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高郵碼頭人山人海，六十余艘北行漕船塞滿了漕運碼頭。南面的碼頭也人聲嘈雜，南來北往的商船正紛紛插篙系纜停泊。 一艘十石扁舟靠上了碼頭，五六名舟子熟練地將舟泊妥，船主楊駝子走近站在艙面的詹云，拍拍詹云的肩膀，用大拇指向碼頭一指，再作出喝酒的手式，用目光詢問意見，似乎像是啞巴。 詹云也懶得說話，搖頭拒絕，也用大拇指向艙門一指，表示自己走不開。 船主搖搖頭，瞥了船門一眼，撇撇嘴滿臉有濃濃的不屑神色，踏上跳板登岸走了。 暮色朦朧，艙內已經掌了燈。門開處，鑽出兩個穿藍袍的中年人。 “詹老弟。”領先出艙的藍袍人說：“在下現在要与戴夫子進城會會朋友，城門即將關閉，今晚不能回船了，勞駕照顧一下貨物，小心被歹徒們打坏主意。” 詹云點點頭，懶洋洋地向兩人揮手示意請他們放心走，目光轉向艙側站在舷板上的劉武師劉隆。 劉隆正和鄰船的人寒喧，大概是碰上熟朋友了，并未注意艙面的動靜。 這是一艘來自杭州的貨船，沿運河北上，目的地是山東濟南府，運送一批蘇杭有名的織錦，那位謹慎小心、態度頗為固執的藍袍人，就是貨主海安，也是濟南頗具聲譽的泰鴻布庄的管事。 沿運河北上，按理說极少風險，河道狹窄，水流經常變換方向時南時北，南來北往的船只甚多，官方的漕舟更是絡繹不斷，船速有限。雖則全程須經過兩處大河流：揚州的大江、淮安的大河（黃河），但并無風險可言。 唯一的顧忌是歹徒劫掠，但這种大規模的劫掠很少發生，沿途船只往來不絕，可以相互呼應，小撥匪徒真不敢妄動，何況官方為了維護漕舟的安全，不但沿途有官兵維持治安，漕舟本身也有兵勇与漕丁，擁有強大的實力。因此，有些商船有計划地跟在潛舟后面，雖則速度慢些，但安全可保無虞，當然，更小心的人為了更安全起見，少不了求助于鏢局，或者私下聘請一些武藝高強的人隨行以保安全。 海管事非常非常的小心，這船貨資本將近三千兩銀子，如果出了事，泰鴻布庄垮定了。因此，他不但從濟南安遠鏢局請了名鏢師絕刀劉隆，快劍張全隨行保護，而且把在蘇州結識的酒友詹云也邀來同行。 海管事這一著棋下得相當冒險，把一個在酒樓結識的酒友邀來同行，与他平日小心謹慎態度大相徑庭但他有他的打算，因為詹云對運河的環境十分熟悉，不但對各處險要知之甚詳，對沿途的江湖人活動更是所知為廣博，武藝与警覺性皆是上上之選，因此毅然邀請詹云隨行，因為詹云正好倦游北返。 唯一令海管事遺憾的是：詹云的旅程終站并不是濟南，而是徐州。這是說，詹云只能隨至宿遷，最多到邳縣就得分手了。 劉大鏢師絕刀劉隆，并不反對船上多載一個人，雖則這個江湖人來歷不明，但詹云對運河沿途的情勢了解甚深，比他這個經常跑運河的老江湖更熟悉，更廣博，有這种老練的江湖人在，利多于弊，所以不反對詹云同行。 船主楊駝子其實并不怎么駝，只因為年輕時背脊被斷桅所擊中受了傷，有跑二十年運河的經驗，曾經到過京師，見過的江湖人多矣！像詹云這种人才出眾，性情隨和的江湖年輕混混，如果相處得好，是不會有害處的，所以比海管事更喜歡与詹云相處。 總之，這一船的人雖然親疏不同，但相處倒是十分融洽的，只是楊駝子對海管事的太過小心与小气吝嗇，頗有些少怨言，無傷大雅。 這片刻，又有一三艘客貨船泊舟，三十余艘船，已經把碼頭擠滿了。后到的船，只好在下游的河濱泊舟啦！ 一位舟子登上跳板，扭頭向詹云說：“小詹，要不要替你帶些酒食回來？船上的伙食你還沒吃膩嗎？” “帶些回來吧，謝啦！”詹云信口說。 “好，回頭見。”舟子說，腳已踏上碼頭。 絕刀劉隆向鄰船的人揮手告別，沿舷板走向艙面，向詹云咧嘴笑笑。 “奇怪！”詹云說：“劉師父，你是他的保鏢，他怎么每到一處地方就往岸上走，每次都要求在下照顧貨物防竊盜，是不信任你呢，抑或是設法絆住在下？” “呵呵！小兄弟，你提的有兩個問題。” “對，有合理的解釋嗎？” “有。”絕刀劉隆肯定地說。 “請教。” “第一個問題，是他和戴夫子整天耽在船上耽膩了，所以每到一處宿埠，就迫不及待往岸上走，找些吃的喝的玩的，舒服舒服聊遣旅途寂寞無聊。” “唔！好像有點道理。”詹云信口答，其實有點心不在焉，他的心在右鄰第三艘客船上，雖則他的目眺落在碼頭，但客船的動靜他一清二楚。 “第二個問題。”絕刀劉隆未留意他的反應，繼續說：“他認為你熟悉各地的江湖情勢，比在下可靠些，把你絆在船上，有如姜太公在此，百邪回避，小兄弟，你知道這种自以為是的人，是不太相信咱們這种鏢師的，因為走鏢的鏢師經常發生賠鏢的窩囊事。” “那也是無可奈何的事。”詹云苦笑，搖頭：“天下洶洶，沒飯吃的人太多，難免有人鋌而走險，連天下四大名鏢局也經常在陰溝里翻船，信譽不复當年。” “你說得不錯。”絕刀劉隆無限地歎息一聲：“有許多生手，比妖魔鬼怪更令人害怕，他們漠視人性的尊嚴，不理會什么江湖規矩。為了一文錢，他會打破你的頭；為了出口气，他會鬼鬼祟祟在你背后捅上一刀；會不分青紅皂白，十七八個一擁而上。老天爺！這口刀口上的飯，是越來越難吃了。” “所以，鏢一丟就很難起回來了，留鏢一月的規矩已經沒有人理會啦！這邊到手，那邊就散了伙換了錢，換成酒肉進了肚，或者進了女人的囊。劉師父，趁早改行。”詹云似笑非笑地說，踏上了跳板：“呵呵！談起女人，我可就想起了這里秀珠閣的老相好。劉師父，回頭見。” “該死的！你一進了秀珠閣，今晚還會回來？”絕刀劉隆笑罵：“我看你呀！真該找份風月場的差事干干。” “也許我會的。”