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　　九疑山，在宁遠縣南六十里。史記稱舜葬于江南九疑山，就指的是這座山。山有九峰(另一舜蜂不入九峰之列)共流出九條河，四河南流入于南海，五水北注合于洞庭。瀟水的源頭就在朱明峰下，山周千里，半蒼梧半在零陵，岫壑負擔，异岭同勢，九峰相似望而疑之，所以叫九疑山，也叫蒼梧山。最高一山稱為舜源峰，也叫華蓋峰，古老相傳，從未听說過有人登上峰岭。
　　最綺麗的是娥皇峰与女英峰，滿山全是原始森林，奇岩怪石星羅棋布，平時云霧繚繞，人跡罕見。
　　這座連跨四郡的大山，充滿了舜帝与他的兩位妃子娥皇女英的神話。在傳說中，舜崩在蒼梧之野，蒼梧之野据說是九疑以南的一片大山區。湘境多產斑竹，据說是舜死之后，兩位妃子娥皇女英悲傷過度，泣淚成血，血濺在竹上，從此這种竹上的血斑永遠不退云云。
　　瀟水有三源，其中一源發自朱明峰。
　　朱明峰在上北，也就是九疑山庄的所在地。
　　九疑山庄的庄主八臂金剛童威，名列乾坤八魔之一。山庄四周五十里之內，列為禁地，里面別有洞天，不許外人進入，如敢擅闖，有死無生。想當年八魔鬧江湖的歲月，宇內群雄像是做了一場惡夢，除了宇內三劍之外，誰不感到頭痛？
　　長江后浪催前浪，世上新人換舊人；乾坤八魔都是老一輩的人了，武林中英雄出少年，新人輩出，生气勃勃活力充沛的青年人逐漸取代了他們老前輩的地位啦！
　　乾坤八思有些已經凋零，有些歸隱林泉，只有几個仍在江湖活現世，但也搞不出名堂來了。像排行第六的九陰喪門陽起鳳，目下競淪落至替天南雙劍做走狗，豈不悲哀？
　　排行第七的魔笛飛仙，仍在江湖賣笑，引誘良家子弟，居然不服老，愈老愈風騷，真是反常，上次擄獲方大郎，仍然被方大郎溜之大吉，她不服老是不行了。老頭娶少女，美其名為白發紅顏傳為佳話。即使出言挖苦，也只說老牛吃嫩草而已。如果一個老太婆找少年人，那真是不堪已极，難怪這位魔女臉皮厚，她就不怕挨罵，仍在江湖活現世，也象征了乾坤八魔已是窮途末路。即使仍在掙扎，仍在為非作歹，仍想重振雄風，也只是夕陽無限好，只是近黃昏，日薄西山啦！
　　八臂金剛息隱江湖將近十載歲月，年前居然在云南訪友途中失蹤，据說遇上了死對頭南昭遺民段誠，兩人都翹了辮子，尸骨無存。
　　世情淡薄，人心險惡；只有錦上添花，不見雪中送炭。八臂金剛失了蹤，有心人便打起九疑山庄的主意來了。
　　九疑山庄确是世外桃源，附近百里人煙稀少，猛虎成群，毒虫滋生，閒人不敢接近，只有一些亡命之徒生息其間，官府鞭長莫及，山高皇帝遠，誰取得九疑山庄，誰便可以做愜意的土皇帝。在外面帶入子女金帛，生殺予奪南面之不易也。因此，誰不眼紅？
　　大總管押解持十余名俘虜，只有方大郎和小欣一對少年人受到优待，只帶了銬鏈而末加腳鐐，同時白天連銬鏈也除去，飲食無缺，神机軍師雖然對他們倆另眼相看，其他的人可沒有他們那么幸運了。
　　晝伏夜行，走了三夜，沿途有人將俘虜送來，第二天人數已接近四十之數了。
　　這天四更時分，大隊人馬進入了以巨木為柵的深山中的大庄院，庄前以巨木架成的木片牌樓上，挂了一塊大紅匾額，上面的樓金大字，刻的是“九疑山庄”。
　　兩人被安頓在一間客房中，包裹行囊原封不動地送到。一間客房只有一張床，場面极為尷尬。方大郎向送他們來的人抗議，聲明他与小欣不是夫妻，要求另找住處安頓。但抗議末被接受，送他來的人推說奉上命所差；作不了主，置之不理。并且客气地警告他，千万不可擅自出房走動，外面戒備森嚴，不知規矩的人，不但机關陷阱可怕，而且隨時可能受到弩箭的箭雨襲擊，万分凶險，總之，房門內是安全的，外面則是煉獄，門窗就是鬼門關，生死大權操在自己手中。
　　他与小欣成了俘虜，但仍然受到优待。
　　不管怎樣，至少目下是安全的。兩人共睡一床，小欣不在乎，女孩子心眼窄，相信天命，認為与他共患難．這條命是他救的，而且心目中早就對他動情，以身相許感恩回報理所當然，還有什么可顧慮的？歡喜還來不及呢。何況目下身入牢籠，生死難以逆料，說不走下一刻便是訣別之期人鬼殊途，生同衾死同葬，与心愛的人在一起，別無他求啦！
　　但方大郎卻不作此想，他有他的打算，他相信天無絕人之路，生机操在自己手中，只要留得一口气在，他不會放棄求生的希望。
　　他將小換安頓在床上，自己睡在牆角，定下心神，無牽無挂地沉沉入睡。
　　鄰室有一個秘孔，室中的動靜，皆在鄰室的監視下，無所遁形。
　　一覺睡到日色近午，房門響起了叩門聲，一名庄漢送來了酒食，另一名庄漢送來了盟洗物件。
　　食罷，庄漢前來收拾，由另一名健仆傳語，請方大郎至客廳一會。
　　廣闊的西院客廳中，共有十余名老少在等著他。主座上高坐著一位相貌堂堂，英俊魁偉的卅余歲壯年人，臉色如丹砂，方臉大耳，留了漆黑的八字大胡，一雙虎目神光炯炯，不怒而威。
　　另一人是大總管神机軍師葉虹，其他的人他皆感陌生，一個人也不認識。
　　十余名高手的眼睛，皆在他全身上下轉，像一群饑餓的豹，在打量一頭小鹿。
　　神机軍師葉虹客气地肅客入座，并替其他的人引見。主座上的紅臉壯年人是少庄主童剛，其他的人。神机軍師只說出姓而未道名。
　　予方大郎印象最深的有兩個人，一是年約花甲的干瘦老花子，姓胡，有一又銳利陰沉的鷹目，令人難以忘怀。
　　另一人姓蒼，身材高大得像座金剛。粗眉大眼滿臉橫肉，手長腳大，一看便知是孔武有力的人，也是皮粗肉糙經得起打擊的巨人。
　　他客气一番，行禮告坐。神机軍師的目光，向眾人掃視一匝。
　　所有的人皆搖頭示意，只有老花子木無表情的點點頭。然后眾人一一告退，他感到莫名其妙。
　　廳中只剩下少庄主，神机軍師、与及兩名伺候茶水的健仆。少庄主童剛堆下笑，說：“方老弟，這几天委屈了。本庄自家父失蹤之后，覬覦本庄的人絡繹于途，上半年先后有十八起入侵事件，本庄先后被殺的弟兄，共有十六名。九疑山庄既不是綠林山寨，亦非黑道朋友的秘窟垛子窯，僅是一座极為平常，不与外界往來隱居地。為了生存，本庄的弟兄不得不起而反擊，因此有些不相關的人，難免波及遭了無妄之災。人心隔肚皮，誰也不知對方是敵是友。因此，在下希望老弟坦城相告，表明身份，以便斟酌。得罪之處，亦請老弟包涵一二。”
　　他明知身在虎穴，不實說只有自找麻煩，剛才那群人的表情，很可能是他散在各地的眼線，九疑山庄早有准備，搜集各地群雄的動態。永州等于是九疑山的門戶，山庄必定派有大批眼線在那儿潛伏，只消對自己的行蹤亦有所隱瞞，便將惹來不必要的禍患。
　　他心中已有所准備，笑道：“承蒙少庄主以禮相待，在下敢不坦誠相告？兄弟是江西人氏，到永州找一位姓李的行醫朋友，浪跡江湖，可說与任何一方的人皆無關連。到永州的第一件事，便是在瀟湘鎮東面七八里，惹上了是非，碰上笑無常，八卦道人、賈家五虎搶去水西門六棧的財貨。同一天在鎮南，又被唐家的子弟打得頭青面腫，碰上了江湖四凶，無端惹上了一身是非……”
