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笑閻羅与尊刀相較，至尊刀的實力雄厚多多。笑間羅只有一些子侄可派用場，至尊刀卻統率著高郵的無數城狐社鼠。 但在江湖威望上，至尊刀卻望塵莫及。 沒有人手，是笑間羅的弱點，只憑江湖聲望，維持他的地位。 清河的霸劍天罡張怀恩，也屬于笑閻羅這一類人。幸而得到清河的公門人支持，在保護李知縣的行動中，獲得公門人的充分擁戴和合作。 但他自己也只有一些子侄可用，難以應付大批高手入侵，几乎送掉老命。如無彭剛及時介入，那天晚上決無僥幸可言。 笑閻羅的雄風園如果沒有彭剛及時介入，結果也是可想而知的。 一些地方擁有實力，爪牙眾多的豪霸，并不怎么介意地盤那些過了气，沒有人手的高手名宿。 這些高手名宿只是廟中的神佛塑像，除了接受凡夫裕子的膜拜之外，沒有任何作用。 所以在高郵翻云覆雨稱大爺的人，是至尊刀而非笑閻羅。出了大問題，才請笑閻出面調解。 笑閻羅身邊可用的人不多，但強敵仍在境內潛伏，外出走動危險性仍濃，他只好帶了四名子侄作保鏢，多一個人就多一分力量。 踏上返回雄風園的繞城小徑，沿途可看到三三兩兩的附近村民走動。 強敵仍在境內潛伏，仍有強大的實力，他人手少，應該從城里走的。但他認為有五個人同行，對方不敢貿然發動襲擊。 他完全料錯了。對方敢向他的雄風園大舉襲擊，為何不敢在雄風園以外向他襲擊？ 地聲長嘯傳自路左的樹叢內，似乎相距并不遠。 “是示警的嘯聲。”他臉色一變，駭然止步。 五人兩面一分，列陣戒備。 小徑兩端半里內不見蹤影，兩側散布著樹叢修竹；草木正在逐漸凋零，但視界仍無法及遠。 “大爺，有點不對。”一名子侄拔劍出鞘：“可能此地有埋伏。” “對，有埋伏。”他悚然地說：“我已經感覺出濃濃的殺气。埋伏在路兩側先用暗器襲擊，很可能一舉可擺平我們五個人。” “怎辦？” “退回南碼頭，從城里走。” “后面很可能有截退路的人。” “可能的，但必須冒險。剛才發嘯聲示警的人，是好意向我們示警的，文光賢侄与文青賢侄先退，逐段掩護千万不可忽略征候。” 剛開始退走，前面傳出一陣陰笑，先后從兩側的草木叢中，鑽出八個人。 埋伏失敗，只好來硬的了。 “哈哈哈哈”領先的人，是老凶魔奪魂魔君陶一元，笑聲如果啼十分刺耳難听：“你不會逃走吧？逃得了一時，你逃不了一世，你必須為你的笑閻羅名頭，和我們決死。你知道我奪魂魔君的名頭聲威，彼此似乎相差不遠，輩份也相當，所以我向你單挑。” 五人即使不顧一切轉身的向碼頭狂奔逃走，也必定被半途追及，最后仍然免不了生死相拼，逃走已耗掉一半精力，拼起來武功決難發揮精奧的拼搏神髓。 “原來是你這凶魔，呵呵呵呵……”笑間羅怪笑：“你一個位高輩尊，名震江湖的老惡魔，居然無恥地打起埋伏來了，真卑鄙。用你的奪魂錐偷襲，真可以反老夫一下子送入枉死城。哈哈！你單挑我，我深感榮幸，就陪你玩玩，玩命。” “老夫先給你几枚奪魂錐把玩。”奪魂魔君陰笑，左手一揚露出指尖前的奪魂錐鋒利的錐尖。 “有多少牛黃馬寶，你就都搬出來好了。” 左方的樹叢枝葉搖搖，一聲輕咳，三個像貌威猛的中年人，分枝撥葉向前接近。 “羅老兄，他們不會真的和你單挑。”為首那個人聲如洪鐘正是替彭剛送刀的人：“他們八個你比你早到片刻，算定你們會從這條道上返家．