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13

　　莒州在這一帶算是稍大的州，本來有一座屬縣：莒縣。后來裁并了莒縣，可知不但繁榮不起來，反而裁撤了屬縣，名義上是州，事實上与縣相等。
　　由于沒有屬縣，因此行政三大員中的同知、通判，都一起裁掉了。
　　專門負責治安的人，由一個叫雷鷗的吏目負責業務，實際執行人是頗有名气的郭巡檢郭威。
　　吏目与巡檢都是從九品起碼官、似乎都能合作無間，辦事頗有魄力，知州大人清閒得很，不用為治安問題煩惱，三年任期中，不曾發生重大的刑案。
　　其實，山區中盜匪經常出沒城郊附近，打家劫舍的事故時有所聞，不過沒有受害人報案而已。
　　沒有人報案，官府也就懶得過問了，有案便會影響政績，甚至會影響升遷前程。每一任的任期是四年，四年中天下太乎，必定日后有升知府的可能，事故多那就前程無望了。
　　一早，他到知州衙門刑房，投貼拜會雷吏目和郭巡檢，等于是先向當地治安當局謁見首長，請求協助便于執行任務。
　　雷吏目和郭巡檢都在，居然相當客气地接見他，陪同會晤的還有捕頭裴吉、捕快孫成、馬快李勇、步快周青，可知對他的到來非常重視。
　　顯然，他到達的消息已經傳入州衙了，他心中有數．沒感到意外。
　　州城僅有這么一點點大，客棧的流水簿，恐怕當天便呈抱入州衙了，甚至客棧布有刑房的眼線。
　　他帶來了許多資料，最重要的是京師保定府公文，正式的海捕文書、罪犯資料、緝捕名單、往昔行文各府州的協捕副本……一一應俱全。
　　案由很簡單：保定府謀財害命、涉及三宗血案，共二十二命的滅門案，發生于去年歲梢。
　　主犯叫聶英杰，從犯共七名。
　　主犯聶英杰另在十余處府州，涉及二十件血案以上，前后八年，各地官府皆存有行文底案可稻。
　　在官府的檔案中，聶英杰只是一個并不明确的姓名，一個記號，一個罪犯的特征而已。
　　而在江湖朋友的心目中，卻是一個恐怖殺手集團的負責人姓名或代號。
　　玄武門，天下四大殺手集團之一。
　　門主勾魂喪門聶英杰，見過這個人的江湖朋友少之又少，到底是其名號或代號，外人無從得知。
　　在官府的檔案中，這人的年籍也各有不同的記載。相同的是：這人作案的手法极為殘毒，不留活口，作案的對象，包括了各行各業的頗有名气人物。
　　莒州的各地行文存檔中，仍留下七件檔案，但前后兩任知州，皆沒把這些檔案當一回事，閱后歸檔便束之高閣，哪有力量如文派人協助查緝？這個人根本不可能躲到偏僻貧窮的莒州來喝西北風。
　　除了留意旅客中，是否有叫聶英杰的人之外，委實想協助緝拿也無能為力，誰也沒見過這個叫聶英杰的人，鄭重其事貼出榜文告示，也沒有人理會。
　　雷吏目當然知道案情，保定府在年初，已經正式行文送抵州衙了，重大刑案，通常由布政使衙門，轉發給所屬各府州，官樣文章如此這般，效果有限，主要查緝的工作，仍是案發的各府州治安人員執行。
　　“黃巡捕，你仆仆風塵光臨敝地，難道說，貴府得到什么線索，認為要犯藏匿在敝地？”雷吏目一雙粗眉鎖得緊緊地：“敝處的治安素稱良好，從無重大刑案發生，里甲戶口十分嚴密，不可能有不明來歷人物藏匿呀！”
　　“雷大人，大多數要犯，通常有兩處地方藏匿。”他一面收拾出示的資料一面說：“一是人口眾多，旅客往來繁雜的通都大邑；一是偏僻邊遠的城鎮，先扎根再外出活動。”
　　“你是說，你已經得到風聲，認為主犯聶英杰，在敝處藏匿？”
　　“有此可能；”他明白表示：“他的一群党羽，可能在貴地藏匿，主犯本人很可能利用党羽的秘窟，作為活動的基地。當然啦！這只是可能，還沒獲得确證，小的只是循線踏查而已，如果查獲證据，務請大人鼎力相助。”