　　除了隱起与龍玉雯的一段情之外，他將所經歷的事一一概要地說了，最后說：“兄弟無意与江湖朋友作對，也不愿毫無條件地受人脅迫。既然惹上了事，便得略盡心力解決。替六棧房拒賊．義不容辭，受任丁家司命，在下也必須盡力，然則除醫藥之外，其他的事与我無關，但碰上了也只好認命，救丁家的人完全為了道義二字。兄弟可以對天發誓以表明心跡，与貴山庄決無惡意，在到達永州之前，兄弟根本沒听說過九疑山庄的名頭。這些都是兄弟由衷之言，少庄主是否肯信，在下不敢勉強，但确是字字皆真，是真是假，少庄主任憑卓裁。”
　　少庄主豪放地笑，笑完說：“老弟，我相信你所說的話。今早永州有人送來了書信，請老弟過目。”說完，從袖口取出一封書信，由仆人接過轉交給方大郎。
　　方大郎打開書信，不由一怔。原來是以唐鳴遠為首，六大棧店東同具名的書信，附呈一筆禮金，乞請山庄執事保護方大郎的請求函。
　　神机軍師加以解釋道：“六大棧出入各地地區，皆与本庄的弟兄小有交情，本庄雖不負責六棧的安全，但在道義上卻責無旁貸，上次六棧出事，本庄的人因大部已撤离府城，欲出面相助也力不從心，天南雙劍的毒謀，是先在外圍剪除本庄的羽翼，截斷本庄的財源，所以積极圖謀六大棧，引本庄的人出面以便放手鏟除。沒料到他們未能如愿，碰上你出頭打抱不平，不但詭計落空，反而灰頭土臉。不瞞你說，你在府城的一舉一動，皆在本庄的耳目監視下，這件事本庄深為感激，也就是足下受到禮遇的原因。”
　　他呵呵笑，說：“夜間赶路時上銬鏈，總管仍將兄弟當犯人看待。”
　　“此中另有原因，老弟休怪。”
　　“是為了丁家的事？”
　　“丁家的事是原因之一，那丁倫已答應替無极丹土賣命，本庄不得不怀疑者弟另有圖謀。再就是老弟自稱是云龍雙杰的妹夫，這件事极為引人不安。”
　　方大郎不住搖頭，苦笑道：“想不到在下一句戲言，竟引來了無窮是非。不瞞你說，在下与云龍雙奇是對頭，如果貴庄將兄留下，只要走漏些少消息，雙奇极可能找上門來索人哩！”
　　“什么？你与云龍雙奇有過節？”少庄主訝然問道。
　　“不錯。”
　　“哦！難怪云龍已在府城打听你的下落了。”
　　“所以少庄主最好放在下离庄，以免惹起是非。”
　　“哈哈！你以為九疑山庄怕是非么？那你就錯了。老弟請回房歇息，而后有机會咱們多親近。”
　　“兄弟什么時候可以离庄？”他問。
　　“群雄九疑逐鹿事了之后，在下親送老弟离庄。”
　　“這……”
　　“本庄只有三名醫士，眼看群雄角逐，死傷必慘，及需老弟相助，幸勿推辭。”
　　“這……那么，丁姑娘……”
　　“哈哈！丁姑娘不能釋放，即將改監囚于地牢。”
　　方大郎吃了一惊，道：“少庄主，丁姑娘對她雙親的事一概不知……”
　　“別無商量，敵我已涇渭分明，咱們不能對敵人仁慈，放了她將是一大禍害，也許今午即將她處死……”
　　“少庄主……”
　　“老弟，不必為她難過了，我保證不為難她，給她一個全尸。”方大郎心向下沉，變色道：“少庄主如果將她處死，在下決不与貴庄合作。”
　　少庄主与神机軍師皆用惊奇的目光向他注視，久久，少庄主笑道：“想不到你竟然是個了不起的大丈夫，委實難得。你知道拒絕在下要求的后果么？”
　　“在下只好盡力而為，不問后果。”
　　“哦！不要看輕自己，老弟。說吧，你對丁姑娘是否有情？”
　　“沒有。”
　　“你喜歡她么？”
　　“倒還談得來。”
　　“好，她可以不死。”
　　“謝謝少庄主金諾。”
　　“但有條件。”
　　“什么？”
　　“今后她就是你的女人……”
　　“不！這……”
　　“你不肯，她死。她對你有情，你既然不要她，那么，本庄不能留下她，必須永除后患……”
　　“且慢！婚姻大事……”
　　“沒有人要求你娶她，她只是個伺候你的女人而已，唐棧主与蔡棧主的千金，在下皆曾經見過，他們的千金比起丁姑娘，論才貌家世，丁姑娘那一點也無与倫比。你已拒絕唐、蔡兩家的婚事，定然心有所屬，當然不是屬意丁姑娘，她也配不上你。”
　　“咦！少庄主怎知兄弟技婚的事？”
　　“你真傻，不是說你在府城的一舉一動，皆在本庄眼線的監視下么？二總管將另替准備客室，丁姑娘將從牢中提來交給你管束，你何時說不要，總管便會派人將她帶走。兄弟有事先走一步，你与二總管再談談，少陪了。”少庄主說完，告辭出廳而去。
　　神机軍師親自將他領至一座雅室中安頓，替他引見了庄中另三位郎中。三位郎中的姓是戚、謝、周，武功的根底都不太差，算起來該是傷科郎中，只有姓周的兼治瘴毒時疫等症。
　　雅室對面是兩座瓦房，一是養病一是藥室。病房中有八名重傷的人，此地不收留輕傷患者。
　　看來，他注定被困在九疑山庄了。
　　回到雅室，行囊送來了。接著是兩名大漢將臉色蒼白的小欣押來，小欣惊駭地投入他怀中，渾身顫栗。原來姑娘自他走后，便被押至地牢，上了鏈推入囚室，里面共有十余名男女囚犯，囚室內的光景，几乎將她嚇瘋。
　　他將會見少庄主的經過說了，要她放心暫且忍耐。
　　小欣自然深感安慰，但也替乃父母耽上了無限心事。
　　午飯后不久，侍役請他到病室一行，三位郎中正在等侯他要他照顧剛送來的兩名傷重的大漢。兩人皆是刀傷，傷處一在左脅一在右股，他足以應付裕如。
　　當天外刑場處決了二十二名囚犯，都是天南三劍与無极丹士的爪牙，歡喜佛不在其中。
　　次日一早，全庄開始与入侵的人接触了。
　　病室先后又送來了六名重傷的人，可知庄外各處已開始与入侵的人接触了。
　　當夜，庄中燈火全無，受過訓練的獵犬，將全庄警衛得像坐金城湯池，夜行人休想越雷池一步。
　　兩人仍然分床而臥，房中漆黑，三更時分，兩人心事重重地輾轉不能成眠，庄東突傳來獵犬的咆哮聲。
　　警鐘聲此起被落，此喝聲与慘號聲間歇地傳出。
　　四更天，仆人終于前來請方大郎至病室救人，直鬧至五更天，抬來裹傷的人已超十名大關。
　　吶喊聲分別從東北西三方傳到，但似乎只限于庄柵附近，入侵的人始終未能超越一旁房舍。從受傷的人傷勢程度看來，惡斗相當激烈。
　　庄占地甚廣，以中間的九峰樓為中心，四周以三重房舍為外圍，分八方建筑。房舍以大小兩种型式建造，按八卦位置而列。以乾位來說：乾三連以三棟大型長屋建位坤。六斷，則以六座小屋建位。屋与屋之間有花木亭台，每棟房屋皆以石塊為基，十分堅牢。
　　屋外轉是深溝，引水為濠。最外圍是三丈高以原木建成的木柵，木柵外也是三文寬的深壕。要飛渡重重障礙偷入堡內，真是太不簡單了。
　　任何天險也擋不住人，今晚入侵的人已進抵第一層房舍了。方大郎心中暗急，他不能离開，如果他要找尋的人來了，而他卻絲毫不知，豈不全功盡棄，一番心血盡付東流。
　　“我得設法出去看看。”他想。
　　在替最后一名大漢裹傷時，他發覺將傷者送來的一名大漢，佩了一只鏢囊，不由中一動，向幫他散金創藥的小欣低聲問：
　　“小欣，能將那人的鏢囊偷來么？”
　　小欣瞥了那人一眼，低聲道：“除了他的腦袋以外，任何物品皆可愉來。”
