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第六章　以火斗群獸

　　喬煜站在柴堆下，笑道：“閣下神勇，佩服佩服。”
　　“好說好說，尊駕又有何見教？”他也泰然的問。
　　“与閣下商量商量。”
　　“是叫甘龍出面么？”
　　“不，在下与你單獨商量。”
　　“就不必浪費口舌了。”
　　“你知道閣下的處境么？”
　　“當然知道，數十條猛獸，攔不住在下的。”
　　“正相反，你絕對沖不過百獸陣。咱們從崖上向下丟火把，你不死于獸吻，也將死放火中。”
　　“在下正准備放火把呢。任何野獸皆畏火，獅虎亦不例外，等在下火焚百了山庄，令祖卅年心血化為烏有，不信且拭目以待，”
　　“你未免太小看了百了山庄啦！閣下。本山庄的猛獸是不怕火的，同時你也休想入內放火。”
　　“那咱們走著瞧就是。”
　　“你已身陷絕地，在下誠心与你商量，希望你接受。”
　　“如果你認為在下會在威迫下低頭，你就大錯特錯了。”
　　“家祖答應善待你，惺惺相惜，決不相強，你仍不接受？”
　　“條件呢？”
　　“沒有任何條件。”
　　“這么好說話？”
　　“只希望你在本庄小留十天半月。”
　　“在下有大事在身，無法久留十天半月。”
　　“那……”
　　“那就沒有可談的了。”他強硬地說。
　　“你未免太過固執了。”
　　他臉色一沉，朗聲道：“你們是安西盟的爪牙，而安西盟用詭計賺了在下的馬匹行囊，騙走了兩名劫匪，按理在下不須与你們打交道。為了尊重令祖當年的英名，在下以禮登門拜會，已算是對得起你們了，目下除了交還在下的物品外，別無商量。”
　　“為人行事，須量力而為……”
　　“你該說大丈夫能屈能伸。在下目前尚未陷絕境，大有可為，尚未至能屈的地步，不勞費心替在下分析利害。”
　　喬煜只好知難而退，說：“好吧，你既然堅持一意孤行，那也是無法勉強的事。”
　　聲落，突然飛退丈余，急急撤走。林華慢了一步，追之不及。
　　他相信喬煜的話，經過訓練的猛獸不怕火，但他也明白，不怕火的意思并非真可与火相抗，而是見火不惊竄而已。如果被火所灼，不怕那才是欺人之談，他著手扎了不少柴束，准備停當，取火褶子燃起柴堆，將柴束點燃向外拋擲，只片刻間，火頭四起，猛獸開始狂亂地奔竄，咆哮聲惊天動地。
　　他揮舞著兩只火把，一聲怒嘯，突出崖口，在火焰飛騰中，搶進七八丈。
　　一聲梆子響，三方箭雨齊集。
　　他怒從心上起，惡向膽邊生，閃在假山后找尋出路，避過了箭雨。
　　一頭巨豹突從假山石后竄出，幽靈似的扑向他的身后。“啪”一聲響，他左手的火把伸出，被怒豹一爪擊散。但他右手的火把，已伸至怒豹的嘴前，焦臭味四溢。巨豹一聲咆哮轉身亡命飛竄。
　　火把再次接住一頭繞來的猛獅，獅子的鬃毛著火，發瘋般飛遁，他丟掉火把，撥出插在腰帶上的石錘，貼地飛掠，兩起落便到了崖側的木屋角，巨錘一搶，“蓬”一聲大震，擊倒了屋角的木柱。屋角后傳出一聲慘叫，有一名箭手連人柱在一齊跌倒。他奮勇搶出，劈面撞上喬祥。
　　喬祥年屆古稀，身手依然矯捷，手執一把托天叉，一聲虎吼，迎面就是一叉。
　　他掄錘便砸，“當”一聲大震，火星飛濺，擊中了托天叉，叉向側方急蕩，老家伙空門大開。他一聲怒吼，乘勢搶入，巨錘恍若天雷下去，猛砸老家伙的腦門，奇快絕倫，力道千鈞。
　　喬祥虎口開裂身形不穩腳下大亂，眼看錘臨頂門想躲已力不從心，眼看要將腦袋砸碎定了。
　　驀地，側方人影乍現，帶著一聲惊惶的嬌叫，人影奇快地向巨錘撞到。
　　他兩臂神力惊人，下去的錘頭快速下落，力道万鈞，很難收勢。但他的修為高人一等，居然手上一頓，錘勢一偏，“當”一聲大震，几乎貼喬樣的鼻尖下落，擊中喬祥的渾鐵托天叉的叉柄，危机間不容發，讓喬祥逃掉了碎顱之厄。喬祥丟了托天叉駭然急退丈外。人影倏止，凶險又生。
　　林華一手勾住大小姐喬慧的脖子，冷哼一聲說：“是你！妙哉。”
　　兩頭雄獅怒吼著奔到，正待縱上猛扑。
　　他也大吼一聲，丟掉巨錘抓起姑娘，凶猛地沖向兩獅，掄起姑娘猛砸。
　　喬祥心膽俱裂，一聲斷叱，兩獅聞聲倒退，避過一擊。
　　“住手！”喬祥大喝。
　　林華挾持姑娘擋在身前，厲聲道：“小丫頭是在下的人質，交換條件是甘龍和在下的坐騎行囊与兩名劫匪。目下林某暫且离開，給你們一些時辰權衡利害。誰敢攔阻，小丫頭死定了，在下不保證她的安全，林某走了。”
　　聲落，向西南角飛掠，挾一個人，依然快得象是電火流光。
　　喬祥發聲召回猛獸，廿余名箭手与喬家一門老少，眼睜睜看著他如飛而去，誰也不敢阻攔。
　　百獸神君到了，舉手一揮，帶了五個人急起直追。追出庄外群獸也像潮水般跟來，銜尾追逐不舍。林華慌不擇路放腿狂奔，只片刻間，便退出半里外去了。
　　“那里去不得。”百獸神君大叫。
　　獸吼聲惊天動地，雙方相距太遠，林華無法听清，登上西南面的岭腳，向山上飛奔，片刻間便消失樹林深處。
　　野獸尋蹤的本能，比人強上千百倍，他必須走遠些，以免被百了山庄的人帶著野獸找來。越過一座山，天色已黑，气候奇寒，冷鳳侵骨。他拖挽著喬慧，一腳高一腳低向前緊走。
　　喬慧再也支持不住了，气喘吁吁地說：“我受不了，我不走了，我冷，我的腿邁不動了。”
　　“你不走么？留下好了。”他放手說，又道：“在下只想嚇唬貴庄的人，難道真要你做人質嘛？天雖黑了，但你該不會迷失方向，你走好了，請便，沒人攔你。”
　　“走得匆忙，不辨方向，目下視界不出三五丈，我怎知身在何處？做好人做到底，你何不送我回去？”姑娘耍賴了，坐下不走啦！
　　他扭頭便走，冷笑道：“你想得倒好，居然要我送你回去呢，豈有此理，我可不是什么好人。”
　　“慢走，你這人……”姑娘急叫，跳起來急急跟上。
　　“你跟來做什么？”
　　“我……我怕。”
　　“一個与猛獸一同長大，一同生活的人，居然說怕不敢單獨留下，豈不可怪？”
　　“我可沒獨自在黑夜的山野里呆過。”
　　“你一個大姑娘，跟著一個陌生江湖人在荒山野岭中過夜，你知不知道比任何事都危險么？”
　　姑娘挺了挺胸膛，鎮靜地說：“我不怕你，我知道你是個正人君子。”
　　他哈哈大笑，笑完說：“世間正人君子不多見，我可不是什么正人君子，姑娘，千万不可輕信一個你一無所知的陌生人。你要是不敢留下，那就乖乖地跟來。”
　　到了一處谷地，發現有一株粗可兩人合抱的大樹，他向上凝望片刻，說：“上面有處大橫干正好安歇，你上不上去？”
　　“上面太冷，必須尋背風的草堆安歇，不然半夜里非凍僵不可。”
　　“下面有蛇虫猛獸，我可……”
　　“這一帶沒有蛇，虫都沒有毒，何況夜間滴水成冰，即使有蛇虫也不敢出來。野獸無妨，我身上帶有驅虎的气味，任何猛獸皆不敢接近。”
　　兩人找到一株被雷火灼空了的大樹洞，弄來一些干草向里面一塞，鑽入洞中倚壁并坐假寢，樹洞足以存下兩人而有余。
　　他舒适地倚躺著，向姑娘提出警告說：“你給我安靜自愛些，千万不可打主意乘我睡熟時偷襲，不然休怪我對你不客气，你還不配在我面前搗鬼。”
　　喬慧緊挨著他靠好，道：“何用等到現在？在路上我盡可放手算計你了。
　　“哼！”
　　“不要不服气。我袖底藏了一把小劍，要偷襲易如反掌，机會多的是，比方現在……”她一面說，一面向他伸手。
　　他手疾眼快，閃電似的接住她的手，不客气地卸下她的暗藏小劍，塞在身下說：“你以為在下是糊涂虫么？哼！不但你袖底藏有劍，腳下小蠻靴的靴統上，還分別藏著四把小飛刀呢。好在你無暇妄動，也保住了你的小命。我這人很怕死，自衛的警覺性特高，求生的意志堅強旺盛，誰想要我的命，我必定取對方的命作為報复。”
