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8

　　黃自然搜查几具尸体，沒收了一只暗器革囊，搜集了不少飛刀和三棱透風鏢。他對鏢刀的重量并不計較，合意的就收集在囊內。
　　暗器名家的暗器，長度、寬窄、重量，各有不同。
　　同樣是飛刀，型式各异，重三分与重五分用勁便不同，准頭与精确度，因型式不同而相差甚遠。
　　比方說單刃八寸中型飛刀，在丈五距离內，飛刀翻騰的轉數，只有使用人心中有數，如果重量減輕或加重半兩，刀身的重心必定有所改變，轉數也就不同，很可能以刀柄擊中目標勞而無功，所以并不是任何人的飛刀，都可以撿來使用的。
　　他不計較型式重量，可知必定是行家中的行家，只消到手時略一撫弄，便知道該如何控制勁道与速度了。
　　美女玉房可能內腑受到震傷，軟倒在廳拄下不敢逃走，一直就留意他的舉動，對半裸的動人胴体暴露毫不介意，對羞恥感已無動于衷。
　　“你在于什么呀？”
　　美女玉房終于忍不住向他問，對他的舉動感到好奇。
　　“收集殺人的利器。”他懶洋洋地將兩把飛刀納入革囊，繼續搜另一具尸体的暗器袋：“你們的人太多，像狼群一樣十分可怕，圍攻時近身相搏，太過危險，必須在三丈外便把人擊斃，才能把危險減至最小限度。暗器是唯一可將人擊斃在三丈外的利器，我在這方面卞過苦功，只是不想使用而已，但并不表示我不使用。”
　　“你好殘忍！”
　　“是嗎？我如果不殘忍，死的將是我。你利用美色誘殺，也不見得仁慈呀！哦！小女人，是你的老爺，授意你用這种手段對付我的？”
　　“這……”
　　“我這人喜歡暴力，而且有點嗜血，但絕不濫施暴力，絕不毫無理性地見血。你的老爺如何對付我，我就有回報他的權利和理由。我這就去找他。”
　　“你能找得到他？”
　　“他有權有勢，還想享受一百年，有太多的爪牙替他賣命，他哪有勇气和我搏命？所以他一定躲得很穩當，但我一定可以找到他。”
　　“房舍多得數不清，你……”
　　“我已經知道他躲在何處了。”他肯定地說。
　　“少騙人了……”
　　“是嗎？你已經告訴我他躲在何處了。”
　　“我？”
　　“是的，你。”他准備動身：“這一帶的房舍是禁區，格局是按星宿排列的。這一處廳院是蒼龍軒，也就是東方。你和同伴七個美女，代表蒼龍七宿。你的代名是玉房，胸圍子繡了兩只小兔子，也就是龍身二宿的房日免。現在，該知道我到何處找他了吧？”
　　“我……我听不懂……”
　　“你听不懂，你的老爺懂。其實，你的老爺也沒真的懂，他那個大老粗，不會在懂的方面下工夫，另有懂的人，替他籌划一切，自以為穩如泰山，把這里看成金城湯池。再見，小美人，可愛的玉免。”
　　他到了倒了門的屏門前，猛地旋身大喝一聲，聲落手揚，一把飛刀破空而飛。
　　哼了一聲，他轉身大踏步走了。
　　一名中年人倒在美女玉房的身畔，飛刀斜貫在頸側，左頸入，鋒尖透右頸寸余。
　　中年人的劍，刺中美女玉房右脅旁的地面，貼衣而過可能擦傷了皮肉，殺美女玉房的意圖明顯。
　　中年人是從壁間的秘門潛出的，可能以為美女玉房真的泄露机密。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　那妙手靈官在江湖神出鬼沒享譽十余年，不是一個膽小鬼，對情勢的估計，有獨到的工夫，知道何時該收，何時該放。
　　目下就是該收的時候。
　　廳中黑得伸手不見五指，不知附近到底潛伏著多少人。
　　先是万籟無聲，然后是各种异味、各种怪聲、各种程度不同的壓力波動，紛至杏來，构成极為詭异，极為惊心動魄的混沌魔境，讓他感到陌生和恐怖，不得不收斂心神，按下豁出去的沖動。
　　黃自然要他抱元守一潛伏，必定另有用意。
　　即使服下辟香辟毒的藥物，仍然有惡心、暈眩的現象發生。各种异聲与不測的流動壓力，會壓迫神智令人諒恐發瘋。
　　不久，又多了一种令人駭絕的异象：光。
