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八月秋風涼，桂子飄香。 黃淮平原進入八月初，晝夜的气溫差异甚大，在外旅游的游子，該准備御寒的衣物了，一早就道穿夾衣，巳牌左右又得把夾衣卸下來了。 小小游子逛九州，一年四季在外頭。南州旱了往北竄，北州淹了往南游；南北二州都不收，淮河兩岸度春秋。灣田麥子磨白面，風地芝麻榨香油；雪白棉花織細布，蛋大蚕茧繅絲綢。鹵雞腊鵝好火腿，要挂粉條种綠豆。不愁淹來不愁旱，唯有南唐古壽州。 民丰物阜，唱出的小調便代表了一切。 當然，其中有點夸張，不愁淹來不愁旱，那是自我安慰的宿命論調。事實上淮河的災禍比黃河差不了多少，水、旱、蝗、瘟疫……經常折磨這些善良的人們。 南唐古壽州，好地方，它是歷代古都之一，漢淮南王的都城。 如果把這里稱為豫州、揚州、壽陽、壽春，都沒錯，要說錯了，錯的是時空。 事實上這座城不斷在走下坡，可能是過境的淮河阻礙了發展，從都城降至郡，然后降至府，最后降至州，爾后可能只稱為縣了。 它的光輝，隨時空的變化而一去不复回，子弟們只好往外跑求生存發展，人口外移的問題漸趨嚴重，果真小小游子逛九州，一年四季在外頭。往鳳陽南京謀生，是最好的出路。 每一座城鎮，都有兩种大爺級人物：一是官紳，一是混世者豪霸。 四頂山山麓的桑家大院桑大爺，便是本城的豪霸級人物，暗中統轄淮河吃水飯的朋友，豢養了不少牛鬼蛇神，潛勢力直伸向鳳陽、廬州。 四頂山是州城望山八公山的西支峰，距州城約八里左右，往來十分方便，步行片刻即可到。 出北門越過雄偉的十八孔石拱橋，便可以看到滿山松林的八公山；當年淝水之戰，成語中所指的風聲鶴唳，草林皆兵，指的就是這座小山。 本城的人，稱為北山。秦晉交兵，投鞭斷流的故事，相距已經很遙遠了，現在活著的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心滿意足啦！ 桑家大院距峰頂的四頂奶奶廟，上山下山不過兩里地；四頂奶奶不但是本州的保護神，也是淮河的保護神。 廟建在山頂，巍峨庄嚴金碧輝煌，香火鼎盛神威顯赫，壓下了城東北角的古剎報恩寺，信徒比信佛的人多好几倍。 四頂奶奶是正神，信徒多是正常的現象，但信邪神的人也不少。 這里本來就是焚香教或彌勒教的大本營，經官府嚴厲查禁，信徒們轉入地下，暗中以各种神佛名義聚會，禁不胜禁，殺頭也無法禁絕。 桑大爺桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的水上朋友，誰敢不尊奉他的旗號，絕對無法在這條河水混口食。 桑家大院占地甚廣，附近列為禁區，打手護院不分晝夜在外巡邏。 天一黑，這帶經常發生妖魅出沒的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走動。 好在大院有自己的小徑，不是往來的要道，附近村民進城往返，不需經過桑家大院，因此桑家大院發生大小事故，村民也毫無所知。 大院深處，就有那么一座不三不四的香壇，桑大爺是當然的壇主；對內，他是幽冥教的壇主。 香壇所供的神，是可怕的九子鬼母。 山上四頂奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能兩位女神女魔，曾經在天上或地下，訂一互不侵犯條約，因此雙方的信徒，從沒發生過沖突。 壽州城很大，人口卻少，而本州的大戶人家，有一個奇怪的現象。 鳳陽南京一些大埠的大戶，喜歡在城外山靈水秀的風景區建別墅；而本州城的爺們，卻喜歡在城內建華麗的大宅。 要享受口腹之欲，在城內方便多多。 四頂山桑家大院，是桑大爺的住宅，也是農庄，在城內西南隅的節孝坊，另建有一座大宅。 