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云沉、風急、大雪紛飛，滴水成冰，在江西与湖廣交界的山區里，腊門中旬正是隆冬季節，白鹽似的雪顆，積厚盈尺。 看樣子至少十天后，方會下鵝毛飛絮，也就是說，這十天中，天气不會傳好，必須等到熟起鵝毛飛絮后，方能放晴。 帶大的雪天，道上行人絕跡，但在平田十八都至相公岭的山道中，突然出現了一大一小兩個身影，正冒著大雪，大踏步向北面的根公岭緊走。 這一大一小兩個身影，腳下十分利落，踏在浮雪上的履痕，只現出僅可辨認的微痕而已。 大的身穿老羊皮外襖，皮風帽放下了掩往耳朵，下身是粗布興褲。薄底子爬山虎快靴。 小的是個孩子，看身材不過十一二歲，也穿了件老羊皮外襖，夾褲快靴。 兩人一陣緊走，渾身積了厚厚一層雪花，呵出的霧气被罡風吹得一飄而散。 他們爬上了一道山脊，遠遠地，望見武功山的三座奇峰高入云表，看去模糊不清，雪太大了，只看到山峰的概略輪廓。 大的身影在一株積滿雪顆的大樹下停了，用低沉而中气充沛的蒼勁限音說：“孩子，不能再往前走了。” 小娃娃站住訝然問：“老爺子，為何不能往前走？” “再往前走，便會引起潛伏在武功山附近的惡賊注意。” “哼！咱們又不生事，怕什么？” 老爺子搖搖頭，搖得頭上的雪花直往下掉，沉重地說：“今天我帶你來，不是生事招非，卻是要你看清這座武功山，牢牢地記住這座有了名的武功山。” “老爺子，我們千里迢迢到這儿來，就是為了看清和牢記這座窮山嗎？”小娃娃惑然問。 “是的，你將到金爺爺處承受絕學，何時能藝成下山不知所期，我是否能活到与你重逢的那一天，冥冥中誰能逆料？”老爺子的語气有點黯然；似在強抑心頭的哀傷。 “老爺子，英儿不明白你老人家的話。” “等你明白，將是一場天大禍事，你記住了，中間那座峰頭叫做香爐峰，左面的叫門家坊尖峰，右首的叫箕峰。那門家坊尖峰左麓，有一天你會在那儿高舉寶劍登高長嘯，哦！人老了，說得太多了，我們該走了。” “老爺子，不去武功山嗎？” “不去了。”老爺子斬釘截鐵地答，突又一字一吐地說：“有一天你會去的，必定要去的，非去不可，不可讓生者快意，不可令死者含恨九泉，走！” 小娃娃听了老爺子一大堆宏論，仍是一頭霧水，他定睛再看看遠處的武功山，喃喃地自語：“那門家坊尖峰在麓，有一天你會在那儿高舉寶劍登高長嘯，哼！我才不到這鬼地方來鬼混哩。” “你會來的。”老爺子沒頭沒腦地加上一句。 一老一小往回路走，下了山，遠遠地便名見一個黑色的人影，正踏雪迎來。 老爺子將風帽拉下些，只露出神光似電的大眼睛和略帶陰森的鷹鼻，挽了小娃娃，大踏步往下走，低聲說：“腳下放重些。” 放重些太容易了，每一腳印都深有三寸以上，一老一小以不徐不疾的速度往下走。 雙方對進，近了。 那是一個年約半百，身材雄偉結實的中年人，皮風帽上滿足雪花，護耳沒系上，吊在兩側搖搖晃晃。 上身穿了青布夾短衫，青布腰帶，同色夾褲，抓地虎快靴，肩上扛著一根雕著龍紋的紫銅護手拐。拐尖上挂了一個可盛五升的褐色大葫蘆。 臉色焦黃，大環眼精光四射，獅子大鼻，四方口，留著八字胡，正搖晃著大葫蘆，英气勃勃地一面向上走，一面信口亂哼：“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人……呸！這儿哪來的陽關？前面是相公岭，有朋友也有故人。” 別看這大漢兩色焦黃，其實已有了八分酒意，由他的龍紋護手拐看來，定然手底下夠硬朗，可是步履不穩，酒气沖天，快醉了。 