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四

　　彭縣距府城一百零五里，五龍山下的木蓮花苑是儒林人士相當熟悉的地方，四月花期，生員們皆成群結隊前往觀賞，流連忘返。
　　苑中种有數百株蓮樹，共分五色按五方种植，中間是變种，五色雜陳，一株樹具有兩色或三色不同的花，蔚為奇觀。
　　四方的顏色是東紫，西白，南黃，北紅。
　　中間的樹叢中，建了數幢古色古香的木屋，苑內各處，散布著不少古雅的亭台池閣，側身其間，令人塵念全消，俗意盡滌。
　　木蓮花苑的主人姓藍，名明敏，主人的兩子長名永叔，次叫永雅。永叔永雅兄弟倆都是十六七歲的少年郎，在府學舍攻讀，不但人生得堂堂溫文英俊瀟酒，而且性情豪邁不羈，最為好客，因此甚得人望。
　　江湖上傳出的惊人消息，說木蓮花苑的主人是縹緲仙子，本就夠令人震惊了，竟然被龍虎風云會所掃蕩，就更加令人駭然。
　　至于縹緲仙子的下落，卻沒有正确的消息，生死存亡，江湖人忌莫如深，不敢臆測，但龍虎風云會的人說，所謂掃蕩，當然指蕩然無存，老少盡砍絕羅。
　　消息是月初傳出的，彭縣距湖廣遠在万里開外，還未傳到呢。
　　同一期間，甘涼道上傳出另一件江湖道不大關心的消息，說是太峪山一夜之間，數百名嘍羅全部失蹤。目下。
　　那儿成了另一群神秘人物的巢穴。
　　謠言說，有人在西安府曾看到大峪山山主。
　　河南湖廣兩地，盛傳著四絕秀士正在兩地行道的消息。
　　至于傳得最凶的則是有關大地之龍的消息，但沒有人能指出他目前的下落。
　　岳州附近的官兵正秘密地移動，武昌的楚王府派來了不少虎騎鐵衛，公門中的捕盜高手也紛紛秘密南下。
　　小襄王南陽事了，正得意洋洋地啟程返回湖廣。
　　已曰已已已已龍泉山下的荀府，中海小住五日，幻形老狐在第四天便起程赶返廬山。金雕詹雄傷勢好轉，在中海和回春居士兩位醫中□手的調理下，康复得惊人地快，治傷期間，兩老在病榻旁指引中海重頭再練兩儀心法。
　　金雕以過來人的身份，指導中海下苦功，老人家已摸清了門徑，以前他之所以失敗，敗在兩句口訣弄錯了，再就是敗在爭強好胜不服的老面上。
　　中海年輕力壯，气功的根基打得好，而且聰明絕頂，更肯下吉功，有識途老馬的引導，他克服了以前無法沖破的种种難關与障礙，進入坦途，他成功了。
　　可惜，兩儀心法是剛柔并濟之學，只能循序漸進，逐漸揉合調和，如果操之過急，便會岔气傷身必須百日之后，方可竟功，百日之內如果妄用。
　　可能步上金雕詹雄的后塵，變成殘廢，前功盡棄。
　　五天中，根基已經打好了，以后得練精練純了。
　　龍虎風云會的聚會期還有十一日，他得走了，必須在小襄王赶回之前打入麒麟山庄，找雙頭蛇算總賬。
　　這天一早，早課已罷，病房中坐著口春居士、中海、素素，荀府的主人荀瑜，荀瑜年逾花甲，早年也是一位風塵奇人，綽號美稱玉郎君，這時卻是龍泉山下的一位篤實老農，昔日的俊容玉貌已不复見。
　　四個人在進早點，床上半躺著的金雕詹雄則端著參湯徐徐小飲。
　　回春居士首先發話，他說：“龍哥儿根基已經打好，我也該走了，荀老弟，拙荊与犬子多蒙老弟代為安頓，至于老弟所擔的風險……”
　　“哈哈哈哈，老哥如此見外，豈不傷感情么？別慌著走，過些天小弟陪老哥走一趟昭潭，我玉書生寶劍未老，倒得看看這些魔崽子橫行到几時。”荀瑜豪放地接口。
　　“你也要出山？”回春居士笑問。
　　“是不是不能出？小弟還未封劍呢。”
　　“有种，好，咱們過些天再一同前往。”
　　中海卻劍眉緊鎖，緩緩地說：“晚輩想先走一步，必須……”
　　“什么？你要先走？”回春居士訝然間。
　　素素長吁一口气，接口道：“他要逞英雄，獨自到麒麟山庄找雙頭蛇陳魁。”
　　“你……”回春居士抽著冷气叫。