　　吏目与巡校都是官，捕快以下部是役，所以他稱雷吏目為大人，自稱小的，禮不可缺，何況身在客地。
　　“那是當然。”雷吏目拍胸膛保證：“只要你查獲确證，本官必定全力相助，但你請留意，務必依法行事，可不要胡亂指證某個人涉嫌，便冒冒失失逕行逮捕，有什么事，你務必向郭巡檢察告商量。”
　　“小的會尊重大人的職權，在調查線索期間，請讓小的在各處自由活動，擄房的限線，也請供給小的有關貴地人脈的消息。”
　　“沒問題。”郭巡查的合作意愿甚高：“可否告知你消息的來源，以及從何處著手的計划？”
　　“消息來源得自濟南府，相當可靠，貴地是不是有座清流村章家庄？”
　　所有的人，突然臉色一變。气氛突然顯得沉重，一個個臉色陰沉。
　　“有什么不對嗎？”
　　他掃了眾人一眼，臉上有困惑詫异的表情。
　　“是有那么一座庄。”郭巡檢冷冷地說：“体到章家庄查凶犯？”
　　“知道不是主犯。”他平靜地說：“消息來源指出，主犯的得力爪牙，名列天下十大神秘殺手之一，綽號叫圣手無常的侯杰，可能藏身在貴地清流村章家庄，或許化名為張坤，不是文章的章，弓長張。”
　　“可能？”
　　“對，可能。我打算前往查證，可否派几位弟兄与小的一周前往？”
　　“開玩笑。”郭巡檢沉卞臉：“清流村章大爺，是本州的閥閱世家，兩代秀才舉人，書香世家，不但是本州的縉紳，也是第一大善人，章大爺章世安是定林寺的護法檀越，禮佛甚勤……”
　　“我相信章家庄必定子弟眾多，長工佃戶也不少。”他已經听出郭巡檢話中的弦外之音，拒絕合作的神情昭然若揭：“任何一個龐大的家族中，必定有人做大官，也有人做乞丐，章大爺當然不會是化名隱身的凶犯，他庄中的人眾多，誰敢保證每個人都是清白的？他庄中如果人人清白，就不必怕我去查。”
　　“要去你自己去。”郭巡檢冷冷地說。
　　“郭大人的意思……”
　　“不是我不愿派人陪你前往，而是章大爺在本州，聲望极隆，人人尊敬，沒有人會讓你去打攪章家的安宁，更沒有人敢甘冒大不韙帶你前往。”
　　“這……”
　　“清流村在城西十里左右，北面是通向浮來山定林寺的大道，章家庄在五橫橋附近，一問便知，不需派人帶路，很好找，你得注意，你這种身份的人，進入晉紳名門之家，規矩你該懂，可別讓章大爺具名帖找知州大人主持公道，那就麻煩大了。”
　　“我懂，保定府還住了不少皇親國威名臣悍將呢！”他冷冷一笑：“我既然來了，好歹得查個一明二白，不然我回去，如何向推官大人交代？好吧！我自己去。”
　　“你最好不要去．以免浪費工夫，章大爺是名人仕紳，不可能窩藏匪類，你的消息正确度靠不住，亂聞亂碰會出大紕漏的。本州的百姓朴實而魯直，不歡迎外地人亂闖，更不歡迎捕快光臨，因為鄉民不違法守禮俗，巡捕光臨表示有子弟可能犯法，那不音對他們橫加侮辱。”
　　胳臂往里彎；本地人袒護本地的名流縉紳，是人之常情，名流縉紳的聲望愈高，愈受到尊敬或害怕，誰敢吃了豹子心老虎膽，吃里扒外幫助外地人，對付本地的名流縉紳？
　　自古以來，地方上的名流縉紳，也就是當地的豪強，坏的多好的少，潛勢力之大，可比官府高出多多，是地方上的土皇帝，比洪水猛獸更令人害伯。
　　地方愈偏僻愈貧瘠，土皇帝的權勢愈大。有些地方的豪強的所作所為，几乎已達到令人發指的地步。
　　所以有些自以為嫉惡如仇公正廉明的官吏，就任即以鋤除地方豪強為己任。可惜這种官吏太少太少，大多數反而与地方豪強結合狼狽為奸。
　　地方豪強勢力一旦膨脹到某种地步，勢必与其他惡勢力結合，到達權力顛蜂的臨界點，极可能爆發出惊天動地的事故。
