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八

　　中海看不見身后的景物，不知橫江白練和銀鳳冒万險赶來了，但身后有赤手空拳的素素，他怎能讓兩個惡賊通過？他本已挺劍迎向蒙面人，一聲大喝，突然向右截出，左手疾揮，三把飛刀兩把襲向蒙面人，一把逕射左面的擒龍客，追電劍發如雷霆，攻向玉麒麟，在這眨眼間，他竟同時向三名藝臻化境的高手襲擊，可謂膽大包天。
　　蒙面人學劍輕震，“叮叮”兩聲脆響，兩把飛刀化為十余塊鐵屑，翩然下墜。
　　這瞬間，吶喊著向前沖來的人群中，突然爆發出數聲慘號，狂叫聲震耳。
　　“錚錚”玉麒麟連揮兩劍，仍然擋不住中海神奇劍法的襲擊，几乎挨了一劍，只好飛退丈余。
　　擒龍客也知中海的飛刀厲害，不敢大意，火速止住沖勢，閃身一劍擊向襲來的飛刀，“叮”一聲飛刀斷成兩截。
　　“如此而已。”他冷笑著說。
　　蒙面人一聲怪叫，切齒叫道：“小輩，你好不知死活，接招！。”
　　叫聲中，微閃即至，一劍點到，輕靈而從容，進招的手眼心法，有章有法，瀟洒已极。
　　中海一咬牙，反而停下迎上的步伐，屹立如山，劍尖凝指著前方，像是個石人。
　　蒙面人進招的來勢并不凶猛，看上去也不快，接近至六尺內，雙方突然身形疾閃，人影依稀，突然傳出一陣懾人心魄的劍嘯，聲如虎嘯龍吟。接著劍影飛騰，耀眼銀虹飛舞，淡淡的紫影騰躍，兩進兩退，人影左右騰挪，三丈內劍虹吞吐旋舞，澈骨劍气迫得地上的碎石枯草像被狂風所撼，向四面激射。
　　。
　　鳴，接触的時間极其短暫，但見人影急劇的閃了几次，飛騰的劍影突然靜止，并未發出雙劍相触的震鳴，劍气倏斂，人影疾分。
　　中海連退五六步，站住后身形仍在晃動，右胸衣襟裂了一條三寸余長的口子，鮮血沁出，黑夜中不易看出是血跡，但可由反映出的光芒中分辨出來，他受傷了。
　　他的呼吸似乎屏住了，鈷穩后方吁出一口長气，頰肉略一柚搐，虎目中爆璦出森森泠電，吸入一口气，追電劍徐徐舉起，向前移出右腿。
　　蒙面人的右肩內側，也出現了一個劍孔，但僅衣傷而肌膚未損。他的眼睛暴射著令人心悻的寒芒斜身前移，用刺耳并令人心中發冷的聲音說：“小輩，你并未獲得電劍的精髓，但你能逃過一劍巳算不錯，你足以在江湖中橫行稱霸了。”
　　中海毫不畏懼地迎上，說：“閣下，你那一劍要刺在下的七坎，你失手了，在下已經知道閣下是誰了。”
　　蒙面人似乎一怔，腳下一緩，冷笑道：“我不信你真知道我是誰，憑你也……”
　　“要在下說出你的來歷么？”中海搶著問。
　　“說說看？”
　　“閣下出劍的手法，与令師完全相同……”
　　“你說什么？”蒙面人吃惊地問。
　　“在下再說一遍，閣下的出劍手法，与令師完全相同，己獲令師的真傳，賣弄絕學，專攻襲擊七坎要害，你是福建漳州的湖海散……”
　　蒙面人一聲怒嘯，飛扑而上，殺机怒涌，手下絕情。
　　這瞬間，后面人叢的吶喊聲惊天動地，火把飛舞擲墜。大亂中，三條人影從人叢中飛起，最先的一人亮出一把光華閃爍的寶劍，以令人駭然的奇快身法向蒙面人的背影閃電似的扑到，沉叱震耳：“轉身接招！。蒙面人已和中海接上了，兩枝劍天矯如龍，宛如金蛇亂舞，風吼雷嗚，錯劍聲惊心動魄。蒙面人志在必得，要殺中海滅口，下手毫不容情，攻勢凌厲已极。中海也知道已到了生死關頭，對方含忿出手，豈同小可？定下心神，他用如意身法避實擊虛，先避對方排山倒海似的凌厲攻勢。他發覺對方的劍也是斷金切玉的神物，同時，對方已經可以气馭劍，追電劍雖然無堅不摧，但對付以气馭劍術卻無法占上風，劍稍一接触，便被對方的雄渾劍气所震轉運不靈，再神奇的劍術也發揮不了多少威力，所以他只好用神奇的身法先避凶鋒，希望先消耗對方的真力，避實擊虛見机行事。蒙面人凶猛地迫近，在電光石火似的剎那間，連攻八劍之多，搶進了丈五六，卻無法得手，后面暴喝震耳，劍气壓体，來勢洶洶。他陡然旋身，一聲暴叱，揮出一劍。”錚！。”地響起一聲震耳的鏗鏘金鐵交嗚暴響，劍嘯動人心弦，罡風呼呼，四周草石繳飛，雙方各自飄退八尺。
　　“唔！。好家伙，七成罡气，足以雄霸江湖。”來人沉聲道。
　　“你是誰？。”蒙面人厲聲吼。
　　“天玄劍施銓，脫你見不得人的面罩。”對方沉喝。
　　“你來得好，接招。”蒙面人大叫，飛扑而上。
　　天玄劍冷哼一聲，迎上道：“當然來得好，你就會露出狐狸尾巴了。”
　　另一面，白衣神君哈哈狂笑，攔住了擒龍客，笑道：“皇甫長風，咱們玩玩。”聲落，人已狂風似地卷上。