　　中海取出金云玉版副令說：“晚輩是以龍郎中的身份，憑這塊金云玉版副令入庄的，一是找雙頭蛇，再就是先看看庄中的虛實。”
　　二這怎么行，你怎可輕身涉險？。即使你有三頭六臂，也休想在麒麟山庄那眾多高手環伺之下進出自如。”
　　“晚輩只消在小襄王回庄之前進入庄中，就不怕泄漏身份，晚輩己約定分水犀派人在外接應，分水犀廣斌對小麒麟山庄的形勢知之甚詳。同時，橫江白練梁兄也可以助我一臂之力，料無大礙。”
　　“我呢？”素素正色叫。
　　“你回昭潭……”
　　“我不！。”那么，和銀鳳在一起在外接應，如何？”
　　“我不和那強盜女儿在一起。”
　　“你……”
　　“我易容做你的藥童，怎樣？”
　　“不行，你以為我會讓你去冒風險么？”
　　回春居士拍拍桌子，阻止他倆爭論，說：“你倆人都不要爭論了，這事不可魯莽，必須從長計議咱們目下不能冒然行事。听我說，咱們分頭進行，籌划万全，謀而后動。”
　　“老爺子的意思是……”
　　“咱們一不作二不休，干脆除掉麒麟山庄，為咱們的朋友吐口气，你可以入庄，當晚給他個措手不及。”
　　“老爺于是說強攻？”
　　“不，你做內應，分水犀地頭熟，組成奇兵偷入，當然，這不是立即可以辦到的事，你和素素梁老弟先到洞庭會合洞庭王，請他早作准備，我這一趟昭澤，相信天玄劍必定早已聚會了不少朋友，要他帶人赶來動手，豈不妙极？哥儿，個人恩仇事小，你必須為大局著想。”
　　中海搖頭道：“晚輩只請分水犀接應，銀鳳也許會來，但……個湖庭王是……是……向水盜請援到底不是件光彩的事。”
　　回春居士笑道：“請教，大峪山主是不是強盜？”
　　“晚輩并不希望大峪山的人參予，我之所以請狂丐至大峪山，只為了保全武林精英，以免龍虎風云會坐大而已。”
　　回春居士默然，久久方說：“本來，俠与盜一向誓不兩立，俠義盜英雄与綠林巨寇連手，易招非論。我當然不能勉強你和洞庭王結成同道，但你必須善加利用，不必令他太過難堪，以免引起反感，自削羽翼。”
　　“晚輩理會得。”
　　“這就好，分水犀靠得住么？”
　　“晚輩只要他供給麒麟山庄的形勢消息，和一艘快船在外接應，想來不致因而敗事，有素素和橫江白練隨行，料也無妨。”
　　“兵貴神速，今晚咱們便分頭行事。我想，七天也就夠了，六天后在屈潭南岸會合，先到先等，不見不散。一中海不再堅持，說：“老爺子，可否提前一兩天，這儿到昭潭不足千里，昭潭至屈潭也不過五百里左右，一天以內三百腳程赶，也不過五天工夫。一”你真是，一天三百里？人又不是鐵打的，你說得多輕松？再說，在昭潭難道不需要逗留么？七天后是初十，龍虎風云會在十五聚會，十一那天咱們便可動手，須知欲速則不達，倉卒行事決無好決果，不必逼得大緊啦！。哥儿。”
　　“那么，初十日屈潭見。”
　　“好，今晚咱們便分頭起程，你走岳州府，我走平江。”回春居士喜悅地說。
　　屈潭，距汨羅江口三十里，地屬長沙府湘陽縣管轄，江分流為二，一叫汨，一叫羅，据傳說，那是三閭大夫屈原自沉的地方，溯江而上約二十里，左岸便是屈原□。
　　江南岸突出一座山崗，江水三面圍繞，崗伸出江心，下面是峭壁，除非變成猿猴，不然無法攀援而上。
　　擺河南，是兩縣的交界處，以上段江岸，是平江縣的轄地，再上十余里，叫兩江口，昌江從北面前來會合，崗上是起伏不定的山林，麒麟山庄雄峙山頂，像一座小城堡，不少閣摟依山而筑，東北西三面臨江，峭壁□成天險。
　　南面是通向外界的唯一通道，建有飛橋，加深一條大山溝改成護庄河，倚著護庄河的西岸，建了三丈高的護庄牆，加上護庄河的深度，護牆便成了五丈多高，乃是不可飛越的天險，官兵如果想攻，除了將邊塞的神机營調來，不然毫無辦法。
　　唯一的缺點是南面有一座高□，峰頭相距五里余，叫做橫山，站在橫山的山顛，可以俯視麒麟山庄的動靜。
