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人在生死關頭，發現來了幫手，不啻撥云見日，求生之念更切，蟠天蒼龍發現雙姣赶到；還有大名鼎鼎的山靈和百殘老人，加上一個善用毒蛇的蛇神，這份喜悅實非筆墨所能形容，喜极出聲求救，滿以為雙姣必定拔刀相助，自是意料中事，前天在東山，雙姣不是千万百計要將安平弄到手么？今天豈肯輕易放過？ 百殘老人來得快，拔刀沖向安平厲聲叫道：“小輩，今天你難逃大劫了。” 安平冷冷一笑，舉劍迎上說：“在下如不將你的右臂卸下，你還得在江湖上橫行霸道呢！兩雙手都斷了。也許你就會洗面革心安份守己啦！上！” 青狐第二個到達，嬌叫道：“周老，退！” 但叫晚了，兩人已經交上手。百殘老人凶猛地扑上，刀光疾閃，“乘風破浪”狠招攻出，奮身搶進，單刀號稱拼命，不近身無從發揮單刀的威力。 安平不想倚仗神劍的威力，不希望動輒將對方的兵刃毀去，所以近來除非不用已，或者對方的兵刃恰好碰上他的劍鋒，他盡可能避免使用擊毀對方的兵刃的手法，所以對劍鋒的使用，逐漸得手應心，運用自如。 對方希望近身，他的寒影劍短，也是需要近身方能發揮威力的兵刃，正好得其所哉，一聲長笑，斜身迎上，“嘎”一聲刺耳厲鳴傳出，他已錯刀而入，光華疾閃，劍尖切入身側，身隨劍到。 百殘老人不愧號稱老江湖，身經百戰經驗老到，一聲沉叱，左閃、轉身、撤刀、后退，一气呵成，“錚”一聲暴響，火星激射，一刀劈偏攻向胸肋的寒影劍，借力暴退八尺，避過致命一擊，反應之快，駭人听聞。 逃過致命一擊，但他的刀砍中寒影劍脊，刀口反卷。寒影劍的徹骨奇寒劍气，令他不由自主打一冷戰，毛骨悚然，凶焰漸消，臉色一變，變得更為獰惡，獨眼凶光一斂。 安平豈肯容他喘息，一聲低嘯，一閃即至，劍虹連續飛射，緊迫進招，勢如長江大河，無休無止。 百殘老人駭然后退，鋼刀左遮右攔，身形极力閃避，狂急地封架，一步步急退，“錚錚錚”連聲暴震中，他架開了近身的五劍，退了九步之多，獨眼中泛起恐懼的神情，額上見汗，呼吸一陣緊。 安平如影附形迫進，第六次遞劍。 “夏勢請住手！”雙姣同聲叫，到了安平身側。 安平劍遞出一半，突然撤招。 “唰！”百殘老人封出的一刀落空，身形一晃．腳下大亂。封招時失招，危險万分，凶險立至，生死須臾。 眼前人影突然离開，一閃即逝。 他踉蹌穩住身形，收刀黯然長歎道：“兩天不見，他竟然精進了許多，我……我真是老了，老了！” 安平身形倒飛，像電光一閃，從赶到身后的山靈身側閃過，把山靈嚇了一大跳。 蟠天蒼龍和山海夜叉，已乘安干和百殘老人交手的机會，打定主意逃命，卻又想看看風色。等到看出百殘老人也是靠不住的銀樣蜡槍頭，便一打手式撒腿狂奔。 安平怎肯讓他們脫身？倒飛撤离，奮力狂追，大喝道：“哪儿走？” 兩賊已逃出十丈外，卻听到喝聲似在身后，逃不掉啦！万般無奈之下，只得雙雙大吼一聲，回身出招。 安平仍在五丈外，狂笑著縱到。 蛇神遠在五丈外，陰森森一笑，掏出一條碧螭，向安平身前甩。 碧螭向下一沉，貼地竄來。 安平吃過苦頭，倏然止步，引劍相迎。 碧螭也知道寒影劍厲害，欲進又退，開始游走。 蛇神怪手再揚，乘安平全神注意地面的碧螭，接著甩出第二條，這條碧螭不再下沉，飛射而至。 安平早有提防，左手在衣下一探，手一揚，光華倏現，屠龍斷犀匕的光華耀目生花，奇快無比，“嗤”一聲輕響，半空中折回而逃的碧螭應勢斷成兩段，碧血漬出，猝然下墮，不偏不倚釘在快速滑動的另一條碧螭的蛇頭上。 “老天！以气駁劍術。”山海夜叉臉無人色地叫。 安平一躍而上，拔回神匕，扭頭向蛇神厲叫道：“老匹夫，在下誓必殺你。” 蛇神心中大疑，也心胸俱寒，駭然后退。 青狐奔到，急叫道：“夏爺，請手下留情。” 