雙方在兩株大樹下相遇，大漢目光掃了老爺子一眼，空然站住了，“咦”了一聲說：“閣下，你的眼睛在下十分眼熟得緊。” 老爺子哼了一聲，并未停步。 大漢突然一扔龍紋護手拐，好快，酒葫蘆“噗”一不便勾住了老爺子的右肩，拐壓在老爺子的肩上，叫：“怎么？你不回話？” 老爺子站住了，沒回頭，小娃娃突然一掀風帽待在手中，露出了頭面。 喝！好俊秀的小娃儿，黑油油的頭發挽成一結，劍眉入鬢，大眼睛黑白分明，亮晶晶地，玉鼻如雕，齒白唇紅，臉蛋紅馥馥。 如說他有缺點，就是他的眼中光芒太凌厲了，眼神中流露出傲慢無禮，輕視世間一切的神色。 小娃娃大眼一翻，迫近叫：“什么？你這家伙別欺負人，拿下你的叫花棍。” 大漢吃了一惊，心說：“喝！這小娃娃比我還凶哩。”他口中卻說：“小娃娃，要是我不拿下來呢？” 小娃娃突然伸右手一勾拐身，左掌猛地順拐平削而出。 大漢吃了一惊，小娃娃出手快极，高明著哩，他想抽拐，但拐似乎已在老儿肩上生了根，抽不掉。 以好用左掌向上格削下那小手，滿以為必定可在一路一刁之下，擒住小娃娃的腕脈。 豈知大謬不然，小娃娃突然變削為砍，劈向他的手背，下面雙腳齊飛，攻勢怪而疾，只見小靴一動，已攻到腹下了。 大漢“咦”了一聲，仍舍不得丟拐，吸腹惜身，用右臂去迎小靴。 心中飛快地想：“太爺的內家气功了不起，小娃娃踢兩腳不啻給太爺我抓痒拍灰。” “噗噗噗噗”，鴛鴦連環腿四記擊實。 “哎……哎……”大漢叫，人向后急退，龍紋護手拐脫手放棄了。 每挨一腳他叫一聲，沉重的打擊，痛得他齡牙刷嘴，身形不穩，連退七八步，毫無還手余地。 小娃娃如影附形緊追不舍。小手再伸。 老爺子突然轉身，喝道：“英儿！等會儿治他。” 小娃娃的手掌心赤紅如火，聞聲收掌退回。 大漢目光犀利，已看清小娃娃的手掌心，有一個酒杯大小的赤紅痕跡，在收掌時突然斂去。 他臉色大變，脫目惊叫：“天！赤陽掌，你……你……” 老頭子冷哼了聲，左手抓住酒葫蘆一扣一握，碎片和酒洒了一地。 再用手握住紫銅拐輕輕一板，拐成了一個鋼圈，信手一擲，鋼圈飛出十丈外，跌入林中不見。 他說：“不錯。你眼力還夠高明。正是赤陽掌。” 大漢如中電殛，臉如死灰，張口結舌地說：“二十五年的諾言，言猶在耳，還有十五年。他是司馬……” 老頭子突然臉泛殺机，沉喝道：“英儿，斃了他，這家伙是少林門人，小心拳路。” 英儿一聲不吭，飛扑而上，出手极為詭异，左手向外一撥，突又反兜而上，攻向對方右脅，右手五指屈曲如鉤，在左手前平推而出。 大漢右手左切，左掌“分云撥霧”向左稍撥，突然向前捺出，斜身欺近，反應极快，居然名家身手。 英儿一聲冷叱，右手五指一松，人向右飄，掌心突然反勾而回，“叭”一聲脆響，擊中大漢的左掌背，人亦同時向右飄出八尺外。 “哎……”大漢狂叫一聲，左掌背骨裂肉綻，五指立即松弛，飛退丈外。 就在飛退的剎那間，他右手一抄腰脅，三道電芒已分上中下三路襲向司馬英，不等站穩，撒腿便跑。 白影一閃，突然出現了老頭儿，正劈面攔住去路，發出了令他毛骨悚然的獰笑，并說：“你如果逃掉了，亂子可大啦！留下吧，小輩。” 大漢剎住腳一步步后退，臉無人色，顫抖著問：“你……你是……是誰？” 老頭儿將右手伸出，原是只蒼白干枯鷹爪般的大手，漸漸變成了紫色，五個特長的指頭，不住伸縮，像有一陣紫色煙霧裊裊升騰。 大漢的眼睛睜大得如兩盞燈籠，渾身發抖，絕望地叫：“天哪！你……你是鬼手天魔……” 老頭儿陰明一笑，搶著說：“閣下，是要我老人家親自下手治你么？” 大漢如見鬼魅，踉蹌后退，顫聲叫：“不，不……” “少林門下竟出了你這种廢物，怪事。”