詹云在碼頭上扭頭大聲說，聲音大得壓下了人群的嘈雜聲：“人活著，除了錢和女人，還有什么值得去干的？哈哈哈……” 在長笑聲中，他擠入人叢走了。 第三艘客船的官艙內，傳出隱約可聞的嬌俏詛咒聲：“該死的！這人說話怎么這樣可憎？” “對一個混世的流浪漢來說，說得已經夠含蓄斯文了。”另一個女人的聲音說。 絕刀劉隆并沒听清這兩個女人所說的話，他正和船夫商量明早啟程的事。船是跟隨著漕舟航行的，行止由不了他們作主，除非自己航行，不然就得隨漕舟行動。 跟著漕舟行動的船只，還有十余艘客貨船。那第三艘客貨船，就是其中之一，但比楊駝子的船要大一倍，載了貨也載有旅客。中艙俗稱官艙，是從蘇州跟來的，沿途官艙兩側的艙窗，從來就沒有拉開過，盡管是七月盛暑，不開窗實在并不是聰明的事。 絕刀劉隆料錯了，詹云不但沒留在城廂風化區的秀珠閣，反而比海管事戴夫子先返船，當然已經是二更初的事，店伙的酒食已買回半個時辰了。稍后，海管事也回來了。 城門天一黑就關閉宵禁，但碼頭卻熱鬧得很。北面的漕運碼頭雖然有不少人走動，但靜悄悄听不到人聲，戒備森嚴，到底是官与民有別。 酒食擺在艙面，食物都用荷葉盛著，吃完就丟免得洗碗碟，這些下層社會的人，吃相不言可知。 參加的除了詹云之外，有楊船主、海管事、戴夫子和叫張三李四的兩位船伙計。 戴夫子是海管事的賬房，所以船伙計們有時尊稱他為師爺，這是江南人對搖筆杆出主意的人，一种并不怎么登大雅之堂的尊稱。這位夫子生得身材修長，相貌清懼，与他那些老同行一樣，顯得窮酸干癟瘦弱，瘦得頰上無肉，一雙眼也仿佛長期營養不良，陰森而無其他表情流露。留著鼠須，給人的印象是孤僻無情和冷漠，很少說話，宁可用手式示意，似乎對任何事都漠不關心，只關心他腰囊中的賬薄和錢財，對一切變化皆采冷眼旁觀的漠然姿態應付。 海管事則身材壯實，方面大耳气概不凡，可惜膽小，小气吝嗇，与所有的小商行管事一樣，對替主人管制荷包學有專精，習气至死不改。 艙口挂了一盞燈籠，舷燈也發出乳黃色的光芒。鄰船也有燈光，艙面上也有人談天。不遠處傳來一陣陣低回的簫聲，另一處有人低吟著纏綿的情曲小調。 詹云身邊擱了一只十斤庄的酒壇，里面盛著聲譽滿南北的徐沛高粱，最好的陳年二鍋頭，酒香足可飄到百步外，喝慣江南薄酒的人，真奈何不了這种酒。 六個人，都有了三五分酒意。 詹云捧起酒壇，倒滿一只酒壺，又開始替自己的碗斟酒，斟得滿滿地。 “我說海管事。”他放下酒壺，說話已不再斯文，大概是酒的關系：“這里到淮安一帶河面，可以說是最平靜的一段路程，你天天耽心貨物的安全，煩不煩呀？” 咕嚕嚕……他喝了大半碗酒。 “小心撐得万年船。”海管事泰然說道：“又道是行船走馬三分險，出門哪得不小心？” “船真要是在水中出紕漏，再小心也無補于事。”楊船主說：“最重要的是要老天爺保佑。” “對，要老天爺保佑。”詹云喝掉所剩的半碗酒，重新再斟：“淮安北面的黃河水大勢猛，微山湖獨山湖陡起的滔天怪風，那可不是人力所能抗拒得了的。至于強盜打劫嘛！跟著漕船走，強盜只能光瞪眼，是不是？” “對极了。”絕刀劉隆說：“這些布料嘛，說多不多，說少不少，小強盜搶不到，大強盜沒胃口。” “怕只怕海管事所運的布匹中，夾運了其他令強盜們感興趣開胃口的東西。”詹云說：“如果沒有，海管事其實沒有什么好耽心的。” “我可以向你保證，絕對沒有夾運其他的物品。”海管事鄭重地表示：“沿途經過三次納稅抄查，諸位都在場，可曾發現其他物品？” “所以你用不著耽心，是不是？”詹云笑吟吟地說：“要來的，終須會來的。好了，咱們談談別的。” 第三艘船的官艙有了動靜，艙窗無聲地拉開一條縫。 “呵呵！小兄弟，談你秀珠閣的相好嗎？”絕刀劉隆終于談上了女人：“喂！人長得怎樣？對你有情有義嗎？” “人是不錯。”詹云得意地說：“至少不會是斷條胳膊少條腿的人……” “呵呵！你這不是廢話嗎？”絕刀劉隆打岔：“缺了胳膊少了腿的人，還能吃煙花飯么？” “所以你本來就問錯了，劉師父。”詹云替絕刀劉隆添酒：“風月場的女人和男人，談不上什么情和義。今天你有錢，你就是恩客；沒有錢，老鴇婆根本不許你上門。對男女間的事你如果看不開，就不要涉足風月場，要是自作多情去投河上吊，那是活該。” “小兄弟，你那相好的是何芳名呀？是什么珠？”快劍張全問：“要不就是什么秀。” “想割靴子淘水溝嗎？”詹云怪腔怪調地問：“哈哈！張師父，你可是有家有室的人，千万不要走錯路。” “你這張嘴真厲害！”快劍張全搖頭苦笑，舉碗掩飾臉上的尷尬：“你說得不錯，這些都是你這种浪子的事情，像我這种人年老入花叢說出來也并不光彩。” “哈哈！年老入花叢的人，并不止你張師父一個，眼前就有一位大名鼎鼎的前輩在，沒有什么好難為情的。”詹云向左首鄰船招手：“花花太歲程前輩，何不過來坐坐？酒為色之媒，喝足了談談風月事，豈不妙哉？” 隔鄰是一艘小客船，一個年約半百，穿紫袍佩長劍的威猛中年人鑽出艙外，燈光下，那雙凌厲的鷹目冷芒四射，死死地狠盯著詹云。 “你這小子牙尖嘴利。”花花太歲陰森森地說：“你居然發現程某的蹤跡，定非等閒人物，亮名號。” 絕刀和快劍都是老江湖，當然知道魔字號人物花花太歲的底細，當詹云提起這個好色如命的老魔時，兩人都沒在意，等到花花太歲真的出現，可把兩人嚇了個落箸換碗，酒潑了一身，几乎嚇僵了。 第一個起身的人是戴夫子，懶散地放下箸站起整衣。 “在下姓詹名云，還沒闖出什么唬人的名號。”詹云安坐如故，右手仍握著竹箸：“過來坐，能喝嗎？” 花花太歲踏上舷板，文縐縐地越船而至。 