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第三十章　死里逃生

　　岳州府城北郊，自城廂至七里山之間，村落都隱藏在樹林修竹中，到處都是桑園麻園風水林，小徑中甚少有人來往，視野有限。
　　只有東西大道，方有旅客來來往往。
　　兩個綠衣女郎沿小徑向南飛奔，速度惊世駭俗。有一位女郎背著一個大男人，体重超過女郎一倍，像是死了。
　　后面跟的女郎佩了劍，不時扭頭察看身后的動靜。
　　她的注意力放在來路上，卻忽略了兩側還有其他的小徑，視野有限視界不良，想注意四周事實很難辦到。
　　背著一個体重超過自己近倍的人奔跑，的确不是什么愉快的事，支持不了多久。
　　“這小俊生重得像頭大牯牛。”背人的綠衣姑娘腳下漸慢，嬌喘吁吁，粉臉見汗，開始發牢騷：“天下間只有男人背女人，哪有女人背男人的？真是見了鬼啦！”
　　“那就歇息片刻吧！”跟在后面的佩劍女郎說：“蔡小妹，我是不會背的，別想打主意要我換手。”
　　“得走遠些。”背人的蔡小妹腳下未停：“小心撐得万年船；我怕那位大英雄心眼小，赶上來厚著臉皮索人，除去心腹大患他才會安心。”
　　“他敢？放心啦！”佩劍女郎格格嬌笑：“他已經吃了天鵝肉，還有什么心腹大患？”
　　背人的女郎是綠魅蔡鳳，后面跟的是銷魂菊。背上的人，是倒了楣，為情顛倒的孤魂野鬼庄怡平，人事不省像個死人多口气。
　　一個為情顛倒的人，永遠是后知后覺的倒楣鬼，有時甚至是不知不覺的可怜虫。
　　公孫云長极耗真力，用不可輕易使用的劍气對付他，他毫不在乎。可是，他卻糊糊涂涂倒下了。
　　綠魅蔡鳳終于感到乏力，在一叢修竹前將治平放下，坐在一旁用腰巾拭汗。
　　“等天都羽土雙絕秀士赶來，將人交給他們，你我責任方了。”銷魂菊傍在另一邊說。
　　“我還是耽心那位公子追來滅口。”綠魅蔡鳳苦笑：“男人爭風是不顧后果的，任何可怕的事都可以做出來。
　　“他做不出來，他不敢。”銷魂菊語气中充滿自信：“我銷魂菊不反臉則已，反起臉來六親不認。沒有這小伙子，你我交不了差，你吃得消？”
　　“你也許對付得了他，我……”
　　“我當然對付得了他，所以他不敢。他的劍術固然了得，但在我手下他占不了便宜，放心啦！好好歇息，等天都羽士那些人赶來你就輕松了。”
　　“菊大姐，老道恐怕找不到此地呢。”
　　“這……很可能。”銷魂菊往來處眺望：“千手靈宮一死，魔手無常与追魂一劍膽都快嚇破了，很可能沒命地飛逃，不知道逃到何處去了，以致無法通知老道赶來。”
　　“菊大姐，”綠魁蔡鳳轉變話題，伸手輕撫怡平的臉頰，媚目涌現异彩：“依你看，他會不會向大總管屈服？”
　　“應該會。”銷魂菊語气肯定：“條件优厚，而且不屈服死路一條，除非他是白痴才會拒絕，而他不是白痴。老實說，替鄢大人辦事……不，該說是替天下四大權臣辦事，這是武林人最佳的出路。在公，這是正大光明替官府辦事，不折不扣的吃公門飯，如假包換的白道中人。在私，讀書人千里為官只為財，練武人博人賞識也為財。咱們這些人中，兩年來，誰的家當少于兩三万銀子？比那些兢兢業業辛辛苦苦賺賣命錢的人，勞碌八輩子所賺的錢還要多。去年在杭州，我和神掌翻天万和，查獲泰和棧私相買受的一千小引鹽引，攀上了紹興四大行號，公公道道賺了他們三万兩銀子和八色禮物。如果心黑一點，賺五万他們還不是一樣照給？光是五家行號本身，也付得起這么多，用不著多攀几家。我們是堂堂正正的公門人，所以万家生佛那些自命俠義的蠢才，奔走呼號大聲疾呼，說我們做奸臣的走狗，要為天下人主持正義，叫得聲嘶力竭，枉送了不少性命，結果如何？名不正言不順，有几個人肯听他們的？這小伙子初出江湖闖道，絕對經不起大總管三哄兩嚇，加上四夫子們鼓如簧之舌說明利害，再加上生死大事由不了自己，他能拒絕嗎？”
　　“我也是這么想，所以……”綠魅蔡鳳臉一紅：“所以我想先勸勸他……”
　　“你少動歪念頭，蔡小妹。”銷魂菊格格嬌笑：“他把你師父彭澤妖婆打得凄凄慘慘，你師父恨他恨得要死，容許你轉他的念頭？嘻嘻……這件事該由我來辦。”
　　“你？你算了吧！”綠魅蔡鳳也笑得曖昧：“他不是也把你整得凄凄慘慘嗎？好像他曾經剝光了你，沒錯吧？你不是也恨他恨得……”
　　“嘻嘻！你不懂。恨，也是愛的一种呀！”
　　“還有，有多少人吃醋？他們肯嗎？至少，玄同護法恐怕第一個不愿意。”
　　“正相反，老道從不過問我的事，他的鼎爐多得很；他對女的胃口是多方面的，而且看得開，其他的人，哼！哪一個配？”
　　“唷！好像你要定他了？”
　　“不要跟我爭，蔡小妹。”銷魂菊開始解百寶囊：“當然，我很大方的，反正你我在這方面看法相同，男男女女就是這么回事，大家分享反而沒有利害沖突。”
　　“菊大姐，這可是一言為定啦！”