　　沒錯，是光，是各种流動著的幽光，有些像流螢，有些像電光，大小、外形、速度、明滅的緩急，皆各有不同，呈現各种不同的形態，在廳中飛旋游走，像是受到駕馭的有靈性活物。
　　有光，就有影，雖則光度有限，所見的形影也模糊不穩定，但足以嚇破膽小朋友的膽。
　　凡是不具正常人狀態呈現的形狀，都可稱之為鬼影，鬼影誰不怕？
　　隨著光影的出現，怪异的各种聲浪也加劇了，又增加了破空的風聲。
　　几次刺骨的气旋掠過他的頂門上空与身側，無形的壓力增強像是變成有形了。
　　他潛伏不動，心神內斂默默行功，不理會一切聲光异味的异動，對各种壓力不加抗拒。
　　他對黃自然已產生信心。以最堅忍的意志。承受各种异：象与壓力的鍛練．忍受身心的痛楚折磨。
　　當然，他并不知道自己能承受得了多久，卻也心中明白，這時奮余力暴起反擊，絕無僥幸可言，根本不可能沖出這處詭异的魔境。
　　他無法擊潰形態模糊，卻具有徹骨裂肌壓力的鬼物，他的定力有限，而且頭腦有點暈眩，所發的勁道，恐怕不會超過五成。
　　他想到的是：白蓮會的妖孽。
　　或者，當代實力最強大，半公開活動的彌勒教。
　　該教自稱是白蓮會的正統真傳，卻避免使用白蓮會的旗號，以逃避官府的掃蕩。但白蓮會似乎并不承認該教的地位，一直就避免与該教的教主龍虎大天師接触。
　　他心中明白，憑武功，絕難抗拒妖術、幻術、巫術种种邪門外道。
　　人的定力會隨時光情勢而有所改變的，不論變強或變弱，一盛二衰三竭，都支撐不了多久。
　　而有些道行高的妖人，所布下的禁制，很可能禍延十年二十年，威力仍在，甚至更久些。
　　好漫長的苦撐，他不知道自己能苦撐多少時辰。
　　終于出現了強烈的燈光，最后危机光臨了。
　　八名披蟬紗的裸女，手中各舉了一盞明亮的大燭紗燈。
　　那位手中有鐵笛，年近古稀的鐵笛玉郎身邊，那四位美麗高貴的少女手中，各有一具可噴出綠焰的奇异照明銅管，綠焰閃爍中，人影呈現黑和綠的怪异線條，真像從陰間來到陽世的鬼魂。
　　“人一定還在里面。”鐵笛玉郎冷厲的語音震撼著大廳：“憑妙手靈官的身手，絕不可能逃掉了。這混蛋是人精，狡猾如狐能屈能伸，知道倩勢不利，會扮老鼠找細小的角落躲起來，給我搜！必要時毀一些家俱減少藏匿的處所，他就無所遁形了。”
　　廳堂寬廣，名貴的家俱設備齊全，也就形成不少隱蔽的角落，躲一個練了縮骨功軟体功的人，找起來真得費不少工夫。
　　“老爺明鑒。”一位美少女恭敬地欠身稟告：“賤妾認為，還是不宜和他以武功拼搏，以免有所損失。盛名之下無虛士；得避免他以置之死地而后生的勇气，對我們的人造成傷害。黃老爺能不惜代价來硬的，我們可不想有任何損失，他支持不了多久的，請老爺忍耐。”
　　“他能支持這許久，可知藥物与法術皆無法讓這個老江湖崩潰，他會長久地支持下去。也許，不知道昏死在哪一處角落里了。搜！”
　　鐵笛玉郎不想忍耐，下令催促。
　　“遵命。”
　　少女只好不再勸解。
　　八裸女与四少女，立即分頭點亮了所有的燈籠。
　　少女說得不錯，在光亮的地方，与精明的老江湖相博，是需要付出代价的。黃老爺拔山舉鼎付得起，自己不出面冒險，死一些人無關緊要，保全自己是第一要務。
　　鐵笛玉郎付不起，所訓練的美女得來不易，死傷几個補充大成問題，所以宁可使用法器應付。
　　現在，鐵笛玉郎忍耐不住了。
　　要擁有一個十全十美的女人真不容易，找一個天份高、气質佳、年輕貌美的美女尤其不易，首先得在十歲左右的女童下工夫，以优秀的師資從小教導。
　　女大十八變，天知道長大后變成蒼繩呢，抑或是蝴蝶？任何意外皆可能白花工夫前功盡棄。
　　鐵笛玉郎這些美女中的美女，是他花了無窮心血調教出來的寵物，用來示威擺場面，不會發生危險，真要她們与超絕的高手拼命，那是极為愚蠢的冒險。
　　因此當黃自然与妙手靈官昂然闖入，顯然美女示威無效，嚇阻不了闖入的暴客，鐵笛玉郎便不得不改弦易轍，及時撤陣以避免美女可能面對的傷亡損失，藉妖術法器制敵。
　　一旦失去耐性，便不再介意損失了。
