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“去你的！”杜英直向他瞪眼。“說真的。我的名字也俗，而且討人嫌。無可奈何哪！其實也沒有什么不好。” “你是說……” “一通名，拍著胸膛說高明。”他裝腔作勢挺胸膛拍了几下：“誰听了都會生气，鬼的高明，吃玩拉撒高明還差不多。至少那位大劍客一劍愁以為自己高明，一定會吹胡子瞪眼睛，甚至會打破我的頭，表示他才高明。” “你這張嘴，實令人光火。”杜英白了他一眼：“我家的人老說我牙尖嘴利，想不到你比我還要糟糕。喂！你要到何處？” “黃山，你呢？” “打算到湖廣走走。”杜英說：“也許走得更遠些。” “第一次走這條路？” “是的，春水滔滔，乘船不便，風險大而且太慢。這里是什么地方？”杜英的話似乎專指陸路。 “叫于湖村，距府城將近四十里。太平府很久很久以前叫姑孰或丹陽郡，后來分出這座于湖縣，現在成了三家村。”他指指對街斜旁的大涼亭：“那叫玩鞭亭，起了几次，垮了几次，每次改建都增大，但照樣坍垮，似乎風水不好。” “為何叫玩鞭事？”杜英大感興趣。兩人是一見如故，极為投線，一面交談，一面留意鄰店的動靜。 廬山四糧又出現在玩鞭亭，死纏成了定局，像伺小獸的狼，隨時准備抓住机會扑向獵物。 “好像是千多年前的東晉，大將軍王敦從武昌率軍抵姑孰，興兵造反。那位晉明帝居然以皇帝至尊，扮探子帶了几個侍衛，接近蕪湖踩探軍情。大將軍王敦在蕪湖白日作夢，夢見日環其城，大惊而起，派了五位驃騎追查。 皇帝很机警，回頭逃命，在這里將一根七寶鞭，交給賣食物的老太婆，說是后面有人追來，要老太婆將鞭交給追來的人。 結果，那五位縹騎只顧把玩評論寶鞭，忘了追赶鞭的主人，被皇帝逃掉了。不管是真是假，反正就是這么一回事，姑妄信之，姑妄听之，別放在心上……唔！四狼的朋友赶到了，好戲要上場啦！” 他是本地人，對本地的名胜不陌生。 玩鞭亭南距蕪湖二十時里，不是官府所建的。夢日在蕪湖城東里余，据說就是王敦睡午覺夢回環城惊起的地方。 王敦從武昌率大軍向北攻擊，居然在蕪湖做白日夢，知道有警，卻僅派五個人追查。這故事可信度不高，但當地人卻筑亭紀念深信不疑。 兩人悄然出店，把包裹也帶上。杜英的包裹小，百寶囊卻大。 女人在江湖游蕩諸多不便，隨身的百寶囊要比男人的囊大些。 從北面匆匆快步來了七名高低參差，皆在年約半百的中年男女，各挂有包裹，腰帶插有刀劍和短矛，相貌一個比一個猙獰，連兩個中年婦人也滿臉橫肉，缺少女人味，唯有從她們巨型的大胸脯上，能分辨出她們是女人，因為她們不梳發署，不男不女。 廬山四狼搶出亭相迎，顯得興高采烈。 隔鄰小店里的人出來了，一劍愁領先出店。共出來了六個人在店外廣場列陣，人數少了一倍。 除一劍愁与飛花玉女之外，另四個人都是有緊身作隨從打扮，一看便知是護院打手，全佩了單刀，流露出膘悍气勢，想必身手不等閒。 “是准南七鬼。”一劍愁劍眉緊鎖，神色有點不安：“他們怎么可能出現在這里？這些惡賊每人都背了十几件劫殺血案，竟然有膽量公然在陽關大道現身。辛姑娘，如不下毒手僅快搏殺他們一半以上，咱們恐怕要栽，保護不了張家的老少。” “只有走一步算一步，盡力而為。”飛花天女神情肅穆，反而比一劍愁鎮靜：“我既然管了這檔子閒事，心理上早有最坏的打算，只要我有一口气在，就不會棄張家的老少婦孺自救生路。商見，這本來不是你的事。” “知話，這可是我自愿參予的，你并沒有請求我相助，是我自告奮畚參予護送的。咱們先上，淮南七鬼是不會單打獨斗的。我主攻，你用金梅花靈隙盡快擊斃他們三個鬼，咱們便可渡過難關了。” “好，一定可以制造空隙的。”飛花王女扭頭向一名護院叮嚀：“你們扼守店門，不可沖出接斗，聯手列陣保護你們的東主，千万不要被他們把你們引散。” 兩人并肩向前相迎。 