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共有三批人經過了農舍，都曾經試圖進入歇息或覓食，三批人都不是鷹揚會的人，皆被少女夏冰的人逐走了。 每一批人都逞強發生沖突，也都被三下兩下打得鎩羽而走。栖霞幽園的武功，讓這些參予爭利的人灰頭土險。 破曉時分，小燈籠熄了。 少女夏冰与梅姨兩人，穿了勁裝外加薄綢披風，站在農舍的晒谷場上，取代了小燈籠，以吸引鷹揚會的注意。 那翠藍色与紫紅色的身影，可讓三里外的人看得一清二楚。 她們不再暗中跟蹤調查，公然現身讓仇敵自己找上頭來，已表明她們已經等得不耐煩了。 化被動為主動，要以堅強的實力，与鷹揚會大批高手公然了斷。 一條小徑從農舍分向南北伸延，是農舍主人的私有道路，橫貫自己的田地，是農舍一家老小，与外界往來接触的路徑，平時沒有陌生人通過。 夜間經過的四批人，都是從南面循小徑接近。 南面兩里外的果林，八表狂生七個人，正在林中歇息，破曉時分仍然不想動身，昨晚太累了，睡下去就不想起來。 往南或是往北走，決定權在八表狂生。 穿越北面的竹林，便可看到前面唯一的農舍，也就可以看到翠藍与紫紅的窈窕身影，足以吸引任何人的好奇心前往察看。 找食物，農舍是唯一可以供應的地方。 栖霞幽園的人，目標是八表狂生。 雙方僅相距兩里地，碰頭的机會有十之八九。 她們并不知道南面兩里外的情景，反正知道南面必定不斷有人接近，除非鷹揚會昨晚已經成功地，搜獲了被奪的目標禹秋田，從另一方向走掉了。 果然吸引好奇的人接近了，但卻是從北面來的。 少女夏冰明亮銳利的目光，首先落在緩步接近的墨綠色婀娜身影上。 墨綠色的勁裝，墨綠色的薄綢披風，掩蓋住玲瓏的身段，劍系在背上，劍靶云頭垂下偽穗也是墨綠色的。 剛健婀娜中，卻流露出傲視塵寰的絕世女性風華。 “好美的女人！”梅姨不胜羡慕地低呼：“不像是虹劍電梭姓樊的賤婦，她美麗的面龐上上殺气好濃好濃，小冰，小心她！” 女郎的鳳目中，的确透露出無邊的殺气，遠在百步外，已可感覺出那股凌厲的殺气极為強烈。 但接近至五十步內，雙方已可分辨面貌，女郎眼中的無窮殺气，突然地徐徐消退。 女郎后面，緊跟著另一個高大的壯漢，頭戴草笠，對面只能看到長了泛黃短胡的下顎。穿了仆人的兩截青襖，挾著一個青布長卷，一看便知是兵刃，非刀即劍。 兩人在小徑止步，頗感興趣地打量晒谷場的梅姨兩人。 “不進來找食物嗎？”梅姨冷然問。 相距十余步，雙方戒備的气氛濃厚。 “已經飽餐了。”女郎的嗓音十分悅耳：“鷹揚會的重要人物，都不曾离開南面一帶郊野。” “咦！你怎么知道？”。 “昨晚我追錯了目標，從東面繞過來的。”女郎說：“宰了几個小人物，知道他們仍在發瘋似的八方追逐，我一定要回去。” “回去干什么？” “幫助朋友。” “哦！你是……” “是朋友。”女郎居然嫣然一笑：“再見。” 梅姨兩人愣在當地，心中疑云大起。 “她像是完全了解我們的底細。”梅姨盯著逐漸遠去的背影說：“可能嗎？她那善意的微笑，真像朋友，認識的朋友。” “我也感到迷惑呀！”少女夏冰秀眉深鎖：“真有似曾相識的感覺，可是我确定不認識她。” ※ ※ ※ 嘯聲從西南天際隱隱傳來，惊醒了八表狂生七個人，匆匆向嘯聲傳來的方向，撒腿飛奔，忘了昨晚的疲倦。 