　　滿廳大放光明，潛隱的人將無所遁形。
　　妙手靈官一咬牙，從隱身處閃出。
　　兩個半裸美女，正与他面面相對。
　　他不能再躲藏了，不能讓對方搜出來。
　　妙手靈官不是膽小鬼，被搜出來豈不飴笑江湖？
　　“老爺，不是這個人。”
　　右面的美女嬌笑：“人在這里。”
　　飛天豹那些人的口供，眾口一詞把黃自然看成妙手靈官。
　　而真的妙手靈官已是年近花甲的人，相貌迥然不同，各方所有的人中，誰也沒見過妙手靈官的真面目。
　　鐵笛玉郎出現在側方，鷹目炯炯捕捉妙手靈官臉上的神色變化。
　　“你是与妙手靈官一同入村的人，沒錯。”鐵笛玉郎陰森森的嗓音相當刺耳：“你兩人同時破門而入的，他怎么不敢出來？”
　　“該出來時，我的同伴就會出來。”妙手靈官當然不會笨得揭露自己的底：“以閣下手中的鐵笛猜測，定然是鐵笛玉郎盧七郎老色鬼了。你偌大年紀，享受得了這么多絕色年輕女人？你這天殺的老山羊……”
　　“斃了他！”’
　　鐵笛玉郎暴怒地厲吼。
　　兩支劍噴出電火，動人心魄的裸女像是御劍飛行。
　　妙手靈官掏出了平生所學，迎著電火劍發沉雷，錚然暴震中，火星飛濺。
　　兩裸女向后暴退，劍气凜冽似風濤。
　　妙手靈官也退了兩步，裸女劍上內力之渾厚，令他大感意外，已超出常情常理，正常的內家高手，苦修半甲子，不見得能有兩裸女的成就。
　　身后劍气漫天，三支劍勢若奔雷掣電。
　　他別無抉擇，大回旋劍涌千層浪。
　　乍合乍分，三個裸女向三方暴退，最左的裸女一聲惊叫，摔倒在地，右膝骨被擊碎，爬不起來了。
　　他也急退三步，感到左腿一涼，气血產生异象，毫無疑問挂了彩，似乎傷勢并不嚴重，痛楚隨后降臨，也不怎么劇烈。
　　不可能察看傷勢了，鐵笛玉郎的笛有如經天的長虹，挾風雷而至，勢如山崩海立。
　　沒有任何躲閃的机會，甚至來不及穩下馬步，唯一的正碗行動，是本能地舉劍封架。
　　但他知道，他正一腳踏入鬼門關。就算他不曾耗掉三成真力，也接不住封不開如此猛烈快速的雷霆急襲。
　　對方已有計划地消耗他的精力，制造致命一擊的好机，志在必得，配合得符節精准，有如一圈完滿無缺的樂章。
　　面臨生死關頭，他揮出長劍。
　　斜刺里伸來一只大手，出現得不可思議，事先毫無所覺，手就是這樣出現了。
　　左臂一緊，身軀升起，巨大的勁道帶動了他，斜沖出丈外。
　　“去你的！”
　　耳中听到黃自然熟悉的叱竭聲。
　　他想：這小子來得正是時候。
　　了聲惊叫，斜掠而過的鐵笛玉郎，直沖出兩丈外，轉過身來用左手施住右臂外測，指縫中有血沁出，臉色蒼白更深，鷹目中惊怒的神情清晰可見。
　　“混蛋！你怎么可能擊中我的？”
　　鐵笛玉郎語無倫次地叫罵。
　　“你不會認為右臂上的傷，是被我咬成的洞孔？”黃自然將妙手靈官推開，劍向左右一揮：“不要讓這些可愛的艷姬送死，叫她們退。我這人不怎么好色，粉彎雪股酥胸玉乳，絕對影響不了我的情緒，我會把她們看成大白羊，來一頭宰一頭，紅燒清□唰羊肉，可口得很。”
　　七裸女与四少女，眼中有懼容不敢擁上。
　　主人的武功妖術，比她們高得不可以道里計，莫名其妙地挨了一劍，在她們說來，可是最可怕的，不可思議的事，主人是無敵的。
　　“來份烤全羊也不錯，更為可口。”妙手靈官神气起來了，抓住机會輕松一下。
　　“你這狗養的賊王八！”鐵笛玉郎破口大罵：“東河村黃家盧家，与你無仇無怨。拔山舉鼎与我鐵笛玉郎，更沒招惹你妙手靈官，你打上門來，未免欺人太甚……”
　　“慢來慢來。”黃自然打斷對方的話：“你指稱我是妙手靈官，一定老眼昏花快進棺材了。”
　　“你……”
　　“我不是妙手靈官。去你的，我有那么老嗎？”
　　“咦！你不是……你是……”
　　“我要討回我的朋友和仇家，是哪些人你心中明白。”黃自然示意妙手靈官，向已升起鐵柵的廳門移動：“東河村的主人是拔山舉鼎，我要找他，不關你的事，你最好識相些置身事外。你如果逞強，我一定殺得你做惡夢。這是嚴厲的警告，記住了沒有？”
