中，迎面是一間相當寬敞的客棧，門前挂了酒幌子，燈籠上寫著四個大字：“連升客棧”。 入川這條路他沒走過，反正也不急于赶路，在何處投宿不必計較。目前身上尚剩下五六兩碎銀，還可以支持三五天，假使投宿在大客棧內，只可以支持兩三天啦！ 他不打算落店，找一處村宅安身借宿，可省下數百文店錢。 他走向客棧對面的一棟木屋，向在門口劈柴的一位中年村夫抱拳行禮，笑問：“大叔請了。小可姓吳，從鳳翔來，請問大叔尊姓？” 村夫放下柴斧，不住欠身回禮，扣好敞開的衣襟，笑問：“小姓張。客官有何指教？” “小可缺少盤纏，想省兩文店錢，希望大叔方便，讓可借府上一角聊避風露，茶水錢小可照付，不知大叔肯否方便？” 村夫雙眉深鎖，歉然地說：“客官也許是頭一次走這條路，不知敝處的禁忌，不是小可不肯，只是……只是……” “大叔如果不便，小可就不敢打扰了。” “不是不便，而是……百十年前，敝處不准設客店，往來的客官皆借宿民宅，視客店為犯忌。但這數十年來，卻一反往昔，建了客店，民宅決不收容客人了。” “為什么？” “客官真不知道敝處的禁忌？” “小可第一次經過貴地。” “敝處的地名，叫做鬼迷店。” 秋華猛然省悟，笑道：“原來如此，難怪貴處的人不肯留宿客人，怕自己的房宅成為店，确是犯忌。打扰了，看來，今晚的店錢非花不可啦！” 他回身向對面舉步，踏入了連升客棧的大門。 客棧占地甚廣，共有三進，每進有廂。西院的走廊下，停了兩乘山轎，廊下和房內靜悄悄地。這一帶是上房，所謂上房，只不過是些窄小的房間而已。 店伙引他進入東院，他要的是統舖，四尺寬的床位，住一夜是兩百文，如果加租棉被，要多加五十文租被錢。 天气雖是盛夏，但山區夜間仍然涼颼颼的，沒有被蓋不行，但他受得了，不需被蓋，把小包裹放在床位內側，仔細看這种荒村野店的布置。 房間是長方形，低矮而黑暗，兩座門，兩座小小的窗。炕形的統舖長約四丈左右，可以住十個人。盛夏時分，房中燠熱而不通風，床上根本不需草墊，也不用棉被，破爛的麥草席成了黃褐色，一股臭味直扑鼻端。 偌大的統舖，只住了三個客人，因此睡處并無限制，高興睡在哪儿都行。 兩端已被先到的客人所占，他只好睡在中間。右面的客人已外出進食，床內放著行囊。左端的客人蜷伏在床角上，穿了一身打了不少補釘的褐衫，一頭亂糊糊帶灰色的頭發披散著，大概有百十天不見水，臭味外溢，很難分辨是男是女。 這是男統舍，當然不會是女人。這位年紀不小的客人，床頭僅堆了几件破衣褲，半塊光餅，可能就是全部家當了。人蜷伏在床角，不住發出几聲虛脫的呻吟。 這种為貧苦客官准備的客房，沒有店伙招呼，食物自己負責，店伙只管一天送兩次用大桶盛著的茶水。房門不遠處的天進中，有從山上引來的山泉，一切都得自己照應自己，想舒服就不用住這种統舖。 “這人有病，可能是個窮途末路的旅客。”秋華想。 他久走江湖，知道出門人的困難，心中油然興起助人一臂的念頭。 練武的人，多少懂得一些脈理，他雖說不上高明，但足以派上用場。 他先扳正那人的身軀察看气色，不由心向下沉。這是一個花甲年紀的老人，臉色灰黃略帶黑褐，瘦得臉上全是皺紋，气息奄奄，去死不遠。 撥開老人的眼帘，茫然的眼珠，白多黑少，似乎有脫水之勢。一按脈理，脈跳動得几乎令人難以察覺。 一股腐臭味直沖腦門，他拉老人的衣襟，臭味更濃，衣內有破布包得緊緊地。 “是傷。”他脫口叫。 傷在右胸近腋窩處，他不必察看，也知道嚴重的程度，可能比想像中的更坏。 房門口，出現了店伙的身影，慢條斯理地點亮了桌上的桐油燈，暗紅色的火焰隨風跳動，室中明亮了些。 “客官，出門人別管閒事，這位老客官從四川來，病倒在敝店十天了，去死不遠，敝店倒擔當得起，客官你千万不可惹火燒身。”店伙好意地說。 