八表狂生雖然毫不起勁，但不得不強提精神動身。 綠衣女郎兩人也听到了嘯聲，腳下一緊。經過果林，八表狂生七個人早就走了個無影無蹤。 鬼使神差錯過了，不知是誰的幸運，免去一場血腥殺搏。 ※ ※ ※ 這是一處土丘陵的北坡，野草叢生，疏林散落。 西面，是、望無際的一線蘆葦。 明眼人一眼便可看出，蘆葦的外面，必定是滾滾濁流的大江，因為可以看到高聳的巨大帆影移動。 雙方主要的人物，終于在這里碰頭。 朝霞滿天，將是晴朗的一天。 祝堡主父子，身邊共有十一個人。 鷹揚會有十四個人，勢均力敵。為首的人，正是會主五岳狂鷹狄飛揚，身后是護法黃山邪怪，以及穿道裝法服，身紅袍的龍虎大法師。妖道身側，是扮成道姑的縹緲仙子。 狄會主一群人的后面，是青獅許永泰、白象楊林，和剩余的兩神將，其中一神將把昏迷不醒的禹秋田扛在肩上，手握劍准備搏斗。 大洪山尚義庄的人，如果想把禹秋田交給祝堡主，必須將隔在中間的鷹揚會陣勢沖潰，不然免談。 昨晚，鷹揚會發動埋伏突襲，三位庄主死了一個黑麒麟，八神將犧牲了六個。 為了一万兩銀子，付出的代价太大了。 側方，散布著十余名江湖好漢，三兩成群似乎各不相關，表現得像是旁觀者，也流露出乘机擇肥而噬的貪婪者神情。 其中一人，正是在江宁鎮暗算了眼線問出口供，又殺了眼線滅口的殘劍孤星戚大川，丟掉十万兩皇貢的湖廣欽差府，逃亡了的保鏢。 雙方都有人不斷發出特殊的嘯聲，緊急召集散布在各地的爪牙赶來，因此都不想操之過急，等人數差不多了再發動襲擊。 祝堡主父子的十一個人，怒形于色，恨意明顯。 但大概有自知之明，這時發動混戰，胜算有限，不得不暫時隱忍，等后續赶來的人再作打算。 “祝堡主，你并不糊涂。”狄會主發話的神情輕松悠閒，鎮定的修養可圈可點：“就算把人交給你，半死人一個，對你毫無幫助，一切成空。 “等本會主問完了口供，本會主以信譽保證，將禹小輩完整無缺地交給你，如何處治他，是你們的事，這點要求不算過份吧？” “豈僅是過份？簡直是欺人太甚，違反道義的卑劣行為，江湖朋友痛恨的無義勾當。”祝堡主咬牙切齒，怒火如焚：“訂協議僅有几天，你們就食言背信，不講道義，硬要禹小狗交給你，你還有臉說這种話？ “祝某出動所有的朋友，替你搜尋栖霞幽園的人，你答應辦完你們的事，立即出動全會弟兄，徹查禹小狗的下落，忠實地完成雙方訂的協議，言猶在耳，墨漬未干，你們……” “閣下，該是你食言背信。”狄會主冷笑：“大洪山尚義山庄這一群混蛋，不是你派到悅來客棧，乘机渾水模魚奪走的？同盟之間你能用這种卑劣的手段？因此，最先破坏協議的人是你。” “祝某再次鄭重告訴你，許庄主決不是祝某的人，他們是自成一格的江湖獵食者，不接受任何人的調派差遣。他們的所作所為，主人是他們自己。你們在江宁鎮發生事故之前，祝某根本不知道禹小狗已經來了。” “你這是一面之詞，哼！” “是嗎？你同樣是一面之詞……” “好了好了，祝堡主，就算你說得天花亂墜，理由一籮筐，也挽回不了劣勢。”狄會主不愿再理論不休：“你沒有必要反臉成仇，一個廢人對你毫無用處，把人交給我，問完口供，再把他交給你。” “閣下……”’ “你給我听清了。”