　　鐵笛玉郎怎能不逞強？就算与拔山舉鼎沒有過命交情，唇亡齒寒，哪能放手不管？
　　“狗東西！你把我鐵笛玉郎，看成貪生怕死的懦夫？”鐵笛玉郎獰惡地逼進，笛發懾人心魄的隱隱龍吟，沾有血的左手在百寶囊中移動。
　　鐵笛本來就是可以吹奏的樂器，略一拂動，以渾雄的內功御使，六個音孔所發的异音，不但有如虎嘯龍吟，而且速度略有加快，立即變成風雷殷殷，令人頭腦發暈，而且產生痛楚似要炸裂。
　　“你本來就是懦夫，拔山舉鼎也是儒夫，你們只會奴投一些可怜的女人，我鄙視你們。”
　　“狗東……”
　　“不要妄想寄望在妖術法器上，你的道行淺得很。”黃自然左手一揚，拋起又接住一把柳葉飛刀；“你所會的所謂誅仙煉魂等等法術，我十歲就玩得滾瓜爛熟了。我索人要緊，無暇和你玩儿戲，你只要一出手，我必定讓你永遠后悔。再見，老山羊。”
　　鐵笛玉郎不怕恐嚇，左手一揮，灰霧一涌，綠虹破空矢矯而起。
　　柳葉刀幻化目力難及的淡芒，沒入鐵笛五郎的丹田要害。
　　這种八寸長的大型柳葉刀重心在前，可以直射也可折向飛旋，能直貫也可切割，十分霸道。
　　飛刀是直貫的，入体六寸鋒尖几乎透背。
　　鐵笛玉郎的護体神功禁不起一擊，刀入体立即气散功消。
　　灰霧一泄而散，后繼無力。
　　綠虹因失去后續動力，朗然墜地一陣跳動。
　　是一把小匕首，也就是所謂無鍔的小飛劍。
　　論外型，其實与柳葉刀相差無几，稍有不同而已，柄部不像柳葉刀尖銳，柳葉刀兩端都可傷人。
　　“走！”
　　黃自然向妙手靈官招呼。
　　兩人身形一動即逝，速度駭人听聞。
　　“救……我……”
　　鐵笛玉郎厲叫，向前一栽，鐵笛扔出兩丈外，發出清脆的滾動聲。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　兩人出現在一座大廳堂中，空敞的大廳鬼影俱無，三十余盞明燈光亮如晝，人都躲起來了。
　　黃自然坐在堂上的主人座位虎皮交椅上，大馬金刀真像個主人，劍擱在案上，自己斟茶喝。
　　妙手靈官則高坐在客位上，顯得有點緊張，面對不測，這位老游俠真有點不安。
　　“你要那個什么玉郎永遠后悔？”
　　妙手靈官強按心神找話題。
　　“是呀！他一定后悔了。”
　　黃自然卻神態悠閒，毫不在意大廳的不測气氛。
　　“見你的大頭鬼，他后悔個屁，你把他宰了，后悔什么？到地獄里后悔，誰也不知道。”
　　“這也不能怪我呀！”黃自然替自己辯護：“我認為他是超塵拔俗的前輩，可怕的勁敵，只想破他的丹田气机，怎知道他浪得虛名，虛有其表？他的內功拒抗不了飛刀，不能算是我的錯呀！”
　　“你這家伙真可怕，根本就是挖好了尸坑逼他往下跳。”
　　“我沒叫他自己挖尸坑，已經夠倩義了。”
　　“你的劍不但令人魂飛膽落，飛刀更是追命符，我居然沒看到飛刀的形影，站在對面的人哪能不死？喂！你到底是何人物？”
　　“你我是本家。”黃自然信口說。
　　“也姓黃？妙哉，咱們同宗。最好回去查族譜，看哪一宗支出了你這個可伯的人物，后繼有人，我該急流勇退，丟下一切煩惱，回家養老享清福了。”
　　“呵呵！你別想打如意算盤。”黃自然大笑：“你一個看盡人間百態的老江湖，怎么說出這种不上道的外行話？連你親生的儿子，也不會繼承你的事業呢！”
　　“說得也是。”妙手靈官苦笑：“我那兩個儿子，甚至拒絕練武，所以我必須保持神秘，以免為家人帶來災禍，他們沒有自衛能力。”
　　“你早就明白了，卻居心不良，想拖我下水。”
　　“這樣吧！咱們做有過命交情的朋友，如何。”
　　“你又來了，存的什么鬼心眼？”
　　“什么？你……”
　　“你不但想拖我下水，還想帶我去闖地獄呢！有過命交情的朋友，為非作歹狼狽為奸，或許可以維持交情。毫無代价為義理而一起輕生赴死，免談。而且……而且……”
　　“而且什么？”
　　“一個人活著，已經俗務羈身，麻煩水無窮盡，活得非常累了；再必須為有交情的朋友，分擔另一個人的麻煩，豈不更累？你的父母妻子儿女的麻煩更不少，怎能為別人的事去上刀山蹈劍海玩命？少廢話啦！主人終于清查過所有的損失，知道大事不妙，不得不出來了。”