　　“我要他的鏢囊，和一此制錢。”
　　“一切交給我辣！”小欣語气輕快地答．向大漢叫道：“喂，那位爺請過來幫幫忙，這位受傷的人要發瘋了，快幫我按住他的手。”
　　大漢急急走近，小欣在傷者的脅下掏了一把，已陷入半昏迷的傷者突然大叫一聲，身軀一動便被大漢按住了，動彈不得。
　　傷裹好，大漢也走了。鏢囊与一串制錢，已揣入方大郎的怀中。
　　看看天色發白，怪的是入侵的人仍無退意。
　　病室在九峰樓的西北角，附近是一座大花園，除了供使喚的仆役外，未設有警哨，這里已是中樞重地的外轉，其實用不著派警哨。
　　驀地，青石走道有人奔來，飛快地奔向病室后。后面五六丈，另一個黑影冉冉接近。捷逾星逃丸擲。看光景，前面的人根本不知有人追蹤而至。
　　前面那人背了一個受傷的人，距室門不足几丈，后面的人快近身了。
　　室內恰好出來一名健仆，喝道：“站住！什么人？”
　　背人的黑影奔到叫：
　　“少庄主傷重，快救人。”
　　“進去，郎中都在……呔！”最后一聲大喝，隨喝聲單刀出鞘，向后到的黑影劈去。
　　那是一個高大的怪人，頭上戴了一具頭罩，只露出五官，渾身黑，勁下卻捆了一條白布。
　　“鈴”一聲暴響，怪人一劍拂中劈來的單刀。單刀齊鍔而折，反手一劍，刺入健仆的口中，身手之迅疾，駭人听聞。
　　“啊……”健仆仰面便倒，只叫出半聲。
　　背少庄主的人已經進入病室，大叫道：“少庄主傷重，快搶救。有人侵入，攔住他……”
　　怪人已經搶入，飛扑而上，劍化長虹，刺向背上的少庄主。
　　方大郎恰好准備外出，不假思索地扑上，突然仆倒，飛腳便掃。
　　雙方皆急如星火，室中雖燈光明亮，但太快了，委實不易應付。
　　“砰”一聲大震，掃中怪人的小腹，怪人被掃得“嗯”丁一聲，飛退八尺，一劍無功，劍尖距少庄主背后的脊心只差分毫。
　　方大郎一躍而起，大喝一聲，左手疾揚．用上了“滿天花雨洒金錢”手法，洒出了十二枚制錢。人亦掌即至。
　　“噗”一聲響，他斜歪側里一掌劈中怪人的持劍手腕，劍脫手而飛。
　　怪人中入四枚制錢，但并未擊中要害，一聲怒吼，伸爪急抓方大郎的胸口，五指如鉤，指尖烏光閃亮。
　　方大郎心中一懍，側退丈外。
　　怪人一爪落空，身形一晃，轉身跟到。
　　小欣恰好拾起了劍，拋過叫：
　　“大哥接劍。”
　　方大郎一手接住劍，怪人恰好近身，一爪急攻，他也恰好一劍拂出，內力倏發，勁注劍身。對付這种手爪有毒的人，慈悲不得，如不注入內力，劍恐怕傷不了毒爪。
　　“噗”一聲劍過指斷，劍也缺了口，發出的震鳴聲如触金石，方大郎內力剛好可以克制怪人的毒爪。
　　劍光一閃，點在怪人胸口。
　　“投降！”方大郎沉喝。
　　怪人的右手斷了四個指頭，流出紫黑色的血，不愿投降。大吼一聲，伸左手急拔長劍。
　　方大郎不愿冒險擒活口，劍脫手送出，撤手飛退丈外，再向側一閃。
　　怪人拔慢了些，劍已入体半尺，一拔之下，劍脫体飛擲，人向前疾沖，雙手箕張，依然凶悍絕倫。沖出兩丈余，突然撞在壁上，左手五指楔入大青磚砌成的牆壁內。發出一聲厲叫，倒在牆上慢慢向下滑倒。
　　方大郎說聲“好險”，脛自去拾長劍。
　　室中的人皆呆住了，一名健仆上前，猛地拉掉怪人的頭罩，駭然叫：
　　“我的天：是毒爪擒龍魯學文老毒怪，方郎中竟然能把他殺了呢。”
　　不遠處戚郎中的急促叫聲傳到：
　　“謝兄，快用制脈止血手法，你內行些。”
　　方大郎急步走近，丟掉劍說：“不必用制脈術，用壓經術便可！”
　　謝郎中也焦急地說：“壓經術恐怕也用不上，兩處內髒傷，金創藥根本毫無用處。”
　　三位郎中只能按住傷口發急，少庄主的傷勢确也嚴重。人已昏迷不醒。胸口挨了一劍，左脅与頸側也各有一道創口，鮮血已染透衣衫。看樣子，大羅神仙也絕了望。
　　方大郎搖搖頭；說：“不要慌，咱們得盡人事，先上金創藥，再服護心丹，你們從光替他包扎，我去找藥來。”
　　他急急向外走，小欣攔住他低聲說：“大哥，此時不走。更待何時？”
　　他瞪了他一眼，說：“這時怎能走？救人要緊。”
　　“但……這是唯一的机會……”
　　“天已亮了，走不掉的，我不愿冒險。”
　　他回房取來了一顆龍虎丹，一進門，便看到滿室全是人，有男有女，歎息聲此起彼落，婦女的啜泣聲令人聞之心中發酸。
　　圍在床四周的人，有二總管在內。婦女中有一位中年老婦一個青年少婦，一位美麗的少女。
　　三位郎中已包扎停當，但少庄主象是死了。
　　他排眾而入，謝郎中恰好歎气，放下少庄主的左手，凄然地說：“我也盡了力，准備后事吧。”
　　少婦一身勁裝，所有的皆是勁裝。一把抓住謝郎中的手，尖聲叫：
　　“謝叔，求求你，救他一救，救他一救。”
　　謝郎中苦笑道：“少夫人，少庄主已經脈息已絕，我……”
　　方大郎不動聲色走近，他不按脈息，冷靜從容地揭開少庄主的眼險小心察看，在少庄主赤裸的胸部伸掌壓下，叫道：“取水來。”
　　他取出了靈丹，捏破蜡衣，謝郎中一把抓住他問：
　　“老弟，你認為他仍有救？”
　　“可以試試，”他沉靜地答。
　　“他呼吸已絕，脈息已停……”
　　“他并未死，瞳人未散光。”他一面說，一面將丹九捏碎放入少庄主口中，灌口水以嘴就口度口气，將水与藥送入咽喉，叫道：“所有的人讓開，讓開。”
　　他用上了推拿与引气歸元術，手控制胸部的起伏，以口運引气歸元術，雙管齊下。
　　一刻時辰過去了，天色大明，但室中人似已忘卻天色，似乎感到時光慢得令人受不了。
　　謝郎中的手，悄悄扣向少庄主的脈門，突然狂叫道：“少庄主的脈息恢复了。”
　　二位女流急急奔來，二總管神机軍師伸手虛攔道：
　　“請退后，方郎中不能讓人打扰。”
　　‘二總管……”少婦惶然叫。
　　“少夫人請放心，少庄主得救了。方郎中正在要緊關頭；少庄主的生死控制在他手中，千万不可打扰他。”
　　方大郎渾身衣褲汗影触目，根本不理睬身外事。
　　少庄主的手腳，開始有顫抖抽搐的現象了。
　　終于，方大郎停止使用引气歸元術，雙手一停，下床吁出一口長气，向眾人宣布道：“挨得過今晚，少庄主可起死回生，目下不要有人打扰他，不久他可以醒來，兩個時辰之內，不必用任何藥物，以防沖克服下的丹丸。”
　　少婦搶近，淚痕滿臉惶然：
　　“方郎中，拙夫有……有救么？”
　　“有五成希望，但今晚將是最難挨的一關。”
　　少婦是少庄主的妻子，突然屈身下拜泣道：“請恩公救活拙夫，賤妾沒齒不忘……”
　　“少夫人請起。在下當盡力而為，醫家有制胜之心，在下希望傷者痊愈之念，比任何人皆心切。”他避在一旁說。神机軍師俯身拾起一片蜡衣，審視片刻，不住嗅吸，含笑道：“老弟，這是什么藥九？”
　　“是救傷丹。”他信口答。
　　“敝庄地近万山，藥材多的是，老弟是否可替敝庄配一些救急？”
　　“這……”
　　“老弟是否認為需要酬金……”
　　“万兩黃金，在下也無法配制。”他苦笑著說：“這……”
　　“在下不會制。”