安平的神匕已經作勢擲出，冷笑著道：“李姑娘，你想先接？” 青狐花容失色，搖手道：“更爺，這是誤會，是妾身之錯，未能及時告知周老。愚姐妹決無意尋釁，而是順道南下，意欲向夏爺說明一事；妾發誓這次對夏爺毫無敵意。” “好吧，在下姑且相信你一次，你們退開。” 青狐纖手一揮，叫道：“周老請退。夏爺，多感盛情，妾有事相告。要不要愚姐妹打發這兩個大盜？” “不必了，在下應付得了。” 山海夜叉突然去掉烏金盤龍杖，歎道：“不要你動手，老夫自己來。” 說完，長歎聲，舉掌反拍天靈蓋。 蟠天蒼龍扭頭狂奔，全力逃命。 安平收了神匕，飛躍而上，左掌“叭”一聲擊中山海夜叉的手肘，喝道：“不許自絕，等我發落。” 一面喝叫，一面反手劈中山海夜叉的左耳門，山海夜叉應掌昏倒，他已遠出三丈外，狂追蟠天蒼龍。 相距約兩丈，他不再出聲，雙腳全力一點，身軀破空而起，遠出四丈方向下沉落，已到了蟠天蒼龍身后近丈處，右手一揚，寒影劍把前尖破空飛出。 蟠天蒼龍不知安平已經追來，以為山海夜叉必可將安平阻上一阻，至少也落后十余丈，怎追得上他？所以放腿狂奔，不知危机已至。 劍破空便到，飛行的速度比聲音快，無聲無息地射到身后，“噗”一聲劍把的云頭，不偏不倚擊中他的背心。 “哎……”他惊叫出聲，沉重的打擊力道，將他撞得向前仆，“砰”一聲跌了個大馬爬，長劍脫手扔出三丈外。 不等他爬起，安平到了，“噗噗”兩聲悶響，兩劈掌擊中他的左右耳根，立即人事不省。 安平拾回寒影劍，一把抓住老賊的后衣領，拖死狗似的往回拖，丟在山海夜叉的身旁，收了劍，向青狐說：“諸位如無敵意，請至坡下相候，在下要辦事。” 安平首先弄醒了山海夜叉，盤膝坐在一側等候。 山海夜叉從昏眩中醒來，困頓地坐起。不住搖動著的感到昏眩的腦袋，好半晌，方神智清醒，看情了自己的處境，變色蹦起，向坐在一旁冷笑的安平叫道：“姓夏的，你想凌辱老夫么？” “在下還未拿定主意呢。”安平若無其事地說。 “老夫認栽，你瞧著辦好了，死也不俱，還在乎你凌辱？你動手吧。” “在動手之前，在下有話問你。” “老夫不一定會答覆你的問話。” “你答与不答，悉從尊便，但在下不敢擔保是否會用刑迫供，閣下，昨晚你們在蘭山村，不知有何陰謀勾當？” “見鬼！老夫也不知道是怎么回事。潘總提調要說服那位藍箭幫的幫主，說好今晨答覆，卻在半夜里派人把咱們攆走，誰知道他有何居心。” “你們二十名大盜凶寇，就這么甘心情愿的被一個無名小輩攆走，誰能置信？” “信不信由你。咱們不在乎那位姓李的幫主，只是潘總提調多事，也不向咱們解釋，只叫咱們依言离村，如此而已，至今老大仍然弄不清他兩人搞什么鬼。” “潘老賊老奸巨猾，李幫主有何把柄落在他手中？” “老夫毫無所知，那是他兩人之間不足為外人道的秘密。前天晚上，潘兄遇上了槐蔭庄主，他兩人在酒樓鬼鬼祟祟商談了許久，事后方決定到芝山村，誰知道他們的悶葫蘆里賣的是什么藥？你如想窮根究底．何不問問潘總提調？找我探口風，不啻問道于盲，白費功夫。” “唔！你這人倒也相當誠實，在江湖中混了一輩子，似乎沒沾上多少奸猾味。” 山海夜叉冷笑一聲，傲然地說：“我這人直腸直肚，凶橫惡毒無所不為，敢作敢當，卻從不奸猾。半年來，老夫處處碰壁，咱從在山西遼壁寨被破扇竹簫兩個老匹夫攆走了好運，一直就不如意。在河南，被少林寺几個老禿驢赶得無處容身。在湖廣，又碰上了紫髯翁歐陽永昌，几乎送掉老命，這次碰上你，真是屋漏又逢連夜雨，破船偏遇打頭風，活該我倒霉，不過老夫有一事百思莫解，你能解釋么？” “你說說看？” “在遼壁寨時，你的藝業平平，不客气的說，簡直不登大雅之堂。而今天你卻會以气馭劍術。這是內家練气術中超塵拔俗，爐火純青的至高化境造詣，苦練一甲子也不見得能有此成就，假使你那對已有如此高深的造詣，為何甘心受辱？為什么？” 