他在大宅逗留的時間，比在大院多几俗，這座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到底在何處安頓，連他的爪牙也不清楚，只有一些得力親信，知道他身在何處。 這位五爪蛟桑定淮，可說是本城舉足輕重的人物，雖則他不是仕紳沒有地位，但他的舉動卻可影響許多人的生活，甚至生死。 月華曹嬌身材嬌小，但曲線玲瓏人見人愛。 這天午后不久，她出現在水西門外的壽春老店，這時候落后，是嫌早了一點。 她是從陸路來的，而且是徒步，扮成中年貧婦，手點問路杖，穿一件青灰色打了補釘的半截衫，背了一個大包裹，劍藏在包裹內。 往昔的嬌艷容光消失了，取而代之的是一個滿面風塵之色的蒼黃面孔。 她落了單，身材高而健美的日精，已經不在她身邊，江湖雙嬌算是過去式啦！ 她的化裝易容術相當高明，沒有人會把目下的她，与往昔的月華曹嬌聯想在一起，那是兩個完全不同的兩個人，即使她報出名號，也無人肯信。 她無意脫离江湖，也不想放棄所獲的名號，只要遠离夭网的活動勢力范圍便安全了，天网的勢力范圍在河南和湖廣江西。 壽州屬南京鳳陽府，她安全了。 那天晚上被她倆殺死的理問所吏目王戎，瀕死前厲叫“天魁救我”，她听得一清二楚，被天魁扔出窗乘机逃走，那時她已經心膽俱寒了。 天魁星，天网的主要成員之一，她是江湖浪女，當然知道天魁星的事跡。 老天爺！怎么平白招惹了天网的人？ 逃出境遠离疆界，這是唯一的保命良方。 可是，遠逃并不順利，事故發生近月，現在才真正逃出天网的勢力范圍。 她在想，該恢复本來面目了。 壽州有她認識的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爺桑大德，交恰如何，她清楚。 她年紀不小了，二十四五不再是青春少女，見過大風大浪，混得比任何江湖女英雌更出色，成熟女人的風韻，似乎一天比一天更動人。 如果以中年丑村婦面目去找五爪蛟，不被赶出來才怪。當然，她也不甘心長期扮丑村婦，她仍然是江湖雙嬌之一，一個人見人愛，裙帶不怎么緊的女浪人。 以知名度分等第，她的名號比五爪蛟響亮；論實力人脈關系，她相差天壤。不客气地說，她除了名气外，任何方面的條件都比不上五爪蛟，她只是一個徒具虛名的女光棍，什么都沒有。 在江湖闖道，不論男女，不論所標榜的宗旨目標是高貴或下流，說穿了十之八九殊途同歸，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，則是為了活下去。 她有名，實質上的利益卻沒有到手，在正人君子的心目中，她是一個浪費自己生命的浪女。 但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，畢竟她是人見人愛的名女人，還可以隨心所欲快快樂樂混几年好日子。至少，她比絕大多數各色各樣的女人活得愉快如意。 遠离天网的勢力范圍，她認為危險過去了，神不知鬼不覺平安逃抵壽州，她相信不會有人查出她的去向。 天网的人必定往北追，她向外宣告的行程是開封。 不重要的行李丟掉了，第一件事便是上街購置需用物品。 在這一帶仍以馬匹為主要交通工具，當然循淮河東北可利用船只，她要慢慢東行，不想再買坐騎，乘船找五爪蛟，必可受到妥善的照料。 有身分地位的人，上午通常不接待外客，因此打扮得像花蝴蝶又嬌又艷的月華曹嬌，出現在桑大爺的客廳時，已是次日的午后。 桑大爺的客廳非常豪華，也有點大而無當，帶了兩男兩女四仆從接待月華曹嬌。 精壯而且一臉蠢相的桑大爺顯得十分興奮，大牛眼笑得眯成一條縫，目光不斷在月華曹嬌曲線玲瓏的胴軀轉。 論江湖名气，月華曹嬌要多些份量。 桑大爺五爪蛟的名號，在他旗下的爪牙中具有無上權威，但在江湖的高手名宿風云人物眼中，他只是一個地區性的豪霸而已；而日精月華江湖雙嬌，卻是天下級的名女人，因此，他在言詞間就不敢放肆托大。 