絕刀和快劍打一冷戰，站起向艙門退，大概想退入艙取刀劍防險，也可能是心怯走避。 楊船主与船伙計則起身向船頭退，海管事与戴夫子也跟著移動，似乎已知道將有可怕的事發生了。 酒菜碗筷零落地擱在艙面上，詹云安坐如故，笑吟吟地目迎漸來漸近的花花太歲，年青的健康面龐毫無异狀。 “你給我站起來規規矩矩說話。”花花太歲厲聲說。 “老兄，何必呢？”詹云滿不在乎地說：“咱們都是臭味相投的酒色同道，干嗎要擺出正正經經的姿態來撐門面？酒菜還多著呢，坐下啦！我這就給你倒酒……好！” 花花太歲忍無可忍，突然一腳踢出。 隨著詹云的叫好聲，花花太歲踢出的右腳已被詹云扣住，信手一扔。 花花太歲突然腳前頭后，砰一聲大震，撞在船舷上跌翻了。 詹云人似怒豹，手腳齊出扑上，壓住了花花大歲，一雙竹箸頂牢在對方的咽喉上。 “你的護体奇功，決擋不住竹箸貫喉的惡運，敢和在下打賭嗎？”詹云獰笑著說：“不要激怒我，閣下。” 所有的人，皆大吃一惊。 戴夫子張口結舌，雙目睜得大大地，似乎不相信眼前的事實。 第三艘鄰船緊閉的官艙內，傳出輕微地惊噫聲。 花花太歲惊呆了，本來想反擊的雙手突然無力地放松，不敢有所异動。 “你……你到底是……是誰？”花花太歲惊疑地問：“你……你手上的力道有……有鬼。” “你以為我是鬼？”詹云挺身站起笑笑：“記住，閣下，你已經死過一次了。” 花花太歲狼狽地站起整衣，狠狠地死瞪著在原處坐下的詹云。 詹云開始斟酒，神色輕松自然。 花花太歲的手，按上了劍靶。 “如果我是你，就不會愚蠢得拔劍走險。”詹云微笑著舉酒碗就唇：“如果在下怕你的劍，剛才早就繳了你的劍丟下河去啦！你說對不對？” “對，對极了。”花花太歲的左側另一艘船上，艙面的人拍手大聲說：“藝臻化境的高手，摘葉飛花亦可殺人于丈外，天下間最少也有三兩百位高手，舉手投足皆可置人于死地。程老兄，不要死心眼，輸了就認輸，動劍爭不回顏面的。” 是一位穿天青色長袍，气概不凡的中年人，腰帶上懸著一只精美的簫囊。說完，從容跨越兩艘船，到了花花太歲身旁。 “哦！蕭太平。”花花太歲神色一馳，手离開了劍靶：“你的綽號叫做太平簫，但有你閣下出現的地方，一定不會太平。” 詹云當然明白花花太歲已認了輸，笑笑喝了半碗酒。 太平簫在一旁坐下，自己動手抓起一個碗，用酒洗碗筷，潑掉剩酒再斟滿。 “我說程老兄，大丈夫提得起放得下，些少挫折算不了什么，坐下啦！”太平簫替花花太歲准備了另一付碗筷說：“武學深如瀚海，人外有人天上有天，咱們這些人并不算是絕頂高手，輸了不算什么大不了的事。” “太平簫，花花太歲不會和你同起坐，更不要說一起喝酒了。”詹云笑著說。 “為何？”太平簫問。 “你心里明白，不要明知故問。” “在下真的不明白。” “何必挑明了說？” “你也不肯和在下喝酒？”太平簫盯著他問。 花花太歲已經回船去了，鑽入艙就不再露面。 “呵呵！我這人是頂好說話的，而且百無禁忌。”詹云說，舉碗喝酒，以行動作為答复。 “真的？”太平簫一面說，一面舉碗喝酒。大概酒量比詹云差得遠，僅喝了一大口。 “當然。”詹云喝干了半碗酒：“有些人禁忌多，認為与同桌吃食的人，一定是朋友而不是仇敵，有些人走路永遠走在別人的后面，以避免走在前面發生意外。” “你呢？” “即使与死仇大敵舉行生死決斗，在下也和他先把盞言歡。呵呵！太平簫，你敢喝陌生人的酒，證明你相當有勇气，而且自負。” “我太平簫名列宇內八邪神之一，當然有勇气，也難免自負。” “可是，有勇气的人死得很快的。” “什么？”太平簫頗感意外地問。 “你喝的酒，是從那一壺倒出來的。”詹云指指太平簫手邊的酒壺：“那里面被人弄了手腳。” “弄什么手腳？鴛鴦壺？”太平簫抓起酒壺察看。 “鴛鴦壺只能作弄二流好漢。有一种藥囊，是用特制的黃明膠制成，溶化后絕對不帶黃明膠的腥味。包了藥放入酒壺或茶壺，用包的層數來控制溶化的時刻，准得很，藥化入酒中之后，那就是時候了。” “你是說……” “你已經喝了一大口酒。” 太平簫放下酒壺，挾了一塊肉放入口中咀嚼。 “你想嚇唬我？”太平簫吞下肉說。 “你我無冤無仇，我何必嚇唬你？你現在可以叫數，自一叫至十，十數完如果不倒下，那你可以把我的姓詹字倒過來寫。現在，我來幫忙，一！二！三……” 太平簫一惊，投箸而起。 “你是當真的？”太平簫沉聲問。 “五！六……” “是你弄的手腳？” “七……”詹云向船頭的船夫一指，那船夫叫張三。 太平簫扭頭注視，船夫張三往水里一跳，噗通一聲水響，水花飛濺，人已失蹤。 “九……” “砰！”太平簫倒下了，失去知覺。 詹云的目光，凶狠地落在海管事、戴夫子、楊船主与另一名船夫李四身上。 他重重地放下酒碗，陰森森地站起。 “不要用這种目光看我。”楊船主惶然叫，往后退：“我，我發誓，我不知道這……這件事。” “想計算在下的人決不止張三一個人。”他冷冷地說：“如果在下所料不差，你們已經知道在下的來意了，因為自從過了揚州之后，你們的人已經陸續赶到，而且已經發覺圖謀你們的人，已經等得不耐煩了。” “詹老弟，你到底在說什么？”海管事沉著地問。 “哈哈！不要再玩什么把戲了。”他俯身抓住太平簫的衣領，將一顆丹丸納入太平簫口中，用手指塞入咽喉，對口吹口气，丹丸入腹，動作從容不迫。 戴夫子腳下一動，卻又站住了。 “還好，沒有人扑上走險。”他放下太平簫：“海管事，你不姓海，姓什么？” “你……” “你認識煞神郭安吧？”他嘴角噙著令人難測的陰笑：“在杭州府號稱活閻王，卸任知府樓芳的貼身保鏢，杭州百姓人人皆欲將他食肉寢皮的晏飛，就是煞神郭安的師兄，樓知府把杭州的地皮刮得天高三尺，兩年前替國賊魏忠賢建生祠，足足賺了十万兩銀子淨利。” “你向我提這些事有何用意？”