宋平淡淡一笑，將屠龍斷犀七取出揚了揚，笑道：“在下并不能以气駁劍，這是一把构造特殊的匕首而已，熟能生巧，巧便可以神馭匕，意到神到，無往而不利。假使真能以气馭匕，使用不著躍起拔匕了，是么？” “這……這……” “在遼壁寨時，在下可說是初出茅蘆的小輩，也可說是第一次与人交手，毫無經驗，被你們一群凶名昭著的大盜凶魔唬住了，心虛膽怯，因此不敢反抗而已，并無异處。閣下初出江湖時，相信也會有同樣的經驗。” 山海夜叉不住點頭，歎道：“你的話有道理，确是實情。你很幸運，總算逢凶化吉，遇難呈祥。被你熬出頭了，活該我山海夜叉倒霉。除死無大難。死算不了什么，十八年后又是一條好漢。老夫死也值得，這一生老夫并未白活。你動手吧，不要拆辱老夫，殺人也不過頭點地，老夫將頭給你就是。” “如果在下不要你的頭呢？” “要心肝么？拿去就是。” “在下要你活。” “要我活？！你想老夫會与黃泉二魔一般，替你賣命？你少做夢。” “在下要你改邪歸正，不再和這些強盜殺人擄掠，找一處能安身立命之所安度晚年，在下決不干涉你的事，你辦得到嗎？” “你不是和老夫開玩笑吧，我山海夜叉作惡多端，白道朋友誰不想要我的命，你卻輕易放過我？” “在下言出如山，決無戲言。別人要你的命，那是他們的事。至少在下并未親眼見你做傷天害理的事，也沒遇上找你的苦主，犯不著殺你，我這人本來就不是以天下為己任的英雄。” “你真的不要我的命？” “你不信？” 山海夜叉長揖到地，沉聲道：“你認為我還有机會重新做人？” “能否重新做人。在于你自己一念之間。” 山海夜叉死瞪著他，半晌方說：“謝謝你。五湖浪子到麻姑山請人對付你，對方是誰。我并未听，請多小心。我欠你一份情，后會有期。”說完，再次長揖，拾起身金盤龍杖，大踏步走了。 安平再弄醒蟠天蒼龍，將老賊的脊心穴淤血以掌力推散，坐在一旁等候。 蟠天蒼龍身為江右水旱綠林的總提調，等于是賊首盟主的左右手，負責爭取盟友，調動各地賊眾的首要人物，地位甚高，可知定是個机警過人，驃悍而工于心計的江湖老奸巨猾。他神智漸清，卻蟄伏不動，暗中行功聚气，一面留心四周的動靜。 首先，他發現安平坐在身側，相距有八尺。其次，他發覺附近已無人蹤。 安平側坐在旁，目光并未落在他的身上， 他強按心潮，等待机會。兩耳惻隱痛仍在。背心也隱隱生疼，他運气通經，發覺并未被制，心中狂喜。 安平的目光，落在南面的天際，似在細察天宇的變化。彤云密布，罡風怒號，可能在這几天中，暴風雪行將光臨大地了。 他突然躍起，像一頭怒豹，奮身上扑，雙掌發似奔雷。 安平一聲輕笑，坐姿不變，突然后移三尺，倏然站起。 安平已經站穩，右手疾勾。左手斜撥，手勾腕腳踝，捷逾電閃，大喝道：“趴下！” 蟠天蒼龍真听話，“篷”一聲仆倒。 安平轉至他的面前，俯身作勢立下門戶：“起來！” 他狂怒地蹦起，糟了，“噗”一聲下顎挨了一靴尖，踢得他“嗯”一聲悶叫，上体飛起。眼前金星亂舞，口中血出，天旋地轉。 不等他弄清是怎么回事，安平急沖而上，“噗噗”兩聲悶響，兩頰各挨了一拳。不等他的手上撥相護，腳下又挨了一腿，扭身便倒。 “起來。”安平迫近身側叱道。 他感到天旋地轉，眼前發黑。一聲怒吼，爬起來一記“俄虎扑羊”，凶狠地扑上。 安平向則一閃，手起掌落，“噗”一聲一掌劈在他的左肩胛骨上，力道千鈞，打得他雙膝發軟，雙腳拒絕支撐他的身軀，“篷”一聲沖倒在地，灰頭土臉。 “站起來，老兄，怎么老往地上趴？”安平笑著叫。 蟠天蒼龍撐起身軀，咬牙切齒地連揮兩拳。 安平格開攻來的大拳頭，先來兩記“毒龍出洞”短沖拳，“砰砰”兩聲悶響，拳拳著肉，搗中老賊的小腹。 “哎……唷！”蟠天蒼龍用近乎虛脫的聲音大叫。 “噗！”又是一記“霸王敬酒”，擊中他的下顎。 “啊……”他狂叫，仰面便倒，完全失去抵抗力，雙手擋不住架不開安平一連串的凶猛打擊。 他記起在遼壁寨折磨安平的情景，心中暗暗叫苦，可是反抗無力，逃又逃不掉，只能硬著頭皮挨下去。 安平不再客气，一把將他拖起，連攻五拳六掌，把他打得跌坐五次，昏頭轉向不知人間何世，五髒六腑似要往外翻，眼前昏黑，滿口鮮血，大牙已經掉了四五顆，胸腹絞痛，渾身發軟。 “篷！”他第六次倒地，跌了個手腳朝天，再也無力爬起，口中痛苦地呻吟，手腳絕望地掙扎。 安平停止攻擊，笑道：“老兄，你該安靜了吧？” 他昏昏沉沉，狼狽地掙扎著坐起，厲叫道：“你……你想怎……怎樣？要命就……就拿去。水旱綠……林朋友，會……會替老……老夫報……報仇的。” “不必嘴強，老兄，在下有話問你，你如果不愿說，在下再慢慢消遣你，直到你乖乖吐實為止。” “要打要殺，老夫不在乎。” “好，你不在乎，在下卻是不信，讓在下一塊一塊割下你的肉，看誰吃不消，你等著挺尸就是。” 安平冷冷地說完，一腳將他踹倒，踏住他的小腹，拔出寒影劍，先用劍尖在他的兩頰磨了磨，冷笑道：“忍住些，老兄。” 蟠天蒼龍打一冷戰，狂叫道：“用酷刑對付我，你算不了英雄好漢。” “在下從不自命為英雄好漢。” “住手！我……我愿說。”他虛脫、恐怖地叫。 “老兄，李幫主有何把柄落在你的手中？”安平直截了當地問，大大地出乎老賊意料之外。 蟠天蒼龍果然大吃一惊，囁嚅著說：“這……這個……” 突如其來的問題提出，直迫要害，令對方防不胜防，一時惊慌失措，來不及應付，也就來不及用詭計掩飾。冷哼一聲，寒影劍光華一閃，“唰”一聲劍尖掠過老賊的臉門，腳下用了兩分勁，冷笑道：“不到黃河心不死，你不招么？” 蟠天蒼龍感到鼻尖一涼，有液体突然沿頰流下，同時小腹被踏處重有万斤，五髒向上体擠涌，痛得他渾身發緊，气血像要爆出体外，厲叫道：“哎唷！我……我招，我……招。” “那就從實招來，在下不想和你勾心斗角，說！在下等著呢！” “我……我……” “你說有書信留在親信同伴手中，同伴是誰？”安平厲聲問，所問的問題，又是出乎意料之外的妙著。 蟠天蒼龍崩潰了。昨晚他和李天虹的對話，并無旁人在場，如不是李天虹泄漏口風，指使安平前來找他迫供，那便是被殺的十五個冤魂复生，說出昨晚他和李天虹的慘絕人寰罪行內情了。人死不能复生，冤魂也不可能出現世間，那么，定是李天虹打發安平來找他滅口的了。 “你……你是藍永祥請來殺我滅口的？”他恐怖地叫。 “這個你別管，快招。”安平若無其事地追問，其實，他心中倒极希望知道誰是藍永祥，但目前他不能問，以免言多必失，反讓老賊摸清自己的底。 “他有何居心？我已經……” 安平的劍徐徐拂動，冷笑道：“你不干脆，皮肉生得賤，不用刑……” “我說，我說……槐蔭庄主告訴我，他的真名號叫做藍燕于藍永祥，是八豪十六英中十六英之首，至于為何改名換姓，成了藍箭幫的幫主李天虹，槐蔭庄主也不知其詳，只知他十余年前的往事，在十六英中，藍燕于是個沒遮奢的豪杰，風流自賞，甚得人緣。至于真的李天虹，卻是個南昌府的富商，家財万貫，長袖善舞，十余年前，曾經被江湖朋友光顧過，損失了一筆不小的財寶，之后全家遷往京師，下落不明。” “那……他怎知目下的李天虹，是藍燕子藍永祥？” “是妙手飛花猜出來的，他与長沙府的大財主于方正，是二十年前的好朋友，于方正排名戊午，即是說，除了幫主与三名副幫主之外，排名是五十五名，地位相當低。但這位于大財主，卻是早年的飛賊鬼影子于三。鬼影子在十年前，曾無意中發現他們的幫主在做案時采花，他在壁縫中看到赤身露体的幫主，胸前刺了一只栩栩如生的藍色燕子，那時，藍燕子在江湖失蹤已有數年，知道他胸前刺了藍燕圖案的人，還不曾听說過有人知道。同時，藍燕子是個武林中的豪杰，開設粵東岭南鏢局，買賣并不差，名號相當響亮，豈會做秘密幫會之主？