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３

　　九江城風雨欲來，江湖道上謠言四起。
　　廬山石門澗之斗后天十天，四月初陰雨連綿。
　　府城東南三十五里，彭蠡湖洞有一座小鎮，地名大姑塘，是一座約有兩百余戶人家的村鎮，居民百分之八十是打魚為生的漁民。而這些所謂漁民中，有不少是干沒本錢買賣的吃水飯朋友。也有些是走私販子。從鄱陽湖上游十川的下放貨物，偷渡南昌稅厂，避開南康的緝私船，逃過南湖營水軍的耳目，便在大孤山与大姑塘一帶交貨，不走湖口，更不用在九江鈔關納稅，化整為零，從此地走陸路偷運至府城，可獲利多倍，因此，大姑塘可說是昌險家的樂園，是黑道朋友的安樂窩。當然，在外表上看，這座村鎮与其他的村鎮并無不同。
　　已牌末午牌初，本鎮的首富魚牙子雙較湛四爺湛必達。則在碼頭上發放了所有的漁船。大踏步向鎮上走，他后面，跟著四名伙計，五個人頭戴雨失，赤著上身，露出一身如墳如丘的肌膚，都是些健壯如牛的壯年大漢。
　　魚牙子，是負責漁產賣賣的人，從中收取佣金与稅金，官府不向漁民直接抽稅，責成魚牙子一并繳納，魚牙子的地位，与農民的所謂糧紳差不多，糧紳是地方農戶代表，負責收取錢糧統一上繳。不管魚牙子或糧紳，收成好，大家輕松，不好，第一個倒霉的人就是他們。錢糧收不齊，官府唯魚牙糧紳是問。弄得不好，便會傾家蕩產。因此，魚牙子与糧紳皆必須生有一付冷酷無情的頭腦，鐵打的心腸，与涼颼颼的血液，催取時方能予取予求。也因此，這种人最易引人反感。
　　江湖上有兩句口頭禪：車、船、店、腳、衙，抓住就殺。最后這個衙字，也作“牙”字解釋。魚牙子，也屬于牙的一种。
　　魚牙子在漁產的賣買雙方，有絕對的權威，賣買雙方都得听他的。從府城來的魚崽，提起魚牙子湛四爺的大名，全都翹起大拇指，說聲，“好漢”。而附近的漁民，也都對這位湛四爺敬仰有加，稱他為仁義四爺，可知他在賣買雙方的心目中，确是個夠朋友稱公道的好漢。能獲得雙方的尊重，千難万難，委實不簡單，如沒有些少魄力与大公無私的情操，那是絕對辦不到的事，但湛四爺辦到了，而且聲譽极隆。
　　下了好几天雨，街上行人希少。小街狹窄，開店的人多，只有碼頭附近比較繁榮，以食店与客棧為多，客棧容納下午赶來准備明早帶了魚鮮返城的客商，食店的顧客自然也是那些魚販，當然也有不少漁民光顧。
　　踏進街口，迎面奔來一位小伙計，欠身行禮叫：“四爺，店里面有位公于爺，著小的請四爺前往喝二杯。”
　　湛四爺一怔，訝然問：“那是什么人？姓甚名誰？”
　　“小的不敢問，是個外地口音的公子爺。”
　　“哦！你先走一走，我就來。”
　　“好，小的這就去回覆一聲。”
　　湛四爺等小伙計走后，披上外衣向同伴笑道：“你們先走，回去好好歇息，今晚有批貨到來，得辛苦整夜呢。”
　　“四哥要不要帶兩個人去會客？”一名大漢問。
　　“不必了。呵呵。大概是衙門來的人，平常得緊。”湛四爺笑答，含笑走了。
　　姑塘食店是本鎮規模最大的老店，樓上的雅座，也是鎮上最高的建筑，站在樓上的的大窗向外望，煙波浩瀚的彭蠡湖盡在眼下。如果客船在碼頭停泊．旅客們登岸進食，皆以姑塘老店為目標，店中的魚鮮頗負時譽。這里到府城，恰是一日水程，客船如不到南湖嘴下鹼便在此地泊舟。
　　今天碼頭上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末啟航，因此有不少客人上岸，据船家說，有兩艘船是客人的包船，要在此停泊五六天，客人從此西上廬山游覽，游山的客人已經走了。至于游客為何不走含鄱口而走大姑塘，客人并未有所解釋。
　　樓下食客不多，皆是些嗜好杯中物的漁民，魚鮮已經售出，在此喝二杯老酒，三五知己把盞窮聊打發日子。
　　湛四爺在小伙計的引領下登樓，在樓下便听到悅耳的弦聲。
　　“咦！怎么今天有人在樓上彈琵琶？”他向店伙問。
　　“是船上來的，一老兩少，是賣唱的人，彈得真好。”小店伙眉飛色舞地說。
　　“哦！少見。”
　　踏入樓門，便看到近窗一桌坐著一位英气勃勃，器宇超絕的英俊青年人。穿一襲青衫，佩了長劍，挽發未加冠，一雙虎目神光炯炯。
　　廂角的橫几前，坐著一老兩少。老的是個白發老人，白髯拂胸，手握一支洞簫，慈眉善目，身材修長，年約八十上下，依然龍馬精神，
　　兩個小的极為出色，一男一女。男的是個十一二歲小童，女的也只有十四五歲，眉目如畫，像一對金童玉女。女的正在彈琵琶，星目半閉，頰旁綻起兩個笑渦儿，似已沉醉在自己的弦聲中，不知人間何世。
　　其他十余副座頭中，只有五張桌有人一看穿著打扮，像是船上來的客人。
　　小伙計將湛四爺往年青人桌旁引，青年人含笑离座，抱拳一禮，立動招呼笑道：“是湛四爺么？兄弟冒昧，恕罪恕罪。請坐下談談，兄弟有事請教。”
　　四爺回了禮，趨客座坐下，笑道；“在下湛必達，請問兄台尊姓大名？”
　　“在下姓龍，名飛。”
　　湛必達臉色一變，重新离座行禮道：“久仰久仰，原來是龍大俠俠駕光臨，失敬失敬。”
　　龍飛回了一禮，笑道：“四爺不怪兄弟魯莽，尚請不必拘禮。”又轉向店伙道：“上酒菜，一起上。”
　　湛必達呵呵笑，說：“龍大俠是客，兄弟作東……”
　　“那里話？兄弟已經叫了酒菜。”
　　“呵呵！龍大俠遠道而來，理該兄弟作東。兄弟去請店東弄几味本地特產來請嘗嘗。稍坐。”湛四爺笑著說，急急走了。
　　賣唱的三老少互相以眼色示意，老人點點頭。
　　片刻，四爺重行返席，笑道：“敝鎮小地方，找不到山珍海味，只有一些土產，等會儿龍大俠別見笑。早些天便听說龍大俠在府城一現俠蹤，兄弟事忙，未克進城候教，抱歉抱歉。”
　　“兄弟來得魯莽，四爺包涵一二。”
　　“不敢當，兄弟即使派乘八人大轎，也難請到龍大俠呢。龍大使何時來的？”
　　“剛來不久，從府城來。”
　　“哦！听說龍大俠与七星盟鬧得不太愉快，但不知到底為了何事？”
　　“為了一個凶手，也就是兄弟今天專程前來請教四爺的原因。”龍飛不動聲色地說，不住打量對方的神色。話說得客气，心中卻冷笑著付道：“好家伙，你這不是明知故問，存心敷衍么？”
　　湛四爺也不動聲色，笑道：“龍大俠客气了，兄弟不敢當。龍大俠如需兄弟效力，只要兄弟力所能逮，敢不盡力？”
　　“兄弟這里先行謝過。兄弟人地生疏，不得不借重四爺的鼎力。”
　　“一句話，兄弟不才，相信還不至于令龍大俠失望，但不知……”
