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第九章　射豆成兵

　　這天入暮時分，從下游延平府開來的一艘小客船，緩緩駛入建宁府城西南的通都橋碼頭。碼頭在平政門外，從建溪下游上行的客貨船，皆以這里為停泊站。
　　客人們開始下船，碼頭上人聲嘈雜。
　　柏青山提著行囊，從容踏上了碼頭，這里他并不陌生，上次送禹家的孤儿寡婦南下延平府，便是在此地舍陸買舟下行。
　　為了送禹家的孤儿寡婦至延平府，在浙江歷險，擊走黑白道群雄，總算平安到達，可說是僥天之幸，沿途逢凶化吉，遇難呈祥，了卻了一樁心事。
　　他不能再過問太极門的家事，因此安頓好了禹大嫂一家人之后，便動身回程。現在，他迫切要辦的事，是到武夷山小雷音寺，探听雷音大師的消息，希望在雷音大師的口中，查出灰衣使者呂定遠的的下落。
　　上來了一名中年伙計，向他抱拳打招呼，含笑道：“客官要落店么？小的替你提行囊，早些進城找地方安頓。”
　　他笑笑，將包裹遞過笑道：“在下明天要雇船上崇安，不打算在城里逗留，請替我在城外找一家容易雇到船只的客店。”
　　“這……城外怎會有客棧？要不容官先找到船，在船上歇宿，可以省下一宵旅店錢呢。”伙計向他獻策。
　　“好，那就先雇船好了。”
　　“請隨我來。”
　　“勞駕了。”
　　他們到了上碼頭，雇到了一艘上行的小船，但船家表示要等一位親眷，明天是否啟行尚不能決定。他反正也不急于啟程，也就答應了。秋冬水淺，上航不便，不易雇到上行的船只，他不得不等。
　　船主姓杜，共有六名伙計，船小，伙計多，并不奇怪。這一帶的河流皆危險湍急，險灘甚多，上行皆需纖拉，稍一大意便有舟碎人亡之危。
　　安頓妥當，天色尚早，便到城根下的食店草草進膳。食畢，他一身輕松，信步走上了通都橋。
　　這一帶的橋，型式与中原不同，通都橋也叫平政橋，橫跨建江，气象万千，十一座以巨石筑成的橋墩，架以巨大的木梁，上覆屋共三百六十楹，壯觀無比。
　　橋寬約兩丈，兩側有長板可以坐臥，因此一些無家可歸的人，与及那些伸手化子爺流浪漢，晚上便在橋上歇宿。一些窮旅客，為了省兩文店錢，必要時也來湊合湊合。白天，一些喜愛垂釣的人也在橋上垂釣，倦了往長板上一躺，不受風吹雨打日晒之苦，樂在其中。遠遠看去，不像是橋，倒像是一列長屋。
　　江風吹來，寒气甚濃，橋上住宿的人不多，橋上往來的行旅匆匆而過，要赶在城門關閉之前赶快入城或出城。
　　他背著手，信步而行，一面瀏覽江景，一面在想：“看看過了半載，体內的余毒好像并未發作呢。魯伯伯說我只能活一年半載。看來我在世的時日無多，大限將臨了吧？近來好像頭暈目眩的症狀很少發生，不知是不是惡化之象？”
　　不管腦消之症是否惡化，他已不再重視了。這次前來武夷，能找到殘廢了的雷音大師，打听出灰衣使者的下落固然好，找不到雷音大師，游一趟武夷也是一大樂事。生死有命，富貴在天，他只能付之于宿命了。
　　正走間，他听到前面傳來了一陣嗆咳聲，起初，他并未在意，等他走近，嗆咳聲已經停止。
　　木柱下，蜷縮著一個二十余歲青年人，衣著襤褸，蓬頭垢面。身旁放著一個小包裹，一根竹杖。像是一個旅客，因病發作而停下來休息的人。
　　他一怔，毫不遲疑地急上走近，蹲下伸手一摸對方的額角，感到熱得燙手，吃了一惊叫：“老兄，你需要幫忙……”
　　“走開！”年輕人在叫。
　　“你病了……”
　　“那是我的事。”年輕人頑強地叫，盯視著他，飽含敵意的眼睛充滿血絲。
　　“你需要一個郎中。”
　　“我什么都不需要了。”
　　“我帶你進城……”
　　“不要動我！”
　　他怎能見死不救，三不管伸手去扶青年人，說：“你如果在此地拖上一夜，所需要的便是一副棺材了。”
　　青年人猛地一腳踹出，怪叫道：“我死是我的事，死了大家平安。”
　　他驟不及防，右膝被踹將乎跌倒，不由火起，一把揪起青年人，厲聲道：“你這不識好歹的家伙，比驢還頑強，你想死，我偏不叫你死……”
　　“放手！放……”
　　“你叫吧，小心我縫上你的嘴巴。”
　　“放開我……”青年人拳打腳踢地反抗。
　　右首不遠處躺著一個化子，叫道：“不要去惹他了，公子爺。”
　　“這人有病，需找郎中醫治……”
　　“他在等人，怎肯离開？”
　　“等人？等什么人？”
　　“不知道，反正是等人。他很固執，宁死也不肯离開，我們已勸過他好几次了，他說要在此地死呢。”
　　“哦！你老兄照顧他一下好不好？”
　　“你……”
　　“在下進城去找郎中，帶些藥來。”
　　“恐怕赶不及出城了。”
　　“那……”
　　“算了吧，公子爺，你犯不著惹火燒身。”
　　他怎能見死不救？斷然地說：“這人渾身如火，支持不了多久便會昏厥，在下必須帶他去找郎中救治。如果有人來找他，你老兄可叫他到城里去找。”
　　化子搖搖頭，冷冷地說：“各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，听公子爺的口音，不是本地人，出門人少管閒事為妙。”
　　“總不能見死不救哪！”
　　“你帶他去找郎中，治好了當然是好事，万一救不了，人命官司脫不了身，何苦來哉？”
　　“管他，在下認了。”他硬著頭皮，就伸手去抱青年人。
　　青年人向板下退，大叫道：“不要管我！不……不要……”
　　“你叫也沒有用。”他說，將青年人拖出。
　　這時，附近已圍了五六個好奇的人，皆在交頭接耳議論紛紛。
　　一個衣著華麗的英俊青年人，与一個衣著襤褸的人拉拉扯扯，自然會引起路人的注意，有人勸解道：“人家救你也是一番好意，你這少年人怎么如此不識好歹？”
　　“我不……”青年人嘎聲叫，抱住柱腳不放，又道：“我不……不能离開，我……与人約定在……在此地……”
　　柏青山正想用強制手段將人帶走，突听到身后人群一分，有腳步聲接近，一只大手搭上了他的肩膀，有人沉聲叫：“放手！你敢撒野？”
　　他一怔，站起轉身，身后是三個濃眉大眼的大漢。將他扳起的人怪眼精光閃閃，雙手叉腰睥睨著他冷笑，神色极不友好。
　　他笑笑，不介意對方的話不客气，沉靜地說：“這人在發高燒，再不急救便會昏厥，必須……”
　　“這人与你有親？”大漢用可震破耳膜的怪聲問。
　　“無親，在下是過路的人。”
　　“過路的人，快离開是非之地。”
　　“這人……”
　　“這人的死活与你無關。”
　　“在下怎能見死不救。”
　　“他死不了，你如果救他，恐怕你有天大的麻煩。”