　　“那是當然。”
　　一顆丹丸塞人怡平口中，銷魂菊毫不扭捏地嘴對嘴吹口气，將丹丸送入。
　　“蔡小妹，我認為這小伙子比公孫云長有出息。”銷魂菊一面等待一面欣然說：“只要把他打扮起來，人是衣裝、佛是金裝，不論是人才或是体格風標，他至少比公孫云長強一倍。”
　　“也許不止一倍。”綠魅蔡鳳眼中涌現异彩：“可是，菊大姐，我卻喜歡他現在的模樣，不裝模作樣，洒脫自如，有另一种吸引人的風華流露，比公孫云長那偽君子真小人德性，何止好十倍？”
　　“唔！說得也是。”銷魂菊點頭表示同意：“這件事以后再說，人是會變的，如果作長遠打算，我不希望他變得像個繡花枕頭。唔？藥力行開了。”
　　怡平睜開雙目，目光在兩女的臉上游移。
　　“記得我嗎？”銷魂菊昵聲笑問。
　　“對一個自己親手剝光，大飽眼福的漂亮女人，怎會忘記？”他笑笑，已發覺自己無法動彈：“我終于落在你手上了，活剝了我出气嗎？”
　　“不要說得那么嚴重好不好？告訴我，那天在客店，你心中所想到的和眼睛所看到的，是不是高嫣蘭？”銷魂菊笑得更媚更甜了。
　　“我承認，是的。”
　　“你是個可愛的誠實的男子漢，我猜得不錯。”
　　“利用高嫣蘭將我引出來，是你銷魂菊的主意？”
　　“不是，另有其人，可惜在你表明態度之前，我不能告訴你，日后你就會明白的。”
　　“周夫子？”
　　“不是。你明白你的處境嗎？”
　　“這比青天白日更明白，是嗎？”
　　“拔山舉鼎和兩位夫子……不，三位夫子，對你非常非常的賞識。”
　　“在下深感榮幸。哦！你制了我的督脈……唔！還有异物在体內。銷魂菊，有什么話，你就直說啦！我在听。”
　　求生，是人的天性；希望活得像個人樣，也是人的天性。面對生死抉擇，大概選擇死的人微乎其微。
　　“你怕死嗎？”銷魂菊提出主題。
　　“老天爺！這還用問嗎？”怡平怪腔怪調說：“多笨的問題！連一只螻蟻也怕死。”
　　“你想榮華富貴嗎？”
　　“銷魂菊，我給你打睹一文錢，你一定說我不想，你准輸。”
　　“唔！我看有點不對頭。”銷魂菊眼神一變，變得鋒利如刀：“据周夫子說，他曾經用酷刑逼你，你表現得出乎意料的堅強固執。哼！現在你油嘴滑舌，態度曖昧，你在打什么鬼主意？”
　　“我已經是俎上的肉，還有什么主意好打？人總是會變的，彼一時此一時，這期間，有不少人去見了閻王，有些人剛出生。當然，周夫子是個男人，他引誘人的手段有他的一套理論，我不吃他那一套，也是很正常的事。你是個標致的女人，你的一套當然与他不一樣，不一樣就有不一樣結果，有什么好大惊小怪的？”
　　“是想乘机用美男計。”
　　“你算了吧！銷魂菊，你看我像個美男嗎？”他呼出一口長气苦笑：“我連一個黃毛丫頭高嫣蘭也追求不上，她把我看成不屑一顧的可怜虫。除非你瞎了眼，不然哪看得上我一個江湖窮浪人？你瞎了眼嗎？”
　　“高嫣蘭才瞎了眼，我不會。”
　　“這可不一定哦！”
　　“你現在還想高嫣蘭？”
　　“不會了，我算是作了一場惡夢。她腰間那只小如意香囊，到底藏了些什么藥物？手腳突然虛脫，气散功消，連心念都來不及轉，便失去活動能力。”
　　“散魄香。”
　　“散魄香？沒听說過，并不香呀？”
　　“無色無味，霸道得很。”
　　“你給她的？”
　　“咦！你怎么會猜到是我給她的？你好可怜，是公孫云長給她的。”
　　“這……不會吧？”
　　“她已經是公孫云長的情婦，你明白情婦的意思嗎？那賤丫頭表面上驕傲高貴，骨子里又賤又蕩，在戀奸情熱之下，公孫云長要她拿劍去宰她老爹天馬行空，她也會毫不遲疑把劍磨利些。”銷魂菊說得又刻薄又惡毒。
　　“胡說！你胡說！”他冒火大叫：“她不是這种女人，她……”
　　“她是圣女，可以夠資格建貞節牌坊，嗤！”銷魂菊嗤之以鼻：“可惜昨晚你不在那間小茅屋里，沒有眼福看她和公孫云長演神女會襄王，她比我這种名蕩婦還要浪。庄怡平，你怎么這樣蠢？”
　　他心中一動，有點毛骨悚然。
　　“你看到了？”他不動聲色：“抑或是想當然耳？不害臊。”
　　“嘻嘻！看你一臉聰明相，怎么問得這么蠢？”銷魂菊臉上的煞气完全消失了，神情又妖又媚，動人极了。
　　“像你這种大方大量的女人，的确少有。要不，你就是什么都不在乎，甚至連情人都可以出讓的怪女人。”他表面上裝得泰然自若，但他知道，內心中正洶涌著万丈波濤，心潮激蕩。
　　他正在找出一直怀疑，一直不愿承認的重要事實真相。銷魂菊讓他在黑暗中，看到了一道奪目的光華。
　　“這又有什么可怪的？”銷魂菊大發謬論：“天下間有一半男人一半女人，情投意合就在一起，不合則离。各人有各人尋找歡樂的自由，一加限制就無情趣可言。我不限制人，也不愿被人限制。不客气地說，一個黃毛丫頭，還不配与我競爭，我又何必在乎？”
　　“如果威靈仙殺了公孫云長，你也不在乎？”他大膽假設，向問題的核心跨進一大步。