　　酒菜陸續送上，店伙打斷了四爺的話，說：“四爺，座頭要不要加屏風？”
　　“不必了，咱們并不是做見不得人的事。”龍飛含笑接口。
　　“咱們要細談，打發那賣唱的走開。”四爺低聲向店伙吩咐。
　　“不必了，那老頭子不擋。”龍飛低聲說。
　　酒菜送上，一盤燒石耳，炒咸筍，炸紋魚，蒸石花魚，都是廬山的特產。
　　酒過三巡，龍飛敬了對方一杯酒，重拾話題，淡淡一笑道：“兄弟上次在廬山石門澗的事，相信四爺必定有所耳聞。”
　　“不錯。但人言人非，兄弟不知其詳。”
　　“兄弟追蹤一個凶手，這人投入了七星盟。”
　　“龍大俠行道江湖，俠名四播，行俠仗義，宇內同欽，朋友遍天下……”
　　話未完，廂座上弦聲一緊，白發老人在弦聲的引領下，以裂石穿云中气充沛的嗓音唱道：“相誠遍天下，知己能几人？君不見，浪淘盡天下多少英豪……”
　　四爺大為不耐，粗眉深鎖怪眼彪圓地說；“老伯，小聲些好不？”
　　白發老人停唱，笑道：“好，好，小聲些。小老儿嗓子如牛吼，确也不悅耳。丫頭，給你弟弟奏琵琶，你給客人們來唱一曲動听的歌詞，好不好？”
　　“爺爺，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈地說，嬌嫩的嗓音宛如出谷的黃鶯。
　　小后生接過琵琶，珠走玉盤的弦聲隨指而起，前奏一落，柔婉的旋律隨指飛揚，小姑娘慢聲唱道：“把酒花前欲問君，世間何計可留春？縱使青春留得住，虛語，無情花對有情人。任是好花須落去，今古紅顏能得几時新？暗想浮生何事好，惟有清歌一曲倒……”
　　歌聲未落，鄰座一名健壯如牛的酒客大為不耐，“砰”一聲掌拍在食桌上，不耐大叫：“別唱了別唱了，雞狗叫，小丫頭唱來毫無味道，等你長大了再唱好了。”
　　小姑娘臉色一變，白發老人長眉軒動，說：“客官，你到底是要唱些什么？”
　　“甚么也不要唱。要唱就找位大姑娘來，唱些哥哥妹妹才夠味。賣唱你也不長眼睛，弄一個黃毛丫頭來唱，難怪你只配在這小地方鬼混。”
　　湛四爺臉色—沉，推椅而起，走近酒客沉聲道：“閣下，你說夠了，吃飽了沒有？”
　　洒客傲然卑視著他，放下筷子問：“你有何指教？”
　　“在下請你下樓。”
　　“什么？你在對誰說話？”
　　“對你。”他冷冷地說。
　　酒客站起一腳將木凳踢開，雙手叉腰厲聲道，“瞎了你的狗眼！你敢對太爺爺說這种話？”
　　湛四爺居然不介意，僅冷冷地說：“賣唱的也是清清白白的人，他們規規矩矩謀生，与你者兄既無利害沖突，亦無恩怨可言；俗話說，光棍不擋財路；你老兄不愿听，一句話就算了？犯不著出口損人．對不對？念在你不是本地人，好來好去，你走吧，閣下。”
　　酒客勃然大怒，手一揚，一耳光抽出。
　　湛四爺不是善男信女，左手架住來掌，右掌疾揮，“劈啪”兩聲暴響，反給了對方兩記正反陰陽耳光，出于之快，令人難以分辨他的手法。
　　酒客“哎”聲惊叫，退了兩步—腳挑出。
　　湛四爺更快，手一沉，“玄烏划沙’’向下一拂，指尖閃電似的刮過對方的肋骨。
　　“哎唷！”酒客狂叫一聲，砰然坐倒。
　　湛四爺冷冷一笑，說：“閣下，下樓會帳，你請吧。”
　　酒客坐在樓板上，不住揉動著肋骨，咬牙切齒的說：“在下學藝不精，沒話說。青山不改，后會有期，閣下亮万，我姓胡的記下必有后報。”
　　“在下姓湛，名必達。在大姑塘，你找我湛四決不會令閣下失望。場面話已經交代，你該走了。”
　　姓胡的酒客一咬牙，踉蹌爬起下樓走了。
　　湛四爺在怀中掏出一錠銀子，送給白發老人，歉然一笑道：“老伯，在下深感抱歉，但此人不是敝鎮弟兄的，請勿認為敝鎮的人欺負外鄉。敝鎮小地方，沒有几個人听得懂古名賢歐陽修的定風波。十兩銀子略表心意，老伯你也走吧。”
　　白發老人淡淡一笑，欠身謝道：“四爺一番好意，小老儿感激不盡。一念之慈，天必佑之。小老儿為四爺祝福，謝謝，謝謝。”
　　“老伯，這一雙佳儿女，是……”
　　“是老朽的一雙孫儿女。”
　　“老伯好福气。”
　　“四爺謬贊了。”
　　“浪跡風塵，終非了局。老伯如果有親可投，還是投奔親友早晚安頓，免得耽誤令孫的前程。”
　　“只是……老朽舉目無親……”
　　“老伯的口音像是湖廣人。”
　　“小地方，湖廣辰州。”
　　“哦！老伯遠至敝地……”
　　“沿途賣唱，打算找地方安居，可是孫儿女年紀小，老朽又老了，身無一技之長。苦咦！四爺。”
　　湛四爺沉吟片刻，問道：“老伯既調教出令孫女唱出歐陽修的詞調。定非等閒，不知老伯是否飽讀詩書……”
　　“這個……小老儿略識一二。”
　　湛四爺堆下笑，說：“在下孤家寡人一個，但卻有几位不成材的小堂侄，荒村小鎮的人，不敢奢望功名富貴，但認識几個字不會吃虧。這樣吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在下擇日扎聘老伯至舍下安頓，束備之事，老伯但請放心。在下會替你老人家找几個學生，保證老伯一家子生活無慮。”
　　“這個……”
　　“老伯暫且不必允复，相信老伯需要從長計議，不宜操之過急。老伯暫且在對面客棧安頓，如何決定，只消知會店東一聲，在下便可替老伯安排。在下有事待辦，事了再与老伯商量。”
　　“四爺盛情，老朽銘感五衷。四爺請便，老朽先至客店安頓。”
　　“老伯請便。”
　　湛四爺回到食桌，龍飛微笑著頜首道：“四爺隱才市井，不脫英雄本色，難得。”
　　“謝謝龍大俠夸獎，其實這算不了什么。本鎮的子弟雄悍有余，少談書不明事理，确也需要請一位夫子教道他們明辨是非。兄弟這一輩子已經毀了，下一代豈能重蹈覆轍？心中有所感触，因此希望那位老伯留下。”
　　“太平盛世，四爺干這种行業，确也風險太大。”
　　“太平盛世？”湛四爺苦澀地笑，干了一杯酒又道：“龍大俠只要到南昌走走，便知今天的江西到底是誰家的天下了。宁王已請复護衛，兵強馬壯甲士如云，而且贛地綠林好漢，皆与王府通消息。以鄱陽的水上好漢來說，鄱陽蛟胡家兄弟与凌家兄弟，進出王府居然成了王府的心腹，目下各地秘密建造戰船，招兵買馬人心惶惶。咱們如不趁早多賺几個錢准備后路，早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵！這些事說來無趣，不說也罷。”
　　“咱們江湖人，不過問這些事。”
　　“龍大俠高見．佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。”