埋伏時便商量好了，要用暗器送你們下地獄，避免拼搏有所損失。人一上去和他單姚，八個人的暗器齊發，你有多少活的机會？散開吧！咱們三個和你并肩站，正好一比一，公平交易。” “你是什么人？膽敢管我奪魂魔君的閒事？亮名號。” 奪魂魔君怒叫：“你是跟在老夫后面來的？剛才的嘯聲一定是你所發。” “對，正是我所發，确是跟在你們后面來的。當你們的眼線离開客店時，我們便反盯在眼線身后，所以你們的一舉一動，皆在我們的掌握中。” “你是誰？不像是笑閻羅的人。” “不錯，不是笑閻羅的人。” “那你……” “笑閻羅羅老兄，向彭小友提供南天君的底細，你們扮店伙的眼線一清二楚，因此你們誓將羅老兄置于死地。我們三個管閒事的人，必須插手管這檔子閒事。我不是什么了不起的人物，也無意爭名奪利，所以，無意揚名立万，你就叫我無名人好了。喂！你是挑笑間羅呢，抑或是挑我無名人？快挑啦！” 八個人一字分開，擺明了要一比一，不可能出其不意以八攻一，八個人的暗器，也不能同時向；個人發射。一比一面對面搏斗，暗器擊中目標的机會不大。 “老弟台，這凶魔已經桃了我，呵呵！請不要爭好不好？”笑間羅向無名人抱拳行禮，徐徐拔劍向奪瑰魔君接近：“你不會害怕吧？” “你是什么東西？”奪魂魔君厲叫，揮劍直上。 劍動身動的同一剎那，三枚奪魂錐已悄然向無名人破空疾射，有光芒進散，勁道非常猛烈，見光不見影，難怪號稱奪魂錐。 錚一聲狂震，笑閻羅揮劍硬接，火星飛濺中，兩人同向側方震出丈外。 同一瞬間，無名人哼了一聲，身形略閃，左手一抄，接住了最外側的一枚奪魂錐，扭向用扔手勁信手一揮，奪魂錐以更快的速度斜飛而出。 奪魂魔君剛穩下馬步，奪魂錐一閃即至從左肋貫入，六寸錐入体五寸半，擊破護身神功毫不費勁，如擊敗革直貫入腑。 奪魂錐本來就有專破內家气功的功能，以內功御錐更是無堅不摧。 “呃……”奪魂魔君身形一晃，馬步再亂。 “謝謝。”笑閻羅不再扑上，遙向無名人抱劍行禮致謝．他已經知道是怎么一回事，用不著加上一劍了。 “除惡務盡。”另一位中年人沉喝．向一個年約花甲的老女人扑上：“毒蝎五娘，你是我的。” “去你的！你想搶我的獵物？”另一位中年人大叫，斜掠出的身法快如電光石火，一劍砍斷了毒蝎五娘的右腿，再扑向另一名爪牙。 無名人三個人交叉攻擊，速度之快之狠，無以倫比，存心下毒手志在必得，三兩次交叉沖錯，共擊斃了四人。 笑間羅干脆退在一旁，不住搖頭苦笑。 這三位仁兄似在爭功，看誰殺得最多最快，加上奪魂君和毒蝎五娘，三位仁兄共宰了六個之多。 另兩個被他的四位子侄截住。手忙腳亂机先盡失。 “諸位請留步……”他大叫。 無名人三位仁兄，已經越野飛掠而走，三兩起落便失去蹤跡，讓他收拾殘局。 奸一場狂風弄雨似的強悍搏殺，一接触對方便士崩瓦解。 “這三位仁兄是……是何來路？”他盯著三人消失的樹叢自語：“難道是彭小哥的人？不像呀！” 所有的人，注意力皆放在彭剛身上，确知彭剛除了身邊有一位漂亮的電劍飛虹之外，沒有第三位同伴，從彭剛辛辛苦苦，親自向各方蛇鼠打听消息的舉動，可以看出不可能有第三個同伴的分憂，所以，每件事都得親自跑腿。 現在，竟然有三位身手超絕的人出沒，因此笑閻羅疑心是彭剛的同伴，卻又憑事實不敢認定。 口口口口口口 彭剛知道客店中有眼線，監視他的一舉一動，而且知道這些眼線，并非全是南天君的忠心爪牙。 