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村中的茅屋中，黑旗盟的高手經過一個更次的商討，無法解決目前的困難，決定只好依言到大悲古利听候差遣。至于對付中海的事，龍虎風云會要他們暫時不管，說是大地之龍死期將至，用不看和他沖突。令主已被迫得進退失据，只得下令盟下的弟兄，避免和中海見面，拖一天算一天。入幕時分令主到城中會晤龍虎風云會的主事人去了。 兩天中，中海已將黑旗盟的底細摸清，三更末三更初，他和狂丐雍玉接近了小村的北面越過了三重警戒网，直趨核心。 狂丐早年和黑旗令主有交情，目前暫時不能出面。□戒网相當嚴密，必須留下撤走的路線，因此由狂丐把守第一關，雍玉在內部第一關留下，准備接應。 准備停當，中海獨自往里闖。首先，他希望能遇上橫江白練，便可以避免和黑旗令主正面沖突。其次，抓人來迫間九陰吊客的下落。如果兩者皆落空，只好直接向黑旗令主要人。經過多次在龍潭虎穴的闖蕩，他一身是膽，無畏無懼地向里闖。 他逐步深入，看看接近三更正時分，他發現已處身在兩座茅舍的中間。兩名黑衣大漢刀隱肘后，站在牆角向東面的小巷監視，虎視眈眈。 他沿著牆根向兩大漢欺近，兩大漢未發現牆的另一面有人摸近，他也未發現牆的另一面有人。 到了牆角，他貼在牆上悄悄將腦袋向牆角伸，想察看另一面的動靜。天色太黑，小巷中几乎伸手不見五指。 真巧，一名大漢恰好轉身，想轉過牆角。 兩人的腦袋，在牆角相遇，四只眼睛接触，面面相對。 誰的反應慢誰倒霉，他伸手一勾，勾住了對方的脖子，左手也叉住對方的咽喉，發勁將入向上提，火速將其移過牆的這一面。 糟了！他到底缺少經驗，同時也變生倉卒，不易處理。大漢咽喉叉住，本能地伸手反抗，但人被叉住喉嚨提舉而起，力道便會迅速地消失，手指一松，隱在肘后的單刀墜地。 “當上”單刀掉在砌石的地面，聲音震耳。 中海一惊，還不知牆后尚有一個人，偷出右手，“噗”一聲一掌拍在俘虜的天靈蓋上，便向牆角搶。剛將人拍昏放倒，另一名警哨已聞□閃出，雙方同在牆角碰頭。 大漢 已知道不妙，一聲大吼，單刀猛揮，吼聲作為□訊傳出了。 一時大意，全部計划落空，他當机立斷，決定公然向黑旗令主詞人。直至目下為止他仍不知黑旗令主已經到了，當然他希望令主已經赶來。 他身形急挫，單刀一發之差掠頂而過。接看揉身搶入，伸手撥開對方握刀的手，一掌劈在大漢的頸根，大漢“嗯”了一聲，仰面便倒。 巷子兩端并被堵死，隱藏在暗處的□哨一一現身。接看各處胡哨厲鳴，不久第一枝火把出現。 他不能被人堵在巷子里，提气輕身躍上丈余高的屋面，不由心中一懍，想不到黑旗盟的人反應如此迅速。鄰屋的瓦面，已經有人在屋面戒備了。 他向西望去，三楝茅屋后，有一廣場，廣場的北面，就是黑旗盟首要人物住宿的地方。但從屋頂不易接近，三楝茅屋的屋頂，前后共有十三個人。左右后三力的屋頂上，只有零星站立的三五個人，顯然，對方早有戒備，致力于防守，阻止入侵的人進入，并無將來人攔截下來的意思，想退無妨，要進不易。 他卻有進無退，一聲長嘯，像頭怒鷹般騰身而起，同第一楝茅屋頂縱去，同時撤劍在手。 屋頂排列看四名黑衣人，黑夜中難辨面貌，看上去高大魁梧，屹立在屋頂恍如四尊金剛。 四個人的兵刃不是刀劍，全是重家伙，兩根降魔杵，一根鑌鐵蟠龍棍，一柄鷹嘴戟，共是兩長兩短。 雙方無暇問話，立即生死相搏。中海凌空下扑，來勢凶猛，但所處的形勢卻极為不利。 蟠龍棍兜頭便砸，魔嘴戟攔腰截出。兩降魔杵左右齊上，封住了下盤，即使逃得過長兵刃的襲擊也難逃下面兩根降魔杵的夾攻。 中海的互匹人膽大，他卻沒料到四個人是黑旗盟的四大金剛，功力之深厚，每一金剛皆不下于天南三劍，勇悍尚且過之，他遇上勁敵了。 一看四人配合得天衣無縫，他心中一懍，立即改變主意，突然將遞下的追電劍變點為拍，“錚”一聲斜拍在劈下的蟠龍棍上，借刀提气，虎□一扭，閃電似的從左面大漢的身后落下。茅草屋頂不受力，他雙腳沉下半尺以上。 左面使降魔杵的大漢一聲怒吼，人旋身招出“虎尾翦徑”，風雷乍起，勁道千鈞，凶猛地掃出。 他居然敢用輕靈的劍身硬接沉重的降魔杵，挫身招出“玉門拒虎”，“錚”一聲銳響橫掃而來的降魔杵被托得向上稍頓，左手的劍訣變掌，全力劈出。“噗”一聲悶響，大漢的右肩鎖骨應掌而折，哎一聲騖叫，突然挫倒，降魔杵飛出丈外，人也骨碌碌地向下滾。 太快了，一接触胜負立判，雙方都存心拚命，茅屋頂上地無法施展，唯一可做的事便是速戰速決拚個生死存亡，行雷霆一擊。 接著，他以气吞河岳的聲威，一聲大喝，閃電似的搶入使鷹嘴戟的大漢身右。 大漢 先前攻出的一招余勢未盡，想變招已力不從心，僅能抽戟尾旋身急撞。 “下去！”中海沉喝，一腳掃中大漢的□脊。 同一瞬間，他左手拔一把飛刀扔出，“擦”一聲擊中使蟠龍棍大漢的右脅。 