　　出來了不少人，男男女女一大群。
　　人雖多，但主人拔山舉鼎卻流露出恐懼的神情，掩蓋住憎恨和憤怒的神色，大概知道憎恨和憤怒，解決不了眼前的困境難題。
　　暴客已經占据了堂上，主人只好在堂下打交道了。
　　主人挾了霸王鞭，表示有用武力解決的准備。任何事件交涉，如無實力做后盾，只能任人宰割。
　　“妙手靈官，我要和你講理。”拔山舉鼎咬牙切齒厲叫：“你無緣故夜間打上門來，心狠手辣殺掉我二十余個人，這是強盜匪類行徑，你得還我公道。”
　　“你要找妙手靈官講道理？”黃自然冷冷一笑：“那你就去找他好了，我的事并不急，我可以等，我是很有耐性的。”
　　“咦？那不是你嗎？”
　　“不是。”
　　“那你……”
　　“妙手靈官成名之后，威震江湖十余年。那時，我還在念百家姓千字文呢！你少抬舉我好不好？你是有身份地位的高。手名宿，硬指我是妙手靈官，日后我哪有好日子過？江湖朋友指著我的鼻子，罵我冒充風云人物；真的妙手靈官，不打破我的頭才怪。”
　　妙手靈官掩口偷笑，這小子裝瘋扮傻有意嘲弄人。。
　　“那你到底是什么人？”
　　“向你討公道的人？”
　　“你打上門來……”
　　“你擄走我的仇人，也擄走我的朋友。閣下，記住你的身份，你不是招搖撞騙的三姑六婆，你做的事必須有擔當。不像我，我是一個無名小卒，就算我在你老娘的床上，被你捉奸捉雙逮個正著，我也會臉不紅理直气壯，否認我的犯行。江湖朋友不知道我是老几，不會嘲笑我硬著頭皮說謊推卸罪行。”
　　“賊王八！你不要激怒我……”
　　“我就是要激怒你這老豬狗，以便制造大開殺戒的藉口。”黃自然虎目怒睜，拍案而起：“你派四隊人馬四處追按我，我就決定替你在江湖除名了。你如果不毛發無損地把你誘擒的人平安釋放，我一定把你東河村殺得血流成河，一把火燒成白地，甚至雞犬不留。鐵笛玉郎是我讓他盡量施展之后，給他一劍聊施懲戒，他仍然不知自愛繼續行凶，我才斃了他為世除害的。現在，你！”
　　黃自然所殺的人，都是一劍一個干淨俐落，死的人几乎全是拔山舉鼎的精銳，剩下的這一群二流男女，還禁受得起三下兩下切割？
　　鬼怕惡人蛇伯赶；拔山舉鼎已經膽寒，這一來更是心中發虛直流冷汗。
　　“不要便宜了他。”妙手靈官落井下石，火上添油：“要他遣散打手爪牙，花重金打發他巧取豪奪得來的美女，破了他的气門……”
　　“我宁可和你們硬擠個玉石俱焚。”拔山舉鼎厲叫，雙手開始握鞭。
　　“拼就拼，我就等你拼。”黃自然拔劍往堂下邁步。
　　“不要逼我擠個玉石俱焚，我釋放所有的人。”拔山舉鼎絕望地厲叫：“我還有和你們決死的能力，你那些人也得陪死。”
　　“好吧！我等你放人。”黃自然及時放松壓力：“你的命保住了，你的東河村也保住了，快放人。”
　　他重新落坐收劍，像是本宅的大老爺。
　　拔山舉鼎的确還有破釜沉舟一拼的能力，更可以處死所誘擒的人。
　　眾多高手混戰中，右腿有劍傷的妙手靈官，只能以六七成真力拼搏，腿一動便會牽動傷口，疼痛可以消滅真力的涌發，很可能在混戰中被殺。
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　　二十四名男女在堂下排開，雙手仍被牛筋索反捆。
　　飛天豹看清廳中的情勢，大感惊訝。
　　黃自然与那位村夫，大馬金刀高坐堂上，不但像主人，更像神气的大老爺。
　　主人拔山舉鼎，与將近四十名男女；在堂下一個個气憤填膺，也惊慌惶恐。
　　這怎么可能？妙手靈官怎克制得了拔山舉鼎一大群高手走狗？
　　迄今為止，這些人仍然以為黃自然是妙手靈官。
　　那位江四少爺，目定口呆像是中邪。
　　“閣下。”拔山舉鼎仍然咬牙切齒：“你得保證他們，忘丁今天的仇恨，今后不許前來尋仇報复。”