　　玉麒麟接住了第三個扑來的人，大喝道：“站住！。什么人？”
　　來人是個花甲老人，揮舞著一根蛇藤杖，大笑道：“哈哈！。不是冤家不聚頭，你閣下可真健志，竟把我風雷蛇神楊老師父楊定國給忘了？呸！。給你一杖見面禮，敲你的狗腦。”
　　雙方不再客气，一劍一杖纏上了。
　　素素扶住退下的中海，急問道：“大哥，怎樣了？爹來啦！。”
　　橫江白練和銀鳳也到了，緊張地問好。
　　中海喘過一口气，苦笑道：“沒什么，謝謝你們關心。這家伙是長春子的大徒弟湖海散人，劍上所發的罡气可怕极了，我無法接下他，你們得小心。走，我們到前面去，助那儿激斗的朋友。”
　　他取出一條白巾，纏在腰上向外領先便走。橫江白練三人也取白中纏上，這是他們与洞庭王約定的識別記號，看天玄劍和白衣神君也纏上白腰帶，便知天玄劍巳和洞庭王會合了。
　　沖入人叢，地上尸体紛陳，怵目惊心，呼喝聲震耳，隨天玄劍前來的十二名高手兩人結為一組，陷入百余高手重重包圍中，形勢危急，极為不利。
　　中海到了最外側，那儿有八名惡賊，困住兩名半百年紀的使金刀大漢，怒吼著進招。使金刀的兩大漢渾身血污，已有點手忙腳亂，無法招架八面圍攻的惡賊了。
　　中海來勢如電，一聲怒吼，突然從北面切入，手起劍落，刺倒一名使劍惡賊，伸手將劍奪過，拋給跟在身后的素素，大吼道：“大地之龍到，殺！。最后一個殺字，像是半空中突然響起一聲焦雷，劍虹一閃，右面劈來的一把單刀齊鍔而折，他乘机切入，劍出似利叉穿魚，使刀的惡賊心窩被刺濁穿，劍尖透背而過。他一腳將尸体踢飛，尸体發出一聲長號，砸向最右首的一名惡賊，反扑左首的一名使劍惡賊。使劍惡賊看清楚了中海的面貌，狂叫道：“大地之龍，大地之……龍……”
　　一面叫一面逃，余音仍在天宇中振蕩，人巳奔出十丈外，溜之大吉逃命去了。
　　素素緊跟著中海身后，替中海照顧身后免被暗襲。銀鳳和橫江白練左右相護，向人叢中沖去。
　　大地之龍四個字，發出無窮震撼力，四個人如同四頭出柙瘋虎，所向披靡，人群大亂，重圍立解了。
　　奔逐間，洞庭王的先頭兩批人到了，吼聲震耳：“血洗麒麟庄，洞庭湖的好漢報仇來了。”
　　兩組人廿把強弓，他們不知惡賊們短兵相接，看清敵我之后便立即發箭，專射五六丈外的人，黑夜中用弓箭，霸道已极，防不胜防。
　　全庄陷入火海之中，庄中的惡賊們狼奔豕突，兵敗如山倒，瞬即不可收拾，庄主已被人纏住，章法大亂。
　　另一面，回春居土一群人遇上了金花五娘和小襄王一群惡賊，后到的兩群人中，有洞庭王在內。
　　這位水路好漢的盟主所帶之人，全是一流高手，用的全是五個力的硬弓，在十丈內可以貫穿人体。他們抱著報仇雪恨的心情而來，与麒麟山庄的人誓不兩立，見人就殺，十丈內無人可在箭雨中幸存。
　　大亂中，庄南的橫山畢突然響起一聲巨響，那是官兵所用的號炮。接著，燈球火把齊明，照得山野如同白晝，在號角長嗚聲中，響起了震耳的戰鼓聲。
　　庄西蛇窩隘也響起了號炮，火光耀天，兩處官兵同時發動。
　　麒麟山庄在橫山峰建有碉寨，駐守著三十余名高手，只逃掉四個人，向庄中逃命，甫抵庄門，复被洞庭王派在庄門把守的人射倒在吊橋前。
　　賊人們知道大勢巳去，紛紛自顧自逃命，庄門被封死，他們同樣可以逃命，用繩索槌下庄牆，漫山遍野逃生，自覓生路去了。
　　玉麒麟不是傻瓜，看到全庄各處火焰沖天，听到全庄各處慘叫聲此起彼落，便知大事去矣！。對方到底來了多少人，他根本毫無所知，再看到庄對面橫山峰的光景，不由他不心膽俱裂，忍痛連攻五劍將風雷蛇神迫退三步，發出一聲撤走的怪嘯，含恨而走。
　　白衣神君的藝業，比擒龍客還差上半分，自然無法將對方攔住。
　　天玄劍的修為，与蒙了臉的湖海散人相較，半斤八兩，不分軒輊，黑夜中想將人留下，十分困難的。
　　鎊處巳陷入火海中，追逐漸止，不久，蘆哨聲急響，洞庭王的人帶了四具戰死的弟兄尸体，扶了八名受傷的人，疾趨庄北的虎頭聚會。
　　天玄劍的三十個人，只有五名受了輕重傷，全虧了洞庭王有先見之明，每人都帶了可以及遠的弓箭，不然今晚鹿死誰手實在難以逆料。
　　接到了中海，群雄發出了震天的歡呼聲。洞庭王很忙，他不等雙方引見寒喧，大叫道：“官兵快到了，咱們快撤。”
　　天玄劍向一名花甲老人拱手笑道：“坤老，咱們這些人不愿和官兵打交道，官兵是你老人家說動引來的，有道是解鈴還是系鈴人……”