又豈會在做案時采花，因此鬼影子并不知幫主的真正身份。前晚我与妙手飛花和槐蔭庄主談起藍箭幫的事，恰好槐蔭庄主知道藍燕子的胸前，曾經刺有藍色的燕子，我便明白了七分。因此，我先派人下帖，帖后畫了一頭小小的藍燕子，試試他的底細，果然不出我的意料，所以他才答應夜間接待。那藍燕子早年風流自賞，眼界甚高。說風流二字是抬舉他，其實還不是個好色之徒？鬼影子親見他采花，毫不足怪。在失蹤前，他与武林中以美艷出名的武林英雌，大多有交情，連竹簫老人的愛女云裳蕭史彭清月，他也曾窮追過一陣子，直至竹簫老怪要敲破他的腦袋，他才知難而退，因為不僅竹蕭老怪瞧他不起，追云裳簫史的另一個情敵，是目下的蟠龍堡主青云居士狄華，狄華曾經揚言，誰敢不要命再追云裳蕭史，他便要殺盡那人的滿門。那時，青云居士是蟠龍堡的少堡主，不僅師門兄弟眾多，父執輩亦高手甚眾，藍燕子不得不被迫放手。” “八豪十六英在江湖中名位，算不了什么，藍燕子是十六英之首，也只是一個邊地的小鏢局局主，藝業有限，你閣下為何怕地？”安平接口問。 蟠天蒼龍搖頭苦笑，說：“你只知其一，不知其二，藍燕子失蹤將近二十年，二十年歲月漫漫，誰知道他的進境如何？他一手可打出五把飛刀，發時無聲無息，百發百中。昨晚在偌大的客廳中，人聲嘈雜，他居然發現屋外有人入侵，這份功力實足惊人，在下甘拜下風。” “你將所疑的事，寫在信上……” “不錯，你殺了我，藍燕子的秘密便會公諸天下，藍箭幫也將瓦解，所犯的罪行必會引起白道英雄的公憤。” 安平一腳將他踢翻出丈外，冷笑道：“你去公諸天下好了，在下給你數三聲送行，再追取你的性命，快逃。” “你……”蟠天蒼龍莫名其妙地叫。 “一！”安平冷叱，神色奇寒。 蟠天蒼龍混身一震，撒腿狂奔，顧不了身上的痛楚，拼全力逃命。 “二！”叫聲入耳，他已逃出十余丈外。 前面是坡頂的樹林，他在心中暗叫：“菩薩保佑，讓我先一步入林。 “三！”叫聲入耳，他一躍入林，老鼠似的鑽走了。 安平并未追赶，反而向坡下走去。問了半天，問出這些無關宏旨的十余年前爛賬，他連殺老賊的興趣都消失了，且讓老賊和藍燕子去解決他們的事。 坡下，云夢雙姣好奇地向上觀看，相距甚遠，听不見安平和老賊的對話，只看到老賊如飛逃命，也隱約听到安平叫出的“一二三”請叱，莫名其妙。 安平在亂草中找回自己的包裹，泰然地向下走。雙姣七個人目迎他走近，臉上泛現著迷惑的表情。 “夏爺，你放他走了？”青狐忍不住亮聲問。 “殺他污我之劍，何必殺他？”安平走近笑答。 “你不怕縱虎歸山么？” “你叫我殺已失抵抗力的人？自作孽不可活，自會有人收拾他的。姑娘有何見教，可否明示？” 青狐臉泛紅潮，低下螓首說：“請問夏爺与逸鳳的交情，能否見告？” “在下与她是共患難的朋友。” “有關逸風的底細，夏爺是否愿聞？” “姑娘有何見告？” 青狐抬頭瞥了他一眼，粉臉更紅，重新垂下螓首說：“逸風看上去年輕，其實已是接近四十歲的人了。” “這個在下知道。” “當她還是十四五的少女時，曾經……曾經迷戀過一位英俊的男人。為了獲得那位風流种子的歡心，她曾……” “姑娘說這些事，不是有傷忠厚么？”安平不悅地說。 “妾身并無他意，只想提醒夏爺，她是個為達目的，不擇手段的蕩婦，比妾身姐妹并無不同。一個自小被人遺棄，失意情場的女人，變態在所難免，怨恨主宰了她的心靈，她會利用任何人來發泄恨念，十分可怕。因此，妾不得不請夏爺小心提防，謹防她隱蔽在外表下的毒念。夏爺也許不肯听妾身的勸告，但請加以思量。言盡于此，后會有期，希自珍重。” 說完，盈盈行禮，轉身率領著眾人走了。 “這是個妒心奇重的女人。”安平搖頭自語。 他不再赶路，決定先找個地方暫住一宵，避開所有追蹤他的人，同時想將參悟的劍法加以修改和記熱，這得花費不少時日。 