　　假使站在江右岸看麒麟山庄，十分悅目，倚山而筑的高樓大廈，散布在花木叢中，風景优美，气象万千，令人羡煞，好一座荒山野□中的洞天福地。
　　通向外界的小徑中，從月初開始，不分晝夜，皆有從遠道赶來的人馬向庄中赶去。
　　在橫山的峰顛，山庄在那儿建了一座小寨，派了三十余名好漢把守入居高臨下監視看附近二十里內低□處的動靜，掩護著山庄的外圍，成庄主玉麒麟甚有眼光。
　　屈潭在小徑的北面六里左右，那儿兩月前并不時發現神秘的人影，出沒在山林中，但距山庄遠在二十里外，山庄的人似乎并未加以重視。
　　汨羅江發源于江西，每屆水漲期間，上游的竹木山產源源下放，但舟船极少往來，只有作為代步的小型船只巡梭其間，麒麟山庄雖背水面山，但卻沒有可泊船的碼頭，所以并無水上的交通工具，初冬水淺，江上已看不到船影了。
　　從泊羅口以西一段湖濱，全是港灣密布，洲澤羅列，至湘陰一帶叫做青草湖，長滿了作肥料的水草，和高有一兩丈的蘆葦。
　　湖中心是天連水，水連天，湖濱數百里地則是草連天，蘆連天，直至常德府沅江縣西端，這一帶如果陌生人不慎迷失在內，除了准備尸身喂大老鼠或者喂魚之外，不用再想其他的事了。
　　但秋冬水枯，這一帶卻是所謂湖寇的大本營，洞庭之有湖寇，由來已久，源遠流長，遠溯至唐宋兩朝，這儿一直是湖寇們的老巢，官兵們剿不胜剿，疲于奔命，三百多年前大名鼎鼎的楊公，算是有史以來第一次被官兵剿平的湖寇，他敗在武□岳飛的手中，而且敗得很慘。
　　目下水寇的首領是洞庭王禹志遠，他不但統治了八百里煙波浩瀚的洞庭湖，更是湖廣地境水旱綠林的盟主。
　　可是，他不甘屈服在黑道大豪玉麒麟成君玉的腳下，上月一場火拚，洞庭王的主水寨化成火海，几乎一厥不振，原因是他的手下爪牙已被成庄主所收買，怎能不敗？
　　洞庭王記取這次血的教訓，改弦易轍，化整為零，仍然卷土從來，活躍在湖濱人煙不到的港灣中要重振旗鼓，誓報此仇。
　　成庄主也有自知之明，知道百足之虫死而不僵的道理，除了暗中不止高手不時扰亂襲擊之外，不敢將實力分散駐守，更不敢公然建立勢力范圍，因些意一來，雙方從明爭改為暗斗，鬧得雞犬不宁。
　　雙方的沖突，濱湖地區的百姓小民當然受到影響，但他們并不在乎，反正不管那一方獲胜，皆与他們無關，誰來統治便向誰納規錢常例錢，這些錢仍然比向官府納稅少得多，而且越鬧得凶，前來打秋風敲竹杠的官役愈不敢來，反而減少一筆開支，何樂而不為？所以表面上地方并無多大改變。
　　這一天，一個英俊健壯的青年人和一個中年人，帶著一個小打扮的小伙子，從營口巡檢司經過沿湖濱小徑南行，奔向南面的湖口，他倆是中海和素素，另一人是橫江白練。
　　中海相當后侮，与分水犀分手時，并未約定見面的詳細地點，若大的洞庭湖，周圍八百里，三湖五澤九江七十二洲，誰知道分水犀在何處藏身？假使洞庭王不曾和成庄主火拚，也許可以到水寨找人這時該到何處去找？
　　橫江白練是長江下游的水路鏢師，對洞庭湖不熟悉，他也不知該到何處去找，素素更是一籌莫展然可奈何。
　　他們昨天到了屈潭，摸清了會合地的形勢之后，方沿江而下經泊羅到達營口巡檢司投宿，一早便徐徐南下湘口，希望能碰上一兩個水賊探探消息。
　　這一帶十分荒涼，港灣遍布，干枯了的水草和蘆葦綿延不絕，干涸的小洲星棋布。
　　小徑沿湖濱南下，曲折地經過一些濱湖的小村落，村中全是些朴實的農民和漁夫，誰知道這些人中是否有湖匪在內？
　　繞過一座竹林，前面出現一座稍大些的村庄，踏人村口，迎接他們的是一群家犬，在吠聲中，三人泰然舉步入村。
　　村西半里地，是一座伸入陸地內部的湖灣，像是一座大池塘，北面的入港水道曲折盤旋，草洲起伏。
　　灣岸建了一座木造碼頭，泊了兩艘中型貨船，兩側灣岸，二十余艘漁舟和一些木排，全拴在岸邊的大樹上，有些已有一半擱在河岸，今年水涸的情形似乎相當嚴重。