老頭子冷冷地說。 大漢突然拔出飛刀，向心室一按，刀刺入胸，搖搖晃晃地說：“不可株連他人，我冒犯老前輩，愿……一身……當之……” 聲落，人拔出了，鮮血外噴，人砰然倒地。 老頭儿點點頭，木然無表情地說：“老夫不會找其他的人，時机未到。” 他將風帽掩耳拉緊些，向遠處叫：“英儿，咱們速把他埋了吧！” 英儿飄出八尺外。三道電芒已到，他身軀一扭，向右便倒，在間不容發中，避過中上兩道電芒。 “嗤”一聲，襲向下盤的電芒擦過他的膝旁，將夾褲划了一條兩寸刀縫。 他站起搖搖頭，神色卻絲毫未變，沉著冷靜的功夫，修養极深，不像是個孩子，倒像個久經風浪的老舵手。 他走向暗器落下處，從雪下掏起了三把柳葉刀，喃喃地說：“這玩意很有用，我得好好學學。” 他應喏了一聲，掠向老頭儿身前，一手抓起地下的尸体，似乎抓的并不是死人，那無動于衷的冷酷舉動，可怕极了。 他將右手的三枚柳葉刀托在掌心說：“老爺子，該教英儿接發暗器了吧？” “金爺爺無所不能，橫行天下，他自會教你，我的零碎不管用，等著吧。”老頭地答，一面向側方密林走去。 雪地上的血跡，片刻間被大雪吹掩須無影無蹤。 不久，一老一小重新上路，降下了岭腳，到了一處平原，這儿就是平田十八部，是山間的一處小平原地帶。 英儿一而走，一面說：“老爺子，那家伙叫我司馬什么？” “不要問。”老頭子木然地答。 “英儿要問。”小家伙倔強地說，噘起了小嘴，往下說：“英儿定然不姓馬，也不叫馬英。姓氏中有复姓司馬，老爺子，是嗎？” 老頭儿瞪了他一眼，說：“你這家伙太聰明，太聰明會煩惱多，日后麻煩得緊，不錯，你姓司馬，名字卻不假。” “為何英儿要改姓？不像話，有理由么？”小家伙不悅地問，口吻沒有一絲儿娃娃的味道。 “當然有理由。” “能說么？” “不能說，日久自知。” “英儿今后就姓司馬，不姓馬了，大丈夫行不改名，坐不改姓。” “姓司馬并無不可，你本來就姓司馬，但你的赤陽掌除非永不在人間露面。” “赤陽掌沒有什么了不起，不用也罷。” “哈哈哈！”老頭儿發出了一陣怪笑，笑完說：“你的功力修為只有兩成，當然沒有什么了不起，一掌只能拍碎對方的掌骨，皮肉全毀像是用紅沙掌，差得太遠了。當你的，至八成火候時，掌心的顏色是金紅，紅得隱泛金芒，一触人体，不僅骨肉如糜，皮膚卻絲毫不損。全力吐出，三尺內可搖碎碑石，專破內家气功，想當年，你爹爹橫行天下，在瓦崗山力斗少林五名法字輩門人，令對方兩死三傷，就憑的是赤陽神掌。少林法字輩門人，乃是該派元老，菩提神功天下無敵，在赤陽神掌三昧真火的重擊下，依然護不了身保不了命。哼！你小子竟然瞧不起家傳的無雙絕學，我該摑你兩個耳光，打掉你這种無知蠢念。” 英儿大眼睛不住眨動，劍眉緊鎖，似在体會話中含義，突然說：“不對，你老人家從前所說的話，沒有一句是真的，連英儿的姓都給改了，我爹爹的事你老人家老是支唔，這次可言多必失，漏了口風，英儿不走了。”他站住啦！ 老頭儿暴躁地說：“日后你自會知道，不會瞞你的，你不走了，難道在這儿喝西北風？” “英儿要到武功山一走。” “不成。” “要十五年后方能去么？”英凡叉著腰瞪著眼間，他將大漢的話掏出口來了。” “可以這么說。”老頭無可奈何地答。 “不！英儿定要走一趟。”小家伙牛脾气發作了。 老頭儿大概平日寵坏了這小變牛，歎口气說：“好吧！過兩天帶你去，咱們轉由袁州府入山。” “由這儿走不行嗎？” “咱們已打划惊了蛇，必須繞道。” “英儿听你老人家的，走。” 老頭儿歎口气，搖頭道：“哪一次你曾經好好地听我的話？真要命！