第二天，他換了裝，晝伏夜行，不徐不疾地南下。 已經是十一月中旬，贛南下了一陣小雪，天宇中像罩了一座鉛鍋，雪止后的大地白蒙蒙一片，罡風凜冽，气候奇寒。 在他南下的半月間，吉安府急坏了許多人。皓姑娘一家寄寓城中，与小云祖孫同寓于當地的富紳謝家，龍大爺也赫然在內。每天他們出外探听消息，在府城附近找尋，在各處要道守候，結果卻一無所獲。 安平根本就不經過府城，半夜里繞城而過，优哉游哉赶路，沿途流連，把全付精力用在參悟劍法上，不与陌生人打交道，一天赶不了五六十里路。 輝老到達府城的第四天，從吉水縣赶來了不少不速之客，在李家聚會。 不速之客中，有大名鼎鼎的竹簫老人，和他的孫女彭小曼姑娘。另一批人是從九江赶返湖廣的歐陽瑋，這個小搗蛋在回程途中，碰上了剛從武昌東行尋找他的祖父長青堡主紫髯翁歐陽永昌。老堡主帶了儿子歐陽春，媳婦蔡氏，孫女小翠，焦急地找尋逃出江湖鬼混的孫儿歐陽瑋，半途碰上了。老人家心中一寬，便帶著儿孫沿途打听夏安平的消息，受恩不忘報，他要助安平一臂之力，對付三厂的老狗們。 在南昌府，他們碰上了攜孫女漫游江湖的竹蕭老人。竹蕭老人在山西向東行，從山東下南京，乘船游鄱陽，在南昌碰上了紫髯翁一家子。 提起夏安平，竹蕭老人豈會忘怀？兩人一打听，吃了一惊，便火速向南赶，仍然慢了一步。 吉水的龍大爺國安，不但与竹蕭老人交情不薄，与破扇翁麥元仲更是知交好友，潛勢力甚大，他們便一同造訪，龍大爺卻到吉安府去了。一行人逕奔府城，与輝老會合。 竹蕭老人与輝老是親家，老人的愛女彭清月，是輝老的媳婦。上次在廬山，清月与五湖浪子通名時自稱姓彭，五湖浪子和了塵不問下文，便稱她為彭夫人。 老夫人自然是輝老的老伴，小云是皓姑娘的弟弟。小云生得雄壯，看上去卻像是姑娘的哥哥，其實他比姑娘小一歲，現年十七。 云裳蕭史的夫婚是誰？是一個已失蹤了十六年的人。 輝老姓嚴，提起河南嚴家，也許知者不多。但只消提起嚴輝的五世祖天痴翁，誰不肅然起敬？ 老夫人別號逸園婆婆，提起母家的聲望，武林朋友可說是耳熟能詳。中卅蕭家的須彌八式，是唯一能与少林降龍伏虎掌分庭抗禮的絕學。中州蕭家与少林派有极深的淵源和交情。也是武林中從不過問武林恩怨是非的人，超然于各大門派之外，子弟也不在江湖中闖蕩，耕讀傳家，与世無爭。 輝老自五世祖死于元兵之手后，嚴家悄然离開了河南避禍，目下隱居在湖廣武陵山，与長青堡毗鄰而居，五代以來，不曾与江湖往來，每年返回故鄉掃一次墓，攀上了蕭家這門親。 他的儿子嚴華，也娶了竹蕭老人的愛女云裳簫史彭清月。云裳蕭史是武林中大名鼎鼎的女英雌，自小隨乃父闖蕩江湖，行俠仗義去暴除奸，而且美麗出塵，因此追逐在她裙下的人，數不胜數。其中最引人注目的有蟠龍堡堡主狄如柏、藍燕子藍永祥、乾坤一劍諸葛洪。 藍燕子失了蹤，成了藍箭幫的幫主李天虹。 乾坤一劍諸葛洪，目下是京師東厂的紅人。上次在玉笥山，無敵金刀曾將這家伙的消息，透露給安平，要安平小心防范。 光陰似箭催人老，二十年前的往事已是過眼煙云，目前彼此都已儿女成群，恩恩怨怨情情愛愛，卻依然難以或忘。 每年，嚴家在清明節之前赶回老家掃墓，老夫人和清月自然也要回娘家走走。不死心的蟠龍堡主仍然糾纏著清月，那當然是二十年前的事了。直至清月的夫婚嚴華失了蹤，清月方不再返回河南光州，只有竹蕭翁不時到武陵山串串門子，探望愛女一家。 嚴華為何失蹤？下文自有交待。 第二代的儿女私情波瀾未平，第三代又生是非。目下的皓姑娘情有所鐘，而安平卻不知去向，如同泥牛入海，音訊全無。 老一輩的人，關于皓姑娘的事倒不急，而是關心安平的安全，他們要在安平身上，找出失蹤十六年的嚴華來。從安平的藝業看來，很可能与失蹤了的嚴華有關。十六年來，嚴、彭、蕭三家，走遍了海角天涯，好不容易找到些少線索，豈肯輕易放棄？