狂叫聲刺耳，兩大漢几乎在同一瞬間摔倒在屋面上，骨碌碌向下直滾。 只剩下最后一個使降魔杵的人了，他不再理會，躍過丈余空間，落向第二棟屋頂。 “大地之龍到，擋我者死！”他發出轟雷似的大吼。 第二楝茅屋頂也有四個人，四支劍一齊攻上，他們被中海的神勇所惊，未料到中海在片刻間便解決了四大金剛，駭然失惊之下，被中海搶上了屋頂。 “不許越雷池一步。”一名大漢大吼，首先沖上。 □ “下去！”中海冷叱。電虹一閃，“錚”一聲暴響，火星直旨。電虹再閃，從中閃入。大漢啊一聲狂叫，斜沖丈外，失足跌下去了。 中海人化狂風，電劍心訣大發神威，一聲長嘯，人劍幻化成一團光影，卷入靜慌失措的三名大漢中，響起數聲刺耳的金鐵交鳴聲，人影倏分，三名大漢有兩名滾墜屋下，一名躍退丈余，凌空失足下落。各處火把已經全部點起，但沒有人敢持火把上屋，怕引起火災，全在空敞處聚集。 前面的茅屋頂共有五個人，他一聲長笑，叫道：“再不將黑旗令主請來，將有無數人肝腦涂地。誰敢阻擋，准備接飛刀。” 聲落，人已凌空而起。丈余空間眨眼？至，火光下，三把飛刀先一步向三名黑衣人飛出，人隨刀后縱到，一聲沉喝，招出“電閃雷鳴”，劍虹如電，人影如魅，風吼雷鳴，□入人叢中。 便場四周人聲大嘩，火把通明。不等他落地，已有八名大漢搶到。 他正待痛下殺手，廣場北端的茅屋下，有人大喝道：“退下，讓他來。” 六十余名怒形于色的大漢，憤憤地向兩側徐徐移動，讓出一條路。除了火把的畢剝聲之外，沒有其他音響。 火光下，十六名中年以上的黑衣人，在屋前雁翅排開形護衛著中間的十三個人。 中間那人國字臉膛，白發如銀，銀須拂胸，一雙老眼依然明亮如炬，手中持了一根三尺長外有黑錦套罩的令旗，腰懸長劍，黑袍飄飄，不怒而威。 右面，是四個高矮不等的老人，也是穿黑袍，腰懸劍。左首，是曾經敗在中海劍下的玉衡三星，外側，是天南三劍。中間黑袍人身后還有兩人，一是瞎了左眼的老叟，一是年約八十開外雞皮鶴發的老婦。所有的目光齊向中海集中，眼神极有复雜，有警訝，駭然、憤怒、恐懼等等表情，卻沒有一雙友好的目光。 中海從容而行，不時留意是否有橫江白練在內，同時也搜尋雙頭蛇所說形如厲鬼的九陰吊客屈長華。可是，他失望了，橫江白練不在場，這些人大多數長像驃悍獰惡，卻沒有太過丑惡的臉型。橫江白練既然不在，可見并未打入黑旗盟，一切都靠他自己了。他報仇心切，必須找出九陰吊客來，任何代价在所不惜。 他在長袍老人身前兩丈左右止步，收劍入鞘，冷然四顧，冷靜從容的神情，令群雄悚然而警。在四周上百名高手和十三名前輩名宿包圍下，他毫無所懼，這份瞻气和豪情，足以令雄心折，气為之奪。 他的目光回到黑袍人身上，從容抱拳施禮道：“后學龍中海，特甘冒大不韙，求見令主。” 他不認識黑旗令主，是對方手上有令旗，認識黑袍老人是黑旗令生了。 黑袍老人頷首回禮，沉看地說：“老朽是本盟的副令主，金劍龍鏢湯緯。老弟台，今晚你傷了本盟多少弟兄！” “不多，但在下仍留一份情義，手下留情，并未下毒手取斌盟弟兄的性命。”中海泰然地答。 “老弟台是否過份了些！” “前輩明鑒，相信晝間天沖星卓前輩已將晚輩要說的話令以陳明了。” “老弟台，仇恨令人盲目，你……” “前輩，父母之仇，不共戴天，要晚輩含恨偷生于人世，万万不能。晚輩曾經說過，貴盟的弟子為勢所迫，不得不与晚輩為難，晚輩卻毫無戒意……” “但你几次三番，殺戮本盟的弟兄。” 中海冷笑一聲，接口道：“貴盟的弟兄，第一個死在晚輩之手的人，是在青霞觀的田某，他自有該死之由。青霞觀貴盟的那些人……” （二十二） 他將目擊耳聞的事簡略地說了，最后：“晚輩存心為貴盟除害，所以引天南三劍三位前輩追來，希望能將事實面陳，以交換晚輩的殺父母仇人，三位前輩不給晚輩陳說的机會，晚輩只好走极端。湯前輩，龍某不敢說貴盟藏污納垢，至少有不少窮凶极惡凶暴殘忍之徒在內混跡卻是事實。曲嘉榮本叫九陰吊客屈長華，八年前屠殺我父母，分尸焚屋，天人共憤。先父一生行醫濟世，与世無爭，先母一介女流，平生從不敢見刀槍。九陰客為了花紅，被人收買做凶手，手段之殘忍，令人發指……。” 他聲淚俱下，咬牙切齒地拔劍出鞘，舉劍大吼道：“父母之仇，不共戴天，誓在必報。在場諸位都是黑道群豪，相信定然知道黑道的規矩，江湖戒律必定不敢或忘，也知道恩怨分明的道理。諸位說句公道話，看龍某是否該向九陰吊客索回血債？” 久久沒有人做聲，然后有一名大漢高叫道：“大地之龍，你怎能證明曲嘉榮是九陰吊客？又怎能證明他是你的殺父母仇人？” “八年前行凶的人共有四個，另三人已經授首，最后償命的人，是龍虎風云會外主壇的雙頭蛇，他招出了九陰吊客。在下要求与九陰吊客公開決斗，三面對證，不算過份。龍某不怕他上天入地，也不懼世間任何了不起的人庇護他。