海管事沉聲問。 太平簫悠然蘇醒，挺身坐起猛搖腦袋。 “在下只是將緊要的事告訴你而已。”他臉上陰森的气氛已經消失了，回复無所謂的神態：“樓狗官是本月初卸任的，正在准備上京候命高升，誰也沒料到他把金銀換成了珠寶。珠寶匣長二尺寬高各一尺，如果能平安到達京師，變賣二十万兩銀子綽綽有余。” “你……”海管事變色說。 “藏在兩百匹綢緞中，真可說神不知鬼不覺。”他的話越來越大聲：“可惜，活閻王晏飛的手下走漏了風聲，聞風而至的人越來越多，太平簫就是其中的一個，花花太歲也是其中之一。哈哈！煞神郭安，你把我詹云看扁了，以為可以隨意控制我利用我。” “胡說八道！”戴夫子悻悻地說。 “好，就算胡說八道好了。”他的目光落在絕刀劉隆身上：“朋友，你不是認為我到秀珠閣找老相好嗎？你錯了，我去跟蹤海管事，卻不知螳螂捕蟬，不知黃雀在后，被他安排在此地的眼線發現了，所以知道不妙，迫不及待地向我下手，沒料到太平簫糊里糊涂……哎呀，糟！” 太平簫大吼一聲，猛扑戴夫子。 詹云一把沒抓住，太平簫的沖勢太快了。 戴夫子冷哼一聲，踏進一步一掌拍出。 “折！”雙掌擊實，響聲并不大。 “哎……”太平簫惊呼，背部加快撞退。 詹云總算接住了太平簫，沒讓太平簫倒下。 “蕭兄，我跟了這位仁兄快二十天了，到現在還沒摸清他的來歷。”他向惊怖莫名的太平簫說：“你冒冒失失扑上去動爪子，手沒斷算你祖上有德。” “在下要和他拼骨！”太平簫惊怒地想拔簫。 “算了，蕭老兄。”他按住了太平簫的手：“我敢保證他下一次出手，必定會毀了你。” “你……”太平簫果然被鎮住了。 “我不是滅你的威風，知道嗎？走吧！我取了行李一起到碼頭上找地方安頓。” “可是……” “放心啦！珠寶跑不了的。”他向艙門走：“再說，讓你搜你也搜不到的，慢慢來。” 當他提著包裹出艙時，戴夫子已站在跳板口嚴陣以待，擋住了去路。 “你無奈我何。”他輕松地向戴夫子說：“我姓詹的敢跟你們走，自然有三五分把握。再見，哈哈哈……” 在長笑聲中，他躍過鄰船，連續飛躍到了第三艘船的艙面，再躍登碼頭如飛而去。 太平簫也抓住机會躍回自己的小船，不久也提著行囊登岸走了。 后面，花花太歲隨后跟蹤。 “楊船主，夜間能開船嗎？”海管事向楊船主問。 “這……可是可以。”楊船主期期艾艾地說：“可……可是……高郵湖的湖寇……” “不要怕，咱們的船會在后面跟來。”海管事拍拍楊船主的肩膀：“浪里蛟那數十名湖寇，還不敢在太歲頭上動土，咱們已警告過他的眼線，他們不敢妄動的，開船。” “好吧！”楊船主拍拍手大叫：“准備解纜，伙計們，勤快些。” 正在忙，后面的舵工突然惊叫：“哎呀！老大，舵不見了，糟！” 要把舵弄走，并不是太難的事。把舵柱抬起，拔掉插座銷，手一放，舵便沉落下去了，力气夠的人，兩個人就可以辦妥。 “該死的東西！”戴夫子盯著舵艙的水漬咒罵，顯然是有人從水中潛登，乘前面混亂時把舵弄掉了。 沒有舵，走不成啦！必須找到附近的造船場買一座新舵。如果沒有現成的，還得訂制，那可不是三天兩天就可辦妥的事。 運气不好，第二天，楊船主跑了三家造船場，船場沒有這种下江船的成品，必須訂制，加工赶制也得三天工夫，他們只好留下來等。 漕船已經啟航，他們失去了漕船的保護。但在碼頭停泊是安全的，沒有人敢明火執仗登船搜索，想把船拖走也不是易事。 他們得到消息，詹云已從陸路走了。 走陸路腿如果放快些，速度至少比船快三倍。 淮安府，黃河南岸的大城。 那時，河奪淮入海，在清口會合洪澤湖的水直下淮安，經淮安城西北的清江浦（淮陰故城）与運河會合，繞淮安新城北，浩浩蕩蕩東下入海。 這座城的格局很特殊，市面相當繁榮。南面是舊城，中間稱聯城，北面叫新城，成長方形，共有十三座城門，四座水門，規模之大可想而知，運河經過舊城西郊，進入已淤塞了一半的管家湖，這里也是至滿城的舊運河河口碼頭。再往北延伸，至清江浦与黃河會合。船只從清江浦入河，橫渡北濁南清的黃河，在北岸的童家營巡檢司進入運口，沿北運河北上山東。 漕舟很少在管家湖泊，大都集中在清江浦等候渡過黃河。但鹽城來的船只，皆在望云門碼頭停泊。 仁濟橋把管家湖分為南北二湖，湖濱一帶棧埠林立，舟船往來不絕，入夜時分便成為熱鬧的夜市，与城內冷清清的景況完全不同。 沿河濱向北，發展成一條小街，接近新城西門外的西義橋（西鐵橋），夜市其實以西義橋為中心。但如論真正吃喝玩樂的地方，還是以仁濟橋以北，至聯城一段該算是心髒地帶。 淮陰客店，就在這一段心髒地帶內，淮陰縣早就廢除了，但本地人卻念念不忘，或許是對韓信的的怀念吧，這里以淮陰為店名的各行各業為數不少，稱淮安的反而不多。 淮陰客店規模不小，店伙計有數十名之多，一進進的客院連廂疊房，但真正高貴的旅客，很少在該店投宿，這說明了這家店不夠高級，有身份的人不愿上門。 店有五間連棟門面，最北一間是附設的酒樓。隔鄰是一家糕餅店，店旁向東伸出一條小巷，巷底附近，就是最原始最雜亂最肮髒的地方。 所謂最原始，指兩樣行業，一是指女人，一是指男人。女人靠肉体的本錢過活，男人靠拳頭刀子混日子，都是古老的原始行業，在這里，花兩吊錢就可以找一個女人快活片刻。花五兩銀子可以找一個人替你把普通仇人打個半死；要捅一刀，可得花十兩銀子以上了。 詹云就落腳在淮陰客店，他是昨天傍晚落店的。 在外面混了一天，掌燈時分，他回店轉了一圈，下一步就是到酒樓報到。 