　　“不會的，威靈仙如果要殺他，不過舉手之勞。閒話少說，我問你，大總管要聘你任副大總管，你愿意嗎？”
　　他終于明白了七八分，走狗們如果真的要殺公孫云長，不過舉手之勞。
　　“這得看他的態度了，見面之后就可以決定。”他仍不愿放棄探索：“他兩人呢？我是指高嫣蘭和公孫云長。”
　　“不知道，以后的事与我們無關。”銷魂菊一言帶過，釘牢主題：“不是見面后才能決定，而是你現在就得決定。大總管有雄霸之才，脾气不太好，你如果事先沒有准備，說錯一句話就可能遭殃。”
　　“只要條件談得攏，我當然愿意。”
　　“你有什么條件？”
　　“當然是名利的條件羅！”
　　“這倒容易。名，是副大總管，地位在我和蔡小妹之上。利，一万兩銀子不算多，但也不算少。找好了門路，三年兩載，你賺個十万兩銀子家當輕而易舉。”
　　“呵！這倒是怪動人的。在其位謀其政；又道是得人錢財，与人消災；大總管當然也有相對的條件，告訴我我好在心理上有所准備，好嗎？”
　　“我曾經听他說過，十二色珍寶，可能已被靈怪竊走了，只有你才有對付靈怪的能耐，他會要求你將靈怪引出來。其次，希望你把南衡的女儿弄到手。”
　　“什么？你們把南衡的儿子弄到手還不夠？女生向外，女儿早晚是人家的人，儿子不比女儿重要？”
　　“南衡的儿子，不知被什么人弄走了。”銷魂菊苦笑：“為了這件事，大總管對兩位夫子相當不滿。所以，才希望你把南衡的女儿弄到手。這些湖湘騾子相當討厭，上次公孫云長去唆使南衡出山，南衡就慨然答應了。湘南群雄以南衡為司令人，南衡不出山，咱們可以省掉不少麻煩，少樹不少強敵，大總管就可以專心對付暗中支持万家生佛的北岳霸劍常宗源，今后就沒有人敢管咱們的事了，你將是咱們的財神爺和保護神。”
　　“哦！我有那么重要嗎？好，我愿意合作。哦！能不能把我体內的針拔掉？”
　　“不行，大總管會替你拔。為了定計捉你，我受了不少委屈，出手也留了情。如果我不留情殺死你，你什么都得不到了，你何以謝我？”
　　“你說吧，我該怎樣謝你？”
　　“你是真糊涂還是假糊涂？”銷魂菊白了他一眼，居然粉頰泛霞：“你說，我不比高嫣蘭美？不比她懂得風情？不比她……”
　　“你當然什么都比她強，一身媚骨，一見就銷魂，再見更蝕骨，你才是女人中的女人。奇怪，既然你喜歡我，為何要讓我承受痛苦？”
　　“咦！你這沒良心的，我怎么讓你……”
　　“我背上的針。”他臉上有痛苦的表情：“手腳麻痹，針在四椎下方的厥陰俞；胸腹抽痛、寒熱交侵，痛搐心胸，針在七椎的至陽穴。把針拔掉，還怕我跑得了？督脈已被你封了七處要穴，你對你的封穴制脈絕技沒有信心？”
　　“這是大總管交代的，我不能拔。”銷魂菊斷然拒絕：“他說你的藝業深不可測，內功修為已臻化境，很可能以本身真元打通經脈攻開穴道。為了減少你的痛苦，我只能帶你赶回去。蔡小妹，准備走。”
　　“不等他們了？”綠魅問。
　　“不等了，我背他走……咦……”
　　前面十余步外，竹叢旁踱出一個黑衣人，佩劍已挪至趁手處，衣襟上，黑絲線光閃閃的黑飛鷹圖案清晰可辨。
　　“鷹揚門的飛鷹！”綠魅蔡鳳吃了一惊，脫口惊呼。
　　銷魂菊臉色大變，放下怡平搶前兩步擋在怡平身前。
　　“敝長上的十二色珍寶，确是……”
　　“鏘！”那只鷹拔劍，冷然向前邁步，劍向前一引。
　　同一瞬間，后面的綠魅蔡鳳大叫一聲，向前一栽。
　　銷魂菊回頭看，嚇了個膽裂魂飛，對方的劍向這一面一指，相距十余步的綠魅便倒了，這還了得？生死關頭，千緊万緊，性命要緊，顧不了綠魅的死活，立即向側一竄，老鼠似的鑽入濃密的竹林，亡命飛逃。
　　綠魅扑倒在怡平身上，可把怡平害慘了，恰好触動背部的制穴針，痛得他眼前一黑，痛昏了。
　　后面草叢中鑽出一個人，迅疾地從綠魅的背部，撥出五枚針，將仍在抽搐的身軀塞入竹叢隱僻處。
　　怡平一覺醒來，只感到渾身痛楚難當，是痛醒的。除了痛之外，渾身動彈不得，饑餓的感覺也令他感到不好受，想移動一只手也力不從心。
　　“噢……”他發出一聲痛苦的呻吟。
　　他看到一張熟悉的面孔，相當美麗而又憔悴的面孔。
　　“啊！謝謝天！你可醒來了。”憔悴面孔涌起歡欣的神情：“你再不醒來，我也得躺下了。”
　　“哦！沙姑娘，你……你還沒离開岳州？”他有气無力地問。
　　“我又不是沒有心肝的人。”江南妖姬摸摸他的額頭試探溫度：“我和喬遠回農舍找你們，你們卻离開了。你是實踐了你的諾言，施恩不望報一走了之，我卻不能怡然揚長遠走高飛。”
　　“哦！沙姑娘……”
　　“我和喬遠一商量，決定留下來，躲在暗中助你一臂之力，沒料到竟然真用得著我們二人了。”
　　“原來是你們救了我。”