　　“四爺之意……”
　　“龍大俠是大名鼎鼎的英雄豪杰，行道江湖去暴除奸，主持正義，扶危濟貧，像這种有關干万生靈的大事，龍大俠居然不愿插手過問，而僅斤斤計較一兩個宵小毛賊的好坏。未免本末倒置，兄弟期朗以為不可。”
　　龍飛臉色一沉，不悅地說：“四爺話中之意，對龍某的行事极為不滿了。”
　　湛四爺淡淡一笑，泰然地說：“兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不遺力想到就說到而已。老實說，你龍大俠找上門來，先禮后兵的盛情，兄弟感激不盡。”
　　“咦！你……”
　　“不錯，兄弟是一方之霸，一鎮的市并小流氓，明里是奉公守法的魚牙子，暗中是走私販子的主持人，但自問平生不曾做過傷天害理的班。走私為法理所不容、當然為人所話病。老實說，咱們雖不曾向官府納稅。但已向鄱陽蛟納了常例錢。龍大俠既然前來問罪，小意思，打官司，兄弟奉陪。如果龍大俠以執法自命，你說好了，兄弟有自知之明．反抗決難討好，要命，你拿去就是。死了我一個湛必達，大姑塘會舉出另一個湛必達出來做買賣。你龍大俠除非能一輩子在此坐填，不然本鎮的子弟仍然得找飯吃。要咱們不走私并不難，除去鄱陽蛟，免去咱們的常例錢，大家奉公守法。你龍大俠出身武林世家，家財万貫，籍祖上余萌，帶了金銀行俠天下，你并末憑自己的力量賺錢糊口。等到有那么一天。龍大俠需奉公守法安份守己賺錢養活妻儿，你就知道世間何以為會有我這湛四這种人，便明白世道是如何艱難了。言盡于此，龍大俠有何吩咐，請賜示，兄弟洗耳恭听。”湛四爺這番話說得很夠份量，不亢不卑一派英雄本色，毫無懼容。
　　龍飛淡淡一笑，說：“四爺恐怕誤解兄弟的來意了。”
　　“咦！龍大俠不是因為今晚那筆買賣而來的？”
　　“不是。”
　　“那……龍大俠出入府衙，与本府的推官大人及巡捕……”
　　“四爺幸勿誤會，龍某雖与官府有往來……”
　　“那……兄弟就明白了。”
　　“兄弟只希望向四爺打听七星盟的消息。”
　　湛四爺神色一弛，苦笑道：“龍大俠，不瞞你說，兄弟雖認識几位七星盟的朋友，但對該盟的事，兄弟确是陌生得緊。”
　　“四爺是拒絕兄弟的要求了。”龍飛悻悻地說。
　　“兄弟怎敢？”
　　“兄弟希望知道，九江盟壇的人，到底躲到何處去了。該盟九江主持人紫燕楊娟，目下潛藏在何處。”
　　“咦！九江官府中的人，對該盟了如指掌，龍大俠何不向他們打听？”
　　“府衙确有眼線潛伏該盟，可是這些天來，不但該盟的人已全部失蹤，眼線也下落不明，因此兄弟只好向四爺請教了。”
　　湛四爺神色凜然，沉吟不語。
　　龍飛冷冷一笑，又道：“兄弟要知道的是，那位叫方士廷的人目下藏身何處，兄弟必須將這人緝拿歸案，務請四爺協助。”
　　湛四爺搖搖頭，語气堅定地說：“不瞞你說，兄弟确是不知七星盟的下落，委實愛莫能助。”
　　龍飛臉色一沉，冷笑道：“閣下与九江秘壇的高手地理鬼焦永与交情深厚，要說你不知七星盟的下落，誰敢置信？”
　　“龍大俠差矣！地理鬼不會將壇中的秘密透露給外人，這是無可置疑的事，他怎敢違規將消息告訴我？”
　　“你不承認？”
　　“不是承認不承認的事，這是事實。”
　　龍飛推凳而起，冷笑道：“地理鬼已犯案，官府正追捕余党。”
　　“兄弟可不是七星盟的人。”
　　“至少你与地理鬼有關。”
　　“地理鬼不可能在官府指證在下是余党。”
　　“官府自會傳你的。龍某給你三天工夫，大后天午正，龍某前來討消息。”
　　“龍大俠不必等三天了。即使兄弟知道七星盟的下落，也不會告訴你的。你龍大俠捕到人，一走了之，七星盟不敢找你，也找不到你。而我湛必達的根在大姑塘，我還得活下去，湛某天膽，也不敢与七星盟作對。”
　　“這三天中，你可以權衡利害。”’
　　“兄弟自然會權衡利害。”
　　“三天后龍某前來討消息。”龍飛一面說，一面向樓門走去。
　　湛四爺走在后面，鎮靜地說：“湛某吃這門飯，靠的就是朋友捧場，要湛某出賣朋友，辦不到。”
　　“好好想想吧，我想你會辦到的。”龍飛傲然地說，下樓走了。
　　送定了龍飛，湛四爺立即命店伙找來了四位朋友，將龍飛的要求說了。
　　一名大漢听說來人是龍飛，嚇得直冒冷汗，臉色大變，恐懼地問：“四哥，你有何打算？”
　　“打算？四哥難道是出賣朋友的人？”湛四爺不客气地問。
　　“但……那龍飛……”
　　“讓他來好了，了不起把命貼上，哼！”
　　“這……四哥，要不要去通知焦老二一聲？”
　　“不行，這几天中，任何人不可走漏風聲，不可遠离，如果前往通知焦老二，正好中了姓龍的道儿，他定已派人守在附近，他正求之不得呢。”
　　“那……我們……”
　　“我們以不變應成變，切記守口如瓶。”
　　湛四爺不愧稱老江湖，不動聲色，絕口不談龍飛的事，也末派人离開傳信。龍飛与十余名高手在鎮內外潛伏，監視湛四爺的一舉一動。
　　白發老人祖孫三人仍住在店中，向湛四說仍未決定去留，往來女儿港正式客商的天下。大姑塘也稱女儿港，也稱女儿浦。因位于大孤山側，大孤山的孤誤稱為姑，姑也就是女儿的別稱，便稱為女儿港或大姑塘了。所以往來大姑塘的客商，皆喜稱大姑塘為女儿港市。在鄱陽湖水賊猖獗之前，女儿港在水漲期間，可停泊大小貨船百余艘之多。稱為港，其實是一條河名，叫女儿河，從廬山流出，河口便是大姑塘。
　　進入第一片樹林，突見前面小亭中有兩個人在大聲爭論。兩人一是跛腿老太婆，一是發如飛蓬的老花子。兩人的嗓門都夠響，偌大年紀似乎火气都很大。
　　老花子頓著打狗棍，口沫橫飛地罵道：“你這老賊！這輩子你做了几件好事？一條腿已經跨入了墳墓；居然大發慈悲行善啦！天知道你安的是什么鬼心眼？”
　　跛腿老太婆也恨恨地頓著拐杖，也破口大罵：“天殺的老狗殺才，你一輩子也做了多少好事？人誰沒有是非好惡之心？坏事做多了，年老變性，做一兩件好事讓小一輩的人看看，遮掩自己的惡跡，又能替自己過去的惡行賠罪以求心中平靜，有何不可？呸！老不死你吠什么？”
　　“考虔婆，你听清了。”
　　“老娘目聰耳靈，你少廢話。有話你就講，有屁你就放。”
　　“唷唷唷！你說得多難听？”
　　“難听你就別听。”
　　“你想改惡從善，做好事也得睜開眼睛，在狗碗里爭食，得防狗咬你一口。”
　　“哼！沒有三分五分顏料，怎敢開染坊？你少費心。”
　　“哼！你惹得起那條龍。”
　　“抽了他的龍筋，拔掉他的龍鱗，全憑囊中活寶，保證不令你失望。”