　　千年万載以來，繁華都會爆發興兵造反的例子并不多，反而是小城小鎮揭竿而起的歷史事故，每一世代皆前仆后繼層出不窮。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※口
　　他出了州衙，沿大街返回高升客棧。
　　街上行人甚多，誰都沒留意他這個外地人。
　　身后腳步聲急促，有人赶上了他。
　　“老弟，不可魯莽。”那人到了他的右首，用手肘碰碰他：“回保定去吧！眾怒難犯，知道嗎？”
　　是馬快李勇，是一位短小精悍的中年人。
　　不論是府州縣，治安執行人員，通常有巡檢、巡捕、馬快、步快。近江河各埠，沒有馬快卻有舟快、巡捕以下，有一半是世襲的，有一半則是征役的，征投的沒有薪餉，役期從每年的義務役期中扣除。有時候吃飯問題，還得自构腰包解決。
　　結果，這些治安人員，必須自求多福．不但自己的衣食需要解決，還得養活老婆儿女。
　　結果，就在官司上下工夫。
　　衙門八字開，有理無錢莫進來，絕不是笑話，而是千真万确的事實。
　　比方說，就算是冤枉被誣告吧！首先，巡捕提拘票來捉人，第一步就是提人費，然后是押解費、車馬費、上刑具械具費……律由嫌疑犯的家屬打點，沒有錢，那就災情慘重，很可能先被打得半死，拖死狗似的拖著走。
　　縣太爺丟下火簽．喝聲上刑。
　　首先，犯人家屬得奉交上刑費，有錢，板子是平打的，荊條(荊杖)也是平下的，甚至板頭杖頭先著地。沒有錢，板頭杖頭很可能從海底打下，把陰囊打破，皮開肉綻，那已是便宜的事了。陰囊一破，很可能立斃杖下十分危險．所以上刑費是絕對少不了的，而且數量不少。
　　一旦關入牢房，吃的拉的穿的，全得付錢，囚糧本來是免費供應的，但家屬必須付錢，天下沒有白吃的糧，囚糧同樣得付錢。
　　江洋大盜与沒有家屬的囚犯例外，無錢可仍，只能硬著頭皮接受虐待，半死不活苟延殘喘，等候被拖上法場了事。
　　奉公守法的平民百姓，如果興趣來了想打官司，沒問題，他一定是病了。
　　“我怎能回去？”他向馬快李勇苦笑：“回去如何向推官大人交代？一追三比，我禁受得了多久？”
　　“總比……比……”
　　“比丟命好？”
　　“老弟，你應該知道是怎么一回事。”李勇也苦笑。
　　“我知道。”
　　“凶犯不可能藏匿在章家庄，你惹得起章大爺這個人？普通平民百姓，也忌諱追捕上門呀，老弟，這位章大爺碰不得。”
　　“他很厲害？”
　　“哪一個城狐社鼠，沒得過他的好處？他是大善人，几乎像是散財童子，所以，莒州沒有一個人肯讓你去碰他。”
　　“你呢？也得過他的好處？”
　　“我……我這人還有些骨气，不接受任何人的小恩小惠。”
　　“可敬。”
　　“你堅持要找他？”
　　“一定。”
　　“到定林寺去等，偷偷去。”馬快李勇低聲說。
　　“我听說過定林寺，那是梁朝劉勰校注釋經，著《文心雕龍》的地方；隋朝縣觀大師送舍利的所在。”
　　“章大爺經常乘坐小轎，前往定林寺禮佛，也必定与寺中的和尚；在那株干年大銀杏樹下，下一兩盤棋，要小心，章大爺雇請的保鏢非常了得。”
　　“承告了，日后面謝。”
　　“你最好不要再找我。”馬快李勇撂下一句話，從小巷子一溜煙走了。
　　他沖李勇的背影冷冷一笑，大踏步离去。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　大道通向浮來山，約三十里左右，到清流村，約十里左右。村不在大道所經處，岔出一條小徑約有三里，章家庄也不在大道旁，距大道也有兩里地。
　　這是說，要到章家庄，必須經過這兩里私人道路，私人道路是不許外人亂走的。
　　黃自然不走大道，從城北郊繞走，利用其他的小徑，穿越一連串小山岡，沿途問路奔向章家庄。