　　他冷笑一聲，說：“在下有心救人，我不信會有麻煩。”
　　“你貴姓？”大漢問。
　　“在下姓柏，名青山，至武夷游山的人。”
　　“你知道這人是誰？”
　　“不知道，只知道他是個急待援手的人。”
　　大漢桀桀笑，大聲道：“他是建陽蓋竹鎮的逃匪鄒源，在此地約會賊首。即使他愿跟你走，恐怕也無法成行。”
　　柏青山一怔，訝然問：“咦！你怎么知道他是逃匪？”
　　“自然知道。”
　　“即使是匪，目下他重病在身，發高燒可能要死……”
　　“他死不了，郎中等會儿便可帶藥赶來。”
　　“哦！為何不把他帶走醫治……”
　　“他如果走了，賊首便不會來了。”
　　“哦！你們是……”
　　大漢掏出一塊腰牌，亮了亮說：“在下是巡捕，你滿意了么？”
　　“這個……在下認為……”
　　“不要再認為了，你沒有被誤認為匪首，已經僥天之幸，還不快走？”大漢傲然地說，神色中頗以自己能网開一面為榮。
　　另兩名大漢開始赶散閒人，其實閒人一听巡捕兩字，已經紛紛散去了。
　　柏青山不得不离開，如果他堅持己見，這些巡捕不翻臉才怪，万一給他栽上一個通匪的罪名那才冤枉也。
　　他向青年人看去，青年人不住呻吟，已逐漸陷入昏眩境界。
　　三個巡捕皆以凌厲的眼光瞪著他，似在催促他快上路。
　　他心中不忍，伸手想探探青年人的額角熱度。
　　大漢哼了一聲，踏出兩步伸手虛攔，怪眼狠狠地瞪著他，不言不動。
　　他只好縮手，問：“郎中快來了么？”
　　“快來了。”大漢冷冷地答。
　　“你們……”
　　“你還不走？”
　　他吁出一口气，只好舉步离開。回到船上，天色已經黑了。不知怎地，他對那位青年人被稱為逃匪的鄒源，始終不能釋怀，惦念不已。他并不在乎鄒源不知好歹，更不在乎鄒源頑強固執，這是年輕人可貴的气質。無可厚非他難以釋念的是，鄒源不像是匪徒，匪徒在生死關頭，豈肯白白放過別人的援助的机會？
　　不管怎樣，事情是過去了。以那位巡捕所說的情形看來，他是無能為力的，他不能介入官与匪之間，一個外鄉人在碰上這种事，除了像避瘟疫一般避得遠遠地之外，毫無辦法，一個匪徒的生死，太微不足道了。
　　他卻不知，當他走后不久，鄒源便因高燒而昏厥。三個公人所說的郎中并未前來，他們只躲在遠處監視著鄒源的一舉一動。
　　天黑了，城門也關閉了。
　　一個高大的青衣壯漢，背了一個包裹，手點竹杖，從橋的那一端走來，目光不住搜視橋兩側，逐個察看以橋為家的流浪漢，終于接近了鄒源。
　　夜色朦朧，尚可分辨人的面貌。當壯漢看清鄒源的臉容時，不由大吃一惊，赶忙拍拍鄒源的臉頰，叫道：“賢弟，醒醒！你……哎呀，怎么熱得燙手？”
　　鄒源知覺已失，毫無動靜。
　　“賢弟，你……”
　　三個公人從兩端急步而至，近了。
　　壯漢不曾留意有人走來，急急打開包裹自語道：“糟！他病了，先給他服下一些退燒的藥……”
　　驀地，身后有人冷冷地說：“不要給他服藥了，閣下。”
　　壯漢聞聲知警，火速扭身而起。
　　“他是你的兄弟么？”巡捕問。
　　壯漢已看出被人圍住了，倒還沉得住气，戒備著道：“不錯，他是在下的拜弟。”
　　“你貴姓？”
　　“姓魯。”
　　“哦！原來是神行太保魯二爺魯師父。”
　　“你們是……”
　　“魯師父才來呀？”巡捕奸笑著問。
　　“咱們少見，諸位怎認識在下魯祥？”
　　“呵呵！魯師父是建陽的名武師，大名鼎鼎，無人不知無人不曉。”
　　“好說好說，在下途中有事耽擱，船沉沒在苦竹灘，几乎是赶不來了。兄台貴姓，咱們見過么？”
　　巡捕取出腰牌一晃，說：“在下姓李，府衙門的巡捕。”
　　“咦！李爺……”
　　“請魯師父到衙門里走一趟。”
　　“到衙門走一趟？在下犯法了么？”
　　“在下奉推官大人手示，請魯師父去走一趟，其他的事，恕難見告。”
　　魯祥粗眉深鎖，一字一吐地道：“在下來自建陽，并未犯法。衙門八字開，有理無錢莫進來。又道是一字入公門，九牛拔不出，在下如不知道詳細情形，既非現行犯，亦無苦主指證，要在下進衙門，恐怕難以從命。”
　　李巡捕臉一沉，厲聲道：“打開天窗說亮話，你被捕了。”
　　“被捕？別開玩笑。”
　　“誰給你開玩笑？”
　　魯祥也臉一沉，哼了一聲把手一伸，道：“拿來，閣下。”
　　“拿什么來？”
　　“知府衙門緝拿魯某的手令，或者提人的提簽。”
　　“哼！你還不配發提簽。”
　　魯祥冷笑一聲，冷冷地說：“如果沒有提簽，而閣下又未穿公服，誰知閣下的身分？憑你們口中的話，就能隨隨便便捕人？你們也未免太無法無天了。哼！說不定你的腰牌也是偽造的呢，再拿給我看看。”
　　李巡捕大怒，厲聲道：“姓魯的，你想拒捕不成？”
　　“在下并未犯法，何謂拒捕？走開！”
　　李巡捕從衣下抖出銬鏈，尚未全部取出，魯師父已冷笑一聲，猛地飛起一腳，先下手力強，后下手遭殃，“噗”一聲響，踢在李巡捕的丹田上。
　　“哎唷！”李巡捕狂叫，屈身后退。
　　魯師父一腳得手，身形未穩，另兩名巡捕已一擁而上，“噗”一聲響，右肩挨了一鐵尺，接著，右手被人擒住了，冷气森森的匕首，已抵在他的肚腹上，叱聲震耳：“住手，咱們奉命捉人，死活不論你想死么？”
　　魯師父右肩已傷，怒叫道：“在下要知道罪名……”
　　用鐵尺打他的人扭轉他的手加銬，冷笑道：“罪名是拒捕，這就夠了。”
　　“你們……”
　　李巡捕咬牙切齒地抱住小腹迫近，恨聲叫道：“先將他勒在柱上。”
　　兩名公人應喏將魯師父勒在柱上，動彈不得。
　　李巡捕拔出鐵尺，凶狠地叫：“大爺要收回本利，再替你安排好去處。”
　　“噗噗噗拍……”鐵尺雨點似的在魯師父身上落實，只打得魯師父叫吼如雷，拼命掙扎。
　　宿在橋上的流浪漢，皆被叫號聲所惊醒，紛紛走近觀看。
　　先前与柏青山說話的化子叫道：“不能再打了，公爺。再打要出人命啦！這里又不是公堂，你們……”
　　“閉上你的臭嘴！”李巡捕怒叫。
　　吼的化子吃了一惊，但依然接口道：“你們這是用私刑，知法犯法……”話未完，“噗”一聲響，左肩頸挨了一鐵尺。
　　“打死你這臭化子。”李巡捕怒叫。
　　化子抱頭鼠竄，狼狽已极。
　　“咱們把人帶走。”李巡捕向兩同伴叫。
　　兩人分別扛上魯師父与鄒源，李巡捕則帶了包裹，匆匆過橋走了。
　　城門已閉，三人沿城根南行，不久，便到了平政門与廣德門之間的江濱，向停泊在岸旁的一艘中型客船低喚：“施三哥在么？”
　　艙內鑽出一個黑影，答道：“不在，已到白鶴山靈泉山房去了。你們……”
　　“我們捉到了姓魯的，天黑了，一起帶來啦！”