　　“好吧，你要找死，怨不了誰。我看哪，為惡一生的人，如果臨老變性，准會有好結果，這叫做回光返照，也是人之將死，其言也善。”
　　“呸！你這老不死敢咒老娘么？打？”
　　老花子一躍出亭，撤腿便跑，一面叫：“打不得，打了老的，小的可給你沒完，走也！”
　　跛腿老太婆拔腿便追，追入了樹林，漸漸被樹林所吞沒。
　　老少三人在吵鬧中接近，距小亭十余丈，老花子与老太婆已經不見了。
　　白發老人站在亭口，神色一凜，向兩小問：“你們听說過這兩個人的名號么？”
　　“不知道，爺爺，他們是誰？”小姑娘問。
　　“如果爺爺所料不差，老花子是江湖上頗負盛名的九指狂乞、至于那位老太婆，很像……很像是人見人伯的五毒成婆婆。”
　　“成婆婆，是不是早年橫行天下的老魔天魔成炎的妻子？”小后生問。
　　“正是此人。可惜他們走得太快，未能看清到底是不是他們兩人。快走，咱們到前面布置。”
　　他們在前面的小岡先相度地勢，然后在大道繞岡折向處停下，老人向小姑娘說：“小敏，你伏在路旁，等龍飛走近時，用琵琶中的蠱汁洒他的五官。小虹跟我到前面去，由小虹……”
　　二人分頭行事，隱起身形靜候魚儿入网。
　　在酒樓上，气氛反而顯得輕松。
　　湛四爺离開客房，在市上走了一圈，恰好午正時分登上了酒樓。
　　龍飛仍然是單人獨劍，桌上擺了三盤小菜一壺酒，正在獨酌，神色從容狀极悠閒。
　　鄰桌有兩位客人，一是中年行商打扮的大漢，另一人穿青袍，像是本地的体面人物、天色晴朗，是難得的四月間好天气，午間的太陽暖洋洋，反而令人感到有點懶散，提不起精神。
　　湛四爺直趨桌旁，抱拳一禮笑道：“龍大俠早來了？抱歉，兄弟晚來了一步。”
　　“午正，你來得正好。”龍飛讓座客气地答。湛四爺落座，指了指青袍人的背影，說；“那一位定是湯巡檢大人，龍大俠何不請他過來坐坐？說起來兄弟對湯大人并不算陌生哩！”
　　“四爺，龍某希望湯大人不介入其中。”
　　“權在龍大俠手中，兄弟豈敢過問？”
　　“四爺似乎并沒有帶人前來保鏢。”
　　“呵呵！龍大俠言重了，把大姑塘百十名子弟全帶來，也禁不起龍大俠一掌一拳，誰還敢保兄弟的鏢？”
　　“那么，四爺是准備与龍某合作了。”
　　“是有關七星盟的事么？”
　　“哦，四爺似乎已胸有成竹了。”龍飛冷冷地說。
　　“呵呵！不錯，兄弟已有所准備了。”
　　“那是說……”
　　“兄弟對七星盟一無所有，更不知方士廷其人。”
　　龍飛談談一笑，放下酒杯說：“四爺不愧稱一方之霸，行事鎮靜從容，智珠在握計想周全，在下佩服。”
　　“好說好說，龍大俠夸獎了。”
　　“三天來，四爺不動聲色，沒有任何舉動，沉著應變，不知有何所侍？”
　　“龍大俠言重了，湛某一個市井無賴，只會几招花拳繡腿，与龍本俠周旋，不啻以卵擊石，明知不可為，何必枉費心机？當然，湛某确也有所憑借。”
　　“請教。”
　　“憑的是道義二字。”
　　“听口气，四爺已抱定豁出去的決心了。”
　　“那可是你說的。”
　　“那么……”
　　“湛某已留下了遺書，自掘好墳墓，上刀山下地獄，龍大俠吩咐就是。”
　　“沒有轉寰余地了？”
　　湛四爺淡淡一笑，說：“沒有了，叫湯大人過來吧。”
　　“好吧！這件事只好交由湯大人辦理了。”
　　“龍大俠還有何吩咐？”
　　“不必勞駕四爺了。”
　　“謝謝。”
　　龍飛舉手一揮穿青抱未穿公服的湯大人与行商打扮的大漢推椅而起，笑吟吟地走近，怀中取出了銬鐵嘩啦啦一抖，笑道：“四爺，對不起，湯某得罪了，請四爺到城里走走，休怪休怪。”
　　湛四爺站起雙手一伸，笑道：“湯大人，如果我是你，便不在酒樓上動銬鏈。”
　　“四爺是想反抗拒捕么？”湯大人臉色一沉地問。
　　“呵呵呵……”四爺發出一陣大笑，笑完說：“民不与官斗，湛某再笨，也不會笨得反抗拒捕。江湖人除了少數几個恨透了官府的亡命以外，對付官府的唯一妙訣是逃，万里江山，何處沒有容身之地？湛某如果想逃，只消往水中一跳，去投奔鄱陽蛟，不要說你湯大人只能光瞪眼，龍大俠也無奈我何。”
　　“真的？”湯大人不悅地問。
　　“兄弟說的是實情，信不信咱們心中有數。龍大俠只找咱們這些黑道人，至少在下從沒听說過龍大俠毀了那一位綠林巨寇的垛子窯。龍大俠，對不對？”
　　龍飛汕汕地一笑，自我解嘲地說：“清剿山寨，那是官兵的事，龍某愛莫能助。”
　　“這些事与上銬鏈有關？”湯大人間。
　　“這倒牽涉不上。”
　　“那……”
　　“湯大人目下是便服，女儿港市不屬府直轄，而屬于德化縣。其一，湯大人并末會同里正出示拘捕文書。其二，湯大人穿的不是公服。其二，湛某在大姑塘總算是小有名气的人，而敝鎮的子弟怎敢讓一個身份不明的人輕易將我帶走？如果激起民變，湯大人的從九品前程葬送了不打緊，可能斷送了知府大人的正四品前程。”
　　“哼！你在危言聳听。”
　　“不是危言聳听。而是事實，湯大人連這點常識也不懂，豈不可怪？”
　　湯大人臉色一變，秒年個2龍飛求助地說：“龍大俠，看來只好勞動俠駕帶他走了。”
　　這時，樓上陸續上來了不少人，一個個怒目而視，似乎人數在不斷增加。
　　龍飛淡淡一笑，泰然地說：“四爺說得對，他在替咱們著想。人人有臉，樹樹有皮，湯大人如果上拷將他帶走，顏面悠關，真可能撒起巨變呢。兄弟出面，反而像是火上添油。走吧，四爺是明白人，他會跟咱們回府城的。”
　　說完，离座而起。
　　湯大人收回銬鏈，向湛凹爺強笑道：“四爺請，還有三十多里路要赶呢，天色不早，咱們這就上路。”
　　“湯大人請。”四爺极有風度地舉手欠身虛引。
　　四人在眾目睽睽下了鎮，沿途四爺談笑風生，不像是囚犯，倒像是送客的人。
　　半個時辰走了十余里，到達山岡下的小亭。湯大人領先入亭，說：“歇會再走，咱們有的是余暇。”
　　龍飛攔住了湛四爺，似笑非笑地問：“四爺打算隨湯大人至府衙歸案？”
　　湛四爺呵呵笑，說；“兄弟今年虛度卅六春，已先后住了三次監牢，再加一次雖不見得光彩，也算不了什么，呵呵！”
　　湛四爺對被捕的事毫不在乎，确是出乎龍飛意料之外。好漢怕懶漢，龍飛感到事情有點辣手，難以下台。
　　湯大人怪眼一翻，向龍飛道：“龍大俠，這地棍天生賤鬼，這樣好了，這件事交給我辦，我不信他是個鐵打的金剛。”
　　湛四爺哈哈狂笑，笑完臉色一沉，冷笑道：“湯大人，不要說這种不中听的話，你是不是想在此地用私刑迫供？”
　　“嘿嘿！那可是你說的。”湯大人怪笑著說。