　　“那……這顆……”
　　“別人送給我保命的，天下間只有几個人知道配這种丹丸，只要一息尚存，內髒不至碎裂，皆可起死回生。”
　　神机軍師指了指蜡衣上的金粉圖案，那是一只龍頭的三分之一，可看到一只龍角，說：“這种丹丸圖記，兄弟听人說起過……”
　　方大郎一把奪過，捏碎拋掉冷冷地說：“既然听說過，你就不要說了，贈丹給在下的人，冒了千万風險，是以生命換來的，得來不易。在下不能見死不救，毫無吝惜這顆人間至寶。你如果不慎透露些少口風，你就對不起少庄主与我方大郎。”
　　神机軍師呵呵笑，說：“對不起，老弟，我不該起疑的，這件事已過去了，誰也不知道是什么丹九。老弟放心。少庄主這儿，要不要派人照顧？”
　　“有三位郎中，請再派兩位細心的人看守便可。外面怎樣了？”
　　‘我們死了五個人，對方遺尸廿一具，只有兩人侵入九峰樓。這兩入便是傷了少庄主的金劍鏢尚信，他是無极丹士的師弟，可惜被他逃掉了。另一人是毒手擒龍魯學文，是天南三劍從武在山請的凶魔。這人藝臻化境，比天南三劍似要高—分。老弟竟在此地將他一劍擊斃，如不是弟兄們親見有尸為證，委實無人能信。”
　　“僥幸而已，在下占了地位。”
　　神机軍師猛搖頭。說：“算了，我又不傻。兄弟想起來就毛骨悚然，那晚龍弟如果反抗，大概我這條命早就完了。沒話說，只怪兄弟瞎了眼，居然把一位武林高手看成一個小即中，慚愧。話又得說回來．如果不是瞎了眼將你老弟請來，少庄主那有命在，呵呵！此地兩個時辰內既然不需照顧，老弟請至九峰樓貴賓客小敘，兄弟先替老弟引見老夫人……”
　　老太婆是老庄主人臂金剛童威的老妻，少夫人是少庄主的妻子，少女是童威的么女，十八歲的大閨女尚未有婆家。
　　他藉口等候少庄主傷的變化，敬謝邀請，在老夫人千思万謝下返回房中歇息。
　　老夫人一家不放心愛子的傷況，留在藥室守候，遣走眾仆，向神机軍師問：
　　“二總管，那顆丹丸是什么靈丹？”
　　神机軍師臉色沉重，說：“是武當的至寶，武林三大神藥之一的龍虎金丹。他可能是武當的后輩，委實令人耽心。”
　　“耽心什么？”
　　“如果武當派也介入謀奪本庄的紛爭。本庄危矣！”
　　“不會吧？如果他存心不良，怎肯用靈丹救小儿？”
　　“很難說，但愿不會。無論如何，屬下總感到心中凜凜。庄主如不在這兩天赶回，万一這人反臉，庄中沒有人可以制伏他。”
　　“總管多疑了，老身感到他是個可信托的人的。”
　　“但愿如此。”
　　方大郎与丁小欣回到房中，歎口气說：“失去一次机會，可惜。”
　　小欣搖搖頭，苦笑道：“你這人很了不起，我不知你到底是那一种人，神秘莫測，藝業更不可測。大哥，你到底是什么人？姓名是真是假？到湘南有何貴干？”
　　他煩躁地和衣往床上一躺，不耐地說：“不必多盤根究底了，睡吧，鬧了一夜，還不好好歇息？”
　　當天晚間平安，庄中草木不惊。
　　次日一早，庄中發出不少請帖，庄外半里地的一處平緩的山谷坡地中，開始由庄丁們割除雜草矮樹，半天工夫，就搭成了東西兩座長形涼棚，中間是一片約三畝大的短草坪、北面是競約四五丈水色清澈的溪流，南面是矮林散布草高及肩的山坡，但遠在一箭之外。棚四周三百步內，一無遮掩。
　　次日近午時分，庄主夫人帶了卅余名庄中高手，率先到了東棚，棚中舖設了竹制的三行涼席，卅余名高手席地而坐，靜候客人光臨。
　　清溪向北流，溪旁的小徑，是至宁遠的唯一道路，与清溪并行，穿越叢山，直抵宁遠域。
　　西棚寬大，成半弧形，長有卅丈，足以容納數百人。
　　烈日當頭，今天似乎特別炎熱，天宇中万里無云，沒有一絲風，顯得煥熱沉悶，壓得人几乎喘不過气來。
　　小徑北面，第一批人影繞過前面的山嘴，徐徐接近。
　　西面里外的另一座山坡上，一群青衣高手出現在林下，穿越山谷而來。
　　北面而來的第有批人到達棚前，第二批也接著出現。以后來的人不再成群結隊，而是三三兩兩陸續到達。
　　九疑山庄五位大總管全部出動迎客，周旋在賓客之間，賓客就座談笑風生，根本不象是死對頭。
　　五位大總管中，神机軍師以沉穩干練，足智多謀見稱。但最出色的仍是大總管藍獅柴元紹。這人年約半百，高大英武，生了絡腮的虯須，須發皆不是黑褐色的，而是閃閃的藍光与眾不同的异色須發，加上戴上的藍色英雄巾，藍勁裝，藍鞘劍。劍也是藍色的鋒刃，一色藍，藍得令人頗感壓迫。
　　大總管藍獅柴元紹平時不常在家，負責外務，他的武功修為，江湖上武林朋友知者不多，但在附近千里內的瑤區中，驃悍好斗的生瑤熟瑤，提起這個藍衣怪人，莫不惊心膽跳，上百名生瑤，也望影而逃不敢惹他。他袖底藏了一筒從瑤入處學來的毒弩，管小僅四寸，細僅一分，淬了藍色毒藥，只消沾上皮肉，人便感到刺痛難當，如果傷了肌肉，可能立即痛死痛昏十分霸道。
　　三批主要的客人，皆被分別安頓在西棚，后到的零星群豪，也在西棚的北端占地而坐。
　　這三批人中，最左翼的是一群綠林豪客，以金眼雕為首，卅余名像貌凶猛的著名大賊，踞坐在棚中聲勢洶洶，旁若無人。
　　中間是實力最強，人數最多的天南雙劍一群爪牙。天南雙劍是一雙毫不出眾的短小精悍弟兄，貌不惊人，僅一漢深陷的大眼，厲光閃閃令人望之生畏而已，坐在那儿不言不動，不与主人應酬，一切應付皆由他們的好友五岳瘟神雍百里代言。
　　雙劍的党羽中，后面坐著笑無常；和兩名臉目陰沉的怪老人，一個佩劍，一個除劍之外更多了一根蒼木杖。右首，坐著一個臉色如厲鬼，佩了劍的老家伙，他是乾坤八魔最沒出息的九陰喪門陽起鳳。
　　右端，是以無极丹士為首的卅余名高手，巫山雙煞在側斜坐，可知身份不算高。
　　零星而來的人中；有一位年屆古稀，高大肥胖的大和尚，生了一雙火紅的怪眼，最為引人注目，他就是八魔之一，排行第八而极少在江湖走動的火眼彌勒達德禪師。
　　在另一角落，坐著氤氳二老。
　　南兩三百步的山林中，不時看到一兩個飄忽的人影，他們不是山庄的人，來意不明。
　　午時正，童庄主夫人緩緩站起，少夫人手捧代表九疑山庄的庄旗，站在有后方，大總管藍獅則在左方跟隨，三人寶相庄嚴地到了廣場中心，面向群雄，冷然回顧，神色肅穆。
　　鴉鵲無聲，所有的目光皆向她集中。
　　她雖然已是年近花甲的人，穿的是老太婆裝，荊釵布裙，但依然末顯老態，舉止沉穩，有一股雍容華貴的气息，流露在外，風度极佳。
　　她的目光落在火眼彌勒臉上，揚聲問：
　　“達德大師，請問大師為何而來？”
　　火眼彌勒不動聲色，沉著地說：“童大嫂，貧僧希望見見庄主。”
　　她的目光轉落在九陰喪門身上，冷然問：
　　“陽起風，你又為何而來？”
　　九陰喪門冷冷一笑，說：“童威兄多年前欠了一筆債，此來想諸他當面談談，听說他已死在云南，不如是真是假？大嫂尚請明告。”
　　“拙夫是生是死，有何關系？”
　　“俗語說，父債子還，夫債妻償。童威兄如果死了，大嫂是否該還？”
　　“不錯。”
　　“那么，請大嫂將山庄交出，舊債一筆勾銷。”
　　“山庄是拙夫的心血，他不會給你的。”