叫他出來，誰不愿意，看誰肝腦涂地。不要認為龍其手軟心慈，對貴盟的人客气，龍某舉劍聲明，誰再和龍某動手，他得死！” 他舉劍大吼，聲色俱厲，說完轉向金劍龍鏢說：“湯前輩，龍某洗耳恭听吩咐。” 金劍龍鏢十分為難，下不了台，深深吸入一口气，神色肅穆庄嚴地說：“黑旗盟雄霸天下，垂三十年，從未在武力下低過頭，也從不受人脅迫，更沒有出賣盟友的事。龍大俠，老朽只能如此表示。諸位弟兄們退至一旁，本副令主為維護本盟的聲譽，要与龍大俠生死一決。” 人群開始向四周退，火把通明。金劍龍鏢脫掉長袍，摘下劍拔出□，劍身金芒奪目，冷气森森，光可□人。他丟掉劍鞘，向前舉步。 中海徐徐退向場中心，虎目中似要噴比火來。 雙方開始接近，一步一踏實，□出的劍發出陣陣龍吟，兩人的臉上肌肉似乎已經凍結了。 三丈、兩丈，快接触了。 生死相決，不用虛招，接近至八尺內，突然金虹暴射，銀虹疾閃。 “錚□□錚……”一陣鏗鏘的雙劍交擊聲震耳欲聾，人影飄搖，劍影飛騰，罡風四射。最后一聲震鳴剛落，纏斗的人影倏然分開。 金劍龍鏢似乎腳下失閃，側沖上六步。 長嘯震耳，中海如影附形扑到，身劍合一飛扑而上。 金劍龍鏢百忙中揮劍自保，一聲沉叱，連劍急封。 “錚！” 雙劍相接。金劍龍鏢挫身側閃，腳下踉蹌。 中海已用了全力，用上了電劍心訣的絕著，再次瘋狂上扑。 “令主駕到！” 西面的人叢中傳出震耳大吼。 金劍龍鏢的藝業，与中海相較，各有所長。他的內力修為比中海深厚得多，但劍術卻相去甚遠，加以中海存心拼命，抱定擒賊擒王的意念，奮勇搶攻，志在必得，所以更相形見絀了。中海知道自己的處境可虞，如不在极短的期間內將金劍龍鏢擊倒，更無法鎮住四周的群豪，因此一動手便用上了電劍心訣的絕著，走險狂攻。 三次狂攻，把金劍龍鏢壓迫得大有喘不過气來的感覺，連番遇險，情勢危急。但老家伙畢竟見多識廣，他已看出中海的心意，全力避實擊虛，雖則形勢不利，仍可穩下來周旋，有惊無險。可是，對中海那凶猛絕倫神奇莫測的劍術，他委實難以抵擋，一再失招，似乎每一招皆被中海所料中，乘空隙反擊而入，防不胜防，心中不由大為震駭，感到脊心發冷。 一劍相接，他感到手中的金劍似乎有了缺口，大吃一惊，閃身急退。 中海毫不放松，緊鍥不舍跟綜追襲，招出“雷電交鳴”，瘋狂地猛扑而上。 這瞬間，吼聲傳到：“令主駕到。” 金劍龍鏢一聲沉叱，身形一面急退，一面以“亂石崩云”接招，以后退接招術避免硬封硬接，并借刀撤出威力圈。 “錚錚！嗤………”暴響震耳，异鳴倏揚。 中海用上了劍鋒，他要擊毀對方的兵刃，以便放瞻搶入，用上了十成勁。 他知道老家伙的金劍是 寶刃，但必須冒險一試，不容許老家伙用游斗術，他不能久耗真力。 一葉金虹飛出三丈外，那是金劍的半葉鋒刃，足有四寸長短，被追電劍削掉了。 “住手！”西面人叢中暴起一聲震天大吼。 中海的劍虹一閃，已經遞出。 “嘎………”金劍龍鏢全力將劍向右錯出，身形左移。 但他無法移開，中海左足跟上，劍向下壓，已經迫近了，劍尖取得了中宮，指向金劍龍鏢的右脅了。 金劍龍鏢的左手，一枚雕龍金鏢閃閃生光，正待打出，拼個兩敗俱傷。 生死須臾，眼看將兩敗俱傷。 “叮”一聲輕響，一把劍身嵌有七顆銀星，冷電森森的寶劍，將追電劍壓得向下一沉。 中海駭然一震，火速抽劍，一聲大喝，轉身出招。 “中海，住手！”來人沉喝。 中海吃了一□，誰叫得這般親熱？他收劍飄退，“咦”了一聲，怔住了。 火光下，眼前站看一個高大的黑袍人，一雙大眼神光似電，好凌厲的眼神，似曾相識。 黑旗人袍袂飄飄，徐徐收劍歸鞘，同他微微頷首。 他懍然一震，訝然叫：“葉大叔………” 不等他說完，耳中清晰地傳來對方以傳音入密之術傳來的聲音：“不可多說，日后有机會再行相見。” 他舉目四顧，長吁一口气，嗔念全消，行禮道：“前輩想必是黑旗令主葉前輩了，晚輩失禮。” 他做夢也未料到，在子午斷魂父女手下救他的人，竟然是黑旗令主，看來，索取九陰吊客的事，一切將成泡影，不由心中慘然，眼眶發熱。 “老朽正是黑旗令主葉星河。”令主沉靜地答。 他深施一禮，突然發出一聲可怕的長嘯，人化電虹，向北如飛而去。 北面的大漢們正待阻攔，黑旗令主大喝道：“讓路送客！” 人群讓開，但見中海像流光逸電般射出，眨眼間便消失在茫茫夜色中。 黑旗令主注視著中海消失的方向，深深吁出一口長气。 金劍龍鏢注視看被削去一段劍葉的寶劍，搖搖頭，感憾地長歎一聲，拭擦額上沁出的冷汗，走近令主身旁，收劍入鞘低聲問：“令主認得大地之龍么？” 令主惘然地點點頭，困惑地說：“是的，在福建我与他有一面之緣，那時他只筧得三流高手，想不到不到一年的時光，他竟然成就惊人，委實令人難以置信，我做夢也未料到他就是大地之龍。早些時，我還認為兩人的姓名僅是巧合而已，豈知居然就是他。” “令主對曲嘉榮的事………” “將剛才的情形說來听听。” 