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已經是三更將盡，城內的街巷罕見有人走動。 月華仙子奔近西門，折入一條小巷。不能再奔跑了，后面追的人已接近至二十步內，快要被迫上啦！再奔跑便會力盡倒地，任由對方宰割了。 小巷一折，左首是長長的院牆，可以看到高出牆頭的樹木，一看便知是大戶人家的后園。 她無暇多想，不假思索地運足全力，向上一躍，雙手搭上了丈二高的牆頭，吃力地引体上升，滾入牆內去了。 八表狂龍身影，出現在小巷的彎道折向處，沒看到滾過牆頭的人影，勢如奔馬沖出三四十步。 小巷雖然暗沉沉，但目力佳的人仍可看清三十步外的景物。這一段小巷是直的，前面一無所見。 止步略一察看，心中一動，一長身登上院牆頭，毫不遲疑往下跳。 ＊＊＊ 這是一座占地甚廣，房舍甚多的大宅，后花園有花有樹，有亭有台，甚至建有供女眷玩耍的秋千架，与及美麗的花壇。 這地方易于藏匿，黑夜中搜尋一個人并非易事。 園的西南角，小荷池旁有一座半伸入池的小閣，雕花閣門，三面是大排宙，燈光外泄。閣上層四周有回廊，朱漆欄干，夏天坐在回廊上賞荷，必定賞心悅目。目下正是荷花盛開時節。幽香扑鼻。 樓上沒有燈光。廊上卻有人喝酒談天。 四個人坐在樓板上，食物皆用荷葉盛放，折竹枝代箸，四個人輪流喝兩個酒葫蘆的酒。 三男一女，席地小酌興高采烈，明眼人一看便知，他們不是大宅的人，食具欠缺，毫無大戶人家的排場。 兩個熟面孔：白發郎君与飛虎鐘雄。另一位是年輕英俊的書生，青衫寬大顯得文質彬彬，但腰間佩了劍，挂有百寶囊。 女的也相當年輕，隆胸細腰眉目如畫．穿的是黛綠衫裙，小蠻腰也佩有劍，左脅下的百寶囊，繡了一只飛舞的鳳凰，五彩斑斕，十分醒目。 “仰止山庄也許真的了不起，名頭也夠唬人，但在咱們這些四海浪人來說，仰止山庄算不了什么。”年輕書生大概已有了六七分酒意，傲岸的气概畢露，“既然一劍愁的女儿，主動向你老哥挑釁，咱們就有權抹黑仰止山庄的招牌，給東方庄主臉上抹鍋灰。” “他們既然人多，又勾搭上巡緝營的走狗，咱們為何不能召集朋友，和他們玩玩？”綠衣女郎也是一個唯恐天下不亂的人，表現得義形于色，“巡緝營的走狗油水足，他們魚肉百姓，不擇手段斂財，公然殺人放火滅門抄家，咱們正好從他們身上大撈一筆不義之財。東門兄，算我彩鳳一份，加上青衫客展兄，偷偷摸打爛仗，咱們四個人怕過誰來？” “四個人實力仍嫌單薄，不堪那條狂龍一擊。”白發郎君搖頭苦笑，“那走狗出道兩載，据說打盡京都無敵手。打爛仗實不是易事，万一被堵死了，拼無力逃無路；那就死定了。” “或許我們可以多找几個人，在走狗們身上發一筆財。”彩鳳的口气，像一個貪心的騙棍，“听說南京巡緝營的走狗，干了三年以上的人，都是有數十万家當的富豪。咱們把他們的孽錢榨出做些好事，等于是替他們化孽消災，也算是一場功德，一定有人襄助的。” “不可能有几個人肯出面襄助。”青衫客搖頭，“巡緝營勢力龐大，各式各樣的人才都有，三教九流都有他們的眼線，密探細作無孔不入，有几個江湖朋友，敢冒被他們無情搏殺的凶險？九華劍園名滿天下，絕劍狂客交游廣闊聲譽极隆，潛勢力比江湖仁義大爺尚義小筑更大些，樹大招風，結果召來了毀滅性的打擊。