客人過往禮貌性的拜望，而且是熟識，气氛融洽理所當然，客套一番之后，對日常生活動向互相關切，語气便漸漸輕松，話題拉回近況。 “上次你途經鳳陽，几位好朋友相聚匝月，光陰似箭催人老，這么一晃眼便是兩年有余了。”五爪蛟居然流露出感慨，但臉上的神色卻呈顯出得意的神采：“在我，是一回報見一回老；在你，卻是依然亮麗如昔，甚且妖艷更胜當年，想必一切如意順遂，活得愉快是保持青春的秘訣。你從西面來的，日精孔姑娘怎么沒和你在一起？你們江湖雙嬌情胜親姐妹，不會是為了情感上的意气而分手吧？” “你少挨罵了。”她白了對方一眼，流露出曖昧的風情：“我們姐妹，從不會為感情的事鬧意气，在江湖行走，替朋友排難解紛，辦事的報酬從不分彼此，感情的生活彼此也沒有秘密，老山羊，你想挑撥我姐妹的感情嗎？” “呵呵！我哪敢？”五爪蛟笑得也曖昧：“你們江湖雙嬌并肩遨游五載，因此而獲得名號，受到江湖朋友的認同，從沒落單。你獨自出現，難怪我感到詫异呀！是不是為了承辦某位朋友買賣，應情況需要而分開秘密辦事？哦，買賣的目標，不會是指向我吧？” “嘻嘻！套用你的話，我哪敢？”她學五爪蛟的口气相當神似：“你是淮河地區的大龍頭，你我又有交情，凡是不利于你的買賣，我都不可能接受，朋友的交情不能与買賣扯在一起，這是道義。” “那你們……” “別提啦！”她懊喪的歎了一口气。 “怎么一回事？” “時衰鬼弄人，就是這么一回事。” “不能說明白些？咱們是朋友，不是嗎？” “我是化裝易容逃災避禍，繞道借你這里遠走高飛的，想借你的光，安排船只隱匿遠遁，躲在船上不露面，應該是安全的，沒問題吧？” “逃災避禍？我要知道底細，看誰斗膽敢煎迫你們江湖雙嬌，對方到底是哪位大菩薩。”五爪蛟義形于色：“一切包在我身上，任何大菩薩也休想在我的地盤內撒野，想在我這里扮過江的強龍，不會有好處的。” “早些天在武昌，接了朋友委托的一筆買賣。”她本來就沒有什么可以隱瞞的，說隱瞞的事她自有分寸：“一千兩銀子，收拾按察司理問所，一個作惡多端吏目姓王的人。你知道你我這類人物，對這些公門人天生就是死對頭，別說一千兩銀子，一百兩我們也干。” “按察司理問所，他們与我們沒有直接的利害沖突呀！”五爪蛟的粗眉攢在一起了：“收拾一個無權無勢的小吏目，難道有了后患？可能嗎？” “我從武昌過江往北走，然后折向往東逃，這是事實。” “有這么的嚴重么？居然有人威脅得了江湖雙嬌？說來听听，你們是招惹了哪一位大菩薩？” 五爪蛟仍然不肯置信，甚至不信她真是“逃”的。 “我也不知道招惹的是哪一位大菩薩。”她歎了一口气，說起謊來面不改色：“反正我們去辦事，事辦成了，便碰上一個來歷不明的人，三下兩下就殺得我兩人望影而逃，武功极為高明，咱們江湖雙嬌簡直就遞不出招式，唯一的辦法是逃跑。” 她不想將碰上天魁星的真相說出，招惹了天网，位于鄰境的五爪蛟，對天网怀有強烈的戒心，恐怕會找机會擺脫她，以免惹火燒身。 “有這么厲害？”五爪蛟臉色一變：“湖廣沒有几個真正的出類拔萃高手名宿呀！那是……” “沒有看清相貌，也沒有机會盤道，反正就是那么一個人，殺得咱們江湖雙嬌望影而逃。” 她說的是實情，沒說謊，但保留了重要的秘密，她只從被殺的人口中，知道出現的人是天魁星。 當時天魁戴了天魁星面具，當然不可能看清面貌，猝然交手，她被抓住扔出窗外，乘机逃命溜之大吉，哪敢留下盤道詢問根底，怎知天魁姓甚名誰？ 她知道天罡七星是天网的主將，不逃才是一等一的大白痴，哪有勇气打交道？自始自終，她根本不知道有關天魁星的任何資料。 “只見了那么一面，你們就望影而逃？”五爪蛟苦笑著說：“江湖雙嬌名動天下，居然……” “你不懂，桑大爺。”