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除了山還是山，千峰万巒綿綿無盡，有些奇峰高入云表，有些峭壁千尋陡落，幽邃無際。 抬頭上望，云封天柱，蒼鷹回翔于日云之下，悠悠蒼穹下一片平和安詳。 俯瞰千尋麓谷，霧鎖川溪，籠罩陰森叢莽，誰也不知道這片神秘的天地里隱藏了些什么天地的奧秘。 大多數地域，千百年來從沒有人進入這片神秘天地，那里面也的确不适宜人類居住。 這就是浙西山區的風貌，除了稍有平原的各處河谷建了城鎮之外，大多數地區都是人跡罕至的窮山惡水，只有飛禽走獸生息其間。 人不能僅靠飛禽走獸活命，因為人畢竟是雜食的生物。而且，人不能像野獸一樣，与禽獸一樣生活，茹毛飲血与禽獸一同生活的時代已經過去了，人需要追求吃与活下去之外的生活空間。因此，從聚族而居演變為共建城市。 要人們重新拿起獵獸工具，回到山林里重新与野獸生活在一起，那是不可能的事；把一個人赶進万山叢中，生存的比率几乎等于零。 這里是浙西山區，有些地方仍然是洪荒叢莽。 沒有任何一個笨蛋會拋開花花世界，跑到這种地方來生活；在這里活下去沒有任何意義，也活不下去。 附近城市也有獵戶，但狩獵區決不敢延伸至洪荒叢莽區，那里面稀奇古怪的猛獸，可不是普通獵戶對付得了的，甚至一頭小獸，也具有致命的危險性。 但天下沒有絕不可能的事，洪荒叢莽不适宜人類生活，并不表示絕對沒有人類涉足其間，因此，才會有各种稀奇古怪的神話、奇事、异聞、幻想等等故事流傳于世，尤其是有關神仙、妖怪、奇禽异獸等等傳說，在外面的山區城鎮中廣為流傳。 那里，是死亡的神秘絕域，也是人們幻想、向往的神仙胜境，更是引起追求、探索、幻想的目標，吸引了一些冒險家的注意和好奇。 好奇興欲望，使絕域里偶或出現人的蹤跡。 欲望有多种，因人而异。 找到神仙，成仙脫离污穢的塵世，不再在人間浮沉，也是欲望之一。 獲得某种渴望的東西，比方說奇珍异寶、靈藥、財富，也是滿足欲望之一。 好奇，那就范圍更大了。探險、征服、表現勇气……不一而足。 總之，這里的确有人跡。 這里是奇峰圍繞的谷地，怪石嵯峨、古森林遮天蔽日的叢莽，經常云涌霧繞，禽獸成群。小山溪在亂石間形成一泓深潭，可能水中含有禽獸所需或喜愛的某种礦物質，很可能是鹽分，因此成為禽獸們聚集的地方。成群的獐鹿散布在這數十里山林間，連在群峰間翱翔的金鷹、林雕、蒼鷲，也以這六七里長、三四里寬的碧潭為中心，凶猛地獵食飛禽、小獐小兔、蛇類，甚至小羌幼鹿。 猛獸更把這一帶當成狩獵場及繁殖的勢力范圍。 那時人口問題不大，連城鎮也人丁有限。東起杭州，西迄黃山，北自天目，南伸千里，所有的城鎮都不大，誰還愿意深入山區生活？這一帶就成了飛禽走獸的安樂窩。 飛禽走獸最大最可怕的敵人是人類，本身互相吞噬、互相殘食的消耗率會維持一定的天擇標准、自然生態，而無虞滅絕的噩運。 已經是午后正末之間，不是猛獸獵食的時光。 水潭邊的石崖上，擱了一只怪包，一看便知是人類的制品，禽獸是不會使用工具的。包括猿猴類的山魈、大青猴、灰猿，都不會使用工具。 這里滿山都是猿類和猴類，五尺高的大青猴，拼起命來比虎豹還可怕，狹路相逢發起威來，它會把人撕得粉碎。