　　“在下只是把你心里的話說出來而已，湛某吃這門江湖飯，就不怕碰著鬼；敢公然跟你們來，自然已准備豁出去了。有什么絕活，你就拿來看看吧。湛某雖不是什么英雄好漢，但這條命隨時准備為道義而拋。光棍眼中不揉沙子，你就用不著假惺惺了，撕下假面具，你看姓湛的到底是不是條漢子？”湛四爺冷然地說。
　　“你倒像個亡命哩。”湯大人冷笑著說。
　　“本來就是個亡命。”湛四爺拍著胸膛傲然地說。
　　“好吧，咱們看看你到底是不是一條硬漢。”
　　“你請吧，湛某等著就是。”
　　湯大人手一伸，便扣住了湛四爺的右腕脈，一扭之下，左手扣上了肘部的麻筋。
　　“且慢。”龍飛揚聲叫。
　　“龍大俠有事么？”湯大人問。
　　“這人是個好漢，放了他。”龍飛揮手叫。
　　“龍大俠……”
　　“這种人值得敬重，迫死他反而顯得在下气量狹小。即使他招供，也不會招出重要的消息。”
　　“尚未用刑……”
　　“不必了，放他走。”
　　湯大人放了手。湛四爺淡談一笑，揉著手腕說：“老實說，在下确也無可奉告。”
　　“你可以走了。”龍飛含笑揮手。
　　“那么，在下告辭。”湛四爺扭頭便走。
　　龍飛直待湛四爺去遠，方微笑道：“湯大人，咱們也可以走了。”
　　“放了這刁頑痞棍，委實不甘心。”湯大人一面走，一面嘀咕。
　　龍飛呵呵笑，說：“湯大人，真要迫他，保證一無所獲。”
　　“放了他，還不是兩手空空？”
　　“不然，兄弟已算定他必會帶我前往七星盟藏匿的地方。”
　　“什么？”
　　“兩位可以先走了，咱們府城見。”
　　“龍大俠你……”
　　“兄弟与湛四爺另有約會，再見。”龍飛匆匆說完，往路側密林中一竄，如飛而去。
　　湯大人与同伴大感詫异，只好動身走向府城。進入樹林不久，突听前面有人傳出呻吟的聲音。
　　“咦！前面有人倒在路旁。”湯大人叫。
　　兩人腳下一緊，奔近一看。行商打扮的人一怔，棄上叫：“是一位小后生。”
　　小后生爬伏在路旁的茂草中，手腳不住抽搐，發出痛苦的呻吟。
　　行商打扮的中年人迫不及待奔近，俯身伸手急扶。
　　驀地，小后生一聲長笑，轉身接住中年人的手，中年人大叫一聲，“砰”一聲摔倒在地。
　　小后生好快，扑上一手叉住中年人的咽喉，一手扣住對方的右手凶狠地扭轉，喝道：“不許掙扎。”
　　變化太快，湯大人大吃一惊，正奔出解救同伴的危局，身后突傳來震耳的吼聲：“轉身，閣下。”
　　他聞聲知警，不敢轉身，猛地向下挫，斜飄八尺方候然轉過身來，不由大駭。
　　身后不足三尺，一個白發老人背手而立，正沖他咧嘴一笑。
　　“咦！你……你不是那……那酒樓賣唱的老人么？龍大俠所……所料不差。”他駭然地叫，拔出暗藏在袖底的小匕首防備。
　　“龍飛呢？”白發老人問。
　　他一步步向后退，身后不遠處突傳來小姑娘的叫聲：“站住！此路不通。”
　　他扭頭注視，小姑娘正以琵琶的頸部遙指著他。
　　湯大人大喝一聲，踏進出巴，但腳著地立即身形斜飛，遠出兩丈外。
　　白發老人一聲長笑，勁矢似的射到，截住了退路，大喝一聲，一掌劈出。
　　湯大人小匕首一揮，猛削對方的手腕。
　　豈知掌影乍閃，像是幻出數人掌影，不知誰實誰虛，腕腳便被扣住了。
　　“躺！”白發老人沉喝。
　　“克”一聲腕響，湯大人的臂骨像是斷了，身軀前飛翻轉，“蓬”一聲跌了個手腳朝天。
　　白發老人一腳將他踏住，沉聲問：“龍飛呢？不說你得死。”
　　湯大人已跌得昏頭轉向，痛得咬牙裂嘴，惊駭中，本能地答：“追蹤湛……湛必達去……去了。”
　　“你們沒捉住湛四爺？”
　　“捉住了，又放了。”
　　“放了？”
　　“是的，龍大俠要……要放的。”
　　“沒帶他來？”
　　“在……在前面小……小亭放他走的。”
　　“那龍飛……”
　　“龍飛在后面跟蹤……”
　　“噗”一聲響，白發者人一腳將湯大人踢昏，向兩小叫道：“快走，我們也去追蹤。”
　　“爺爺，這兩個人……”小姑娘問。
　　“宰了算了。”小后生若無其事地說。
　　“不可，宰了他們，湛四爺跳在黃河里也洗不服嫌疑，這輩子完了。”白發老人急急出言阻止。
　　“那……我們……”
　　“打昏，拖在林中藏好。”
　　三人一走，遠處密林中，老花子与老太婆也跟蹤便追，跛腿老太婆并不因腿跛而不便，以拐杖助力，竟然奇快絕倫。
　　兩人不敢釘得太近，一面走，老太婆一面說：“老要飯的，咱們都上當了。”
　　“上什么當？”
　　“只顧跟蹤這老不死燕老頭，卻丟掉了龍飛那小輩，燕老頭上了當，咱們也跟著苦了兩條腿，讓龍小輩溜掉了，可惜。”
　　“呵呵！你放心，燕老頭的追蹤術极高明，咱們釘穩他保證不會失望。”
　　“碰上了龍小輩，你准備怎辦？”
　　“哼！我宰了他。”老花子眼中殺机怒涌地說。
　　“你恐怕宰他不了哩。”
　　“所以我要你助我老要飯的一臂之力。”
　　“咱們兩人仍然風險太大。”
　　“有了燕老頭，穩操胜券。”
　　老太婆長吁一口气，苦笑道：“有燕老頭相助，也不見得可穩操胜券，想當年，咱們是四怪客公孫明的劍下亡魂，那老賊的奔雷三劍，确是天下無故的劍法。自古英雄出少年，老賊的門人已獲真傳，行道江湖聲譽鵲起，听說行道數年來末逢敵手，年青力壯，更是可伯……”
　　“老太婆，不要長他人志气，滅自己威風。我江南怪丐如果沒有三五分把握，豈敢在江湖上找他？這小子行蹤飄忽，神出鬼沒，不易追蹤。這次卻在大姑塘揚言二三天后再來向湛魚牙討消息；鬼使神差被咱們碰上丁，無論如何咱們也要斗他一斗。天老爺如果幫忙，宰了這小輩，也可為世除害，替同道們出口怨气，當然也算是報了公孫老賊當年折辱咱們的深仇大恨。”
　　“那你何不向燕者頭說明，三方面聯手豈不更有把握？三人同協作，小狗……”
　　“你們又說傻話了，如果讓燕老頭知道小狗是四明怪客的門人，他敢出面自討沒趣？算了吧，那老家伙十几年未离開湘西一步，他的媳婦毒蠱三娘名列湘西八怪之一，躲在湘西調教孫儿女，不知江湖現勢，懾于四明怪客的聲威，怎敢向四明怪客的門人叫陣？如果他知道小畜生的底細，他豈肯因一百兩銀子，大動慈悲之念相助湛必達一個市井小流氓？你干万別魯莽，咱們利用他打頭陣，在緊要關頭再見机行事，咱們千万不可冒失從事出面打岔。”江南怪丐洋洋自得地說。
　　不久，离開了大道，沿白沙河小徑，進入廬山深處，這條路可達小天池，但平時罕見人跡，在這一帶追蹤，十分方便，不必緊釘不舍。
　　申牌正，九奇峰在望。
　　這一串追蹤的行列，頗為壯觀，真所謂螳螂捕蟬，不知黃雀在后。
　　走在最前面的是湛四爺，其次是龍飛，然后是燕老頭祖孫三人，最后是江南怪丐与跛腿老太婆。