　　“那……家父……”
　　“你父親是喬煜么？”
　　“是的。”
　　“下次他難逃一死。”
　　“你……”
　　“你給我移過去些，擠在一起對我是無窮的威脅。”
　　“你根本不用怕我，我決不會偷襲你的。”
　　“哼！我才不怕你偷襲。”
　　“那你……”
　　“你是個青春大姑娘，你不知你本身對男人是一大誘惑呢？你不像那些蒙番女人，仍保有漢人的清洁習慣，渾身幽香陣陣，今男人心動神搖。”他毫無顧忌地說。
　　“你与那些蒙番女人相處過？”
　　“蒙番不論男女，一年到頭只抹抹臉，渾身腥膻倒盡胃口，我可不敢和他們相處。早些歇息，別來打扰我。”
　　一覺醒來，已是五更初。他身旁倚躺著喬慧，天气太冷姑娘本能地靠近他取暖，正睡得香甜。他將姑娘輕輕移開，搖自語道：“這是一個不知世道艱難的女孩子，她睡得倒是安心。”
　　溫暖的气息在樹洞中流動，一陣陣少女身上特有的幽香人鼻他只覺心中一蕩，有點心猿意馬。
　　十年來闖蕩江湖，流浪天涯，志在尋仇，其實卻意在尋找當年青梅竹馬的愛侶。皇天不負苦心人，經過十年漫長的尋覓，他終于找到了。可是，當年的愛侶已有夫，往昔的海誓山盟已成馬耳東風，婚約信物也成為過眼云煙。而他十年來守身如玉，怀著不渝的愛心与信念，在茫茫人海中追尋，到頭來卻是一場空，令他心中大痛。
　　他不死心，他要再見愛侶一面，就憑這一點心念，他毅然踏上万里深入大漠涉險的征程。他不能任令愛侶淪落异邦，盡管愛侶已是他人婦。
　　他未能忘情，明知這段戀情已鏡花水月，仍然難以或忘。可是，事實上他已知重圓無望，因此自然而然地本能地留意其他的女人，十年不近女色，在絕望之余，對异性生出倚念并不足奇。
　　他不是個好色的人，按下心猿意馬，悄然鑽出樹洞，仍然將干草塞住洞口，在樹下冒著酷寒打坐行功運气，靈台一清。接著，他伸展手腳，練拳劍暗器，直至五更將盡，方鑽回樹洞假寢。
　　這是他恒久不輟的功課，風雨無阻，永遠保持進步，雖百忙期間，亦不間斷苦練。
　　破曉時分，他仿佛听到外面有輕微的异聲，突然一惊而醒，悄然鑽出洞口。
　　四面八方傳來寒露墜落的滴水聲，月光朦朧，万籟俱寂沒有秋虫鳴叫，听不到野獸咆哮，山風吹來徹体生寒，四周毫無异狀。
　　“咦！我明明听到有奇异的腳步聲，不是人也該是獸，為何一無動靜？”他想。
　　他用目光搜視良久，毫無所見，但他相信自己的耳力，不死心，提高警覺走向右首的一株傘形合抱大樹下。
　　距那有兩人合抱粗的大樹干尚有丈余，他嗅到一陣似蘭如麝的奇香，不由一怔，倏然止步。
　　“有女人在這附近。”他心中暗叫。
　　視線可遠及十丈外，樹并不密，四周看不見人影，更沒有可疑的征候。
　　“什么人？”他低問。
　　沒有回答，他的手落在劍靶上，虛張聲勢地又叫：“誰躲在樹后？是女流之輩？”
　　樹后突現人影，是一個穿了綠衣裙的女人，光線朦朧，綠色不易看到，如果對方不移動，很難看出是人。
　　糟！不但是女人，而且是個不講理的人，先看到人影，接著看到了映著微羲閃閃生光的劍芒，不等他多想，劍气及体，風雷聲乍起，一朵劍花劈空射到，人劍俱至。
　　他無暇思索，本能地迅速撥劍，揮出招架，“錚”一聲雙劍相交，他感到虎口一震，被震得側飄七尺。
　　綠衣女人也側退八尺，接著再次揮劍反扑，劍出“電射星飛”，奇快絕倫地點向他胸口，劍勢迅疾而凶猛潑辣，搶制先机下手不容情。
　　他無名火起，這女人一照面便下毒手，未免欺人太甚，一聲低叱，閃過電射星飛狠招，立還顏色，展開了他的劍術絕學，三沖刺兩閃避，雙方換了三次照面，各攻了六七招。兩人的劍術已接近登峰造极的境界，一沾即走，不敢將招使老，半斤八兩棋逢敵手，各展所學快攻。
　　惡斗卅余招兩人功力相當，誰也占不了絕對优勢，纏上了“這女人厲害。”他心中凜然地想。
　　兩人的劍術逐漸發揮威力，出劍錯劍更是愈來愈快，沖刺、閃避、鑽隙、突進，但見無數劍虹飛騰旋舞，道道電虹吞吐閃爍，各走空隙步步進迫，疾進疾退劍幻十百銀蛇，兩人已進入忘我境界。
　　這是一場功力平均、藝業相當，勢均力敵的險惡激斗，必須靠勇气經驗机智反應信心以求胜利，一切花招皆派不上用場，也不敢使用花招，生死決于瞬間，只須暴露絲毫弱點必將付出可怕代价。
　　天亮了，樹洞中的喬慧被錯劍的響聲所惊醒，正站在一旁惊駭地注視兩人惡斗，不敢發出任何聲音，以免扰亂兩人的心神。
　　雙劍相接的錯劍震響令人聞之惊心動魄。兩人出招進攻的凶猛急劇手法險象橫生令人目眩神搖。兩人臉上的神色庄嚴肅穆，似乎每一條肌膚每一顆細胞都凝結了，只有一雙眼睛仍在靈活地轉動，頭臉汗气蒸騰一串汗珠沿頰向下流。那是一個絕色綠裳少女，一個令男人心動的美麗女郎。
　　林華連攻五劍迫進了丈余似乎已取得优勢。可是优勢瞬間消逝，綠衣女郎獲得一次机會爭取了中宮，立加反擊，气吞河岳地沖進再沖進，連攻八劍還以顏色。也把林華迫退丈余換了兩次方位。
　　兩人的身形輕靈飄逸，進退如電，移挪如鬼魅幻形，劍出如電光石火快絕倫，一連串惊心動魄的攻進退，令人眼花繚亂，很難看出他們的招路与變化。
　　激斗中，驀地“錚”一聲暴響，林華推劍側飄八尺，喝道：“且慢動手。”
　　綠衣女郎以翠袖輕拭鬢腳的汗水，紅馥馥吹彈得破的臉蛋升起一些汗霧，一雙海樣情深的大眼睛注視著林華，深深吸入一口气，說：“你是我平生所遇到最佳最佳劍手。”
　　“彼此彼此，在下亦有同感。”他沉靜地答。
　　“你有話說？”
　　“在下想知道姑娘突然襲擊的原故。”
　　“你不知道這一帶是禁地？”
　　“不知道。”
　　“你不是從百了山庄拐帶婦女逃至此地的人？”
　　“笑話，在下雖不是什么奇男子大丈夫，還不至于下流得拐帶婦女。”
　　“這位姑娘不是百了山庄的喬慧么？昨晚百了山庄咆吼聲惊天動地，今晨你帶著喬姑娘在此現身，不問可知其中原故了？”
　　“在下來自中原，昨天至百了山庄討回坐騎行囊，一言不合，与喬老前輩反臉，被困石崖，突圍時順便將喬姑娘擒來，以便与喬庄主交換人質。”
　　“本姑娘不過問你們的事僅負責執行家師的禁令，搏殺擅自闖入的人，因此你倆命運已注定。”
　　“姑娘將此地列為禁地，豈不太過霸道？”
　　“那是你的看法，在我們來說，卻是情理中事。喬慧是百了山庄的人，不該不知本處的禁忌居然膽敢……”
　　“綠衣姐姐，你是……是什么人？”喬慧惶然問。
　　“不要問來歷。”綠衣女郎冷冷地說。
　　林華卻想起喬乾的話，接口道：“那么，姑娘必是南山魔女了。”
　　“那是家師。”
　　“可否替在下引見家師？”
　　“不行。”
　　“在下無意冒犯，誤打誤撞入禁地，情有可原，相信令師定能原諒……”
　　“住口！你兩人最好自盡，以免受野獸分食之慘。”
　　林華忍不下這口惡气，冷笑道：“姑娘何苦咄咄逼人？在下不信世間真有蠻不講理的人。”
　　“信不信在你。你們還不自行了斷？”綠衣女郎冷冷地說。
　　喬慧撒腿便跑。綠衣女郎嬌叱一聲，截出攔截，劍如經天長虹，身劍合一扑上。
　　林華截出一劍急揮，大喝道：“接我一劍。”
　　綠衣女郎旋劍自救，接招叫：“有何不可？”
　　“錚”一聲脆響，雙劍相交，各向側飄。硬拼硬架，女人畢竟先天上不如男人，体力稍差，綠衣女郎被震得多退了一步。
　　接著，人影乍台，劍幻千朵白蓮，射出万點銀星，急劇吞吐，兩人再次接触，再次展開生死存亡的可怕惡斗。