如果不是你這小蠻牛姓司馬，我早把你剝了皮。” 一老一小從新上路，到了空曠的雪原上。 大雪已將田地封住，一片雪白，只看到四周三座孤零零的小村和竹林凋木，看去十分荒涼死寂。 遠遠地，有一大一小的身影，正踏著漫天大雪，迎面急急奔來。 大雪天，人穿上皮施或棉袍，戴上了風帽，不易看出是男是女，直至到了切近，方可由腳下的鞋靴分辨性別。 近了，對方一高一矮，高的高不過五尺五六，矮的不到三尺，是個小娃娃，比英儿矮了三分之一，年紀不會超過七歲，天！竟然用輕功赶路哩。 兩人穿了棉飽，甚是老式，是女裝，下面都是小腳，棉風帽連口鼻全掩蓋住了，只露出一雙黑多白少，鑽石般的大眼睛。 高個儿腰間系了一把長劍，一雙大眼睛看去還年輕，但眼角的細紋瞞不了人，內功練到家的人，不易顯老。 這女人眼神有异，修為定然不弱，按常情論她不會少于四十歲。 雙方都慢下來了，都不愿炫露出真才實學。 老頭儿連看也懶得看，泰然而行。 這條山徑原是田胜，本來很窄小，但大雪舖厚兩尺，走不走原來的小路都無所謂，本朝尚右，右方為大，雙方各靠有走，該沒有麻煩。 麻煩出在小蠻牛司馬英，他老遠便看出對方輕功了很，尤其對那比他小得多的小女娃，感到十分岔眼。 當對方將錯肩而過時，小女娃那鑽石般的大眼睛，正好奇地瞪了他一眼。 他哼了一聲說：“沒有什么不得了，膝蓋略彎，像個母鴨子，沒練到家。”他以為對方向他示威，所以用話諷刺出口惡气。 女娃娃大概也不是省油燈，也是個寵坏了的毛丫頭，突然站定尖叫道：“小毛頭，你說什么？” 四個人都站住了，兩個大人沒做聲。 司馬英又吟了一聲，大聲說：“說你像個母鴨子走路，沒練到家，听清楚沒有？” 女娃娃人啦，突然踏前兩步，一耳光抽出。 司馬英左手一撥，也回敬一耳光。 女娃娃上身微仰，側身右腿飛出。 司馬英一聲大笑，也向后一仰，左腿疾逾電閃，“噗”一聲掃中女娃娃的右膝旁，人向側飄。 女娃娃棋差一著，沒有司馬英迅疾，被掃得向左扭轉身軀沖出八尺外，再大旋身用“平沙落雁”身法飄然落地。 她惊叫道：“婆婆，這兩手不行嘛。” 被叫婆婆的女人眼中現出笑意，說：“那得怪你，假使你的右腳先向外挑，引對方移動馬步出腿回敬，再向內一撥一挑，再進步飛另一腳，丫頭，敗的將不是你。” 老頭儿也笑了，說：“如果我這小蠻牛來一記‘臥看巧云’，或者干脆用手出‘玄鳥划沙’，想想看，后果如何？” “變化于几微，取胜決于出招的剎那，閣下，你那小蠻牛反應不會有那么快，是么？”老女人問。 “正相反，這小家伙反應比任何人都快。” 老女人冷冷一笑，踏出兩步說：“老身倒不相信。” 老頭儿也錯步迎上，漠然地說：“与你麻山八手仙婆相較，他當然差點儿。” 老女人吃了一惊，呼然問：“咦！從老身一雙眼中，尊駕竟會分辨出老身的身份？” “信不信由你，除非你确不是八手仙婆，不然你得信。” “閣下尊姓大名？” “用不著問。” “閣下甘愿做無名之輩？” “正是，英儿，走。” 小丫頭卻不服气地叫：“小蠻牛，再換几招。” 英儿哼了一聲，扭頭就走，一面說：“你不行，再接你兩下子，你不哭才怪。” “別走！”小丫頭怒叫著扑上。 英儿腳下一點，向后一挑，一叢雪箭向后呼嘯著飛洒而出，一面叫：“滾你的！少陪。” 一老一小突然像勁矢离弦，攜手如飛而去。 小丫頭被洒了一身雪，尖叫道：“婆婆，打斷那小狗的狗腿。” 八手仙婆急忙拉住她的手，搖頭苦笑道：“他們的輕功，似已臻飛行絕塵之境，追不上了，人外有人，天外有天，你如想出人頭地，不下苦功是不行的，去吧，暴風雪快要來了。” 連下了三天空前猛烈的暴風雪，第四天突然飄起鵝毛飛絮，嚴格地說，這才是真正的雪。 