　　“何不帶到靈泉山房去？”
　　“好，我們這就走。”
　　白鶴山，在城東三四里，西面接黃華山。本朝初拓寬府城，黃華山被包入城內，因此白鶴山便成為城的背脊，這一帶也就是大戶人家建筑別墅的好地方，最著名的游覽區便是白鶴山房。
　　白鶴山的靈泉水質极佳，是煮飯最佳質的泉水。從靈泉東行至半里外的山麓，便是本城名流李鳴遠的別墅靈泉山房。
　　李鳴遠排行第二，因此本城的人皆稱他為李二爺。李二爺不但是本城的名人，而且也是武林中頗有地位的名武師。論財勢，雖不是首屈一指的人物。但不論三教九流的頂尖儿人物，皆對這位李二爺敬畏有加。所以說他是本城的地頭蛇，半點不假名副其實，李二爺一句話，比知府大人的惊堂木更為令人害怕，更有份量。
　　三人連夜繞城南而過，直趨靈泉山房。那是一連五進的精舍，四周花木扶疏，頗富園林之胜，附近沒有人家，是避塵的好去處。
　　李巡捕上前拍門，里面有人叫：“半夜三更，誰在敲門？”
　　“開門，咱們來找施三哥。”
　　“你們……”
　　“我李蛟，把施三哥所要的人帶來了。”
　　院門開處，出來了一個壯實如牛的人，叫道：“快進來，施老三在書房向二爺稟報所辦的事，帶來的人……”
　　“鄒源与他的拜兄神行太保魯祥。”
　　“正主儿呢？”
　　“整天都沒見面。”
　　“快進去吧。”
　　“謝謝。”李蛟一面道謝，一面領人進入院門。
　　書房中，共有五個人。上首是李二爺鳴遠，年約半百，是個粗眉大眼精力充沛的高大漢子，右首第一人是個獐頭鼠目的師爺。第二人年約四十上下，虎目虯鬢高大壯實如金剛。
　　下首是兩名五短身材，短小精悍的青衣大漢，看神色便知是不安分人物。
　　一名仆人出現在門口，向內稟道：“李蛟帶了兩個人請見，說是施爺叫他來的。老爺要不要他進來？”
　　李二爺揮手頗具威嚴地說：“叫他們進來。”
　　下首的一名青衣人欠身道：“二爺，敝拜弟可能已將人弄到手了。”
　　“但愿如此，我希望你們很快地把這件事辦妥。”
　　李蛟領著同伴進入，將鄒源与魯祥放下，自己將包裹放在牆角，上前行禮道：“二爺好，小的已將人帶來了。”
　　“什么人？”
　　“鄒源与魯祥兩人。”
　　“咦！那金眼彪范德全呢？”
　　“稟二爺，等了一整天，天快黑了才等到魯老二……”
　　“為何把鄒源也帶來了？兄弟，你把事情弄糟了。”青衣人跌腳叫。
　　李蛟苦笑道：“鄒源病勢沉重，已經昏過去了，再不帶來，便會死在橋上啦！三哥，反正天色已黑，等不到人了……”
　　李二爺一掌拍在書案上，沉聲叫：“施老三，我就知道你辦事有頭沒尾鬼打架。”
　　施三哥打一冷戰，惶恐地說：“二爺明鑒，小可……”
　　“住口！你十几個人負責擒捉來自建陽的三個人，已經有了線索，有了媒子，竟然只捉了兩條小魚，跑掉了一條大魚，你還有臉替自己分辯？簡直是無恥。”
　　“二爺請別生气，小可必定負責將金眼彪姓范的捉來。”
　　“你如何捉法？”
　　“也許明天……”
　　“明天如果捉不來，你就不要來見我了。”
　　“是，小可必定將他捉來。”
　　“你們回去准備，這兩個人留下好了。”
　　“是，小可告辭。”向李二爺行禮后，帶了李蛟与另兩名同伴惶然走了。
　　李二爺鼓掌三下，進來了兩名仆人。他沉聲吩咐：“先把鄒源帶至地牢，找郎中替他治病，不要讓他死了。”
　　仆人應喏一聲，架著昏迷不醒的鄒源走了。
　　李二爺怪眼陰睛不定，向師爺問：“楊師爺，如果金眼彪得到風聲逃掉了，又待如何？”
　　楊師爺冷冷一笑，陰陽怪气地說：“那還不簡單，就請官大人下手諭，以江洋大盜的罪名捉他歸案，一了百了。私辦不通，那就公辦好了。”
　　“郭推官是否……”
　　“送給他一千兩銀子，保證一切圓滿，有錢可使鬼推磨。東翁如果想要那塊地，一千兩銀子就……”
　　“一千兩銀子，我沒興趣。”李二爺斬釘截鐵地說。
　　“東翁堅持要私下解決？”楊師爺問。
　　“正是此意。”
　　“那就請東翁完全授權敝下辦理。”
　　“那是當然。”
　　“敝下能調動單爺的人么？”
　　李二爺的目光，落在那位高大的虯須大漢身上。虯須大漢呵呵笑道：“只要大哥答應，單某听候師爺吩咐。”
　　“好吧，二弟，你就听師爺調遣好了。”
　　單爺點點頭，說：“好。不過，小弟認為，仍以大哥直接出面，豈不省事多了？”
　　李二爺淡淡一笑，搖頭道：“賢兄目下的身分，不宜出面，以免引人注目，這也就是愚兄不愿師爺花銀子与郭推官打交道的原因，万一事不机密，反而弄巧成拙，那羅五久走江湖，朋友眾多，倚靠官府并不一定能制得住他，因此只有私底下解決。”
　　“大哥怎么辦都好，小弟必定盡力。”
　　“這塊龍眼吉地，愚兄勢在必得……”
　　“大哥會得到那塊地的。”單爺斬釘截鐵地說。
　　“那就得勞駕師爺与賢弟費心了，愈快愈好。”
　　“敝下敢不盡力？請東公將姓魯的交由單爺帶走。”楊師爺欠身道。
　　“帶至何處？”
　　“刑堂，今晚要將建陽方面的動靜問清楚。”
　　“好吧，一切由師爺全權處理。”
　　師爺示意單爺將人帶走，告辭出房而去。
　　刑室深藏地下，是地牢的一部份。刑室与囚牢之間，只有一條走道相連，燈火晝夜不熄，地牢的入口在谷倉內，极為隱秘。內外警衛森嚴，陰森可怖。
　　一個地方名人的別墅中，有谷倉已經不近情理，有地牢更是荒唐，可知這位李二爺定然不是好東西。
　　神行太保早于被帶离通都橋時打昏，一盆冷水從頭頂淋下，他打一冷戰猛然蘇醒，發覺眼前燈火明亮，自己被分綁住雙手吊起，腳尖恰好著地，上衣已被脫光。左面，是一盆火燒著兩根烙鐵，烙鐵發出暗紅色的光芒，令人望之毛骨悚然。右面，小几上擱著一根鐵爪，一柄鋒利的牛耳短刀，一碗鹽水。
　　前面一列三張交椅，分坐著師爺、單爺，与一名高瘦的三角眼大漢。左右，共有四名高大健壯的行刑大漢赤著上身，頭戴了只露出雙目的鬼面。
　　他心中發毛，厲聲叫：“放開我，你們是什么人？”
　　師爺嘿嘿冷笑，捻著鼠須說“我姓楊，綽號叫做陰司秀才。論武功，楊某雖不登大雅之堂，但對付你這种小武師，我陰司秀才足以應付裕如。”
　　單爺捧腹怪笑道：“你該听說過血魔其人。”
　　魯祥大吃一惊，像被電殛，駭然道：“你……你是早年在……在汀州……”
　　“不錯，早年在下于汀州府，一口气殺掉當地二十八名武師的血魔單智。目下單某叫李三，知道在下真名號的人少之又少。”
　　“你……你閣下……”
　　“陰司秀才楊師爺有話問你，希望你識趣些，好好合作。”