但它最大的敵人不是人，是虎豹和三四丈長的大蟒，及体型小的云豹。 在這里，人是十分脆弱的。 是一個用藤編制的背負盛具，粗編成拳大格网狀，里面牢牢地网盛著七根石筍狀長石，鏤刻有奇怪的符錄形圖案，每根的重量約二十斤上下。 看背具的形態，還可以加盛。 三頭已有大犬大小的小豹，正在將背具當做玩物，撕咬，拖拉，抓撥，互相追逐，玩得正興高采烈，樂此不疲無休無止。 那頭不算尾身長六尺，陰森威猛的巨型金錢母豹，在附近往复走動，不時發出警告性的低吼聲，不時突然以閃電似的速度沖向不遠處的几株十余圍粗的巨樹下，發出可怕的咆哮，甚至沖上三丈左右枝椏分杈處的下方，料定無法上去才狼狽地摔落下來。 樹上，半蹲半站著一個人，一個肌肉如古銅，身材將近七尺的大人，但嘴上無毛，臉上仍留有童稚的小大人，臉上的神情顯得半怒半煩躁，經常作勢往下跳。 赤著上身，下披一件羌皮短裙。羌皮是剝下自制的，皮里仍可看到軟皮板。 腰間用普通長布腰帶圍系，系著唯一的武器尺二匕首。另一個長方形的，也用羌皮裹住的小包，里面盛著他返回城市時穿著的衣褲。 這表示他入山時把衣褲脫下包藏，以便重返城市時穿著，深山禽獸世界用不著衣物。 金錢大豹從沒見過人，所以把他看成猿類了。猿猴類天生是虎豹的點心，這頭大豹根本沒把他這個無毛猿看成威脅，但無法將他赶出巢穴的地盤，因此頗為不悅，再三示威無效，也就經常獸性大發，以保持幼豹不受威脅的危險距离。 少年的一身肌肉，并不特別有棱有角，畢竟年紀還小，雖有成年人的身材，卻沒有成年人的堅強扎實，但已經夠稱得上雄壯了。 腳上有鹿皮綁腿，鹿皮腳墊，底部有藤編的外底，皮也是鮮剝的，可知他的腰包里一定有一雙重返城市穿著的鞋子。 “該死的！別再咬了！”他向猛咬背袋的三頭小豹大叫，咬牙切齒地揮動著大拳頭示威。 說的是帶了鳳陽腔的官話：大明皇朝官定的語言。 母豹一聲咆哮，向樹下沖來，勢若雷霆，張牙舞爪一躍三丈，速度無与倫比。 他剛跳下，赶忙一挫身重新上縱，手一搭干，升上四丈高的橫枝。 母豹則沖上、飛躍，僅及兩丈余，四爪齊動，樹皮紛飛，又升上近丈，最后抓不牢向下掉，柔軟的身軀滾了一匝，毫發無傷，仰首向上張牙舞爪咆哮。 “要不念在你有小豹，我不宰了你才怪。”他也揮著大拳頭向下叫罵：“滾開！滾開！” 很糟糕，背袋好像有兩根藤被咬斷了！一根石筍稍細的一端筍尖，已滑出网格一半了。 他心中大急，猛地斜向飄落，又快又急有如流星墮地，腳一沾地，身形再起。 母豹發現了他，瘋狂地一縱三丈。 他的速度，竟然比快如電閃的母豹快得多。 一腿掃飛一頭小豹，再一掌把另一頭拍翻出丈外，一把抱起背袋，拾起了散開了的石筍，向水潭飛奔，逃命要緊，水潭是安全的保護區。 這一耽擱，几乎被母豹追上了。 七根石筍，重量不下一百四十斤，与他的体重差不多，逃的速度居然慢不了多少，而且可以縱躍，可知他的精力和彈力，肌肉的爆發力是如何的惊人駭世。 一聲轟隆水響，他縱身入水。 母豹不肯干休，也一躍入水。 他向下潛，母豹乖乖游回潭岸。 他在五六丈外的水面冒出頭，踩水術十分高明，抱著百余斤石筍，居然可以露出半胸。 “下次，我一定剝你的皮做衣褲。”