但見滿天飛絮，飄然而降，蔚為奇觀，凋林才正式被起了厚厚的白袍，漫山遍野一片銀色世界。 第五天巳牌初，一老一少出現在香爐峰峰頂，大雪已止，已有放晴的模樣，他們站立在峰頂白雪叢中，罡風勁厲，似乎對他們毫無影響。 香爐峰高入云表，是武功山的主峰，頂上全是岩石，嵯峨嶙峋，怪石叢生，峰南巨石突兀，看去不太險峻。 峰北卻懸崖峭立，雄奇壯觀，令人惊心動魄，百崖回環，高下不一，似門似壁，似嶂似樓，從千丈崖下望，越發顯得自己太渺小了。 老頭儿向西一指，說：“咱們到西峰，從西峰向下走，西峰就是我剛說的門家坊尖峰，你將可看到峰下的景物。” 兩人小心地下山，再踏著積雪向西峰走去，西峰也是石峰，但沒有香爐峰那般雄奇險峻。 在西峰峰頂稍下處，老人家向西指點著說：“前面五六里，那道山洼叫做野豬洼，石崖下叫二仙洞，上面是金雞洞。從兩道山脊中間下降，約四里地有一座古剎叫九龍寺，便是山中的最好壑地，對面是觀音崖。兩處東西遙遙相望，九龍寺南面溪旁有一座山谷，幽奧中敞，怪石壁立，便是咱們要到之處。英儿，平時我寵坏了你，這次卻不許你惹事招非，万千重擔我挑了，千万不可再教我為難。必要時，我可能要嚴厲地教訓你，老爺子一生心狠手辣，鐵石心腸，江湖人聞名喪膽，殘忍得人性全失，但對你，我卻是換了一個人，此中因果，日后金爺爺自會告訴你其中隱情，希望你這次不要使我失望，好好听話。” 英儿心中一陣激動，突然扑入他怀中，出聲輕歎：“老爺子，英儿對身世愈來愈迷惑，心中難過。” 老人家替他試掉眼角的淚水，說：“孩子，不要想得太多，你的身世不平凡，但在武林人的看法中，也太平凡了，你的遭遇并無特殊之處。目下你只有十一歲，不必知道得太多，走吧，拭掉你的淚水，大丈夫打掉牙齒和血吞，寶貴珠淚不輕彈。” 九龍寺規模不大，大雄寶殿左右的僧舍，客室住了几個中年人，一住就是三五個月方离開。另一些人即又住入，經常保持著有人。 這儿叢山中的谷地，經常有一些奇怪的客人往來，大多是從西南廬台村經紫竹來的，极少從峰上往下走的人，因為這條路太難走。 老小兩人從九龍寺左側小徑下降，一路繞過寺門。 寺門外沒塑有四大金剛，兩側紅院牆上塑了六個大字：南無阿彌陀佛，寺門上，是個奇大的佛字。 廟門應掩，木魚聲和誦經聲隱隱傳出，廟門口，階上站著兩個背著手，身穿皮袍的中年入，一雙神眼光芒湛湛，正打量著從店門經過的一老一小。 一老一小泰然而行，臉部只露出一雙眼睛。 “嗨！客人的雅興真不淺哩。”其中一個中年人，輕挑地點頭招呼。 老頭儿呵呵笑，答道：“效古人踏雪尋梅，興雖不假，雅倒不敢當。” “哈哈！再過兩三天便可看到梅花了，兄台今欲何往？何不入廟打扰主持三杯水酒擋擋寒？”中年人舉手邀客。 “多謝了，風雪雖冷，到了這儿，老朽心中暖甚，老朽要往梅谷一行，看看傳言中的梅海胜跡。” “在下愿為尊駕向導，一盡綿薄。” “哈哈！老朽不敢勞駕。” 可是中年人已降下石階，走了個并排，一面說：“尊駕自稱老朽，但中气充沛，舉步矯捷。不讓青年人，在下姓江名安，草字輝祖，請教兄台高姓大名。” “山野粗人不說也罷。”老頭儿不動聲色地答。 “呵呵！兄台拒人于千里外哩，可否除掉風帽絆耳。” 老頭儿還來不及回答，英儿已大為不耐，叫道：“喂！你的臭嘴閉上行不行？罡風裂膚，為何要除掉風帽絆耳？你莫名其妙。” 江安怪恨一翻，正待發作。 老頭儿突然扭頭發出一陣獰笑，陰森森地說：“胜江的，像你這种笨拙的人，怎能胜任眼線？難道武當派就派不出一個像樣的人來么？” 