　　高瘦的三角眼大漢懶洋洋地道：“在下鬼王班信，你這建陽小武師當然不知在下的名號，但在中原一帶，我鬼王的名號，足以嚇破一流高手老江湖的虎膽。目下，我鬼王在此地避風頭，暫時充任地牢總管。”
　　陰司秀才楊師爺嘿嘿笑道：“當然，鬼王班總管負責地牢，任地牢總管确是大才小用委屈了些。他對施刑有獨到的工夫，鐵打的金剛在他手底下也強不起來。嘻嘻！我不信你會是鐵打的金剛。”
　　神行太保魯祥心膽俱寒，悚然問：“在下与諸位無仇無怨，你們為何派人假冒巡捕，將在下帶來私刑處治？”
　　“咱們要知道你為何來到府城。”
　　“這……在下接到好……好友的手書……”
　　“貴友是瑞峰山羅家，羅廣孝鐵掌羅五爺么？”
　　神行太保臉色一變，吸口涼气問：“你們就是迫羅兄出售白鶴山祖塋的人？”
　　“你猜對了。”
　　“到底是誰要買那塊地？那自稱姓申名蘇的人真是買主？”
　　“這件事以后再談。你說吧，羅五派人致書建陽，找你們建陽三武師前來助拳，對不對？”
　　“在下如果不從實招供……”
　　“本師爺為人公平，會給你好處的。你招供之后，對你有好處。”
　　“在下有選擇么？”
　　“本師爺已說過為人公平，當然給你另有選擇的机會。”
　　“那是說……”
　　“受刑而死，熬刑而死。”
　　“這是說，在下不得不選擇招供了？”
　　“悉從尊便。”
　　“這……”
　　“你們的老大金眼彪范德全，他為何今天沒來？”
　　“咱們不在一起，接到羅五爺的手書，在下便派人捎信給范大哥与鄒三弟，說好在通部橋見面，不見不散，誰知道范大哥為何至今未到？”
　　“你是否想熬刑？哼！”
　　“在下句句是實……”
　　“上刑！”陰司秀才沉叱。
　　兩個行刑手一人拈起鐵爪，一人取過鹽水碗。鐵爪先在神行太保的鼻尖前磨了磨，然后徐徐下滑。
　　另一行刑手將鹽水碗中的布帛抓起，輕輕擠壓，鹽水往碗中滴，滴滴嗒嗒響。
　　“在下說的是實……實話……”神行太保厲叫。
　　爪尖鉤划在他的右胸上，五條爪痕徐現，血珠沁出。
　　鹽水布抹上了五條爪痕，那滋味真不好受。
　　“哎……唷……”神行太保狂叫，身軀猛烈掙扎，雙腳開始懸空，不住搖擺晃動，痛得渾身都在抽搐顫抖。
　　鐵爪又伸出了，徐徐下搭。
　　“天哪！在下句……句是……是實……”他凄厲地叫。
　　“哈哈哈……”所有的人都狂笑起來。
　　“你們到……到底要知……知道些什么？”他狂叫。
　　“知道范德全的下落。”陰司秀才說。
　　“在下……确是不……不知他為何失約未來，打死我也……也說不出他的下落……”
　　“好吧，算你不知道好了。羅五還請來些什么人？”
　　“書信上沒說，只要求我們三人赶來。”
　　“信上說了些什么？”
　　“說有個素不相識，自稱姓申名蘇的人，帶了四名大漢登門拜會，取出一張未書買主姓名，要求羅兄出售位于白鶴山東麓的墳地，出价白銀百兩的書契，要羅兄畫押賣斷。那塊墳地是羅兄的祖塋所在地，風水先生說過，那是一處稱為五龍朝日的壙穴，可惜左缺日右缺月兩池，不然將出貴人。羅兄倒不是因為是福地而不肯出售，而是祖塋怎肯輕易讓人？因此一口回絕，將姓申的赶走。以后便不斷有人前來騷扰，來人一次比一次狠，羅兄家中先后已死了六人，因此不得已只好邀在下兄弟三人前來助拳。”
　　陰司秀才沉吟片刻，問：“書信呢？是否在你身上？”
　　“在下已派人送給范大哥了。”
　　“哦！你認識延平府的白鶴翟居敬么？”
　　“不認識，聞名而已。”
　　陰司秀才离座而起，向同伴說，“好了，這廝只知道這么多，毫無用處，打發他上路，依計行事。”說完向外走，向鬼王班信揮揮手，陰陰一笑出室而去。
　　血魔單智也向外走，向鬼王笑問：“班兄，要兄弟幫忙么？”
　　“不必了，小事一件。”鬼王笑答，又向陰司秀才問：“師爺，等一等，今晚要送去么？”
　　“不錯，送去。”陰司秀才扭頭答。
　　“不要再等另兩個了？”
　　“不必了，那金眼彪像是釜底游魂，有單爺派去收拾他，這兩個人送去也就夠了，讓羅五知道外援靠不住，也可收殺雞儆猴之效。”
　　血魔呵呵笑道：“明天兄弟親自出馬，任何人也休想接近羅家。”
　　“兩個人都送去，通都橋的媒子……”
　　“兄弟已安排好了。呵呵！班兄辛苦了，告辭。”血魔笑答，与師爺出室而去。
　　鬼王走近火盆，抓起烙鐵笑道：“些須小事，哪算得上辛苦？”說完，“噗”一聲吐出一口口水，“嗤”一聲響，口水化為蒸气消失了。
　　烙鐵伸向神行太保的嘴巴，鬼王臉上涌起殘忍的笑意。
　　“天……哪……”神行大保狂叫，拼命將頭向后仰。
　　兩手被吊起，頭仰得了多遠，腳尖向后退，最后离了地，突然一滑，身軀便向前蕩，向烙鐵蕩來。
　　“嗤……”焦臭味四溢。
　　“啊……”神行太保的厲叫聲凄厲刺耳。
　　最后，神行太保成了個焦人。
　　“把那一個也牽來了。”鬼王向一名手下說。
　　鬼王抓起另一根烙鐵，向被吊起的中年大漢笑道：“姓張的，你是浦城來的客人，咱們該好好招待你。”
　　中年人哼了一聲，厲聲道：“你瞧著辦好了，張某決不是貪生怕死的人，要張某招出羅兄的事，少做夢。”
　　“呵呵！其實咱們根本不需你招供。”
　　“你們……”
　　“咱們只要借你們的尸体，來警告羅五而已。哈哈！送根烙鐵給你嘗嘗。”
　　“啊……”慘叫聲刺耳，動魄惊心。
　　不久，八個人帶了兩具焦痕滿身的尸体，出室走了。
　　瑞峰山在城東北三四里，也叫馬鞍山，与雞籠山相鄰，是本府的主山，也是城郊群山中頗為突出的山。
　　山西北与雞籠山交界的山麓下，是曾經在中原闖蕩多年，返家重拾庄稼的鐵掌羅廣孝羅五爺的農庄所在地。
　　鐵掌羅廣孝年僅半百，返家种庄稼不足十年，可說与江湖并未斷絕往來，但不能說不生疏，到底十年不外出，對江湖事已頗為陌生了。返家的前三年，他曾在城中設館授徒，希望找到几個有根基的人傳以絕學，可惜佳子弟難尋，最后只好放棄，因此他也被人稱為武師。
　　他的祖塋位于白鶴山的西北角，相距也只有四五里。墓園在一道山腳之下，東向，后面的山丘像五條龍拱衛著墓園。本來，白鶴山本身就有不少神話。据說在晉朝時，望气者說此山有异气當局便派人挖斷气脈，有兩只白鶴從土中破空飛去，因此稱為白鶴山，那儿便筑了一座白鶴山房以便鎮壓。這些神話局外人听來好笑，但那些迷信的人卻認為是神跡，迷信風水的人甚多，信鬼神的人更是言之鑿鑿，并不好笑。
　　羅五爺久走江湖，并不太相信風水，但別人要強買他的祖墳，要他將祖墳遷葬，這簡直欺人太甚，不像話，除了拼命，他沒有第二條路可走。