　　林華目送喬慧去遠，方一劍震偏對方的劍，側躍丈余叫道：“這樣的纏下去，恐怕三天兩夜也難分出胜負來。”
　　“你做夢。”綠衣女郎叫，扑上一劍點到。
　　他再次測躍丈余，冷笑道：“在下本可用飛刀殺你的，但卻不想和你計較，后會有期，不要追來。”
　　聲落他向喬慧逃走的方向飛掠而去。
　　綠衣女郎不肯放手，銜尾急追。繞過一株大樹，他突然從反面旋出，大喝道：“珠簪！”
　　綠衣女郎突見淡淡銀星射到，本能地向下挫身閃避，反應超人。可是，銀星突然斜降，“拍”聲響，擊中她頭頂所插的珠簪，簪上的飾珠炸裂，簪頭碎裂發髻倏散。她惊出一身冷汗，閃身扭頭一看，原來是一把鋒利的奇异柳葉刀，翩然墜落三丈外，她倒抽一口涼气，挽住長及腰下的如云秀發，駭然自語道：“如果他意在傷我，我難逃一刀之危”
　　她回頭看出，林華已遠出十丈外去了。她抬起了飛刀，搖搖頭說聲太可惜了！徑自回頭而去。
　　林華循喬慧的足跡急掠，越過一座小丘，喬慧的足跡突然不見了。
　　這一帶有草沒有樹木，草上露結為霜，踏上去不可能不留痕跡，怎么足跡突然消失了？他停步細察，突覺心生警兆，心潮一陣洶涌，突如其來的心悸令他毛發森立，猛地旋身戒備。
　　身后兩丈左右，不知何時站著一名可怖的女人，披散的頭發垂及膝下，臉色碧綠，眸帶綠芒，穿了一襲薄如蟬紗的綠罩袍，可看到里面穿的黛綠緊身褻衣与緊身長褲，半露其色碧綠的半部酥胸，五官倒是勻稱美好，看不出年齡，佩了劍，神色冷漠。
　　他從來未見過綠色肌膚的人，黑白褐各色人种他倒是見過，乍見之下，下由地大吃一惊起來。
　　同時，對方跟在身后兩丈，他居然一無所知，輕功之佳，足以令他心中發毛。
　　他一陣緊張，本能地拔劍戒備。
　　“你來自中原。’綠色女人發話了，口音是地道的中原語音，奇冷奇淡，不帶絲毫感情，仿佛問的不是他。
　　“是的，我來自中原。”他如受催眠地答。
　　“為何擅自闖入我的地盤來？”
　　“小的無意冒犯不知此地是你的地盤。”
　　“你出道多久了。”
　　“十年。”
　　“今年貴庚了？”
　　“廿四歲了。”
　　“你可曾听說過七星會与金花門？”
　　“這……听說過。
　　“隨我來。”綠色女人漠然地說，轉身便走。
　　綠色怪女人的出現大過突兀，太不可思議，有一股陰冷神秘的威嚴流露在外，令人震駭而不知所措。林華是經過大風浪的人，但也被這神秘的气氛听震懾，居然順從地收劍，隨著綠色怪女人舉步而行。
　　不久，他開始冷靜下來了，似乎瞿然而惊，腳下一慢。
　　綠色怪女人像是背后長了眼，突然扭頭問：“你走不動了？被嚇軟了不成？”
　　“這……”
　　“走！走不動你就給我爬。”
　　怪女人的話，反而激起了他的豪气，站住了，挺起胸膛說：“你這是什么話？你叫我跟你走，我認為無此必要。”說完，扭頭便走。
　　“站住！”綠色的女人冷叱聲音不大。但直入耳膜，令人耳中轟然作響。
　　林華心中一震，暗叫不妙，這鬼女人能以音傷人，內功已修至化境了，如果所料不差，這鬼女人定是傳說中的“南山魔女”，簡單的一聲冷叱，便令他頭腦發脹，假使動起手來，后果不堪設想。
　　他珍惜自己的生命，可不是愚昧無知的人，豈肯做以雞蛋碰石頭的蠢事？對方太過高明，修為相去天壤，不識時勢妄自逞強，只有死路一條，卅六著走為上著，再不走便嫌遲了，他一躍三丈，展開生平所學，以全力施展輕功，如飛而遁。
　　綠色女人冷哼一聲，叫道：“你這是班門弄斧，先讓你逃出十丈外。”
　　聲落，林華已遠出十余丈。但見她腿不彈肩不幌，突然破空前射，像是幽靈幻影，也像是使用傳說中的縮地術，奇快絕倫地射向林華的背影，綠蟬紗罩袍飄飄，獵獵有聲，宛若破空而飛.
　　林華在第四次掠出時扭頭回望，惊得血液几乎凝住了。
　　他幼投明師，天資奇佳，曾下過苦功獲得武林中數位怪杰的親傳，不但拳劍出眾，輕功尤其出色，十年來浪跡江湖，輕功拳劍罕逢敵手，江湖浪子的名號在武林享有盛名。闖蕩江湖期間，他有大半光陰耗在邊野窮荒絕域，在中原停留為期甚暫，但也會過不少高手名宿，也做了几件震惊武林、江湖轟動的大事，自信以自己的真才實學，天下大可去得。由于年紀尚輕，少不了帶了三五分猖狂气質，也少不了有點自負。可是，今天他看到了超生拔俗的輕功高手，不由心中駭然，眼角瞥見綠影冉冉而至，他惊出一身冷汗，暗叫完了，今天可走了亥時運，大事去矣。
　　他一咬牙，全力飛逃。前面出現一座矮林，矮林右面是荊棘叢生高与人齊的山坡。香風入鼻潛勁壓体。
　　他情急生智，猛地一咬牙，向前扑倒，接著奮身一滾，貼地右竄，心中暗叫：“你這兩條老爺腿，加快些好不？生死關頭，千万爭口气。”
　　生死關頭，他的兩條腿果然合作得很好，連竄連跳折向逃出十余丈，在綠色怪女人銜尾追到的前一剎那，他顧不得荊棘傷人，不顧一切涌身一躍，躍入荊棘叢中，“嗤啦啦”，一陣裂帛響傳出，他已鑽入荊棘叢深處，衣褲凌落，肉帛相見。好在他已運气護身，總算肌膚不曾受傷，只損坏衣褲而已。
　　綠色怪女人站在荊棘外，先是一怔，然后自語道：“這小輩好狡猾，舉動不像個成名人物，居然情急變兔子鑽荊棘逃命，真沒出息，哼！”
　　她穿的綠蟬紗怎敢進入荊棘叢？沖林華的去向冷冷笑，轉身便走，走了几步回頭叫：“小輩，你逃不掉的，我不信你能在荊棘里躲一輩子，我會等著你出來。”
　　她并不在附近等候，也不搜尋，向南進入一座小山谷。在怪石如林的谷底，有一座天然形成的岩洞，洞口寬僅三尺，高約六尺左右，洞口兩側各有一座淺崖，兩座巨石高約兩丈余，石上分別蹲伏著兩頭獅子，一雌一雄。兩獅看到綠色怪女人，躍下巨石，像巡邏般跳躍著迎來，親熱地在怪女人身側巡走打轉。
　　綠色怪女人拍拍兩獅的頭，低喝一聲，兩獅重新躍上石頂，抬頭四顧，監視著谷中的動靜。
　　石洞中迎出先前与林華惡斗的女郎，訝然叫：“師父，你老人家把他殺了？”
　　綠色怪女人搖搖頭，不帶表情地說：“被他逃掉了，鑽荊刺逃掉了。”
　　“徒儿去追他。”
　　“不用了，他會前來送死的。”
　　“這……”
　　“他丟了喬慧，還能不來找？
　　“師父，喬慧与他是敵非友……”
　　“鬼話，你相信？”
　　“徒儿已問過他了。”
　　“男人的話不可信任。”
　　“徒儿也問過喬慧，她……”她將喬慧所說的話詳細稟明。
　　“我不信，我要親自問問。”綠色怪女人一面說，一面步入石洞。
　　洞口倒還寬闊，約三丈見方，顯然曾用人工加以修建，設有石床石桌，床上舖了土豹皮制的褥衾，內部的擺設古朴簡單，可知兩人的生活相當清苦。
　　石桌下，坐著被制了穴道的喬慧，惶然地注視進來的師徒倆，惊魂未定。
　　綠色怪女人在石床上坐下，向喬慧冷冷地說：“小丫頭，把你和那位小輩的事一一招來，如有半字虛言，休怪我心狠手辣。”
　　“老前輩要……要晚輩招什么？”喬慧恐懼地問。
　　“你聾了不成？”
　　“晚輩……”喬慧將昨天所發生的變故從實招出。
　　綠色女正是傳說中的“南山魔女”，也就是綠衣少女的師父。自甘州至沙州一帶，地方土著皆稱祁連千里山脈為南山，番人稱天山，蒙回則依俗稱祁連。這位南山魔女居住祁連卅余年，誰也不知她的來歷，行事乖僻出沒無常，出現時形貌經常變幻，只有她那把電虹耀目的劍永遠依舊，遇上她的人如不及早走避，可能被折磨得半死。至于她所隱居的山谷，除了百了谷的人知道外，附近百里內人煙罕見，因此無人得悉。由于她的臉貌与裝束變幻無常，而且性清乖僻，所以皆稱她為南山魔女。