　　他心中雪亮，有人跟蹤。
　　他就擔心沒有人跟蹤，引人跟蹤是他計划中的一步好棋，沒有人跟．一個人下棋實在無趣。
　　三里，五里．前面出現山腳下的一座茂密黑松林，小徑穿林而過。
　　山區有虎，有狼，但這几年來很少發現虎蹤，狼卻經常出沒。
　　他當然不介意虎狼，人比虎狼更可怕。
　　這里不可能有虎，林前就有兩家茅舍，有人居住的地方，應該不會有猛獸出沒。
　　一家茅舍前加蓋了涼棚，一位老村夫在棚下編柳條筐，一位年輕人則在磨柴刀，一個小孩正在逗黃犬。黃犬發現有人，不理會小孩向漸來漸近的人汪汪吠叫。
　　他逕往棚下走，小孩喝退了黃狗。
　　“老伯，打扰打扰。”他笑吟吟行禮打招呼：“天气好熱，討碗水喝，方便吧？”
　　“小哥別客气，過來坐。”老村夫指指對面的矮長凳；“要解渴，老漢這里有解暑的涼茶。大牛，把茶壺提出來待客。”
　　“好的。”磨刀的年輕人，將柴刀擱在磨石上，進堂屋提茶壺。
　　“老伯，這里往清流村，該怎么走？”他坐下笑問。
　　“過了山岡，路分南北，你走南邊那一條，十几里才是清流村。”老村夫和气地解說：“沿途問啦！路是挂在嘴上的。”
　　“謝謝老伯指引。”他的目光，落在側方的另一間草舍內：“老伯也養鷹？”
　　草舍的門是大開的，像是堆雜物的房舍，鷹駕上扣著兩頭將近兩尺高的大鷹，羽毛亮麗，比獵鷹大一倍，火眼金睛特別雄偉。
　　“我儿子大牛養來玩的。”
　　“是金鷹，養來玩真不錯。唔！沒養鷂子？肉的問題怎么解決呀？”
　　大牛提著大茶壺和一只碗出來了，替他斟上一碗茶。
　　“我裝了獸籠，可以捉到一些小動物，沒問題。”大牛得意地說：“有時候還可以捉到獐子呢！”
　　鄉村的小農戶，哪能每天有肉吃？更不可能買肉來喂鷹，兩頭鷹的飼料費，比一個人的食費更多些。
　　如果要養三兩頭鷹，就得養一頭鷂子。鷂子捉小雞、蛙、蛇、鼠類，又快又狠，供應三兩頭鷹綽綽有余。養馴了鷂子，比鷹更管用，但不能獵稍大的獵物，真正的玩家是不養鷂子的。
　　“你們這里有山，捉小動物容易，鷹在山林中不能當獵鷹用，難怪只作為玩鷹。”他喝了一碗涼榮，將碗遞回：“謝謝。像是青篙，好苦好苦。”
　　“對，青篙。”大牛自己也喝了一碗：“整個夏秋季節，我們家就喝這玩意，消熱去燥，很管用。”
　　“在南方某些地方，一年四季喝這玩意，百病不生。”他用行家的口吻說；“俗語說：如篙如草，表示篙与草一樣賤。但這玩意消炎解毒，卻是最佳上品，由于太苦，喜歡的人不多。在山東看到有人喝青篙，真是奇跡。篙由于生長力強，遍地可生，物多則賤，人們反而忽略了這种藥中至寶。哦，老伯可知道清流村，有一座章家庄？”
　　最后一句話出口，老襯夫；大牛、在一旁逗狗的小孩，臉色突然全變了。
　　“知道，知道。”老村夫盯著他的劍，腦袋像是被人敲了一記，猛然被打得神智一清，臉上立即出現但硬的笑容：“那……那是一座好庄子。”
　　“庄子好，人也好？那位章大爺……”
　　“章大爺是咱們本州的大善人，大好人。”老村夫像在背書：“修橋補路，救災濟貧，功德無量，咱們尊稱他為万家生佛，他信佛信得极為虔誠。”
　　“對啊，虔誠的佛門信徒不會做坏事。”他接触到大牛惶恐的目光，离座告辭：“謝謝你們的青篙茶，雖然喉嚨苦得不好受。要想活得好，吃些苦也是應該的，呵呵！再見。”
　　老少三人呆呆地目送他离去，直至他的身影消失在黑松林內。
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　　突然看到屋角有人踱出，老村夫三個人臉色突然泛灰，不由自主發抖，像是見了鬼。
　　四個男女，領先踱出的是步快頭頭周青。