他向在潭畔咆哮的巨豹大吼大叫：“你給我記住，不饒你，決不！” 人獸對吼了片刻，他嚇不走大豹，乖乖向不遠處的潭灣游去，潭面划出人字形的波浪，速度像一條大魚，破水急游，速度奇快。 同一期間，昌化縣北面，唐山与武隆山之間，一座占地頗廣的果園中，那座本縣頗有名气的梅園精舍，來了一位遠客。 唐山保護著縣城的北背，城与西北的武隆山，几乎連在一起，是城外的小山，和城南郊雙溪南岸的南屏山，形成城外圍的屏障。唐朝所設的唐山、武隆兩縣，就是以這兩座山命名的。 梅園精舍的主人，本縣的人稱他為老梅翁，姓梅，栽了万余株品質不差的甜梅，別家的梅子都是酸的，他家的甜梅一黃就甜。 老梅翁子孫滿堂，有些子孫遠在杭州府城經商，在本縣城內也有房舍產業，梅園精舍是專門留給老太爺安度晚年的養老處所，平時住在城里的孫輩小儿女，嘻嘻哈哈往城外的精舍跑，來回要不了一個時辰。 昌化屬杭州府，是本府除府城外最大的一座城，与南京徽州府接界，七里大的城在這山區偏僻地帶，算是頗具規模的山城了。 梅園不時有外客光臨，也不時有年輕的人居住。据說，年輕人都是老梅翁的子侄輩。 這十余年來，其中一位姓張的子侄，五六歲就和老太爺住在一起，晃眼十余年，從一個勉可學步的娃娃長成人高馬大的少年。地方人士理所當然把小娃娃當成老太爺的孫輩，從沒留意姓張姓梅。 小娃娃每年都有一段時日蹤跡不見。据老太爺說，是回家与親人團聚，不久又重新出現，鄰居不以為怪，久之也習以為常了。 精舍外圍，与梅林隔出一圈防火地帶，其中建了不少練武的設備，供子侄們練武。 山區的居民，要与天爭、地爭、獸爭，野人爭，也与人爭。所以練武是不可或缺的防身保命技藝，人人都練，不以為怪。 來客是一位仙風道骨的長者，竹杖芒鞋，挂了一個旅行包裹，午后施施然進入精舍外的園門，受到老太爺兩位孫輩壯漢的熱烈歡迎。 來客姓柳，梅家的晚輩稱之為柳爺爺。 梅園精舍除了小孫輩的女娃娃之外，平時沒有其他女眷居住，梅老奶奶也很少在鄰居串門子，所以顯得陽盛陰衰，缺少柔味。 客堂中，賓至如歸。客人已安頓停當，要在梅園作客一段時日。 兩老在花廳品茗，年輕人不便相陪。 “怎樣，柳老哥，這次云游昆侖，有何所獲？”老梅翁打開活匣：“看到西王母了？” “見鬼羅！那儿果真是窮山惡水，****都不生蛋的地方，哪有什么西王母？《山海經》這部書，純粹是騙人的。” 柳道人自嘲地笑笑：“上當的不止我一個人。沿途不是蒙人就是番人，倒是開了不少殺戒，非常遺憾。” “哦！他們真的如此仇視漢人？” “并不真的仇視漢人，而是仇視一切外人。我還以為國土之外，所有的人皆殷勤好客呢！豈知大謬不然，他們殺得比咱們漢人還要凶。那什么天下一家的廢話，大概一百万年以后仍難實現。哦！小伙子呢？” “取十符去了，還有五天期限。” “什么？他去取十符？”柳道人吃了一惊。 “有什么不對嗎？老友？” “有什么不對？老天爺，那是年已及冠之后才可以進行的第二階段鍛煉。小伙子今年十六歲，是吧？” “不要大惊小怪，老友。”老梅翁得意洋洋：“一是他的天分，加上后天苦學，而且他堅持要試，我不想掃他的興……” “不！你這家伙一定老糊涂了，他……那多危險？你要坑了他，我怎么向他老爹交代……” “你急什么？