咱們這些江湖孤魂野鬼，誰有向巡緝營挑釁的膽气？老實說，—要我公然向巡緝營討公道，我還真缺乏那分豪气。暗中搞鬼翻云覆雨，我當仁不讓。” “我已經傳出口信。”白發郎君說：“可望有些朋友赶來襄助，敢与巡緝營作對的人并不少呢！” “咱們沒有能力打硬仗，偷偷摸摸來暗的何所懼哉？唔！下面有人……”飛虎鐘雄一蹦而起，倚欄下望。 閣前的花台旁，果然有一個人影，正抬頭上望，顯然是被閣上的入聲引來的人。 樓下有燈火，燈光自明窗透出，在朦朧的燈光映照下，面貌裝束依稀可辨。 白發郎君也倚欄下望，看清人影大吃一惊。 “八表狂龍。”白發郎君脫口惊呼。 “原來是你們呀？”八表狂龍雖則渾身大汗，但精力正以奇快的速度复原，背著手抬頭上望，已看出白發郎君四個人在吃喝小聚：“很好很好，可找到幫手了。你們下來，在下需要你們助一臂之力。” 白發郎君本來心虛，看八表狂龍的態度并無往昔粗暴，心中略寬，向同伴打出手式，領先躍落。 “姓龍的，你這家伙的態度，委實令人莫測高深，喜怒無常性情多變，你該惡狠狠地揮劍興師問罪，卻不動聲色要咱們助你一臂之力，你是不是昏了頭？”白發郎君心中雖怯，但說話卻頗有豪气，四比一，怯念減少了許多。 “你給我閉嘴：“八表狂龍老毛病又犯了，听了逆耳的話就冒火，“你配在下惡狠狠地揮劍興師問罪？” “你……”白發郎君嚇了一跳。 “你知道這期間，在下不派人斃你的用意嗎？” “你奈何不了我……” “是嗎？你未免太高估你自己了。”八表狂龍冷笑，“我容忍你在附近鬼鬼祟祟活動，理由是你對我毫無威脅。有你在，東方姑娘更需要倚賴我的支持。龍某不像你一樣好色如命，但仍然對美麗而武功超絕的女人有興趣，你根本不配和我爭東方姑娘，我任何時候都可以把你挫骨揚灰。現在我需要你替我效力，不許拒絕。” “你在說夢話，提這种狗屁要求。”白發郎君也冒火了，“我白發郎君敢和你爭女人……” “閉嘴！”八表狂龍沉此震耳：“你配和我爭女人？少做清秋大夢。龍某的要求，是不容拒絕的。小妖巫受了傷，逃到此地躲起來了，你們四個人，幫我搜。” “這家伙真狂得不保話了。”青衫客气往上沖，“幸好你沒當上皇帝，不然天下的人都不用活了，去向你那些走狗屬下擺威風吧！這里沒有人會听你的。” “拒絕在下要求的人，格殺勿論。”八表狂龍聲色俱厲，十足的霸王面孔：“你是誰，你要拒絕？” “我青衫客展鴻圖在江湖稱雄，你八表狂龍還不知在何處鬼混呢！你最好滾回京都稱雄道霸，江湖朋友誰也沒听說過你這號人物，巡緝營的走狗，還沒有奴役江湖好漢的分量。” “我再問你一聲，你決定反抗巡緝營的要求了？” “不錯……” “你死吧！”八表狂龍凶狠地說，左掌一伸，不徐不疾地虛空按出。 青衫客不甘示弱，馬步一沉功行百脈，也一掌吐出，雙方皆擺明了要以內力一搏。 一聲悶爆，青衫客仰面飛退丈外，砰然摔倒再滑出八尺，哇一聲噴出一口鮮血，掙扎難起。 “你連一掌也沒接下，但總算內功的火候不差，保住了心脈，沒能一掌斃了你。”八表狂龍緩步接近，虎目中殺机怒涌，“但你必須死，以為反抗者戒。” “去你娘的！打2”白發郎君怒吼，阻止對方進一步傷害青衫客，喝聲出飛刀發，三把柳葉飛刀連珠飛射。 “米粒之珠，光華有限，哼！