　　“去你娘的混蛋想法。”黃自然破口大罵：“我根本不認識他們，我憑什么替你們挑冤擔債？如果我有儿子，我也管不了儿子的事。我要你放人，條件是交換你的命，和東河村不受毀滅，已經夠优厚了，沒有其他的條件。放不放那是你的事，我只坐等結果，別來煩我，你還來得及反悔，我等你反悔。”
　　所有的人總算听出端倪，人人失惊。
　　“好，我認栽。”拔山舉鼎不敢不屈服：“你如此咄咄逼人，我不會甘休。放人！”
　　“真可惜！”妙手靈官大聲說：‘你小子嘴上無毛，做事不牢，我等你宰了這個老山羊為世除害，讓考山羊宰了飛天豹這群妖魔，你卻輕易地放棄一舉兩得的大好机會，留下他們繼續為禍江湖，真是哀哉，孺子不可教也，不可教也。”
　　“再次謝謝你，小兄弟。”桃花三娘子向堂上的黃自然，揮手示意笑得媚极了：“容圖后報，請將大名見示好不好？”
　　“少廢話，你們最好起快走，速离險境。”黃自然拒絕通名：“我救你們并非大發慈悲，而是事故因我而起。撥山舉鼎与鐵笛玉郎也不是好東西，乘机懲罰他們而已，不必謝我，日后可能被此仍是死對頭。”
　　“交回馬匹行囊，今天的事到此為止。”恢复自由的無情劍客，居然不再暴躁了：“太爺這次上當，這是奇恥大辱。拔山舉鼎姓盧的，日后別讓我在江湖上碰上你，你給我牢牢地記住了。
　　拔山舉鼎扭頭便走，帶了几個親信一走了之，以免不斷受辱，快要气瘋啦！
　　眾人正在忙，抬頭向堂上望，堂上空空，黃自然和妙手靈官已經不見了。
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　　妙手靈官哪能算老？只是厚著臉皮，在黃自然這种后生小于面前稱老而已，其實他自己也不服老。
　　人生七十古來稀；這只是用平常人的尺度眼光，所作的感慨性比喻而已。
　　練內功服气的人，十年苦練任督通一半功。
　　五十歲正是花了半甲子以上苦練，功成基穩，正要邁入深造追求精純甚至羽化的境界。
　　也就是所謂超越巔蜂，出現高原現象，很難超越高原的盛年階段；也就是人的一生中，最成熟的歲月。
　　有些人勞碌終生，貧困艱辛，像牛馬一樣為苟延殘喘而奔忙，三十歲外表便像一個糟老頭。這种人，想活到七十歲，真是稀而又稀。
　　兩人沿途并轡小馳，談些江湖見聞武林秘辛。妙手靈官左一聲老夫，右一聲老朽，听得黃自然耳根發脹，又好气又好笑。
　　“這條路老夫不算陌生。”大太陽即將當頂，妙手靈官挪了挪頭上用黃荊條所編的遮陽圈：“這是到山東的大道，走京師應該經過徐州。小于，你到山東到底有何貴干？不會是去登泰山觀日出吧？我不信你是到曲阜朝孔廟的，你小子一點也不像個讀書人，沒有一點文味，也許肚子里有几滴墨水而已。呵呵！至少你念過百家姓千字文。那是你說的。”
　　“我沒否認呀！”黃自然邪笑：“我念過百家姓千字文，偉大得很呢？盡管天下的平民百姓，都知道讀書考功名，是唯一的從十八層地獄升上三十三天，成為人上人的獨一無二途徑，但真正有机會讀書的人卻少。据我所知，絕大多數地方，一百個孩童中，能有一個孩童獲得讀書的机會，已經是很高的比例了。”
　　“該死的！虛夸了你兩句，你就發起胖來了。”妙手靈官笑罵：“好，你念了百家姓千字文，偉大，老夫要考考你。天地玄黃，宇宙洪荒，都是通常排列分類作次序的編號用字序。字面上的普通解釋，一看就懂。單字解釋也不難，可以望文生義。我要考你的是，天為何是玄，地為何是黃？宇除了代表上下四方，宙代表古往今來之外，內涵的意義是什么？如果宇宙合而為一，又呈現什么現象？又……”
　　“哈哈哈哈！你不要又什么了。這些問題，你可以去問老于、庄子、元始天尊、如來佛等等。宇宙一旦合而為一，那就是虛無，或者永恒；沒有天地，沒有你和我。”黃自然狂笑：“咱們的字玄之又玄，任何一個字，假如用來做文字游戲，一定可以鑽牛角尖，寫出一部洋洋洒洒的大書。”
　　“詭辯！”