就算他知道誰是眼線，也不能在店中動手擒捉，在大庭廣眾間鬧事，正道人士認為是恥辱，一量受到官府的干預。落了案就顏面無光，只有黑道的混混們，才會在大庭廣眾間撒野。 他一點也不在乎眼線的監視盯稍，反正他不動則已，動則有如狡兔，眼線休想跟蹤他的下落。 在市街活動則大街小巷亂鑽，眼線傳出消息的速度比他慢。 電劍飛虹并沒整天呆在客房內，她也不時外出在附近走動。 那年頭，在碼頭區住在客店，女眷們根本無處可去，除了看看浩瀚無垠、風高浪急的高郵湖之外，沒有任何風景區可供女眷游覽。 但是她是女獵人，江湖的女英雄，不是一般可怜虫婦女，她敢与任何牛鬼蛇神打交道。 白天，彭剛并不反對她外出打听消息，但再三要求她不可遠离碼頭區的市街，至郊區必須兩人同行，以免碰上妖女吃虧上當。 這期間，電劍飛虹表現得并不出色，她像是彭剛的女跟班、乖順的女伴，所以眼線忽略了她，僅周云鳳對她深怀戒心、認為她并不如表面形象那么簡單，是個必須提防的、具有潛在威脅的勁敵。 送走了笑閻羅，她便藉口外出打听消息，獨自出店在市街逛了一圈，找了兩個碼頭混混，花几吊錢查詢至揚州的船只几時來的消息，似乎目的在于平安船行的客船事務。 她仍是小家碧玉打扮，顯得特別靈秀，与一些混混級蛇鼠打交道十分方便，小蛇鼠們樂意供她所要的消息。 南碼頭末端，是小船的泊舟區，以自用船只為多，風浪甚大，小船皆半擱在湖岸上。 在小舟區繞了半圈，她抱著用布卷妥的劍，腳下輕快地往回走，有許多船夫用頗感興趣，或者相當暖昧的目光，追隨著好裊娜的身影轉。 前面一排巨柳的歇的腳凳欄附近，出現周云鳳的假書生身影，身邊帶了個婦和侍女，似乎等待她往回走，等個正著。 湖堤与碼頭附近有不少人走動，船夫也多，這里正是所謂大庭廣眾的地方，出了事有目共睹，不是鬧事的地方，只有下三濫的鼠輩才會鬧事。 “坐，我們談談。”周云鳳极有風度地向她搭訕，自己也在石條凳上落坐。 “我覺得你我我之間，似乎沒有什么好談的。”她笑吟吟地坐下，風度更佳：“你扮書生十分出色，在眾目睽睽下，和我這小家碧玉打招呼，別人怎么說？首先我在气勢上就落在下風，別人會咬定我想高攀你這位丰神絕世的公子爺。” “不要胡扯題外話好不好？”周云鳳瞪了她一眼，眼神轉厲：“你到底是什么人？” “我相信你不會健忘，而且我并沒化裝易容。”電荐飛虹的語气是平和的、愉快的：“知道我電劍飛虹葉如霜的人并不少，畢竟我是頗有名气的女獵人。如果按江湖朋友分類的標准，我該名列俠義道人士而無愧色，名列白道也不算高攀；白道与俠道其實界限并不明确。哦！你問這有何用意？” “你知道，我們的主力在揚州。” “不錯，為了北進攻擴張地盤，南天君已准備三四年，苦于沒有吞并弱鄰的藉口。這次中天君也來搶奪江淮地盤，几乎可以說用計謀促成的，中天君上了當，冒險地妄動．給予你們北進爭奪的藉口，所以才會有這次高郵風波發生。陰錯陽差碰上彭兄卷入這場是非，你們兩敗俱傷都眾所周知了。嘻嘻！我的女獵人消息正确吧？” “的确正确，所以我生疑。我們的人從揚州赶來，一夜便可抵達。” “如果我赶路，半夜便可赶到，甚至兩個更次便可抵達一百二十里算不上什么。”“我那些高手專家，已經赶到了。” “我相信。” “我那些表明的調查專家，与見聞最廣博的挖掘秘老扛湖人精，也不知道你電劍飛虹葉如霜是何來路，你只是一個雙十年華相當美麗的姑娘。” “唷！