　　村外側樹林密布，修竹成叢，零落的村舍不規距地堆疊在各處，不時可看到晒挂在架上的漁网。
　　踏入村口，一群小娃娃和狗群，好奇地在他們左右、奔竄、吠叫。
　　橫江白練走在前面，向一個駐足而觀的小家伙笑問：“小朋友，你這里叫什么村？”
　　小娃娃羞怯地笑笑，說：“叫做草洲頭，你們是不是來買魚的老板？”
　　橫江白練呵呵笑，和善地說：“小朋友，我們不買魚，想找地方吃飯，村里有沒有賣飯的店子？”
　　右面一座小屋前站著一個中年人，上前接口道：“我們這里是出魚最多的漁村，往來的魚行伙計很多，不但有飯店，還有客棧呢，入村往西走，便可看到飯店子。”
　　草洲頭村是附近最大的一個村鎮，村民相當富裕，漁產甚多，湘陰的漁販把這座村繁榮起來，往來湘陰和岳州府的舶只經過灣外的湖面，如果遇上大風浪，便駛入湖灣暫避。
　　以往，這儿是洞庭王的一處對外秘密連絡站，但這時已被玉麒麟取而代之。
　　派了不少人在這儿征收漁稅，不但赶走了洞庭王的人，還派有專人對付洞庭王遠道而來不知形勢的客人。
　　麒麟山庄派來的人約有三十名上下，這群亡命之徒也知道洞庭王不是善男信女，早晚要來收拾他們，將他們赶走，所以都抱著過一天算一天的打算，在這一帶無所不為，把草洲頭搞得烏煙瘴气，雞飛狗走。
　　這些明知朝不保夕的亡命之徒，放浪形骸無惡不作理所當然，可苦了這一帶的安份守己的良民百姓，敢怒而不敢言，日處水深火熱之中。
　　村中唯一的街道只有丈余寬，几乎比巷子還不如，曲曲折折順著屋縫轉，僅西面近碼頭方向，有一段三二十丈的直路，也就是村中最繁華的地方，設有二三十間店面，魚行和客店飯館全在這儿集中的。
　　踏入街口，三人不約而同地站住了。
　　街兩側站了不少怒目而視的村民，不遠處挂看一塊招牌，刻的是“湖湘飯店”四個字。
　　湖湘飯店的右側，有一幢建有院門的宅院，一位五十來歲的老婦手中橫掂著一把長掃帚，端把木椅往院門中間一放，大馬金刀地坐下，怒視著街心的三個大漢，口中更在不住地咒罵。
　　三個大漢皆穿了夾襖，青中包頭，腳下穿快靴，像貌凶猛獰惡，一個個紅光滿面，醉眼惺忪，巳有了九分酒意，快變成醉貓啦！。
　　一個長了酒糟鼻的大漠桀桀怪笑，向同伴打著酒呃說：“這老虔婆潑辣得緊，你們等著瞧，看我的。”
　　一面說，一面向老太婆走去，連打三個酒呃，腳下虛浮，眯著醉眼，發出夜貓子似的怪笑，快接近老太婆，短著舌頭說：“老婆子，別凶巴巴地好不？我們好……好商量……”
　　老太婆一聲咒罵，一掃帚劈面便拍。
　　大漢還沒醉至挨掃帚的地步，當下一聲怪笑，向側跳開，踉蹌地靠在院牆上，桀桀狂笑道：“老虔婆，大爺難道進去看看也不行？。你那位小媳婦如果不愿意給人看，藏在家中多可惜？”
　　老太婆破口大罵道：“你這挨刀的砍頭鬼！。養漢婆生的雜种，回去看你的娘，看你的偷漢姐妹去巴！。一罵看罵看，掃帚凶猛地掃出。大漢退后兩步，掃帚”拍”一聲掃在院牆上。
　　老太婆的小腳不管用，人沒打倒，自己反而失足向院牆跌去，好不容易才用掃帚止住跌勢。
　　大漢一聲怪笑，突然扑上，手一抄，便抓住了老太婆的手臂，一手奪過掃帚在腳下一踹，手一扳老太婆尖叫看躺下了，他狂笑看叫：“老三，進去。”
　　其他兩名大漢一聲狂笑，搶近院門，一個飛起一腳，將木椅踢開，另一個踹開了院門，呼嘯看搶入里面去了。
　　拖倒老太婆的大漢桀桀狂笑，也跟著搶入院門，院中立時雞飛狗走，哭叫聲大起。
　　老太婆呼天搶地，連滾帶爬追了進去。
　　街上的人議論紛紛，但卻沒有人敢出面干涉。
　　中海大惑不解，猛地扳住一名村漠的肩膀，沒好气地問：“老兄，這是怎么回事？”
　　村漢第一眼看到三人腰帶上懸著的劍，嚇得腿都軟了，還以為剛才自己低聲咒罵的聲音被中海听到了，誤會中海也是大漢們的同伴，惊得跟踏后退，几乎跌倒，臉無人色恐懼地叫：“我……我沒說說……說……”話未完，如見鬼魅地飛奔而逃。