樓上雅座，食客不少，鬧哄哄地，比較像樣的是：靠窗一帶擺了几座高屏風，可以隨意隔成便于女客飲食的廂座。 當然，敢到此地來的女人，決不是什么大家閨秀豪門千金。 有身份地位的人家，女人按規矩根本就不許上桌的，信不信由你。 叫來了酒菜，他一個人自斟自酌，懶得理會附近的食客，嘈雜聲影響不了他的酒興。 四壁挂滿了燈籠，牛油燭的臭味和人們身上的体臭汗臭，与酒菜的香味混在一起，真令那些愛洁的人受不了。 三碗酒下肚，身旁不知何時來了一個黑凜凜，狀似門神的大漢，敞開胸襟，露出長滿卷毛的結實胸膛。 “听說你找我。”黑大漢說。 “你才來呀？”他指指對面的座位：“坐，等在下請你嗎？” “不必了，三言兩語，交代了就走。”黑大漢冷冷地說：“我鐵門神有自知之明，還不配与你游魂詹玉平起平坐。” “你客气。”他笑笑：“如果你不把自己當人看，把自己看得比別人低一級，那就像奴才一樣，站在一邊唯唯諾諾好了。” 鐵門神一怔，黑臉上居然出現紫紅色。 “在……在下沒料到詹爺如此豪放四海，与傳聞的狂傲狠辣不一樣。”鐵門神在對面坐下說：“不瞞你說，接到詹爺的口信，在下真嚇了一跳，是來准備挨揍的。” “這……在下小毛小病是有的，還不至于喪心病狂。” “那就好，喝酒。”他舉碗：“敬你，但愿你的小毛小病不至于變成大毛大病。” “借花獻佛，詹爺，在下該敬你。”鐵門神雙手捧碗相敬，一口喝干了一碗。 “好，你并不粗魯呢！呵呵！”他重新替對方斟酒，卻被鐵門神客气地將酒壺奪走了。 “我來。”鐵門神替他注酒：“回頭咱們再談，有事要借重你老兄的鼎力，當然，在下不會讓你白跑腿喝西北風。” “詹爺的事……” “我明天在什么地方可以見到你？” “在杏花村。”鐵門神用手指指西方，橋對岸就是杏花村，頗為幽靜的好去處。 “好，在下辰牌正准到。很抱歉，得請你走了，按估計，在下要等的人快到啦！”他下逐客令：“請記住，你那些弟兄，有頭有臉的，明天早些离開。” “詹爺的意思……” “即將有不少江湖高手光臨貴地，那些人是無所不用其极的。找當地的地頭蛇協助辦事，這是江湖人的金科玉律，殺人滅口也是金科玉律，你明白我的意思嗎？” “是……是的。”鐵門神悚然离座：“在下明白，告退。” “請便。” 鐵門神走后片刻，樓梯響，人上來。 “閣下走得真快。”走近的花花太歲強笑著說：“听店伙說，閣下昨天傍晚就落店了，可能嗎？” “世間沒有不可能的事，程老兄，你落店了？”他含笑問，神色友好。 “剛落店。”花花太歲在左首落坐：“晝夜兼程，赶了兩天一夜才赶到，而閣下……” “我是飛來的，有時也借土遁。”他嘲弄地說：“程老兄，你來追我，是不是找錯了對象？” “不瞞你說……” “不是來找我報受辱之仇吧？” “在下不想和你纏夾不清。”花花太歲說：“我你談合作，利益分沾。” “劫樓狗官的珍寶？” “你知道他們藏在何處是不是？” “那位改名為海管事的煞神郭安精明得很，眼睛無時無刻皆盯住我，我哪有机會去查珍寶藏處？”詹云不住搖頭：“如果在下知道，還用等你合作？” “詹兄，你不像一個輕易罷手承認失敗的人。” “但命比珍寶重要得多。即使把天下所有的珍寶都給你，而你沒有命享受，要來陪葬嗎？”詹云的語气充滿嘲弄意味：“老兄，那艘船不但有鏢局的人保鏢，而且有來歷不明的絕頂高手暗中保護，還有几艘滿載高手的人待机策應，想劫那箱珍寶，不啻插標賣首，省些勁吧，老兄，已經到了黃河，該死心了。” “那么你宣布退出了？” “哈哈！有道是善財難舍，是你替在下宣布吧？” “那么，咱們合作，二五均分，如何？” “抱歉，在下此刻毫無興趣。” “那你有什么條件，不妨說來听听。” “在下從不与人談條件，無可奉告。”詹云一口拒絕，態度堅決。 “詹老弟，獨柱撐不了天。”花花太歲誠懇地說：“多一個人，便多一分成功的希望，老弟，交一位朋友，比樹一個強敵有利得多，是不是？” “你的意思我明白。”詹云似乎有點意動：“如果不合作，你就會和我爭。” “那也許會兩敗俱傷。鶴蚌相爭，漁人得利。” “也許。”詹云笑笑說。 “好吧！你再狠，也只有一雙手兩個拳頭，加上在下的一雙手兩個拳頭，而且，聞風前來奪寶的人很多。” “好吧！你老兄很有說服力。”詹云終于首肯：“獨木不成林，多一個人畢竟多一分力量，咱們言之在先，二一添作五，你的朋友肯答應嗎？” “在下沒有朋友。” “太平簫呢？” “他是個競爭者，礙手礙腳，必要時，哼！”花花太歲陰森森地說：“我有把握除去他，他的真才實學有限得很。” “先不要管太平簫，而要留意其他的人。” “你是指……” “解語花朱燕，是從揚州跟來的。” “好哇！那鬼女人工于心計，把她交給我打發。”花花太歲興奮地說：“自命俠義的人，最好打發了。” “你打發不了她，老兄。不過，你可以試試，但在她沒礙咱們行事之前，最好不要樹她這個強敵。”詹云鄭重地說：“听你狂妄的口气，便知你并不認識她。” “好，在下听你的。說實在的，我只听說過這個女人而已。”花花太歲舉碗：“來，為咱們未來的合作成功干一碗。” “對，應該，應該。” 兩人不再談論珍寶的事，開始談些江湖見聞。四五碗酒下肚，詹云臉不改色，花花太歲已是臉紅似火，舌頭有點發脹發麻了。 不知何時，近窗一面已用屏風隔了一付廂座，里面不知到底有多少食客，但听聲調，顯然有女人在內。 詹云听到了些什么突然將舉起的酒碗放下沉思，臉上的神色有了几微的變化。 花花太歲仍是清醒的，迷著紅絲密布的醉眼盯著他。 “女人！”花花太歲短著舌頭低聲說：“在下知……知道她們的……的底細。” “我知道，花非花羅秀秀，月華仙子冷翠華。”