　　“本來我們剛好赶到你出現的地方，去晚了一步，途中發現兩妖女背著你撤走。論真才實學，我和喬遠決不是妖女的敵手，只好跟在后面候机救人。幸運的是，兩妖女為了要籠絡你而中途歇息。更幸運的是，我們的包裹是隨身攜帶的，喬遠換上了他那套鷹揚門的服式，在前面現身吸引妖女的注意，我在后面偷襲，以百毒飛針擊斃了綠魅蔡鳳。要不是綠魅擋住了銷魂菊，她們倆個都得死。”
　　“哦！謝謝你們。喬遠呢？”
　　“在外面打听消息，去找神簫客。”
　　“這里是……”
　　“城陵磯鎮。我們不敢在府城附近藏匿，不得不走遠些。你已經昏迷了三天三夜，可真把人急瘋了。你背上的針……”江南妖姬將兩枚四寸長的淡藍色長針揚了揚：“比我的百毒飛針更歹毒的毒針，我的解藥不對症，效果微乎其微，必須找到神簫客設法。可是，他老人家像個孤魂野鬼，毫無蹤跡可尋。庄兄，我真不知該怎辦才好，你已經……”
　　“我像是成了廢人了。你去找過純純嗎？梁老前輩如果找不到我，可能會去找純純……”
　　“純純不在了，岳州這三天變化……好慘……”江南妖姬黯然歎息。
　　“你是說，純純她……”他大吃一惊。
　　“我們把你帶來城陵磯的第二天，也就是昨天。拔山舉鼎派人送了一只木匣給万家生佛，里面有許州三杰的三只耳朵。万家生佛一怒之下；帶了群雄奔向楓橋楊家，半途受到走狗的圍攻，几乎傷亡殆盡。要不是南衡聞訊帶了湘南群雄赴援，和快活刀一群神秘人物及時現身，走狗們見好即收急急撤走，万家生佛恐怕要全軍覆沒……”
　　“我問的是純純……”
　　“純純當時失蹤，四方面的人狼奔豕突，互不相顧，誰也沒留意她是如何失蹤的。”
　　“走狗們……”
　　“今早乘船走了。昨晚你猜誰來了？”
　　“乾坤一劍。”他咬牙說：“他帶著人把走狗赶走了。”
　　“咦！你怎知道的？”江南妖姬大感惊訝。
　　“就是知道。同來的有公孫云長和高嫣蘭。”
　　“對呀！你……”
　　“万家生佛算是完了，下一個倒楣的人將是北岳常宗源，公孫云長也將是關鍵性的英雄人物。哼！這畜牲！”
　　“你對他不滿……”
　　“他……他是……算了，以后再說。我的百寶囊還在不在？”
　　“在，你身上的東西并未丟失。”
　　“好，你拿來，里面有几种解毒藥，我不能等死，至少也該試試運气。”
　　“哎呀！你可不能亂來哪！”
　　“拖了三天我沒死，可知針毒并不劇烈。我如果不亂來，不賭一次命，就只有在床上等死。如果針毒能解，再有梁老爺子替我解被制的經脈……”
　　“老天！這太冒險，上次為了解封經對時丹，任何人也解不了……”
　　“我必須冒險，總比等死好得多。”
　　“不要，求求你，等梁老爺子來了再說好不好？”江南妖姬急得跳腳：“如果你有了三長兩短，我不要活了，我……我不能給你。”
　　“好，再等一天。”他語气堅決：“不管梁老爺子來不來，我一定要賭一次運气。我有預感，拔山舉鼎的毒針，很可能上面的毒得自毒僧百了，毒僧的追魂五芒珠上的毒刺，也是打造好之后才浸淬上去的。這兩枚毒針也一樣，所以要查針主极為困難。銷魂菊得自拔山舉鼎，而找拔山舉鼎几乎是不可能的事，他四個化身就令人頭疼，梁老爺子決不可能從他那里弄得到解藥的，我只能碰運气，賭比不賭希望要濃厚些。”
　　“我不管，我一定要等梁老爺子前來作主。”江南妖姬的態度也是堅決的。
　　喬遠是天黑以后才回來的，帶回一身疲倦，整天他都在城內城外奔波，搜尋神簫客的蹤跡，失望地回來了。
　　走狗們已全部撤离，乾坤一劍父子，已帶著群雄追到武昌去了。如果神簫客也跟蹤前往，在岳州等待豈不白費工夫？
　　又過了兩天，寶貴的時光，在焦灼的期待中消逝。
　　怡平的气色越來越差，已到了奄奄待斃的境況。
　　近午時分，江南妖姬喂了他一碗肉湯，然后含著淚替他淨身。
　　她發現怡平背部的針口流出的青藍色液体，已逐漸變成醬黑色，創口也正在逐漸腫大，這是不吉之兆。
　　“兄弟，你覺得怎樣了？”她一面用巾擦拭一面問，淚如泉涌，她真該擦自己的淚水：“告訴我，兄弟……”
　　“痛。”怡平的聲音微弱得不易听清：“麻，沙……沙大姐，讓我碰運气吧！再拖下去即使毒自己离休，我的脊骨也會腐爛，我不要這樣死！”
　　“兄弟……”
　　“不能再拖了，把我的百寶囊拿來。”他痛苦地咬牙說：“讓我自己決定自己的生死吧！沙大姐。”
　　“兄弟，我……我怎辦……”江南妖姬以手蒙面，絕望地哭泣。
　　他想起疫師斑權，但現在如何能去找？想由喬遠去請，但這會破坏自己的諾言；疫師斑權不希望任何人知道自己身份和隱身處，只許他一個人前往。
　　“給我！”他全力大叫。
　　人活在世間，活得相當艱難；生命是脆弱的，隨時隨地皆可能毀滅。一場瘟疫；一場天災；一場人禍……死的人千千万万。
　　看不破生死，是非常可悲的事，不擇一切手段以求保全自己，便會做出傷天害理的事情來。
　　他用自己的命來碰運气，并不傷害任何人，因此他心中沒有負擔，而江南妖姬卻承受不了這千斤重壓。