我兩個儿子都悄悄跟去，你擔的什么心？就算他力所不逮，也有惊無險。” “我說你老糊涂了，你還不承認。”柳道人憂形于色，不住抱怨，“走一步都可能生死間不容發，你兩個儿子偷躡在后面，出了事，還來得及救應嗎？” “你對小伙子好像毫無信心……” “信心？”柳道人搖頭苦笑，“北起雙天目山，西繞黃山，南至大雷山繞回，全程千余里……” “一千八百九十里多一點。” “十天期限，取回十個符，從大雷山繞回時，要背負兩百四十斤。你兩個儿子，三十歲才第一次辦到。再花三年，才完成五取五還，功成完滿，而小伙子才十六歲……” “你等五天再說好不好？我几乎已經認定他第一次就成功了。我調教了他十二年，當然知道他是不是一代奇葩。我兩個儿子就因為天資不夠，所以才不許他們積修外功，成就得太晚了，銳气已盡不堪大用。” “我就是不放心……” “所以你無法調教門人，有天才也教不了，樣樣不放心，保證一事無成。” “我如果有儿子，我會給你教。但是，小伙子是張家的人……” “張家都不在意，你操的什么心？張家反正儿子多，少一個……” “該死！你說少一個是什么意思？” “天有不測風云，人有旦夕禍福呀！該死的人活不了，不該死的閻王也不會收。別擔心啦！談談你的探險見聞吧！” “你給我記住，出了紕漏，我給你沒完沒了。”柳道人半真半假吹胡子瞪眼睛，“以后再碰上有天分的人，我再也不送來給你玩取符還符的把戲了。” “老友，我已經有預感。”老梅翁長歎一聲，“這种非人的苦練，恐怕后繼無人了，固然天才給我，天才也不一定肯吃這种苦。老實說，我還有几個二十年？二十年才能訓練一兩個人，我已經心灰意冷了。老友，這六十年來，除了我兩個儿子成功之外，唯一成功的外姓子弟，恐怕只有小伙子一個人，真是悲哉！” “先后十七個侄子弟，只有三個人能取回三符。”柳道人也搖頭歎息，“而且沒有一個人能在十天期限內返回，都是半途而廢。老友，我也替你難過。” “談些所見所聞吧！老友。” “最好能把小伙子的成就告訴我，我兩三年才來走一趟，但我關心他。” “好吧！我告訴你，他的太一乾元大真力，已修至爐火純青，收發由心境界，你相信嗎？” “我當然不信，你修了三十六年才臻此境界呢！騙人也該不要太离譜呀！” 柳道人笑了：“好好調教他，四年后我必須把他交給他老爹，不管他是否能達到你的目標，看他日后自己的造化了。” “不要，老友，我希望能正式收他做門人，讓他修至功參造化境界，給我時間，不要倉促帶走他。” “不行，我對他老爹有承諾，二十歲及冠，不管成功与否，我都得把他帶回給他老爹，沒有爭論的必要。” 攀上一座小峰，峰顛在望。 這座小峰小得奇怪玲瓏，坐落在高峰環繞的深谷中，高不及百丈，陡直如筆，或者可稱為一根大石柱，猿猴也難以上落。怪石嶙峋，石縫中生長著一些小樹小草，必須靠手腳并用，利用縫隙一寸寸往上攀登。 小伙子背上有八根石筍了，每根二十二斤。 登上峰頂，惊起一對林雕，焦急地繞峰急鳴，有几次拼命下扑，六尺翼展激起狂風，鐵喙鋼爪触目惊心，但皆被小伙子用樹枝做箭，打得羽毛散落。 原來峰頂建了雕巢，里面有三個蛋。 這种林雕比西北的大雕小一半，向地面的攻擊力也差了几分，身手靈活就不必怕它。 