他劍眉鎖得緊緊地：“這兩個風塵艷姬怎么也來了？邪門。” “老弟，這兩朵花驕傲得很，帶有刺，沾不得。” “在下所想的，不關風月事。” “那……” “想不起來了。”他神色又變得輕松起來：“姑娘家有了五七分才藝姿色，驕傲理所當然。在下知道她們對瞧不上眼的，從不屑假以詞色。但并不是不可征服的。” “你敢和我打賭嗎？”花花太歲半真半假地問。 “打什么賭？” “我賭你沾不上她們。” “她們？你以為我是撿垃圾的，有物就撿？” “就賭其中任何一個吧。” “賭什么彩頭？” “這……” “你的一半珍寶，如何？” 花花太歲先是臉色一變，接著陰陰一笑。 “好，一言為定。”花花太歲借酒裝呆胡亂答應。 “一言為定。我要……” 話未完，花花太歲放在桌上的右手一揮，抓住手邊的酒壺拂出，一聲輕響，一枚快得几若電芒的梭子鏢，直貫入酒壺，只露出兩寸余長的梭尾。 一名酒客已飛越窗外，飄落街心去了。 “謝謝。”詹云注視著梭子鏢的梭尾說：“這家伙是暗算我的。” “我知道。”花花太歲放下酒壺，指指梭尾：“要看看嗎？老弟，是你的仇人？” “不必了，用這种鏢的人很多，查不出什么來的。不過，顯然有人和你老兄一樣，嫌在下礙事，要除之而后快，他差一點成功了。” 食廳引起了陣騷動，騷動的原因并非為了有人暗殺，而是自雅座的屏風后面，出來了兩位美麗的妙齡女郎。 “你似乎并不感到惊訝。”花花太歲說。 “你是指這兩位美如天仙的姑娘嗎？”他指指即將越過桌旁走道的女郎：“抑或是指那位行刺的凶手？” 這兩位女郎的确美得令人心跳，穿的大膽也令人惊訝。薄的窄袖子羅衫，把高聳的酥胸襯得更為惹火，走路起來水蛇腰夸張地款擺，簡直就在誘人犯罪。粉面桃腮，那雙水汪汪的媚目，真的有勾魂攝魄的魅力。 兩名膀寬腰圓的中年大漢，跟隨在后，像是隨從。 “你知道我說的是凶手。”花花太歲的醉眼，煥發著特殊的光彩：“你的肚量也令人佩服，毫無追究的意思。” “人都跑了，追究什么？反正下次……嗯……不對……” 啪一聲響，詹云的碗失手墜落桌面，酒潑在桌上，想撐桌站起，卻失去了支撐的力道。 同一瞬間，花花太歲大喝一聲，將食桌掀起，杯盤酒菜齊飛，向扑來的兩名中年大漢砸去。 兩位美女郎則回身急搶，快速絕倫。 詹云因食桌被掀倒，亦隨之向下一仆。 花花太歲身形倒飛而起，兩起落便到了窗下，飛躍出窗一閃不見，完全沒有醉態。 兩大漢為了避食桌，慢了一步，無法追上輕功超人的花花太歲。 一位女郎抓住詹云的背領拖起，美麗動人的臉龐不再可愛了，將他向前一扔。 折回的一名大漢接住行將失去知覺，渾身發軟的詹云，扛上肩頭領先向樓門走。 另一大漢哼了一聲，向惊惶失措的食客，用打雷似的大嗓門吼叫：“坐下來！不許走動，就不會有人受傷。” 兩男兩女在惊惶過度的食客們注視下，帶了終于昏迷不醒的詹云，下樓揚長而去。 近樓門的角落里，那一桌坐著一位英俊的年青書生，頗感興趣地注視這突然發生的變化，而且神態顯得悠閒，大有隔岸觀火的意味。 四男女一走，書生也离座會賬下樓。 這是巷底的一座連進樓房，位于風化區的最末端，這附近沒有門燈照耀，巷中昏黑，往來的几乎全是不体面的人，你不用看我，我也用不著知道你是誰。 二進的天井暗沉沉，一位黑衣警哨不時往复巡走。二樓的明窗燈影搖搖，但光度并不明亮。 這是一間相當洁淨的臥房，而且是女人臥房，妝台有女人用的物品。榻上羅帳高挑，床口坐著一位女郎。 桌上點了一枝燭，燭火搖搖，一旁坐著另一位女郎，手里握有一根專用來揍人的皮鞭。 那張原來該安置在床前面的長春凳，被移至床与桌的中間，派上了用場，一端頂靠在牆壁上。 詹云就被安置在凳上，赤上身背倚著牆，雙手被拉開平張，分綁在左右牆間的兩根大釘上。雙腳平伸捆住足踝，足后跟有一塊大磚，把雙足升高。膝部上面用繩索穿了一塊厚木板，粗繩連捆住凳面，下面設了絞棍。 這与老虎凳差不多，只要絞動下面的絞棍，木板便會將雙膝向下壓，這滋味真不好受。 他已經蘇醒，但已沒有抗拒的能力，原來背部的督脈，已被特殊的制脈手法所制法，身柱失去控制，成了軟綿綿的平常人。 他臉上已經沒有酒意，但也沒有恐懼害怕的表情。 “你完全清醒了嗎？”坐在桌旁的美麗俏女郎笑問。 “差不多。”他說，呼出一口長气。 “那就好。你知道你的處境嗎？” “當然，鞭子是第一步，第二步是老虎凳，第三步可能是分筋錯骨，最后一步是活埋，或者綁塊大石頭沉入河中腐爛。” “只要你听話，就不會有這些麻煩事。”坐在床口的女郎說。 “听起來像是不錯。” “本姑娘的條件十分优厚。”桌旁的女郎說：“只要你把樓狗官的藏珍處說出來，三一三十一，你我三分均分，你不但免受痛苦，而且……” “而且，有你們陪在下上床。”他尖刻地說：“條件的确优厚……” “住口！你的口好髒。”坐在床口的女郎怒叫，站起臉罩寒霜：“該死的東西……” “別罵別罵。”他搶著接口：“你花非花羅秀秀從來就不嫌髒……” 花非花气沖沖地搶近，俯下身抓住絞棍猛絞。 他雙膝徐徐下沉，臉上出現頰肉抽動的神色，身軀扭支，雙手被吊拉著，無法脫离春凳。 “我警告你。”花非花停止絞動：“不要激怒我，我對你們這些臭男人是毫不容情的。” “姓詹的，你愿意說嗎？”持皮鞭的女郎走近問。她，正是江湖上艷名四播的月華仙子冷翠華。 “快死了這條心。”他沉靜地說：“把我剮了，你們毫無獲得珍寶的希望，我如果說出藏珍處，痛苦是不會再受了，但會立即進入鬼門關。活著受苦，總比立即被殺滅口好得多。冷姑娘，你的皮鞭可以抽下來了。” “我不信你受得了。”月華仙子冷笑，拂動著皮鞭：“鐵打的金剛，也支持不了多少時候。” 