　　可知兩人都是性情中人，都在承擔天人交戰心理上的折磨。
　　江南妖姬銀牙一咬，取來他的百寶囊。
　　“兄弟，你听著。”江南妖姬用變了嗓的聲音說：“死于情死于義，在大丈夫來說，這是相當平常的事。我是一個婦道人家，我沒有勇气，因為我有了喬遠；為了喬遠，我沒有勇气死于義。如果你有了三長兩短，我和喬遠披麻戴孝，送你的靈骸回故鄉。今生今世，只要有可能，我會耐心地等候机會，用任何手段殺掉拔山舉鼎慰你在天之靈。現在，你告訴我怎樣用藥。”
　　“這件事交給我。”身后傳來熟悉的語音。
　　江南妖姬轉身一看，精神突然崩潰了。
　　“喬遠……”她聲淚俱下，投入喬遠的怀中。
　　身后不止喬遠一個人，剛才說話的就是神簫客。還有兩個人，南衡居士和女飛衛夫婦。她身心俱廢，耳目失去警覺，几個人登堂入室，她竟一無所知。
　　“逢春，不要怕。”喬遠輕拍她的肩背：“庄兄弟吉人天相，不會有危險的，我們向上蒼禱告吧！”
　　女飛衛眼睛紅紅地，動感情地說：“沙姑娘，你這一番話，會愧殺許多人；愚夫婦就是其中之一。”
　　“你們都出去。”神簫客下逐客令：“庄哥儿死不了，用不著哭哭啼啼。這小子是個鐵打的人，生命力強韌得很，要不就拖不到現在。”
　　人雖然是脆弱的，但有些人的生命力卻特別強韌，像禽獸一樣具有強烈的求生意志。動物不小心吃了毒物，會靜靜地抵抗毒物的侵害，如果渡過危險期，便會迅速地复原。
　　人体內本來就有抗毒的功能，甚至會將毒物排出体外。
　　怡平所中的毒物，确是毒僧百了的遺物。
　　用毒的行家，會對某一种自己發現的毒物有偏好，毒僧百了也不例外。怡平從毒僧處獲得各种解藥中，當然有解毒僧偏好毒物的解藥。
　　拔山舉鼎并不想很快地要他的命，所以要銷魂菊不刺他的要害。同時，針上的毒是蘸上去使用的，刺入時衣帛与創口的皮膚，事實已抹掉不少毒物，真正隨針入体的份量并不多。真正令他徘徊在鬼門關內外的原因，是被制的經脈，令他成了癱瘓的人，無法与病毒作有效的抵抗。
　　一天、兩天，他的气色逐漸轉佳。
　　南衡君士夫婦早上來，晚上回城，因為城中有許多事待辦，必須回城處理。
　　他從鬼門關內逃出來了，死神的手收回去了。
　　第三天，他已經可以下床行走了。
　　這天一早，碧湘老店中相當忙碌。
　　万家生佛右臂吊著傷巾，与好朋友稱為何方的人，正在打點動身事宜。
　　雇來運棺木的船已准備妥當，十二具棺材，表示這次他帶來的人，几乎死掉一半，活著的人，多多少少也受了傷。
　　這次來岳州救援許州三杰，人沒救成，反而大敗虧輸，死傷极為慘重。
　　那天要不是南衡聞警不顧一切率人赶到支援，又恰好碰上快活刀一群神秘高手光臨，他必定全軍覆沒無一幸免。
　　風云四霸天最先除名的人，算是万家生佛了。
　　他恨透了乾坤一劍父子，那兩個混帳東西應該早早到達岳州會合的。
　　許州三杰本來就是乾坤一劍的人，乾坤一劍以道義邀他前來助拳，自己卻在雙方了斷之后赶到，最后籍口追赶拔山舉鼎，便又匆匆走了。
　　已沒有人敢追隨他了，乾坤一劍終于取代了他的俠義道領導地位，他完全喪失了號召力，凄凄涼涼踏上返仁義寨的歸程。
　　受傷的人開始离店，到碼頭上船。
　　兩人正在店堂結賬，南衡居士夫婦匆匆赶到送行。
　　“吳老弟，這就走了嗎？”南衡居士黯然地說：“這次老朽未能早日与老弟聯手，而令拔山舉鼎得逞，老朽深感慚愧。”
　　“安老不必自咎，這都是在下的過錯。”万家生佛不胜感慨：“要不是安老率湘南群雄，冒喪子之險仗義支援，俠義門人全軍覆沒勢難避免。安老，該抱歉的是我。賢伉儷不但愛子仍在走狗們手中，愛女也在混戰中失蹤，真是禍不單行。安老，日后拔山舉鼎將對賢伉儷……”
　　“讓他們來吧！老朽已經什么都不在乎了。”南衡咬牙說：“假使老朽查出小女姐弟真的仍在他們手中，老朽將號召天下俠義道英雄与他們周旋到底。吳老弟，屆時或許還會与老弟攜手合作呢！”
　　“在下已無能為力。”万家生佛慘然搖頭：“血性朋友几乎死傷殆盡，今后沒有人再敢挺身而出了，他們實力太強，財力雄厚，咱們這些激于義憤的烏合之眾，怎能与有組織有計划，人才錢財空前雄厚的人周旋？安老日后如果出山，還是小心為上。”
　　“我會的。”
　　“還有，小心乾坤一劍。”
　　“老弟之意……”
　　“在下不好說。總之，小心他就是。”万家生佛眼中有無窮恨意：“在下實在想不出他遲到的理由，實在想不出他用意何在，更想不出他的儿子公孫云長突然离去的任何理由。安老，賢伉儷多保重，告辭了。”
　　送走了万家生佛，南衡居士夫婦倆出城，洒開大步奔向城陵磯。
　　五里亭在望，亭中有人歇腳，也是兩個人，一男一女，穿了白袍白衣裙。從背影看不出异狀，但一看便知不是俗漢村夫，這附近穿白袍白衣裙的人太少了。