　　坤老攤開雙手，苦笑道：“施老弟，干坤掌宋老捕頭久仰你老弟的大名，希望和你攀交，這次我告訴他你來了，他才用布政使大人的手令限令官兵克期進兵策應，不想你這老弟就這么一走了之，豈不令人失望么？我看……”
　　天玄劍搖搖頭，搶著說：“坤老，你只說小弟追玉麒麟去了，不就兩全其美了么？”
　　“好吧，老朽先走一步了。”坤老只好告辭走了。
　　洞庭王的人，早已將數十條繩准備停當，先將受傷的人用繩架放下，然后依次向下攀援。
　　下面，黑沉沉的江心閃爍著點點漁火，二十條快艇已經在等待著接應。
　　所有的人全部槌下，二十艘快艇燈火全熄，順水悄然下放，船行似箭。
　　第三艘快舟上共坐了十二個人，艙門緊閉，一燈如豆。十二個人是天玄劍父女、中海、白衣神君、回春居士、風雷蛇神、橫江白練、洞庭王父女三人。另兩人一是悶悶不樂的隱叟鄧公明，一是第一次見面的川陝永嘉鏢局局五行劍周志凱。永嘉鏢局是專走川陝棧道頗負盛譽的鏢局，擁有江湖第一流的鏢師，人材濟濟，高手如云。俗語說，樹大招風，永嘉鏢局聲譽甚隆，垮得也慘，三月前被一群不明來歷的高手午夜襲擊，永嘉鏢局的招牌也被人取走了，鏢師們死傷极為慘重，不得不關吉大門。事發那天，鏢局主和總鏢頭雙槍客余化龍，也在劍門關南面三十里，周上一群功力奇高的蒙面人，將保了十万紋銀的一票紅貨劫走，兩人也身受重傷，几乎一命嗚呼。凡事若要人不知，除非己莫為，五行劍不是善男信女，朋友眾多，不消多久，便查出是龍虎風云會所干的好事，用意是要將永嘉鏢局的英雄們一舉赶出川陝。
　　五行劍知道川陝已沒有他容身之地，傾家蕩產賠鏢之后，遠走他方，隱姓埋名暗中偵查龍虎風云會的動靜，出沒在湖廣河南一帶，靜候重振聲威的机會到來，一面連絡良朋好友，置下眼線，監視著各地龍虎風云會的走狗爪牙，徐圖報复。這次在河南碰上了白衣神君，兩人原是舊識，他向白衣神君打听龍虎風云會的消息，白衣神君也向他詢問四川的動靜，并問及縹緲仙子的消息，他將四川最近的形勢說了，卻不知任何宥關縹緲仙子的消息。兩人可以說是志同道合，結伴南行，途周隱叟鄧公明說及中侮圖謀麒麟山庄的大計，白衣神君聞言吃了一惊，便和隱叟五行劍三人奔向昭潭，和天玄劍＊同前往。
　　回春居士克期赶往昭潭，可是，天玄劍卻不在家，隱居處雖有不少朋友，但卻作不了主，于是，由天玄劍的好友風雷蛇神主持大局，派人火速前往衡州府催請天玄劍，一面星夜召集在附近隱身的朋友，因此晚到了一天，到了洞庭王約定的會合處，方知大事不妙，中海已經按期前往麒麟山庄闖向龍潭虎穴。看了己方的人手，天玄劍焦急万分，假使想倚仗區區百余人梗攻山庄，胜算不多，极為渺茫的。幸而同來的湖廣名武師鐵掌熊坤，早知官兵要大學進攻麒麟山庄，捉拿毆辱王府中官，恐嚇王爺的要犯，熊武師与武昌府的名巡捕干坤一尺何鳳有深厚的交情，立即建議由他出面出引官兵進襲，內外呼應。洞庭王在半年前便派有人在這儿伺探麒麟山庄的舉動，對山庄的署了如指掌，立即分頭行事，總算赶上了。
　　由于中海和素素在庄內造成紛亂，而且有吳玄霜姑娘暗中相助，引走了金花五娘等大群高手，讓天玄劍一群人得以從容人庄，更有官兵在外惊散風云會的惡賊，一舉摧毀了麒麟山庄，不啻給予龍虎風云會一次致命的打擊，以最少的代价，鏟除風云會的外主壇，眾人万分興奮。這一記沉重的打擊，不僅等于是在龍虎風云會的凶焰上潑了一盆冷水，更鼓舞了那些人人自危的江湖群雄，不再畏懼，敢于挺身而斗了。
　　唯一遺憾的是，隱叟拷問了三名惡賊，卻無法查出乃弟鄧公皓的下落。
　　看看天色發白，舟群以奇怏的速度航行，他們必須在天亮之前駛出汨羅口，以免引起注意。
　　中海身負輕傷，但他不在乎，將別后的經過一一說了，然后告辭返回內艙。
　　眾人知道他的大事待理，不再打扰，僅由橫江白練跟他進入艙內。
　　內艙點起了燈火，一名洞庭王的手下將仍在昏迷的雙頭蛇松了手腳的繩索，然后含笑告退。
　　中海拉脫雙頭蛇的左右肩關節，拔一把飛刀在手，向橫江白練行禮道：“梁兄久走江湖，見聞廣博，等會儿小弟拷問這惡賊之際，還得借重粱兄的鼎力，辨這家伙的話是否真實。”
　　橫江白練在一旁坐下，笑道：“老弟請勿見外，兄弟當效微勞，知無不言。”
　　中海用推拿術弄醒雙頭蛇，在一旁坐下，冷冷地注視著神情漸清的雙頭蛇，一面用飛刀徐徐修臉飛刀叉口鋒利异常，可作剃刀使用。
　　雙頭蛇完全清醒了，想用手撐起上身，可是雙手不听指揮，一動之下，脫臼處奇痛澈骨。“哎！”
　　惊叫出聲，腰部一收，坐起了。