　　步快馬快，都是快速抓罪犯的捕役。通常巡捕負責逮捕兩個嫌疑犯，出動的巡捕也只有三五個而已。
　　馬快步快不出動則已，出動則二十三十不等，負責逮捕眾多的人犯，鎮壓、追捕、封鎖、搜索……都是馬快步快的責任。
　　人數如果仍嫌不足，甚至可以征調丁勇配合，比方說，對尉小隊山賊，巡捕通常不參子，而由馬快步快出動，人數不足便調用民壯丁勇配合。
　　因此，巡捕通常在城廂活動，步快馬快，則通常活動在郊區鄉鎮。
　　步快周青在這里出現并不足怪，這里已是鄉村，怪的是老村夫一家，看到保障他們安全的治安人員，為何卻像看到了鬼？
　　“吳老頭，你對那個人說了些什么？”步快周青逼近至八尺內，聲色俱厲：“把詳細經過說出，我要知道你們雙方所說的每一個字，說！”
　　“公爺，老……老漢沒……沒說什么呀！”老村夫吳老頭渾身在發抖：“他……他只是要……要討碗茶解……解渴。”
　　其他兩男一女，已經占住三方，目光极為凌厲，而且手按上了刀柄劍把。
　　“他問到章家庄章大爺，是嗎？”步快周青厲聲問。
　　“是……是的，問到清流村的路……”
　　“你知道本城的人，是不許談及章大爺的。”
　　“是的，老漢知道，只許說好不許說……說其他。”
　　“你說了其他？”
　　“沒有沒有，老漢說章大爺是大善人，大好人……”
　　“把經過詳細說一遍，要一字不得。”
　　“好的，老漢記得……”
　　吳老頭將經過的情形，真的一字不漏一一說了。
　　“我不能完全相信你的話。”步快周青陰森森地說；“這個人繞道出城，行蹤詭秘，而他所知道的消息，卻又十分正确惊人，這表示本城有人吃里扒外，向外人供給消息做內應。我怀疑你吳家的人，是內應之一。”
　　“天啊！老漢……”吳老頭叫起天來。
　　“把他們拿下，捆交后面的人帶走。”步快周青向同伴打手式下令：“宁可錯殺一百，不可走脫一個奸細。要快，得赶到前面去。”
　　同伴應諾一聲，動手解下腰間所攜的一卷牛筋索捆繩，准備捆人。
　　屋角又踱出一個人，一閃即至。
　　“章大爺能控制全城的人、堵全城之口，委實神通廣大。”現身的人是黃自然，臉上有陰森的冷笑；“恐怕連知府大人，也受到嚴厲的控制了，周老兄，咱們是同行同道，你玩法害人，我要知道你目的何在。”
　　他的出現，讓所有的人大吃一惊。
　　“你……你不是走了嗎？”
　　步快周青駭然惊呼。
　　“腿長在我身上，怎么走那是我的事，周老兄，我一定要知道其中不可告人的秘密。”
　　“咱們莒州的事，不許外人干預。”步快周青看到三同伴的刀劍已經出鞘，膽气一枚：“章大爺三代善人，本州的人万分尊敬他，絕不許有人污辱他的名聲，沒有什么不可告人的秘密。黃者兄，回保定去吧！你再這樣走來走去，亂放風聲，會埋骨异鄉的。你愿意立即返城嗎？”
　　“那是不可能的，事情沒辦妥怎能走？”他向前接近：“你們真蠢，我走來走去亂放風聲，主要的目的，就是摸清情勢，掘出根苗來。”
　　“你的意思……”
　　“我的消息來源并不完整，得親自查證，如果我偷懶，只須夜間走一趟章家庄便夠了，你們被我誘出來，已可表示章大爺就是聶英杰，一旦獲得确證，我就可以于心無愧大張撻伐了。”
　　“胡說八道！章大爺是本州書香世家名門仕紳……”
　　“是嗎？這位吳老伯的遭遇，已經說明一切了，我想，你一定知道章家庄的內情，你會把秘辛告訴我，章家庄很可能是玄武門的山門所在地……”
　　“你死吧！”
　　四個人的左手，在同一瞬間上拾，暗器的閃光乍明乍滅，全向他集中攢射。
　　三個人的刀劍已經揚起，作勢進搏，任何人也會認為他們必定倚多為胜，一擁而上刀劍齊出，不會想到他們轉用暗器襲擊，知道也逃不過四种暗器的集中攢射。