金劍龍鏢將剛才的事一一說了，最后道：“這人功力惊人，而且正屆壯年，進境無可限量，將是本盟最可怕的勁敵。” “龍虎風云不是說，他只有六天可活么？” “但這六天中，他如果………” “他不會再來找本盟弟兄了。” “令主之意………” “我說他不會再找我們了。” “令主是想將………” “派人到府城將曲嘉榮找來。” 四周的人全都一怔。 天衡星訝然叫：“令主的意思，是將曲嘉榮交給大地之龍？” 黑旗令主凜然注視看他，一字一吐地說：“將曲嘉榮找來，問問他是不是九陰吊客屈長華。如果不假，問問他為何改名換姓加入本盟，用意何在。” “但……” “本盟容不下這种居心叵測，改頭換面的人，當然，咱們不能与大地之龍打交道，黑旗盟不能容忍大地之龍的脅迫敲詐，派人護送他出川，驅逐出本盟。出川以后的事，本盟不再負責，他与大地之龍的恩怨，由他們自去解決。” 人叢中，大踏步走出六名大漢，中間那名高舉火把，体格雄偉滿臉□須的大漢怨聲說：“屬下有几句話，不知該不該說。” “滴老弟有何意見，盡說無妨。”黑旗令主平靜地答。 “本盟建立以來，聲威遠播，譽滿江湖，盟友們皆能恪守本盟戒律，十大盟規為弟兄們獲得了崇高的聲譽。近些年來，接二連三地混入了不少不肖之徒，欺師滅祖奸淫擄掠的江湖敗類，以及改名換姓吃里扒外的蟊賊，居然也在本盟稱英雄道好漢，致令本盟的聲譽江河日下，盟友們豪气日消，如不及時加以整頓，后果不堪設想。曲嘉榮如果真是九陰吊客屈長華，屬下請令主開堂訊問，追查改名換姓混入本盟的用意，按盟規處以應得之罪，豈可輕易放走？更派人護送他出川庇護他的安全，屬下期期以為不可。按盟規第八戒，本盟弟兄，須肝膽相照，如兄弟；胸怀坦蕩，不藏隱私。切戒蒙上瞞下欺騙盟友；臉呈忠厚，而暗藏禍心者殺無赦。他既然化名混入本盟，顯然欺騙盟友，暗藏禍心，怎能輕易逐出了事？更派人保護他的安全護送出川，決然不可。”商老弟朗朗申述，義正詞嚴。 四周議論紛紛，所有的人，全用期待的目光，等待令主的答覆，气氛緊張。 黑旗令主放眼流顧，人聲漸寂。他等到四周完全靜止，方用低沉冷靜的聲音說：“弟兄們，曲嘉榮的事，因情勢所趨，本盟主認為必須法外施仁，方可保全本盟的聲譽。姑且假定曲嘉榮确是九陰吊客，但諸位想想，咱們豈能在大地之龍的脅迫下，將盟友交出？不！不能。如果咱們將曲嘉榮按盟規處死，江湖上不明內情的人，將作何想法？眾口爍金，人言可畏；也許別有用心的人著意歪曲事實，散放不利于本盟及打擊本盟威信的流言，說咱們在大地之龍的脅迫下低頭，將盟友處死以取悅大地之龍，咱們怎能杜人之口？因此，本盟主決定法外施仁，將他逐出本盟，并保護他安全离開。” 站在副令主身后的獨眼老人，突然用洪亮的嗓子說：“屬下認為，如果曲盟友确是九陰吊客，屬下以明律堂座主的身份而言，認為此事必須慎重處理。” “陶座主的意思，是要按………” “屬下認為，如果曲盟友确是九陰吊客，死罪難免，不然本盟戒律將形同具文，難以服眾。縱因情勢所限，亦不宜從輕發落，必須將其械送施州盟所，日后再行議處，并需在他身上，追出改名換姓混入本盟的用意來。” 黑旗令主沉吟片刻，點頭逋：“陶座主甚有見地，那么，此事由座主全權處理，各位弟子付以歇息了。今晚不會再有麻煩，警哨照常派出，不需加派人手。” 不久，八名黑衣人在明律堂座主的率領下，匆匆乘夜出發，同府城走了。 他們剛走，茅屋中突然燈火通明。門口的□衛不知屋中有何變故，訝然奔入廳中。 廳中奔出了璇璣四星，帶領了八名大漢。天璇星姓臧名昆山，是個脾气火暴的老家伙，同奔入的兩個□衛喝道：“沒你們的事。曲嘉榮的三位好友崤山三奇走了，一定是去通風報信的。小心門戶，傳話給各處□哨，不許任何人擅离。” 十二個人展開飛毛腿，投入茫茫黑夜之中。 且回頭表表中海。他絕望地狂奔，經過雍玉埋伏的地段，叫聲“走！”不再說話向村側的樹林急掠。雍玉莫名其妙，只好隨后狂奔。在村外側樹林前，會合了老花子，中海仍然叫了一聲走，便向府城的方向如飛而去。 老花子先前見村中火光大明，叱喝聲震耳，知道中海已經動手，撤走時必定有人追來。豈知只看到中海和雍玉撤出，沒有人追赶，心中大奇。再一听中海的嗓音變了，吃了一惊，以為中海遇上意外可能受了傷，大惊之下，奮勇追上叫：“龍哥儿，等一等，等一等，你怎么了？” 中海奔出半里地，方停下來痛苦地叫：“完了！我的血海深仇報不成了，天哪！” “哥儿，怎么回事？”老花子不解地問。 “真要命！黑旗令主竟然是在福建從子午斷魂父女手中將我救出魔掌的人。大丈夫恩怨分明，我怎能向他追討九陰吊客？”中海焦躁地說。 “孩子，冷靜些，將剛才所發生的事說來听听，讓老花子參詳參詳。” 中海將所發生的事一一說了，狂丐鼓掌笑道：“哥儿，放心，事有可為。” “還有可為？” “是的。