你也和我差不多呀：你打扮起來，比我更美更具有高貴的風華，同樣是過了黛綠年華，沒有人要的、也不想嫁的大閏女。” “你不要有意避重就輕，逃避主題。江湖上早些年，的确在獵人行業中，出了几位有名气的女獵人。好像有一位叫電劍飛衛而不叫飛虹，姓張，張玉洁而非如霜。如果她仍然在世，該已是年近花甲的老太婆的。青春是留不住的，長青不老只是人的夢想；化裝易容術再精，也不可能把老太婆在光天化日下，變幻成青春少女。你到底是誰？与彭剛并肩站目的何在？” “嘻嘻！你不是有許多調查專家，和江湖掘密挖秘的人精嗎？赶快著手查呀！” “我想，我有點明白。” “明白什么？” “你知道南天君實力龐大，早晚會雄霸江湖領袖群倫。” “也許吧！但他仍得努力。” “你有勇气和我們抗衡，決非為了名利，那只有一個可能。” “你是說……” “為情。”周云鳳語气肯定：“嫁不出去的大姑娘，找一個心愛的伴侶是理所當然的事。彭方的确是姑娘心目中的好伴侶，人才武功冠絕群倫。” “好吧！我承認。”她不笑了，神色突然變得庄嚴肅穆：“我并非是嫁不出去大姑娘，而是不愿嫁一個平凡男人。庸庸碌碌過一生的女人，一旦遇上心儀的情投意合伴侶，我可以用生命和他共抗天下人。彭兄，就是我心儀的情投意合的好伴侶，你滿意了嗎？” “仍然不滿意。” “你不會也對彭兄想入非非吧？”她又笑了，但這种笑卻飽含陰森森的敵意。 “你……”周云鳳臉一紅，有窘意流露。 “我警告你，千万別在這方面亂打主意，我可以容忍你在爭名上向彭兄用盡手段，決不允許你利用情愛的手段改變策略對會他，我說得明白嗎？” “他又不是僅有的活寶，我心目中的男人要比他強一倍。”周云鳳大聲怒叫：“迄今為止，還沒有任何一個男人讓我看得順眼。” “在我的心目中，他是人間瑰寶而非活寶。你眼中除了名利權勢之外，哪能看見順眼的男人？我感到奇怪。” “什么奇怪？” “你和江湖秀士，該是天造地設的一對，他對名利同樣熱中，同樣野心勃勃，怪的是你們兩人意然一見面就互相下毒手。” “一是他根本就算不了武功超絕的高手，二是雙方的野心有了沖突無法調和。他只配和云裳仙子那种沒主見，喜歡打情罵俏的女人在一起拿肉麻當有有趣。” “哦！你已經不是女人……” “閒話少說！彭方為何提我在淮安的事？他是不是替官方做走狗的鷹爪子？” “我不會告訴你，你該去問他。” “你告放我豈不省事？” “我不是長舌的人。” 她堅決拒絕。 “你知道我可以逼你說。” “在這里？”她笑問。 “有何不可？你知道我是一個天不怕地不怕，任所欲為的女強人。我的身分和你一樣的，不為遼湖朋友所知，真正的身分成謎，出了事犯了案，搖身一變便無蹤可尋，所以在任何地方，我毫不介意任所欲為。” “甚至在清河行刺知縣，肆意在板閘留下州云風的蹤跡。” “對，天下間叫周云風的女人，大概沒有一万也有三干，讓官府去查吧！大概花三五年的工夫，恐怕也查不出頭緒。所以，你最好相信我的警告。” “在這里逼我說？” “沒錯，論劍術，你的确值得驕傲。” “好說好說。” “但任何神奧的劍術，沒有深厚的內力奇功御發，在我這种具有奇功秘學的人面前，任何神奧的劍術，都成了垃圾。你愿意說嗎？” “你的玄元太乙真气的确很了不起，值得驕傲。大羅散仙玄真煉气士，到底是你的什么人？