　　湛四爺不知后面有人跟蹤，為盡朋友情義，急急前來九奇峰報信。他直趨最東一峰的峰麓，這座峰稱為含鄱岭，也是林木最茂盛的一座峰頭。峰南古林參天，人行走其間不見天日，沒有路徑，平時罕見人跡。
　　他鑽入一座密林，發出一長兩短三聲呼哨。
　　密林中鑽出兩名青衣大漢，其中之一喜悅地叫：“咦！是湛四爺么？哈哈！今天吹的是什么風，竟把湛四爺吹來了。”
　　他神色凜然，上前行禮道：“李兄弟，沒空說笑，你們三爺在不在？”
　　“咦！你……”
　　“有重要消息，快去稟報你們三爺，龍飛那小子已經在各處打听……”他將龍飛找到大姑塘的事說了，最后說：“顯然地理鬼已落在他們手中了，貴盟必須嚴加戒備，那小于不找到你們是不會罷手的，赶忙遷地為良，遲恐不及哩。”
　　“地理鬼并不知我們已遷來此地。”
　　“李兄弟；九江只有廬山可以藏人，早晚龍小狗會找到你們的。”
　　“哼！讓他來好了。”
　　“兄弟該告辭了，必須盡早赶回，以免引起督視眼線的疑心。”
　　李兄弟抱拳一禮，稱謝道：“湛四哥義薄云天，兄弟將四哥所受的委屈，与對敝盟的一份情意轉達三爺，容圖后報。”
　　“兄弟只是盡一分朋友情意而已，算不了什么，天色不早，兄弟該走了，兩位請留步。”
　　“四哥好走，兄弟不送了。”李兄弟行禮道。
　　他走后不久，李兄弟立即派人至方士廷隱居處傳信。
　　七星盟九江秘壇的人，除了一些不重要的人仍然隱伏市郊及市內外，重要的人物皆已撤入廬山深處待机。一些心腹則潛伏在九奇峰附近，替方士廷掩護。
　　方士廷住在孤山一鶴的小茅屋中，太初觀主与孤山一鶴住在屋后進，兩人輪流指點方士廷的藝業。十余天來，方士廷的傷已經痊可．學藝甚勤。
　　彭小風小姑娘与紫燕楊娟，在半里外另搭了一座茅舍而居。紫燕楊娟負責令手下弟兄供應食物，小鳳則每日按期前來向師伯祖孤山一鶴請益，白晝前來，晚問返回茅舍与紫燕楊娟同宿。
　　七星盟撤入廬山暫避風頭，紫燕的心情极為沉重。
　　九指狂乞已赴南昌會晤小鳳的祖父火德星君，告知小風的下落，以免火德星君焦急。按行程，最近三兩天，可望偕同火德星君前來与孤山一鶴會晤。
　　紫燕揚娟已傳出信息，要求各地盟壇查報湘西八怪的行蹤。可是，曾在能仁寺夜襲九指狂乞的五怪，竟然平白失蹤，九江上下百里以內，沒有人曾發現這五怪的蹤跡，可能已經早就溜走了。
　　合該有事，近午時分，孤山一鶴伴同太初觀主返回白鶴觀，把唔云游歸來的虛云道長。小茅舍中，只有方士廷与小鳳姑娘兩個人。平時，紫燕楊娟不能前來打扰兩老的清靜，兩者授藝，批局外人也不宜前來旁觀。
　　申牌末，士廷開始件送小鳳返回半里外的居所。兩人在這里短短十余天相處中，意气相投十分融洽，感情直線上升，都是十余歲的少年男女，感情融洽是意料中事，平常得緊。
　　兩人不拘禮地挽手而行，小鳳喜气洋洋地說：““士廷哥，等你學成之后，你要陪我回南昌。”
　　“好，但不知伯父母是否歡迎我呢。”他笑問。
　　“那還用說？爹娘疼我，當然最歡迎我的朋友啦！”
　　“但愿如此。伯父母疼你，你為何要偷跑出來？”
　　“出來見見世面嘛！另一原因是……”
　　“是什么？”
　　“宁王府新近复立護衛，招來些強盜土匪，鬧得不像話，看不服眼，我女扮男裝打死了他們好几個，把心一橫。我只好一走了之，怕爺爺生气，不走不行。”小鳳眉飛色舞地說。
　　“風抹，你小小年紀，胡亂殺人是不行的。”他溫言相助。
　　“我……我听你的話，士廷哥。”小鳳臉紅紅地說，頑皮地伸伸舌頭做鬼臉。
　　“咦！那不是楊姐姐么？”士廷訝然叫。
　　“是她，她來接我們了。”小鳳說。
　　“不對，她走得匆忙。咦……！她后面像是有人跟蹤。鳳妹，准備。”
　　“什么？有人跟蹤？”
　　“是的，我看到后面有人影一閃而沒。”
　　山中有猛獸，平時兩人劍不离身。士廷赶緊解下劍，改系在背上，止步大叫道：“楊姐姐，后面有誰跟來？”
　　“沒有人跟來，跟蹤的人還在前里外。”紫燕楊娟一面奔來一面叫。
　　“你后面十余丈有人。”
　　紫燕吃了一惊，止步回頭。身后野草蕭蕭，矮林散處，那有半個人影？
　　士廷急奔而至，低叫道：“你們往北退，快。”
　　“不會是人吧？”小鳳惑然地說。
　　“小兄不會眼花．快走！”
　　“不，我不會离開你。”小鳳堅決地說。
　　紫燕楊娟閃身在一度巨石后，用目光搜視，一面說：“山下傳來信息，說龍飛正在四出搜索你的……”
　　話未完，左側一株矮松下青影乍現，龍飛穿一身青勁裝，佩劍挂囊，雙手叉腰，虎目中冷電四射，傲然地邁步迫進。傲然地說：“楊娟，你躲不掉的，方士廷，你還不跟我走？”
　　“你們快走，我引開他。”
　　小鳳冷哼一聲，冷笑道：“不，你走，我要將他燒成烤豬。”說完，伸手至衣下取雷火九龍。
　　士廷急將她的手捉住，低聲道：“不可，万一失著，令祖的名號必定外泄……”
　　“不怕，一千個不怕，一万個不怕，叫他去找彭家的人好了。”
　　“鳳妹，話不是這么說的。目下小兄含冤莫白，他的話卻有份量，這會引起誤解，南昌彭家永不會原諒我。”
　　“這……”
　　“你与楊姐蛆快走。”
　　“不……”
　　“小兄雖胜不了他，脫身諒亦無妨。天快黑了，只消拖至黃昏，他無奈我何。”
　　楊娟也知形勢迫人，急道：“小妹，方兄弟的話不錯，有你我兩人在旁，方兄弟反而有所顧忌，更為不利。”
　　不管小鳳肯不肯，楊娟挽了他的手徐徐后撤。
　　龍飛冷冷一笑，做然地說。
　　“你們誰也別想走，丟劍投降。”
　　方士廷一聲長笑，拔劍道：“姓龍的，你未免太看重你自己了。”
　　“你還敢反抗？”龍飛沉聲問。
　　“你豈奈我何？”
　　“哈哈！听你的口气，已是心中生怯，怯念一生，天大的本事也無從發揮。”
　　士廷神色一怔，微笑道：“謝謝尊駕提醒在下，你上啦！”
　　楊娟挽了小鳳，突然向側飛掠。
　　龍飛一聲放笑，急急截出。
　　士廷大喝一聲，截出一劍疾揮，喝道：“接劍！殺！”
　　“錚錚”龍飛揮劍急封，火星飛濺，一招硬接，兩人各向側飄，士廷多退了三步，优劣已判，士廷劍上的內力要差上兩三分。
　　龍飛無意阻止兩位姑娘逃走，只不過虛張聲勢，故意迫使兩女离開而已，少兩個豈不是形勢更為有利？一招占先，立即乘胜追襲，一聲長嘯身劍合一飛扑而上，“亂洒星羅”狠招出手，展開了瘋狂的猛烈沖刺。
　　士廷不上當，不接這种銳不可當的凶猛狠招，一聲長笑，在雙劍行將接触的前一剎那，側身丈余，脫出凶猛劍影的威力圈。