　　“那么，叫童兄來談談。”
　　“他目下不在，老身做得了主，日下無极仙長要占有本庄，作為碧落官的建址。天南雙劍兩位來自南方朋友，要本庄作為創建南門的山門所在地，贛南的金眼雕黎寨主，則要本庄作為劫掠三省的山寨，改九峰樓為忠義堂，這些天來，你們三方互相鋤除异己，一而再侵入本庄，山區中死亡枕藉，未免有傷天和。山庄只有一座，你們到底由誰取得。問不相告？老身也可有所打算，說啦！”
　　童夫人一針見血地詢問眾人，問誰是取得山庄的人。三方實力最強的首腦，在這种場合下，誰也不敢大意，一言不合，便會惹火燒身。
　　山庄中，方大郎帶了丁小欣，佩了一把劍，向已可說話的小庄主辭行，堅決地表示要到群雄大會的會場見識見識，不管肯是不肯，非去不可，他只帶了一個百寶囊，行囊留在庄中，少庄主身受鴻恩，怎肯相阻？命兩名親信帶領他出庄而去。
　　工于心計的無极丹士徐徐站起，桀桀怪笑道：“童夫人，這种話說出來便不夠大方了。童施主在世之時，九疑山庄因庄主的交情而能幸存，童施主死了，你們孤儿寡婦如不見机及早遷离，早晚要死無葬身之地，你這是何苦？”
　　“山庄只有一座，老身要問誰來接收、其他的枝節小事，不必多提。”童夫人大聲說，放過儿媳手中的庄旗。信手擲出，八尺長杆的大旗飛射三丈，“噗”一聲插入地中。她淡淡一笑，又道：“代表九疑山的庄旗在此，老道你就拿去吧。”
　　所有的人都紛紛站起，貪婪地盯視著庄旗躍然欲動，。
　　無极丹土桀桀笑，說：“貧道不會愚蠢得要這面庄旗，只要你們弧儿寡婦遷出山庄，山庄到底歸誰，以后咱們自會決定誰是主人。今天你如果不給咱們決定性的答复。咱們不會滿意，必將傾全力對付你們。反正這山庄早晚要更換主人，你何苦死抓住不放。甘愿把老命也賠上？難道你就不替子孫打算？”
　　童夫人冷冷一笑，揚聲道：“老身是否肯迂，還得看著誰是得主才能決定。庄旗在此，看誰獲得此旗，他便是山庄的得主，末決定新主人之前，老身是不會遷走的。”
　　說完，她舉手一揮，徐徐后退。
　　綠林群豪中，突然掠出一條青影。
　　天南雙劍的一名爪牙几乎同時掠出，雙方都奇快絕倫，几乎同時接近庄旗，几乎同時出身搶旗，一聲怒吼，“砰”一聲大震，兩人對了一掌。
　　人影乍分，兩人同時飛退丈外，腳一欽摔倒在地，這期間，方大即剛到了柵門外，左面草叢中突然升起一個人影、招手道：
　　“小欣，快來。”
　　小欣大喜，叫道：“爹媽怎樣了？”
　　那人是丁倫，護送的兩名大漢正持搶出，方大郎卻一把扣住小欣的手，喝退兩名大漢，向小欣說；“問你爹令祖來了么？”
　　兩人向前迎去，小欣不假思索地說：
　　“爹，爺爺來了么？”
　　“來了，現在前面的山腳下矮林中。”
　　方大郎大喜，挽了小欣撒腿奔上，揮手令兩大漢回庄。丁倫接到人，先向方大郎道謝，領先奔上小山，說：“拙荊与家母皆已出困，老弟云天高誼，兄弟沒齒不忘，這几天打听出小女与你陷身庄中，投鼠忌器，不敢出面，天幸看到你們出庄，快來与朋友會合。”
　　“令祖呢？”
　　“在前面山下。”
　　到了山下矮林中，看到十余男女老少，其中一人身穿黑袍，背了一個特制的藤筐，挾了一根怪竹棍的怪老人，脖子上盤了一條長不足兩尺，渾身火紅，鱗甲半張的怪蛇，三角形的蛇頭頂生肉冠。一般的蛇都是黑信的，這條赤蛇吐出的竟然是紅信，一雙不曾眨動的蛇，陰森森地向前注視。
　　方大郎一看便知是湘西八怪的蛇魔桂安仁．而其他的人中，竟沒有他所要找的人。
　　“咦！桂叔，家父与胡叔叔呢？”丁倫訝然問。
　　蛇魔向下面三四百步外的柵屋，指，說：“令尊与老胡到下面去了，要咱在此待机進入了中行事。令嬡從屋中出來，是不是已被他們收買了，這小輩又是誰？”
　　方大郎扭頭便走，向下面飛掠。
　　小欣大惊，急叫道：“方大哥……”
　　但蛇魔卻將她拉住了，低喝道：“不可出聲，不能被人發現我們的藏身處。這小輩豈有此理！怎么一聲不出便跑下去了？”
　　“他是救了小侄全家的方大郎。”丁倫無可奈何地說，似乎對蛇魔頗為畏懼。
　　方大郎健步如飛，直向柵中的廣場奔去。
　　廣場中，庄旗紋風不動，附近有四具尸体。無极丹士躍出場邊，大叫道：“諸位如果再搶這面旗，便會中了潑婦驅虎吞狼的毒計了，旗是可以另造的，并不能代表九疑山庄。不管誰是山庄的得主，以后誰還要這面廢旗，咱們何不先將潑婦除去，再商量誰是得主……站住！”
　　原來方大郎已進入場中，直向西棚走去，他的走向恰好須經過旗旁，因此老道以為他要取旗，便出聲叱喝。
　　所有的目光，皆被方大郎這突如其來的舉動所吸引，皆感十分意外。
　　童夫人吃一惊，脫口叫：
　　“他要干什么？”
　　方大郎臉色冷厲。一雙虎目冷電四射，落在天南雙創身后的兩個老人身上，大踏步而上。
　　無极丹士見對方不听喝阻，勃然大怒，恍身迎而攔住喝道：“站住！你找死么？”
　　方大郎瞥了老道一眼，仍向前走。
　　西棚中一名大漢一聲怒吼，掠出叫：
　　“道長請退，割雞焉用宰牛刀？待在下收拾這不知天高地厚的小輩。”
　　叫聲中，疾沖而上，拔劍出鞘招發“寒梅吐蕊”，凶猛地扑上追擊。
　　人影乍合，劍气驟發，但見劍劇烈地吞吐，在電光火石似的短暫接触中，突然劍虹倏斂，人影乍止。
　　方大郎用上的絕學，這是他第一次下殺手。
　　雙方相對而立，相距僅五六尺，伸手可及，方大郎的劍斜垂在身前，冷然斜立，臉上一片蕭殺別無表情。
　　大漢的劍垂在身側，以左手掩住心坎，指縫中有血沁出，怪眼彪圓，嘴唇歇張卻無法發聲，身軀搖搖，驀然，劍脫手而墜，張大著嘴想叫，叫不出聲音，向前一仆。
　　方大郎大踏步越尸而過，向西棚邁進。
　　無极丹士大吃一惊，沉聲問：
　　“你是誰？如果想奪旗，貧道要慈悲你了。”
　　方大郎并不止步，沉聲道：“在下不是奪旗的人，你門謀奪九疑城的狗屁事于我無關，讓開。”
　　“那……那你……”
　　“在下要找天南雙劍身后那兩個老狗，我与他兩人三月清明前夕，在舒城春秋山仙人峰有一場死約會，他兩人迫在下做挖墓穴。他們逃掉了，在下卻做了他們的替罪羔羊。”
　　所有的目光，皆向兩名老家伙看去。
　　方大郎重重地哼了一聲，又道：“你兩個老狗還不滾出來？你們是不是湘西八怪中的神偷鬼竊兩個老狗？無极丹土，你少管閒事。”
　　無极丹士大怒，這一生中誰敢如此對他說話？怒火如焚，突然伸手拔劍。
　　先下手為強，后下手遭殃，劍剛出鞘，方大郎已搶制机先進攻，劍上風雷俱發，連攻五劍，把練了罡气劍術通玄的無极丹士，迫得連退丈余。仍未能搶得從中宮反擊的机會。
　　老道想硬封硬架。但方大郎的劍招卻太神奇、敵束動已先動，尋隙蹈隙報發如狂風暴雨；攻其所必救，迫對方改封為閃避，每攻一劍皆直指要害，不退不休。
　　西棚的群雄皆駭然一震，做夢也沒料到一個少年人竟有那么高明．競在一照面間，迫得以一代宗師自命的無极丹士毫無還手的机會，委實令人難以置信。