他俗家姓名叫周元浩，你叫周云鳳……” “你也可以去查呀，你說不說？”周云鳳聲色俱厲。 “嘻嘻！我也許肯說……” “快說！” “但……但是……有人不肯。” “誰？彭方？他遠在旅舍……” “那些人不肯。”她伸手向不遠處的大柳樹下，一面談心一商向這里注視，水客打扮的五位中年人一指。 五位中年人中，有兩人向她揮手含笑示意。 “那是你的人？” “也許吧！” “他們是哪座寺廟的大菩薩？” “他們不是廟里的菩薩，菩薩天上才有。一句話，即使大羅散仙玄真煉气士在此，也逃不出他們的手下。玄元太乙真气并非真正的武林超世絕學，彭大哥就曾嗤之以鼻，說那只是罡气的別傳旁支，不登大雅之堂的垃圾而已。 他如果不存心活捉你要口供，一下子就可以把你送上西天。那五位前輩心不黑但手辣，他們懲罰惡人坏蛋的宗旨，是除惡善盡，掘根除苗決不留情。 他們認為放過惡人一天，便有好人多受一天苦。他們認為你是彭大哥的獵物，所以不想強出頭找你。但你如果不自量力向我脅迫，他們就可以理直气壯送你上西天了。” 周云風臉色一變，有點心虛。 那五位中年人，已經停止交談，五雙有如妖魔的怪眼，似乎正放射出攝人心魄的神光，真像五頭凶狠的异獸，正准備張牙舞爪扑上來。 “他們真是你的人？或者是彭方的人？”周云鳳不得不強抑出手攻擊的沖動：“也許，彭方真是替官府跑腿的魔爪。” “你既然不怕官府查你的底，怕什么呀？你和陰陽雙怪襲擊清河縣宮舍，行刺李知縣，為將來并進淮安掃清障礙，官府派人捉拿你也是合倩合理的事呀！我是女獵人，獵殺凶犯歹徒也平常得很。 其實你并不在乎清河官方追究你殺官造反的事，因此你在高郵，仍然以周云鳳的身分活動，連百毒天尊魔手無常也公然出面，因為你知道清河官方根本奈何不了你。 清河的一代之雄霸劍天罡，也無法抽身進入南天君的地盤緝凶。等到彭大哥出面，你的武功比他差了一大段距离，你才覺得心慌，因為你在板閘鎮曾經見過他。你走吧：不要在我身上打主意，好嗎？” “如果你繼續与他并肩站，我一定會找你的。”周云鳳悻悻地說。 “我會永遠和他并肩站，所以我也會找你。”她也冷冷地說：“我和他將直接去找南天君，因為我們已經證實，你那晚在清河官舍行刺，南天君也在清河。所以，南天君才是主謀，你是南天君的爪牙幫凶。我們將在你們的地盤內，放起焚天烈火。赶快回揚州准備應變吧！彭大哥會像降妖魔的天神勇往直前掃蕩魑魅魍魎，我就是他的并肩攜手伴侶。” 周云風臉色大變，終于發覺情勢嚴重了。 彭剛果然為了清河縣的事故而來的，理迎直气壯可以公然大張撻伐，假使身上攜有清河縣官方所發的緝凶榜文或文書，更可以請求各地的官方人士相助，那就麻煩大了。 殺官等于造反，各地的官方人士，對其他府州文捉拿一般的罪犯，執行与協助皆不怎么熱心，甚至會多一事不如少一事，將文書歸檔高閣閉置。 但對行刺重要的官吏的罪案，卻极為重視嚴加搜捕，因為早晚會有那么一天，地方官也會遭遇同樣的災禍、這是影響朝廷威信的大事故，因此各方人員皆會從嚴追究。 連那些退休致仕的七品宮以上人員，各地方官也必須嚴加保護，出了意外又破不了案，鐵定要影響地方官的前程丟掉烏紗帽。 天下各地的王室龍子龍孫，如果遇刺被殺，當地的地方首長唯一結果就是死刑。 “江湖朋友都是闖道的亡命，決不會借助官府的力量解決問題。”