　　他看到火焰輕搖的風燈，更看到臉色陰沉用飛刀刮臉的中海，也看到含笑而坐的橫江白練，只覺心中一冷，一道寒流從尾閭上升，直透泥丸宮，抽口涼气駭然問：“這……這是什么地方？。”
　　燈光微弱，敢情他還沒有看清中海的臉容呢。中海哼了一聲，陰森森而毫不帶感情地說：“這是汨羅江，你身在船上。”
　　雙頭蛇看清了中海的臉容，大惊道：“你……你……你……”
　　“我，大地之龍。”
　　“我落在你的手上了？”
　　“大概是吧。”
　　“閣下將陳某擒來，有何用意？”
　　“有公私兩椿事，向尊駕請教。”中海仍然冷森森地說，將飛刀舉至口邊，吹口气吹掉刃口上的積垢，狀极悠閒，其實他心中恨极，仇恨之火早已在他心坎里熊熊燃燒。
　　雙頭蛇把心一橫，撇撇嘴冷笑道：“閣下，你決不能從陳某口中間出任何事來。”
　　“真的？”中海若無其事地問，歪著腦袋用刀刮耳根上的汗毛，半躺在艙壁下，似乎對迫供的事毫不在意。
　　“陳某是外主壇的番堂執法，多大的風浪沒有見過？刀山油鍋家常便飯，何所懼哉？”雙頭蛇做然地答。
　　“哦！。難怪你如此冷靜了。老兄，你是外主壇執法，那是說，你老兄是執刑的人羅？請教，你曾否受過刑？我想你不曾受過，不然不夠格榮任香堂執法，老兄，据我所知，執刑与受刑完全是兩回事的，那种滋味可是完全不同呢！。”
　　“除了要陳某死，你還能把我怎么樣？”
　　“在下并不希望你死，不過，要是你自己嚼舌自殺當然又另當別論。”
　　“笑話，陳某早晚要死，但決不自殺。”
　　中海開始刮另一邊面頰，仍然若無其事地說：“在下知道你有种，夠英雄。閒話少說，言歸正傳咱們先公后私，有几件事向你老兄請教。”
　　“陳某拒絕回答。”雙頭蛇頑強地答。
　　“老兄，貴會主到四川有何貴干？”中海問。
　　“哼！。”雙頭蛇用冷哼作覆。
　　中海向橫江白練掃了一眼，說：“梁兄，請向船家討一碗濃鹽水來應用，有勞了。”
　　橫江白練應喏一聲，向后峭走了。
　　雙頭蛇雙臂脫臼，但雙腿仍然可用，猛地一蹦而起，要向后峭逃命。
　　中海左腿猛勾，勾住了雙頭蛇右腳踝，右腿一踹，踹中雙頭蛇的右腳迎面骨。
　　“哎呀！。”雙頭蛇狂叫，仰面朝天直挺挺地仆倒，“砰”一聲摔倒在艙板上。
　　中海仍然在刮他的臉，泰來自若地說：“坐起來，老兄。”
　　雙頭蛇挺身吸腹坐起，突又向后艙門飛躍。
　　中海用口咬住飛刀，站起伸手抓住雙頭蛇的肩耪向后一帶一扳，接著雙手出如電閃，“拍拍”左右齊揚，左右開弓就是四記陰陽耳光。
　　“啊……”雙頭蛇狂叫，口中血出，“砰”地一聲重重摔倒。
　　中海仍在原處坐下，若無其事地說：“老兄，何必跟自己過不去呢？要是讓你跑了，豈不成了笑話么？老兄，別把我大地之龍看成了廢物好不好？”
　　橫江白練提著一個小木桶入艙，笑道：“半桶水，放了一斤鹽，船家可真大方。”
　　中海將飛刀插在艙壁上，站起說：“梁兄，這位老兄相當頑強，咱們先絞寅他的手腳，再好好地伺候他。”
　　兩人捉小雞似的，將雙頭蛇的手腳分別用牛筋索綁牢，四面張開，拴牢在壁柱下，雙頭蛇仰面朝天躺在艙板上，成了個大字。
　　中海拔回飛刀，剝掉雙頭蛇的上衣，將刀在雙頭蛇的肚皮上磨了磨，笑道：“听說，貴會的酷刑可令草木悲泣，士石號哭，可能极盡殘忍酷毒之事，在下真向往能有大開眼界的一天。在未領教貴會酷刑之前，恕我孤陋寡聞，只能用最簡陋的刑法向你老兄請教了。”
　　“千刀万剮，大爺誓不皺眉。”雙頭蛇大叫。
　　中海的尖刀開始在雙頭蛇的肚皮上爬行，刀尖滑過處，血流如注，一面笑道：“老兄，也許不止千刀呢。我這儿先替你划出一寸見方的小創，慢慢將皮剔出，然后用鹽水洗淨血跡，再剔另一塊皮。老兄，每次我只剔一寸見方，你何時愿意回答，只須吩咐一聲便成，我從肚腹向下剔，雖然得花好半天功夫方能將下身的皮一寸寸剔出，但在下宥耐心。梁兄，鹽水。”
　　剜出一寸皮膚，雙頭蛇咬牙切齒，果然不發出任何聲音。但鹽水一下，他渾身抽搐，肌肉猛烈的痙攣，久久方暴出一聲凄厲地狂叫，拚命掙扎。
　　“英雄些，老兄，我要割第二寸了。梁兄，找塊布堵住他的嘴，他叫得大難听，別讓人誤會咱們在謀財害命。”中海若無其事地說。
　　橫江白練剛撕下一塊布，雙頭蛇狂叫道：“住手！。住手！。我……我知無不言。”
　　中海淡淡一笑，割斷他雙手的牛筋索，讓他坐起來，說：“熬刑對你沒有好處的，老兄。說，貴會主到四川有何貴干？這位橫江白練老兄是位老江湖，貴會的一舉一動，皆在他神目監視下，你老兄最好少耍花招，免得皮肉受苦。在下反對施用酷刑，但對你這种人叉另當別論，不然便會上當。請記住，在下要的是實情。”