九陰吊客的身份被你揭開，黑旗盟的人決不會輕易放過他的，必將找他前來查問內情，黑旗盟的戒律，決不容許改名換姓的人混跡其間。听我安排，保證可將九陰吊客找到。” “找到他又能怎樣？我不能再傷黑旗盟的人………” “傻小子，不能硬討，難道不能智取么？你別管，一切由我做主。走，先到村口去等。” 丙然不錯！不久，三個人影悄悄地出了村，沿看到府城的小徑如飛而去。 三黑影是崤山三奇，他們是九陰吊客的朋友，听明律堂陶座主要將九陰吊客械送施州，他們知道不妙，火速赶往報信。 九陰吊客是隨黑旗令主到達府城的，但他和另一批人留在府城的一間南貨店的后面，那是黑旗盟在順慶的連絡站，足可容納不下百名好漢在內隱藏。 已經是四更末了，三人從后院翻入。不久，五個黑影越牆而出，從城西北出城，奔上了至西充的大道。 后面十余丈，三個黑影幽靈似的緊盯不舍。 他們是老花子、中海和雍玉。 苞了三里地，老花子向兩人說：“第四個人是九陰吊客，他那高瘦的身材极易辨識。” “赶快下手。”中海迫不及待地說。 “不！天亮后有的是机會。” “天亮后？” “是的。北面有龍虎風云會的人，西面有黑旗盟的弟兄，全被我花子爺料中了。” “老爺子料中什么？”雍玉惑然間。 “他們不是龍虎風云會打入黑旗盟的人，所以不敢往北走，更不敢往西走，往南也是黑旗盟的勢力范圍，所以他們要從西北奔向西充。在這時動手，必定會惊動潛伏在附近的人，怕會誤事。天亮后以日下他們遁走的腳程來說，至步可以离城三十里，豈不力便多多？” “老爺子所料不差。” “走，到前面去等他們。” “那怎成？假如他們半途折回………” “老花子可以頸上的人頭下注，賭他們必定急如漏网之魚奔向西充，決無第二條路可走。” “這樣吧，大哥在后面跟蹤，小侄和老爺子繞出在前面找地方埋伏。”雍玉說。 花子贊許地拍拍雍玉的肩膀，說：“妙哉！就這么辦。” 一個更次，五人狂奔三十里，方始緩下腳程。五更盡天尚未明，五人也放慢腳程，洒開大步向前走。 后跟的中海愈跟愈心焦，他奇怪老花子怎么還不動手？ 西域至西充，整整九十里，南充西充兩縣交界處，在西充東南四十里的朗池場。那儿向西岔出一條小徑，通向西充縣南十五里的南岷山。崤山三奇有一位好友住在南岷山，他要帶九陰吊客到那儿暫避風頭，等到三月中旬，天下群雄在梓潼大會期間，再乘机逃出四川。假使他們能逃到朗池場走上小徑，便可平安無事了。 順慶黑旗盟的人，正高手齊出，追緝叛盟逃走了的崤山三奇和九陰吊客，還有与九陰吊客最親近的且是最近加盟的潛山老狐白風。 天色不早，彤云逐漸出現灰白色的朝曦。中海不敢跟得太近，這一帶全是荒野，路兩側四五里外方有山林，他只好遠距里余，遠遠地盯住前面以相當快的腳程，向西充急赶約五個人影。他從未見過九陰吊客，也不曾与另四人見過面，不知對方其他四人中，是否有橫江白練在內。 看看又走了十里左右，遠遠地，己可看到十里外三座小山下的朗池場。那是一座小山村，村北的山區是西充縣，村庄則屬南充，是附近廿里內六七座村庄赶場交易的地方。他心中大急，再不下手可能遲了。 正想加快□步，突發現后面里余，五個黑衣人正以奇快的腳程，急急向這儿赶。看穿看可知是黑旗盟的人。 “真糟！是黑旗盟的人。”他心中暗叫。 同時，他想到也許前面的五個人中，可能沒有九陰吊客在內，也許是黑旗盟派到西充去辦事的人呢。他不想和黑旗盟的人沖突，便向路右一條小徑中一折，且看看后走的五個人中，是否有九陰吊客在內。 他進入一座荒林，火速從林中繞出，蛇行？伏沿著高与人齊的枯草地，重新折回大道旁，伏在草十張望。 近了，后面五個人舉步如飛接近他隱身的地方，老遠便听到有人說：“趙兄弟，咱們找到九陰吊客，干脆帶他們到梓潼，投奔會主請求收容，有他們在，可以要挾黑旗令主，豈不妙哉？趙兄意下如何？” “一切由譚兄作主，反正咱們如不乘机离開黑旗盟，說不定下一個倒霉的人，不是你便是我。天南三劍老匹夫已經知道咱們的身份，大地之龍昨晚又揭破了青霞觀的事，即使他們投鼠忌器不敢明目張膽地整治咱們，暗中要咱們的命，劫是易如反掌的事，再不趁机會溜走，豈不太愚蠢么？”另一個人有條不紊地分析，說完，已經越過中海伏身處十丈以上了。 “是譚家兄弟，他們想乘机溜走呢。”中海喃喃地說。 他重新在后跟蹤，相距半里地緊跟不舍。 譚家兄弟已看到前面的人了，腳下突然加快。 前面五個人埋頭赶路，等發現后面有人追來，雙方已經接近至半里之內了。 五人中，崤山三奇是三個年約四十上下的中年人。一個缺了右耳，一個頂門光光，一個左掌齊腕而折。另一人是像貌奇丑，身材修長，形如厲鬼約五十余歲大漢，他就是九陰吊客屈長華，目下的化名是鬼手奪魂曲嘉榮。剩下一人年約五十出頭，滿臉皺紋，帶了一把單刀，腳下輕靈，他就是加盟不久的潛山老狐白風。 