　　接近亭口，亭內的人方轉身而起。
　　“韋兄，賢伉儷請進來坐。”那位白袍中年人微笑著向亭中伸手蕭客：“在下夫婦久候多時，今天賢伉儷好像來晚了半個時辰。”
　　這位中年人不但英偉俊逸，气度雍容，而且雙目神光似電，行家一眼便可看出是個內功火候已臻化境的人。女的更是眉目如畫，雍容華貴，風華絕代。
　　女飛衛年輕時是有名的美嬌娃，年屆不惑仍然出塵絕俗，但相較之下，她也被對方的絕代風華所震撼，自歎不如，雖然對方的年歲并不比她小，那种雍容華貴的神韻，決非她一個武林英雄所能企及的。
　　南衡居士一怔，對方似乎已知道自己的底細呢？
　　“老朽到城陵磯看望朋友，今早有事耽擱了。”南衡居士定下心神入亭抱拳為禮：“兄台已知道老朽韋安仁，請賜示大名。”
　　“不要自稱老朽，其實你并不老，只不過在江湖輩份高，名气大而已。”白袍人坐下說：“先不要問兄弟姓甚名誰，就叫在下為白袍人好了。”
　　“兄台既然有所不便，韋某不敢勉強。賢伉儷在此相候，但不知有何見教？”
　　“向韋兄打听一個人。”
　　“這個人是……”
　　“庄怡平。他失蹤多日，在下夫婦深感困惑。”
　　“兄台是……”南衡居士臉色一變。
　　“韋兄看愚夫婦像是走狗嗎？”
　　“韋某雙目不盲，賢伉儷有若神仙中人。”
　　“韋兄過獎。庄小哥目下……”
　　“在城陵磯。”
　　“哦！賢伉儷原來是去看他的？”
　　“對，他被走狗所傷……”
　　“哎呀！”白袍人夫婦同聲惊呼。
　　“目下已經脫險，將近十天，他几乎一去不回。”
　　“誰傷了他的？”
　　“銷魂菊。由于他太過虛弱，經過情形還無法得悉。”
　　“銷魂菊傷得了他？不可能的，韋兄。”
　　“詳情要等他元气恢复之后，才能知道。”
　　“目下沒有危險了？”
　　“正在康复中。兄台……”
　　“兄弟是沖賢伉儷而來的。”
　　“哦！請教。”
　　“令媛純純姑娘深愛庄小哥，賢伉儷可知其事？”
　　提起純純，南街居士臉色一變。
　　“不錯，本來，兄弟打算返回故里之后，即央人至庄家提親。”南衡居士沉著地說：“庄、韋兩家是近鄰，兩家頗有交情，結為姻親，韋某算是高攀了。可是，目下小女失蹤，下落不明，一個大閨女遭逢這种意外，吉凶難料。日后如果小女有什么有辱門風的事，韋某不會厚顏無恥讓庄家蒙羞，兄台明白在下的意思嗎？”
　　“很好，令媛本來就配不上庄小哥。”白袍人的口气變了：“即使不出意外，令媛也……”
　　“兄台，你這是什么話？”南衡居士不悅地沉聲問。
　　“老實話，韋兄。”白袍人語利如刀：“問題不在令媛，而在賢伉儷。”
　　“哼！你……”
　　“庄家是書香世家，賢伉儷從來就沒把庄家放在眼里，見微知著，你們兩家結親是嚴重的錯誤。”
　　“你……”南衡居士冒火了。
　　“你不要不承認，令郎韋云飛對庄小哥的態度就已說明了一切。”
　　“咦！你說我儿子……”
　　“韋云飛。韋兄，你儿子真替你韋家增了不光彩。閒話少說，你能打消庄、韋兩家結親的念頭嗎？”
　　“你這是什么意思？”
　　“你明白我的意思。”白袍人臉一沉：“我要求你們打消与庄家結親的念頭。”
　　“辦不到。”南衡語气堅決：“庄小哥于我韋家有恩，他……”
　　“以女儿來報恩，你是害了他們，害了你們兩家。你如果答應，我會酬謝你。”
　　“你不要說得那么嚴重。有關結親的事，不必再提了，目下言之過早……”
　　“不是早晚的問題。顯然你心中早已打算好了，一回鄉就向庄家提親，不管庄小哥是否愿意，長輩們把親事決定，庄小哥想反對也無能為力，他不會做出逆親的事。”
　　“我正有這种打算。”南衡冷笑著說：“閣下，你為何要反對？”
　　“你們兩家不配。我問你，你女儿如果出了意外，你就打消結親的念頭？”
　　“這得看是什么意外。”
　　“譬如說：她移情別戀；她不愛庄小哥……”
　　“這并不算什么意外……”
　　“卻可以引發意外。”
　　“這個……如果真發生這种事……”
　　“就不作提親的打算。”
　　“是的。”南衡居士咬牙說。
　　“那就一言為定。現在，我把一半禮物給你。”白袍人說完，鼓掌三下。
　　路對面是一座濃密的竹林，一陣枝葉簌簌聲傳出，兩名錦衣大漢挾著一個人大踏步而出。
　　“云飛……”南衡居士夫婦同聲惊呼。
　　小霸王韋云飛雙目被黑巾蒙住，雙手被挾牢，被連拖帶拉帶至亭口。
　　“爹！娘……”小家伙竭力大叫。
　　白袍人舉手一揮，兩大漢放了韋云飛，拉掉蒙面巾退至一旁。
　　南衡居士轉身注視著白袍人，眼神很复雜。
　　“你不要瞪著我。”白袍人冷笑：“在下無意中救了令郎，將錯就錯把他從曾八爺的望湖樓地底救出，看守他的人是淮上狂生。”
　　“哦！原來那天晚上……”
　　“人魔和鬼母到達時，我的人已經准備妥當了，等于是幫了在下的忙，不然就不容易進入地底密室。你不必對我存有感恩之心，我的人并不知道囚禁的是他，料錯了目標，順便把令郎帶出而已。”