　　雙頭蛇痛得臉色發青，久久方用近乎虛脫的聲音答：“听說是到城都府去對付一個隱世高人，至于那人是誰，連內外壇主也弄不清。會主的行蹤知道的人少之又少，神出鬼沒不可臆測，在下怎知內情？”
　　“昨晚庄中有一個蒙面人，兩位主壇主對他十分恭敬，那人是誰？一”在下的确不知，只知他帶來不少橫行東海水性高明的人，不時蒞庄傳達會主的手諭，口曰聲聲稱奉會主法旨傳論壇主行事，他的身份只有兩位壇主知道。”
　　“閣下見過貴會主么？”
　　“見是見過，但整個人裹在一襲奇异罩形怪袍中，只露出一雙眼睛，連男女也難以分辨。”
　　問了一連串問題，可以說未獲任何答案，中海有點冒火，沉聲道：“閣下，你似乎不愿吐實，隱滿了……”天哪！”雙頭蛇竭力大叫，又道：“這些事全是本會机密，我一個香堂執法位卑人微，如何得知？即使你能將成庄主擒來拷問，他也無法說出真象。也許成庄主知道得多些，但也決不會知道會主在成都的行事。本會的弟子，嚴禁打听本身以外的會中事務，不然必被處死。在下只是香堂的執法，只知奉命處治會中失職或犯過的人，審間定罪則由八名香主負責，我能知道些什么？”
　　橫江白練搖搖頭，沉重的向中海道：“老弟，他的話不假，要查出該會的內情，恐怕除了擒住昨晚那位蒙面人之外，即便是抓住玉麒麟，也所獲有限。”
　　中海只好罷休，吁口長气繼續問：“好，先公后私，咱們論私事。老兄，你可認識平邱集的邱大爺？”
　　雙頭蛇略一沉吟，遲疑地說：“他……他……不錯，在下認識。”
　　“他的真姓名叫什么？”
　　雙頭蛇已知道小襄王在平邱集的事，中海便是在平邱集和小襄王較技的，不敢隱瞞，只得責說：“他姓牟，名子秋，綽號叫虎爪追魂。”
　　“你与他交情如何？”
　　“早年的同道，一度交情不薄。”
　　中海點點頭，冷靜地說：“唔！。你還算坦白。”
　　橫江白練接口道：“這家伙和虎爪追魂一在湖廣，一在南京附近做案，晚年是有名的獨行大盜，确有一段時期走在一塊儿狼狽為好。”
　　“你老兄曾和虎爪追魂在湖廣做過案么？”中海繼續問。
　　“做是做過，但記不起來了。”雙頭蛇直率地答。
　　“在下從平邱集來，虎爪追魂曾經說過，他和你在道州合伙做案時，你吞沒了一些贓物……”
　　“胡說！。”雙頭蛇叫。
　　“且慢暴躁，老兄。虎爪迫魂臨死前，要我追查你吞沒花紅的罪行。你也許知道，在下是虎爪追魂以重金禮聘的打手，交情不薄，他臨死的遺言足以信賴，他說……一”那狗東西死有余辜。”雙頭蛇怒叫，叫完气憤地說：“那家伙狗屁不如，志恩負義，居心叵測他血口噴人。他怕死，改姓埋名做土豪，卻怕一千同道們揭他的底，因此千方百計地暗算那些早年知道他底細的同道，手段毒辣，無所不用其极，要不是我已投身龍虎風云會。，他早就設法除掉我了，我記起來了，在道州我曾和他做了一趟買賣，他指的一定是這件事？”
　　“不錯，是殺人滅門的案子。”中海強按心潮冷靜地答。
　　“他怎么說的？”
　　“他說你只給他不及應得報酬的一半。”
　　“見鬼，那次做案，需要四個人，我到手五百兩黃金，給他三百兩，叫他多找一個幫手，接成數我沒多拿一文，他怎能血口噴人？哼，他怕我揭他的底，所以臨死也放我不過，你怎能信他顛倒黑白的一面之詞？”
　　“你老兄的話，也同樣是一面之詞，難以取信，在下必須求證，方可決定誰是誰非。你說，誰給你五百兩黃金，何人可證？”
　　雙頭蛇不知道自己已上了釣，气憤地說：“九陰吊客屈長華給我的金子，你何不去問他？”
　　中海心中狂喜，但神色不變，沉著地問：“九陰吊客是什么人？。目下在何處可以找到他？”
　　雙頭蛇搖搖頭，說：“听說他也改了名換了姓，不知目下……”
　　橫江白練接口道：“目下他改姓曲，名嘉榮，在黑旗令主手下任事。”
　　“謝謝你，梁兄。”中海仰天吁出一口長气，衷誠道謝。
　　“何不問間他誰給金子給九陰吊客的？”橫江白練說。
　　雙頭蛇搖搖頭道：“這個……我可不知道，九陰吊客和我打交道，按規矩我不能過問，這是行規所以虎爪追魂找來的幫手，我也不問他是誰，在下所說決無虛言，你不信也就罷了。”
　　中海臉色變了，壓抑了許久，他忍不住啦，切齒道：“在下知道你的話可信，你這該死的畜生l”“你……”雙頭蛇發覺不對，心惊肉跳地叫。
　　“我，我殺了虎爪追魂。”中海厲叫。
　　“為……為什么？”