　　自古以來，為了風水而械斗的事層不不窮，即使放牛踐踏別人的墳山，也可能惹起滔天大禍。何況要強買別人的祖墳？羅五爺不出來拼命，那才是天下間最不孝的子孫，除非羅家的人已經絕嗣，不然這塊地絕不會讓人拿走的。
　　羅家的庄院約有十余棟房舍，四周种了刺竹作為村篱，只留前后兩座村門，村門一關，連老鼠都鑽不進村去。這种刺竹密密麻麻，又粗又高枝濃刺硬，是最好的藩篱。
　　羅家正在戒備中，風聲緊急，一夕數惊，五爺已經報了官，可是買主的姓名并未查出，府中根本沒有叫申蘇的人，無從查起，這件事一直就在拖。
　　羅五爺當然知道事態嚴重，十万火急的求救書信已向四方傳出。可是，能夠平安到達羅家的人，几如鳳毛麟角。
　　這天一早，村門的小徑中，遺下兩個生前曾受烙刑的尸体。
　　羅五爺在子侄的陪同下，前往驗看尸体。這位爺生得方臉大耳，年已半百，但未現老態，留了黑油油的五綹長須，頗具威嚴。
　　尸体除了嘴都被烙焦之外，面貌清晰可辨。羅五爺一看尸体的相貌，不由心中一涼，脫口叫道：“哎呀！是浦城的張老弟与建陽的魯兄弟。”
　　五爺的長子羅牧，是個英偉的青年人，切齒道：”爹，我們該出去找他們，以牙還牙，以眼還眼。”
　　五爺頰肉抽搐，虎目中怒火在燃燒，但仍然能克制自己，不安地說：“目下敵暗我明，出去找他們談何容易？”
　　“看來我們的人已在途中受到截擊……”
　　“是的，我們可能已斷了外援，斷送了不少好朋友的性命，為父痛不欲生。”
　　“牧儿出去請人，從外面与他們周旋……”
　　“你能出去找得到什么人？”
　　“牧儿想去彌岩陀找成師祖叔……”
　　“住口！不許去打扰你師祖叔的清修。”五爺煩躁地說。
　　羅牧歎口气，苦笑道：“爹，我們如果不請師祖叔出來，便只有坐以待斃了。”
　　“儿子，你師祖叔已經忘怀了人世，人世也忘怀了他，你還能對他奢求什么？”
　　“那我們……”
　　“我們死中求生，等待一拼的机會，先把他們抬進去收殮，快！”
　　“爹，不報官？”
　　“報官？恐怕冤伸不了，咱們還得打人命官司。”
　　處理停當，已是巳牌時分了，羅牧帶了一名仆人，悄悄出村扑奔府城。
　　剛繞下山麓，路旁樹林中一聲長笑，竄出三名蒙面人，劈面攔住去路，其中一人狂笑著叫道：“哈哈哈……原來是羅小狗，咱們以為你們姓羅的老少都死在村中了哩！今天總算等到你了啦。”
　　羅牧明知出村便有危險，因此帶了腰刀，一看對方有三個人，火速向仆人低叫：“引他們退，捉一兩個活的問口供。”
　　剛退了三五步，身后傳來了可怕的怪笑，聲如梟啼。
　　兩人吃了一惊，轉身一看，只覺心中一涼，不由暗暗叫苦。五名蒙面人已堵住了退路，三人佩劍，兩名佩鬼頭刀，五雙怪眼厲光閃閃，站在身后半弧形排開，五個人都在桀桀怪笑。
　　前三后五，身陷重圍，除了向前奪路之外，別無他途。
　　中間的蒙面人穿一身藍勁裝，藍得有點陰陽怪气，用陰陽怪气的聲調說道：“天堂有路你不走，地獄無門你要硬闖進來，你真是羅大少爺么？”
　　仆人先撤刀，低叫道：“少爺，進城方有生路，沖！”
　　羅牧把心一橫，說：“隨我來，我開路。”
　　他拔刀一聲怒嘯，向前疾沖。兩名蒙面人也用刀，單刀左右一分，攔住道：“來得好，太爺建此首功。”
　　雙方閃電似的接触，刀光疾閃，“錚錚錚”三刀相接，暴出一叢叢火星，雙方皆發揮拼命單刀的威力，貼身相搏拼個你死我活，但見人刀俱合，凶險万分。
　　仆人突然疾沖而入，刀影乍合，從羅牧的身后閃出，恰好切入右面蒙面人的左脅側，刀鋒斜掠。“噗”一聲響，左面那位蒙面人突然摔倒在地，脅下血如泉涌。
　　同一瞬間，第三名蒙面人搶到，鋼刀一閃，削掉仆人的頭巾，頂門發結隨刀而飛，被砍掉一層頭皮。
　　羅牧恰好到達，腰刀揮出，但見刀光一閃，第三名蒙面人一刀未將仆人砍倒，招尚未盡，腦袋便被羅牧砍下來了，尸身仆倒。
　　“錚！”仆人得羅牧接應，也回身接住了第一名蒙面人砍向羅牧的一刀。
　　主仆倆互相策應，說快真快，兩照面間，便放翻了兩名蒙面人。
　　后面的五名蒙面人飛扑而上。中間那人到得最快，劍如長虹經天，“飛星逐月”身劍合一猛攻剛站穩的羅牧。
　　羅牧一看對方攻來的聲勢，不由心中一震，赶忙扭身扑倒避招，想向側滾。晚了，劍已跟蹤下搏，劍气壓体。
　　正危急間，眼看生死已決，喝聲傳到：“要活的！”
　　下搏的劍虹一頓，羅牧抓住机會在上体著地的剎那間，揮刀急架下刺的劍虹。
　　“錚！”腰刀砍中了下刺的劍虹。
　　羅牧只感到一陣可怕的震撼力從刀上傳來，虎口倏被震裂，刀立刻脫手，化為五六段碎鐵，向四面崩散。
　　劍虹下射刺向他的右肩井，他毫無閃避的机會，滾動的力道亦已完全消失。
　　“我完了！”他心中狂叫，眼睜睜在等死。
　　驀地刀光卷到，仆人從蒙面人的左側切入，連人帶刀撞上，拼命救主，以兩敗俱傷的不要命打法搶進，迫蒙面人撤招自保。
　　果然有效，蒙面人舍了羅牧，信手拂到，“錚”一聲暴響，仆人的刀斷成三段，手中只剩下三寸鋒刃，救了羅牧一命。
　　劍虹拂過仆人的下顎，鮮血一涌。
　　“哎……”仆人狂叫，飛退丈外。仆人的頂門先前已被削去一層頭皮，滿頭滿臉是血，再中下顎的創口，狼狽可知。
　　“咦！”蒙面人訝然叫，被仆人這种拼命的打法所惊，手上一慢，未能及時追襲，仆人方能平安脫身。
　　仆人退出圈子，立即大叫：“少爺快走，我斷后。”
　　“并肩……”羅牧叫。
　　“快走……啊……”仆人狂叫，胸口挨了一劍。
　　羅牧心膽俱裂，大吼一聲，赤手空拳沖向重重劍网。
　　仆人奮勇一躍，厲叫道：“少爺快……逃……嗯……”
　　仆人舍命救主，向劍网中躍入，劍立即刺入仆人的胸口。
　　羅牧扭頭飛逃，他已無能為力了，再送上一命也是枉然，他不走仆人死不瞑目，他必須留下性命繼續与凶手們周旋。
　　六名蒙面人銜尾狂追，眼看難逃大劫。
　　繞過山坡的樹林，前面出現了一群向此地走來的村夫，有人大叫：“有強盜殺人……”
　　“捉強盜哪！”有人跟著叫。
　　蒙面人一怔，不再追逐羅牧，互相一打手式，從容退去。
　　羅牧全力狂奔，沖過人叢，像是腳不點地，一口气逃近城門口，再也支持不住了，倒在城根下喘息。
　　久久，他緩過一口气，愴然地叫：“我必須去找師叔祖，那些使劍的蒙面人可怕极了，爹也絕難接下一擊，只有師叔祖也許能對付他們。”
　　他整了整衣衫，拭淨手上的血跡，一咬牙，入城而去。
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　　昨晚柏青山回船住宿，不住思索通都橋的事，對那位病勢不輕的鄒源十分惦念，難以釋怀。