她也苦笑：“這個人的根底，我一無所知，問題是以后所發生的事，嚴重得出乎意料之外，不得不像喪家之犬亡命遠逃。” “到底……” “咱們回頭找委托的朋友，朋友姓李，希望找出這筆買賣的內情，那位朋友推得一干二淨，接著是有人到客店行刺，用暗器偷襲。我們倆心中一虛，過江溜之大吉，沿途行凶的人忽隱忽現，步步生險。在信陽，又碰上几個不知來歷的人，禁止咱們离境，而且逼咱們在城內城外公然走動，意圖難測。” “你們就听他們擺布？” “不听行嗎？那些人都是化裝易容的專家，在咱們身邊神出鬼沒，每個人皆功臻化境，先后三次和他們大打出手，咱們接不下三招五招。他們撂下狠話，不听命者殺無赦！” “是俠義道的高手？” “我再說一遍，我對這些人毫無所知。”她顯得焦躁不安：“實在弄不清他們的用意，唯一可知的是他們讓我心惊膽跳。后來，我們不得不設法自救，江湖雙嬌暫時分手，連夜逃出信陽城。日精孔姐往西走桐柏出南陽，我往東逃干脆北上京都避風頭。在這里乘你的船可到淮安，再渡大河北上，勞駕替我安排，有問題嗎？” 她是在文斌到達信陽之前逃离的，以后信陽所發生事故，她毫無所知，沿途也打听不到有關信陽的消息動靜。 走這條路的江湖人士并不多，普通的旅客根本不理會与本身生活無關的消息。 就算有些旅客知道一些有關文斌的消息，她也不知道文斌是何許人也，更不知為何与她有關。 文斌就是天魁星的內情，只有天网少數高階層的有關人員，知道來龍去脈，但也僅限于普通的資料，不可能作進一步了解。 比方說，文斌潛藏的居所，也僅限于在府城的一處而已，其他藏身的地方則無人得悉，只有他自己知道，几處秘密都是他正常安身歇息的地方。 干這种有理想有抱負的亡命工作，須有几种正常的身份作掩護，方不至于引人怀疑，這是保守秘密的有效手段。 她從沒听說過文斌其人，也不知道有關文斌的動靜消息，一直就認為一切意外的發生以及被人威脅的事故，皆是天网的人所進行的報复手段。 因此，她不敢把實情告訴五爪蛟。 五爪蛟的勢力范圍雖在天网活動區之外，但也算是緊鄰，對天网必定怀有戒心和敵意，不敢主動招惹天网免遭不測，誰敢忽略天网的雷霆制裁？ 如果她說出与天网發生糾紛，五爪蛟肯定會把她看成瘟神，不立即赶她走才是怪事，怎敢包庇她掩護她乘船遠走高飛？ 五爪蛟是淮河地區的大龍頭，但不算是天下級的大人物，對付一些威震江湖的天下級高手名宿，仍然深怀戒心，不得不圓滑地周旋，除非是万不得已，否則決不愿樹立強敵自找麻煩。 如果，他知道她的對頭是天网，鐵定會把她看成災禍的禍源。 “曹姑娘，恐怕你真碰上了可怕的仇敵，而且對仇敵一無所知，也就無法籌謀應變的對策。”五爪蛟鄭重地說，“沒有任何資料，我也感到棘手。這樣吧！我派船送你秘密進入五河沼澤區，躲上一段時日，等風聲過后，再出來走動。那一帶千里方圓的水鄉澤國，只有水賊敢在附近出沒，沒有江湖朋友生存的空間，天下第一高手也進去無用武之地，保證你絕對安全。” “老天爺！我敢到那鬼地方躲上一段時日？”她叫起苦來：“五河泗州一帶沼澤區我知道，那是亡命犯案者的逃逋藪。那一帶的人，太平盛世是漁農良民，一有風吹草動，就是暴民水賊。我這一進去，恐怕會成為水寨的押寨夫人，這輩子算是完了，想出來難比登天。桑大爺，你這主意爛透了。” “我有朋友照料……” “算了吧！個人的禍福難料，誰也不敢保證自己的安全，你那些朋友，恐怕也自身難保。那鬼地方龍蛇混雜你吞我并，朋友的交情，會隨時勢而改變的，危急時連老爹老娘也可以出賣呢！” “你……” “我說的是實話，絕無諷刺嘲弄的意思，我只請你替我弄到一艘下航的船，我躲在船上宜放淮安。” “好吧！如果你堅持，我明天就安排你上船。”五爪蛟夠朋友，拍胸膛保證：“但得在臨淮關換船，這里沒有直放淮安的船。” “那就謝啦！感激不盡。” “你那些仇家如果查出你向東走，肯定會追到此地來，也肯定會查下航的船只。