什么東西？”八表狂龍手一伸，連珠飛來的三把柳葉刀，如受看不見的大手所控制，連貫飛落掌心，發出清脆的響聲。 人影急分，‘白發郎君向側方飛退。 飛虎貼地飛扑，抓起剛挺身坐起的青衫客扛上肩，向不遠的花壇如飛而遁。 彩鳳飛躍登閣，從閣側脫身。 八表狂龍哈哈狂笑，釘牢了白發郎君飛掠而上。 “你是我送給東方姑娘的禮物，哈哈哈……”狂笑聲中，已到了白發郎君身后。 八表狂龍精力已复，輕功至少比白發郎君高明一倍，速度快兩倍，任何方面，白發郎君皆差了一大截，同時起步，一沖即及。 白郎君三把飛刀落空，早已心膽懼寒，除了逃命別無他念，以背示敵在數難逃。他要鑽入前面的花叢藏身，只差兩丈左右。 噗一聲響，右背琵琶骨挨了一記不輕不重的一掌，人加快向前扑，腳下大亂。 這一掌不輕不重，卻令他右半身骨散肉松，幸好這一掌志不在要他的命，他是注定了要被人當禮物送。 砰然大震中，他扑倒向前滑，一頭撞入花叢內，壓倒了不少花枝。 狂笑聲震耳，八表狂龍得意地俯身抓他的左腳腸，要將他拖离花叢，脛骨像被大鐵鉗扣牢了。 他無力反抗，本能地伸手亂抓，想抓住那脆弱的花草，避免被倒拖而出。 右手触及不是花草的物体，是一個蟄伏在花叢的人。 這瞬間，他突然感到左脛的手一松，—腳恢复自由，但痛楚仍在。同時，听到八表狂龍叫了一聲，聲音含糊，像是叫痛或呻吟。 他吃力地翻轉身軀，掙扎著坐起。 他看到一個黑影，雙手舉起了八表狂龍，大喝一聲，將八表狂龍擲出兩丈外。 砰然一聲大震，拋落的八表狂龍滾了兩匝。 “王八蛋偷……襲……”八表狂龍憤怒地叫罵，虎跳而起。 “砰噗！砰噗噗……”恭候著的鐵拳，速度快得不可思議，在八表狂龍身上加以無情痛擊，八表狂龍成了在狂風中款擺的柳枝，左蕩右擺雙手絕望地急封亂架，擋不住驟雨似的大拳頭。 叭噠！八表狂龍被擊倒飛出丈外。 白發郎君惊呆了，忘了右后肩的痛楚，忘了站起來，忘了剛才伸手触或的人体。 痛揍八表狂龍的人，拳打腳踢毫無章法，但功臻化境的八表狂龍，竟然毫無躲閃或反擊的机會，這怎么可能？一個武功超絕的高手，怎么可能任由一個材夫俗子狠狠地拳打腳踢？ 八表狂龍的确沒有机會躲閃或反擊，剛被打倒，還來不及分辨東南西北，右肋右胯立即被踢了三腳，肋骨几乎被踢斷。 “哎……唷……你是……誰……”八表狂龍厲叫，忍痛一蹦而起。 故事重演，大拳頭無情地光臨，暴雨似的急下，八表狂龍再次被擊倒。 黑影站在一旁，抱肘屹立虎視耽既。 八表狂龍掙扎了老半天，這才搖搖晃晃站起來。 “你……你這混蛋偷……偷襲，可恥。”八表狂龍的嗓音走了樣，可能口中有血流出：“我……我要知道你……你是誰……” 黑影不理睬他，舉步到了花台旁，拔了一根欄杆，試手拂動了几次，大概認為趁手，大踏步滿意地向八表狂龍走去。 用意很明顯：要用欄杆揍人。 八表狂龍已痛得渾身發抖，气散功消手軟腳軟，怎敢再逞強？咬牙強忍痛楚，用盡余力撒腿狂奔，可不想再挨一頓毒打。 黑影丟了欄杆，到了惊呆了的白發郎君身側。 “你可以走了。”黑影用怪怪的嗓音說：“日后你最好离開那條狂龍遠一點，免得他把今晚受辱的仇恨；加在你的身上，你將死無葬身之地。” “援手之德，不敢或忘，可否將大名賜告？”