　　次日一早，船家聲稱今天不開航，請客人多等一日，因為另一位客人尚未到來，如果等不及可以另行雇舟。
　　柏青山并不急于赶路，同時也惦念著鄒源，不愿另行雇舟，多留一天無關宏旨。早膳罷，他換了一身青衫，信步登岸走向橋頭。
　　朝霞已散，城門口赶早市的人潮亦已消退，往來的人不多。遠遠地，他便看到了昨天自稱為巡捕的人，帶了兩名手下躲在橋頭的柱子后，向橋中監視。
　　大白天，流浪漢們已經离開這里，到城內外打活計，不再看到或躺或臥的人，只有一個人躺著，那就是昨日發高燒昏迷了的鄒源。
　　柏青山徐徐向橋頭走去，想看看鄒源是否已經退燒。
　　三名巡捕并未留意他的接近，目光落在橋那端大踏步而來的一名大漢。
　　大漢壯實如牛，村夫打扮，年約四十出頭，生了一雙光閃閃的火眼金睛，留八字須，背了包裹，佩了一根三棱鐵鞭，很像鑭，重約在二十斤左右，是屬于可作刀劍亦可當鞭使用的外門兵刃，長僅兩尺四寸。
　　大漢的目光左顧右盼，終于看到了蜷縮在橋柱下的鄒源，赶忙趨前蹲下叫道：“賢弟，你……”
　　“小……心對頭……”鄒源全力大叫，臉色蒼白如紙。
　　大漢吃了一惊，腳步聲急促，已有人搶到，兩端都有人。
　　“快逃！”鄒源大叫。
　　“怎么了？”
　　“五爺的對……對頭……已……已……”
　　話未完，有人扑上，兵刃破風聲入耳，一柄鐵尺已砸臨頂門。
　　大漢旋身回頭，大喝一聲，一把抓住了擊下的鐵尺，“噗”一聲一掌劈在對方的后心上，暗算的人連一聲也未叫出，扑倒在地。
　　共有六個人包圍住他，前面是三名巡捕，后面是兩名青衣中年人，一個已被擊昏，還剩下五個。
　　他拔出三棱鞭，立下門戶，像是暴虎馮河，怒吼道：“什么人？混帳！怎敢在范某身后偷襲的。”
　　柏青山施施然走近，兩端紛紛圍上十余名看熱鬧的行人。
　　昨日与柏青山打交道的巡檢李蛟，今天不敢出頭，后端兩大漢之一，正是施老三，手按刀把冷笑道：“金眼彪果然名不虛傳，居然能將在下的同伴一下便擊昏了。”
　　“你們是什么人？我金眼彪范德全与你們有過節嗎？”
　　李蛟取出腰牌亮了亮說：“咱們是巡捕，你昨天該來的。”
　　金眼彪哼了一聲，伸手說：“腰牌我看看，范某從不相信不穿公服的巡檢。”
　　李蛟反而將牌納入怀中，冷笑道：“你這惡賊居然想驗看腰牌，豈有此理。有理，你到衙門里去說。”
　　金眼彪哈哈狂笑，笑完道：“大概你們這些蟊賊事先并未摸清范某的底，不知范某曾在福州府做了四年巡檢。你們這些鬼門道，不啻班門弄斧。狗東西！你這塊腰牌從何處偷來的？說！快把腰牌交出驗看，真偽難逃范某的法眼。”
　　李蛟哼了一聲，大喝道：“動手！先擒下這惡賊。”
　　施老三單刀出鞘，向看熱鬧的人叫道：“走開！休叫江洋大盜走了。”
　　金眼彪突起發難，一聲長笑，一閃即至，三棱鞭揮出大叫道：“你才是江洋大盜……”
　　“錚！”施老三一刀硬架，火星飛濺，但并未架開三棱鞭，刀不但缺了口，而且脫手而飛。幸而一名同伴攻出一鐵尺，圍魏救趙迫金眼彪撤招自衛，方救了施老三一條狗命。
　　雙方互指對方是江洋大盜，旁觀的人怎敢介入？紛紛向外退開。
　　四個人圍攻金眼彪，一名公人悄然從側方切入，搶近鄒源，單刀指向鄒源的咽喉，大喝道：“金眼彪，如敢拒捕，在下先宰了姓鄒的。”
　　金眼彪吃了一惊，一鞭震退四般兵刃，扭頭搶來。
　　“站住！丟鞭就縛。”公人大吼。
　　金眼彪心向下沉，僵住了。
　　“丟鞭！”
　　金眼彪絕望地吁出一口長气，問道：“你們到底是什么人？”
　　“丟鞭！”公人聲色俱厲地叫。
　　金眼彪的手伸出了，作勢松手丟鞭。
　　旁觀的柏青山已了然于胸，看穿了這些人的身分。如果真是公人，豈敢妄用殺人為要挾的手段擒人？
　　他不再袖手旁觀，左手一揚，一顆豆粒突然飛射。
　　公人的刀突然失手而墜，跌落在鄒源身上。
　　金眼彪一聲怒嘯，瘋虎般急沖而上，一鞭砸出。
　　“不可傷人。”柏青山大喝。
　　鞭勢一頓，但仍然砸在公人的右肩上，公人“哎”一聲惊叫，摔倒在鄒源身上。
　　施老三撒腿便跑，見風色不對溜之大吉。
　　驀地，發結被人抓住了，叱聲震耳：“老兄，你不能走，站住！”
　　施老三反應甚快，手按扣住抓發結的手，扭身用上了擒拿手的解脫術。
　　可是，抓發結的手沉重如山，扭不動分毫，反而向下一挫，屈膝跪倒。
　　另一面，李蛟也向相反方向逃，劈面遇上一位年輕人，攔住去路大叫：“站住，閣下。”
　　李蛟單刀疾揮，招出“力劈華山”奪路。
　　青年人年約二十三四，神清气朗高大結實。穿青袍，像個大戶人家的公子哥儿。刀一閃即至，青年人疾退兩步，笑道：“冒充巡捕，官司你打定了。”
　　李蛟大喝一聲，搶上又是一刀。
　　青年人向側一閃，突從側方閃電似的貼刀鍥入，猛地一腳突飛，“噗”一聲正中李蛟持刀的手腕，單刀脫手飛出橋攔去了。
　　“噗噗砰……”青年人連攻三拳，全擊在李蛟的肚腹上。
　　“哎……啊……”李蛟狂叫，扭身屈膝栽倒。
　　另兩名大漢見机，縱身一躍，飛越橋欄，跳下江中逃命。
　　柏青山見有人出面管事，向后退入人叢，且先袖手旁觀。
　　擒住施老三的人，是個年約半百的壯年人，生了一張极平凡的面孔，卻有一雙精光四射的大眼。將施老三拖倒，一腳踏住冷笑道：“閣下，我听你解釋。”
　　施老三渾身都僵了，叫道：“在下与金眼彪有仇，今天狹路相逢，因此与他當面解決。閣下事不關己不勞心，多管閒事必將惹火燒身。”
　　“喝！看樣子，你還有撐腰的人呢，貴姓？”
　　“在下施三，你……”
　　“我，周宏。”
　　“在下与金眼彪的過節，閣下不問也罷，你犯不著替他擋災。”
　　周宏挪開腿，冷笑道：“你給我快滾！周某已插手管事，管就管到底，滾！”
　　施三爬起便跑，急如漏网之魚。
　　另一端，青年人將李蛟的手扭翻踏住，向扶起鄒源的金眼彪叫：“喂！老兄，這人你打算如問處理？”
　　金眼彪正替昏迷不醒的鄒源服藥，并用推拿術推血過宮，信口答道：“謝謝兄台仗義相助，感激不盡，請將人交給在下，謝謝。”
　　周宏走近，笑道：“几個小痞棍，何必和他們計較？揍一頓赶跑算了。”
　　青年人搖搖頭，道：“不行，這种痞棍絕不能姑息，把他送官法辦。”
　　“呵呵！老弟要和這种人打官司呀！算了吧，說不定他們与巡捕們有勾結，弄不好還得吃虧哩。”
　　青年人腳下用了勁，冷笑道：“死罪已免，活罪難饒，廢了你這惡棍。”