　　黃自然出現在二十步外，右腳一拐一拐地像是不便，撒腿向黑松林踉蹌急奔。
　　“我擊中他的腿，追！”
　　步快周青興奮地大叫，一掠三丈狂遲。
　　四個人追入黑松林，從此失了蹤。
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　　西行的道路已全部封鎖，民壯丁勇在各處設置路障，即使是本鄉本土的人，也禁止接近清流村附近，尤其不許進入章家庄兩里內。
　　執行出動丁勇的是雷吏目，主動巡邏各地的是郭巡檢，頒發的命令是：禁止黃自然在西鄉各處走動．碰上了立即逮送衙門捕房處理。
　　可是，黃自然一直不見現蹤。
　　高升客棧如臨大敵，巡捕們嚴陣以待，等侯黃自然返回，這位京師來的捕快，沒能尊重本地擄快的職權，必須依本地的皇律加以法辦。
　　地方豪強与官府勾結，就會有這种情勢發生，任何外地來的各方士人，除非有權指揮知州大人，休想動本地豪強一根汗毛，一個外地來的擄快，算得了什么？
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　　章家庄建有完整的護庄牆，簡直就是一座小城，一座有自衛能力的小城，山里面的小股強盜，對這种村庄又恨又怕，絕不敢打這种村庄的主意，付不起攻庄的代价，能攻進去，也不見得能退得出采。
　　全庄嚴加戒備，兩百余名庄丁男女各就定位。
　　保護名流官紳，是州縣地方官的責任，雷吏目親自帶了一百二十名丁勇，進駐章家庄。
　　守城保壘，弓箭為先，每一座村庄，普遍有弩社的組織，重要性比拳棒更高，都列入丁男的組織，除了种庄稼之外，都必須操練武技，每年都必須接受校閱，平時隨時得准備召集應付意外事故，戰亂時就是可編入官兵作戰的民壯，守城守村一點也不含糊。
　　章家庄的箭手頗有名气，使用的弓皆是精致的大弓，每年官府校閱比弓箭，章家庄几乎年年獲冠軍；
　　對付一個外地來的捕快，未免小題大作了，以目下的聲勢，足以對付五六百名山賊而綽綽有余。
　　已經是末牌初，依然毫無消息傳來。
　　午膳后主客在客廳品茗，話題當然是黃捕快這個人。
　　主人庄主章大爺章世安，半百年紀身材修偉，五官端正一表非俗，笑起來一團和气，怎么看也像一個大好人，所以本州的人稱他為万家生佛。
　　客人是雷吏目，以及捕頭裴吉，還有兩位是丁勇的小隊長，都是城內有地位的人。這一隊丁勇來自州城，人人都尊敬這位土皇帝章大爺。
　　作陪是田庄主事畢雄，与賬房師爺衛天衡，護院總管公羊福壽。
　　唯一會武功的人，是護院總管公羊福壽，据說曾經在京師，擔任某一位皇親國戚的貼身保鏢，見過世面，江湖經驗丰富，武功也是超一流的，刀法精絕，暗箭更是出神入化。
　　“雷爺，你沒迫問他消息來源，委實失策。”章大爺對雷吏目的稱呼頗為客气，說的話可就不怎么客气了；“會不會是本城嫉恨本庄的人，故意陷害本庄，前往保定大造謠言，招致官府派人來查凶犯，有意打擊本庄的聲望？衙門里難道沒听到任何風聲？這個人一定要查出來，以免日后再大造其謠。”
　　“這個姓黃的捕快极為精明，口風很緊，套不出來。”雷吏目臉上一陣紅一陣白：“本城不可能有人到保定府造謠，近年來根本沒有人申請前往京都。我想，也許是大爺庄中的人吃里扒外……”
　　“不可能。“章大爺肯定地說：“我這些長工佃戶，都是老老實實的人，我待他們不薄，他們絕不會心生怨恨吃里扒外。而且，沒有人知道聶英態或侯杰是何許人也，我很少离開本州，從來就沒听說過這兩個人，我庄中的子弟，怎么可能知道用這兩個人來造謠？”
　　‘大爺是本州的首富，聲望也首屈一指。”那位姓洪的丁勇小隊長說；“也許這個姓黃的捕快，籍机想向大爺訛詐呢！”