　　目下，他對自己的造詣仍然缺乏信心，在兩位武林耆宿十余天的指導下，事實上不可能臻于突飛猛進的境界，需要下苦功去体會、歷練、參悟；必須以大毅力去求進益。武功的成就不是神話，而是以無窮精力与大量血汗所培育出來的果實。短短的十余天，在心理上，他感到成就斐然，而事實上反而有倒退的現象發生，新舊交替一時難以适應在所難免，必須假以時日，方能融合貫通參悟其中奧秘，這時仍難缺乏實用的經驗，神意不能如一，手跟不上意念，感到無法得手應心。
　　在心有余而力不足的情勢下，再加上缺乏信心，他只有采用游斗術應付。上次情急出于聲援七星盟，他共挨了八劍之多，要說心中沒有怯念，那是欺人之談。
　　他必須以游斗術爭取時間，以便讓兩位姑娘脫身。
　　龍飛當然知道他的心意，一聲低叱，不予他有喘息的机會，劍出“暴雨打殘花”，洒出了千顆寒星，百朵劍花，排山倒海似的向他攻去。
　　他左沖右突，連退五六丈，換了十余次方位，總算不錯，居然能絲毫未損地逃出龍飛凶狠無情的瘋狂襲擊，但已惊出一身冷汗。
　　他閃在一株矮樹后，火速調息，戒備著說：“閣下，還有半個時辰天使黑了，有何絕招你趁早抖出來吧，不然便沒有机會了。”
　　龍飛上次已知道他的身法迅捷，机警絕倫．應變的本能极為高明，怎能讓他用游斗術拖至天黑？一聲氏笑，怒梟般穿過樹梢，劍出“天龍打雨”，風雷聲大作，劍网漫天下罩。
　　他向左閃，眼前災難臨頭，不由大駭，急向右退，心中一動，身形一動，突又再次左退，一劍急封。
　　“錚！”雙劍接触，人影倏分，劍气乍斂。
　　他感到气掠頂而過，不由毛骨悚然。掠出二丈外，伸手一摸，頭巾不見了，幸好發結未散，他在死神手中逃出來了。
　　人影扑到，劍气壓体，龍飛已不在讓他喘息，再次瘋狂地身劍合一攻到。
　　他不敢接招，向左側飛躍兩丈，叫道：“姓龍的，你這……”
　　龍飛又到了，他只好住嘴，向側一閃一劍急封，“錚”一聲清鳴，他感到虎口一震，膀子發麻，被震得飄退八尺，几乎又挨厂一劍。
　　身形未定，龍飛長笑震天，劍气著体，劍虹破空而至，來勢如潮。
　　“糟了！”他心中狂叫，招出“云封霧鎖”自保。
　　“錚錚！”雙劍凶狠地接触。
　　“嗤！”劍气擊破護体神功，震散了護身的先天真气，劍气澈骨奇寒。
　　他感到右脅外側一震，飛退丈外，只感到右腿一軟，失足跪下一腿。
　　“我脅下受傷了。”他心中惶然地叫。
　　劍影如電，射向他的右胸。
　　生死關頭，他向左倒，劍向右封，“錚”一聲架偏了襲來的劍虹，他自己也被震倒。
　　他將劍擲出，奮身急滾。
　　龍飛無暇傷他，百忙中揮劍自保，“錚”—聲將他的劍崩飛三丈外，一聲長笑，疾沖而上。
　　他抓住一把碎泥，喝聲“打”！碎泥擲出，再次滾出丈外。
　　龍飛沖上，一掌震飛碎泥大笑道：“哈哈！你黔驢枝窮，先毀你的雙腳……”
　　劍隨聲下，眼看要斷腿，驀地叱聲傳到：“龍飛，身后。”
　　龍飛手上一慢，“喀”一聲劍偏了半寸，刺入地中，從他的膝旁擦過，生死間不容發。
　　他滾了兩匝，一躍而起。
　　龍飛一劍失手，心中大恨，倏然轉身，身后，一老二小身影入目。
　　“咦！是你們？”龍飛訝然叫。
　　來人是燕老頭与一雙孫儿女，龍飛認得姑塘酒樓的賣唱人。
　　“正是老夫賣唱的架梁子來了。”燕老頭傲然地說。手拂洞簫徐徐走近。
　　“老丈是真人不露像呢，貴姓？”龍飛問。
　　“不必盤根究底，荒山野岭架梁子，不必詢問來歷，打了再說。”
　　“老丈是姓方的朋友呢，抑或是有意与龍某為難？”
　　“老夫不認識你，只在最近听說過你這號人物而已，無意与你閣下為難。”
　　“那你……”
　　“老夫受湛四爺解圍贈銀之德，激于義憤，所以出面架梁。”
　　“哦！在下末追究湛四的事。”
　　“你追蹤他前來此地，還說此話？”
　　“哼！你如果也是追蹤而來的人，難道沒有發現他已平安离開了么？”
　　“誰知你以后還找他不找？”
　　龍飛冷冷一笑，說：“在下佩服他這條好漢，所以敬重他這個市井小痞棍，所以不追究他的罪行。你如果不想替他招禍，最好少管閒事。”
　　小后生哼了一聲，說：“爺爺，這人大驕傲，要不要教訓他？”
　　燕老頭揮手阻止小孫儿撒野，向龍飛說：“姓龍的，老夫既然插手管了這樁子閒事，要管就管到底。哼！日后湛必達如有三長兩短，老夫惟你是問。”
　　龍飛久走江湖，見多識廣，知道老少三人不是湛四的党羽，不愿開罪這些風塵奇人，以免耽誤正事，冷冷一笑道：“老丈，你听清了，龍某仗劍行道江湖，不怕任何威脅，你這些話少說為妙，湛必達目前沒有罪證落在龍某手中，他是安全的，日后如果他為非作歹，不犯在龍某手中便罷，不然龍某不怕他有何人物撐腰，必定將他對之于法，言盡于此，你請吧。”
　　“哼！你的話确是太狂了些。”
　　“今天在下已經夠客气了。老丈不必節外生枝，龍某希望你們能脫身事外。”
　　燕老頭徐徐退走，沉聲道：“老夫言出必行，你記住就是，湛必達如有三長兩短，老夫惟你是問。”
　　“龍某的話你也請記住了；湛必達日后如有罪證落在龍某的手中，他將濺血劍下。”
　　右面不遠處的草叢中躲著江南怪丐与跛腿老太婆，江南怪丐臉色一緊，低聲道：“老太婆，不好，燕老頭在打退堂鼓。”
　　“他犯不著出面逞強，湛四已經平安离開，也難怪他打退堂鼓哪！”老太婆苦笑道。
　　“可惜！咱們又失去一次机會。”江南怪丐無限惋惜地說。
　　“真要燕老頭与小畜生一拼，有何難處？”
　　“你……你有辦法？”
　　“當然有。”
　　“何不試試？”
　　“看我的。”老太婆說，聲落，一躍而出，叫道：“老不死，你在此地空言恫嚇有屁用，湯大人已帶了人，抄了湛必達的家，正派人在路上等他歸案，你卻跟在此地鬼混，豈不太冤？”
　　燕老頭一怔，沉聲問：“你的話是真是假？”
　　“廢話！你老少三人制昏了湯狗官，你們前腳离開，湯狗官的爪牙后腳便到了一窩，奔向大姑塘抄湛四的家，你還在做夢呢。”
　　龍飛一怔，沉聲道：“胡說！你這老太婆怎么胡說八道？”
　　“燕老頭，信不信由你。”老太婆叫。
　　燕老頭點點頭，沉聲道：“者太婆，你是江湖成名人物，你的話想必不假。”
　　“嘻嘻！老身可不是甚么成名人物。”
　　“你……你是不是五毒婆婆姓成的？”燕老頭問。
　　“嘻嘻！我說過我姓成么？”
　　龍飛一掠，勃然大怒道：“原來你就是五毒婆婆，難怪你在此信口雌黃胡說八道，你……”
　　五毒婆婆一聲怪叫，沖上一拐掃出。