　　“哎唷……”李蛟狂叫。
　　“克”一聲響，李蛟的手臂被青年人踏斷臂骨，挪開腳道：“你這廝走了狗運，饒了你的狗命，滾！”
　　李蛟痛得滿頭大汗，狂叫道：“在下誓報此仇，你……你貴姓……”
　　“你大概不想活了，在下再折你另一條手臂。”
　　周宏赶忙向李蛟喝道：“小輩，你還敢嘴強？剛才如不是在下与這位老弟出面，你們早已死在三棱鞭下了，憑你們這几塊料，絕不是金眼彪的敵手。還不快滾？口頭上你絕對占不了便宜的啦！”
　　李蛟臉色大變閉上嘴狼狽地爬起，偕同另兩名受傷不輕的同伴，匆匆溜走。
　　青年人瞥了金眼彪一眼，舉步离開。
　　周宏拱手笑問：“老弟台貴姓？救人須救徹，咱們不能一走了之。”
　　“哦！在下許文琛，前輩是……”
　　“在下周宏，船上的客人。哦！老弟是不是建宁三英中的許公子？”
　　“小可怎敢當三英之譽？敝地的子弟們胡叫而已。”許文琛謙虛地說。
　　“那么，令師是七星追魂余杰余師父了。失敬失敬。”
　　“小可愚魯，家師一再說小可不成材哩。”
　　“老弟，咱們助這位范兄一臂之力。”
　　“這……”
　　“為防那些痞棍們糾眾再來尋仇，咱們在旁保護。”
　　“好，理所當然。”許文琛豪爽地答應了。
　　周宏走近金眼彪，說：“范兄，令友重病在身，此地不可久留。在下略知歧黃之術，走，將令友帶至在下的舟中醫治，怎樣？”
　　金眼彪道謝畢，抱起昏昏沉沉的鄒源，說：“小可遵命，請前輩領在下暫至寶舟安頓，感激不盡。”
　　周宏領先便走，笑道：“不必客气，四海之內，皆兄弟也，路見不平，咱們理該拔刀相助。范老弟藝業超群，如果在下不介入，老弟便要將他們斃了，人命官司一打，老弟頗多不便哩。”
　　金眼彪眼中有不安的神情，苦笑道：“在下的兄弟不知如何落在他們手中的，咱們与那些人素昧平生，無仇無怨，他們為何……可惜，真該捉一個人來問問的。”
　　“令弟清醒時，便知其中原故了。”
　　“對。剛才若不是前輩暗中相助，打落惡賊的刀，后果委實不堪設想……”
　　“咦！在下暗中相助？不是老弟用暗器將刀打落的？”周宏訝然問。
　　“在下正想放下三棱鞭听候他們擺布呢，難道不是前輩暗中相助？”
　　周宏困惑地搖頭，苦笑道：“那就怪了。”又扭頭向許文琛問：“老弟發了暗器嗎？”
　　“不曾，小可身上未帶任何兵刃暗器。”許文琛直率地答。
　　“那么，可能另有人暗中相助……”
　　“好像附近并沒有岔眼的人，只有一個青年人書生，喝令在下不可傷人。”金眼彪也惑然地說。
　　“那位書生呢？”
　　眾人已离開橋頭，先前圍觀的人早已散去，到何處去找那位書生？周宏不再追問，領先走下碼頭。
　　柏青山走在后面，相距百十步外，有意回避這一群人，也有意在后跟蹤。
　　真妙，周宏的客船，在柏青山泊舟處的上游，中間相距五艘船。
　　在是非未明之前，他不愿冒失地介入，雖則有一方冒充公人顯然理虧，好在并未發生任何嚴重的人命事件，何況已經有人出面打抱不平，他一個外鄉人何必再介入？因此，他也就不想再多管閒事，看清那些人的落腳處，自己也就回船。
　　在他的想法中，周宏將金眼彪帶回船上，首先便复派人去請郎中替病人治病，其次該是許文琛事畢登岸回城。至于金眼彪与鄒源的去留，暫時自然難以決定。
　　他坐在船間的艙面，留心鄰船的動靜，如果尋仇的假公人再帶人前來報复，必要時可以相机出手相助。
　　怪，船上岸上一無動靜，是怎么回事？
　　周宏將客人請上船，在中艙分賓坐下，將鄒源安頓在客廳的一角，立即喚來船上的船醫，替鄒源把脈服藥，先將人救醒再說。
　　這是一艘极為普通的客船，專走延平至福州下游諸埠，十余名船夫，都是粗豪健壯的大漢，福建的河流急湍，險灘林立，船行十分危險，不但水夫要身強力壯經驗丰富，艄公更是經過千錘百煉的人才，因此說紙扎的船，鐵打的艄公。
　　兩名仆人獻上兩杯茶，周宏打開了話匣子，笑道：“兄弟包了這艘船，明天便發航福州，同行的有几位弟兄，行李早已拾掇停當了。范兄在此暫且安頓，等貴同伴病況已有起色再說，好在兄弟并不急于啟程……”
　　金眼彪搖搖頭，婉謝道：“周前輩盛情可感，在下感激不盡，只是在下已經与人有約，而且還有一位賢弟尚未到來會合。因此等敝同伴醒來之后，即須先進城安頓，或者請人抬至敝友處醫治。”
　　許文琛一面喝茶，一面問道：“范師父你從建陽來，但不知有何貴干？如果不便找朋友安頓，可否委屈兩位至舍下暫時栖身？”
　　金眼彪拱拱手，笑道：“老弟台云天高義，兄弟心感，不愧稱建宁三英之首，兄弟聞名久矣，總算今天能睹老弟的風采，果然名不虛傳。”
　　“范兄夸獎了，愧不敢當。”
　　“兄弟約會的人，老弟台或許并不陌生。”
　　“是敝城的人么？”
　　“城東北三四里瑞峰山羅家的羅兄廣孝。”
　　許文琛劍眉深鎖，問道：“是羅五爺么？你与他……”
　　“過去兄弟与五爺是知交好友。”
　　“他家出了事……”
　　“兄弟知道，羅兄致書寒舍求援，因此兄弟約定兩位賢弟在通都橋會合，希望先在城中安頓，暗中查訪羅兄的仇家，卻偏偏碰上這些人找麻煩……”
　　“范兄真不知道那些人的底細？”
　　“确是不知，兄弟极少前來府城。”
　　“兄弟与羅五爺只是泛泛點頭之交，過去家師与五爺因看法不同，彼此之間并無交往，這當然牽涉到門戶之見，意气之爭，但彼此能和平相處……”
　　“兄弟便不好打扰老弟了。”金眼彪苦笑道。
　　“范兄，話不是這樣說，兄弟對五爺毫無成見，而且敬仰他……”
　　“但令師……”
　　“家師已听說有人要強奪五爺位于白鶴山的祖塋，正想暗中調查此事，這件事為天理國法所不容，人不親土親，家師豈能袖手？”
　　“這件事到底……唔！怎么了……”
　　“范兄，你……咦……我……”
　　周宏嘿嘿笑，接口道：“你們目下頭暈目眩，四肢快僵了。”
　　金眼彪大惊，手一按几面，便待站起，可是，“彭”一聲大震，反而跌倒了。
　　“你這賊……”許文琛厲叫，但話未完，人向后便倒。
　　兩人只感到天旋地轉，渾身已麻木，靈智仍在，但已說不出話來，動彈不得，他們心中明白茶中有鬼，著了道儿。
　　周宏哈哈狂笑，說：“咱們的人小看了你金眼彪，明襲失效，再加上你這姓許的小輩插手管閒事，几乎斷送了咱們六位朋友的性命，因此老夫臨時變計，干脆助你們一臂之力，取得你們的信任，果然一网將你們打盡了。哈哈！這叫做用勇不如用謀，你們是明槍容易躲，暗箭不能防，怨不得天尤不了人啦！哈哈哈……”
　　船立即開航，順流而下。