　　“應該不可能。”擄頭裴吉說，“以我來說，如果我也撰帶海捕公文到外地辦案，哪敢招惹當地的有權勢人物？即使身邊帶有三二十個人，也不敢在外地惹是招非，可不想在外地做孤魂野鬼，這個黃捕快如果被我們弄到手，結果如何？”
　　“不要說這些廢話了。”章大爺顯得煩躁：“到底有誰知道這個黃捕快的來歷？有誰听說過黃自然這個人？他是否還有接應的人躲在暗處？”
　　“抓住他就知道了。”護院總管公羊福壽怪眼彪圓：“大爺，在庄中等他是下策；何不讓在下帶一些人出去找他？我要剝他的皮，哼！”
　　“你帶人出去找他，我章大爺豈不成為惡霸了？”章大爺不悅地說：“他一到本州，便亮出保定府捕快的身份，目下全城的人，都知道他是執法的捕快，來本州辦案，你敢去找他？你豈不成了目無王法，与官府作對的匪盜？少給我胡搞，如果沒有雷爺出面，誰也不能碰他，知道嗎？”
　　“這混蛋這步棋下得真絕。”公羊福壽恨恨地一拍桌子：我希望他來。”
　　黃自然這步棋的碗下得又毒又絕，一到客棧便亮出公人身份，然后公然到州衙投文請求協助，杜絕章大爺私自發動問罪的路，只有本州的治安人員，才能干涉他辦案的行動，捆住了章大爺手腳，控制了主動權。
　　“他一定會來的。”章大爺一字一吐：“他暗中跟來的党羽，絕不少于十個人。”
　　“可能的。”田庄主事畢雄用手捻弄著鼠須，語气陰森，“如果他的捕快身份是真的，保定府十個捕快，也對付不了叫侯杰的人，所以可能來了三二十個名捕。”
　　“哦！畢夫子知道侯杰這個人的來歷？”
　　姓洪的小隊長，居然听出語中的玄机。
　　“不知道，這只是我個人想當然的猜測。”畢主事泰然地掩飾：“聶英杰那群人，僅在保定就三度作案，殺人無數，他當然了解保定府捕房的實力，侯杰既然是聶英杰的党羽，保定府捕房的人對付得了他？這個姓黃的捕快，憑什么一個人就敢捉拿侯杰？”
　　“唔！有道理。”
　　姓洪的小隊長滿意地點頭。
　　“所以，我怀疑他的捕快身份是假的。”
　　畢夫子搖頭晃腦進一步推測。
　　“不可能是冒充的。”雷吏目斬釘裁鐵地說：“所有的公文印信全是真的，我不會走眼。”
　　“人家是有備而來，你走眼不足為奇。”畢主事冷冷一笑：“有些偽造證件的圣手，甚至可以把圣旨偽造得可以亂真呢。”
　　“你們又在說廢話了。”章大爺大為不悅：“雷爺，你派去跟蹤盯梢的人，也早該有消息傳回呀，已經半天了，怎么竟然沒有一個人前來稟報呢！”
　　“他們可能已經不在人世了。”畢主事臉色特別陰沉：“殺掉跟蹤的人，這是江湖朋友保持行動秘密，所必須采取的手段，半天毫無動靜，可知他們定然已經遇到不幸，被殺掉滅口，而且死無對證，尸体恐怕也難以找到，這個姓黃的捕快，天知道他到底是何人物？咱們是栽到家了。”
　　“糟！”雷吏目惊跳起來：“如果損失了人，我……我如何向上下交代？我得帶人去找。”
　　“你到何處去找？”章大爺冷笑：“打鑼找呢！抑或是貼榜文找？”
　　“也許跟到浮來山定林寺去了，我得走。”
　　雷吏目不管章大爺是否答應，飛奔出廳。
　　如果有人被殺死，這亂子可就鬧大了，如何向上級知州大人，与向下屬的家小交代？
　　他們倚仗人多勢眾，以為可以嚇阻黃自然妄動，絕沒想到黃自然會反擊，一個捕快哪有能力反擊？出了人命，可就難以收拾了。
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　　跟監而不另派人接應，是十分危險的事，莒州的治安人員不是飯桶，不會做這种犯忌的笨事。
　　步快周青四個男女的后面，共有兩組接應的人，中間的一組負責前后連絡，有三個人，后面的一組也有四個男女，負責必要時的支援。