　　一個摒棄紅塵，甘心逃世隱處荒山的人，如不是深受刺激看破世情的憤世嫉俗者，便可能是瘋子神經病。同樣地，一個行徑乖僻古怪而且性情暴戾反覆無常的人，他必定內心有鬼，想用乖僻古怪來壓抑心中的不安，不然便可能是失心瘋的人。南山魔女隱身邊外，以一個女人之身。既不能遺世而孤立，又不到洪荒絕域中自生自滅，可知必定是內心有鬼不甘逃世的可怕人物。
　　她冷哼一聲，劈胸抓起喬慧，陰森森地說：“看你和他相處的情形看來，鬼才相信你的話。哼！你必定是戀奸情熱，有意替他洗脫。昨晚你們在樹洞中住宿，你那像一個俘虜？分明是隨奸夫私奔的小淫婦，該死的賤貨，等我捉住他之后，你兩人將死無葬身之地。”
　　喬慧又羞又急，頓忘利害，掙扎著大叫：“你怎可血口噴人？不信你何不到我家去問個明白呢？”
　　“哼！還用問？”
　　“以小人之心，度君子之腹，你不能這般乖僻……”
　　“拍”一聲響，綠色怪女人給了她一耳光，冷笑道：“瞧你這种情急的神色，便知你做賊心虛，還敢罵我？”
　　“你打吧，殺了我也得說。你定然是‘南山魔女’，說起來你該不是外人，算是我家的好鄰居，也算得是我的長輩。六年前，你向我曾祖爺索去一對小獅，算起來兩家也有一兩分情。難道說，你就不肯到我家去問個水落石出？昨晚他本來要放我回去，但我怎敢在夜間亂闖？同宿樹洞，整晚他都不曾說過話，還不肯讓我靠近他，他是個坐怀不亂不欺暗室的人。你要殺我們，欲加之罪，何患無辭？但這种污名，我可不甘緘默。雖則他算是我喬家的仇敵，他的死對喬家該是一大喜訊，但你想用這种顛倒黑白的罪名置他于死地，我必須替他分辨。”
　　“南山魔女”將她丟在床角下，冷冷地說：“等捉到他之后，你便知道結果了。”
　　喬慧跌得七暈八素，但仍然忍痛說：“他定然到我家索坐騎，恐怕早就走了。你……”
　　“哼！不久你便可知道你錯了。”
　　“你……”
　　“我算定他戀奸情熱，必定不死心，前來妄想救你同逃，如果他不來，便證明你的話不虛，他來了，便是你說謊。”
　　“師父，那人的劍術……”綠衣少女接口說，意在分散乃師的注意力。
　　“南山魔女”冷冷地瞥了她一眼，阻止她往下說，冷笑道：“我知道，他的确可以稱得上劍術高手，确是比你高明些，他手下留情，你不想他前來送死，是么？你要失望的，他會來救這賤人同逃。即使這賤人說的是實情，他擅入禁地，注定必死，不要替他惋惜了。我已留下蹤跡，他會找來的。你好好看守著這賤人，不要動手助我。已經是辰牌末，算來他該已到達附近了。”說完，開始易衣，換上了一身鹿皮緊身衣褲，佩上劍，至內洞洗漱，出來時完全變了一個人，臉色變成灰白，頭發也變成灰白色，挽了一個盤龍高髻。胴体像鹿，臉像僵尸，在山林中出現，膽小的人遇上真會被嚇昏。
　　她踏出洞門，扭頭叫：“芸儿，叫二黃撤守，不許它們惊動來人。”
　　綠衣少女應喏一聲，出洞遣走了一對獅子。
　　南山魔女一面走，一面自語：“這次你如果想逃掉，除非是日從西山上升。”
　　林華确是到了附近，躲在對面的山腰上窺伺。他丟了喬慧，豈肯一走了之？雖說他已向“百獸神君”表明不負責喬慧的安全，但在道義上他卻不能袖手不管。何況喬慧是個不知世事的小姑娘，對他馴順信賴，他豈能置之不顧？
　　他利用荊棘脫身，等魔女去遠，方回到原處，果然找到了喬慧留下的足跡，明顯地和南山魔女的足跡相混和，一眼便可看出喬慧被擒的跡象。
　　同時，“南山魔女”撤走的足跡极為明顯，明顯地指示出所走的方向。
　　他久走江湖，机警万分，心中不由冷笑，忖道：“這魔女故意留下足跡，引我至絕地上當，哼！咱們來斗斗智。這次我可要用飛刀取胜了，我不信你這魔女已練成了不坏金剛法体。”
　　他小心地掩去腳下的蹤跡，細心地接近了山谷，依地勢判斷猜測，終于被他找到了谷底的石洞。
　　他智珠在握，不慌不忙地在里外的山腰草叢中藏身，耐心地察看動靜，洞口的變化皆逃不過他的神目。
　　他看到了穿鹿皮衣褲的女人外出，但不知是“南山魔女”。也看清了与他斗劍的綠衣女郎遣走兩獅，心中不住盤算。
　　“南山魔女”隱身在洞右十余丈的石壁下，一切動靜皆呈現在他眼前。
　　他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐養神，直睡至近午時分，方喝了几口酒准備救人，准備深入虎穴救美。從昨日午后起，至今他未曾進食，喝了几口水囊中的酒，反而感到肌腸轆轆。
　　他塞好水壺。盯著下面自語道：“這鬼魔女真有耐性，以一個功力奇高的人來說，能耐下心守株待兔等了兩個時辰而不肯放手，委實是异數，必定是极為難纏的人物，我碰上智力皆臻上乘的對手了。怪女人，你為何不進洞歇歇？”
　　“南山魔女”等得不耐煩了，終于离開潛伏處，回到洞內，向正在弄吃食的芸儿說：“那小畜生不會來了，我到‘百了山庄’走走，你好好小心門戶。”
　　芸儿獻上一杯茶，急著：“師父，何不先行進食再走？”
　　“不行，小畜生恐怕已經走了，我要追上他，到‘百了山庄’或可找到他的去向。”
　　“師父……”
　　“好好看守那小賤人，等我回來再發落。”
　　“已經好半天了，帥父，饒了他吧！”
　　“哼！卅余年來，沒有人能從為師手下逃得掉，饒他不得，他走了半天，最多只能遠出五十里外，我會追上他的。
　　他如果仍在百了山庄，不久我便可返回。如果他走了，最多兩天，他逃不掉的，后天我便可赶回，也許可望提早。”
　　芸儿送走了師父，仍至側洞下廚進膳，軟倒在石床下的喬慧心中升起了無窮希望，叫道：“綠衣姐姐，請替我解開軟穴好不？小妹委實撐不住了。万一令師三天后返回，不要一天，我的手腳便得報廢，請高抬貴手，感激不盡。”
　　“你反正早晚是死，手腳廢与不廢有何不同？”芸儿在廚下亮聲答，無意出來替喬慧解穴道。
　　“綠衣姐姐，俗語說，遠親不如近鄰，你我是鄰居！”
　　“別說了，等會儿再說。”
　　不久，芸儿將食物端出，兩大盆鹿肉，一盤山葛，一盤野蔬，擺下兩雙木著，整備停當，方替喬慧解了穴道，和气地說：“喬慧，你記住，除非你不想活，不然千万不要打逃走的主意。”
　　喬慧一面活動手腳，一面苦笑道：“看了姐姐与林華的惡斗，我天膽也不敢逃走，我在你手下，決難接下三劍。我們是鄰居，姐姐似乎認識我，而我卻……”
　　“我和師父不時至貴庄附近走走，所以認識你。”
　　“姐姐來此地多久了？”
　　“我是在此地長大的。快來，吃飽了再說，想來你也餓了。”
　　“謝謝姐姐開恩。但不知姐姐貴姓？”喬慧走近石桌坐下問，她确也感到饑火中燒，見到食物肚中直咕咕叫。
　　“我叫芸儿。据家師說，我是被遺棄在甘州道上的棄嬰。”芸儿黯然地說，眼圈一紅。
　　“對不起，小妹引起姐姐的傷感了。姐姐來了几年了？”
　　“師父說我十八歲了，自懂人事以來，我便在此地隨師父練功，只到過一次肅州，是隨師父去的。”
　　“姐姐該到我家去玩的。我十六歲，我相信我們會成為最好的朋友。”
　　“不可能的，師父從不与任何人來往。喬小妹，吃吧，吃后我還得到外面看看。”
　　“不必看了，林華恐怕已到我家去討回坐騎走了，‘百了山庄’留不住他的，他的藝業高明极了，我家的人恐怕死傷很慘，唉！安西盟這次可把我家害慘了。”
　　芸儿迫視著她，正色問：“喬小妹，你的話是不是都真的？”
　　“怎么不真？請姐姐相信我。
　　“昨晚你們踏入本地區，我和師父便跟在你們后面，你們兩人相攙相扶，狀极親熱，像煞一雙私奔的情侶，怎會是仇敵？你……”
　　“小妹如有半字虛言，鬼神共鑒，我發誓……”喬慧焦急地說。
　　芸儿卻搖手阻止她發誓，苦笑道：“你何必發誓？反正你……唉！別說了。希望師父追不上他，也許你……”