取出鷹巢旁石孔中的石筍，他從容系牢在背袋內，僅歇息片刻，大汗已收，喝完竹筒中的水，丟掉竹筒，利用山藤向下攀降。 俗語說：“上山容易下山難”，那是指沒有工具而言，有工具毫無困難，利用山藤或繩索垂降，十分方便容易，往上攀則艱難百倍。 最后一段山藤直垂下地面，崖根下草木繁茂，他猿猴似的向下滑降，無暇察看下面的景象。 腳距地面還有五尺，突然听到下面有聲息，向下一看，吃了一惊。 大喝一聲，他雙腳一撐崖壁，身軀急蕩而出，半途雙手一松，一拉背袋活繩扣，背袋飛墮，他的身軀加快向外飛翻兩匝，在降弧的頂點，手腳疾張急速拍振，人如流星。 一陣枝葉折斷聲傳出，他已摔落在五丈外的樹頂，向下疾落，身軀縮至最小限，最后抓住橫枝，像蝙蝠一樣伏貼在樹干上。 似乎，他成了鳥，重量已消失。一條三丈余長的錦鱗大蟒，正升起巨頭，要等他降下時一口吞下去，把他當成可吞的猿猴啦！ 假使他沒听到聲息，那就災情慘重。 大蟒也受了惊，到口的大餐失蹤，悄然溜掉了。 他拾回背袋，重新扎牢九根石筍，向巨蟒消失處大罵了几句，背起袋撒腿如飛而走，速度惊人。 十天，除了艱難地取石筍之外，他要走一千八百九十里。 沒有路算里程，一千八百九十里只是概數，而且必須按照所定的山峰走，繞錯一座峰，就不知遠了多少路，所以平均一天要爬兩百里山。 本地的山民，一天爬四十里山路，已經了不起了。 而他背上，荷重兩百余斤，這表示他的体力，比山民要強十倍以上。 光陰似箭，四年的日子，在年輕人來說，似乎相當漫長，老年人卻覺得過得太快了。 鎮江府城，運河在大江南岸最大的碼頭。 府城本身的面積并不大，僅比山城昌化大兩里，但郊區卻大數十倍，人像螞蟻一樣，把這座商業城擠得密密麻麻，從山城一下子移到這里生活，真會發瘋。 這是一座繁盛的城，忙碌的城，奢華的大都會，光怪陸离的水旱大碼頭。 大江与大河兩條巨流，都從南京入海。運河貫穿這一江一河，也形成兩座大碼頭大都會，以便控制過江過河的船只，地位极為重要。兩座大都會的地勢位置，也概略相等，僅繁榮的程度不一樣，鎮江本身就是丰裕的江南吞吐中心。 在河，是淮安府，碼頭是西北側的清江浦；在江，是鎮江府，碼頭是西面的京口。 城皆在河与江的南岸，地理位置十分相像。 京口距城兩里，形成比府城更繁榮的商業中心。 運河那時叫漕河，距江口一里最大的水閘叫京口閘，管制住潮水，漕舟按潮水而啟閘入江，向南上游一段九里河面，還有四座閘管制水和舟船行駛。 這段河東岸，早已形成一條不規則的長街，棧埠林立，公私碼頭一座接一座，大小船只往來不絕，水上陸地忙碌非常。 尤其是京口驛碼頭，往北一段長街，可算是京口的精華，公營的棧房和私營的倉棧，一座連一座，貨物堆積如山，充分表現出江南的富裕風貌。 南米北養；江南的民生必需品，晝夜不停往北運，漕船直抵京師，養活北方無數臣民。 凡是沾了水運的人，不論官商，沒有不肥的，經營船運的大富商，更是天之驕子。 自大明中葉以降，直至后來的滿清皇朝晚期，在所謂江（南京附近）淮（淮安大河一帶）揚（揚州附近）三地區，几乎集天下大富豪的精華，富甲天下的富戶皆出自這三地區。 江，指船運；淮，指河工；揚，指鹽的專營。