店伙的話确是實情，這年頭在外行走，最好少管閒事，明哲保身。開客棧的有開店的規矩，客死他鄉死在客店的人平常得緊，只消報請官府派人前來驗尸，只要不是他殺凶死，店家不會受到干連。假使牽涉到旁人，那就麻煩大矣！至少在官府調查期間，牽涉到的人不能离開，調查訊問焦頭爛額，耽誤行程事小，落個嫌疑兩字，那才倒了八輩子大霉。 秋華是個血性人，他有膽量不怕事，虎目彪圓，跳下床來說：“你說，你這鬼店就見死不救了么？” 店伙一怔，說：“客官，你這不是狗咬呂大仙么？” “不錯，我這人就是不識好歹，我問你是不是見死不救？” “客官，你不明白。小店不是善堂，開店小心侍候客人，只為了賺几文辛苦錢養活家小，要是有家有產有田有地，誰愿意開客棧擔惊受怕？這位老客官落店時已經不支，身無分文，苦苦哀求收容他暫住一宵。敝店東不忍心他在外露宿，把他安頓在店中，不但沒收他分文店錢，十天來的食宿費全貼了，已經是情至義盡。鬼店地方小，沒有郎中，只有用土單方找草藥救命。要請郎中，須到黃牛堡去請，來回一百三十里，要花兩天工夫，郎中來不來很難說，誰出得起重金去請？不是敝店見死不救，事實是愛莫能助。” 秋華怒火全消，柔聲道：“假使在下不怕事，愿意替他盡一份心力，你能幫忙？” “這……這個……” “惻隱之心，人皆有之，老兄，你行行好。” “客官之意……” “這人受了傷，如不是拖得太久，在下不必勞駕任何人，但現下不成，必須內外下藥。他的身体已被拖垮，賊去樓空，我沒把握。請老兄把店東找來……” “小的去請。”店伙匆匆地說，出門急奔。 不久，店東帶了兩名店伙赶到，店東是個年約半百姓夏的殷實土著，操著生硬的官話向秋華招呼。 秋華不再客套，在百寶囊中掏出三顆保命丹，和一大包去腐生肌散，說：“夏東主，請先派人找一盆溫開水和布巾來，一杯茶，在下先替這位老客官換藥。” 夏店東為人倒也熱心，督促店伙張羅。秋華熟練地替老人換藥，准備停當，拉著店東向外走，到了大廳落坐，他誠懇地說：“病人的傷口是刀傷，拖得太久，傷毒侵入內腑，以治傷的藥醫治已無能為力，首先需替他找郎中才行。” “吳客官，請郎中須到黃牛堡，這……”夏店東為難地說。 “到黃牛堡來回要兩天，恐怕來不及。” “那……” “這儿有藥店么？” “由此向南翻越泰岭，在和尚原有藥舖。” “這儿難道沒有？” “也許到關內找軍醫，或可找得到藥。” “軍醫不行，他們不會有固元培本的名貴藥材。” “有藥沒有郎中，也是枉然。” “當然不能亂下藥，請問今晚的客人中，有沒有郎中？” “這個……恐怕沒有。” “何不問問看？”秋華抱著一線希望問。 “今天客人稀少，統舖只有十余位客人，而且都是些販山產的小行商，其中不會有郎中。” “請領小可前往問問好不？” 夏店東离座而起，說：“敝下伴客官前往一走，問問也好。” 兩人帶了三名店伙，直入后院的東廂，那儿有一間与前面客房相同格局的房間，也是統舖。 已是掌燈時分，客人大多在准備就寢，一個個坐在床上聊天，擰著腳丫子大談棧道見聞。 秋華大踏步入房，高舉著寫著店號的燈籠。他的目光，首先落在床東的角落上。那儿，一個穿灰袍，梳道髻的高年老叟，正俯身安放包裹，這人的背影吸引住他的目光，他感到有點眼熟。 老叟挺起腰背站直，回過身來，現出面容，看上去約有八十高齡，相貌清懼，留著掩口長髯，一雙老眼似乎有點昏花，舉動遲鈍，毫不起眼。 他呼出一口長气，自語道：“不是在老槐岡所看到的灰袍人，他不像練武的。” 他起初怀疑這位老人是大樹將軍廟贈丹的灰影，甚至以為是在孔公寨地道中，抓退鐵筆銀鉤的灰影。但看了老人老眼昏花、舉動遲滯的光景，疑云盡消。 他高舉著燈籠，亮聲叫：“對不起，打扰諸位鄉親片刻。” 一位脫光上身的客人問道：“老弟，有何貴干？” “請問諸位鄉親中，誰會把脈開單方？” 