　　“是嗎？拔劍在手，面對強敵，夠簡單吧？但你可以從理論上探討，從心理分析、人道觀念、道德范疇，上起天道風云，下迄虫蟻死生，寫出一本万言巨著。從老祖宗遺下的獸性血脈，歸納大圣大賢的哲理，加以攪論分析，才決定你該不該做或該怎么做。而我這笨如豬腦袋的想法和行動里，唯一的念頭是：必須在他死我活的電光石火俄頃問，快速利落一劍殺死他，不會用腳底板思量該不該讓他殺死我。不要考我，考我保證你會得胃气痛。在我來說，宇就是我住的房子。我的天地，從不深究是玄是黃。總之，我不會成為你這种人的繼承者，不要枉費心机試探了，我不會被你誘惑去走你的道路。”
　　“孺子不可教也。老夫也要到山東，看有否需要我伸妙手的事物。你小子埋頭赶路，赶什么？透露一點嘛！”
　　“透露什么呀？”
　　“你此行的目的。”
　　“你又來啦！”黃自然怪腔怪調：“你是天下十大神秘客之一，出沒如神龍不見首尾。你十余年來能保持神秘面目，憑的是什么？你會把你的秘密，透露給別人？我敢打賭，連你的老妻，也不知道你在何處鬼混。迄今為止，我還不知道你到底是不是妙手靈官黃升平呢！”
　　“我也只知道你姓黃，很可能是我的宗孫輩或宗玄孫輩……”
　　“為何不說宗祖輩或宗曾祖輩？你一點也不肯吃虧叼？反正你我都是江夏堂，是錯不了的。好像我們黃家，只有江夏一堂，沒有其他堂號。比方說天下大姓之一的張，有百忍堂与清河堂，查起本家來就有點不便了，子孫太多啦！”
　　“不管你是哪一宗支的，說你的輩名，我會去查。”
　　“無可奉告。”
　　“那我就一直叫你小子，你本來就小。”
　　“你不過多吃了几年飯，神气什么？”黃自然的嘴硬不起來了，年齡上差了一倍：“前面有村庄，該打尖了。”
　　一抖韁，健馬四蹄加快。
　　后面兩三里，旅客零零星星跟來了。
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　　這里是老槐集。
　　逢三赶集，日中為市。今天是三六九的十三，正是集期。
　　市集規模小，但依然熱鬧，從四鄉赶來販賣或交換農產器物的鄉民，以及從縣城前來交易的商販，和一些串鄉的小行貿，大車小車獨輪車早就占了定位，販賣酒食的店舖門攤也早已就緒，紛紛攘攘熱鬧得很。
　　在集外的大樹下拴妥坐騎，黃自然直往集內闖，人群擁擠，各种异味四溢。
　　妙手靈官盯牢了他，似乎早就料到，他不想結伴，要找机會溜之大吉。
　　他也真會作怪，不進店舖進食，逐一在賣食物的門攤走動，碰上喜歡的食物，不管妙手靈官是否也喜歡，叫來兩份据桌大快朵頤。
　　連吃五處門攤，豬牛羊肉填滿一肚子，而且喝了几大碗高粱燒，啃一條杠子饃，這才施施然到處逛逛看熱鬧，不時逗弄几位大嫂閨女，買一些針線燭巾等等旅行者的日常需用物品。在這里，他是极為平凡的赶集小鄉民。
　　一逛逛到牲口場，大場子里分為數區，牛、馬、驢、羊、雞、犬、豬各有交易處所。
　　羊与雞在場子對面開，他到了雞場。有些雞籠特高特大。他在籠前站住了，仔細地瞄了籠中的兩只雞一眼，眼中有熱烈的表情。
　　“感覺真好。”他向妙手靈官說：“好像回到家鄉一樣。沒錯，是名气不小的純种咬雞。奇怪，這里怎么也養這种玩雞？也許附近有斗雞場，去找找看。”
　　“我們這里有人養，偶或也斗一斗好玩。”那位賣雞的鄉民含笑解釋：“城里有人來搜購好品种，運到濟宁州轉售。你老鄉一定是魯西人，魯西人愛斗雞斗羊愛得發瘋。給我二兩銀子，這一對賣給你。兩年后，保證你有二十頭純种好咬雞。”
　　“原來你是魯西人。”妙手靈官邪笑著說。
　　“你還不死心啊？隨時隨地都打主意挖我的根底。”黃自然提高警覺：“就算我是魯西人好了，我不但喜歡斗雞，也喜歡斗羊。我家的咬雞最強健的种雞，重量超過十斤，但只能做种，太重不能下場斗。我家的冠軍小尾寒羊，一角可以撞翻一頭牛。”
　　他信口胡扯，妙手靈官邪笑著直瞪著他。
　　咬雞，也就是斗雞。
　　渾身黑喙如鷹，腳長頭小頸如鵝，天性好斗，啄住對方就死不松口。奄奄一息躺倒之后，略一恢复元气又重新再斗，直至起不來或死了為止。
　　自古以來，就是紈褲子弟們斗雞走馬的寵物。