　　中海見附近的人皆紛紛走避，伸手抓住了一個人，盡量壓下火气，含笑問：“老鄉，怎么回事？”
　　“大……大爺，我……我……”村漢用近乎窒息的聲音叫。
　　“請不必惊慌，剛才那三個人是怎么回事？。”
　　“是……是他們要……要找張家的……的媳婦……”
　　“他們是什么人？”
　　“不……不知道。”
　　“是湖匪么？”
　　村漢扭頭鼠竄，跑得比挨了一棍的狗還快。
　　中海截住了另一個人，大叫道：“你們這些親鄰為何袖手旁觀？。你們……”
　　話未完，檐下搶出一名大漢，從后閃到，一掌劈向中海的右耳門。
　　八尺后站著的素素搶進，手一抄便抓住了大漠的肩膀向后便帶。
　　中海也在這瞬間轉身，一拳疾飛，“噗”一聲擊中大漢的左頰，大漢狂叫一聲，向右后方退，但右肩已被素素抓住，退不了，身軀急轉。
　　素素猛地一帶，大漢爬下了，她飛起一腳，踢中大漢的左肩，叱道：“躺下！你這狗東西！。”
　　大漢听她的話，爬下的身軀上身突然上升，飛离地面，再仰面便倒，然后鬼叫連天，在地上翻滾起來。
　　中海向院門搶，一面扯頭叫：“你兩人把住門，叫他們爬著走。素素躍至院門左側，橫江白練哈哈大夫，一把將大漢的頭巾抖散，用頭巾套住大漢的脖子，拖死狗似的拖到院門右側，松手大笑道：“哈哈哈！。我的好漢爺，爭口气，掙扎起來跪在一旁，等會儿听候發落。”
　　大漢已是半條命，好半響方始神智清醒，手腳并用向外便逃。
　　橫江白練伸腳一勾，大漢爬伏在地，他抓住大漠的發結，拖回叫：“你再不听話，太爺我挖掉你的眼睛。”
　　大漢不住呻吟，跌跪在門旁直不起腰，像羊般爬跪在地，“哎喲喲”地窮叫不已。
　　驀地，大開的院門飛出一個人影，素素手急眼快，伸手急抓向下猛摜，“叭”一聲沉重落地，原來是先前和老太婆打交道的人。
　　素素怒從心上起，惡向膽邊生，左手劈胸將人抓起，右手發如電閃。
　　“拍拍拍拍！。”四記正反陰陽耳光記記落實，四聲暴響像連珠炮爆炸，接著手一松，大漠仰面沖倒在街心，“哇”一聲噴出大口鮮血，大牙往外直跳，酒臭薰人的髒物吐了一地，滿身狼藉。
　　先前走避的人重行聚集，有人怪聲叫好。
　　接著院內一聲狂叫，第二個大漢頭青面腫，掩住嘴抱看頭，踉蹌奔出。
　　橫江白練近門一站，大笑道：“大爺，慢走，該我伺候你了。”
　　聲出手動，勾住大漢的脖子向后帶，大漢沖得更快，他一腳斜飛，掃在大漢的肥臀上。大漢“啊一聲厲叫，沖出丈外，仆倒在同伴身上，兩個醉鬼趺成一團。中海抓著一名大漢一條腿，倒拖著跨出院門，”噗”一聲丟在街心，跟上一腳踏住大漢的右膝蓋冷笑道：“聊施薄懲，讓你永遠記住今天的教訓。”
　　“哎……”大漢厲叫，凄厲的叫號聲惊天動地。
　　“要不要拷問來路？老弟。”橫江白練向中海笑問。
　　“不必了，他們會料集党羽找來的，這几個小狽不是正主儿，廢了拉倒。”
　　中海怒气沖沖地答。
　　橫江白練真夠狠，伸手在大漢的右耳一揮，硬生生將一名大漢的耳輪削下，狂號聲震耳。
　　素素也不是善男信女，她用腳，學中海的樣子，向一名大漠的腿彎狠狠地踹上一腳，膝骨應腳而裂。
　　處治了四名大漢，三人哈哈一笑，向湖湘飯店走去。
　　一名花甲老人惊恐地攔住去路，吸著冷气說：“諸位爺請赶快离開，快……”
　　“老伯，小可為何要离開？”中海冷冷地問。
　　“他……他們的党徒很……很快便會赶來，他們人多勢眾，再慢些可就不得了啦……一”他們是什么人？”
　　“老漢不知道。”
　　“有多少人？”
　　“大概有二三十個，住在村南首的高家。”
　　中海微笑著向南瞥了一眼，低聲間：“老伯，是不是湖匪？”
　　“不，湖匪沒有這种可惡的狗賊。”
　　“老伯能替小可找一個湖匪的眼線么？”