白發郎君狼狽地爬起，行禮道謝中打量這個救命恩人。 青巾蒙了頭臉，只露出一雙眼睛，身上是青直掇，看不出任何特點。 “你再不走，狂龍將會很快把党羽帶來，想走也走不了啦！快走！”黑影不耐地揮手赶人。 “請教……” “少廢話，掩去本來面目，會把名號告訴你？” “可是……” “你走不走？”黑影厲聲問。 “好，我走，我走。”白發郎君嚇了一跳，退了兩步，“總之，我白發郎君東門信欠你一份情，希望日后有回報的机會，再見。” “好走。” ＊＊＊ 黑影并沒离去，八表狂龍也沒將党羽帶來。 藏身在花叢內的月華仙子，愈來愈感到恐懼。這個蒙面人似乎沒有离開的打算，站在不遠處狠盯著她藏身的地方，如果八表狂龍帶了人赶來，這個蒙面人能擋得住眾多高手的攻擊嗎？擋不住必定撤走，走狗們勢必在這附近徹底窮搜，她哪有机會脫身？ 她接了八表狂龍以神卸劍的雷霆一擊，震傷了气机，右膀也震得筋松骨軟，气机傷內腑必損，目下她連站起來的力道也似乎消失了，一個普通村夫，也可以毫不費力把她打倒。 她不知道蒙面人是誰，更不可能知道蒙面人的底細。在江湖為了揚名立万，建立自己的聲威地位，她敲詐高手名宿，勒索豪門大戶，樹了不少強敵，結了不少仇家。這個蒙面人。如果与強敵仇家有交情，會不會落井下石對付她？所以她不敢出來，只希望蒙面人赶快离開，她才能有机會逃走。 蒙面人為何一直不言不動，向她藏身的地方瞪視？是否發現她了？她愈來愈感到心焦，心中暗暗叫苦。 “你今晚總算非常幸運。”蒙面人終于發話了，語气冷森流露出恨意；“如果不是為了救白發郎君几個人，我會任由八表狂龍，把休整治得生不如死，你做下那些傷天害理的事，理該受到慘毒的懲罰。你這种人活在世間，一定是老天爺瞎了眼。今后，你最好別讓我再看到你。八表狂龍如果殺不了你，我殺！鬼神不報應你，我報。” 黑影一閃即沒，像是平空幻化了。 “他是不是說我？”她惶然自問：“我……我做了些什么傷天害理的事？” 沒有時間讓她多想了，早些逃离險境是第一要務，如果她不能在天亮之前逃出城外．那就死定了。 ＊＊＊ 天亮之后，走狗們陸續返回。 有些人受了傷，有些人水遠在人間消失了。 所有的走狗皆相當興奮，只有為首的几個主事人悶悶不樂。八表狂龍卻是最沮喪的人，气色甚差。 黑虎与一些走狗套下了交情，概略地知道昨晚所發生的事故。 眾老魔先后有不少魔道朋友赶來聲援，沒料到一頭撞進了枉死城，受到大批走狗的突襲，雖則早有准備，仍然死傷慘重。 尸堆中，沒有攝魂骷髏，沒有地府魁星，也沒有要命閻王。武功超絕的人，存活率比其他武功稍次的人高得多。 月華仙子的同伴更糟，主事人月華仙子不在，受到襲擊便慌了手腳，只顧逃生，無人指揮抵抗，十之七八是在慌亂中被殺的。 襲擊九華劍園的走狗人數最多，由西岳煉气士指揮，一個人也沒受傷，沒有任何傷亡。 九華劍園的人根本沒留下，早一個更次便化整為零悄然遠揚了。 八表狂龍算定絕劍狂客必定大發狂性，到客店与他徹底了斷，因此在客店坐鎮，等候暴客光臨，讓西岳煉气士一网打盡其他潛伏在城外的群雄。 絕劍狂客沒來，來的卻是月華仙子。結果月華仙子逃掉了，八表狂龍反而被神秘人物痛打，逃回客店不敢聲張，所以走狗們并不知道主事人受辱的事。 當天下午，便獲得正确消息，九華劍園群雄，已晝夜兼程向廬州逃走。 