狄會主聲色俱厲，一字一吐：“你要報的是毀堡之仇，我會讓你有零刀碎剮他的机會。禹小狗在天長堡公然侮辱本會的副會主，大大傷害了本會的威信，所以，本會有權拷問他，問出侮辱本會的用意，是否答應由不了你，希望你不要做蠢事。” “你不要威脅我，我玄天絕劍是不受任何人恐嚇的。你已經逼得祝某無路可走，看來，除了雙方放手一拼，已無路好走了。你是英雄嗎？” “天下的江湖朋友，都尊我五岳狂鷹是英雄中的英雄。”狄會主傲慢地拍拍胸膛：“不像你，你出賣受庇者的可恥行徑，已經受到江湖朋友的唾棄鄙視，你玄天絕劍的聲譽已經徹底掃地了，你能否認本會主是英雄嗎？誰肯听你的？” “你如果不敢接受祝某決斗的要求；你的英雄形象大概會成為明日黃花了。”祝堡主拔劍出鞘，腳下沉重，一步步向前邁進：“祝某是當代七大劍窖之一，你五岳狂鷹算老几？這年頭，誰都知道道義价值有一定標准，所以你敢冒大，不短，食言背信。同時誰都知道理字看法不同，強者有理，卻為大眾所公認。” “你我的事巳經沒有道理好進，那就采用強者有理的方式解決吧！你有膽量面對玄天絕劍嗎？有种你就拔劍上吧！” 龍虎大法師拔出七星寶劍，冷然迎出。 “你一個喪家之犬，哪配与本會的會主妄言決斗？我可怜你。”龍虎大法師獰笑著說：“當代天下七大劍客，全是些無聊人士，茶余飯后選出來消遣的，全是一些釣名沽譽的下三濫，哪配稱真正的劍客？” “祝施主，你太看得起你自己了。嘿嘿嘿……你知道貧道是誰吧？你只配和我這种善于驅神役鬼的人玩玩，我陪你。” “他是龍虎大法師。”遠處的青獅許永泰高叫：“小心他的妖術，本庄的人有一半栽在他手中的。” 黃山邪怪哼了一聲，一閃即至。 “你上，本神將就斃了這姓禹的，大家不要。”扛著禹秋田的高大神將厲聲說：“你最好不要忽視本神將的警告，禹小輩生死与本神毫不相干。” 禹秋田身上有百万珍寶，有十万兩貢銀。這次你爭我奪，名義上是祝堡主報毀堡之仇，而鷹揚會聲稱雪侮該會威信之恥，說得冠冕堂皇，其實說穿了簡單之至：都為了那筆巨大的財寶。 人如果死了，不但報仇雪恨無望，巨額財寶也將隨死而逝，大家落空了，誰也得不到好處。 黃山邪怪果然不敢妄動，咬牙切齒退出兩丈外，虎視眈眈，隨時皆有可能扑上撒野。 投鼠忌器，青獅四個人實力單薄，卻是無人敢動的大方，最為安全。 鷹揚會不但耍防止他們有所行動，還得防備側方十余名意圖不明、作壁上觀坐山觀虎斗，可能乘机渾水摸魚的江湖好漢。 那位殘劍孤星，就躍然欲動，四個朋友分開在樹方，隨時皆可發動猛烈的襲擊。 祝堡主心中暗惊，但并不害怕。 一個劍術通玄，內功火候到家的高手，心神全寄托在劍上，無形中增加定力，對妖術有克制的作用，所謂以神御劍，身外的變化現象難以撼動這种劍術高手。 他暗惊的是，這個妖道咸鎮江湖，道行甚高，他沒有克制妖道的把握。 心神不宁，大事不妙。， 但他已別無抉擇，必須作破釜沉舟一擊，狄會主人多勢眾，一會之主，當然不會親自与勁敵決斗，自有那些弟兄分憂，他不可能激狄會主冒險和他生死一博。 劍一升，龍吟乍起。 龍虎大法師冷冷一笑，七星劍也發出炫目的光華，劍上的七顆星像是妖魅的眼睛，閃爍著令人心悸的奇光，足以扰亂對方的心神，似乎每一顆星都是活物。 