你的水性如何？” “你的意思……” “被追上了，唯一脫身的机會是從水中逃遁。” “哎呀！我是旱鴨子，女人有几個水性佳的？掉下河准死。” “這……我無意危言聳听，從你所敘說的情形估計，你那些仇家必定都是一些厲害的人物，實力不弱，追躡仇家有充足的本錢。你在這里先落店，而不直接秘密地來找我，等于是留下被追查的線索，乘船能逃得過他們的追索？所以得先有脫身的准備……” “不行，我不想淹死在水里，水鬼如果找不到替身，將永世不得輪回。”她斷然拒絕從水中脫身的建議。 “那……” “那我就走陸路，在陸上我可以一拼。” “這樣吧！我另找地方讓你暫時藏身，以及找更有力量的人庇護你。” “在這里，還有比你更有力量的庇護者？”她一怔，意似不信。 “相信我，姑娘！”五爪蛟傲然地說：“江湖十大風云人物，武林十大頂尖高手，三兩個在這里耀武揚威，有如自掘墳墓，活著到來，死在這里，絕無例外。” “是什么來頭？” “恕我守秘，屆時自知。” “有我知道的人嗎？” “也許吧！屆時自知。” “好，一切請費心。”她一口答應，其實也不得不答應，有人庇護，總比被仇家赶上追殺好得多。 “包在我身上。”五爪蛟又拍胸膛保證：“你一定可以獲得安全庇護，晚膳由我招待，晚上回客店拾掇，等我与對方洽商有了決定，再派人通知你，如何？” “一切但憑你作主，謝謝！” 壽春老店規模不小，投宿的旅客形形色色。 月華曹嬌落店時，是一個貧婦，搖身一變，成了艷麗如花的少婦，店伙的招子亮，見怪不怪。 這件事在店中曾經引起一些騷動，畢竟客店很少有這种漂亮的單身女人投宿，引起旅客的注意理所當然。 返回客店，已經是掌燈時分。她已有了三五分酒意，燈光下，顯得更為嬌艷，更具有誘人的風情，替她啟門戶鎖的店伙，也被她的艷美風情所沉醉，老半天鎖匙插不進鎖孔。 走廊燈光朦朧，對面緩步來了一位身材修長、劍眉虎目的英俊年輕人，穿一襲大的青衫，背著手踱著方步，真有几分斯文气概。 “小二，是不是眼睛不對光？”年輕人口气有調侃味：“要不要我幫忙啟鎖？天气涼了，這位小姐衣裙單薄，不能老站著在外面等哪！” “貧嘴！”她半嬌半嗔，第一眼便喜歡上這位有如臨風玉樹的年輕人：“不要光說不練，勞駕你接手啦！” 并非完全歸咎于店伙意亂情迷，事實上這位店伙年已半百，健康并不佳，而且是個近視眼。 “在下樂于效勞。”年輕人奪過店伙的鑰匙，靈巧地開啟那把四兩重的新月門鎖：“店家該派一位手腳俐落的仆婦，伺候高貴的女客。” 推開房門，店伙用手提的小燈籠，點燃桌上的燭台，稍高尚的上房，用燭而不用油燈的。 她目不轉瞬，盯著泰然站在門外微笑的年輕人，年輕人似乎正欲轉身离去，無意入室搭訕。 客店旅客品流复雜，按規矩，通常不可進入异性的房間，即使受到邀請，依例也不可閉上房門。 “公子爺，何不進來沏壺茶……”她提出邀請。 可是，年輕人已轉身走了。 “小二，那是什么人？”她頗感詫异，這位年輕人似乎并沒被她艷麗的花容月貌所吸引呢。 “那是后面廂房的一位旅客。”中年店伙向外走：“客官請小心門戶，小的去叫仆婦沏壺茶來。” “那位旅客是何身分？”她追問。 “落店在旅客流水簿所留下的記載，好像是訪友的外地人。姓于，干鉤于，大名是虹，彩虹的虹。”中年店伙一面走一面答，已到了門外，順手帶上房門。 “于虹。”她喃喃自語：“名字不俗。” 其實她的意思，是說人也不俗，年輕人于虹給她的印象十分良好，居然開始胡思亂想。 二十四五歲的江湖浪女，胡思亂想是正常的情緒反應。 她感到詫异，這位年輕人應該不是道學冬烘，言談舉止像是性情隨和，見過世面的人，對她這种艷麗如花的單身旅客，應該心動表示親近的，怎么略一招呼便泰然离去毫無留戀的？ “我得看看他到底是何种人物。”她向自己說，一跺腳進入內間卸裝。 不易到手的東西，抓到手的心念更為迫切。 