周云鳳悚然而惊，但口气仍然強硬：“除非你們是公門中人，不然你們會引起江湖公憤。” “是嗎？我可以明明白白告訴你，沒有任何一位江湖朋友，同意你們殺官造反，那會影響他們混口食有生机，目下淮安府的牛鬼蛇神，几乎被清除得一干二淨，逃至外地避風頭，成了失巢之馬。 他們恨死了你們，早晚會有人找你算帳、你們才真的引起了江湖公憤，因為李知縣是漕河大江与大河之間，各地百姓奉為神明的好官。” “你們……” “你們就是那些被引起公憤的人，你現在明白了吧？當然我們還不想借助官府之力，因為我們有能力對付你們這些可恥的雜碎。” 周云鳳咬牙切齒，手抖開布卷抓住了劍靶。 五個中年人哼一了一聲，大踏步接近。 “除禍須及早。”一名中年人沉喝。 “先把她弄到淮安，再去捉南天君。”另一位中年人聲如乍雷，長劍出鞘。 來勢洶洶，气勢懾人心魄。 周云鳳對電劍飛虹的話、怀有強烈的戒心。 電劍飛虹曾經說，即使大羅散仙玄真煉气士在，也難逃出這五位中年人手下，不管這些話是否吹牛夸大，依然發生震攝人心的魔力。 如果是真的，那豈不是穩輸不贏？ “我在揚州等你。”周云鳳不得不忍下這口怨气，擱下場面話開始退走。 “我和彭大哥一定會去的，而且會去得很快。”電劍飛虹搖手阻止五位中年人攔截：“揚州見，好走。” 心虛的人，勇气与机智皆會大打折扣。 周云鳳聰明一世，糊涂一時。假使五位中年人，真對付得了大羅散仙，何不在這期間向她襲擊一了百了？啊用得著到揚州再捉她？ 真相揭曉，南天君的爪牙們人人自危。 消息是有計划地傳出的，在客店中的彭剛并不知道。 揚州，天下第一風月名城。 腰纏十万貫，騎鶴上揚州。鹽運与河工，把揚州襯托成繁榮數年的名城，天下兩大花花世界蘇州，同樣以花都水都名滿天下。 在揚州花錢容易、賺錢也容易。當時的人口戶數，僅次蘇州南京，足有六十万出頭，水陸交通蓬勃發展、商賈云集，達官貴人滿坑滿谷。 這里，也是江湖龍蛇的獵食場，正規的江湖行業，以及不正當黑道行業各展雄長，三教九流在這里興風作浪，牛鬼蛇神各展神通。 各种行業皆有大爺級的人物把持，涇渭分明井水不犯河水。總領各方龍蛇的大爺，是威鎮江面鐵掌追魂陳勇，是南天君的親信臂膀，在三尺外可以一掌搖碎碑石。 南天君另一派來坐鎮的人，是四大游神的玄武真君許成龍。 玄武真君并不每天都在揚州鎮，也不干預鐵掌追魂的事務，碰上棘手的重大事故，才出面處理。 主張北進，把地盤推展至淮安最力的人，就是鐵掌迫魂陳勇，他希望控制大河与大江之間，這一段最富裕的漕河。 預計僅收常例錢(保護費)，每年有三五十万兩銀子不成問題。包攬高出淮安兩處鈔關的逃稅，賺二三十万兩也輕而易舉。這整塊大肥肉如果一口吞下肚，不肥也体重增加几斤肉。 鐵掌追魂的山門，設在揚子橋頭，那是上下兩漕河的會合處。另一處待各方豪杰的山門，在南門外的廣陵東首不遠處。 揚子橋的山門，只有自己人知道，通常不招待外賓，因此外人稱之秘密山門。 如果真是秘密山門，那就不可能讓外人知道了。只有心知肚明的精明老扛湖，才知道那根本就是亂人耳目的疑窟。 狡免三窟，這位大豪恐怕備有五窟六窟，反正如果不早一兩天至廣陵驛山門投貼求見，免談，龍頭陳大爺忙得很，哪能早晚蹲在家里等貴客求見？ 除了他那些親信弟兄之外，其他的大小爪牙，誰也不知道他在某一時刻身在何處，一般性的大小事務，各有專任的爪牙，負責經手處理。 