想不到嚴輝一時大意，以為已成眾矢之的安平，決難逃過眾多高手的追蹤，卻讓安平從容溜走了。 由于安平在他們到達府城的第二天，又在神洞的南麓現身，一舉擊潰蟠天蒼龍一群悍賊，他們以為安平仍在吉水山區逗留，便重新在東山地區部署，卻不料南轅北轍，与安平背道而馳。白費了几天工夫，連聞訊赶來來的各地群豪皆零星散去，他們方始絕望地返回府城。 這天，小雪飛瑞，李家的大廳里炭火熊熊，溫暖如春。主人李二爺是龍大爺的好友，在廳中設了三席，款待從風雪中歸來的客人。 第一席是主人李二爺芳，主客是輝老、竹蕭老人、紫髯翁、龍大爺。在下首相陪的是歐陽春。第二席是嚴老夫人、清月、歐陽春的妻子蔡氏、姑姑娘、小曼、小翠。主人是李二爺的老伴李老夫人。第三席是小云、歐陽瑋、龍大爺的次孫龍珩，李二爺的兩個小孫成乾、成坤做主人，五個小家伙都是十四五歲的大孩子，年歲相若，意气相投，都是些天不怕地不怕的小搗蛋，小孩子自成一桌，沒有拘束，歐陽瑋眉飛色舞地，將安平在江上歷險的事，加油添醬地夸大其詞—一道來，引得其他的人羡慕不已。 第一桌的气氛相當沉重，每一個人的眉宇間皆藏有隱憂。紫髯翁歐陽永昌生得相貌堂堂。年登古稀依然龍馬精神，一部拂胸長髯染成紫色，紫光閃閃。他的愛子歐陽春，生得身材高大結實，留著八字胡，年已半百，毫不顯老態，臉上經常帶著三分笑意，和藹可親。 “國安兄，蟠龍堡狄少堡主的下落，有頭緒么？” 龍大爺點點頭，沉重地說：“他們已到了万安，是乘船走的。在陸路上派有人到處盯梢，意圖不明。” “夏小哥會不會從水路走。” 李二爺搖搖頭，接口道：“上下水路碼頭．小弟皆派有人持夏小哥的圖形駐守，夏小哥不乘船則已，不然決難逃出小弟的耳目。” “他們派了一批人，大前天接了几個男女，從陸路到贛州府。”龍大爺接著說。 “那是些什么人？”輝老問。 “是兩男三女，其中有五湖浪子杜天奇。其他的人，兄弟陌生得緊。只是那三個女的很岔眼，一個是妖媚的年輕女人，一個是生了桃花媚眼的年輕女道士，一個是美艷動人的少女。” “目下圖謀夏小哥最為殷切的人，恐怕以狄少堡主為首，是不是該從五湖浪子身上下工夫呢？”老夫人隔桌發表意見，她們這一桌的人皆在留意這一面的動靜。 輝老似已下定決心，商議片刻，斷然地說：“以目下的情勢看來，夏小哥早已不在本地了，以他的藝業來說，能擒住他秘密帶走的人，少之又少。蟠龍堡的人行蹤詭秘，不知有何意謀，目下他們已引起黑道朋友的公憤。想來不會在江西地境久留，极可能繞道湖南，返回岳州蟠龍堡。云窩眾女与神筆客甘柏，都已啟程到蟠龍堡報仇雪恨。而三厂的鷹犬，早已飛柬各地，調集人手進襲蟠龍堡。看來，蟠龍堡危在旦夕，不久將大禍臨頭。蟠龍堡如果被毀，狄堡主必將率領爪牙們投奔沖洲府万松庄。狄少堡主如果接到噩耗，必將兼程馳返万松庄會合。這次狄少堡主輕舉妄動，自不量力引起公憤，不僅三厂的人不肯干休，銀漢雙星与神筆客一群黑道群雄，也勢將赶盡殺絕永除后患。屆時，必將轟動江湖，万松庄定然成了群雄逐鹿之所，夏小哥豈會袖手旁觀？因此，咱們必須分途進行，以万松庄為聚會處，沿途能找到夏小哥固然大佳，不然只好到万松庄守株待兔。如果能先找到夏小哥，咱們也在衡州府會會，諸位認為适當么？” 竹簫老人也接口道：“銀漢雙星已派人分赴各地秘窟，遣散爪牙，重謝支持他的人，揚言不再作雄霸江湖的打算。其實，他的朋友眾多，暗中已召集心腹知交，潛赴蟠龍堡會合，待机而動。目前他夫婦已帶著人南下贛州，可能是追蹤夏小哥，也准備從湘南赶赴蟠龍堡。湘南一路极為重要，還是請親家翁負責好了，我走袁州入湘。” 嚴老夫人卻反對道：“老身認為，不必分路尋找。” “老伴，你的意思是……”輝老問。 “夏哥儿決不會走回頭路，必定有事南下。