江湖雙嬌芳蹤所至，四周全是討好她的人，她倆是眾所矚目的焦點，眾星拱月是眾所追逐的目標，今天居然有人忽略她的存在，難免心中油然興起挫折感。 除非對方是方方正正的俠義道人士，或者是家教謹嚴的世家子弟，不然決不會忽略她的存在的。 由于虹的言談舉止看來，顯然不屬于前兩种人，所以打算設法摸清這個英俊年輕人的底細。 于虹、宇文天樞、文長虹、文斌，其實都是化名，是同一個人。 要做一個頂天立地，行不改名坐不改姓的大丈夫，還真不是易事，而在江湖闖道的人，十之八九不用真名實姓在江湖玩命。 一般說來，一旦獲得江湖人士公認的綽號，通常不會放棄，因為綽號只有在某些場合發生作用，甚至僅限于某些特定場合。 在一般平民百姓的生活圈子里，提綽號不會有人理睬。 五爪蛟的綽號，如果犯了案，在公堂報出綽號，可能會上法場，那是大逆不道。 蛟是妖屬，四爪，是龍的近親，注定了不成气候。一旦生了五爪，那表示即將化龍了，龍是五爪，龍飛九五，要准備造反了。 文斌僅在執行任務時，亮出綽號天魁星，天魁星宇文天樞，名號齊全，但在其他場合，他決不可能亮出天魁星的綽號。 可以說，自從青龍庄七星殞落之后，他天魁星宇文天樞的名號，已正式從江湖除名了。 但他并不想放棄天魁星的綽號，在某些場合他必須使用。 時机未至，現在他是一個不為世人所知的于虹，姓名平凡，沒有綽號。 他是昨天抵達壽州的，犯了追蹤者的大忌：追過了頭。總算運气不錯，月華曹嬌居然鬼使神差，在同一家客店投宿，不必再費神四出打听了。 這次，他必須用另一种方法發掘隱秘。 江湖朋友那种抓人立即用雷霆手段，殘忍地用酷刑取供的老方法，碰上真正的視死如歸亡命，效果有限得很。 月華曹嬌就是真正的女亡命女光棍，用雷霆手段迫供，恐將白費工夫。 江湖雙嬌是殺王戎的凶手，已無疑問。最后從王戎身邊离開的人是月華曹嬌，是被他猝然闖入，情急出手抓住摔開的，該是真正的殺王戎的凶手。 他并沒有看到月華曹嬌給了王戎致命一腳，但月華曹嬌最后留在王戎身邊，所以他要找月華曹嬌。 江湖雙嬌沒有任何理由去殺王戎。 然而他一露面，一連串事故便接踵出現，血腥味在府城流動，然后如影附形跟隨著他向所經處蔓延，他几乎可以肯定，所有的事皆与江湖雙嬌有關。 他知道月華曹嬌在信陽活動的概略情形，月華曹嬌卻不知道他躡蹤的行動。 那天晚上他摔飛月華，擊走日精，都是戴了面具亮相的，雙嬌并沒有看到他的廬山真面目，他占了优勢，從今晚第一次正式見面的情景估計，他肯定地認為這浪女不知道他是天魁星。 令他生疑的是：江湖雙嬌逃遁的舉動，非常有違常理，不像是秘密遠遁，若隱若現并沒化裝易容掩藏本來面目，似乎不在乎天网的追殺。 雙嬌已知道行凶時碰上天魁星，怎敢不在乎天网的雷霆報复？ 他已經查出，雙嬌是潛离信陽之后，才化裝易容完全隱去本來面目的，是否有意吸引他？ 天网曾經在信陽向他下手，是否已經跟來了？這問題令他不安，他不能向天网的弟兄以牙還牙。 返回客房，他著手准備行動，召來店伙聲稱需要安靜歇息，不許任何人前來打扰。 換了夜行衣，他熄燈等候。 壽州名義上是大埠，但卻是過了气的古都名城，子弟們喜歡往外埠跑，可以說，這是一座老舊的名城，繁榮一去不复返，往來的旅客也不多。 生活在這里的人，悠閒、淳厚、安于現狀、樂天知命，這是老化城市的正常現象，生活的腳步比商埠都會慢得多。 每當夜幕低垂，城中心巍峨的鐘鼓樓，響起起更的更鼓聲，不論城內城外，便逐漸寂靜行人漸稀。 夜風料峭，街道上疏落的門燈，閃爍著朦朧幽光，偶或傳出三五聲犬吠，表示有夜歸的人經過，其他的活動全部停止了。 壽春老店旅客并不多，初更將盡，全店便靜悄悄，連店伙也甚少在外走動。 月華曹嬌的房中仍有燈火透出，燭影搖紅，可看到人影在窗上時隱時現，可知房中留有外客。映像依稀可看出是光頭，很可能是僧人，夜間出現在單身的女旅客房中，所以可疑。 