雙方凝神御劍，逐寸接近，在丈二左右開始移位制造進手的好机，雙方都慎重地避免正面強攻；正面強攻不可能發揮神奧劍術的威力，更不可能一擊致命。 四周鴉雀無聲，所有的目光皆落在兩人身上。 在場的都是行家高手，誰也不想忽略兩個絕頂高手的拼搏。 看一場高手相決，比苦練一年的經驗還要丰富些。 遠處傳來陶哨聲，最先出現的八表狂生縱躍如飛，渾身大汗，總算能及時赶到了。 均勢立即打破，騷動驟發，不知是誰發出動手的叫吼，所有的人不約而同向前一涌，刀光劍影飛騰中，互不兼顧，各自為戰，斗場大亂。 如果讓八表狂生七個人赶到，加入，鷹揚會便取得絕對优勢，這次沖突的胜負，已經決定了，任何人也休想染指禹秋田這位半死的財神爺。 聰明人必須看破好机，制造可以揮水摸魚的情勢。 “不可妄動……”狄會主大叫。 就算鷹揚會的弟兄，忠誠地听從他的指揮，卻無法避免怒吼而至的刀山劍海，沒有人愿意站著等死，大亂的情勢無可遏止。 肩上扛著禹秋田的神將，剛來得及后退丈外，人影來勢如流光，异香扑鼻。 女道姑到了，不愧稱縹緲仙子，身劍合一，划空而至，几乎難辨形影。 大洪山的神將，都是高手中的高手，反應极為迅速，把禹秋田向地下一丟，一腳踢向禹秋田的太陽穴，要一腳踢破禹秋田的腦袋，大家不要。 鼻中剛分辨出异香不對，已慢了一步，渾身一震，踢出的勁道銳減。 呃了一聲，長劍入体。 縹緲仙子的雙腳，也隨劍端在神將的腰背上，向前一蹬，長劍脫体，身形快速疾落，左手向下急伸，一把抓住了禹秋田的腰帶。 糟了，叱聲傳到； “是我的十万兩銀子……”叱聲似天雷狂震，是可怕的，可震昏神智的以聲制人絕學，与佛門獅子吼，玄門的奪魄神音具有相同的成力。 她駭然一震，丟了禹秋田招搖欲倒，倉促間居然能再次洒出袖底的縹緲异香，同時慌亂地踉蹌舞劍自衛，并沒被叱聲完全制住。 殘劍孤星一閃即至，屏住呼吸一腳貼地掃出，把縹緲仙子掃跌出丈外。 他抓住禹秋田夾在脅下，貼草飛掠一躍兩丈，再起跳便沖入一叢矮樹，一閃不見。 隨后扑上搶奪的人，從四面八方狂沖而至，亂成一切，暴亂中彼此互相糾纏、碰撞、攻擊、自衛…… 等發覺禹秋田已經失蹤，眾人又立即一哄而散。 “帶定人的是殘劍孤星戚大川。”有人高叫。 已在交手的人，也虛晃一招撤出，人群像被搗破窩的馬蜂，追赶殘劍孤星不甘人后。 斗場人去草殘，留下了五具尸体等人善后。 又是一場十分累人的遍野窮搜，人也再次分散，分頭搜尋殘劍孤星的下落，人人皆志在必得。 一個時辰后，江邊的一座小丘。 丘西是綿密的蘆葦，經常有走私的船只在內隱藏。 殘劍孤星五個人，圍住了昏迷不醒的禹秋田。 對面，是八表狂生、擒龍客、外堂三大堂主之一的九天魔鷹陶天英、縹緲仙子、星主五毒殃神公孫浩。 這五個人了都是鷹揚會輕功超塵拔俗的高手，也是能緊躡在殘劍孤星身后的人。 其他的人，包括會主五岳狂鷹，都不知道追往何處去了，也可能被某些人纏住無法分身。 “戚兄，十万兩銀子，包在兄弟身上追回。”八表狂生不敢沖上硬搶，來軟的：“兄弟保證問口供時，讓戚兄在場，如何？” “哈哈！沒有人能相信貴會的保證。”殘劍孤星怪笑：“祝堡主就是相信你們，成了可笑的笨驢大白痴，你的保證免了吧！” “威兄，講講理分析利害好不好？”