一名坐在床上揉著腳丫子的壯漢大笑道：“哈哈！你的意思是找郎中羅？” “正是此意，有一位客人重病在身，需要一位郎中。” “哈哈！你不睜開眼睛看看，咱們這一群苦朋友像不像郎中？要不我去看看，保證藥到命除。”壯漢怪聲怪气地說。 秋華心中正在焦躁，聞言不由火起，沉聲道：“人命關天，你老兄還有心情打哈哈，簡直不通情理。” 壯漢也不是個好气量的人，不悅地問：“老兄，你說什么？” “說什么？如果病的是你，你閣下便知道在下說什么。”秋華冷冷地說。 壯漢一蹦而起，穿好靴子叉腰大罵道：“混帳！出門人口沒禁忌，你咀咒我么？” “老兄，你發這么大的脾气干嘛？”秋華冷冷地問。 “干嘛？哼！老子走了一天長路，要早早歇息。明明知道住統舖的人沒有郎中在內，你雞貓鬼叫地叫什么魂？滾你的蛋，別打扰老子的睡眠，明天還要赶路呢？”壯漢惱羞成怒地叫，聲勢洶洶向前逼進了兩步。 秋華搖搖頭，苦笑道：“好，算你利害，在下不和你計較。” 壯漢已迫近至面前，怒叫道：“要計較你又想怎樣？去你娘的！你滾不滾？” 夏店東和店伙都在門外等，里面太窄，听到叫罵聲便待進入排解，但秋華站在門內，擠不進來，只能在外面叫：“諸位不必動火，少講兩句，免傷和气。” 秋華示弱地退后一步，說：“在下說過不和你計較，你利害，這總成吧。” “你要計較又能怎樣？你咬我鳥？再不走，老子要攆你出去，快滾！” 秋華忍無可忍，冷笑道：“如果要計較，在下……” “你要怎樣？你的拳頭比我硬？”壯漢搶著叫，將大拳頭直伸至秋華的眼前，獰笑著說：“老子拳頭上可以站人，胳膊上可以跑馬，跑遍天下沒有人敢在老子面前稱能，你要不要老子給你兩拳爬著走？” 灰袍老人站在那儿不言不動，昏花著眼茫然地注視，似乎嚇呆了。 所有的客人，皆搖搖頭站得遠遠地，只有一個獐頭鼠目，長了一臉大麻子的中年人叫：“孔老二，打他一頓，叫他爬出去。” 孔老二的大拳頭向下沉，向秋華的小腹搗出。 秋華忍無可忍，左手的燈籠向外移，右手向下一撥，撥開搗向小腹的大拳頭，手掌上升。 “劈啪劈啪！”四記不輕不重的耳光，把孔老二的腦袋打得像是惊閨鼓。 “哎……哎……”孔老二大叫，向后踉蹌倒退五步，口中出血，掩住兩頰狂叫道：“你……你打人？你……” 秋華迫近，冷笑道：“你先動手，四耳光便宜了你。你要是想活的話，給我爬到床底下去躲，想死，大爺剝了你的頭皮。” 孔老二大概挨了四耳光，心中有數，輸定了，凶焰盡消，恐怖地向后退，口中仍頑強地叫：“你……你打人，我……我到衙門里告……告你，告你行凶想……想打劫。” “你要死還是要活？”秋華沉喝，逼進兩步。 孔老二略一遲疑，突然屈身向床底爬去。 秋華突然伸手抓住坐在床中、大麻子伸在床口的右腳，向外一帶。 大麻子會飛，平空飛落床下，哎唷哎唷怪叫連天。 秋華冷笑一聲，叱道：“你也不是個東西。說！要死還是要活？” 大麻子不叫了，狗也似的鑽入床底。 秋華轉身出房，身后，傳來一陣嘩笑聲。 “還有客人么？”他向夏東主問。 “沒有了。”店東信口答。 回到前面，秋華指著西院的上房，問道：“夏東主，西院上房有山轎，不是有客人么？” 夏店東雙眉緊鎖，說：“他們是從鳳翔來的客人，已住了三天，一位管家，兩位蒼頭，帶著兩位小姐，三天來心事重重，足不出戶，像是大戶人家的家眷，怎會有郎中？” “有沒有人？”秋華問。 “主人倒有，住店的第二天，便動身轉回鳳翔，至今未見返回，大概要等十天半月才能回來。” “大戶人家的管家，必定是有見識的人，不妨前往看看。” “管家姓李，他們的主人姓秦。李管家交待下來，不許人前往打扰小姐的安靜，不听召喚，禁止店伙入內，西院他們全包下了。”店東為難地說。 “事急從權，為了救人，咱們也管不得那許多。