本城第一大古剎報恩寺，那座塔成了本城的標志。 但寺僧經過本朝的整頓后，全寺的僧侶僅七八十名，比往昔少了十倍，全是上了年紀的有道苦行僧，不可能夜間出現在女旅客房中。 房中共有三位訪客。 那位紅光滿面的大禿子不是和尚，而是心廣体胖的中年大漢，禿頭油光澀亮，生了一雙色迷迷的大牛眼。 另一人穿寬大的青博衫，外型如道袍，瘦竹竿身材，一雙三角眼不時涌現陰森的冷電，是那种令人一見，便与鬼物聯想在一起的可怕人物。 第三位仁兄倒是五官端正，頗有正人君子气概的中年人，臉上常挂著和藹可親的笑容，似乎經常准備向困苦的鄰居伸出援手，讓人覺得他是可靠的救世者。 四人的語音甚低，即使潛伏在門外，耳貼上門縫竊听，也很難听清他們的對話。 門外廊角柱的暗影中，另有一個把風的人，那盞廊柱燈，不知何故已經熄了，走廊幽暗，也沒看見有人行走，把風似乎沒有必要。 “曹姑娘請放一百個心。”禿頭大漢怪笑著伸手向和藹中年人伸手虛引示意：“陶老哥是桑大爺的口盟兄弟，他可以全權代表桑大爺，与敝當家洽商。我，是敝當家的壽州地區負責人。沖桑大爺金面，我一力承擔責任，敝當家不會有异議，肯定會向姑娘提供保護，無條件為姑娘解決問題。問題是，姑娘是否有耐心隱居百十日，這期間不可以露面在外走動，那會增加安全上的困難的。” “曹姑娘是來暫避風頭的，當然不會在外露面走動啦！”陶老哥笑吟吟代為回答：“桑大爺方面，也會提供消息動靜，將派人布网張羅，留意可疑的人在本城過往進出，不難查出姑娘的仇家是何來路，咱們相信有應付那些高手名宿的能力。” “有你禿鷹陳良一句話，曹姑娘還有什么不放心的？”高瘦中年人接口，三角眼中流露出令人莫測高深的陰笑：“貴當家与桑大爺交情深厚，鐵肩擔道義還有什么話說？必要時，我陰判唐禮也可提供人手供奔走，就算有十條強龍過江，咱們也可以屠掉他們。” 三個人一彈一唱，月華曹妖听得心花怒放。身在困境有熱心的朋友提供庇護，有強大的實力支撐，無條件給予道義上与實質上的支持，她當然感到高興欣慰，藏身有所安全無虞，不必耽惊受怕了。 江湖險，人心更險，其實并不盡然；險，得因人因事而定。所謂江湖道義，泛義指所有的江湖人士應遵守的規矩，狹義則指個人行為的准則。 但一般說來，規矩与准則都因人而异，在自己人之間講道義，其他就可遵亦可不遵，与“公認”并無因果關連。你“公”我可不認為是“公”，其實也沒有所謂共同“公認”的標准。 她已經可以稱為老江湖，知道江湖鬼域，知道江湖風險，但有時不得不隨波逐流，這叫做人在江湖，身不由己。 在某种情勢某种時候，不得不倚賴朋友，需要朋友襄助，爭名逐利同樣需要有朋友參与，互相利用各弄手段，不能把每個人都看成敵人，當然也不能對每個人都推心置腹，以免吃虧上當。 其實她目下的處境并不惡劣，情勢也不嚴重。 她已經脫出險地數百里外，還沒發現追蹤的人，既無強敵躡在后面，也沒有立即的危險，實在不需找地方躲起來。 就算找地方躲起來，也不需找五爪蛟這种樹大招風的人設法，信任五爪蛟這种人是相當不智的。 這三個人，名號并不怎么響亮，但代表了鳳陽（壽州屬鳳陽）地區的三股實力派人物，真正的地頭龍。 雖然另兩方的首腦她并不認識，但由五爪蛟出面請求協助，必定相當可靠的，因此她頗為感激。 “諸位盛情可感，我哪能不放心？”她由衷地致謝：“如何安排，客從主便，一切皆仰賴諸位費心了。” “好說好說，請不必客气。”禿鷹笑得渾身的肉都在抖：“我這就回去替姑娘安排，保證如意，至遲明后兩天定可辦妥，再前來請姑娘拾掇動身，敝當家可能親自前來促駕呢！” 等于是有了承諾，雖然這承諾并非出于主腦人物。 主腦人物，通常很少正面給予某些人肯定的承諾，圓滑應付是必需的處事態度，肯定承諾被認為是辦事的大忌。 客店不便久留，不久三位貴賓告辭了。 