因此，我們只能分批打听，不宜分途至万松庄會合。” “這……” “輝翁，這倒是個值得一試的辦法哩。”龍大爺說。 眾人再計議良久，最后采取嚴老夫人的主意，決定分批南下，從湘南轉道万松庄。 第一批，由歐陽春夫婦帶領先行，手下四小將是歐陽瑋、皓姑娘、小云、小曼。 第二批，由嚴老夫人帶領，清月為副，下領琴棋書畫四婢，全是女將，負責居間策應。 第三批是主力，由嚴輝和竹蕭老人組成，紫髯翁与小翠祖孫也同行。嚴輝本來拒絕龍大爺祖孫同行，但被拒絕了。龍大爺認為，激走安平他有份，義不容辭。 至于李二爺，輝老堅決地婉辭，認為他根本不是江湖人，不宜丟下家業在外闖蕩。 決定之后，第二天一早，第一批年輕小輩立即上道，帶了兵刃行囊起早南行。 皓姑娘心懸安平的安危，去意似箭。 歐陽瑋有小云做伴，興高采烈。兩人本是自小在一塊儿長大的玩伴，情同手足，极為投緣。 幸而他年歲太小，不知嚴家的底細，更不知安平所使用的神匕是嚴家之物，不然說將出來，怕不要鬧翻了天？不把嚴家的人急死才怪。他在船上曾看到安平佩帶的神匕，腦中印象甚深，雖不曾見安平使用過，卻知道是寶物。 他与小云領先而行，比小云矮一個頭，卻比小云活潑，更野更搗蛋。兩人穿一身厚棉襖，戴了有護耳的皮風帽，中露出一雙眼睛，踏著薄雪赶路。 這期間，蟠龍堡正處在水深火熱中，三厂的高手調動大批官兵，正准備一网打盡蟠龍堡的人。 青云居士是江湖大豪，豈有不知之理？但他有自知之明，蟠龍堡即使是金城湯池，也不可能和官府相抗，暗中已作了万全准備，召回狄少堡主的信使已在途中，要狄少堡主速至万松庄會合。 万松在，是五庄之一，庄主千手神猿万杰，是早年的江湖大豪，藝業已臻化境。他的万松庄坐落在万山叢中，官兵無奈他何。 千手神猿与青云居士，不但臭味相投，同是雄心万丈的好友，也是郎舅至親。青云居士的元配妻子叫万小喬，排名第四，也是個拳劍了得的女英雌。她也是游龍劍客的生母。青云居士和万小喬結婚多年后，外界還不知他已結了婚，原因是万小喬一直住在娘家万松庄，与外界隔絕。而他卻在江湖中揚名立万，每年僅有三兩個月在家，也只有一兩月至万松在陪伴乃妻。男人太過自由，便會拈花惹草。他不但敢明目張膽窮追云裳蕭史彭清月，更敢接二接連三弄几個小妾在在中享福。 怪的是万小喬并不過問，原來她自從生下游龍劍客之后，一場產褥熱症几乎奪去了她的生命，雖未死部落了個下肢癱瘓之症，自此万念俱灰，不愿回到蟠龍堡受罪，一直住在娘家不肯离開。因此，蟠龍堡的人，只知老堡主有妻有妾，卻知妾不知妻，絕大多數的人，從未見過主母的面。 玉笥山之斗，消息傳播得极速，前往觀戰的群豪生還者极少，不幸死難者的家屬和朋友，對蟠龍堡恨之切骨，紛紛馳告江湖，形成一股為親友复仇的龐大勢力，揭發了蟠龍堡意欲雄霸江湖的野心，江湖轟動，情勢洶洶。 武林朋友知道風波將起，紛紛向湖廣赶。 贛南一角，仍然平靜無波，僅是暗流激蕩而已。 安平晝伏夜行，自以為十分秘密，卻不知他的舉動，決難逃過老江湖的耳目。嚴冬气候，白天道路上也罕見商旅，晚間只有他一人赶路，很難逃得過老江湖的耳目。 從吉安到贛州，除水路之外，陸路有兩條，一是沿江而上的小道，必須經過万安縣。另一條是官道，則經過興國縣，小道略遠數十里。 安平走的是小道，這就是游龍劍客何以乘船上航的原因。水陸兩途，他都派了跟蹤的爪牙。同時他也請來了贛南地區的朋友，准備對付沿途找尋安平的銀漢雙星，將對付安平的重責大任，交給已將高手請來的五湖浪子。 風雨欲來，危机四伏。 ------------------ xmwjw 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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