潛山老狐走在最后，首先發現后面有人追來，叫道：“長華兄，后面有人追赶咱們哩！” 五人停下腳步，九陰吊客吃惊地叫：“是湘西譚家兄弟，快走。” 潛山老狐撒腿便跑，一面叫：“快走，咱們斗不過他們。” 崤山三奇的缺耳老大一把將他拉住，喝道：“往那儿走？咱們奔波半夜，都快累死了，跑得掉了么？再說，只消他們有一人轉回報信，咱們死定了。” “你的意思………” “殺人滅口。”缺耳老大凶狠地說。 “咱們的藝業………” “咱們的藝業，足以宰了他們。不是咱們崤山三奇夸口，譚家兄弟還不在咱們眼下。我和二弟對付他倆，其他的人由你們負責，千万不可讓一人漏网。” 九陰吊客接口道：“不錯，咱們如不將他們全部宰掉，后患無窮。咱們疲勞不堪，他們也決不會比咱們好過，殺！” 潛山老狐不再反對，事實也是如此，逃跑決非上策。五人左右一分，嚴陣以待。 小徑右側十余丈，是一座矮林。路左，是起伏的崗阜。前面三十余丈，是一座荒草萋萋的高崗，小徑向上升，附近散落看一些光禿禿的灌木叢。 譚家昌領先奔到，相距十來丈便高聲大叫道：“諸位，咱們并無惡意，特地赶來与諸位商量善后的。” 九陰吊客陰森森地獰笑，用梟啼似的聲音問：“譚兄，是奉令主之命，前來截留在下的么？” 雙方面面相對，气氛一緊。 譚家昌堆下笑，行禮道：“曲兄請勿誤會，在下雖奉令主手諭赶來留駕，但卻一心想為曲兄盡力的。” “好說！但不知閣下何以教我？” “曲兄确是九陰吊客屈兄么？” “是又怎樣？” “屈兄与那大地之龍，不知有何………” “譚兄！不必多問了，在下半生闖蕩，不知殺了多少人，大地之龍是那一個死鬼的后人，在下毫無所知。” “屈兄打算投奔何處？” “四海為家，你多間了。” “譚其擬請屈兄前往投奔龍虎風云會，諒令主也不敢為難屈兄，倘請………” “哼！算了吧，那大地之龍藝業超人，威震天下，龍虎風云會敗亡在即，你叫屈某前往送死么？免了吧，閣下。” 缺耳老大接口道：“屈兄，在下認為投奔龍虎風云會的事，值得考慮，有譚兄引介，正好……” 潛山老狐冷笑一聲，搶看說：“不可！日下龍虎風云會勢窮力蹙，內恃黑旗令主支撐□局，卻無奈大地之龍何。外有天玄劍和長春子等武林名宿圍攻，自保不暇，誠如屈兄所說，敗亡在即。不信請看半年前的形勢：那時，大地之龍未曾与該會為敵，該會聲勢如日中天，風云燦會，不可一世。曾几何時，且看今日江湖是誰家的天下？不到半年，各地分壇先后關閉，被赶到四川一籌莫展，眼看天下群雄聞風而至，群起而政，還能支持多久？唯一可恃的黑旗盟，也被大地之龍鬧得島燜瘴气，自顧不暇。日下龍虎風云會必需利用黑旗盟支撐賤局，自不會与黑旗令主反臉，万一令主向龍虎風云會索取咱們處以盟規以安眾心，該會決不會為了咱們五個小人物，而与令主決裂，那時，咱們后悔可來不及了。睜著眼往鬼門關里闖，我才不干呢，你們要自尋死路，恕不奉陪。” 潛山老狐冷靜地分析情勢，無懈可擊，合情合理，把四人說得目定口呆。 九陰吊客抽口涼气，訥訥地問：“白兄之意………” 潛山老狐大喝一聲，左手一伸，三枝袖箭破空而飛，拔刀大吼道：“斬草除根，永除后患。殺！” “啊………”譚家昌身右的一名大漢，狂叫著捧倒在地。 譚家昌身手了得，而且早怀戒心，袖箭射到，他已向左躍開，右面的人卻倒了霉。 崤山三奇火速拔劍，缺耳老大一聲長嘯，同譚家昌飛扑而上，來勢洶洶。 九陰吊客一聲怪叫，接二連三打出五把柳葉刀，拔劍急沖而上。 “啊………”慘叫聲惊天動地，又一名大漢倒了。他的柳葉刀相當高明，五把刀倒有三把打入大漢的胸腹。 還未正式交手，已倒了兩個。老二譚家胜鬼精靈，一看大事不妙，三十六看走為上策，大聲地吼道：“撤！快！” 譚家昌不是笨虫，他比乃弟更快，轉身一躍，便遠出兩丈外，一聲怪叫，左手悄然后扔。青芒疾射，三枚棗核鏢成品字形射出。 缺耳老大跟蹤狂追，太快了，看到鏢影，已經相距不足八尺，沖勢奇急，想躲已力不從心。三枚棗核鏢有兩枚中的，貫入丹田穴的上方，人“哎”一聲厲叫，如中電殛，身形仍向前沖，沖出兩丈外腳下大亂，“砰”一聲沖倒在地掙命。 禿頂老二本來追扑譚家胜，突見老大沖倒，大吃一惊，將長劍奮全力向譚家胜的背影挪出，奔向老大，伸手急扶。 “啊……”譚家胜狂號，劍從他的背心貫入，直透前胸，人仍向前逃，但腳下已虛。 同一瞬間，禿頂老二的手已挽住缺耳老大的腰部。缺耳老大已經神智昏亂，不知來人足誰，不等禿頂老二發話，猛地奮余力扭轉身軀，仍未丟掉的劍全力一揮，電虹一閃，砍入毫無戒心的禿頂老二的天靈蓋。禿頂老二慘叫一聲，仆倒在缺耳老大的身上，自相賤殺，兩人全完了。 斷掌老三和九陰吊客狂追譚家昌。左方，潛山老狐也盯緊另一名大漢，形如流星赶月，向南狂追去。漸漸地，分成了兩路，各走一方。 