淮南七鬼与廬山四狼，正狂笑著踏入廣場。 那位發如飛蓬，暴眼凸顎，握了一根三尺短蛇矛的人，獨自上前拉開一只粗腿像把關的鬼王。 “你就是什么狗屈一封愁商小輩？他娘的倒也人模人樣像個電蛋。”這位鬼王聲如破鑼般震耳，凶眼中似乎有鬼火爍：“給我滾遠一點脫出征死城，不要充好漢死不要臉強出頭。咱們不是攔路打劫，而是替朋友報仇雪恨，以劫財色作借口，誓將死鬼張狗官一門老少婦孺弄到手。張狗官在江西南康任知府殘害了水陸兩路不少好漢，其中有几個是廬山四狼的好朋友。張狗官在南京做閒官，咱們無奈他何。他死了，他的家屬理該替他還債。快滾！饒你的小狗命。” 廬山四狼的老大，也隨后站出來。 哪個漂亮的飛花王女不能走，她膽敢管閒事管經張家的人做保鏢，沿途不斷向太爺無禮逞凶，正好留給太爺几位弟兄好好享受。”大狼得意极了，用刀向飛花玉女一指：“你這漂亮女人很夠味，武功不錯，床上工夫想必也了得，看你能應付得了几個男人的一朵快得肉眼几乎難辨的徑寸小梅花，幻化為一道淡淡的金虹，出現在大浪的胸前。 大糧滿口粗話正罵得痛快，即使看到金虹也來不及躲避。 大鬼短蛇矛一伸，也快得不可思議，叮一聲脆響，金梅花在距大狼胸口約半尺被擊中，五片花瓣爆裂。 這是几乎不可能發生的事，擊中的机會不少于万分之一，居然擊中了，大鬼的反應与技巧板為惊人。 一片花瓣大如小指甲，沒人大狼右腳近脅處。 “哎……”大駭然惊叫，是被矛頭擊中金梅花的情景所惊的，本能的向后急退。 當一聲響，單刀脫手掉落，退勢一頓，身形一晃，這才發現右半身有點不對，渾身一震，向下挫倒。 這种可爆碎的暗器，用兵刃拍擊十分危險，除非拍擊的兵刃面積大，可以完全涵蓋暗器可爆烈的部份。 大鬼并非有意賣弄，而是情勢危急本能地出手搶救，大狼得意忘形毫無警覺，胸腔肺腑得以保全。 如果嵌入，保證會技掉半條命。 飛花玉女是隨暗器沖上的，梅花被打落，她大感惊駭，形勢已一發難收。 這瞬間雙方行快速接触，短蛇矛斜吐，順勢堵住她的沖向，錚一聲金鳴，架住了她光芒似電的寶劍。 短蛇矛是渾鐵打靡的重兵刃，可雙手使用。 大鬼是單手吐矛的，力造渾雄無匹，在金鳴聲中，她被震得斜飄丈外，感到握劍的手有點發麻，虎口欲裂。 比力，她差了一大段距离，倉猝間不可能使用巧招絕招，硬碰硬她毫無机會抓住胜机。 有點不妙，一劍愁已遠在兩丈外，被五個鬼圍住狂攻，她無法靠近相互策應了。 那位特別獰猛的女鬼，正擋在她會合一劍愁的間隙中，她還來不及移位，馬步還沒穩下，女鬼那根竹節鞭已在怪叫聲中，一記秦山壓頂迎頭砸落，罡風虎虎攝人心魄，勁道极為猛烈。 生死間不容發，她扭身仆倒斜滾而起。 國空一切友過自恃的人。經常犯估措對手修為的錯誤。一劍愁僅知道淮南七鬼的一些根底，從未謀面，以為憑兩人的武功在江湖聲威不弱，聯手對付七鬼該無困難，如能先擊斃三鬼，便可穩操胜算了。 知已不知彼，估計錯誤，是需要付出价的。 雙方一接触，兩人這才發現，對方人數多几倍，在高手圍攻中，兩個人怎么可能聯手？自顧不暇呢！ 更不妙的是，一比一，他倆也沒有把握穩操胜算。七鬼的武功，比他倆所估計的修為高出甚多。 一劍愁被五個鬼圍攻，有如眾貓戰病鼠，并沒打算一下把他打下地獄，五個鬼輪番逗弄，左一下右一下，逗引他團團轉，五個鬼大聲狂笑、嘲弄、臭罵……他左沖右突脫不了身，像在押之虎。 婚弄中，傳出一個鬼的大叫。 “進去辦事，跟我來。”那位像瘦竹竿，像個吊死鬼的人，無常律把一劍愁通退，大叫著向店門飛奔。 是沖廬山四狼叫的，四狼立即一擁而上。 飛花玉女在男女兩鬼兩根重兵刃的夾攻下，完上座不出招式，發發可危自身難保，那能分必使用金梅花取胜，更無法抽身撤回小店保護店中的張家老少。 情勢殆危無可挽回，失敗已成定局。 五個身手平平的護送保像，那禁得起四狼一鬼的攻擊？ 