　　“對不起，敝村沒有湖匪。”謝謝老伯的忠告，但小可不能就此一走了之，我們還得進食呢。”說完，轉身跨入湖湘飯店的大門。
　　橫江白練走在最后，在門口扭頭向跟來看熱鬧的人叫：“鄉親們，离遠些，等會儿動刀動劍，誤傷了才冤枉哩！。”
　　店老板膽戰心惊，店伙不住地直打哆嗉，掌鍋的是一位大嫂，從送菜的窗口緊張地向外望了望。
　　湖廣人一天吃三頓，三頓都是白米飯，日不近午中不會肚餓，這時距午正還有半個時辰，店中沒有食客。
　　店伙戰戰兢兢地招呼三人落座，奉上淨手巾和香茶，中海堆下笑，說：“店家，請替我們來几味魚鮮下飯，等會儿再上菜，打完架再替我們送來，請放心，不會在貴店打，街道寬著呢，如果打坏了生財用具，我們照价賠償就是。”
　　橫江白練呵呵笑，爽朗地說：“洞庭魚鮮頗響盛名，豈可無酒？老弟，不會令我失望吧？”
　　中海向門外一指，笑道：“打發來人走路助助酒興并無不可，可是咱們還不知這些人的藝業如何也許深山大澤隱有龍蛇，這一帶是英雄豪杰高手名宿的臥榻旁，豈無高手出面？說不定你這頓酒喝不成呢，嘿！。瞧！。找場面的人來了。”
　　大門外遠遠地站著不少村民，這時全扭頭向南望，店門青影出現，一個穿青布夾直衫的村漢閃入店中，掃了三人一眼直趨柜台。
　　橫江白練搖頭，低聲說：“不是他們的人，可能是洞庭王的手下。”
　　“你是說，生事的人不是洞庭王的人？”中海也低聲問。
　　“老弟，俗語說，免子不吃窩邊草，洞庭王的手下，大多數是生于斯長于斯的人，有許多還是湖畔土生土長的財主，假使他的人敢如此胡為，洞庭湖決不會有他們容身之處，老百姓都跑光了，他們難道喝西北風不成？”
　　“呵呵！。來人會告訴我們的，來了。”
　　門外吵雜聲突然而止，所以他知道找場面的人來了，中海端起茶杯，低聲說：“梁兄注意青衣大漢的動靜，來人由小弟應付。光線一暗，店門涌入三個人，門外成了一座由人排成的肉屏風，十几位勁裝大漢將門堵住了。入店的三個人怒容滿面，威風凜凜地當門叉腰一站，店伙們膽戰心惊地向兩側退，一個個臉色蒼白。中間那人五短身材，結實粗壯，三角眼厲光閃閃，獵犬鼻中有皺痕，吊客眉濃而短粗，尖嘴薄唇留著花斑八字胡，看年紀已在五十開外，臉色白中帶蒼。穿鴉青如意領夾勁裝，背系長劍，劍穗上端串著一顆大紅寶石，胸前的系帶結著蝴蝶結，甚是工整，顯然是個愛体面的人。左首那人是個大胖子，腦袋和五官，乍看上去像煞豬腦袋，頭上光光，戒疤矚目，穿一襲走方僧的青便袍，沒披袈裟，背著一把戒刀，腰帶上系著百寶囊，是個大和尚，已有四十歲以上的年紀了。右首那人長像倒還不坏，粗眉大眼，鼻直口方，留著三綹短須，腰懸長劍，年約四十余。橫江白練神色緊張地低聲道：“這三個人我認識，全是東海的一流高手，今天恐怕我們難以脫身任何一人我也接不下十招。”
　　“是些什么人？”中海問。
　　“東海的海盜，殺人如麻，為人殘忍惡毒，心狠手辣，在這儿出現，可能是專門對付洞庭王的人极可能是麒麟山庄從東海請來的高手。”
　　“早些日小襄王在福建浙江經過，會不會是他請來的人呢？”
　　“极有可能，有這三個水性超塵拔俗的人在，咱們從江下接近麒麟山庄的大計，已然化為泡影的了。”
　　“不要緊，由我來打發他們，但我得問清楚方可決定是否要他們的命。”中海殺机怒涌地說。
　　三個東海高手并不急于挑釁，冷冷地打量著店中的人，然后大刺刺地向前走，徐徐接近桌旁。
　　“剛才是你們在街上打了太爺的人吧？”中間那位留著花白胡子的人，用生硬刺耳的嗓音問。
　　中海放下茶杯，推椅徐徐站起，冷笑著問：“閣下，貴姓？”
　　“你還沒有回答大爺的話呢。”
　　“你問對了，剛才四個小淫棍，青天白日亂闖民宅強暴婦女，在下路見不平，廢了他們，小事一件。”
　　“你姓甚名誰？”和尚大聲問。
　　“在下姓大，名爺。”中海怪聲怪气地答。