　　“錚”一聲暴響，龍飛封出一劍，將老太婆震得橫飄八尺，冷笑道：“你找死，你這老毒虔婆……”
　　“你這与六扇門鷹犬勾結坑害良民的小狗。”五毒婆婆厲吼，再次飛扑而上，掄拐便劈。
　　龍飛冷哼一聲，身形疾閃，從虎虎拐風中切入，劍虹疾吐，直取五毒婆婆的左脅，劍尖及体。五毒婆婆大駭，右飄八尺，再向后飄。龍飛從側方射到，大喝一道：“要你搶上風施毒？休相！”
　　喝聲中，劍虹急劇地吞吐，一連五劍，把五毒婆婆迫得手忙腳亂，險象橫生。
　　旁觀的燕老頭大惊，脫口叫：“咦！這位年青人是誰調教出來的門人？”
　　草叢中鑽出老花子江南怪丐，怪叫道：“老不死，老要飯的已經警告過你了，說你惹不起這條龍，打了小的還有者的出頭，你偏要自討沒趣，強出頭丟人現眼，惹上了卻又袖手旁觀，讓老太婆替你擋災，你于心何忍？”
　　“你……你是不是九指狂乞？”
　　“不必問我是誰，你還不走？等會儿你就走不了啦？你決不是這小畜生的對手。”几句話把燕老頭激怒得像頭瘋虎，洞簫一引，一聲怒嘯沖上叫：“老太婆讓開！”叫聲中簫八音齊鳴，點向龍飛的右脅章門穴，捷逾電閃。
　　龍飛不愧稱宇內第一劍的門人，反應之快無与倫比，右手一揮，反揮一掌，“啪”一聲擊中攻來的簫，劍一順，扭身反擊，“嗤”一聲破空厲嘯傳出，劍尖以間不容發的間隙，掠過燕老頭的鼻尖，危极險极。
　　燕老頭飛退丈外，老臉泛青，惊得出了一身冷汗，傲態全消。
　　龍飛仗劍屹立，冷然注視左右，這時，燕老頭在左，五毒婆婆在右，三方鼎立，劍撥弩張。江南怪丐走近愕然旁觀的方士廷，冷笑道：“小伙子，你怎么不上？快拾劍，咱們四人聯手，宰了這狂徒永絕后患，你不能讓人替你擋災，對不對？”
　　士廷徐徐向落劍處移動，一時委決不下。
　　江南怪丐迫向龍飛的身后，高叫道：“咱們聯手，斃了這小畜生，上啊！”
　　語音末落，龍飛突然轉身，劍尖徐舉，冷笑道：“江南怪丐。你這劍下亡魂一日不死，天下一日不會太平，你那兩手偷雞摸狗的絕活，少來獻寶。”
　　江南怪丐打一冷戰，不敢再進。
　　驀地，風吼雷鳴，龍飛突然扑向燕老頭，劍影漫天，狂風暴雨似的向燕老頭攻去，快得令人目眩，出其不意突下殺手。
　　燕老頭的洞簫外表像是竹制的其實是百煉精鋼所打造，作為兵刃十分霸道，近身搏擊敏捷厲害，今天碰上了可怕的劍道高手，碰上龍飛這位武林奇葩，第一照面已惊破了膽，心生怯念，更是無法施展，一聲怪叫，向左急飄避招。
　　左面站著手持琵琶的小姑娘，与仗短劍戒備的小后生，糟了！
　　龍飛跟蹤扑到，劍下絕倩。五毒婆婆一聲怪叫，從左方沖到揮杖解圍。
　　江南怪丐看出便宜，從后路近，打狗棍直指龍飛的后心，悄然偷襲，三面合圍。“錚！”簫震開一劍，但劍虹乍吞乍吐，第二劍已閃電似的探至燕老頭的胸口。
　　“爺爺躺！”小姑娘情急大叫。
　　燕老頭總算經驗丰富，見多識廣，臨危不亂，仰面急倒。
　　“錚”一聲怪響，小姑娘琵琶一舉琵琶頸尖突噴出一條水柱，罩向豪气飛揚的龍飛。好龍飛，突然凌空直上兩丈，身法美妙絕倫，一聲怒嘯，猛扑而下。
　　“哎呀……”從后面偷襲的江南怪丐驟不及防，一棍走空，被水柱噴了一頭一臉，成了落場雞，大駭而退，伸手急抹臉上的水漬，狂叫道：“燕老頭，快……快給我解蠱藥，快……”變化太快，突變已生。“啪”一聲響，龍飛一劍擊毀了小姑娘用以障身的琵琶，順手揮劍，“錚”一聲震飛了小后生搶救乃姐攻出的小劍，雙腳下端，端在小姑娘的胸口。
　　“哎……”小姑娘被端倒在地，立即气息奄奄，“哇”一聲噴出一口鮮血，起不來了。同一瞬間，小后生虎口裂開，斜撞出丈外，立腳不牢，被震倒在地。
　　同一瞬間，地下的燕老頭奮身急滾，抱住了小后生一躍而起，撤腳狂奔，事急矣救男不救女，丟下小姑娘，逃命去了。
　　五毒婆婆也同這瞬間，打出了一把百毒五芒珠。“蓬”一聲響，龍飛突然下落，伏倒在地，五芒珠帶著耳厲刺嘯掠空而過，勞而無功。
　　人影似電，貼地飛扑五毒婆婆。
　　五毒婆婆好似鬼，撤出一把五毒香，三條腿似乎比兩條腿快，溜之大吉急如漏网之魚。江南怪丐站在那儿兩眼發直，不再叫喚，支著打狗棍傻笑。
　　方士廷乘龍飛扑向五毒婆婆的剎那間，挾起了重傷的小姑娘，亡命飛逃。
　　龍飛不再追逐五毒婆婆，扭頭一看，方士廷已經蹤跡不見，不由跌腳大恨道：“又被他逃掉了，可惜！這小子好机警。”
　　暮色蒼蒼，在黑夜中追蹤，談何容易？
　　他走近雙眼發直，不住痴笑的江南怪丐，繞著怪丐走了一圈，神手在怪丐眼前晃了晃，怪丐渾如末見。
　　他劍眉深鎖，仔細嗅嗅怪丐衣上所沾的水漬，猛地急退兩步，恍然道：“我知道他們的底細了，這是湘西八怪中，毒蠱三娘的瘋蠱毒汁，沾肉即入，片刻即立痴呆，如無她的獨門解蠱藥，一月蠱發而死。老不死姓燕，毒蠱三娘姓祝，嫁夫燕文程，燕文程的父親燕中孚，是長州的名武師，早年在江湖頗有名，這老不死定然是燕中孚了。怪！燕家与祝家都不是甚么好東西，為何卻打抱不平？委實令人不解。”
　　他不自語，向江南怪丐叫道：“老要飯的，在下不殺你，也救不了你，在下沒有解蠱藥，你只有自生自滅了。你最好不要碰上廬山的猛虎，真要碰上，也是你報應臨頭，這一生中，你造孽已經夠多了，可說死有余辜。”他舉目四顧，長吁一口气，身形暴起，隱入茫茫暮色中不見。
　　他算定方士廷不敢再在廬山逗留，必須找線索。返回府城，立即傳信給山南的南康府，請朋友留意方士廷的行蹤。山南山北雙管齊下，不怕方士廷逃上天去。
　　果然被他料中了，方士廷不敢再在廬山逗留。
　　土廷救了小姑娘，逃出半里外往草叢中一鑽，先躲一躲再說。
　　眼看暮色四起，他心中大定。
　　天黑了，各處隱隱傳來呼哨聲。他不知這是讓紫燕楊娟召來的七星盟兄弟前來聲援，還以為是龍飛帶人大舉搜山哩。
　　兩老不在家，楊娟与小風找來了大批七星盟的弟兄，要和龍飛決一死戰。豈知不但龍飛音訊俱無，也不見了方士廷，只找到痴呆了的江南怪丐。
　　兩位姑娘急得几乎發瘋，以為方士廷必定被龍飛擒走了，搜了一夜毫無結果，把心一橫，大隊人馬奔赴府城，帶了弓弩火器，要和龍飛拼命。
　　士廷躲了半個時辰，所救的小姑娘气息奄奄，呼哨聲此起彼落，他心中大急，暗想兩個老山野奇人，不會出面与龍飛為難，自己何必留在此，令兩老尷尬？
　　“我得走。”他斷然地說，他抱起小姑娘，低聲道：“小姑娘，忍著些，我帶你去找郎中治傷。”
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