几家小店都有人觀看，當雙開始搏殺時，居民惊恐走避，家家關門。官道上往來的旅客，也惊慌失措性亂繞走奔逃。 高大元和杜英藏身在屋角冷眼旁觀，起初無意積极介入，留意情勢的發展，對一劍愁飛花玉女干預的勇气，頗為激賞佩服。 “原來是种老掉牙的事故。”听完雙方打交道的經過，高大元毫不激動，認為這种尋仇事故平常得很：“這些混蛋如此明目張膽行凶，未免太不上道了。” “廬山四狼果然有大援，我還以為他們沿途鬧著玩，有什么陰謀呢！我要插手。”杜英一面說，一面解包裹塞在牆角下，打開藏劍的市卷。 大鬼和四狼所說的那些話，也把她激怒了。 剛想拔劍搶出，扭頭發現高大元不見了。 “高兄……”她惊呼。 高大元本來就站在她身邊，所說的話似乎仍留在耳畔余音猶在，怎么突然人影消失了的？ 她极感失望，顯然敵勢過強，事不關已犯不著多管閒事拼老命，高大元已經見机走掉了。 這件事也与她無關，她沒有插手的必要，管閒事必須量力而為，逞匹夫之勇愚蠢之至。 但她不能不管，事實上她早已介入這件事，只不過一劍愁与飛花玉女在明里出面，她在暗中跟在一旁留意情勢的發展，怎能跟看情勢不利，就見危思遁撒手逃走？ 已由不了她多想權衡利害，四狼一鬼已叫嘯著向小店狂沖，在門外列陣的五位保鏢，不得不硬著頭皮准備接斗，一個個臉色蒼白直流冷汗，舉的刀不住發抖。 她發出一聲聲怒叱，躍出向店前沖去。 最先沖近的一鬼從中間突人，無常律雙手運勁排空而至，像歸洞的猛龍。 “鋒！”迎堵在門口的何謙，一刀砍在無常律上，刀身一折兩段，人也被震得往后倒。 奇异的飛行怪影，恰好飛旋而至，叭一聲暴響，在一鬼的頭側爆裂。 “啊……”一鬼狂叫，手一松，揮出的無常棒跌落斜滾，雙手掩住頭，扭頭跟路急奔，砰一聲撞中后面的一頭狼，兩人跌成一團。 這痊位惡鬼的右臉裂了縫，右耳成了爛肉，鮮血進流，可能頭皮也裂了，血從發根涔涔流下。 是一塊青瓦片，重擊在頭側四分五裂。 “噢……”另一頭狼也同時妊嚎，手掩住有頰向左倒。 杜英到了，一劍刺入第三頭狼的右大腿近胯處。 “咂……”第四頭狼最慘，瓦片正中臉部，鼻裂嘴破，幸好沒波及雙眼，轉身撒腿狂奔。 她感到奇怪，怎么她一到，四狼一鬼便倒的倒，逃的逃？ 大腿中劍的狼強忍痛楚，惊怖地狂奔而走。 她終于看到了飛行的瓦片，這才發現高大元坐在鄰屋的屋頂上，雙手不住掀起瓦片，以旋扔或飛甩的手法發射。 瓦片接二連三向二十步外的斗場連珠飛舞而去，划出一串美好的彎弧，似乎滿天響起高速旋轉飛行的嘯風聲，一陣比一陣緊，懾人心魄。 瞥了遠處的斗場一眼，她知道用不著她插手了。 斗場大亂，叫吼咒罵聲震耳，瓦片擊中人体的聲響連綿不絕，四個男女被打得暈頭轉向，一劍愁也手忙腳亂向外退。 一聲狂叫，那位丑女鬼一鞭架住飛花玉女的劍，碩大的右乳被瓦片斜切而入，雖已運功護体，但瓦片的削力依然難以禁受，瓦片碎裂，女鬼也狂叫著仰面便倒。 瓦片是貼飛花玉女左肩外肩察過的，她也惊出一身冷汗根本不知道是何种物体飛過，瓦片的爆裂情景也嚇了也一大跳，忘了補女鬼一封，被女鬼逃掉了。 圍攻的陣勢，被一連串飛來的瓦片瓦解的。 “小丫頭，還不快走？”鄰屋上的高大元叫。 杜英赶忙撤走，拾了包裹向鄰屋竄。 兩人出現在南下大道中，有說有笑直奔二十里外的蕪湖。 “你這笨女孩外表聰明，居然做搶出去動手的笨事。”高大元取笑她：“那些什么鬼什么狼無一庸手，人多勢眾，搶出去一定被纏住脫不了身，結果必定多送一條命于事無補。一旦被些人認出你的面貌，日后你將日子難過。你雖然用拙劣的化裝術藏本來面目，但那些老江湖會把你查得一清二楚。” “咦！你知道我會經化裝易容。”高大元糾正她的話：“易容的層次，比化裝高些。任何一個江湖混混，多少都懂得一些化裝術，但瞞不了行家。一劍愁和飛花玉女公然站出去，反而沒有多少風險，仇敵用不著費心去查，要報复就公然挑戰找他倆一決。