　　“韋某感激不盡……”
　　“免了，請記住你的諾言。本來，我打算把另一半禮物也給你，但我改變心意了。
　　“兄台的意思……”
　　“再見。”白袍人淡淡一笑，抱拳一禮，偕白衣裙麗人与兩大漢，出亭向南走向府城，揚長而去。
　　女飛衛摟著一把鼻涕一把眼淚的韋云飛，等白袍人夫婦去遠，方將人往外一推。
　　“小畜生！你做得好事。”她厲聲喝罵：“你真替我們韋家增了不少光彩。你，你好大的膽子，你……”
　　“娘，孩儿錯了……”韋云飛哭泣著跪下了。
　　“你錯了，你錯的結果你知道嗎？”南衡居士全身在發抖：“你姐姐和庄怡平為了要救你，出生入死歷盡凶險。為了救你，庄怡平錯過了救助俠義英雄的机會，至令万家生佛一群俠義英雄几乎全軍覆沒，死傷慘重，你姐姐也因而失蹤，生死不明。畜生！你怎么不死？”
　　“爹，孩儿該死，孩儿沒料到公孫大哥那么……”
　　“不許提那畜生！”南衡居士猛跺腳：“那畜生坑了所有的人，他像喪家之犬般到處逃竄，在緊要關頭溜之大吉，群俠傷亡殆盡之后，方隨他老爹赶來耀武揚威。他拍胸膛保證你的安全，你還敢提他？”
　　“你到底發生了些什么事？”女飛衛問。
　　小家伙把所發生的事故，乖乖地直說了。被擒之后，他被捆了手腳，用麻包盛著被人帶來帶去，有時則連麻包一起塞入谷籮中挑著走，吃飯大小解方放出來，事畢再捆起來塞入麻包，不但經常被揍得渾身發痛；也又饑又渴，真吃了不少苦頭。
　　那天晚上被一群穿虎紋衣的人救走之前，他又饑餓又疲倦蜷縮在牆根下睡覺，快速的搏殺把他嚇傻了。之后，看守他的人換了面孔，不再挨揍，不再挨餓，那些人對他倒也和气，問了他不少話，看得很牢，他也就不敢逃走，也沒有机會逃走。
　　夫婦倆先把小家伙送回扁山，交給朋友看管，重返城陵磯，已經是午牌末。
　　怡平已經開始下床走動，正以惊人的速度复元。
　　城陵磯鎮在臨江一面設有碼頭，鎮屬臨湘縣，算是交通要埠，三百余戶人家，倒有大半是商店。
　　鎮中心是城陵磯巡檢司衙門，地方治安素稱良好。
　　他們的住處在鎮南，是一座臨時租來的小小三進房舍，前面有座小院子，出門便是東西官道。
　　神簫客、喬遠、江南妖姬三個人，坐在廳階上看怡平在小院子里活動手腳。
　　他覺得精神大佳，活動手腳暖暖身子，感到筋骨依然靈活，只是气机略有不順而已，便聚精會神打了一套六合長拳。
　　“小子，你這不是打長拳；倒有八分神似醉八仙。”神簫客怪笑著調侃他：“歪歪倒倒還真有點弱不禁風。哈哈！過些日子再練吧！”
　　“老爺子，不要苛求好不好？”江南妖姬笑說：“他是死過一次的人，能起床已經是天大的奇跡了。”
　　“我知道這小子硬朗得很，不把他的腦袋砍下來，他死不了。要是換了我老不死，早就做了閻王爺的附馬了。”神簫客搖頭晃腦地說：“毒僧百了死了也沒了，留下的毒物仍然威力十足，几乎像是在棺材里伸出手來，要拉對頭進地獄做做伴。”
　　院門起了叩擊聲，喬遠急急拉開院門，迎入南衡居士夫婦，少不了客套一番。
　　“咦！庄小哥能起來活動了。”南衡居士欣然叫。
　　“還好，活動活動筋骨。伯父伯母請堂屋里坐。”怡平肅客入室：“躺下來快十天，骨節好像生銹了一樣。”
　　“就在院子里晒晒太陽也是好的。”神簫客指指階上的長凳，向南衡居士夫婦說：“兩位坐，別客气，別客气。庄小哥練的是玄門練气術，玄門講究順乎自然，宇宙孕育于陽光，大地衍生万物；晒晒太陽對他是有益的事。兩位今天好像來晚了半天。其實，你們用不著來了”
　　“來晚了半天。”南衡居士有掩不住的喜悅：“庄賢侄。云飛已經平安回來了。”
　　爆炸性的消息，眾人一怔。
　　南衡居士迫不及待，將白袍人夫婦送回愛子的經過一一詳說了。當然，隱下庄、韋兩家准備結親的事。
　　“原來是他們！真沒想到。”怡平脫口叫。
　　“賢侄，他們是誰？”女飛衛問。
　　“快活刀那些人。”他說：“他們是去盜寶的，以為走狗把聘請五岳神犀的十二色珍寶藏在曾八爺家，誤打誤撞把云飛順手牽羊救走了，難怪他的人要求我不要去楊家打扰，他們會給我意想不到的好處。他們知道我遵約不去楊家鬧事，雖然他們未能進入盜寶，仍然守信把云飛送回，我失了蹤，所以便交給你們了。”
　　“賢任与他們打過交道？”
　　“不錯。唔！他們所說的另一份禮物……伯母，那天湘南群雄赴援万家生佛，快活刀那些人也出現了？”
　　“是呀，那些人一色青衣，足有廿把以上完全相同的快活刀，沖勢极為猛烈，一照面間便殺了八名凶悍絕倫的走狗，走狗們才狼狽撤走的。”
　　“伯母，另一份禮物一定是純純。”怡平肯定地說：“他們把純純帶走了。”
　　南衡居士一怔，向乃妻送過意會的目光。
　　白袍人要求庄、韋兩家不要結親，用意何在？