潛山老狐的輕功，与大漢不分軒輊，保持著三丈左右，始終無法赶上。右面半里地，譚家昌落荒而走，遠著哩。 大漢拼全力向左面的矮林狂奔，接近至五六丈，心中狂喜，只消逃入林中，老命有救了。為了逃走方便，他的劍仍在鞘內。 距矮林還有丈余，他狂喜地飛縱而起，直射入林。 糟！林內人影乍現，一個青影突然在樹下的草叢中升起，“砰”一聲響，兩人撞上了。大漢想叫叫不出聲，喉管已被扣住，仰面便倒。 潛山老狐跟蹤沖入，看到地下有兩個人影，拔單刀猛地砍出。 扑倒大漢的人向內側滾，叫道：“梁大哥，我是中海。” “喳”一聲響，單刀劈開了大漢的腦袋。 潛山老狐吃了一惊，棄刀叫：“老天，你怎么這般魯莽？几乎挨了一刀。老弟，你竟然跟來了？” 中海上前行禮，感激地說：“大哥，辛苦你了，此恩此德，沒齒難忘。” 說完，屈身下拜。 潛山老狐原來是橫江白練梁衡，他臉上易了容，除了中海，沒有人認得出他是橫江白練。三月來他打入了黑旗盟，憑他的江湖經驗，竟然找到了九陰吊客。他与中海在咸宁萍水相逢，竟冒万險替中海找尋仇人，不愧為俠義道的英雄，世間确是不易找到這种義薄云天的好漢。 他一把挽起中海，吁口長气說：“老弟，不必如此，總算幸不辱命，我和那畜生套上了交情，正為了你的下落而□心呢？” “梁大哥，快追，他們已遠出里外了。”中海急急地說。 橫江白練取回單刀，說：“取巾蒙上臉，追我。” “追你？” “是的，我向他們身邊逃。你得再忍耐一些時候。” “梁大哥，你是說，還不能捉他？”中海詫异地問。 “正是此意。我与他攀上交情，為期不足半月，還是入川之后，黑旗盟在重慶聚會時，方套上他的。在未套出指使他殺令尊令堂的凶手前，你擒他迫供，恐怕不容易，他知道必死，會將秘密帶入陰曹地府，讓你痛苦終生以為報复的。他不認識你，我引你到他的身邊，將他擊傷，我好誘他吐實。老弟，千万忍耐。妙极了，他們已宰了譚老大，轉來啦！那崤山老三是個罪惡滔天的惡賊，留他不得，你得宰了他為世除害，走！” 說走便走，沒等中海再說，飛縱出林。中海激動得神智有點昏亂，忘了前面還有老花子和雍玉正在等候，隨后追出，几乎斷送了橫江白練的老命。 九陰吊客和崤山老三追上了譚家昌，以二比一，譚家昌僅支持了十余招，便被兩人刺倒，兩人重新回頭狂奔，要察看同伴的死活。 “有人追白兄，快！”斷掌老三叫，腳下一緊。 中海只用二成勁，銜尾追赶橫江白練。 橫江白練确也疲乏了，一面奔逃一面狂叫：“快來幫我，這家伙扎手。” 斷掌老三首先拔劍迎上，大吼道：“三人聯手，斃了這蒙面家伙。”讓過橫江白練，疾沖而上，招出“狂風掠地”，從中海的身左錯過，挫腰攻向中海的下盤，要掃斷中海的雙腿。 中海提气輕身縱出，還腿上收，吸腹扭肩，半空中大旋身，一劍猛揮，“刷”一聲鮮血激射，用神速無比也奇險無比的身法一掠而過，砍掉了斷掌老三的腦袋。 九陰吊客剛來得及拔劍，突見斷掌老三的人頭飛起，大吃一惊，正想逃命，卻看到一點銀星突然在眼前出現。他魂飛天外，百忙中伸劍急拍銀星，同時扭身閃避。 仍然慢了，銀芒一閃即沒，他感到右肩一震，腳一動，劇痛立即龔到，右半身發麻，劍失手墜地了。 “哎！”他惊叫一聲，全力狂奔。 奔了十來步，他痛得冷汗直流，跑不動了，突听身后傳來好友潛山老狐的叫聲：“打！打！打！” “哎………呀！”是一個陌生的聲音狂叫。 他扭頭一看，看到蒙面人腳下踉蹌，左手按住脅，半節袖箭杆被蒙面人握住，大概前段箭尖已經貫入脅腹內。 接著，潛山老狐一把將他架住，沉喝道：“走！我助你一臂之力。那家伙只受輕傷，必須扔脫他呀！存心耗九陰吊客的精力，必須迫他帶傷奔跑，所以橫江白練不替他起出飛刀上藥，架住他狂奔。九陰吊客不敢不逃，老命要緊，跑動間，飛刀不住幌動，痛得他渾身抽緊，冷汗如雨。奔至樹下飛刀終于离体，血流得更凶。上了崗，他像一條死蛇，被橫江白練拖著走，不住哀叫呻吟，已是半條命。中海在十丈后緊追不舍，毫不放松。開始下崗，崗北是向兩側延伸的松林。”白兄，我……我………我不………不行了，歇………歇歇，傷口……如不……不上藥，我……”他嗄聲叫。 “不行，后面那家伙追來了，咱們由林中走。”橫江白練斷然地說，拖了他奔入林中。 驀地，林中傳來一聲震耳長笑，閃出一個老人和一個少年。老人一身青布棉直裰，直夾褲，倒提著短鴆首杖，狂笑道：“來得好，來啊！留下命來。哈哈哈！” 狂笑聲中，鴆首杖劈面點到。 橫江白練也筋疲力盡，眼前發黑，他不知狂丐已換了裝，百忙中未認出狂丐的身份，也不認識雍玉，只道是黑旗盟的人，火速將九陰吊客推倒，向左跳開，拔刀護身。 雍玉一摟長嘯，招出“靈蛇吐信”，奮勇進擊。 九陰吊客砰然倒地，立即昏厥。 “錚”一聲暴響，橫江白練一刀架開襲來的長劍，一聲暴喝，立還顏色，欺進招出“順水推舟”。 