上面是呼嘯的皮鞭，下面是逐漸絞緊的壓膝板，挨了百十下，詹云不但成了一個血人，雙腳也變了形。 “你招不招？”月華仙子問，停止抽打。 兩個女人對血無動于衷，對詹云的痛苦毫不介意，心腸之硬，無以复加。 詹云咬緊牙關，忍受無邊的痛楚，肌肉反而逐漸放松，不再呈現被抽打時的反射性抽動。 他閉上雙目，猛烈地咬著牙喘息。 “這臭男人熬型的本事不錯。”花非花放了絞棍站起：“叫人取碗鹽來替他擦一擦，看他還能熬多久？” “好，我去叫人取鹽來。”月華仙子放下皮鞭說。 拉開房門，門外站著手握摺扇的書生。 月華仙子剛想喝叫，摺扇已閃電似的點在她的咽喉下，太快了，毫無閃避的机會，接著耳門一震，被書生一掌劈昏了。 書生的動作迅疾無比，抓住搖晃著要往下倒的月華仙子，拖至門旁放下。 花非花正在檢查壓膝板是否松動，居然沒听到任何可疑的聲息。 “我的天！”書生吃惊地叫：“你們這樣對待他？” 花非花大吃一惊，倏然轉身，發覺書生站在她身后，相距不足三尺，伸手可及。她反應超人，不假思索地伸右手，食中兩指閃電似的點向書生的七坎大穴。 “啪啪！”兩記正反陰陽耳光，把花非花打得眼中星斗滿天，哎一聲尖叫，仰頭向后急退。但她的右手，卻熟練地往腰帶的羅帕掏。 “噗”一聲響，書生一腳踢中她的右小臂。 “你想施放銷魂香？省些勁吧。”書生冷冷地說：“你這妖女……你敢走？” 花非花不但敢走，而且走得很快，快得像一陣風，撞開內間門閃入，溜之大吉。 書生沖入內間，發現花非花已從明窗逃掉了，回身走近詹云，從大袖內取出一把短匕，著手釋放詹云。 詹云許久許久方能活動雙手，被皮鞭抽破肌膚的鞭痕已不再出血。 “可怜！”書生慘然地說：“我以為你跌入溫柔鄉艷福不淺，豈知卻吃足了苦頭。” “你……” “不要說了，你走得動嗎？”書生阻止他說話：“屋子共有男女九個人，已有八個躺下了，但是否會有其他的人來，難以逆料，不早些走……” “在下的督脈，被太陰手所施的閉經手法所制。”他強打精神說：“尊駕必定可以解這种禁制，用迫脈手法自陽關至神道共十穴下手，片刻可解。” “這……” “不便下手嗎？” “在下可……可以試試。” “在下的雙腳，在半個時辰之內無法行走。” “這……”書生神色遲疑，最后收了摺扇說：“好吧，好人做到底，給你一根拐杖……我扛你走，把你送回客棧。” “在下感激不盡，容圖后報。” 詹云住的客房在第二進二樓，旅客甚多。書生把他送回之后，便告辭走了。 他被書生扛在肩上送回，的确引起一陣騷動，店伙少不了前來問長問短，都被書生打發掉了。 三更已過，他開始用自己的雙手推拿，滿室都是藥味，他的藥功效出奇的好。 門上傳出叩聲，他臉色一變，在被子下取出几枚斜開鋒的洪武錢，臉上涌起無邊殺气。 “誰呀？”他高聲問。 “是我。”門外的回答聲又低又輕。 他神色一懈，呼出一口長气。 “赶快回房，千万不可再來。”他急急地問。 “可是，詹爺，我……我知道你……你受了傷……” “不要管我，快走，危險。” “這……” “快走！”他忍不住斷然沉喝。 門外站著一個幽靈似的小人影，從走廊后端退走，繞過轉角處，廊燈朦朧。 原來是一位十歲左右的小娃娃，在一間客房前止步，悄悄推開房門閃入，正想掩門，身后跟入的書生突然將小童向里一推，跟入掩上了房門。 小童吃了一惊，正想張口呼叫，卻被書生挾住掩住了嘴，掙扎不得。 床上，躺著一個虛弱的老人，正惊駭地坐起，惊惶地注視著挾住小童的不速之客。 書生走近木桌，將小童向床口一推，信手將燈火撥亮，眼中有困扰的神情。 “小弟弟，不要叫嚷。”書生微笑著說：“你應該認識我。” “是……是的。”小童縮在床頭發抖：“公子爺是……是將詹爺送……送回來的人。” “對，所以你不必怕我。”書生坐下說：“小弟弟，你姓什么？” “我……我姓藍，叫藍小亮。” “哦！床上那位老伯……” “老……老朽藍……藍福。”老人惶然答。 “詹云是你們的什么人？”書生追問。 “這……”藍福欲言又止。 “你們不要怕。”書生和气地說：“詹云被人家打得很慘，是我冒險把他救回來的，我不知道他的為人，更不知道他為何与人結下生死大怨，如果我不了解他的為人，就無法幫助他，你們希望我幫助他嗎？” “這……這個……其實，老朽的确不知道他是什么人，只知道他姓詹。” “這就奇怪了，你們与他……” “事情是這樣的。”藍福似乎已有所決定：“老朽与小亮，是杭州鳳凰山趙家的佃戶，去年趙家……” “且慢！”書生搖手阻止藍福：“杭州鳳凰山趙家，是不是五年前的六安州知州，因吏部尚書趙南星罷官，憤挂冠報疾致仕的趙大人趙玉屏？” “是的。” “奇怪，你們……” “趙大人已在去年破家，破在杭州知府樓狗官手中，狗官是國賊魏忠賢的干門生……” “這個我知道。” “趙大人對破家的事并不在意，只是有几件四代家傳的珍寶被樓狗官所吞……”藍福似乎气力已盡，猛烈地嗆咳。 “老人家，慢慢說，不要急。”書生溫言勸慰：“把詹云与趙家的關系說給我听听，其他不重要的事就不必提了。” 在詹云的房中，又發生了意外。 他除了躺在床上養傷之外，已失去了自由活動的能力，雙膝受傷不輕，用拐杖行動也支持不了片刻。這時如果有人入侵，除了任人宰割之外毫無希望。 又響起了叩門聲，再次令他心中發緊。 “誰呀？”他問，右手扣牢了几枚金錢鏢。 “是我。程江。”外面的人低聲答。 “哦！程老兄。”他心中一寬：“有事嗎？” “來看看你怎樣了。”花花太歲說：“開門吧，妖女們不會來找你的。” “在下行……行動不便……” 老江湖備有特殊的工具撬門，客房的門，只有簡單的單門閂，費不了多少勁便可以撬開。 