　　驀地，洞口傳來了林華的語音：“令師追不上我的，她無法遍搜千百里深山大谷。”
　　芸儿大吃一惊，倏然站起手按劍靶叫：“咦！你……你怎逃過二黃的把守的？”
　　林華向里走，呵呵大笑道：“已摸清底細，還不容易？我在回回墓斃了几個想行刺的人，取了他們所帶的迷魂藥物，捉來一頭小鹿弄斷雙腿，攀至獅崖上方，將藥物放人鹿腹，丟下給你那兩頭獅子里腹，它們都睡著了。”
　　芸儿臉色一沉，徐徐撥劍道：“果然不出家師所料，你回來救她，顯見得你兩人都不是好東西。”
　　林華從容走近，笑道：“姑娘請息怒，且听在下一言。在下要遠至哈密尋人，須橫越大漠，沒有好坐騎勢難如愿，必須向喬老前輩索回坐騎行囊和兩名劫匪。在下將喬姑娘帶來了，必須將她帶回給喬老前輩。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不愿樹敵，但也不愿被欺，万不得已只好拼命。姑娘劍術通玄在下佩服，希望彼此和平相處，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不為了自衛而放手一拼了。唔！好香，姑娘燒得一手好菜，請我吃一頓，怎樣？”
　　他可不管主人請是不請，徑自坐下了，拔一把飛刀當箸，挑起一塊肉便往口里送。他的豪气和大膽，居然生效。芸儿收劍，神色一馳，口角含笑，卻繃著粉臉說：“你怎么也學蒙番用刀作箸，等會儿，我給你取箸來。”
　　她裊裊婷婷地入廚，取來一雙木箸遞給他說：“你好大的膽子，可知道自己的處境嗎”
　　林華接過木箸，笑道：“謝謝，也謝謝姑娘夸獎。在下浪跡江湖，出生入死，膽子愈來愈小。當然我不配做英雄豪杰，但膽子大的人也不見得全是英雄好漢。我猜想令師必定已前往‘百了山庄”去探動靜，所以敢來。同時已看出姑娘清麗出塵，蘭心惠質全無暴戾之气，所以敢造次申訴。希望姑娘网開一面放了喬姑娘。至于在下的處境，在下不愿多想。哦！”他指了指盆中的菜肴，轉變話題說：“這一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很難相信有這么美味的鹿肉。這盤菜是薇萊吧？居然帶有特殊的鮮嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽嗎？不瞞你說，十年浪跡江湖，也曾嘗過不少山珍海味，可是，今天第一次嘗到如此可口的菜。說真的，姑娘掌廚的手藝不讓劍術專美。”
　　芸儿突然放下著，鑽石般的明眸閃動，隱現淚光。
　　林華一怔，歉然地又道：“抱歉，在下無意中言詞間得罪姑娘嗎？”
　　芸儿滴下兩顆清淚，歎口气說：“林爺，你……你不知道的。”
　　“姑娘……”
　　“自我懂人事以來，師父從未笑過。我做的事沒有一件是對的，這一生中，任何事皆難搏得師父說聲好字，雖則我盡力討好她老人家。你說我的菜調得好，我很難過。我的劍術，師父從來就沒滿意過，所以今晨我向你急襲，我缺乏信心。”芸儿無限感慨地說，顯然她于乃師之間相處并不愉快。
　　林華沉靜地一笑，誠懇地說：“賢師徒的事，在下一無所知。但俗語說：嚴師出高徒。令師是非常人，督責過嚴也是情理中事，愛之深責之切，希望姑娘不可自棄。在下自幼筑基，曾獲三位恩師親傳，在江湖歷練十載，也只能与姑娘斗成平手，如不是令師嚴加督責，姑娘豈會有今天的成就。”
　　“成就？將來我也要在此地住上三五十年甚至終老，所謂成就又有何好處？”芸儿茫然地問似乎不是問林華，而是問她自己。
　　林華遲疑半晌，苦笑道：“依在下看來，賢師徒恐怕不會留下來的。成就二字，很難解釋得滿意，至于有何好處，解釋也相當困難，每個人的看法都不同，目的各异。本來，練武志在健身，身健方可奢言創業，所謂創業包涵极廣，白道人稱為行俠，黑道人認為是稱雄道霸。不管怎么說，說來說去還是兩個字名和利。明白事理的人正大光明力圖奮發，自私自利的人使用權謀損人利己無所不用其极。”
　　“你又所為何來？”久不發話的喬慧突然問。
　　林華放下箸，聳聳肩自嘲地說：“我？問得好，走入江湖從小練武是先父所安排，然后是誘發興趣，最后是希望報效國家揚威异域……別說了，丟人。”
　　“然后是浪跡江湖，雄心壯志盡消磨。”喬慧盯緊不放地說，淡淡一笑又道：“我相信你定然驟遭變故，以致落魄江湖，但你……”
　　“不錯，俗語說：万般皆是命，半點不由人。我不信宿命，但做夢也沒料到我會成為一個江湖浪人。”
　　“浪跡到本地區的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸儿也盯緊問。
　　“你說對了，但我這次大漠之行，不是浪跡，而是有事待辦，辦完便返回中原，但愿留得命在，我會回去的。這些事說來乏味，打扰姑娘了，在下該告辭啦！失禮，還未請教姑娘尊姓？”芸儿神色凄然，低下粉首說：“我是個孤儿，師父叫我芸儿。”
　　“這……”
　　“你們走吧。家師已向‘百了山庄’追蹤，你們……”
　　“我們走了，豈不連累姑娘？”林華遲遲地說。
　　“被師父責罰一番而已，不必為我耽心。”
　　“這……那么，咱們告辭，多感盛情，容圖后報，但愿后會有期，姑娘請珍重，再見。”
　　兩人告辭出洞，芸儿送至洞外，向北一指說：“從這面走，那一般林深草茂，易于藏匿隱身的。”
　　“承告了。”林華抱拳道謝，突又似有所悟地問：“芸姑娘可知中原的“七星會”与“金花門”的事嗎？”
　　芸儿愕然，搖頭道：“不瞞你說，我只到過一次肅州，附近百里內的人与事我不陌生，中原么，太遠了，師父從不將中原的事說給我听。”
　　“哦！原來如此。姑娘請留步，再見。”
　　芸儿痴痴地站在洞石的石頂上，目送兩人的身影消失在谷口，久久，方不胜依依地回洞，進入左面的山洞，取出一本手抄的長卷，在洞口的樹蔭下落坐，苦笑道：“我居然大發慈悲縱走他們，為什么？為什么？”
　　她展卷閱覽，看了几行卻又放下，鑽石明眸中涌起迷惘的神色，自語道：“師父她老人家說天下間的男人沒有一個好東西。但這……這位林華溫文有禮，臉上毫無暴戾的神色不像是個可怕的人哪！”
　　她感到心中很亂，漸漸有點思路紛紛心神不宁。
　　看看日落西山，兩頭獅子醒來了，但卻不見師父返回。林華帶了喬慧向北走，慌不擇路飛奔，遠出二十里外，方心中大定。登上一處山峰，喬慧向西北角一指，說：“那就是百了谷谷外的插云峰，該往那儿走了。”
　　日落時分，他們到了百了谷口，林華一面走，一面說：“如果南山魔女在貴庄坐等，豈不糟了？等天黑后再走。”
　　“我先召來兩頭獅子，便可知道魔女是否在庄中等候了。”
　　“也好，你可千万別打算搗鬼。”林華悻悻地說。
　　“你請放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我負責將你心坐騎行囊帶來還給你。至于那個劫匪，我可做不了主，無法……”
　　“兩個劫匪我會向安西盟索取。”
　　“那我就放心了。”她如釋重負地說，向谷內發出一聲异嘯，又道：“林爺，附近數百里我都熟，你如果需人相助辦事，算我一份，好不好？”
　　“我不在這附近辦事，也不需要你的幫助，你的好意我心領了。”
　　正走間，遠處獅影入目，兩頭雄獅縱躍如飛而至。喬慧獨自迎上，撥出靴統中的一把小飛刀由一頭猛獅銜住，喝聲“回去！”兩獅應聲扭頭狂奔。
　　不久，兩個人影飛掠迎來，一個是“百獸神君”，一個是喬慧的父親喬煜。
　　“是你！”百獸神君看清威風凜凜的林華，脫口惊叫。