　　兩個老家伙本來沒將方大郎放在眼下，這——來，不由心膽根本，一聲不吭向后溜。
　　方大郎又攻了五劍，迫得無极丹士向右一竄，終于遠出丈外，脫出劍影的籠罩，抓住反擊的机會了。
　　可是，方大郎并不追襲，一聲怒嘯，向西柵猛扑。
　　人群紛紛走避。巫山雙煞兩面一分，攔住了路大喝一聲，雙劍出叫：
　　“方大郎不可欺人太甚。”
　　叫聲中，三劍乍合。“錚錚”兩聲暴響，火星飛濺，人影乍分。
　　雙煞飛退丈外，臉色大變，方大郎長劍斜指，几立如山，厲聲道：“我方士廷的恩怨，不許任何人干預，誰要替那兩個老狗架梁送死，那就來吧。”
　　無极丹士傲气全消．叫道：“兩使者退。”
　　雙煞本來無意相助天南雙劍的人，只因為方士廷所追的路線恰好經過兩人身旁，因此想替老道將人攔住而已，聞聲乘机下台．向左右閃開。
　　方士廷奮起狂追，兩老狗折向山上逃，逃得好快。
　　天南雙劍臉色一變。金眼雕也大感困惑；向同伴問：
　　“方士廷是什么人？怎么沒听說過這號人物？”
　　一名曾到過九江的人搖頭道：“鄱陽附近的人都知道。他与云龍雙奇是死對頭，目前听說他已死在丰城的馬鞍山，豈知卻死而复活在此地現身。奇怪，”
　　“他們走了，我們辦正事啦！把庄旗拿過來。”金服雕沉聲叫。
　　無极丹士回到旗旁，叫道：“咱們大家說好，不要這面庄旗……”
　　“你不要可以走，少廢話。”氤氳二者大叫，也舉步迫近。
　　天南雙劍并肩而出，大聲道：“咱們先公舉一個人保管庄旗，然后方合力將孤儿寡婦赶走。”
　　“誰有德望可以保管庄旗？如果有，這人該是我金眼雕。”金眼雕大叫。
　　火眼彌勒突然一聲怒吼，禪棍一揮，“噗”了一聲響，金眼雕的腰部挨了一擊，身子斜飛兩丈，“砰”一聲摔倒在地，滾了兩滾气息全無。
　　氤氳二老一聲狂笑，雙劍齊出，大叫道：“搶旗啊！看誰手腳快。”
　　棚外的草叢中一聲嬌笑，搶出魔笛飛仙，金色的魔笛八音齊鳴，沖向九陰喪門嬌叫道：“你這沒出息的喪門狗，哪儿走？”
　　棚頂上突然躍下疫個身材高大，紅光滿臉，揮動著六十二斤沉重降魔杵的人，大吼道：“八臂金剛童某人在此，殺！”吼聲中，沖向天南雙劍，“噗”一聲一杵擊飛了雙劍老大的長劍，火雜雜地搶入，金光一閃，猛砸老二的頂門。
　　人群大亂，殺聲震天。
　　童夫人一聲長嘯，三十余名高手取出預先埋藏在地下的三十具匣弩，兩下一分，發弩聲此起被落，中者必死
　　人群向四面八方逃，西面山坡下突然出現行疫使駭人怪像，揮著如意用尖厲的嗓音叫：
　　“此路不通，附近百丈以內撤有疫毒，誰不怕死就盡管來吧。”
　　向西逃的人怎敢再走，紛向兩側逃命。
　　百余名想奪九疑山庄的人，听到見到庄主八臂金風仍然健在，早已惊破了膽，再加上八魔的行疫使者、魔笛飛仙、火眼彌勒、与魔笛飛仙約來的朋友氤氳二老也同時動手，所有的人斗志早消，結果不問可知。
　　行疫使者飛掠而至，恰好碰上魔笛飛仙一笛敲破了九陰喪門的腦袋。他迎面截住，將手一伸沉道：“你這騷貸，把解赤丹的解藥拿來。”
　　魔笛飛仙格格浪笑，說：“你少發橫，老娘給与不給……”。
　　“不給，今天咱們八魔中還有要尸橫九疑的人。”
　　“你說吧。你為何要關心那小輩？”
　　“你少管我的閒事。”
　　“你真要？”
　　“本使者言出必行，你給不給？”
　　八臂金剛扛著血跡斑斑的降魔杆，奔到道：
　　“沙二哥，左丘七妹，謝謝你們，你們怎么啦。”
　　“我正要找你，方大郎已被令郎擒至庄內，我找你要人。他是我沙老三的救命恩人，你要是不賞臉，咱們情份已絕。”
　　“咦！剛才你沒有看到他？”八臂金剛訝然問。
　　“看到甚么？我在那邊的山坡上，那看見下面的古怪狗屁事？”
　　“他追神偷鬼竊去了。前晚如果沒有他在庄中，小犬早就在枉死城与鬼為伴了，他還是小弟的恩人呢。”
　　“他追向何處去了？”
　　“東南角山崗。”
　　行疫使者將手向魔笛飛仙一揮，咬牙道：
　　“你給不給？”
　　魔笛飛仙格格媚笑、指了指高聳的酥胸說：“藏在怀里，要你就自己拿。”
　　行疫使者陰笑道：“你以為我不敢往你怀里掏？你可打錯主義了，老夫一生不近女色，但為了救方大郎，那怕把天下的女人都剝光，我也會毫不在乎的。”
　　說完，伸手便抓她的胸衣。
　　魔笛飛仙一逃八尺，掏出一顆丹丸拋過媚笑道：“想不到沙老三居然是個恩怨分明的人。可敬可敬，給你啦！”
　　行疫使者接過丹丸納入怀中，扭頭使走。
　　九疑山庄的人尚在收拾殘局，尸橫近百具，只逃走了少數几個腿快的。天南雙劍，金眼雕、無极丹士、九陰喪門……一個也沒逃掉，乾坤八魔果然名不虛傳，斬草除根末留几個活口。
　　眾人未离開，首腦們在東棚寒喧，庄中高手在收集尸体。堆在庄旗四周。
　　“北面路上有人來了。”有人叫。
　　來人是四明怪客，龍飛主仆三人。
　　氤氳二老老大包文亨一怔，脫口叫：
　　“宇內三劍之首四明怪客。”
　　眾人臉色一變，左右一分。庄丁們也紛紛丟下工作，急急奔到，在東棚前形成半弧列陣，三十具匣弩新裝滿，引弩待發。
　　四明怪客領先而行，毫無所懼的大踏而來，掃了眾人一眼，輕搖拂塵在丈外止步。
　　龍飛臉色陰沉，上前一步抱拳施禮朗聲道：
　　“武林后學龍飛，有事与童庄主相商，那一位是童庄主？”
　　八臂金剛雙手支住降魔杵，點頭道：
　　“區區童威，有何見教？”
　　“第一件事是請問九陰喪門与天南雙劍目下在何處，他們在東安殘殺無辜，奸淫擄掠，在下要找他們說話。”
　　八臂金剛往尸堆一指，說：“你們要謀奪在下的九疑山庄，全部自食其果了。”
　　“哦！第二件事，是有一個叫方大郎的人，已落在貴庄的二總管神机軍師手中，可否還請庄主网開一面，將方大郎叫出來一趟？”
　　神机軍師跨前兩步，揚聲道：“不錯，有這么一個人，但不知龍老弟找他有事故？尚請明示。”
　　“這人無恥已极，在外散布謠言，自稱是云龍雙奇的妹婿。龍某要找他追究此事。”
　　八臂金剛呵呵大笑，接口道：“龍老弟，你晚了一步。”
　　“怎么？”
　　“這人已被童某處死，尸体送獸窟兩日了。”
　　龍飛一怔，說：“怎么這樣巧？可否帶在下至獸窟一看究竟。”
　　“對不起，敝庄不接待外人。”八臂金剛斷然拒絕。
　　龍飛突然用手指著一名庄丁問：“閣下，你說，方大郎在何處處死的？”
　　八臂金剛臉色一變，哼了一聲說：“姓龍的，不可欺人太甚，你看到那百余具尸体么？你無權在童某此地作威作福。”
　　“在下如果害怕，便不會來了，方大郎不管是死是活活要見人死要見尸，不看清楚在下是不走的。”
　　“哼！你這年青人真夠狂，那方大郎是天南雙劍的爪牙，童某豈會讓他活命？閣下，不要迫童某反臉，童某眼中尊敬你是江湖一代大俠，手中杵可不認識你是誰。”
　　“庄主之意，是沒將龍某放心上了？”
　　“你去猜好了”
　　“龍某不才，也是個天不怕地不怕的人。庄主既有此意，龍某倒希望見識見識庄主的惊世絕學哩。”