凡是沾了這三种邊的權勢人士，沒有不發的。 但也有例外，京口驛頗有口碑的盛昌船行，就在三天前宣告破產，摘下了金字招牌，清理債務。 當然，在此之前的月余時日里，重要的財產處分已經先后辦妥，剩下的只是善后小事，不然哪能把招牌摘下來？ 最重要的大事，是三十二位船夫的撫恤金，每人平均發給家屬最高額三百八十兩紋銀。 再就是賠償貨主京師興隆大寶號七船蘇杭百貨的价款，共銀八万六千兩，這是照原值六五折賠償的，已經足以讓盛昌行傾家蕩產了。 盛昌行有三十余艘大小貨船，有二十六艘是正式的貨運百石船只，每次十二艘南北對開。 出事原因非常簡單，船沉貨沒。 十二艘北航的貨船，在京師滄州河面一下子沉了七艘，据說是相互擠壓撞沉的。 賣掉剩余的大小船只，資遣了所有的船伙計，店面也脫售了，正式光著身子走路啦！ 從鄉下赶來幫著善后的小伙子叫張文季，是東主張盛宏的侄儿。二十歲出頭的小伙子雄壯如獅，濃眉大眼，相貌堂堂，幫著叔叔處理善后有條不紊，冷靜沉著，豪爽大方，非常体貼遇難者的家屬。 本來所有的船行，船伙計的撫恤金很少有超過二百四十兩的，他和叔叔加發三百八十兩，家屬們感激涕零存歿均感。 一早，張盛宏一家老小，已乘了唯一剩下的小舟，無限感傷地返鄉走了。 張文季獨自留在空曠的店堂，等候將房舍店面生財家具點交給買主新主人。 近午時分清點完畢，牙子中人終于宣布完全合法轉移。他堅拒新主人置筵相送，提了一只大包裹，毫無牽挂大踏步住進了京口官驛旁的悅來客棧。 他叔叔在這里，是頗有地位的船行東主，交游廣闊，朋友眾多，船伙計更不少。 但他，鎮江在他眼中，几乎是全然陌生的，只認識表面一點點。 最近兩三年，僅在清明前后來船行住三五天，到處走走看看城內外的風光，走馬看花沒有多少印象。 船行的伙計們，絕大多數不曾見過這位侄少爺。 在悅來客棧要停頓停留，便來了一位訪客。 訪客是一位頗有气概的中年人，像個帳房夫子。 “你真的不回去了？”中年人問。 “不回去了，我答應家叔，要設法找出沉船的原因來。”他臉上有堅毅的神情，“哪有七艘船撞在一起的道理？在漕河行舟，船家更跟在漕舟后面，每艘船都必須保持距离，河道窄必須魚貫行駛，怎么可能連撞在一起？所以我得找出其中可疑征候來。” “覆舟本來就是常事呀！漕舟本來就慢，你們的船輕，跟在后面等得心焦，一時控制不住，一起撞上并非不可能的事，查什么呢？” “不查怎能甘心？撞在一起必定不平常。” “天知道那要查多久？” “所以我不回去了。” “可惜哪！小子。”中年人不住搖頭，歎了一口气，“梅老先生對你寄望甚殷，認為你是百年罕見的修煉奇才，准備正式收你做弟子，傳以玉符仙碟，只要兩三年工夫，你一定可以突破他無法突破的返虛境界。你不回去，他失望之情可想而知。” “我也想通了，周大叔。”他臉上有飄忽的表情，“就算我修成半仙之体，對任何人也沒有好處，對蒼生何益？獨善其身而已，早晚仍要默默地進入墳墓的。梅老爺子也知道，飛升根本就是幻想成仙成道，那只是人潛藏在心中的一种欲望。這些日子以來，我助叔叔處理這些莽莽塵世悲苦事，這才發覺我追求幻想欲望，不食人間煙火自求多福，是多么自私的事。