江安惱羞成怒，突然哼了一聲，猛地伸左手急扣老頭儿的右肩肩井穴，快如電光石火似的。 “噗”一聲扣住了，老頭儿卻屹立不動，若無其事地說：“小輩，你的功力不錯，放手。” 一面說著，一面輕彈右袖，袖樁內的怪手指，以令人難覺的快速，在江安的助下點了兩指。 江安感到手上抓的不是人的肩膊，而是一處彈性极佳韌度极強的冷冰冰死物体，他心中一惊，用了全力。 同時，右手也倏然從左手下削出，他攻招了。 “噗”一聲，右掌緣削中老頭儿的左肘。 “哎……”他惊叫一聲，放手飛退，右掌提不起來了。 原來這一掌他也用了全力，著掌處如中鐵石，奇大的反震力几乎將他的掌骨震裂，惊叫著急退。 老頭儿哼了一聲，自顧自走路，一面說：“沒出息，叫什么？好好回去養掌傷，你這一掌替你自己找來天大的麻煩。” 大漢抱著右掌齜牙咧嘴，不敢跟來了。 一老一小沿山腳下小溪往前走，繞過兩處山腳。 英儿一面走一面嘀咕：“這狂妄的家伙該死，為何輕易放過了他？” “呵呵，讓他自己受活罪，在床上等死，不是很好么？”老頭儿答。 “只點了他兩指，太便宜了。”小家伙仍不滿意。 “鬼手天魔的兩個手指頭，怎算得便宜？如果便宜，便不用叫鬼手了，不消半日，武當派便要把他們的祖師爺張邋遢找來了。” 老頭子自己承認是鬼手天魔，英儿早已知道，并沒感到奇怪，便問道：“張邋遢說會解你老人家的鬼手斷經手法么？” “据說他是半仙，修為已至他凡之間，諒也有些能耐，可是等他來了之后，太晚了，世間能使斷經复原的人，我可沒听說過，咦！這是什么聲音？” “篤！篤篤！篤篤篤！” 聲音順風傳來，清脆響亮。 英儿略一傾听，說：“是鐵器擊石之聲，聲音曲折傳來，就在前面不遠。” “前面不遠處，就是咱們要到的海谷，你往右面山下村子瞧，那里面暗隱龍蛇，有人在遠處監視著我們哩。” “為什么要監視我們？”英儿問。 “武功山梅谷。乃是武林禁區，可以讓人前來憑吊游覽，卻不許入谷逗留，如想逗留谷中，就有人出頭找麻煩。” “是朝廷的禁區？” “非也，目下大明江山定鼎不久，烏煙瘴气未消，通都大邑中還未能好好治理，誰管這窮山惡水中的事？別多問了，反正日后金爺爺的好友江湖客岳宏，會將內情告訴你的。快到了，喏！前面怪石叢生處，就是谷口。” 那是一處兩道山脊夾峙的山口子，青黑色的石崖壁立數十丈，崢嶸嶙峋形勢雄偉，谷口高大的巨石如猿蹲虎踞，石縫中生長著不畏霜雪的蒼松，小小的勁枝裹著雪花，看生极為悅目。 一老一小身形加快，赶到了谷口，怔住了。 怪石林立，看不清谷內的景況，但一陣梅花的清香，隨風從谷中逸出，谷口在怪石之后，兩側石壁再尋，夾峙如門。 距地面約二百余尺的右側崖壁上，有兩個灰色的人影，正攀在一道石縫中，站立在一處凸出的山石上。 用一把一頭尖一頭方的巨斧，不徐不疾地敲擊著一塊曾經過雕鑿的光滑石壁，兩人所立處，山風勁急，似乎搖搖欲墮，令人望之惊心動魄，替他倆捏一把冷汗。 崖左側一塊三丈高的巨石上，站著三名身穿皮裘的人，正背著手向右崖半空中運斧的人抬頭凝望。 光滑的一塊崖壁高有兩丈，長有六丈，最右一端，已鑿出一個丈六見方的大字：“亡”。 兩個運斧人正在中間工作，另一個大字已完成了上端一小半，看字跡，有點像“魂”字。 老頭儿眼中凶光暴射，突然抓住英儿的手，人凌空而起，縱上一座巨石，沉聲大喝：“你兩個王八，在此做什么？” 斧聲倏止，碎石停止飛濺，半空中的兩人停止了工作，向下扭頭注視。 右首那人一聲狂笑，大聲說：“尊駕開口罵人，豈有此理？哈哈！你要問我們在做什么，怎能如此問法？” 老頭儿似乎怒极，怒吼道：“你兩個小輩替老夫滾下來，為何要把梅谷的字跡毀掉了？” “哈哈！