　　隔了五艘船的柏青山一怔，心忖：“怪！他們怎么就走了？唔！其中有詐。”
　　他告訴船家要進城走走，沿碼頭下行，盯住下放的船影，暗忖：“如果他們下放延平府，我仍可將他們赶上，看他們駛往何處。”
　　船仍在平政門与廣德門的中間江岸靠泊，不久，六名船夫抬了三只大竹簍登岸，兩名船夫帶了一個長布卷在前開道，周宏另帶了一名隨從后跟，沿城根小徑，繞道直奔廣德門。
　　距城門口尚有三五十步，突見城門口出來了兩個青衣，周宏一怔，道：“歇歇肩，我到前面看看。”
　　他向前走，兩個青衣人也看到他了，向側一折，站在城門右側懸挂榜文的地方，故意駐足觀看上面的榜文。
　　他也接近城門口，靠近兩人，抬頭觀看榜文，低聲問：“有事么？為何行色匆匆？”
　　“老周，怎樣了？”一名青衣大漢低聲反問。
　　“得手了，一网打盡。”
　　“金眼彪到手了？”
　　“多了一個許文琛。”他得意地答。
　　“建宁三英？”
　　“不錯！”
　　“糟！怎么把他也弄來了？”
　　“他适逢其會，不得不一并擒來。”
　　“有人看見么？”
　　“沒有。”
　　“那就好。老周，不可扭頭，留心看看，出來這個人……”
　　“哎呀！是小狗羅牧。”
　　“不錯。”
　　“他怎么出來了？”
　　“不小心估錯了他的實力，又有一個仆人拼死保護他突圍逃入城中。”
　　“目下他……”
　　“不知他要往何處去，看樣子他要過橋。”
　　“是不是想逃走？”
　　“不知。走，助我一臂之力，跟過河去捉他。”
　　“好，我叫我的人等一等，你們兩人先走一步。”他匆匆說完，回頭走向眾船夫，匆匆略作交代，然后急急追隨兩名青衣人，登上七星橋的橋頭。
　　眾船夫在原地等候目送他去遠，不曾留意身側來了人。
　　柏青山徐徐走近，不動聲色，手中共挾了一把豆粒，在鬧區制九個人，談何容易？
　　而且要不動聲色，不用計謀絕難如愿，光明正大的手段辦不通。
　　他乘眾人目送周宏的机會，雙手連彈，豆粒悄然一一飛出半分不差地一一擊中九個人的脊心穴。
　　九人皆僵住了，目定口呆形如死人。
　　他走近掀開了第一口大竹簍，自語道：“果然不錯，這廝是所有的人中，最可惡最坏的一個，好一個奸猾的笑里藏刀陰狠的惡棍。”
　　他指的是周宏，不出他所料，竹簍內所裝的不是貨，而是藝業頗為出色的金眼彪范德全。四馬倒攢蹄捆得結結實實，口中塞了布以布巾綁住，叫不出聲音，原來麻藥的藥力已經消失了。
　　他就簍中替金眼彪解了綁，笑道：“害人之心不可有，防人之心不可無，你這位仁兄未免太大意了。幸好我留了神，不然你們將枉送了性命。”
　　金眼彪一躍而出，一躬到地說：“原來兄台便是出聲喝阻在下的書生，此恩此德，沒齒不忘，請教兄台貴姓大名，容圖后報。”
　　“在下柏，名青山。快救閣下的同伴，他們接應的人快到了。”
　　兩人同時動手，各解一簍。柏青山救的是鄒源，失惊道：“貴同伴患的是傷寒，目下正在發冷，快抱起他去找郎中，不然捱不過今天。”
　　許文琛過來道謝，急道：“范兄，快將貴同伴背上，隨我進城求醫。”
　　柏青山連連揮手，叫道：“快走，這里的事有我善后。”
　　送走了兩人，他在九人的背心各拍了一掌，一笑而去，走上了七星橋頭。
　　七星橋原稱桂香橋，分為兩段。此段有五座石橋墩，架木為梁，長十丈。中間是沙洲，砌了石路長二十二丈。南段有十六石墩，長三十二丈，頗為壯觀，但上面未盡亭屋，因此不如通都橋的壯麗。
　　羅牧出村不久遇敵，幸有義仆舍命救主，拼死掩護他逃走，逃入城中心膽俱寒，一個人孤零零地，凄凄惶惶再出城去討救兵。
　　過了橋北段，走上了沙洲的石道，看看接近了南段的橋頭，突然身后有异動，不等他有所警覺，已被兩個人左右挾住了，身后有冷森森的刀尖貫衣而入，抵得肌膚發痛，冷笑聲入耳：“羅少爺，咱們往回走。”
　　他心中一涼，止步僵硬地問：“你們有何用意？”
　　“咱們請你借一步說話。”
　　“你們……”
　　“你少開尊口，不走你得立即走上奈何橋。”
　　“噗”一聲響，右肩挨了一掌，右臂脫了臼，痛得他几乎要一蹦而起，但雙手已被架住，動彈不得。
　　他不敢不听命，好死不如惡活，至少得暫是保住性命，以后再作打算，咬牙道：“好，在下認栽。”
　　“不認也得認。注意，遇上熟人，如何打招呼，咱們看你的了，走。”
　　背上的刀尖移走了，三個人挾著他轉頭，真巧，只走了十余步，劈面碰上了一名中年人，止步欣然叫：“咦！是羅賢侄么？到何處去？”
　　他吁出一口長气，定下神說：“原來是馮叔，小侄与朋友回城。”
　　“咦！你的臉色怎么如此蒼白？”
　　“小侄病了。”
　　“哦！快進城去歇息，病了拖不得。”
　　“是的，小侄正在赶兩步進城。馮叔好走。”
　　“賢侄快走兩步，愚叔不留你了。”
　　“小侄告辭。”
　　馮叔一走，在后面的周宏冷笑道：“閣下倒還合作，希望你以后也能應付得如此得体，快走啊！”
　　尚未踏上北段，迎面施施然到了大袖飄飄的柏青山，四人誰也未留意這位宛若臨風玉樹的青年書生，毫無戒心。
　　柏青山突然哈哈一笑，迎面攔住去路，指著右面架住羅牧右臂的大漢叫道：“好啊！你這騙棍可讓我碰上了，我以為你已經遠走高飛了呢。”
　　大漢一怔，止步問道：“書虫！你胡說八道，你我見過么？”
　　柏青山哼了一聲，怪叫道：“你這賊骨頭還想裝糊涂？大前天騙走了我八十兩銀子，就不認帳了？官司你打定了，隨我至衙門理論去，走！”
　　聲落，衣袖一擄，走近伸手劈胸便抓。
　　秀才動武，确是少見。大漢勃然大怒，放了羅牧伸手一抄，便扣住了他的腕門一帶，怒叫道：“你這賊東西……”
　　“哎唷……”柏青山狂叫，向下一蹲。
　　突變倏生，他在一蹲之下，一手抓住了羅牧的腰帶向后一帶。
　　扣住他左手腕門的大漢，突然狂叫一聲，飛跌丈外。
　　同一瞬間，他一腳踹在架住羅牧左手的大漢右膝，大漢也惊叫一聲，仰面便倒。
　　周宏大駭，一聲怒叫，扑上袖底短匕倏然吐出，刺向他的胸口。
　　他左手一閃，便扣住了周宏持刀的右手脈門，笑道：“你是這些人中最坏的一個，跪下！”
　　周宏渾身發麻，臉色蒼白如紙，冷汗直冒，眼中涌起恐怖的光芒，張口結舌跪下了，毫無反抗之力。
　　他一掌搭在周宏的左肩上，笑道：“你等一等，在下尚未決定如何發落你呢。”又轉向怔在一旁的羅牧叫：“你的右臂脫了臼，過來。”
　　羅牧如受催眠般走近。兩名跌倒的大漢，沒命般飛逃，急似漏网之魚。

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