而派人查化了裝來歷不明的仇敵，就會不擇手段，抓住机會就明暗俱來，明白處境了吧？” “他們真能查得到我？” “也許不會查，你露面的速度很快，很可能把你當成張家的保鏢。而且，四狼七鬼沒有自己的爪牙，缺乏根基，他們只是一些任所欲為的凶保，不會親自跑遍天下追蹤仇家，天下大得很呢！缺乏爪牙搜查到何時？” “哈哈，要查一定會查你。”杜英像男人一樣大笑：“真正擊潰他們的人是你，你的飛瓦讓他們吃足了苦頭，功敗垂成，肯定會把你很人骨髓。你該把他們打死，打傷無法永絕后患。” “無冤無仇，犯不著要他們的命。”高大元說：“我對那些存心用惡毒手段，不擇手段向我下毒手的人，才會以牙還牙，甚至會除惡務盡。這次他們有一半的人受了傷，近期不可能再動手行凶，所以近期不會有后患，除非他們另有同伙赶來協助。” “赶來協助的賊伙，必定更為凶悍可怕。” “可能的。” “那……張家的老少……” “小丫頭，咱們這种人，只能做救人一時之急，那能保人一生一世平安？”高大元搖頭苦笑：“每個人有每個人的生活前程，豈能為不相干的人而活？” “這……” “像你，你志在各地游玩，無憂無虛，但你能丟下自己的事，替張家的老少保一世平安？你還要不要過自己的生活？那五位保鏢收了張家的聘金，也只能保送張家到達地頭。他們不能逃避，這是規矩，也是忠于事的道義，到達地頭解約之前，死而后已。但到達地頭解約之后，他們必須返家与妻儿團聚。這樣吧！在我分道入黃山之前，我陪你在暗中保護他們，如何？” “我好高興，高兄。”杜英欣然雀躍。 “我走遠些，改從池州分道，穿越九化華定黃山。你如果繼續跟去，千万要主記住，不要站在明處，暗中策應一劍愁、飛花玉女比較有利。” “我沒游過黃山，也許惡賊們承認失敗，放棄向張家報复的行動，我就不用跟去了，跟你去游黃山。” 那是不可能的，惡賊們不會放棄，會再召集人手，等候好机蠢動。我在池州多等几天，阻止他們走在前面，我們在后面留意追兵，最好躡在追蹤者的后面，必要時……” 必要兩字有如玩弄文字游戲，每個人的解釋認定都不同，涵蓋的范圍包羅万象，會產生無數种結果。 太平府下轄三縣，附廓縣當涂不算，三座城當然以府城最大最堅牢，是政治中心。但論繁榮，府城卻居末。經濟中心在蕪湖，其次是繁昌。 蕪湖不但是經濟中心、商業中心，也是航運中心，青戈江山區河谷的物產出口地，設有稅署分司、鈔關、抽分厂、運所、水驛……府城卻一樣出沒有。 蕪湖城沒有府城大，但城廂（城外）卻市街林立，范圍甚廣，總面積要比府城大。城南的河南長街，東西長十余里，棧埠林立，盛況空前，通濟橋聯舟四十二艘，比府城的南津橋長一倍。 高大元与杜英到達蕪湖，頗感詫异。依情勢估計，張家老少不可能在蕪湖逗留，天色尚早，午后片刻而已，應該有多快就走多快，盡快擺脫追躡在后面的惡賊，怎樣反而在蕪湖逗留，等候惡賊們追及？ 他們卻忽略了，普通旅客的腳程有限，必須按站投宿，轎夫也不可能不顧一切赶路。 距下一站繁昌七十余里，午后那能赶到繁昌？ 張家的人，在通濟橋東面的升平老店安頓。 有兩鬼一狼緊躡在后，投宿在通濟門西街的悅來客錢，距升平老店約一里左右。 他們是盯在兩鬼一狼身后的，只好落店投宿。惡賊們既然跟來了，他們當然不能撒手不管。 高大元在玩鞭亭已經露了面，与四派沖突。淮南七鬼并不知道，他躲在屋頂用瓦片從側方襲擊，四狼七鬼根本沒發現他。因此，他大膽地在悅來客棧的右鄰，住進頗有名气的高級施舍高升老店。 他一點不介意四狼認識他，料想四狼也不會到高升老店走動。 店伙領他倆進入第三進的東院上房，兩房毗鄰以便互相照應。安頓停當，突然發覺院子對面的一排上房，气扮不尋常，頗感詫异。 對面一排上房有一條折向的走廊環繞，竟然在轉向處有一名勁裝大漢警衛，連接近張羅的店伙，也必須獲得警衛准許，才能進入那几間上房伺候張羅茶水。 