十年前就該毀掉了，已嫌晚了些哩。” “你們要鑿些什么字？” “亡瑰谷。” 老頭儿大吼道：“你給我滾下來，老夫要活剝了你。” 那人不下來，狂笑道：“老家伙，別凶好不好？” “狗東西！梅谷兩字，早年是你所鑿，目下你卻改為亡魂谷，往日情義何在？”老頭儿怒火沖天地叫。 “哈哈！不錯，梅谷兩字，确是我老人家所鑿，你是誰？為何不先問問改為亡魂谷的原因？” “老夫用不著問，只要活剝了你們這兩個忘息負義的狗東西。” “哈哈！咱們神功鬼斧兩個老不死，豈是忘恩負義之輩！你錯了，想當年，咱們兩人都是游龍劍客大哥的知交好友。梅谷中的天心小筑，乃是咱們兩人盡三載光陰嘔心瀝血所奉獻的禮物，作為大哥的新婚燕居之所，哈哈哈……” 他的笑聲有點异樣，令人毛骨悚然，笑完又往下說：“那些自命俠義門人的英雄豪杰們，大會梅谷，說是替天行道，說穿了一文不值，全力毀了梅谷的天心小筑，大哥大嫂下落不明。 十年，哈哈哈哈！十年，好漫長的歲月，我兩人流落南荒，不知中原事，新近方返回中原，打听出這令人痛心的噩耗，心情不問可知，我告訴你，我神功周駱与鬼斧戚成，心中皆有預感，深信大哥大嫂定然尚健在人間。 梅谷總有一天要回复昔年的光輝，在未重建天心小筑之前，這儿將會成為埋葬那些欺世盜名之徒的墳場，尸橫遍地，血流成河，不管是十年或二十年，這一天會來的，絕不虛假，哈哈哈哈！ 所以咱們暫時改改谷名，先替他們招魂，老兄，不管你是誰，休管咱們鬼斧戚爺神功周爺的事。 真要管，咱們不是你就是我，你可以入谷瞧瞧，天心小筑廢墟之上，咱們已堅立了一座石碑，准備刻上日后血濺亡魂谷的英雄們的高名上姓，哈哈哈哈！ 咱們在重建天心小筑之前，是死不了的，也不想死，留著性命替大哥再建一座更神奇輝煌的天心小筑。” “叮叮叮叮。” 兩人重新運斧，專心一志地雕鑿那巨大的魂字。不再理會。 老頭子眼中殺气全消，眼用隱泛奇光，久久，方向英儿低聲說：“孩子。這人叫做神功周駱，你記住他的話么？” “英儿記得，但不知他所指何事。” “目前你不知，日后自會知道的，走，咱們入谷瞧瞧，然后走西南九龍下錢山奔湖廣茶陵縣（該縣屬長沙府，后來在成化十八年十月方發升為州）。” 英儿指著巨石頂的三個人說：“那二個家伙是否也想管事？” “不！他們是江湖中的武林朋友，是來梅谷見識的，神功和鬼斧兩個家伙，不但已得魯班祖師的真傳。一身內外功已入化境，在附近隱伏的六大門派鷹犬，無奈他何，你記住，他兩人是你的長輩，日后你得敬重他們，多和他倆親近，咱們走。” “老爺子，他所指的游龍劍客是誰？” “梅谷的主人，武林中數一數二的無敵高手。” “姓甚名誰？” “別再多問了，走。” 此后，武功山門家坊尖峰下的梅谷，就正式被江湖人稱亡魂谷，隱下重重殺机。 三天后，一老一少出現在湘江左岸歸陽市至祈陽的小道上，從歸陽市剖析陽，有兩條路可走。 一是水道，可乘小舟經小河口、觀音灘，逆水上溯抵祈陽。一是陸路，經過山區出白鶴山抵祁陽。 這一帶不管是水路陸路，皆极不安全，戰亂剛息，遍地萑符，可以說盜賊如毛，孤身客人簡直寸步難行。 一老一少走的是陸路，陸路近了一半，誰耐煩坐小船溯江而上？ 歸陽市后來設了巡檢司，与東南的白水市巡檢司，向這一帶進兵，赶走了盜賊，行旅方便多多。 進入了山區不久，麻煩來了。 一老一少兩個人，各挂了一個包裹，仍是一身老羊皮襖，不徐不疾地赶路，那時，能穿皮的小民百姓為數不多，看穿著就知道他們是外鄉人。 天色陰沉沉的，凜冽的罡風刺骨奇寒，雪雖止了，但看不見日影，道上不但看不到人，連鬼影也不見半個，可以說是人煙絕跡，禽獸皆藏。 