夏東主，咱們兩人前往請見李管家。” “這……” “救人一命，胜造七級浮屠。不必遲疑了，不然在下單獨前往。” “好吧，我隨你前往走走。” 進入西院門，店東高叫道：“請問李爺在么？敝下是夏店主，請見李爺有事相求。” 廳門徐開，一位老蒼應聲踱出廳門，含笑欠身道：“原來是店東，請進請進，敝管家在廂房洗嗽，請稍候半刻，請進。” 老蒼頭白發蒼蒼，舉手投足之間极有分寸，到底是大戶人家的人，見過場面，談吐不俗。 老蒼頭接過秋華的燈籠，肅客就坐，親自奉上香茗，連稱慢客。 廂房在右首，隔了一座小天井。不久，進來了一個中等身材，年約花甲的青衣人，進門先抱拳施禮，笑道：“對不起，兩位久等了。夏店東光臨，不知有何見教？兩位請坐下談。” 夏店東和秋華站起迎客，依言落坐。 “李爺，敝下未經召喚前來打扰，十分抱歉。”他向秋華伸手，又道：“這位是小店的客人，姓吳，名秋華。” 秋華站起抱拳道：“小可冒昧，李爺休怪魯莽。” “老弟請坐，不必多禮。請教老弟在何處得意，仙鄉何處？”李管家含笑問。 “舍下祖居洛陽，小地方。小可流浪在外，倚賴小手藝混日子，沒出息。今晚小可日昧，只因為……” 他將落店發現病危老人的事一一說了，最后說：“小可已經向店中的客人打听，其中沒有郎中，因此前來打扰李爺，不知李爺對方脈之學是否涉獵。大戶人家的管事爺們，也許……” “呵呵！老弟抬舉老朽了。老朽不學無術，對方脈之學一無所知，好教老弟失望。”李管家誠懇地說。 秋華确是失望，苦笑道：“看來，那位老客官恐怕拖不過一兩天了，無論如何，我得連夜到黃牛堡把郎中請來。” “你連夜到黃牛堡請郎中？”兩人同聲惊問。 “是的，小可不能見死不救，小可腳程甚快，必須一走。” “但……但郎中不肯來的。”夏店東搖頭道。 “哪怕把他背來，我也會背的。”秋華斷然地說。 “這……” “請郎中要錢，不瞞店東說，小可阮囊羞澀，有心無力可否請店東負責日后的請郎中費用？” 李管家突然接口道：“那位客人能拖多久？” “小可已給他服下護身保命的丹丸，無奈他目前已不是傷而是病毒在体，丹丸只能保住些少元气，不管用。据小可推測，他病勢凶險沉重，能拖至明日已是不錯的了。” “兩位請稍候。”李管家离座說。 “李爺之意……” “家主人是鳳翔有名的儒醫，只是不以行醫濟世而已。家小姐對歧黃之術，涉獵甚廣。老朽且請示小姐，事急從權，看小姐是否……” 話未完，內室突然傳來銀鈴似甜美嗓音：“李伯伯，快請夏東主派人將那位老客人抬來，安頓在西面廂房，我立即准備應用物品。” 顯然，說話的女郎早就在內傾听他們的說話了。 秋華心中一震，肅然起敬，心說：“這位姑娘有一付菩薩心腸，委實難得。可見天下間不是沒有善心的人，只是我所見不多，沒遇上而已。” “大小姐，老奴這就請夏東主准備。”李管家向內室欠身說，轉身向兩人道：“那就是我家大小姐，兩位已經听到了，請赶快准備。” 夏東主和秋華大喜過望，赶忙道謝辭出。 不久，一名店伙和秋華用門板將老人抬到，夏店東親自掌燈領路，由李管家領入西廂房。安頓停當，夏店東和秋華偕店伙回避出廳，內室中剛好出來一高一矮兩位女郎。高的年約十六七，矮的還是個孩子，年約七八歲。 秋華心中一震，心說：“這位大小姐确像觀音大士，她的心地正如她的面貌。” 大小姐身材相當高，眉目如畫，臉色白里泛紅，吹彈得破。她臉上挂著安祥慈和的笑容，那神情不僅是美，而是靈性的化身。任何人在她面前，只感到愛慕而不敢褻瀆。 “好個集靈秀于一身的女郎。”秋華低下頭來心中暗叫。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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