八表狂龍性如烈火，豈肯從容部署？立刻下令准備動身，咬牙切齒決定晝夜兼程飛赶。 ＊＊＊ 倉促間准備動身，忙得一場糊涂，有些眼線還在城內城外活動，哪能立即將人召回？ 每個人都在抬奪行囊，准備坐騎，連店伙計也跟著忙得人仰馬翻，人來人往匆匆進進出出，也就忽略了有否陌生人混入。 柳思的行囊十分簡單，他是唯一顯得悠閒的人，出房在客院里冷眼旁觀走狗們忙碌，對一切變化無動于衷。 黑虎不敢違抗八表狂龍的要求，乖乖跟著走狗們行動，但把唯一的隨從留下，以便處理將同伴遺骸北運返鄉的事，自己可能已經知道，今后可能無法活著返回真定故園，注定了要死在江湖。 名義上，柳思仍是七猛獸雇用的人，仍然受黑虎的指揮辦事，其實黑虎的指揮權已名存實亡，而由八表狂龍直接指揮柳思行動。 因此，柳思有時可以不理會八表狂龍的命令。 三方面的關系相當微妙，關系發展對柳思有利，他可以掌握回旋的机會，如能巧妙運用，他就可以成為兩不管的控制外的人。 在走狗們面前，他也處處表現出第三者的气概，不過問干涉任何一個走狗的事，走狗們也休想在他面前大呼小叫差遣他辦事。 他像一個局外人，在客院附近悠閒地走動。信步接近前一進客院的過道，前—進客院已經有及早落店的旅客，店伙也在忙碌，進進出出來去匆匆。 有店伙到了他身后，突然一只手挽搭住他的肩膀。 “有一把利刀抵在你的肋骨上，借一步說話。”從后面親熱欖肩的店伙低聲說，貼在他身左擁了便走，“听話就不會受到傷害，妄圖反抗你一定死。” “我听你的。”他裝出惊惶的神情，“不要動刀，有話好說。” 進入一間客房，里面已有另一名店伙等侯。 他認識這位仁兄：混天一掌康廉，扮老店伙十分神似，沒有人想到一個名號響亮的老前輩，會自貶身价扮成一個老店伙。 混天一掌認識他，這次綁架顯然是以他為目標。 “你認出是我，對不對？”混天一掌笑問。 “我是化裝易容的專家，你知道。”他也淡淡一笑，“你們的人都走了吧？你還留在這里干什么？” “接受你的勸告，放棄在這里一決的打算呀！何況兩位姑娘已經脫險，沒有留下來玉石俱焚的必要。”混天一掌坦率地說：“天下大得很！巡緝營在明，我們在暗，犯不著向他們實力最強的主力挑戰決死，決定改用避實擊虛的手段和他們周旋到底。” “你們總算不笨。” “你們准備動身？” “是呀！” “八表狂龍有何打算？” “只有他才明白。” “依你的看法呢？” ‘我已經不再積极參与他們的，昨晚我就是一個袖手旁觀者，別問我，康前輩。” “我是專誠請教。” “用刀子脅迫我是專誠？” “那是迫不得已。老朽知道，你并不是巡緝營的走狗，我看得出，你暗中同情我們。” “我不同情任何一方，因為所有各方都是強梁；但我不否認，有點偏袒于某一方。好，你總算是個有智慧、為人不坏的前輩，但我不能把我的看法告訴体，因為情勢瞬息万變，我的看法隨時隨地而改變。所以，我只能把八表狂龍的打算告訴你。” “老朽就教。”混天一掌居然對他相當客气。 “他的眼線，已經查出你們奔向廬州的确訊，十万火急下令兼程窮迫，即將動身向廬州赶。” “真向廬州赶？” “那不是你們所希望的行動嗎？