人在小道中跋涉，凄涼孤寂不是滋味。 進入了一座松林，小徑透過一道山脊，三條人影正從山脊上飛掠而下，一身黑，背上鋼刀的吹風（紅纓刀穗）猩紅入目，隨風飄揚，身法奇快。 一老一小剛出林，便看到一個身穿灰布破衲，披著蓑衣的人，抱著一雙烏七八糟的多耳麻鞋，半跑半定地奔到。 口中一面大叫大嚷：“糟糕，救命哪！有強盜，要殺人。” 奔到一老一少前面十來步，“叭”一聲仆倒在地，在地下亂爬，爬得積雪亂飛。 英儿正待奔上，老頭儿一把抓住他的肩膊，用傳音入密之術叫：“不可亂動，有好戲上場了！” 英儿一怔，低聲說：“老爺子，怎不救人？” 老頭儿站住了，仍用傳音入密之術說：“救人？說不定咱們還得找人救命哩，你看清了，這家伙日后將是你的死對頭。” “日后將是英儿的死對頭？”英儿惑然問。 “是的，他乃是武林中第二名無敵高手，已修至半仙之体，首創內家拳點穴術，創建武當派的張三丰張邋遢。目下武當山雖僅有一座北极玄天大帝殿，他要在不久之后將武當建成武林最大的門派，与少林派爭雄長，未可輕視。” 那時，武當派剛在武林中抬頭，標奇立异，自建門戶，張三丰本人，并不在武當山長住，邀游天下，游戲風塵，來去無蹤。 在武當山苦修的，是他的三名親傳弟子，大弟子清虛道人，姓馮，名一元，在清虛的刻苦經營下，廣收門人弟子，道俗并容，作万載宏基的打算，也開始在武林中嶄露頭角，大開方便之門。 那時，大明江山統一不久，天下雖然表面已經太平，但事實上根本不是那么回事，各地盜賊如毛，民生凋敝。因此一來，替武當派造成了千載難逢的好机緣，投入武當學藝防身之人，絡繹于途，轉相傳授，人才輩出，居然蓬勃而興，名傳天下。 那時，少林、峨嵋、五台三個佛門大派，不問外事，只顧苟全性命于亂世，修未來成佛的根基。 五台由于曾一度收納喇嘛外教，元靴子垮了台，五台也跟著倒了楣，閉了山門避禍，日漸式微，快臨武林除名的光景了。 而源遠流長的昆侖，早已遁入了流沙，僅留下一些零星門人在中原行道，起不了作用了。 崆峒也是立派千年的名門大派，可是也在群雄并起之際，有門下弟子不甘寂寞，与白蓮會勾結，在小明王麾下出過死力。好景不常，朱元津脫离了白蓮會，奪得了江山，統一天下建國大明，立即向白蓮會開刀，宣布為非法組織，格殺勿論。但附派心中有數，乖乖地退出了中原，躲到邊疆西陵閉門苦修，守住了較周四山苦參絕學，只有些少門人仍秘密在江湖走動，不敢再謀光大門楣的大計。 風云際會，武當得其所哉，由于張三丰和他的道友鐵冠道人，在翻天覆地的世局中，先后替朱元璋出過死力。 平吳攻蜀，滅元平滇，都在明暗之間盡了全力，所以朱元璋曾經親蒞武當瓦礫場巡視過呢！說他們功在國家，答應日后替武當重修宙觀，可惜皇帝老爺朝事繁忙，還未動工建造。 直至后來明成祖登了大殿，派給事中胡瀠巡視天下尋訪异人，在湖廣逗留四年，說是巡視天下，其實是要找張三丰探訪建文帝的消息。胡瀠還朝報命，于宣府行宮秘密稟奏永樂帝，永樂帝方放心做皇帝。 派工部侍郎中郭進与隆平轉張信，調集兵大三十万建造武當宮觀。 由于其中有些原因，所以武當無形中早已得到了官方的協助庇護，廣收門人，赫然有崇武林牛耳，推翻少林武林北斗地位取而代之的趨持。 英儿對武林的動態，毫無印象，听說這人是武當派的創始人張三丰，吃了一惊，愣住了，心說：“見鬼！這糟老儿怎會是一派的始祖？” ------------------ 舊雨樓·至尊武俠 掃描校對 |
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