　　“你是江湖人？”留花胡子的人間，顯然沒听清姓名的字眼。
　　“闖過大半壁江山，東至東海，西迄甘涼，在下走遍了。”
　　“你到過東海，可知道東海三霸么？。”
　　“哦！。似乎听人說過！。”
　　“大爺毒梟印慎，出家人是天蓬大師，那一位是老三東海騎鯨客池源，站在你面前的人，正是東海三霸。”久仰大名，如雷貫耳，哈哈！。被廢的人是閣下的爪牙？”中海毫不在意地笑答。
　　“正是大爺的手下，所以前來索取你們的性命。”哦！。是索命而來的，不想先評評理么？”
　　“天下間理字太渺茫，人言人殊，各執一詞，很難作准，不評也罷。”毒梟陰森森地說。
　　“好，不評就不評。在下提一個人，湖海散人与諸位是否交情不薄？”
　　毒梟臉色一變，沉聲問：“閣下提湖海道長有何用意？”
　　“在下乃是湖海散人的朋友。”
　　毒梟狠狠地打量著他，久久方說：“閣下既然是湖海道長的好友，就不該廢了太爺的手下，當然大爺還不知閣下是不是湖海道長的朋友，也不能輕易地放過你，這樣吧，隨大爺到下處暫留，太爺派人前往麒麟……前往請示湖海道長，方能決定你們的生死。”
　　中海已全部了解對方的來路了，顯然是麒麟山庄派來的人，立時怨從心頭起，惡向膽邊生，但臉上神情卻絲毫未變，說：“對不起，在下飯后便得赶路，不能留下。”
　　“太爺卻不能放你走。”
　　“如果太爺我要走呢？”
　　“你走得了嗎？笑話。”
　　“這是說，東海三霸要用強硬手段留客羅？”
　　“正是此意。”
　　中海向門外一指，笑道：“很好，街心上見。”
　　雙方似乎都很和气，毒梟三人轉身向外走，橫江白練跟在中海的右后方，低聲說：“慈悲不得，老弟，速戰速決，但不可用飛刀，免得暴露你的身份。”
　　中海點點頭，將追電劍摘下，換了素素的劍佩上，尾隨東海三霸走出店門。
　　先前入店的村漢掂了一壺酒，倚在門旁一面喝一面向外凝神細瞧，橫江白練示意素素隨中海走，他要留下盯住村漢。
　　街上的人向外退，議論紛紛。東海三霸帶來了二十余名爪牙則在兩端列陣戒備。
　　中海心中殺机怒涌，這三個家伙是東海大名鼎鼎的海盜，實力必定雄厚，爪牙眾多，日后如在海疆策應長春子，后果可怕，不及早將他們除去勢必后患無窮。
　　東海三霸走向左首，毒梟臉色一沉，厲聲道：“小輩，你准備反抗？”
　　“哈哈！。你為何不說太爺要宰了你們為世除害？”中海豪笑看答。
　　“小輩找死！。你三個，我三個，咱們一比一各自為戰。拔劍！。”毒梟虎吼。
　　中海徐徐拔劍，呵呵大笑道：“割雞焉用牛刀？殺你三個人，不必勞駕大爺的兄弟出手，太爺一個人便夠了，上吧！。還等什么？”
　　天蓬僧掖好袍袂，大踏步占則，高叫道：“先宰了這個小輩，其余兩個跑不了的，貧僧用這小輩試刀，許久不殺人了，手痒痒呢。”
　　毒梟徐徐后退，說：“大師小心了，這小子眼神銳利，沉著穩健，絕非庸手，不可大意。”
　　天蓬僧傲然地撤下戒刀，桀桀怪笑道：“印老大，咱們賭個東道，么樣？”
　　“賭什么東西？”毒梟惑然問。
　　“十招之內，貧僧要他的人頭落地，如果貧僧辦到了，今晚便由你兩位出湖搜那些沒出息的漏网之魚，讓貧僧到湘陰城找女人快活，如何？”
　　毒梟發出一陣怪笑，說：“不管十招或者二十招，今晚大師不必同往就是。”
　　天蓬僧迫近中海，翻著小豬眼傲然地說：“我天蓬僧另一外號叫作鬼眼活菩薩，一向翻臉不認人不管你小輩是誰的朋友，今天反正得砍下你的狗頭來，拔劍！。前三招是你的，三招后教你嘗嘗佛爺的牛刀。”
　　中海愛理不理，极不情愿地拔劍，撇撇嘴說：“殺你這种六根不淨的出家人，真是罪過。”
　　他知道三個家伙了得，所以想先用話激怒對方，以便突下殺手，可是天蓬僧偏不上當，桀桀大笑道：“佛爺何止六根不淨？你簡直少見多怪。小輩，可要貧僧替你念枉生咒？”