洗漱安頓停當，兩人上街走動，往東接近升平老店，留意張家老少的宿處有何動靜。 街上行人甚多，居然被他盯上了一頭狼。 “你發現我們所住的客院，院對面那几個上房有何可疑征候嗎！”高大元遠跟在狠后面，低聲向杜英問。 “看到了，派有警衛。”杜英小小年輕在外游蕩，并非毫無所知的處行人。 “那几間上房的人都是同伙，警衛的打扮不三不四，可能不是好路數，我們得小心提防意外。” “他們落店比我們早，店伙說是昨天落店的，你怎么對他們起疑留心提防？太多慮了吧？” “小丫頭，俗語說：“小心撐得万年船。在外走動人地生疏，小心些就不會吃虧上當。有許多意外，事先提防也不一定能免除災禍！我途經平湖鎮玩鞭亭，并沒把惹誰呀！結果仍然出了意外，所以任何時候都不可以大意，千万不要認為毫無征兆，必定太平無事。我上次在河南……算了，過去了的事，沒有提的必要。” 他本想把与乃師受傷到襲擊的事故說出，卻又警地避免提及。有關醫仙王金的事，最好不要向任何人提及。包裹里那几本仙書，決不可向任何人透露，那是災禍之源，醫仙王金就因為擁有這几部從皇宮抄出的書，而几乎送命的，也几乎連累他師徒送命。 他要求杜英心提防意外，自己卻不小心，注意力全放在倆查那頭狼的行動，主觀上就認為那狼正在踩探店內張家老少的動靜。一劍愁与飛花玉女，也住在升平老店，在客店住宿，白天是安全的，狼和鬼都不會白天在店中行凶，晚上來就無所顧忌了。 那頭狼是踩探的好人才，有耐心地在升平老店里里外外仔細觀察，甚至了解左右街巷形勢之后，再繞至店后的小街甚查進出路線。 他們不需入店觀察，把目標鎖定狼与鬼。 那頭偵查的狼返回旅店，他倆也返店歇息，算定狼和鬼必定夜間出動，白天正需好好歇息養精蓄銳。 剛各自返回客棧，對面人聲隱隱，走廊有不少人走動，原住的旅客來了不少朋友，全是些縹悍人物，有男有女，帶了行囊，外表顯現出風塵仆仆的倦態，一看便知是從陸路赶到聚會的人。 高大元從門縫向外偵察，隔著大院子，依然可以看得真切，心中疑云大起，這些人气勢低人神色強悍驕傲，到底是何來路？ 他想到的是，是否与四狼七鬼有關？四狼七鬼有几個人被他用飛瓦擊傷，緊急召來党羽支援是情理中事。但按常情論，不可能來得這么快，何況原住的可疑旅客，是今早落店的，扯不在一起，應該与四狼一鬼沒有干連。 這些人對他沒有威脅，他不認識這些人。四狼七鬼對他也沒有威脅，他可以從容擺布這些狼和鬼。 他不再留意這些人，在房中定下心休息養神。 鄰房沒傳來任何聲息，料想杜英小丫頭必定歇息了。 對面客房所住的旅客甚多，一排連偏院的十余間上房全被包了。 為首的人，正是雄風會的一些好漢，主事是九幽逸客陸玄風陸大仙，但卻沒穿道袍，像個有地位的官員及仕紳，落店的身份就是從京都南下公平的某些大員。 他們一早就乘渡船過河，半個時辰便赶到蕪湖，立即打听在渡頭管閒事那群男女的去向，所獲的消息令他大感失望，找了不少地老鼠打听，居然沒人知道那些男女的下落。 他們不死心，斷然停止赶路，落店作進一步仔細追查，發誓要將這些可惡的管閒事男女揪出來肆意報复。 有大事在身必須赶路的成名人物，如果沿途任何大小事故皆放不開斤斤計較，片毗必報，必定會誤了大事，什么事都不會順利，日子難過。 說巧真巧，碰上乘船來的另一群同伴。 這些同伴派人在城內外的旅店走動，查詢另一批走陸路的同伴落腳處，這里是水陸兩途同伴的預定會合聯絡處。 走陸路的同伴還沒赶到，卻找到陸大仙這一群。 陸大仙這群人走不成了，乘船來的人，帶來了坏消息，當然也可能消息大好，因為不必再數千里迢迢，遠赴南荒歷險啦！ 從陸路來的十二名同伴，總算匆匆赶到會合，立即被接到高升老店安頓，總人數已超過二十大關。 乘船來的人仍在船上，由主事人帶了三位同伴，与陸大仙這些人在客訂計議，把店伙赶走，不許外人接近。 