　　神机軍師呵呵笑，說：“庄主明鑒，龍大俠一代英名，俠名四播；為人辦事認真，既然庄主也尊敬他，九疑山庄破例接待一位俠義英雄，也是大佳話，何不請他到虎窟一引？”
　　八臂金剛神色一弛，說：“好吧，那就有勞二總管帶他們前往虎窟看看好了，也許還留下方大郎一些殘衣抉可資辨認哩！”
　　他大方，龍飛也就釋去心中疑團。一個喂了虎的人，經過兩天工夫，那還能分辨面目？淡淡一笑道：“庄主既然不愿外人打扰貴庄，龍某不愿勉強。日后如果被在下查出真象，也許會再次前來打扰哩！告辭。”
　　“歡迎閣下光臨，不送了。”八臂金剛客气地說。
　　三人走了，火眼彌勒气虎虎地說：“童老四，你怎么放他們一走了之？”
　　神机軍師苦笑道：“大師不知那鬼老道可怕，他的罡气已練至火候純青之境，沒有寶刀寶劍以內力對付他，近身二尺便會被震飛，匣弩也傷不了他，咱們怎受得了？”
　　“万一他再來……”
　　“再來咱們在庄內用雷火陣斃了他倆。快撤入庄內，預防他們問出底細去而复來。”
　　眾人惶然急撤，赶緊撤回庄中立即准備應變。
　　方大郎狂迫兩個老家伙，反而無意中免了兩老賊埋骨九疑山庄的大劫。
　　兩老賊正是他要找的人，即使他們燒成灰，他也認識他們的面孔。兩老賊在春秋山仙人峰下，迫他替云龍雙奇掘墓坑，人為了救雙奇，卻被誤認他是凶手，害得他天涯亡命，有家歸不得，真是恨重如山。費了九牛二虎之力，踏破鐵鞋了走遍了万水干山，總算找到兩個老賊了。
　　他追得急，兩個賊跑得快，生死關頭，跑不快豈不完了？繞過山腳，前面是參天的古林，兩人狂棄而入，多挾了一根蒼木棍的鬼竊胡林低叫道：“小狗今非昔比，咱們毫無机會，分開走机會多些，分！”說完便分，往荊棘中一鑽，溜之大吉。
　　神偷丁彪逃得快，回頭一看，已不見鬼竊不由心中大急，只好獨自向前急闖。
　　方士延起步追時，沿途被人一再阻擋，等追出廣場，兩賊已逃出一箭之遙，想追委實不易。
　　山坡上藏身看風色的人，在下面大屠殺展開時，便知九疑山庄已有周全准備，一看不對，先自溜之大吉。
　　湘南九疑山區一帶的森林，与大河兩岸完全不同，果真是林木蔽天，藤羅密布，遮天蔽地寸步難行，人往里面一竄，几乎對面不見人影，到何處去找？簡直像是在大海里撈針，談何容易？
　　方士廷循神偷留下的遺跡狂迫，卻不知鬼竊已經溜掉了。
　　追了百十丈，他失去了蹤跡，糟了。
　　他不死心、在古林中盲目地搜尋，迷失了方向，反正能走就走，翻山越岭摸索而得。未牌末、申牌初，日影西沉。
　　山名九疑，可知山勢都差不多，反正參天古林中不見天日，視野有限，即使是本地土著，也不易分辨身在何處，他人地生疏，可想而知了。
　　鬼使神差，到了一處山脊，被他發現了足跡。
　　人跡与獸跡不同，一看便知，他心中大害，便跟蹤急迫。
　　降下一處山谷，听到了水聲，驀地，他听到下面有人叫：“該准備休息了，九疑山山庄巡山的人不會走這么遠的，即使來上三五十個人，咱們也不怕，管叫他有來無去，枉送命。”
　　他心中狂喜，付道：“是蛇魔，老天爺保佑神偷鬼竊与他們在一起。”
　　他將劍拉了拉，准備好鋼鏢与制錢，悄然向下走。
　　迫上了，小溪寬約三四丈，怪石嶙峋，水色清澈，溪旁的草坪中，有三個人在整衣，其他的人皆蹲溪旁的大石上，以手棒水解渴：
　　共有十二個人，他認識的有丁家三代四男女、蛇魔、老不死神偷。
　　神偷衣褲挂破得成了百衲衣，臉色泛青，坐在草地上整衣，狼狽万分。
　　方士廷蛇行接近，到了草坪邊緣，相距尚有六七丈，草高僅及膝，不能再爬了。
　　他心中大恨，突然虎扑而出。
　　在旁飲泣的小欣恰好這時轉身，大叫道：“方大哥，你也來了？快……”
　　她的叫聲嘎然而止，目瞪口呆。
　　這一叫，救了神偷的老命，神偷聞聲抬頭，轉身一看，嚇了個膽裂魂飛，猛地撒腿狂奔。
　　另兩名大漢吃了一惊，火速拔刀截住大喝道：“慢來，有話好說……”
　　“錚錚！”單刀疾飛，劍虹似電，從兩人之中穿過，飛縱而出，猛扑逃出的神偷。
　　“啊……”兩人皆是右肩中劍，狂叫著摔倒。
　　“方大哥，是我爺爺。”小欣狂叫著奔來。
　　最先截出襲擊的，是一個像貌獰惡如厲鬼的人，手中的鬼頭刀又沉又重，刀光霍霍，攔住：
　　“我人屠榮成標……”
　　劍嘯刺耳，光芒如電，“亂洒星羅”狠招發如雷霆。
　　人屠大吼一聲，撤出了重重刀网，刀風虎虎，連人帶刀，滾入射來的千百道電虹中。
　　沒有刀劍接触發出，劍芒乍斂，人影從刀网中穿過，方士廷的身影已透過刀网而走。
　　刀网仍在閃爍，突然听一聲狂號，刀風乍息，人屠的右太陽穴血流如注，連帶刀摔倒在地，滾了一把，死了。
　　蛇魔讓過神偷，大叫道：“讓開，我的寶貝來了。”
　　方士廷來得太快，雙方相距八尺，人影停止。
　　紅冠蛇突然貼草梢飛來，快得只看到一絲淡淡的紅影，方大郎不對付，左手疾揚，三枚鋼鏢夾了一格制錢，射向蛇魔的胸腹。
　　蛇魔正搬弄背著的簍，活該做枉死鬼，手剛抓住了簍蓋，鋼鏢已到，赶忙向側一閃，叫道：“小輩……嗯……”
　　蛇魔避過鋼鏢，卻不知另一枚制錢正算准他閃避方向，不偏不倚貫入丹田要害，直入內腑，只嗯了一聲，便發狂般倒地亂滾。
　　紅冠蛇失去指揮，仍向前貼草射至方大郎身前。
　　方大郎屏住了呼吸，不看不動，形如石人，像是僵死了，甚至雙目亦半閉，不向紅冠蛇注視。
　　紅冠蛇停在他的右膝前，開始向上貼褲上爬。
　　左后方一名大漢大概是關心人屠的死活，向人屠奔去，腳步聲与踏草聲乍起，紅冠蛇突然滑下，貼草循聲前飛，飛向奔跑著的大漢，一閃即逝。
　　“啊……”大漢突然狂叫一聲，仆倒在地，恰好仆在人屠身上，瘋狂地波動著，叫號，臉色漸變。
　　方士廷仍不敢移動，其他的人皆已退至四周了；
　　“噗噗”神偷逃下溪中，水深及肩，急步向對岸逃命。
　　方士廷默運神功，強提真气，猛地平空躍升，遠去兩丈余，脫出險境。
　　神偷与家人會合為期其暫，還來不及將方士廷結怨的經過說出呢。
　　丁倫莫名其妙，恰好攔住叫：
　　“方者弟，請……”
　　“噗”一聲響，方士廷給了丁倫一掌，正中耳門，丁倫扑地便倒。
　　“哎呀！”丁倫的妻子惊叫，搶到急扶。
　　方士廷向前一躍，到了溪旁。
　　小欣突然貼地扑出，抱住了他的右腳，狂叫道；“方大哥，方大……哥……”
　　方土廷一把抓住她的頭發向上提，怒叫道，“放手！我不殺你。”
　　“你……你殺我罷，你……”
　　“放手！”
　　“我求求你……”
　　“放手！”他厲叫……”
　　“我宁可讓你砍一刀……”
　　他下不了手，只好一掌拍在小欣的手上一松，他向前縱出，水聲震耳。
　　但神偷已竄入對岸的樹林，兔子般逃掉了。
　　“方大郎……”小欣也扑入溪中狂叫，急急跟上。
　　如不是小欣舍命抱住了方士廷，神偷絕對無法逃入林中，方土廷一念之慈，不忍將小欣早早擊昏，又失去了一次机會。
　　夜來了，虎吼聲惊心動魄，方士廷在一株巨樹上歇宿，等天亮后再找蹤跡。