你們奔向廬州的消息，是經過巧妙布置而散布的，對不對？” “這……” “所以，他如你們所愿，明白表示向廬州赶呀2” “你是說、他另有計謀？” “你們如果把他看成有勇無謀的匹夫，那就注定了失敗的命運。攝魂骷髏一群凶魔，小妖巫一群妖掃，就把他看成急躁無謀的狂人，失敗得相當慘。昨晚我估計你們將有八成損失，沒料到你們聰明地溜走保全了實力。” “他的打算……” “我猜，天一黑，主要的人員就离隊，化明為暗，找出你們的蹤跡，先剪除枝葉，再砍干掘根。今后，他不會站在明處和你們玩官兵捉賊游戲了。好自為之，我得走了。”柳思說完，轉身便走。 挾持他的店伙本想阻擋，卻被混天一掌搖手示意不再攔他。 回到客院，便碰上四處找他的黑虎。 “龍主事正在找你，快去見他。”黑虎匆匆地說，拉了他便走。 ＊＊＊ 八表狂龍、西岳煉气士、喪門惡煞、毒王蜂胡姣，四個男女在客廳等他。 八表狂龍這次和額悅色接見他，不再擺出主子面孔，居然命他就座，表示他已有和主子平起平座的份量。很可能是西岳煉气士的影響，只有老道知道他的才干。 “你知道昨晚咱們的襲擊，只成功了一半，是嗎？”八表狂龍的口气倒還平和，沒有責難的意思。 柳思和黑虎仍算是外人，巡緝營所發生的重要事故，通常不會向他兩人透露，外人畢竟是外人。但走狗們都心中雪亮，重要事故決難瞞得了他兩人的耳目。 “你們該說徹底失敗了，而且樹了更可怕的強敵。”柳思坦然說：“你們認為成功了一半，定然是被几具不關緊要的死尸而自我陶醉。” “怎么說？”八表狂龍居然沉得住气，不再被他刺傷人的話大發雷霆。 “你們主要的目標，是九華劍園的人。但九華劍園的人已逃之天天，怎能算是成功？老凶魔們与小妖巫，’其實對你們构不成威脅；你們消滅了他們許多人。這些凶魔与妖巫，都是睚眥必報的貨色，真正的亡命，他們會糾集更多的人和你們死纏不休。你激起他們強烈的報复決心，日后將永無宁日，巡緝營今后將四面楚歌，被迫自衛，疲于奔命，死傷將极為慘重。” “你知道嗎？這几年來，巡緝營一直就受到各門各道的牛鬼蛇神，不斷騷扰甚至劫掠，一直就無法肅清這些不法之徒。本座這次南來目的就是把這些牛鬼蛇神引出，不計代价加以清除。老凶魔們与小妖巫，都是具有潛在威脅的牛鬼蛇神，能消滅他們九成人手，已經是令人非常滿意的成果了。你和白發郎君有往來，是嗎？” “不錯，打過交道。”柳思坦然說：“他幫助我阻止仰止山庄的人行凶，然后挾恩要脅我幫他找九尾蝎，但洪荒獅几個人逼我隨行，調查九尾蝎的事半途而廢。他跟來打東方姑娘的主意，与我無關。” “你能設法接近他，和他套交情嗎？” “很難，他知道我替你們賣命。” “那試試看。”這次，八表狂龍不用強迫的語气。 “這……” “這期間，一直有一個神秘的人物，在咱們附近窺伺，神出鬼沒意向難明。這個人，很可能与白發郎君有關，你設法探他的口風，也許能查出這個人的底細。” “我可以試試，但我對付不了他，他如果翻臉，那就災情慘重。”柳思心中好笑，神色卻一本正經，“在徐州，他逼我逼得很緊……” “你只要不和他爭打東方姑娘的主意，他就不會仇視你。這個人很坏，但有時也義理分明，聰明机警明時勢，他就不敢和我們公然為敵。我相信你應付得了他，有些事憑武功并不能解決問題。” “好吧！