　　可是。小山區草木繁茂，小徑彎彎曲曲，草木擋住了前后的視線，又不能叮得太緊，因此三組人經常前后失去聯絡。
　　他們只負責跟監，注意黃自然的動靜，如非絕對必要，避免發生暴力沖突，所以在心理上，他們沒有動武的必要和打算。
　　步快周青四男女，在黑松林失蹤，后面接應的人毫無所知，路只有一條，不可能跟丟，發生情況時，聲息可以遠傳兩三里，跟的距离事實上也難以控制，目標的行動快慢也無法預估，有否意外發生，也不可能未卜先知加以防范，應變的能力難免有欠靈活。
　　中間聯絡的三個扮成村夫的人，根本不知道茅舍所發生的事。
　　而步快周青四男女，被黃自然受傷的情形所鼓勵，興奮過度得意忘形，沒留下記號給策應的人，狂追入黑松林，策應的人怎知發生了些什么變故？侵吞吞在里外跟進，一面走一面聊天，只留意前后有否异樣的聲息信號，事實上不可能保持前后的目視連絡。
　　三個人逐漸接近茅舍，茅舍外已不見人蹤，吳老頭一家老少，已經從屋后逃掉了。
　　這种鄉村小徑，經常有鄉民往來，通常往來的人都彼此熟悉，外地來的人很少在這附近出現。
　　三人一面談笑一面慢慢接近茅舍前，柴門開處，酸出一個穿得襤褸的老村夫，站在棚下痴笑。
　　“大太陽下走路辛苦，進來歇歇喝碗茶。”
　　門內另一位白發蒼蒼的老婆婆，握著一把掃帚，露出一排半黑半褐的牙齒，用濃濃的魯南口腔善意地打招呼。
　　一名大漢顯然了解這一帶鄉野的情形，本能地止步，向同伴打停下的手式，眼中有疑云。
　　“咦！吳老頭呢？”大漢向痴笑的老村夫惑然問：“你是吳家的什么人？”
　　“他們上山去了。”老太婆在門內答；“稍晚一兩個時辰才能回來，我們替他看家，照料那兩頭金鷹和牲口。哦！你們認識他？”
　　“這一帶是我的管區呀！”
　　“哦！那兩位也是公爺？請進來坐。”
　　另兩位大漢祖眉大眼，雄壯結實，面孔方方正正，還真有几分山東大漢的气概，也難免有點笨頭笨腦傻大個儿的味道。
　　“我們也算是公爺啦！”那位身材特別雄壯的大漢進入棚下：“喝碗茶也好，老大娘，勞駕啦！我們后面還有人，最好把茶水提出來。”
　　“好的好的，不進來坐歇歇腿嗎？”
　　老太婆熱心地邀客。
　　“在外面就好。”大漢不進屋。
　　老村夫坐在小凳上，臉上痴笑依舊，茫然無聊地用小木根，撥弄著几束編籃的柳條，一看便知是患了老年痴呆症的風燭殘年老頭，痴呆的老頭子是無害的，只會帶給小輩們無害的麻煩。
　　“不進去，在外面也一樣。”
　　老村夫突然不痴呆了，半閉的老眼一張，黑白分明的眼睛特別明亮，怎會是患痴呆症的老人？
　　三大漢毫無戒心，作夢也沒料到痴呆的老人有害。小木棍一揮，襤褸的破衣袖中，白嫩的手伸出袖口，電光驟吐。
　　老太婆的雙手，也同時一揮。
　　四只手四枚暗器，攻擊三個毫無提防的人，相距又近，功臻化境的高手也難逃大功。
　　黃自然的武功修為，列為修至化境并不夸大，同樣在毫無戒心下受到暗器的傷害，挨了二袖箭辛苦了好几天，几乎丟命。
　　這三位大漢比黃自然的武功修為，差了一大段距离，就算事先已有戒心，也在劫者難逃。
　　拖死狗似的將三大漢拖入堂屋，由老太婆把風，老村夫用不怎么激烈，但非常有效的手段間口供。
　　遠遠地山岡的下坡處，斷后策應的四個男女，正神態悠閒地赶路，草木擋住了視線，不可能知道前面所發生的事故，距茅舍還很遠呢！
　　老村夫与老大娘，重新出現在棚下，依樣葫蘆布下天网地网，重施故技等侯兔子入网鳥儿入羅。
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