　　喬煜急速奔到，焦急地大叫：“只有你一個人，小女呢？”
　　林華冷冷一笑，沉聲道：“令媛目下安全，不必擔心。閣下，我要甘龍、坐騎、行囊、劫匪呢！”
　　“你帶小女進入南山魔女的禁地，小女定然……”
　　“令媛目下平安，少廢話。听你的口气，‘南山魔女’未至貴庄找你？”
　　“沒有，在下正傳信給安西盟的朋友，准備入山找你們。”
　　“交出林某的所有物，以交換令媛，一句話，我立等口音。”林華沉聲說。
　　“小女目下在何處？”
　　“恕難見告。”
　　“在未知小女死活之前，沒有什么可談的。”喬煜強硬地說。
　　“那就不談好了。”
　　百獸神君虎目怒睜，白髯無風自搖，厲聲道：“老夫二十年來不曾与人動手，今天不得不破戒了。”
　　林華冷笑一聲，脫掉破外衣陰森森地說：“為了你們的事，耽誤了在下兩天寶貴時日，早知老前輩不肯善了，昨天在下便該大開殺戒了。”他舉步迫進，手徐徐落向劍靶，又道：“我不信你比‘南山魔女’高明，見識過‘南山魔女’的藝業，而沒向老前輩請教，在下也不甘心，豈肯錯過？老前輩，你上啦，咱們在落日余暉中來一次公平決斗。”
　　百獸神君吃了一惊，駭然問：“你……你遇上南山魔女了？她……”
　　“正确的說，遇上南山魔女師徒兩人了。”
　　“你……你擊敗了她？”
　　“還不曾，她無奈我何。”
　　“她……”
　　“她午間离開住處，像是要到貴庄打交道。”
　　“咦！怎么不見她來？”
　　“來不來那是她的事，何時來卻不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不會甘心的，遲早她會到府上興問罪之師。要和我動手，快撤兵刃？”
　　“百獸神君”未帶兵刃，向喬煜揮手示意，喬煜赶忙撤下虎爪雙鉤奉上。
　　老家伙發慌，對林華的話疑信參半，假使林華的話是實，那么，南山魔女也無奈林華何，他“百獸神君”怕定了“南山魔女”，這位林華的藝業，至少不在魔女之下，動手不咎拼命豈不是凶多吉少？
　　情勢如同箭在弦上，不得不發，除了硬著頭皮生死相決之外，別無他途。老家伙心中發緊，虎爪一搶，立下了門戶候敵。喬煜退在一旁，抽口涼气叫：“爺爺，小不忍則亂大謀，慧丫頭在他手中，投鼠忌器，何不先見過慧丫頭，然后再行計議？”
　　不遠處的草叢中，突傳來喬慧的叫聲：“爹，請甘叔親自前來打交道好不好？”
　　“百獸神君”一听，高聲道：“慧丫頭，你可無恙？”
　　“你如不輕舉妄動，她自然無恙。”林華冷冷地說。
　　“百獸神君”深深吸入一口气，垂下虎爪鉤說：“閣下的條件，老夫無法答應。甘龍是安西盟的人，他已經帶著劫匪走了。老夫只能將馬匹行囊還給你，你如果不肯，‘百了山庄’只好和你周旋到底。”
　　“甘龍的去向与藏匿處所，你該知道。”
　　“老夫無奉告，‘百獸神君’可不是出賣朋友的人。安西盟勢力龐大，甘龍已答應今后安西盟的人不再追究你的事，已經是情至義盡了。”
　　“哼？說得好听。”
　　“閣下，那兩個克昭族的劫匪，与安西盟的人有勾結，到了官府，必將招出安西盟的底細，安西盟怎肯將人交給你送交衛城法辦？兩匪違約逃至摩倫族的住地，安西盟自會執法將他們置于死地，你何不得放手時且放手？將他們押解衛城，說不定衛城的蒙人不怀好意，反而咬你一口呢。人不親土親，血比水濃，他們犯不著為了你一個外地過往漢人，而置同族蒙人于死地。言盡于此，為敵為友悉從尊便。”
　　喬煜也誠懇地說：“小兄弟，家祖的話确是實情，衛城的蒙人明里表示向朝廷效忠，暗中另怀异志，袒護族人自所難免，何必管閒事冒不必要之險？尚請三思。”
　　林華略一沉吟，向喬慧藏身處舉手一揮，說：“在下也知道貴庄于安西盟之間，關系密切相依相倚，但貴庄對安西盟必定有顧忌。甘龍被在下追得太急，而附近又沒有接應他的人，因此利用貴庄替他擋災，他成功了，諒貴庄也留不住他，在下找貴庄討人，自然無法如愿。好吧，快把在下的物品取來交換，在下自會向安西盟要人的。”
　　“百獸神君”心中一寬，神色一馳，說：“天色已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？”
　　“這個……”
　　“老朽以信譽保證，待你如上賓。”
　　“好吧，那就打扰老前輩了。”
　　喬慧從樹叢中奔出，歡叫一聲，向乃父奔去。
　　喬煜大喜，也愕然怔住了，突然說：“好哇！丫頭，你并未被制住，原來……”
　　喬慧噗嗤一笑，搶著說：“林爺并無惡意，人家在‘南山魔女’手中將慧儿救出，只要慧儿幫忙索回坐騎行囊，女儿怎能不守信嘛！”
　　“你真落在‘南山魔女’手中了？”
　　“怎么不真？她像個妖魔鬼怪，突然出現，一把便將女儿擒住，女儿連出聲叫喚的机會都沒有，這女魔可怕极了，要不是……”
　　“丫頭，回去再說，快請客人啟程。”百獸神君欣然地說。
　　林華成為“百了山庄”的上賓，但這一夜，他卻提心吊膽，睡不安枕。倒不是耽心百獸神君算計他，而是怕南山魔女來找麻煩。但一夜平安無事，草木不惊。
　　一早，喬煜前來相見，告訴他坐騎已准備妥當，請他至飯庭進膳。
　　百獸神君祖孫三人陪膳，席間，百獸神君說：“小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了谷最近的人家，也在三十里外，老朽此地客人不多，頗感寂寞，請相信老朽的誠意，盤桓三五日暢談中原武林大勢，豈不甚好？”
　　“在下有大事在身，未克久留，冬季將臨，在下必須盡早西行，老前輩的盛意，在下心領。”他委婉地說，急于离開。
　　“既然小兄弟急于就道，老朽不敢強留。出谷之后，務請從西面走，煜儿送你出卅里外。日后有暇，尚請光臨舍下盤桓一些時日。”百獸神君客气地說。
　　“往西走？在下有朋友在沖城等候，該往北行才是。”
　　“南山魔女的出山要道在北面，昨晚有身份不明的人進入南山，那魔女喜怒無常，從不許任何人入侵她的地界，勢必与入侵的人沖突，万一碰上了，可能有池魚之災，避之為上。”
　　林華一怔，訝然問：“老前輩怎知有人入侵？”
　　“那一帶老朽派有四頭猩猩守望，午夜時分猩猩已將警號傳到。”
　　“那……南山魔女已离開洞府追蹤在下去了，可能追向沖城，洞府中只有她的門人芸儿，有人入侵……我得去看看。”
　　“老天，你還敢去？万一……”
　　“不去我不放心，那芸儿是個好姑娘，我不能置之不理一走了之。”他匆匆地說。
　　“小兄弟，我看……”
　　“在下必須一行，從這一面入山。”
　　“這……”
　　“會不會是老前輩召來的朋友？”
　　“不會，老朽的朋友皆不知‘南山魔女”的住處，已約定他們在舍下會合。”
　　“老前輩最好派人到入山處察看動靜，以免誤事。”
　　他穿了藍色勁裝，帶了鐵胎弓与一袋箭，急急出庄，沿昨天走的西南角方向急赶，翻山越岭健步如飛，急如星火。
　　天色不早，看不到朝陽，朝陽被叢山所擋住，但寒气已逐漸消散。翻越第三座峰頭，突听右面山下的密林中傳來一聲凄厲的慘號。
　　他心中一惊，不假思索地循聲飛掠而下，油然興起戒心，隨時准備應變。
　　將近山腳，林木森森。他感到有點緊張，在未看到實況之前，未免有點發毛，也許是南山魔女在故弄玄虛引他出面呢，鑽出一座矮林，眼前出現一座山腳下的谷地，森森參天古木，每一株皆粗約兩人合抱，林間只有一些短草，視界可以遠及三五十丈外。在樹隙中，他看到了遠處有六七個人影．其中之一赫然是穿鹿皮緊衣褲的“南山魔女”。