我試試。” “那就好，至于其他的事，暫時用不著你插手。” “問題是，他會跟來嗎？” “有東方姑娘与我們偕行，他會跟來的，這混蛋看上某一個女人，不到手他是不會放棄的。” “對，他對侮辱他的東方姑娘，是不會輕易放棄的，這家伙自負得很呢！”柳思飽含深意地說：“他聰明机警，當然不敢与你們公然為敵。” 不敢公然為敵，不公然又如何？ 這期間，白發郎君和飛虎鐘雄，悄悄跟在柳思身后，弄走了好几個巡緝營的走狗。 ＊＊＊ 每一個巡緝營分為水陸兩隊，分別在各地建立司、所、哨等等單位，各有所司，各有所屬；人員眾多，結构龐大。所有的人員的名義上是丁役，只有營本部的人才稱力士，也就是地位高的支援人員，也是專門對付武裝私桑的主力。 几年來，冗員眾多日漸膨脹，油水也因之而減少，制度也不斷更易。這三年來，水陸丁役的饋給，從定支改為獎給，也就是革除本餉，改以獎金取代，須以緝獲私鹽之多寡而給獎金，抓不到私鹽就白干了。因此，一些稍有良心的丁役，莫不叫苦連天，有些人三個月得不到分文獎金，只有飯吃而已。 結果，每個人都昧著良心玩法，公然劫掠正當鹽商的事時有所聞，自行組織做私梟更是家常便飯，搞得天怒人怨，民怨沸騰。 几乎每一府州，都建有巡緝司或所。水路各大埠頭，皆有司所的專用公廨和碼頭，有各式大小快船，時官時匪烏煙瘴气。 僅南京有兩個分司。一在龍江關，汛地在南京下游各地，与鎮江的分汛，協同查緝也相互掩護走私。一在大胜關、管制上游各府州，管轄太平、蕪湖、池州各分所，以上各府州是安慶府分司的汛地了。 巡緝營可以任意殺人放火，受害人為何不以牙還牙？ 九華劍園的好漢們，目標就是以牙還牙，重要人物悄然馳往南京，准備對付龍江關与大胜關兩個分司。一部分次要人員，吸引走狗們往西追。他們卻忽略了，有活口落在八表狂龍手中。 八表狂龍外表易怒暴躁．心有城府并非有勇無謀，明里率人馬向西追赶，暗中帶了得力爪牙潛赴南京，晝伏夜行披星戴月，要赶到前面布网張羅。 這天五更將盡，人馬接近了南京對岸的江浦縣城外。 城北郊是丘陵區，小山起伏，林深草茂，人馬隱藏在內十分隱秘。 晝伏夜行，天亮之前必須安頓停當。十里外的浦子口鎮，是龍江關渡船的對岸碼頭，那里有一衛官兵(應天衛)鎮守，為非作歹的人不敢逗留。九華劍園的人，不會利用渡船過江。江浦縣城往東五里左右，便是江邊，有錢可使鬼推磨，可以找得到船私渡。 近代的江浦老鄉，打趣自己的鄉里說：“遠看江浦縣，近看大豬圈；大堂打板子，四門都听見。” 其實，江浦縣是明太祖朱元璋敕建的，當時城周十六里，在當時應天府所屬的八個縣中，是最大的一座城(應天——南京例外)，以作為南京的屏障。以后歷經戰亂，城毀了又建，建了又毀，最后成了直徑僅一里多一點的小城，所以大堂官老爺打犯人的板子，四門都以听得見。 但那時，卻有九座城門而非四座。到江邊乘船，至龍江關与大胜關，距离相差不遠，只不過一在上游，一在下游。 西門外的小山，叫曠山口。當地人則稱鳳凰山，比曠山口神气多了。 天一亮，八表狂龍帶了七個得力臂膀，再加上一個柳思，登上山巔俯瞰縣城。 ------------------ 小勤鼠書巢 掃校 |
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