　　中海心中暗懍，賊和尚不受激，可能不易對付，立即改變主意，破口大罵道：“賊和尚，你算是什么東西？十招之內，大爺要在你的豬頭上刺上十劍八劍，枉生咒應該由大爺我替你念才是，有何后事交代，何不及早說出？”
　　天蓬僧生就了一只丑陋的豬腦袋，最恨別人罵他是豬，中海公然將他的頭叫成豬腦袋，气得他七竅生煙，登時暴怒起來，一聲怪叫，飛扑而上，戒刀風雷乍起，瘋狂地連攻五招十一刀之多，先前他所說讓三招的話，早已拋到九霄云外去了。
　　中海心中暗喜，輕靈地左旋右掠，從容地在刀影外側進退出沒，抽空回敬了三招，一面大叫：“”你這禿頭豬，你說讓三招為何食言？無恥已极。”
　　天蓬僧憤怒如狂，招出連環奪命三刃，火雜雜地全力猛扑，刀光霍霍，刀風厲嘯，似乎有無數刀影齊出，排山倒海似的向中海攻去。
　　中海似乎已被瘋狂的刀勢所鎮，腳下大亂，身形不再靈活，手忙腳亂地封架，被對方迫近身了。
　　“錚！。錚！。”他架開了兩刀，左半身空門大開。
　　“砍啊！。”素素狂喜地大叫。
　　天蓬僧刀在左前方，已將中海的劍迫出偏門，一聲大吼，右腿踏進，身軀半旋，最后一刀狠著出手，刀身一帶，砍向中海的咽喉，迫近中海的胸前了。
　　“哎呀！。”店門口的橫江白練失聲惊叫，便待沖下搶救。
　　素素伸手急攔，笑道：“禿顱死矣！。”
　　這瞬間，中海人向下挫，高不過三尺，人化狂風，刀從他的頂門掠過，他的劍飛旋著斜掠而出。
　　“啊……”天蓬僧狂叫，突然前仆，他下面雙腳齊膝而折，怎能不倒，。
　　中海反而到了和尚的身后，不等身軀恢复立態，順手疾送，一劍刺入和尚的后心，接著飛躍而起大喝道：“你也得死！。”
　　“錚”一聲暴響，人影乍分。
　　原來是東海騎鯨客搶到了，可是已無法搶救天蓬僧。
　　中海接了一劍，感到虎口發麻，對方劍上所發的雄渾反震力凶猛無比，令他心中一懍，如不赶快將這家伙解決，毒梟必定上前夾擊。
　　大事不妙，以一敵二他不在乎，但二十余名大漢如果一齊圍攻素素和橫江白練就相當辣手，心念一轉，突然一聲長嘯，閃電似的反扑而上，用上了電劍心訣的神奇劍招，突出殺著。
　　東海騎鯨客身形未定，只看到一線電虹射到，他一聲冷笑，左移，欺上，錯劍，出招，反應之快駭人听聞，居然能在身形未定的剎那間出招反擊，藝業惊人。
　　射到的電虹突然幻化成數道淡影，先張后合，人影乍合又分，“錚”一聲輕響，人影乍分的剎那間，扯曲的電虹倏斂，風雷驟息。
　　東海騎鯨客旋轉著沖出丈外，直至對街的牆根下，那儿本來站了五六名村民，惊叫向著兩側逃命跌成一團。
　　“喳！。”東海騎鯨客的劍插入磚牆五寸以上，抬起頭吁出一口長气，咽喉有鮮血噴出，幌了兩幌突然跌伏在牆根下，手腳一陣抽搐，等兩名大漢搶到時他已斷了气，喉間的創口几乎可透頸而出，傷中要害。
　　中海側飄八尺，劍指向惊愕地抽著冷气的毒梟，屹立如山，神定气閒地說：“東海三霸死了兩個你還等什么？。”
　　街北轉角處，突然傳來高吭的呼喝聲：“外主壇壇主駕到，你們還不出迎，在這儿做什么？”
　　橫江白練大惊，躍下街心叫：“快走，玉麒麟成老賊到了。”
　　毒梟膽气一壯，舉劍大吼道：“哥儿們快上，困住他們。”
　　中海心中一懍，他雖然希望和玉麒麟一決雌雄，但光天化日之下，成老賊必定帶有大批高手同行不易脫身，而且他這時決不可和老賊照面，不然進入麒麟山庄的計划將成泡影。
　　不容他多思索，當机立斷地叫：“向南突圍，梁兄開路，走！。”
　　橫江白練揮手叫：“上屋，快！。”聲出人動，有若怒鷹騰空直上。
　　素素更高明，突然凌空飛升。
　　毒梟一聲怒嘯，左手一揚，三枚劇毒三棱刺脫手射向已上升丈余的中海，人亦沖到作勢上縱。
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