三批人的主事各帶了三位得力同伴；十二個人在客廳聚會，气氛不怎么好，人人臉色懊喪，煩躁不安。 “你們外八堂的人，辦事真能干！”陸大仙顯然地位相當高，說的話帶刺損人：“從河南緊迫追蹤南下，再分水陸兩途循江逐追查，追到這里依然毫無線索，委實令人難以相信你們都是成了精的老江湖，你們失敗了，我內八堂的人也得被累及半途而廢，要我也協助你們追查，怎么直？我這一組人對那一老一少毫無所知。” “陸大仙，你以為咱們都是飯桶？”那位乘船來的國字臉膛花甲老人，神色不悅像在抗議叫嚷：“那一老一少來歷不明，江湖朋友根本不知道他們是老几，卻又行動詭秘像是老江湖，繞到黃州便失去蹤跡。你知道這條江水，包括兩岸城市道路的旅客，一天有多少人往來？咱們人數有限，對各地的城狐社鼠所知不多，要查兩個無根無底的老少兩個人，你知道有多困難嗎？” “你在這里追查一大群相貌不凡的男女，查了一天也音訊全無，何必挖苦咱們是飯桶？”從陸路來的中年首腦，說的話也火气甚大：“不要再挖苦諷刺了，必須協力同心，撇開一切小事故，全力追查這兩個老少，務必把醫仙王金送給他們的仙書奪回，會主一定要獲得這些仙書。你如果撒手不管，會主怎么說怎么想？” “陸大仙，真的必須同舟共濟了。”花甲老人口气一軟：“你們內八堂的人奉命遠赴南荒，目標也是醫仙王金，難道已經知道醫仙已經在河南免脫，把他書交給一老一少走，你們仍要前往南荒作無謂的奔波？咱們水陸兩途先向下游追查，到南京如無線索，再重新向上游重查，一事實上要查出結果要，不然咱們無顏空著手北返，你內八堂的人也臉上無光呀！辦事還能分彼此嗎？就算咱們求你吧！陸大仙。” 陸大仙那能撒手不管？他沒有任何理由再繼續前往南荒白跑一趟，只不過擺擺架子，以顯示內八堂的權威而已，雙方進行的目標相同，如果拒絕，如何向會中弟兄作交待？ “好吧！看來勢非合作進行不可了。”陸大仙乘机下台階，反正已爭足了面子：“現在，我要知道有關那一老一少的消息。” “我們已把天地壇几位弟兄帶來，他們是發起襲擊，幸而逃過大劫的人，有一位曾經目擊醫仙送出他書的經過，當時他受傷不輕，裝死逃過劫難，得以將消息傳回。事情經過是這樣的……” 可是，他們并沒查出醫仙爾后的行蹤，可能因解差被殺，乘机找地方遁隱，不再到云南黔國公沐世家報到了。 充軍云南的囚犯，報到地點就是云南黔國公沐大將軍的軍門。解差死了，河南地方的官方必定申報朝廷，不可能證實戍犯是死是活。 死不見尸，大不了發出通緝令而且，不會追究家屬。因此醫仙覓地遁隱，茫茫天下到何處搜尋？ 仙書已到了一老一少手中，搜尋醫仙已無意義。 掌燈時分，店伙送來晚膳。 小丫頭杜英也在高大元房中一起用餐，江湖男女并不認為在施舍同房進食，是大逆不道有傷風化的事。 事先已商量過，膳罷便准備爬窗，從店后脫身，前往升平客店，等候狼和鬼行凶。如果一劍愁和飛花玉女抵擋不住，就現身相助，所以杜英把劍帶來了，膳后不需返回鄰房以取刃。 “你仍然對那些旅客不放心？”小丫頭一面進食一面問：“看出可疑的征候嗎？” “哦！好像我在庸人自优。”他微笑，表示心中不再存疑：“先前已落后的人很少露面在外走動，無法知道來路。后到的人气勢不同凡響，很可能是官府的某种專差。按現他們与我們風牛馬不相及，實在沒有不放心的理由，有這些人在，這家高升老店沒有人敢撒野生事。我們早些前往升平老店，得設法提醒一劍愁那些人嚴防意外，以免他們借手不及。” “你如果去通知他們，肯定會有是非。”杜英居然顯得老練：“那位大劍客驕傲得很，自以為是認為你造謠，弄不好他會把你當成仇敵，說不定會給你一劍作為回報。” “我會原諒他三次。”他心情輕松說話風趣：“畢竟他這种古道熱腸，不畏強梁敢以性命主持正義的人不多。我就不敢公然站出來，舉起大拳頭向那些狼鬼討公道，缺乏他那种義無反顧的豪情，所以我要幫助他對付狼鬼那些凶殘的匪類。 