　　他知道，他与小欣的一段情，已經結束了，對這位与他同房兩夜，共過患難的女郎，他感到有點歉然，心中未免有點依依。
　　五更天，他從星斗中分辨方向，向北走，道：“听說九疑之北是宁遠，以東是瑤區，在山中找人委實不易，我何不到路上去等他們？”
　　破曉時分，他到了處山隘，前望雙崖壁立如門，后望王峰相連，東面群峰連岫，西端山岭連綿。
　　“這里有路，且找人問問。”他自語。
　　确有一條小徑，從又崖的西端山麓繞過，西面是一條小河，河對岸是遠古森林，小河形成一處處潭灣，旋回曲折難分來龍去脈，登高一望，但見一帶彎彎曲曲的銀色虹帶，羅布著不少碧黛色的鏡潭，風景极為奇麗。
　　他在山麓路右打量形勢，用目光搜尋附近是否有人家，他失望了，看不到炊煙，不見人影。
　　攀下小河，下面是一座寬廣約兩里左有的深潭，深不可測，洗漱畢，緣峭壁向上爬，剛接近路面，便听到南面傳來了腳步聲与談話聲。
　　“天賜其便，有人來了。”
　　翻上路面，他喜极大叫道：“你才來呀！還有一個呢？”
　　來的是神偷，正押著一名獵裝的人引路，看見他從路側跳上，相距已不足兩丈了，跑不掉啦，猛地將帶路的獵人向他一推，火速拔劍。
　　方士廷從獵人的上空躍過，宛若怒鷹下搏，劍光如匹練，破空射到，勢如天雷下擊。
　　“錚錚！”神偷用“万笏朝天”迎擊，卻被震開兩劍，第三劍已向下疾落，老家伙臨危不亂，向側便倒。
　　地下，落下一只右耳，是神偷的。
　　一個人影急奔而至，狂叫道：“方大哥，求你……”
　　是丁小欣，擋在神偷的面前，張開雙手相障，哭泣叫：
　　“求你听我說，這是我爺爺，我不知你与爺爺有何深仇大恨，過去的事我不知道，只知道你要殺我爺爺，干不念；万不念，念我已是侍奉你的人，雖無夫妻名實，但你總不能不念救我之義，愛護我情……”
　　“住口！”方士廷厲叫，咬牙切齒地說：“你知道我為何接近你么？為何要救你么？這都是為了要找這該死的老狗。你知道這老狗害行我好慘？這有一個溫馨美滿的家，我家是書香門第，有無限美滿的前程，年初清明前夕，我在返家中被這老狗伙同鬼竊，与一個叫常老的人，在春秋山仙人峰下，攔路行凶迫我替他們做挖穴人，替云龍雙奇挖墓穴，在下不愿与你們這些江湖亡命計較，因此逆來順受，但在最后發覺老狗們竟人性全失，屠殺了其他几個捉來掘穴的人，在下為人自救，也想警告雙奇，不得不起而反抗，將常老摔入他們布下的陷阱中，他們沒有將雙奇埋葬掉，在下卻遭了殃，這兩個老狗……”
　　“大即，你……”
　　“讓開，不然我連你也殺了，我要將這老狗割斷腳筋，帶至春秋山活埋了他……”小欣一咬牙，叫道；你們快走……”
　　叫聲中，奮身張開雙手，向方大郎的臉上扑去。
　　“休走！本姑娘已認出你是神偷。”
　　神愉撤腿便跑，路南矮林中白影乍現，攔住叫。
　　是龍玉雯，來得真巧，神偷轉身便跑，不敢接斗。
　　方士廷見小欣向劍上扑來，心中一軟，赶忙撇劍側閃。小欣卻仆倒在地，一不小心，向十余丈下的河潭滑墜。
　　方士廷一惊，不假思索地扑上，一把抓住了小欣的右腳向上拖。
　　龍玉雯一聲嬌笑，狂追神偷，只追了六七丈，突見路南奔來二個人影，
　　“是他！”一個人影大叫。
　　龍玉雯大叫道：“是神偷，哥哥快來！”
　　來人是四明怪客与龍飛主仆，龍飛飛掠而至，叫道：“大妹，一個也別讓他們跑了，你捉神偷。”
　　龍玉雯一听話中有因，扭頭一看，不由芳心一緊，舍了神偷往回奔，狂叫道：“哥哥，住手，不要傷他……”
　　“錚錚錚錚”！龍飛与方士廷已瘋狂地纏上了，雙劍糾纏吞吐，險象橫生。
　　小欣爬在路上喘息，臉色蒼白如紙。
　　四明怪客晃身攔住奔來的玉雯，叫道：“玉雯，不要管……”
　　“不！他……”
　　方士廷見神偷已不見了，不愿枉送命，猛地脫手將劍奮力擲出，奮身一躍，向下余丈下的深譚飛墜。
　　水聲一響，英雄落水，潭下游不遠便是河灣的森林，他在洗漱時已看清河流的形勢，向水下一鑽，無影無蹤。在下潛的瞬間，他听到玉雯在狂叫。
　　“哥哥你好狠……”
　　從此，方大郎失了蹤，參予湘南九疑奪基的江湖群雄，皆知曾經出了這么一位奇人。可惜像是曇花一現，來得突然消失也快。
　　龍飛不顧乃妹的哭鬧抗議，向下游急走，一面叫：
　　“他是漏了网的方士廷，我非找到他不可。”
　　追入下游的森林，小徑恰好下降，進入河岸從森林邊緣向北伸展。
　　龍飛不顧一切先入林到了水濱，找到登岸的水跡，便沿跡狂追。追了兩里，林盡路現。
　　一名壯年人站在路中，身材中等，像貌堂堂，正背著手向東眺望，東面是無盡的荒野与山林。
　　龍飛竄出路面，揚聲問：
　　“兄台請了，可曾看到一個渾身水濕的人么？”
　　壯年人用手向東一指，搖頭道：
　　往那邊走了。怪，那一貫的瑤區，山那邊便是凶惡可怕的生瑤出沒處，他怎敢往那儿走？這一走，完了，有死無生，可惜我未能叫住他。”
　　“這附近有村落么？”
　　“北面十余里有一座漢人的村落。”
　　“哦；兄台是……”
　　“我叫沙步衡，前面十里永樂山大橋尾村人氏。”
　　“多謝指引。”龍飛含笑稱謝，向南走了。
　　沙步衡冷冷一步，向北舉步。
　　龍飛奔出半里地，遠遠地看到了乃師偕乃妹踏步而來，健仆在后緊跟，乃妹仍在哭泣。他叫：
　　“那畜生往東面瑤區逃走了，師父，我們進瑤區。”
　　龍玉雯拭掉淚痕，拔劍惡狠狠地沖來，厲叫道，“我的事不要你管，我偏要嫁給他，弄假成真，你認不認他是妹夫，我不在乎，你……”
　　“妹妹，你瘋了么？你是殺人犯方土廷……”
　　“他叫方大郎。我不管你与他……”’
　　龍飛突然身形一晃，“哇”一聲噴出一口污穢，捧住肚子叫：
　　“我肚子疼。肚……”
　　他用得額上冷汗直流，青筋跳動，向下一蹲，下身有异聲傳出，開始猛烈地上吐下泄。
　　龍玉雯呆如木雞，怔住了。
　　四明怪客搶近，一按他的額面，惊叫道：“你中了暑……唔！不是，是時疫。”又向仆人叫：“扶他到樹下，我要找藥給他服用，快。”
　　健仆大惊，抱起龍飛說：“仙長，要不要找村鎮安頓？”
　　“來不及了，就地醫治，有貧道在，決不妨事。”
　　沙步衡還走半里地，向西面樹林舉手一揮，然后揚長而去。不久，山腳下的樹林中鑽出渾身是水的方士廷，向他抱拳道：“謝謝你，沙兄。他們呢？”
　　沙步衡挽了他便走，笑道：“你們不會追來了，龍飛得了時疫，想追也力不從心啦；有四明怪客在，那小子死不了，但也夠他受的了，走啊！到林內進膳。”
　　“他會得了時疫？沙兄，別開玩哭。那家伙雖不是鐵打的金剛，時疫絕對難侵……”
　　“呵呵！一般的時疫當然奈他不何，但在我面前，他非倒下不可。”
　　“你……”
　　“我就叫行疫使者。除了八魔，無人知道我姓沙。”
　　“老天！”方士廷拍著腦袋忽然地叫。
　　行疫使者呵呵笑，說：“你所看到的，是我的本來面目，你是我沙步衡唯一的朋友。走啊！”
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