　　有些武斷鄉曲惡少，在咬雞的頭上，擦了用狐狸油熬出的狸膏，普通的雞一嗅到狸膏的气味，就如猴遇虎鼠見貓。在強健的粗長雞腳爪上，裝上了鋒利的暗距，俗稱金距。甚至在晚上也戴了金屬利喙。跑到平民百姓養雞的曠野，把咬雞一放，就會雞飛血濺，滿地死雞，惡少們在一旁大叫大嚷大樂。
　　霸道的惡少們，會把裝了金距涂了狸膏的咬雞，放入斗雞場去斗，對方不肯也得肯，當然穩贏不輸，吃定了無權無勢的雞主。
　　一頭具有冠軍相的斗雞，三五兩銀子算是便宜了。一兩銀子，可以買三石糧。
　　一旁來了一個人，用肘碰碰黃自然的手膀。
　　“我到過濟宁州，看過斗羊。”這人說：“好像是在春天。那兩頭綿羊，大得像小枯牛，足有三百斤重，長了一雙大圈角，角尖前探半尺左右……”
　　黃自然直瞪著這個多嘴的人，劍眉逐漸鎖在一起了。
　　是江四少爺，仍是男裝打扮极為出色。被他凌厲的目光直瞪，突然紅云上臉，話咽回腹中了，不自覺地退了兩步拉開距离。
　　妙手靈官對這位江四少爺不陌生，當然知道江四少爺帶了一群人，在淮安附近大張聲勢，查問妙手靈官的下落動靜。
　　“你也走上這條山東道？”妙手靈官笑問：“你那些同伴呢？在東河村吃了不少苦吧？那老山羊交通官府，在地盤內可以做出天打雷劈的混帳勾當。那小子沒宰掉他，真是老天爺沒長眼。”
　　“晚輩還沒專誠向你們道謝呢！改日再謝好不好？”江四少爺話是向妙手靈官說的，目光卻畏怯地向黃自然偷瞄：“我把跟來的人打發走了，已用不著他們啦！已經找到妙手靈官，以后是我自己的事了。”
　　“你找到了妙手靈官？”
　　“是的。”江四少爺的目光，已明白指出意指黃自然是妙手靈官。
　　“他？”妙手靈官指指臉色不怎么好看的黃自然。
　　“是呀！”
　　“你認識妙手靈官？”
　　“以往不認識。”
　　“為何找他？”
　　“想求證一些事。”
　　“不是尋仇？”
　　“我……我還不知道。”江西少爺低下頭。
　　“你這小伙子的話很難懂，和我打啞謎？”
　　黃自然哼了一聲，虎目一翻。
　　“她羞于啟口，你老哥當然听不懂。”黃自然冷冷地說：“她是假貨，女扮男裝。我認出她是誰了，她找的是我，很可能等机會刺我百十劍，与妙手靈官無關。她居然能找得到我，委實不可思議，也令人心中凜凜，神通之廣大，令人不寒而栗。小女人，你最好不要妄想替賊和尚報仇。如果我知道是你，打死我我也不會把你救出東河村。哼：“
　　哼聲一落，他掉頭气沖沖地排眾而走。
　　“你……”江四少爺急叫，想伸手拉，卻又急急收手，臉上有羞憤的表情，淚水在明亮的眸子里打轉。
　　“小姑娘，到底是怎么一回事？”妙手靈官攔住了江四少爺，狐疑地問。
　　“他……他姓黃，通名叫黃自然。”江四少爺歎了一口气：“我和他發生過嚴重的誤會，卻又沒有机會解釋。由于他的武功高得令人莫測高深，我猜想可能是妙手靈官黃前輩，所以干方百計打听，想找他解釋誤會……”
　　“誤會？真的不是尋仇？”
　　“這……我承認我很驕傲自負……”
　　“我看得出，你有女強人的气勢。既然找他解釋誤會，怎么笨得用這种不夠鄭重的態度接近他？真是的！”
　　“他一劍反擊，便讓我灰頭土臉，我……我恨他，我……我心里不好受呀！難免有……有找他……找他……”
　　“找他拼劍找回場面？笨哦！小姑娘，你奈何不了他，他發起威來，心狠手辣比魔鬼還可怕。我看得出，你真的有意找他解釋誤會。來，找地方坐坐喝口水，告訴我是怎么一回事。”
　　江四少爺，正是在倚云棧，与吳天王一同出現在小雷音禪寺，向四好和尚尋仇，鬼使神差与黃自然發生沖突的綠裳美少女江小蕙。
　　她能遠從關中倚云棧，到數干里外的淮安，找到了黃自然，的确讓黃自然心中凜凜。
　　人海茫茫，找得到的机會太少了，何況黃自然不是有名的人物，那几乎找到的或然率等于零。
　　雖然她并沒真的找到了黃自然，不是循線索找到的，也是鬼使神差，偶然地碰頭而已，但已是极為不易的事，除非是天意。
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