而那位飛花玉女更值得稱道。她一個貌美如花的大姑娘，居然不怕与狼鬼結怨，她的處境，比一劍愁凶險一万倍。” “哦！她的确可敬……”杜英點頭同意。 “你也是，同樣可獲，所以我毫不遲疑的站在你一邊，至少可能替你減少一些凶險。” “我？我……” “別說你是一個臉有病容的丑女孩，你的化裝術拙劣得很，你只不過比那個玉女小三兩歲，打扮起來絕對比她靈秀漂亮十倍。 你如果落在那些無惡不作的狼鬼手中，處境也比她險惡十倍。” “你胡說些什么呀？我只是一個小女孩……” “我要說實話，你最好能听得入耳，以便倍加小心，設法避免可怕的災禍。這些年來，風气敗坏人欲橫流，人心愈來愈險惡殘忍，酒色財气的享受要求日高。天下各地，每一個十一、二歲的漂亮小女都不安全。 上至當今皇帝，下迄販夫走卒，都以凌辱小女孩為目標，只要有机會，獸性便一發不可收拾，不要說你不懂這种事，只要在外面跑了几天的人都該懂。你如果真要把天理國法放在嘴上，那你一定是死得最快的大白痴。” “哦！你像在發牢騷。”杜英笑了：“不瞞你說，我在外游蕩沒有几天。” “我一點也沒有發牢騷的意思，我只指出事實。這世間人人都在爭取可以凌辱別人的權勢。連躲地窮鄉僻壤生活也不安全，地方的豪強，也會把你的子女全帛當成他的加以支配凌虐，沒有人會出頭替你申冤。我活在夾縫里相當如意，宗旨是能忍則忍，忍不了就翻天覆地各展神通，因為我有翻天覆地的本錢。早些天我老爹就無緣無故，被強梁打得几乎丟命，幸好當時我不在場，不然……我老爹是能忍的大好人，我不是。” “哦！說說你老爹的事……” “沒有什么好說的，赶快填飽肚子，天色不早，得早片刻到達……唔！”他避免提及家世的事。 “什么？”杜英突然發他的神色澤，虎目中神光乍現，那中各党戒備神情，像一頭猛獸听到人侵者所呈現的獰猛反應。 “有點不對。”他指指上空。 高升老店是頗為高尚的施舍，旅客也都是有點身份的人，設備也高級些，客房上方設有承塵，也可以隔音，所以不易听到屋頂傳下的聲息。他指指上方，表示已听到屋頂有异樣的聲息傳下。 杜英剛抬頭傾听，卻听到拍門聲。 “替客官送茶水來了。”門外傳出店伙的叫聲：“小的顧便收拾餐具。” 旅客將房門上閂，是避免其他旅客亂闖的必要手段。有店价前來伺候張羅，住宿的旅客一定會走近拉開門閂啟問讓店伙入室。 他心中一寬，被店快出現而放松了戒心，也許剛才所听到的异樣聲息，是店伙在走道走動所發的足音，從檐下傳入屋頂透入承塵，弓愧他的注意。 杜英放下碗筷，走向房門。 “等一等。”他伸手阻止杜英移動，并沒完全消去戒心，提高聲音叫：“我們還沒吃，片刻再來收拾。” “但茶……水……” “茶水也以后送。” 隆然一聲大震，房門猛然向內崩坍。 傍晚時分，隔鄰的說來客棧，有一群神气的男女落店，包了一進客院。不等洗掉風塵，便召來兩狼三鬼至客廳見面。 主人身材高大，紅光滿面，相貌威猛，年屆花甲依然精神里鐵气勢懾人，帶了一男一女兩隨從，高坐案上有如大老爺升堂。 “該死的！你們真能干呀廣主人吹胡子瞪眼睛，拍著案桌大發雷：“要你們暗中跟蹤監視，誰叫你們露面透風聲的！結果惹來一些亡命光棍打抱不平干預，更被打得個個頭骨瞼腫，存心丟人現眼，像話嗎？” “長上，不能光怪我們無能呀！”大狼坐在下首，哭喪臉吐苦水：“那個什么一劍愁，什么飛花玉女，在南京動身之前，便已和張家的人搭上了線，你們從后面赶來的人，沿途毫無訊息傳來，咱們如果不出面遲滯他們把他們拖住，恐怕早就被他們改乘船只跑掉了。 在蕪湖雇船十分方便，船一离埠可以任意上下，咱們怎么追，又怎能通知你們？” “長上，咱們七鬼已經盡了力。”那位大鬼急急分辨，神情顯得無奈而煩躁：“咱們接到信息便拼命赶，終于在玩鞭亭附近追上了四狼，平空鑽出兩個更高明的無名小輩狗男女，一照面便把咱們打得落花流水。