　　白袍人說：“你女儿如果出了意外……譬如說：她移情別戀；她不愛庄小哥……”
　　“那家伙要坑我們的女儿！”南衡居士悚然向乃妻脫口叫：“他們要存心破坏庄、韋兩家……”
　　下面想要說的話怎能說得出口？
　　“伯父請放心。”怡平笑笑說：“純純小妹不會有危險，快活刀的人不會傷害她的，他們另有目的。”
　　“對，他們另有目的。”神簫客盯著怡平做鬼臉：“小怪，你可不要慷他人之慨。”
　　“別小气，老爺子。”怡平也做鬼臉：“他們很精明，但好像還不夠精，是嗎？”
　　“你說，他們真要來硬的，會有多少胜算？”神簫客正色問。
　　“老爺子，這得看咱們的態度而定啦！”怡平笑笑：“天下大得很呢！海闊憑魚躍，天空任鳥飛。”
　　“可是，有東西挂著你。”
　　“有時候，我也會不講理的。”
　　“唔！不錯，你總算比老怪的邪气少一點。”
　　南衡居士听得一頭霧水，忍不住問：“梁老，你們在說些什么呀？”
　　“說你那寶貝女儿呀！”神簫客說：“女儿大了，該讓她見見世面的。快活刀那些人，并不像傳聞中那么可怕，他們如果要對你南衡不利，用不著把儿子還給你而留女儿做人質，誰不知你南衡夫婦倆重男輕女呀？反正女儿大了是別人的，你不加理睬，他們的戲法就變不成了，還怕他們不把女儿還給你？”
　　“是啊！快活刀那些人說強并不強，至少就沒有走狗們強。”江南妖姬也說風涼适：“連走狗都對南衡有三五分憚忌，何況快活刀那些人？如果他們膽敢對令媛如何如何，惱得南衡火起，把劍磨利再率領湘南群雄興問罪之師，他們哪會有好日子過？放心啦？靜觀其變可也。庄兄弟，這些日子你不好過，我們也不愿意打扰你。我和喬遠在暗中留心走狗們的動靜，希望能替你盡一份力，那天早上果然碰上銷魂菊兩妖婦背著你奔向楓橋，事急偷襲擊斃了綠魅蔡鳳，嚇走銷魂菊，老天爺保佑幸運地救了你。我不明白，那兩個妖婦固然很了不起，蝕骨毒香和銷魂香移神大法十分可怕，但她們都是你的手下敗將，你又有解毒妙藥，怎會落在她們手中的？說來听听好不好？”
　　怡平的臉沉下來了，久久不作任何表示。
　　高嫣蘭！高嫣蘭……他在心中暗叫。
　　他能說些什么？說自己自作多情，昏了頭得到消息，眼巴巴赶去救高嫣蘭送死？
　　“兄弟。”江南妖姬催促：“你怎么啦？臉色好難看，你說呀！”
　　他深深吸入一口長气，懊喪地搖頭拒絕回答。
　　“高嫣蘭。”神簫客撇撇嘴：“這小子昏昏沉沉時，口中含含糊糊說夢話，就是這三個字，錯不了。”
　　在病榻上昏昏沉沉做惡夢，他不但夢見高嫣蘭，更夢見高嫣蘭所佩的如意香袋。
　　一個出色的江湖人，与人打交道必須保持高度的警覺，在一瞥之下，必須把對方的面貌衣著、特征……記得一清二楚。
　　他与高嫣蘭經過多日相處，高嫣蘭身上的物品，他怎能不知？那只如意香囊，他就從來也沒見過。在交手時，他仍未在意，等到吸入的藥物發作，他才猛然惊覺，但已后悔嫌遲。
　　他在被銷魂菊制昏的前一刻仍是清醒的，而他完全失去知覺，是在被綠魅蔡鳳扛上肩的時候，因此被制后銷魂菊与公孫云長打交道的經過情形、他是完全知道的。
　　那兩個狗男女。
　　“兄弟，你說呀！”江南妖姬又在催促了。
　　他意念飛馳，眉梢眼角涌起無邊殺气。
　　“這小子的魂已經不在身上了。”神簫客搖頭苦笑。
　　他定下神，面對著五位等候答案的人。
　　“如果我說實話，”他一字一吐：“你們肯相信嗎？”
　　“兄弟，這里的人有些是你的長輩，有些是你生死与共的朋友。”江南妖姬鄭重地說：“你每一個字，我們都毫不怀疑。”
　　“把我交給銷魂菊和綠魅蔡鳳的人，是公孫云長和高嫣蘭。”他咬牙切齒地說。
　　五個人愣住了。
　　“我是去救他們的。高嫣蘭腰間佩了一只小如意香囊，囊中泄出的藥物把我制住了。”
　　怡平一語惊人，听得五個人大吃一惊。
　　久久，神簫客跺腳不胜惋惜地說：“我知道那兩狗男女可疑，可惜就抓不住他們的證据。小子，你為何不知會我一聲？真是嘴上無毛，做事不牢，你讓他們再去坑害別的人，罪孽深重。小子，万家生佛那些死了的人，你應該負責。”
　　“兄弟，能不能說詳細一點？”江南妖姬苦笑：“第一次見面，我就知道那公孫云長靠不住。純純小妹對江湖鬼蜮一無所知，但她把公孫云長看得一文不值，把他罵得不像個人樣，挖苦得他体無完膚。兄弟，你……你怎么會上他們的當？你比純純小妹……唉！這個愛字真是害人不淺，兄弟……”
　　“我不愿進一步說明。”怡平顯得十分固執：“這是我和他們的事，我會向他們討個公道，一干二淨了斷。”
　　“兄弟……”
　　“我不愿多說了。”怡平的臉色很不好看：“對不起，我要歇息，支撐不住了。”
　　當然沒有人強留他，讓他回房歇息。

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