外來的仇家想來揚州找他，恐怕派一百個眼線，也難查出他真正的行蹤，碰上了也奈何不了他，每次外出，身邊的保鏢打手決不少二十名。 南天君也有多處山門，家在九江，也算是山門之一，平時在南京、蘇州、太平等地快樂消遙，自備的華麗快船，溯江而上，一個時辰也可以航行三十里以上，真是名符其實的快船，所以往來自如。九江至南京朝發夕至，決非吹牛夸大。 到揚州找南天君，簡直開玩笑。想找鐵掌追魂，也不是易事。 當然，這兩位大爺如果在揚州等仇家上門，又當別論。會不會真的等，這是另外一回事。 彭剛希望他們等，希望他們志在雪恥复仇、遺兵調將全力以處、早點解決你死我活。 如果南天君志切复仇，真的布下陣勢等候，那就應該早些放出風聲，引他倆至龍潭虎穴解決。可是，并沒有放風聲。 這表示主人不屑与尋仇的人見面，尋仇的人必須自己去找。 在气勢上，南天君便輸了几分。 一天、兩天，水陸碼頭遍布的眼線、始終不曾發現彭剛一雙愛侶的蹤跡。而從高郵眼線不斷傳回的消息，皆指證他倆已經不在高郵了。 風雨欲來，江湖朋友紛紛赶來坐觀虎斗。謠言滿天飛，平空制造出不少緊張的傳聞。 他倆已經在夜間走陸路，潛達揚州已經三天了。 口口口口口口 揚州也有岡阜，甚至有岭。比方說，城北開明橋西端，那座形如駱駝脊的大土丘，就叫駱駝岭，盡管它連丘也談不上。 城西北四五里的蜀岡，其實是一串土丘，綿亙四十里，東北抵榮萸灣，西面伸入六合縣界。 以南一帶小河溪，銜接城西的護城河，也就是兩百年后，屢加疏導的風景區瘦西湖所在地。 當時這一有許多茶園，品質与蒙茶相近。据說地脈通四川，所以叫蜀岡，信不信由你。 彭剛与姑娘躲在一座茶園里，帶了土糧水壺，弄了兩件蓑衣兩條棉被，不畏風霜得穩穩地，晝夜不斷居高臨下，監視兩里外崗下的一座大園林住宅，記下所發生的一切活動情形。 那就是蜀岡宁園，一座揚州郊外頗有名气的大宅，主人姓吳，也稱蜀岡吳家大院、足有三四十棟亭台樓閣，花木扶疏，宁靜安詳。 時屆深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路徑通向兩里外花徑，不許外人進入。 天一黑，往來的人來去匆匆。 兩人不需接近偵查，夜間也避免前往踩探，心中有數，時机早晚會光臨的。 外人絕對難以相信，這處仕紳所有的園林大宅，會与黑道大豪扯在一起、更不會相信是鐵掌追魂的真正秘窟所在地。 吳老爺是揚州的縉紳，大院建筑已有三十年的歷史。即使家道中落、也不可能落在鐵掌追魂手中。 鐵掌追魂陳勇。只是楊家橋的混混頭頭、擁有几艘走私船的痞棍，即使他有錢，官府也不會允許他購買晉紳的大院，他不配。認真追究的話，那是犯禁的。 八面玲瓏交通官府，犯禁算得了什么？ 若要人不知，除非已莫為；天下任何一件事，牽涉到第二個人就算不了只有天知地知的秘密。 鐵掌追魂統率那么多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎么可能保守絕對秘密？那是不可能的事。 供給消息的人是，笑閻羅也從至尊刀處獲得協助，他兩位大豪對百余里外的強鄰，暗中早就留了心，了解強鄰的底細，是自保的重要手段之一。 最好的襲擊時机，是首腦們聚集的時候，打擊一些次要人物，那是失敗的作法。不打則已，打則必須打在要害上。 兩天，三天，沒發現特殊的征兆。 