四個人是飛檐走壁离去的，可知他們并沒正式進店造訪女旅客。 陰判唐禮与禿鷹陳良，是繞向城外小徑走的，繞至北門，緩步通過空寂無人的淝河石橋。 那位陶老哥并沒有同行，返回五爪蛟的城內大宅先走了。 壽州城周九里余，護城河相當寬，北門外以淝河當護城河，那座淝河橋有十八孔，相當壯觀。 他兩人是繞城根小徑走的，几里路片刻便可到達石橋過河。 夜空寂寂，城門天黑即閉，交通斷絕，因此夜間很少有人在石橋上行走。 “禿子，你怎么不立即把那雌儿接走？”城根小徑說話不便，這時可以并肩而行了，陰判碰碰禿鷹的手膀，口气有些儿埋怨的成份。 “你真驢，怎么就急吼吼把人接走？”禿鷹不屑地反問。 “不怕雌儿飛走了？” “沒知識。”禿鷹仍然表示智慧高人一等：“她剛來求助，雙嬌落了單，會在獲得庇護承諾之后，便惊弓之鳥飛走？” “那……早些接走，以免夜長夢多……” “你是真糊涂呢！抑或是真的沒知識？你綽號稱陰判，自詡足智多謀……” “你……” “還沒有弄清追逐她的人是何來路，你敢大大方方毫無顧忌把人往秘壇請？如果追躡她的人，是威震天下的高手名宿，結果如何？” “這……”陰判怔住了。 “咱們這些人就算是真的強龍，也招惹不起真正威震天下的高手名宿，那些人比亡命更可怕，殺起人來如刈草，殺了就遠走高飛。老唐，咱們的人禁得起几下切割砍殺？別忘了咱們的人中，十之七八是有家有小的人。” “唔！确是可虞，難怪老大慎重其事，一直不曾下決心處理。”陰判居然打了一冷戰，心中的恐懼暴露無遺。 “所以你只配做不稱職的狗頭軍師，專出些瞻前不顧后的餿主意。” “我想起來了，薄暮時分，在淮南客棧投宿的伏魔劍客賈永豪，會不會是追躡她的人？那小輩是這一代后起之秀中，最具危險性的風云人物。” “你算了吧！別估錯了對象好不好？那小輩的武功劍術，號稱武林一絕，自詡伏魔降妖，專向那些邪魔外道的高手名宿挑戰，自負得很，哪屑過問江湖雙嬌這种只配稱一流女浪人的閒事？人家大劍客眼睛長在頭頂上，追躡一個女浪人也毫無所獲，這件事日后傳出江湖，他伏魔劍客的臉往那儿放？別把他計算在內，老唐。” “說得也是。”陰判已經通過橋頭，突然轉頭回顧：“那小輩志比天高，的确不屑過問小人物的閒事。” “你看什么？”禿鷹信口問，但也扭頭回顧。 身后的橋上空蕩蕩的，鬼影俱無，夜風帶來涼意，沒听到腳步聲。 “我好像听到身后有輕微的腳步聲。”陰判唐禮重新將目光收回：“也許是我在疑神疑鬼。” “人們用神鬼建立根基，如果我們也相信有神鬼，還混得下去嗎？老唐，你是愈混愈回去了。那是橋柱折傳的聲音，是你我的腳步聲。” “走夜路而且心虛的人，經常會把自己的腳步聲……” “你心虛了？” “這……我總覺得可疑。”老庸仍在用目光探索。 “什么可疑？” “湖廣河南，有几個能把江湖雙嬌，嚇得望影而逃的人物？我疑心……” “疑心什么？” “天网。”陰判脫口說：“名震天下的神秘組合。” “去你的！你可曾听說過，天网制裁哪一個小人物？江湖雙嬌又不是十惡不赦的大人物，配讓天网的人一追几百里？沒知識。” 半個時辰之后，兩人消失在四頂山的桑家大院內。 桑家大院是五爪蛟的田庄大宅，可知他兩人其實是桑大爺的人。 從三位貴賓自屋上跳落客店的院子，悄然与月華曹嬌在房中會晤，以及出城返回四頂山桑家大院，自始至終一直就在一個神秘黑影的有效監視下。 他們所說的話，大半也被黑影听到了。 他們的武功相當扎實，真才實學并不比一流高手差，差的是很少在外地揚名立万，所以無法躋身天下級的人物之林。 可是，他們二人一直就不知道有人在他們附近活動。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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