　　“為什么？以血還血，我向他索回血債。”
　　“血債？”
　　“是的，血債。”橫江白練答，又道：“龍老弟今晚闖龍潭虎穴，九死一生，卻只將你帶出來，原因也就在此。”
　　“這……這……”雙頭蛇心膽俱裂地叫。
　　“那次你們做案，苦主是誰你知不知道？虎爪追魂找來的人，叫鬼眼喪門陶宣。”中海大叫。
　　雙頭蛇惊出一身冷汗，臉無人色地說：“你……你殺了海宇五雄，鬼眼喪門是五雄的老三，你…你……”
　　“苦主姓龍，惡賊，你還不明白？”
　　雙頭蛇如中電擊，絕望地說：“果真是天道循環，報應不爽，血債血償，在下認命。殺人也不過頭點地，不必過份，給我一個痛快。”
　　中海掂起飛刀，切齒叫：“你動手行凶時，刺了多少劍？”
　　“九陰吊客用途煙將人薰倒，我何必多費勁？只刺了一劍，由虎爪追魂分的尸。”
　　“哼！。你只刺了一劍？你撒謊！。”
　　“要不是那位老人家還未完全昏迷，仍能出聲厲叫，在下連一劍也不想下手呢。我和九陰吊客同時出手，他反而多刺了几劍。”
　　“好，給你一次痛快。”中海厲聲說，聲落，飛刀徐徐插入雙頭蛇的心口。
　　刀找出時，雙頭蛇渾身抽搐，創口鮮血激噴，噴得中海成了個血人，然后慘號一聲，躺倒在艙板上扭動。
　　中海丟掉飛刀，跪伏在血泊中，以手掩面哺喃低語，低頭飲位，語聲饃糊難以分辨字音。
　　橫江白練挾了雙頭蛇的尸体，出艙而去。
　　前艙奔入素素姑娘，她目光隱淚，依在中梅身旁，垂淚柔聲道：“大哥，請節衷。伯父母在天之靈庇佑，得以輕易地將仇人擒來，相信元凶不日定可授首，大哥應該歡喜才是。”
　　中海久久方抬起頭來，一字一吐地說：“素素，謝謝你的關心，虎爪迫魂臨死前，說出曾听雙頭蛇叫喚屈兄，這是說，雙頭蛇所說的九陰吊客是第一個主凶。但我家世代行醫，与江湖人毫無往來，怎會与九陰吊客結怨？”
　　這時，橫江白練已將雙頭蛇的尸体丟入江中，回到艙內，接曰道：“九陰吊客是江湖獨行巨魁中最為凶狠的惡賊，藝業已臻化境，平生殺人如麻，滿手血腥，极少在一地做案兩次以上，做案不見血決不罷手。按理推斷，令尊既是數代行醫的仕紳，從前叉未發生被劫情事，自不會与九陰吊客有恩怨牽纏的仇恨。九陰吊客既然是獨行大盜，怎會大方得用五百兩黃金找三個幫手？那惡賊极為自負，找幫手出重金的舉動，都反常得超出情理之外，确是怪事。”
　　中海一面脫去沾滿血跡的上衣，一面咬牙道：“九陰吊客只是為錢而殺人的凶手，真正的主凶另有其人。在我离開家鄉之前，已經料到行凶的四凶手必是被人用重金收買，主使的人不但財足，而且可買通官府收買大盜，定不等閒。”
　　“如按雙頭蛇所說，九陰吊客可能有五百兩金子的花紅，以千兩黃金殺兩個人，花紅之重，決非平常人所可辨得到的。老弟，想想看，貴地有財有勢的人，誰与令尊有仇？誰可以一次拿出兩千兩黃金？令尊逝世，又有誰能夠得到好處？”橫江白練穩重地間。
　　中海不住搖頭，困惑地說：“這些事愈分析愈令人迷惑，理不可解。先父一生中，不要說与江湖中人毫無牽連，甚至在鄉中亦未曾和任何人紅過臉，沒有理由引來殺身之禍。敝鄉有錢有勢的人為數不少，泰半与先父薄有交情，這些人士大多是殷實的農家，想一次出賣一二千兩黃金，恐怕難似登天的。先父死后，遺下的田地已被沒收入官，然后由敝村的人出資篌足百余兩銀子贖回，交由村中父老保管，希望送給我刑滿返鄉耕种度日，沒有人可從中獲得好處……”
　　“道州官府中的人，与令尊是否有怨？”橫江白練搶著問。
　　中海如夢初醒一蹦而起，大叫道。“有了，我忘了那狗官。”
　　“誰？”
　　“九年前道州的知州，狗官林必達。”
　　“他与令尊有仇？”
　　“很可能。九年前，那狗官設宴招待所屬各縣的知名仕紳，先父亦曾應召赴宴。听說狗官向賓客會提出不合理的要求，先父曾經斷然的拒絕，鬧得不歡而散。是他，那狗官，只有他才能有此能力，滅門令尹古有名訓，改稱滅門知州有何不可？”
　　“老弟，冷靜些，再想想看。”
　　“是他，我得找他算賬。”
　　“那狗官目下何在？還在道州么？”
　　中海頹喪地坐下，搖頭道：“就在那年年底狗官就被調走了，听說他派人進京活動，高升府台，是那一府卻不知道了。”
　　“如果是他主使，他走不了的，咱們可由官府中打听出他的下落來。老弟，這是一條線索，但在未抓出真憑實据之前，不可貿然打草惊蛇。”
　　“我會甚重其事的，目下先找到九陰吊客再說。”