活動日漸頻繁，看得一清二楚。 他倆极有耐心地潛伏偵伺，隨時准備刀出鞘劍离匣。 這天暮天時分，彭剛負責偵伺，姑娘悄悄往岡北溜，天黑才興沖沖返回，帶回一大包丰盛的食物，甚至還有一壺酒。 為免暴露行藏，他倆一直就靠攜來的干糧充饑，避免在宁園附近覓食，附近的村落皆有与宁園通聲气的人，而且有扮成村夫的眼線在各處行走。 姑娘也扮成村姑，遠至數里外西門的小市街，買來新鮮的食物和可口點心。干糧吃膩了，兩人真需要一頓丰盛的食物填五髒廟。 兩人在草窩中愉快地享受晚餐，几天的疲勞盡消。 暮色朦朧，隱約可看到宁園的燈光，燈光透過樹隙明滅不定。但如果留心，便可估計出園內外的活動情形．不需真正了解活動的詳情。 他倆不需知道詳情，只要知道首腦們是否來了。 “大哥，這期間有何變動？”她外出覓食，先后花了近一個時辰，不知彭剛有何發現。 “人可能來了。”彭剛喝干最后一口酒．精神有點振奮：“犬聲在天將黑時共發生三次急吠，園內的燈火顯明地增加。我想，時机已至。” “算算他們也該來了。”她語含玄机。 “怎么說？” “謠言滿天飛，他們疲于奔命、結果大失所望，浪費精力人心惶惶。他閃已經沉不住气了，重要頭頭商議有其必要，也准備集中人手，向可疑的強敵潛藏處、行致命的一擊。”她簡略地分析：“宁園是最安全最隱秘的聚會處，大量人手急趨府城附近、片刻可到，所以出擊的人一定會有這時集中候命行動。問題是，我們應付得了嗎？何不先除羽翼再攻中樞？” “先除羽翼，他們可能心惊膽跳化整為零。和我們捉迷藏，那就很難找得到他們的首腦了。任何事都有風險，信心、勇气、加上智慧，以及超絕的身手，就可把風險降至最低。” “可是……” “我已經估計過了，除非大羅散仙玄真煉气士親自出馬，他們能和我斗的人少之又少。我擔心的是你……” “我會緊密配合你的，不必替我擔心或分心。擔心或分心會把我們兩個都陷死在內。” “所以冒昧問你一個問題。” “什么問題？” “你為了什么？你犯不著，是嗎？” “這……” “你說你要獵兩個人，百毒天尊和魔手無常。” “是呀！” “百毒天尊死了，魔手無常不會永遠在南天君的地盤內現世，他是天下級凶魔，會在天下各處耀武揚威，你不需闖入龍潭虎穴獵他，可以在天下各地等他。” “這次机會最好，是嗎？而且……而且……” “而且什么？” “我喜歡和你在一起。”她鄭重地說：“我也感覺出你也喜歡我。不論男女，要找一個情投意合、抱負相同、雙方的條件相差不遠的异性朋友，不是一件容易的事。你會否認我們不是親密的朋友嗎？” “我當然不否認，所以……” 彭剛伸手親呢地，十分自然地作勢輕拍她的肩膀。 她以原坐勢斜飛出丈外，穩下身形咭咭笑。 “差那么一點點。”她嬌笑：“如果你不臨時轉念，問那些你并不想深入了解的問題，我就會上當了，別忘了我是很聰明机警的。” “你干什么呀？”彭剛笑問。 “你想制住，把我留在這里，你自己去找他們，怕我耽誤你加事，沒錯吧？我不笨，嘻嘻！你也不怎么聰明，這期間，談及如何襲擊的行動，你一直就說爾這樣你那樣，從沒提及我們兩字，對不對？” ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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