二十年來，我一直就在親友的卵翼下成長，雖說修煉吃了人所不能吃的苦，但從沒体會過人間疾苦喜樂哀愁，似乎我不是一個人，只知道爭取自己成就的廢物。” “小子，你……” “我想通了，我要過自己的感情生活，試試体會人生的快樂与哀愁，真正体會自食其力的人生。不然，我永遠長不大，永遠靠父母養我寵我，我是個必須靠人供應的怪物。” “也好，要無為必須先無不為。”中年人大概也想通了，“四大皆空的佛門弟子，也說出世必先入世。体會人生，也不枉在人間走一場。你要自謀生活？” “是的，大叔。”他肯定地說，“我已經和爹娘說好了，爹娘給我五年時光，屆時無論有何成就，都必須回家守我名下那份田園家業。但是，我不想要。” “你現在身上有多少盤纏？” “一百兩碎銀，十余吊錢。” “哈哈！至少比叫化子強，百十兩銀子，你在京口碼頭已經是大爺了。哦！就北走調查？” “不，先在這里打听。船伙計們耳尖嘴長，很可能透露一些風聲。” “百十兩銀子是不夠的……” “找份工作呀！” “你能做什么？哈哈！”中年人嘲弄地怪笑。 “大叔，不要哈哈。”他其實也笑了，“天生我才必有用。” “你可以饑餐松實挖葛填肚子，渴飲山泉……” “大叔，別小看我。” “當然，還有一副堅強的体魄，非常靈活的身手，和一雙無堅不摧的大拳頭，不知人間疾苦險惡的頭腦。除非你像令親柳道人一樣，積修外功游戲人間，該取即取，該舍則舍，走遍天下無虞匱乏。” “我打算學他老人家。” “學他？你根本不知該怎么做，既然你意已決，我也就不便勸你了，過些日子我要到杭州，順便去看梅老爺子，他一定罵死你了。” “請替我向他老人家陪罪，我讓他老人家失望了。有一天，我會親自登門請罪的。” “好，我該走了，好自為之。” “謝謝大叔鼓勵。” 送走了周大叔，他信步往驛站的碼頭走去。 京口驛是水驛，規模甚大，紅色的驛船就有二十艘。 官舍占地甚廣，碼頭更大，一次可停泊八十艘漕舟，不許私有的船只靠泊。 一艘官船靜靜地泊在驛站的碼頭，想必是過往的官員在驛站投宿。 兩個保鏢打扮的人，在碼頭不時東張西望，一個站在跳板上，向對面的官舍側院注目。 三個都是彪形大漢，青緊身，皮護腰，沒佩有刀劍，是拳頭上可以站人的驃悍人物，吃刀口飯的好漢。 “你干什么？”站在碼頭上的大漢，盯著緩步而來的他大聲喝問。 碼頭還有几艘驛船，几艘代步小舟，也不時有人行走，本來是人人可來的地方。 “經過這里。”張文季笑容可掬，不介意對方的粗暴，“到前面碼頭走走，也許可以看到熟朋友。哦！打扰了你嗎？” “快走！走！不許停留。”大漢不耐煩揮手赶人，“不許在這里鬼頭鬼腦東張西望。” “哦！有什么不能看？”他一面走，一面指指官船的船艙。 所謂官船，只是一种有艙的中型客船。 因為是專用來載客的，是一种普通的稱呼，并非官家的船，也不是只載官不載民的專用船。 “去你的！”大漢向他的臀部飛腳便踢。 他像是背后長了眼，向前一跳，從大漢的靴尖前逸走，速度恰到好處。 “咦！”站在跳板上的大漢臉色一變，一閃便跳下碼頭攔住去路，“別走眼，點子來了。” 一記金豹露爪劈胸便抓，又快又猛頗見功力。 兩端大漢也一閃即至，堵住了兩端。 他無法忍受別人的手腳及体，在山林莽野中，決不可讓猛獸的爪牙沾身，一沾必定肉裂骨散。 