　　他嗅到了血腥味，附近一定有人被殺。
　　“南山魔女”跌坐在短草中，發髻散亂，臉色灰白形如厲鬼，手中的劍血跡斑斑，左肩与左肋衣破血現，坐在那儿如同老僧入定，劍徐徐移動，遙指著一個穿灰袍的花甲老人。花甲老人的劍隱發龍吟，与五名同伴繞著魔女移動。五名同伴皆年約半百左右，一個個大汗如雨，舉劍的手不住發抖，但精神抖擻腳下從容。
　　驀地，她后面一名中年大漢飛扑面上，劍化長虹，悄然從后面扑上劍下絕情，點向魔女的背心。
　　一聲嬌叱震耳，劍虹乍現乍隱。
　　南山魔女回身一劍疾揮，“錚”一聲暴震，封住對方，狂風暴雨閃電似的劍勢應手瓦解，而且她的劍已趁机探入對方的怀中。
　　但听劍触聲傳出，叱聲亦響，只見到劍虹乍現乍隱，人影疾分。
　　南山魔女被震倒在地，但仍能奮勇滾轉，并能以一膝支地挺起上身，喘息著舉劍准備迎擊。
　　襲擊她的人，卻側沖丈外，突然上身一挺，胸間血如噴泉，厲嚎一聲，扭曲著旋轉倒地，劍拋出丈外。
　　以花甲老人為首的五個人，竟未能及時接應，剛挺劍沖上，生死已判惡斗結束。
　　“這潑婦依然凶狠，咱們等她的血流盡再擒她。”花甲老人恐懼地退后叫。他的四名同伴也不敢再進，惶然后退。
　　驀地，右側的樹林中傳來了女人冷厲尖銳的叫聲：“蠢材！為何不設法弄斷她的腿？潑婦練气有成，可以止住血液外流，已經拖了一夜，她依然撐得住，怎能再浪費時辰白等？
　　南山魔女冷面上本無表情，半閉著眼調息，似乎對四周的動靜听而不聞。視而不見，在這种生死須臾，苟延殘喘的凶險關頭，她仍能保持靈智內斂冷靜沉著。也因為她始終能保持這种奇特的神情，圍攻若被她所鎮懾，不敢放膽接近。
　　花甲老人打一冷戰，向聲音來處欠身道：“屬下等近不了身，她……她已先后斃了咱們十七個人了，因此……”
　　“不中用的東西，難道必須等到副會主赶到親自動手嗎？”林中冷厲的女人語音更為冷厲了。
　　花甲老人臉色大變，一咬牙，向同伴低叫：“咱們每人砍一株小樹開道，孤注一擲，拼了。”
　　五人各自砍了一株小樹枝，連枝帶葉足有六尺長，五面一分，各就方位。
　　“南山魔女”其實已到了油盡燈枯的境地，傷勢沉重，隨時皆可能支持不住有倒下的可能，只保持著一點靈智，只能對近身的人行本能的雷霆一擊。經過剛才搏殺對手的凶狠拚搏，已陷入半昏迷境地。求生的本能支持著她，她勉強地支持著不倒，默運真气壓抑傷勢所發出的痛苦。但痛楚像凶猛的浪潮，一陣陣向她無情地襲擊，她冷汗如雨，渾身的肌肉不住抽緊收縮。
　　昏眩中，她听到四面八方傳來了沙沙异響。
　　“嘿！”她厲叱，劍出如電，“八方風雨”行全力一擊，拼了，人在原地急旋，劍虹分張，依然銳不可當。
　　扑到的五名高手樹枝先發，人隨后扑上。
　　“噗簌簌”一陣怪響，枝葉紛飛，人影乍合。
　　兩個灰影從右面飛扑而上，宛如飛鳥穿林，鷂鷹搏兔
　　箭划空而至，三枚寒星几乎同時到達。
　　“啊……”慘號聲同時響起。
　　同一瞬間，人影乍分，枝葉飄墜。
　　同一剎那，五名高手倒了兩個，另兩名斜飄丈外，臉色如厲鬼。
　　同一瞬間，花甲老人的劍刺進“南山魔女”的左肩窩，接著飛返丈外，避過南山魔女臨危擲出的一劍。
　　也在同一剎那，兩個灰影扑到。
　　南山魔女力盡，噴出一口鮮血，仰面躺倒。
　　兩灰影并肩扑到，雙劍齊向魔女的雙腳招呼。
　　几乎同一瞬間，第一枝箭貫穿第一名灰影的小腹。
　　第二枝箭“嗤”一聲響，擦第二名灰影的右上臂外側而過，衣裂肌傷，被划開了一道血縫，帶走了一些皮肉。
　　第三枝箭從兩人的中間飛過，銳嘯聲似風雷隱隱，令人聞之毛骨悚然。
　　第一名灰影“哎”一聲狂叫，身軀一震，沖勢一頓，劍遞出卻突然停頓，下身向后一挫，扭身重重地摔倒。
　　第二名灰影一聲惊叫，駭然收劍向側一躍，遠出兩丈外，閃在樹后藏身。
　　“喳”一聲響，“南山魔女”擲出的劍，釘在三丈外的一株樹干上，入樹近身，可知她這一擲的勁道是如何凶猛了。
　　花甲老人听到箭嘯，還不知已發生變化，躍退不等身影站穩，知道剛才一劍得手，不失時机毫不遲疑地重新反扑，剛縱上便看到兩灰影一死一退，不由大駭，本能地也向側躍，同時叫：“兩位護法怎樣了？”
　　另兩名高手站在三丈外，惶然四顧。
　　南山魔女反而有點清醒扭曲著、喘息著叫：“說……說出你……你們的身份，我……我死瞑……瞑目。你……你們是金……金花……門的……”
　　躲在樹后右臂被射傷的灰影，突然大叫：“誰用箭偷襲？給我滾出來領死。”
　　灰影躲在樹后發話，只露出半邊臉，可看出是個灰發老女人，有一雙冷電四射陰森可怖的眼睛，和獰惡急怒的臉色和表情。
　　空山寂寂，沒有人回答，只有被擊倒尚未斃命的兩名高手，在地上滾轉呻吟。
　　“救……命哪！”叫號聲虛弱，受傷的人大概不甘心就死。
　　灰衣老女人得不到回答，改向花甲老人叫：“郭治，快斃了老潑賊。”
　　花甲老人已惊得伏倒在一株樹后，怎敢再上？剛才五人齊上，兩個灰衣老婦隨后打落水狗撿現成，可是變化出人意外，五人兩重傷兩輕傷，只有他自己得手刺了南山魔女一劍，几乎被魔女飛劍所傷，而兩個灰衣老婦并未撿到便宜，一死一傷狼狽万分，用箭暗襲的人可怕极了，原來剛才的嘯聲是箭嘯，听嘯聲便知暗襲的人臂力駭人听聞，箭必可力貫重甲，破气功毫不足奇。老女人要斃魔女，豈不是要他送死嗎？
　　他伏得更低，叫道：“稟護法，屬……屬下右……右腿受……受傷。”
　　老女人不辨真假，改向發呆的兩名高手叫：“趙乾錢坤，你兩人上。”
　　趙、錢兩人听得打一冷戰，不叫倒好，這一叫，叫得兩人渾身發冷，頓忘利害，腿一軟，向下伏倒，生死關頭性命要緊，不得不抗命自保啦！
　　“你兩個混蛋！想受五刑處治嗎？”老女人厲叫。
　　兩人渾身發抖，伏著不動。五刑處治是以后的事，不抗命馬上就得去鬼門關報到，兩害相權取其輕，渡過眼前的生死難關再說。
　　老女人正想繼續威嚇，不遠處林木深處傳來了震耳的吼聲：“都給我滾！誰再敢行凶，太爺射透他的胸背。”
　　“你是誰？出來說話。”老女人厲叫。
　　“你們快滾。”
　　“老娘等著你，弓箭近身便成廢物，你不來，等魔女斷了气，老娘再找你，將你剝皮抽筋。”
　　“嗤”一聲厲嘯，一枝狼牙箭擦樹而過。老女人先一剎那看到箭影，及時將臉縮回樹后，生死間不容發，把老女人嚇得毛骨悚然。
　　不再有箭射來，對面也不見動靜。
　　老女人感到心中發虛，沉不住气了。久久，她方探出頭來叫：“等會儿老娘的大援赶到，你將死無葬身之……”
　　驀地，她听到身后有聲息，猛地扭頭四顧，卻瞥見一個藍色身影出現在身后十丈左右，剛离開一株樹干，手中的异常岔眼大雕弓入目，弓弦上已扣了一枝箭。
　　“接箭！”喝聲入耳。
　　她本能地向下滑倒，抱住樹根滾到樹后。
　　沒有箭射來，藍衣人卻站在樹旁，引弓喝道：“你的大援已絕，他們已被在下所擊潰，老潑婦，看誰死無容身之地，這一帶的野獸口福不淺了。”
　　老女人大惊，不辨真假，心中暗暗叫苦，叫道：“你是魔女的党羽嗎？那潑婦一生最討厭男人，你……”話未完，花甲老人突然躍起撒腿便跑。
　　“你跑得了？”藍衣人大喝，接著叫：“接箭！”
　　花甲老人鬼精靈，尚未听到接箭兩字，便已向下一扑，貼地竄出滾至一株樹干后，然后再次貼地竄出。箭落了空，間不容發地貼頂門而過，好險。
　　老女人抓住机會，如飛而遁，利用樹于掩身，左繞右折逃人樹林深處。
　　另兩名高手也不慢，從另一側竄走了。
　　藍衣人是林華，他本想追殺，但心懸南山魔女的安危，同時樹林濃密，四人分四向而逃，藉樹掩身折向而遁，不易射中，他只好放手，向“南山魔女”躍去。