　　“大哥，九陰吊客既然在黑旗令主手下，你打算去找他？黑旗令生已是龍虎風云會的人，他的手下全是些忠心耿耿敢于拚命的弟兄，不像玉麒麟成老賊的党羽是些烏合之眾，你找他的弟兄報仇，他不會容許你為所欲為的，所冒的風險，表面上看去似乎比襲擊麒麟山庄容易，其實卻危險的多呢。”
　　素素憂于形色地說。
　　“任何凶險也止不住我，黑旗令主手下還有安慶雙丑，也是線索之一，我必須找出這三個人來。”
　　中海斷然地說。
　　“安慶雙丑已經死在濯馬庄牧場了。”素素失望地答。
　　“怎么回事？”中海惊問。
　　素素將和小甭人妖殺安慶雙丑的經過說了。中海的劍眉緊鎖，憂形于色地說：“這么說來，九陰吊客已經成了唯一的線索了。唔！。听你說來，二丑僅是去掉一層頭皮而已，他那种貨色，丟掉頭皮是死不了的，我還有希望。”
　　“大哥，我和爹說去，由爹出面討取九陰吊客……”
　　中海搖頭拒絕，搶著說：“不可能的，黑旗令主決不會賣伯父的賬，甚至會向伯父大興問罪之師風云會的人早已暗中把持了黑旗盟，黑旗令主身不由己，他不可能和伯父打交道的。再說，黑旗令主如果肯將人交出，他的黑旗盟必將眾判親离，人人自危，不遣自散，誰還愿替他賣命？”
　　“他要是不肯……”
　　“素素，你是不是想要伯父卷入我這個人仇恨的漩渦？伯父今后必須奔走江湖，攘臂而起結合武林豪杰，和龍虎風云會作殊死斗，假使他卷入私人仇恨的漩渦中，誰還敢信任他？這件事不必說了，我自宥主意。”
　　天色大明，二十余艘快舟在浩瀚的湖面，風浪愈來愈大，船行奔騰跳躍，水聲如雷，直至黃昏將至，船進入一望無涯長滿蘆草的港汊中，方始回复平靜，風浪漸止，船行似箭。
　　到了洞庭王另一座秘密水寨，當曉堂開盛筵，十分熱闊，中海受到英雄式的歡呼招待，喝了不少酒。
　　一住三天，中海和橫江白練秘密商定了今后的行亭大計。他深知橫江白練是個值得信賴的人，是一個見多識廣膽識高人一等的朋友，要求橫江白練助他一臂之力，橫江白練毫無難色地慨然答尤，暗中准備一切。
　　天玄劍与洞庭王之間，這三天也展開了長談。天玄劍已自愛女的口中，知道中海對洞庭王的強盜生涯甚不諒解，便婉轉地勸洞庭王金盤洗手，改頭換面做人，做強盜終非了局，已成家宥儿有女的人了，更不該迷戀其間。他說得根委婉，向洞庭王間金銀兩鳳為何要在江湖上歷風險？有多少日子是在水寨中過的？顯然兩女年事漸長，已可明辨是非，不愿在水寨中与強盜為伍，欲到外面自創天下。
　　為父母的人，如果得不到妻儿的敬愛，既不能光宗耀祖，又不能替儿女獲取足以抬頭挺胸光明正大做人的家聲，即使自己風光一世，又有何用？洞庭王有點動心，但表示不宜操之過急，必須妥善安排，希望在短期間替手下的弟兄們加以妥善的安置，深信不久當可辦妥。
　　必于金盤洗手改邪歸正的事，洞庭王不是沒考慮過，只是身為水陸綠林盟主，他不得不慎重其事的，千頭万緒，困難重重，祗要稍一大意，必致遺患無窮，總不能說散就散，上千個強盜，都是些亡命之徒，如不妥加安排，流散在外那還了得？豈不适得其反，為害更烈？
　　自從水寨被焚之后，他的确動了急流涌退的念頭，內部已被人滲透，動蕩不安，外則宥官府的鷹犬橫伺，有白道的英雄侍机而動，更有黑道龍虎風云會的進迫，處境日漸艱難；假使他撒手不管，手下的弟兄必被龍虎風云會利用，后果可怕极了，他不得不便起頭皮撐起風雨飄搖的局面。經天玄劍的勸說，死去的洗手念頭又從新复活了。
　　為了這事，兩人將中海找來商量。中海曾經在草洲頭一帶，看到湖岸漁材生活的情景，他的想法很簡單，認為陸路強盜可以在附近落業，水路的人當然倚水打漁為生，暗中仍可組織起來，以便應付官府的欺壓和外人的欺凌，不打家劫舍，同樣可以安居樂業，比做強盜光彩得多，他不相信漁米之鄉的湖廣，養不活他們千余名洗手改邪歸正的強盜，只須在安置時多替手下的兄弟張羅，以水寨的雄厚財力，辨起事來當無困難。
　　洞庭王根豪爽，他答應慎重其事地去辨，等到龍虎風云會瓦解，去掉凶險的大敵，他鄭重的保證將以大公無私的信心，以所有的財力去安置手下弟兄，目前的局面，聚則生存散則覆滅，一切須待強敵敗亡后再言其事。
　　這天午間，洞庭王請來了回春居士，在室中置酒長談。
　　中海卻在昨晚寫好兩封書信，塞在枕下，約了橫江白練出游，架了一葉扁舟，向南走了。水寨的弟兄知道橫江白練水性了得，不慮意外，中海又是寨中的貴客，是他們心目中的英雄，更用不著耽心的，任由他們架舟出游。
　　花了一晝夜的功失，小舟到了湘陰口，兩人棄舟登路，帶了藏在艙下的兵刃和包里，悄然走了。