八表狂生心中怒极，但神色卻從容不迫：“禹小狗如無兩种獨門解救，死人一個，不但你的十万兩貢銀泡湯，百万珍寶也永遠失蹤無處可追了。” “哈哈哈！我打算把他帶往京都，去找隱身在京都的千面容聞前輩。千面容不但是一代空前絕后的化裝容易宗師，使用的毒藥更比毒王高明。” “那是枉費心机，任何一位用毒宗師，也會老老實實告訴你，毒物千奇百怪，性質各异，沒有任何人能完全了解其他名家所使用的毒藥性質。毒王不能，千面客不能，你在用十万兩銀子冒險，冒人財兩空的大風險。” “戚某愿意冒風險。” “是嗎？你能平安离開這里嗎？” “能，一定能。”殘劍孤星肯定地保證。 “高估了你們五個人……” “是嗎！你們五個人，一比一絕對禁不起咱們全力一擊，何況你們不敢置禹小輩的死活于不顧。” “兄弟只要纏住你……” “在下的朋友，即將從江上來，片刻問輕舟揚帆隨風而逝，你能纏得住嗎？哈哈哈哈……” 狂笑聲中，丘下的蘆葦叢，傳出一聲大笑，蘆葉簌簌而動，鑽出七個男女。 “認得這位丰源棧的東主，四海蒼龍武元魁武東主嗎？”一名中年人站在蘆葦前大聲說：“他的船与朋友，都在這附近出沒。你在湖廣欽差府做稅丁，應該知道這條水路上，江上朋友是誰的天下吧！你的朋友不來便罷，來了保證靠不了岸。” “戚兄，何必大家傷了和气？”八表狂生繼續用軟工夫：“千面客愛財如命，多行不義，他決不會看了百万珍寶而不動容；他是黑吃黑的專家。而且，他決不可能解禹小狗所中的毒。 此至京師需時月余，你知道中毒過久，會有什么變化。消息一傳出，誰也不敢保證，沿途會發生些什么意外。” “我說過，我愿意冒人財兩空的風險。”殘劍孤星口气依然強硬，其實心中早虛。 從江上走的希望，顯然微乎其微。 迢迢數千里遠赴京都，什么意外都可能發生。 解藥如果不對症，十万兩銀子真的泡湯了。 目下人數是五比十二，再逃走的机會消失了。 八表狂生當然知道自己的优勢，如非情勢緊急，不敢迫狗跳牆，更不愿兩敗俱傷。 “戚兄如果不放心。”八表狂生鼓如簧之舌，以优厚的條件相誘：“不但問口供時，成兄可以在場目擊，本會也為了表示誠意，先齊具南京寶泉局的十万兩官票，給戚兄收執，戚兄何時兌現，悉從尊便，戚兄意下如何？” 寶泉局的十万兩銀子官票，即期兌現，末免夸大得离了譜，只有南京的億万富家，才有這份實力。 鷹揚會只是一些烏合之眾的組合，用盡卑劣手段斂財，本身開支龐大，哪來的十万兩銀子存在南京寶泉局？ 該會在揚州山門所在地，存在地方錢庄的錢，決不會多于一万兩銀子。 那時，不論是官營的寶泉局；或者私營的錢庄，都是先必須繳交銀子，再加上一成的所謂火耗厘金，局与庄才開具憑票即付的官票或庄票，不是每個人都可以隨便找張紙，自己開票的。 火耗厘金一成，是相當惊人的，因為銀子需要改鑄，就有雜質殘渣消耗。即使繳的是官銀不需改鑄，火耗厘金照收不誤。 因此，當時的大商戶或地方官向朝廷教交的庫銀，通常請保鏢或官差解送，以免兩面耗損。 十万兩銀子官票，須先繳十一万兩銀子，鷹揚會決難張羅，可知八表狂生在信口開河。 殘劍孤星在欽差府做稅丁兼保鏢，經手的金銀多得數不清。但欽差府從不与寶泉局打交道，搜刮的金銀全由保鏢們押送上京，不知道寶泉局作業的程序規矩，被八表狂生給唬住了。 事實上，殘劍孤星已別無抉擇。 “你要戚某相信他嗎？”殘劍孤星意動，但口气仍然強硬。 “兄弟可以指天誓日，取信于戚兄。”八表狂生心中狂喜，有轉机了。 “好，戚某姑且相信你一次；” “呵呵！戚兄，我保證你不會后悔的。”八表狂生快要樂瘋了。 “但愿如此。” “能否將人交与兄弟？戚兄可一同前往与敝會主一敘交情。” “好吧！人交給你了。” 八表狂生喜极欲狂，故作從容獨自上前，裝模作樣查驗禹秋田的真偽，覺得有點与在天長堡的禹秋田有异，但整個輪廓确鑿無誤。 “真是這狗雜种。”八表狂生恨恨地踢了禹秋田一腳，咬牙切齒咒罵。 “你不給他服解藥？”殘劍孤星關切地問。 只要服下解藥，事情還沒了呢！ 八表狂生工于心計，當然了解對方的心意。 “解藥在護法黃山邪怪与龍虎大師處。”八表狂生抓住禹秋田的背領，將人拋起往同伴腳下一丟：“本會處置仇家，有一定的程序，成兄跟兄弟前往江宁鎮，便知這狗雜种的下場了，走吧[” 殘劍孤星向同伴一打手式，跟了便定。 ※ ※ ※ 在雙方打交道時，不遠處丘頂的茂草中大穿墨綠勁裝的女郎，与戴了雨笠的仆從，一直潛伏不動。 東行兩里余，便是南北大道，北至江宁不足十里，南面兩里地便是蘆灣村。 十二個人，加上殘劍孤星五個笨驢，扛著禹秋田興高采烈，走上了南北官道，向江宁鎮揚長而去。 經過一天一夜奔波，迄今水米末沾，所有的人，皆感到精疲力盡，不可能在路上飛步攢赶了。 人造喜事精神爽，八表狂生是最興奮的一個。 ※ ※ ※ 穿墨綠勁裝女即，奮余力越野狂奔，渾身香汗淋漓，腳下卻已有點踉蹌了。 “小霍，你再這樣死赶，真的會虛脫而死的。”扮仆從的北人屠跟在后面，焦灼地勸告她。 “虛脫死了再……再說……”女郎喘息著含糊地說，她是千幻夜叉。 她和北人屠兩個人，怎能對付八表狂生和殘劍孤星十七個高手？ 救人不成，白饒上兩條命，這种縱井救人的愚蠢舉動，解決不了任何問題，所以她不敢妄動，离開現場不要命地飛赶。 “就算你赶到了，栖霞幽園的人，不一定會答應幫助你，那些正道人士是十分固執的。” “我一定要碰運气，一定……” “好吧！咱們已沒有第二條可走。” “我……一定……” “小霍，張大嘴行急促呼吸，不要說話。” “我……支撐……得……住……” “天保佑你，小霍。”北人屠慘然低呼。 ※ ※ ※ 梅姨夫妻与少女夏冰，站在農舍前向西南角眺望；惊疑莫名，緊盯著漸來漸近的兩個人。 千幻夜叉快要崩潰了，血液沸騰体力即將消耗淨盡，她依然拼余力奔跑，跌倒了又爬起來。 她不能停下來，不能被疲勞所擊挎了。 北人屠比她好不了多少，腳下仍然舉步維艱，但還得不時將跌倒的千幻夜叉拉起，倍感吃力。 兩人渾身汗泥，沾滿草屑，任何人也認不出她倆先前的外貌，風華絕代的千幻夜叉已不再存在。 “快到了，小……霍……”北人屠气喘如牛，架住她的手臂鼓勵她：“你……要……文撐下……去……” 大樹下奔出兩個佩劍中年人，遠出百步外扶住了他們，幫助他們搶入農舍，分別進行急救，給水擦汗十分熱心，他們得救了。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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