情勢不是咱們單方面可以控制的，出了意外差錯怨不了誰，責怪咱們無補于事，設法補救才是第一要務。這些人的落腳處，已在咱們的掌握中，如何處理，得看長上的了。” 理由充份，情勢也的确不是單方面所能主宰的，出了意外乎常得很，實力不足失敗豈能怨天尤人？幸好目本標仍在掌握中，還不算完全失敗。 “罷了，早知道你們如此無能，真不該派你們打前站，滅咱們四海社的威風。”主人的气消了一半，膜色不再太難看：“那兩個小狗男女的底細摸清了嗎？” “男的叫高明，女的叫杜英。路引据店伙說不是偽造的，都來自江北。高明來自淮安，杜英來自揚州。是不是同伙，還沒查證。” 大狼据實稟告，其實并沒作深入的調查。 “你們還有多少人可用？” “六個，傷了一半。” “我加派几年人給你們，盡快把他們斃了。” “升平老店張家的人……” “事有緩急，剪除干預的人列為优先。張家的人由我經手，直接把人弄定連在北返，你們立即進行。” “立即？現在？”大狼一惊。 “對，立即，現在。落店時光乘亂下手，必可成功。” 沒能徹底弄清情勢，也沒先派人偵查了解，匆匆下定決心倉車行動，成功的机率并不高。 高大元与杜英，也犯不了曾作深入了解的毛病，也沒有多余的人手，至悅來客棧監視惡賊們的動靜。 這座客院占地甚廣，客房參差各有不同的門戶。 四周系有照明燈，旅客們往來不絕，天色黑從沒多久，旅客們還沒安頓停當，而且陸續有旅客落店，全店皆在忙碌人聲嘈雜。 但這一進客院卻顯得安靜多多，因為院子對面的數間客房派有警衛，不許閒雜人等接近，連店伙的走動也受到限制。房內的旅客，也极少出房走動，住的旅客很少露面，令人莫測高深。 扮店伙聲稱送茶水的兩個人，穿章打扮一看就知不是店伙。 無法騙開房門，其中一人打出手式信號，屋頂立即快速地飄落六個男女。院門的暗影中，也飛快地搶來五個人，分別把住了兩間客房緊閉的窗門。 轟然一聲大震，房門被蹦開了，九個人一涌而人，看到燈火便發射暗器，人隨暗器搶人刀劍齊舉。 兩盞菜油燈就在人群涌入的后一剎那熄滅，食桌隨即翻倒。 一陣暴響，暗器擊中倒下倒豎的食桌，有如暴雨打殘荷，但無法貫穿寸余厚的八仙桌面。 刀劍俱聚，但房中漆黑，已看不見目標，人擠成一團情勢大亂。轟隆巨響中，窗戶向外崩散。 這座窗外面有三個人堵住，准備截擊啟窗外逃的人，窗突然崩散，碎本向外猛飛，一聲厲叫，當胸揚刀戒備的一個黑影，被碎窗擊中臉部，厲叫著急問。 黑影像輕煙，從破窗流瀉而出，到了牆角下，一升墓爾失蹤，速度有如鬼簡幻形。另兩個人被受傷的同伴所惊，無法攔截逸出的快速黑影。 屋頂第二批五個人，毫無顧忌地向院子跳落。 院子對面廊角人影出現，是從側廊繞過來的警衛，發現有人跳下，不假思索地躍入院子，大喝一聲，身劍合一猛扑飄落的五個黑影，顯然不曾發現有人侵人高大元的客房，把第二批人當万歲入侵的不速之客。 變化發生得太快太突然，誰也來不及弄清情勢。 入侵的人是來殺人報复的，見到有人揮劍怒喝扑來，立下殺手，警衛是防止仇敵襲擊的，發現有人從屋頂躍落，而且人數不少，扑上并發聲示警。雙方都不明就里，一切反應皆出于江猢好漢的本能。 院子的照明燈籠光度有限，人影移動快速，不易看清面目，即使是認識的人，也無法阻止流血事故的發生。 一聲厲叫，警衛一劍貫入黑衣人的右腫，自己的右脅也被兩件暗器擊中，厲叫著摔倒。 沖人客房的几個人，七手八腳引燃了火把子，這才發現房中無人，翻倒的桌面嵌有十余件暗器。 “人破窗走了。”窗外有人急叫。 食具撒了一地，床口有高大元的竹杖，枕內側遺留下不曾打開抱裹，床下沒有人躲藏。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃校 |
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