抬手一拂，指尖拂過大漢的腕部，向側一閃，便遠出兩丈外，撒腿便跑，不想和這些人計較。 “要活的！”被拂中腕脈的大漢厲叫，右手抬不起來，臉色發青，吃足了苦頭：“是鬼手柯永福，沒錯，是他的鬼手給了我一下。” 兩大漢怎追得上他？他奔跑的速度快三倍以上。 人走起霉運來，通常一霉就是三年。 第一天開始自立謀生，就發生了意外。也許，這是他霉運的開始。 其實，碼頭區哪一天沒有人打架？他和那些陌生大漢比一兩下手腳，根本就算不了打架，因此匆匆脫离是非場，不久便將這件事置于腦后了。 他到碼頭找船，用意是希望能找到与盛昌船行沾有交情的船只，乘船前往滄州。 他知道這時前往滄州追查船只失事，在時間上已經嫌晚了，拖得太久，查不出什么來的，只不過盡人事听天命，走一趟比較安心而已。 在別處轉了一圈，他悠閒地返回悅來客棧。 他是半長住的客人，客棧的伙計們并不知道他是盛昌船行東主的親戚，對他一無所知。 客棧中經常有半長住的旅客，大多數為生意常年在外跑碼頭的人，旅店就是臨時的家，辦事洽公逗留十天半月是常事，因此店伙并沒把他當做特殊人物看待。 踏進店堂，恰好有一群旅客落店，有男有女，十余位旅客正在由店伙接待。 悅來客棧是頗有名气的一家客店，規模不小，后面的上房頗為清洁幽雅，甚至有些過往的官員，因驛館客滿，而由驛丞派人引來這里投宿，可以安頓女眷，比那些僅有大統舖接待粗豪水客的小客棧高級。 擋在走道中的是三位女客，一個是穿了亮麗衣裙的中年婦人，四十來歲，正是女人青春鼎盛，風華最盛的歲月，顯得美麗而高貴，一看便知道是有身份地位的大戶人家女眷。女性的幽香充滿店堂，驅走了不少汗臭异味。 四月天，時雨時晴，乍暖乍寒，公眾活動的地方，人身上散發的气味，委實令人掩鼻，有幽香調劑，讓人心脾為之一爽。 “好香。”他脫口說，少不了瞥了三女一眼。 禍從口出，兩個字就出毛病，真是霉透了，恐怕他真的在走霉運。 那一瞥出了毛病，被人誤會成有意的輕薄。 另一位是十六七歲的大姑娘，侍女打扮，頭上梳的雙髻丫頭已表明身份。但穿的衣裙質料甚佳，是大戶人家的所謂俏婢，眉目如畫，美麗俏巧，頗有大家閨秀的气質，不像一個侍女。 另一個是十四五歲的少女，穿兩截花衫褲，梳了兩條大辮子，十足一個小美人，五官出奇的秀麗，那雙亮晶晶具有靈气的大眼睛，不時左顧右盼打量四周的人和陳設，像經常找毛病惡作劇的搗蛋小精靈，似乎隨時都找人捉弄一番才愜意的頑皮鬼。 少女耳尖眼更尖，不但听清他的兩個字，也看到他瞥人的眼睛不老實，可找到搗蛋的對象了。 “可惡！”少女嬌叱，猛地一腳撥出。 他比少女高了兩尺，貼身而過毫無戒心。 即使先怀有戒心，也難躲過少女出其不意的一撥，少女出腿太快了，哪像一個小女孩。 他身材高，忽略下盤是正常的事，怎料到身側的矮小女孩動腳？女人動腳不雅觀，即使是一個小女孩。 脛骨一震，他向前一仆。 少女噗嗤一笑，扑倒一個大男人當然高興。接著，笑不出來了。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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