　　他必須早將魔女帶离險境，以免對方的大援赶到，剛才他用話嚇唬老女人，其實他還不知對方的大援在何處哩！
　　南山魔女昏迷了一陣，剛恢复一點神智。
　　他拔下“南山魔女”釘在樹上的寶劍，奔近苦笑道：“要不是她修為精純，恐怕早就完了。傷得如許之重，她仍能支持至今，奇跡。”
　　他所看到的魔女寂然不動，形如死人，渾身是血，肩、肋、腿恐怕有十處以上的傷口，臉上血色全無，本來就白如紙的臉泛出灰青，更為可怖。鹿皮緊身褲，很容易便可看出創口在何處了。
　　他俯身伸手去扶魔女的上身，糟了！魔女突然一掌橫揮，“拍”一聲響，擊中他的胸口。他驟不及防，做夢也未料到昏迷的人會出手襲擊，只覺喉間發甜，撒手仰面便倒，跌出八尺外，几乎爬不起來了，只感到天旋地轉，胸口奇痛欲裂。
　　南山魔女也被震得渾身一震，昏厥了。
　　他狼狽地坐起，探提取出一顆救傷丹吞下，奔上怒叫道：“你這老不死的潑婦，我要好好治你……”
　　他說不下去了，他看到的只是一個瀕死的怪女人。
　　他將另一顆救傷丹塞入魔女口中，替她將劍歸鞘，強提真气，抱起魔女便走，直奔十余里外魔女的住處。
　　已經是已牌初，炎陽高照，寒气早消。
　　接近谷口，便嗅到了血腥。
　　“不好，有人先來了。”他惊駭地想。
　　他對南山魔女并無好感，唯一令他關心的是芸儿，那位美而慧的身世可怜小姑娘。不知怎地他覺得這小姑娘的音容笑貌，似乎已經深深地映印在腦海中，抹之不去，說不出是何道理。似乎在他所接触過的女人中，比芸儿美的不是沒有，比芸儿艷的也不乏其人，至少在目前就有一位不比會儿差的小姑娘在他左右。那就是喬慧。但喬慧的印象他感到淡薄，而會儿卻令他念念不忘了。
　　有人先來一步，血腥仍濃，他怎得不惊？腳下一緊，忘了自己的傷勢。
　　沿途，陸續發現八具尸体。接近石洞，又發現兩具尸体与雙獅的尸骸，十具尸体，只有一具是劍傷，其他皆全身血肉模糊。死伏甚慘，顯然是兩獅所抓裂的。
　　他警覺地接近，在洞口低叫：“芸姑娘，芸姑娘！”
　　沒有回音，他心中一冷，急搶而入。洞中毫無動靜，芸姑娘不在。
　　他心中焦灼，放下魔女轉身外出，沿獅跡急迫。
　　不久，芸儿渾身浴血，從相反方向奔回石洞，突發現昏迷不醒的乃師僵臥洞中，不由大駭。她喜憂參半，喜的是乃師未死，憂的是恐怕是入侵的人已占住了石洞，將俘虜暫放此地作為誘餌可能大事不妙。
　　她無暇多想，立即斷然決定，抱了乃師轉身退出石洞，一溜煙溜之大吉。
　　林華追了七八里，沿途又發現了七具尸体，最后看到的是遍体鱗傷的雄獅尸体，早已遍休已冷，已死了一個時辰以上了。
　　他正想轉回，突听前面遠處有人叫：“咱們分開來搜，那對潑婦定然躲在附近的草叢中，我不信會插翅飛走了。”
　　他心中一動，忖道：“我何不將他們引開？”
　　說引便引，他用腰帶包頭扮成女人，卸了弓弦掩好箭袋用外衣包了弓，強提真气向右面的山峰狂奔，奔上峰腰，只有草不見林影。果然不錯，下面有人叫：“瞧，上面有人向上逃。”
　　“快追！那小女人換了衣，想易裝脫身呢，休教她跑了。”
　　相距在三里上下，誰能追得上他？他從山的那一邊下降，重入樹林逃之夭夭。
　　近午時分，他重回石洞。除了雌獅的尸体外，不見南山魔女的蹤跡。入侵者的尸体乃在，顯然活著的人并未轉來不然為何不收尸？
　　四周不再听到任何聲息，他搖頭苦笑道：“闖蕩江湖十年，辦的事以這一件最窩囊。救來的南山魔女失了蹤，生死不明。小姑娘也不知下落，死活不知。入侵的人是誰，一無所悉，只听到那位叫護法的女人，叫那花甲老人為郭治，另兩人叫趙乾、錢坤。最倒霉的是，平白被魔女拍了一記重掌，傷得不輕。”
　　他向北遙望，低叫道：“芸姑娘，在下不得不放手了，我只能祝你逢凶化吉，一切全靠你自己。”
　　他在附近搜了一圈，方絕望地走了。
　　回到百了山庄，“百獸神君”的朋友尚未到來，派去探听消息的人也未返回。他將南山魔女的遭遇簡要地說了，堅辭喬家的挽留盛意，上了烏錐馬逕自走了。
　　“百獸神君”本來要留他在庄中治傷，但留不住只好罷休，立即派人到南山探看結果，想證實他的話是真假。當然，所得的消息證實了，但卻不知入侵的是誰，山上已沒有活人留下，入侵的人已經撤走了，并未帶走遺尸，可知必定撤得匆忙。
　　第三天，他到了衛城，果然不出百獸神君所料，蒙人的首領一口咬定是他做的案，据說有兩個證人告密，指證他殺人行凶，劫駝隊越貨。
　　他受了傷，而且在衛城難以反抗，在刀槍的控制下繳械押入監牢。他要求与告密人對質，但被拒絕了。
　　次日，救兵自天而降，天山四奇与大漠之狼兄弟倆，從大草灘將幸存的駝商請回作證。原來天山四奇与大漠之狼兄弟等不著林華，只好到達衛城等候，卻探出有兩個來歷不明的蒙人向都督告密，指定一個叫林華騎馬的人，搶了駝商逃遁山區，天山四奇大惊，立即暗地里商量對策，啟程東下追回駝商作證，來得恰是時候。
　　有苦主作證，林華總算洗清了冤頭。他要求与告密人對證，但官方拒絕了他的請求，連天山四奇也查不出陷害他的告密人是誰。在林華看來，告密人百分之百是安西盟的党羽，不然還有誰要陷害他？因此他對安西盟的成見日深。
　　他堅決拒絕天山四奇在衛城養傷的好意，恢复自由立即抱病啟程。
　　到苦峪還有兩百里，快了。
　　苦峪城在衛城西面兩百里，但道路卻繞了一個彎，不是向西走的，先向西北行，沿布隆吉爾河（疏勒河）南岸走，一百四十里是柳溝，也稱布隆吉站台。然后折向西行，九十里黑水橋沿東河南走，二十里便是苦峪城。但南岸走便會遠五十里，可從布隆吉直接南行，不走黑水橋。
　　苦峪一帶是丘陵地，原來的居民是番人，東面也有蒙人，西北是廢瓜州，瓜州目下住的是蒙人。西面有番人，新建不久的罕東左衛占了廢沙州的衛城（敦煌），与東邊的罕東衛連成一線，但這兩衛的番人互不相容，互相仇視。罕東左衛的番人原是罕東衛番族的一支，同族相殘被迫西遷，遠至沙州落腳，奉命另建罕東左衛。苦峪的人來自哈密，是回人，處身于蒙番之間，并且受到來自北面占据哈密的土魯番人壓迫，處境相當艱苦。
　　一般說來，這條路上不是荒漠絕城，不但有客商往來，沿途牧草肥美，帳幕星羅棋布，漢、蒙、回、番各有牧地，牲口成群，平時各安生理，只怕那些野心的土酉不甘寂寞發動戰爭，有人號召，便形勢大亂，屆時帳幕遷徙一空，數百里不見人煙。
　　眼看秋盡，正是多事之秋，沿途帳幕稀少，牲口几乎全部失蹤。
　　道上行人稀少，荒山死寂，原野冷漠，西北罡風呼嘯而過，聲如万馬奔騰，飛砂走石聲勢駭人。這一帶的風是有名的，出了衛城，漠外風光呈現眼前，其實只是大漠的邊緣，距大漠遠得很，但已處處呈現不适于人類居住的景象了。
　　七人七騎以不徐不疾的速度赶路，近午時分，气溫開始上升，又到了午穿紗的時光了。林華已脫下皮襖，現出里面的藍勁裝，七個人只有他完全像個漢人，佩的飛鳳劍當然是漢人慣用的兵刃。他那特制的皮護腰更是搶眼，一看便知是個剽悍騎士。
　　前方出現一條小河，自南往北流，河旁蘆葦叢生，大半已經枯萎，疏落生長著一排排紅柳，河中的水少得可怜。
　　漫天風沙中，對面出現了騎影，漸來漸去，三人三騎小馳而來。

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　　舊雨樓 掃描，nick、bbmm等 OCR
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