狂丐不認識易容后的橫江白練，閃電似的從后面迫進，鴆首杖來一記“泰山壓頂”，狂笑道：“打破你的腦袋，哈哈……” “手下留情！”從崗頂降下的中海狂叫。 “錚！”橫江白練的刀被雍玉的劍壓下，劍尖外吐。 “噗！”狂弓聞聲撇腕，仍無法收招，僅能卸下砸的七成勁道，敲在橫江白練的右肩上。 好險！雍玉的劍尖几乎貫入橫江白練的胸口。鴆首杖那一記輕敲，也將筋疲力盡的橫江白練敲得向下挫，坐倒在地。 “是自己人，住手！”中海不顧一切大叫，事急矣！他不在乎九陰吊客廳去，只知救橫江白練要緊。 狂丐火速掏出一顆丹丸，塞入橫江白練口中，一面替他推拿右肩活血，一面說：“你是誰？怎么……” 中海奔到，急叫道：“梁大哥，你可無恙？” 橫江白練搖頭苦笑道：“老天爺！兩世為人。這兩位是………” 老花子呵呵笑，道：“哦！你就是橫江白練，怎么像貌完全變了？怪事！我老花子瞎了眼，几乎誤了大事，罪過，罪過。” 雍玉也收劍行禮，道歉說：“梁大哥，對不起，我以為你傷了龍大哥，所以下手太快，請恕我不知之罪，小弟雍玉。” 橫江白練讓中海扶起，拭掉汗水說：“我的天！一個狂丐，一個大峪山的少山主，難怪，我的一條腿竟像是踏入了鬼門關啦！諸位，請快离開，辦事要緊。幸而這家伙昏了，不然麻煩就大啦。” “离開？”狂丐叫。 “讓梁大哥套出這惡賊的口供來，我們先回避。”中海搶著說，向一旁走。 橫江白練將九陰吊客抱至松林深處，方將他弄醒，自己倚坐在樹根下，不住喘气。 九陰吊客悠然醒來，想掙扎坐起，卻痛得“哎”一堅厲叫，仍然躺下了。 “屈兄，先歇會儿，等會儿我替你上藥里傷，目下我手足脫力，你權且忍耐一下。”橫江白練裝得很像，喘看气說。 “他……他們人呢？”九陰吊客虛脫地問。 “誰？崤山三奇？完了，全完了。” “剛才那………那………兩個人………” “是劫路的，我叫了一聲『天上有七星』，他們便跑了。” “那……那蒙……” “蒙面人？已被我扔掉了，大概他的傷比你輕不了多少，那一袖箭夠他受的。” “白兄，我……我看我……我不行了……” “胡說！你是不是想說些感恩戴德的話，兔了吧！咱們相交在心，用不著挂在嘴上，是么？” “兄……兄弟感激不……不盡。唉！想不到我九陰吊客落得如此狼狽，真……真是時衰鬼……鬼弄人。” “屈兄，那大地之龍与你到底有何深仇大恨？”橫江白練套上了正題。 “我……我怎知道？平生殺……殺人如麻，滿手血腥，誰知道是怎么回事。听崤山羅兄說，那…那大地之龍說我……我与他有不……共戴天……” “是的，他說你殺了他的父母。他是道州人，說你与另三個凶手在月黑風高之夜，先用迷燜，再殺人分尸。那三個人都死了，最后死的是雙頭蛇，雙頭蛇招出你是主謀。屈兄，到底是怎么回事？” “哦！我想起來了，那是八年前的事了，我几乎全忘了哪！他……他定是那苦主被流役肅州衛的儿子。” “你怎么會去殺他的父母呢？” “說來話長，其……其實我也是為朋友兩肋插刀。” “你為朋友？” “是的，這人大概你也有過耳聞。” “誰？” “笑面青狼郜仲健。” “他？他不是在河南山東一帶做案么？早些年有人在武昌看見他妮，他怎么會与龍家結仇？” “他已經有三十年不做案了，早年他已將劫來的大批珍寶金銀運到道州，置了產業田地。” “見鬼！他分明仍在做案嘛。” “不！我与他是數十年的知交，豈有不知之理？他在各地每隔數年以本來面目現身一次，讓人知道他仍在大江以北大河兩岸做案，其實他卻遠在湘南做地方縉紳，改名換姓，叫做郝孟明。白兄、我如果不幸，請替我捎個口信給他，叫他安心，我決不會將此事說出，任何酷刑也休想追出我的口供來的。你我情共生死，也請代我守口如瓶，好漢做事好漢當，不能出賣朋友，是么？” “我會替你守信的。怪事，笑面青狼為何要找你下手？他自己難道………” “他的藝業不行，那龍老狗練有气功，可力博虎豹。” “他們為何結怨的？” “听說龍老狗醫道高明，但為人固執，曾經誤了他第三個愛子的性命，所以先要龍老狗的儿子償命。豈知龍小狽卻改死刑為流役，因此………” 驀地，草叢中搶出目□欲裂的中海，用凄厲刺耳的嗓音叫道：“惡賊，你替友報仇，卻不問青紅皂白，你知道他的儿子是怎樣死的么？我爹爹先被泥江口曾家請去救人，郝老二的命值錢，姓曾的大嫂難道就該死了不成？你不問……” “你……你……”九陰吊客駭然叫，想掙扎坐起。 橫江白練一手將他接住，伸手控制住他的牙關，不許他用勁咬舌自盡，笑道：“他就是大地之龍呀。” “你………” “我，橫江白練梁衡，化裝易客來探你的口供，謝謝你的合作。為了你，在下几乎送掉性命，你也該驕傲了。” 九陰吊客長歎一聲，喃喃地說：“我……我該死！郜兄，我……我對不起你。諸位，殺了我吧！我不……不想活了。” |
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