　　回春居士在未牌初离開了洞庭王的居室，心事重重地走向賓館。
　　賓館中，住著天玄劍、白衣神君等三十余名好友，午餐剛罷，好友們在客廳品茗，商討今后的行L。
　　天玄劍听說中海和橫江白練外出游湖，未加注意，安心地和朋友們商談，回春居士進入廳中，見眾人正肅容相商，只好也在一旁坐下，不時向天玄劍身旁的素素注視。久久，他悄然到了素素身后，低聲道：“素丫頭，何不去找禹姑娘消遣去？這些枯燥無味的事，不听也罷。”
　　素素聰明透頂，扭頭笑道：“老爺子，是要將素儿遣走么？”
　　回春居士擠出一絲笑意，笑道：“丫頭，你可真是個鬼精靈，要不要我赶你走？”
　　“嘻嘻！。不必赶，走也。”素素矢著叫，一溜煙走了。和這些老前輩們在一處商討大事，她确是不耐煩，樂得一走。
　　回春居士沖著她的背影搖搖頭，沉重地歎了一口气。
　　群雄商議的結果，決定目前時机未至，不可公然出面，須著手暗中策反，剪除龍虎風云會的羽翼。
　　既然龍虎風云會的解毒藥有兩層，策反時只須預先告知服藥人留意，必可破解龍虎風云會控制人的惡毒陰謀。
　　他們決定了四項大計，一是派人策反，二是派人与吳玄霜取得連系，查出大巴山內主壇的所在地方，以便加以鏟除。三是火速傳信給其他朋友，希望在百日之內，到夷陵州聚會，准備大學進襲大巴山內主壇。其四是龍虎風云會既公然誅殺各地不听命的武林朋友，咱們何不秘密鏟除他們設在各地的分壇？。唯有予打擊者更凶狠的打擊，才是治本良方。至于長春子和毒娘子則留交中海應付。從中海口中，已知蒙面人定是湖海散人，那家伙已練就了七成火候的罡气，能克制他的人亦難料定。由此推論長春子必定更為高明，恐怕目下武林中已沒有人可以就制他了。因此，必須派人尋找當年三大高手四絕秀士和縹緲仙于出面。同時，找一處清靜所在，讓中海完成百日之功，練成兩儀心法，期能有成以便對付長春子師徒。
　　未來的行動就此決定，仍由白衣神君負責尋找縹緲仙子，由風雷蛇神前往大峪山，請大峪山主將他的岳父四絕秀士請出挽救江湖大劫。天玄劍則奔走江湖，號召武林高手共挽狂瀾，并相机襲擊各地分壇。回春居士則伴同中海至昭潭練藝，并為其護法。預計百日之后，眾人在夷陵州聚會，前往襲擊大巴山龍虎風云會的內主壇。
　　分派停當，回春居士示意天玄劍出外一談。兩人到了內室，天玄劍落坐笑道：“憲老，你似乎心事重重哩，有事么？”
　　回春居士注視著他，歎口气問：“施老弟，我有事請教。”
　　“呵呵！，憲老，你為何用這种怪眼神看我？”天玄劍笑問。
　　“你說，中海為人如何？”回春居士正色問。
　　“了不起的好孩子，你怎么啦？”
　　“你對他的日后安排了么？”
　　“呵呵！。我會替他打算的。他的官司想洗雪巳是不可能，但只須改個名就行，替他弄一張路引不會有什么麻煩，日后叫他到江西天玄小筑找我，在江西落業有何不可？”
　　“哦！。你是不是一廂情愿？問過他么？”
　　“不曾，我想他不會拒絕的。”天玄劍甚有自信地說。
　　“不見得吧？”
　　“他和小女极為投緣，素丫頭已探過他的口風，他……”
　　“老弟，你的意思是說，令媛也對他投緣羅？。”
　　“小女儿的事，怎瞞得了旁觀的人？呵呵！。”天玄劍笑答。
　　“哦！。老弟是否想作泰山丈人？”
　　天玄劍袍拳笑道：“小弟正想請老哥作媒人，怎樣？”
　　回春居士苦笑搖頭。
　　“怎么？老哥有何疑難？是關于中海的事么？”天玄劍吃惊的追問。
　　“正是有關他的事。”回春居士神色肅穆地答。
　　“有何璦現？難道他……”
　　“中海本人并無可疑之處，麻煩的是洞庭王。”
　　“洞庭王？他怎樣？”
　　“午間他請我作女方的大媒……”
　　“呵呵！。好极了，那么，我先謝謝你。”天玄劍開心地笑。
　　回春居士笑了，搖頭道：“他所說的女方是指他自己。”
　　“什么？”
　　“他要將次女銀鳳許給中海，怎么？你笑不出來了吧？”
　　天玄劍果然笑不出來了，久久方說：“中海對強盜世家不感興趣，那怎么成？”
　　“但洞庭王可以洗手，他已經表示了。”
　　“那……”
　　“老弟，你肯放手么？”
　　天玄劍先是搖頭，最后歎口气說：“這件事确是麻煩，我看，還是任由小女儿作主好了。”
　　“中海不會答應的。”回春居士沉重地說。
　　“那也是不能勉強的事。”
　　“但万一洞庭王因此事不偕而遷怒中海，后果可怕哩！。”
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