花花太歲開了門，剛將門推開，后腦便挨了一擊，像死狗般隨門沖入，仆伏在地像個死人。 進來一位腰懸朱漆酒葫蘆，腹大如鼓的中年大胖子，腰帶上插了一把連鞘狹鋒刀，進門用腳將昏倒的花花太歲撥開，信手掩上門向床前走來。 “呵呵！游魂詹，認得我……” “你是醉賈王士珍。”詹云有气無力地說，扣金錢鏢的右手擱在棉被外面：“我想，你是來与在下談買賣的人，三句話不离本行。” “對，在商言商，我醉賈是個童叟無欺的殷實商人，与在下交易有從無急言。” “閣下所要談的交易，在下已經知道了。” “知道就好，以免多費唇舌。” “可惜，已經有人占了先。”詹云說：“利潤是五五對分。閣下，你不至于要詹某一物兩賣吧？” “一物三賣也無妨。”醉賈撫腹大笑：“哈哈哈！我醉賈不是挑不起放不下的人，做生意只要有錢賺，買主多多益善。詹老弟，在下只你一句話，肯不肯？” “如果不肯，如何？” “那就是霸王項的事了。”醉賈裝腔作勢地說：“你是知道的，霸王項項虎是個非常非常暴躁的人。” 門外傳來沉重的腳步聲，滿面虯須身材如鐵塔的霸王項走了進來，左手挾著的霸王鞭重量不少于三十斤。 “對待服貼的人，我霸王項是相當溫柔的。”霸王項的大嗓門像打雷：“順我者生，逆我者死。詹小子，你愿和誰談交易？” “人無信不立。”詹云咬牙說：“在下已經和別人談妥了，就不能失信。” “你和誰談妥了？”醉賈獰笑著問。 “這是秘密，恕難奉告。”詹云的態度十分固執。 “老項。”醉賈向側方讓開：“現在，姓詹的是你的主顧了。” “好，看我的。”霸王項傲然地向床前走。 詹云的右手已蓄勁待發。 門口突然出現了太平簫蕭太平，像是幽靈幻現，毫無聲息發出，似乎他已經早就站在那儿了。那支斑竹尺八簫，一端已含在口中。 太平簫不是在吹蕭，而是發射簫內可怕的吹針。 霸王項的右手已經伸出有如巨靈之爪，抓向詹云的胸口，要將詹云從床上拖下來。 “嗯……”醉賈突然悶聲叫，搖搖欲倒，右手反伸至背后，摸索背心的异物。 同一瞬間，詹云的三枚飛錢，全部鍥入霸王項的咽喉要害。 霸王項重重地向前一扑，扑倒在詹云身上，床被沉重的身軀壓得吱吱響，雙手猛烈地亂抓亂扣。詹云無法掙扎，被壓住難以脫身。 醉賈終于扭身摔倒，手腳一陣抽搐，身軀扭動、收縮、蜷曲，口中有气出沒气入。 太平簫走近，冷然拔出醉賈背心上的吹針，伸手把仍在抽動的霸王項拖下床。 “現在，我太平簫沒欠你什么了。”太平簫向委頓的詹云說：“原來你就是江湖上頗有名气的游魂詹子玉，為何要改名為詹云？” “在江湖上混玩命的人，誰沒有几种身份？”詹云苦笑：“蕭老兄，你不該离開運珍寶的船，提前赶來……” “船已經到了淮安。”太平簫搶著說：“泊在南湖，來得很快是不是？” “是很快。”詹云點頭同意：“大河老龍來不及聚集人手了，阻滯行程的計謀未能成功。” “听說你吃了苦頭，真的？” “真的，雙腳几乎被廢了，她們好惡毒。” “所以，你也失敗了，你本來打算在淮安下手的，對不對？” “打算歸打算。”詹云說：“成功或失敗誰也不敢說有絕對把握，在下确是失敗了，明天他們就可以過黃河，而在下只能在床上吃藥睡覺。” “沒有你參加，少了一個勁敵。” 太平簫拖走了兩具尸体。詹云掙扎下床關門上閂，回到床上半躺在床頭假寐。 半個時辰之后，花花太歲悠然蘇醒，挺身坐起猛然搖腦袋，似乎想將昏眩感搖落。 “咦！這是……”花花太歲盯著燈光訝然說，總算完全清醒了。 “你被醉賈敲昏了，腦袋沒破，可喜可賀。”詹云泰然地說，神色顯得頗有生气。 “那……該死的！他呢？”花花太歲站起，向床口走，不住揉動著后腦被擊處。 “在下打發他們走了。”詹云不想提太平簫的事，以免替太平簫帶來麻煩。 “他們？除了醉賈，還有……” “還有霸王項。” “哎呀！那家伙名列江湖三大神力王之一，你……” “在下也把他打發掉了。” “真的？”花花太歲大吃一惊：“你……你還能……” “在下不是好好的嗎？” “哦！對。”花花太歲不再走近，反而在桌旁落坐：“那么，那兩個妖女并沒有傷到你的要害了。” “她們的用意不但要毀在下的腿，而且要逼供滅口。哦！她們沒找你？” “沒有。我是不放心你，所以來看看，沒料到……” “謝謝你的關心，是怕在下說出藏珍處所嗎？” “有一點這种想法。”花花太歲毫不臉紅地說：“那么，你一定知道藏珍的處所了。” “你說呢？” “放心啦！在下不是輕于言諾的人。對不起，在下要歇息了，拜托拜托從窗戶走，在下不愿下床關門呢。”詹云下逐客令，他也的确需要充足的睡眠。 “好，改天再來看你。”花花太歲說完，跳窗走了。 詹云挑暗了油燈，不久便沉沉睡去。 同一期間，北湖湖濱展開了一場血腥的火并，淮安的巨霸大河老龍龍觀海，与一些聞風前來劫寶的江湖高手，全受到一些來歷不明的人襲擊，死傷枕藉。 而楊船主的運布船卻停泊在南湖碼頭，未受到任何騷扰。天亮后，船沒有啟航的跡象。 船停泊三天，毫無動靜。 大河老龍那天晚上僅受了輕傷；水路群豪已陸續到達，這就是運布船停泊不走的原因所在。 第四天晚間，船被人鑿了几個大洞。 海管事忙得焦頭爛額，設法另雇船只，兩艘船的船夫同時動手，將布匹搬到新船准備駛往清江浦過河。 安頓妥當，已是黃昏降臨，船解纜准備連夜駛往清江浦，但還沒离開碼頭，中艙又開始漏水。 船修了一夜，好像越修越糟，堵得東來西又漏。 海管事又開始雇船，可是，沒有人敢承運這批多災多難的貨物。 好事不出門，惡事傳千里，几乎所有的船夫，都知道這批貨物是不祥的妖物，沾不得。船沉了不要緊，被江湖朋友們砍下腦袋，可不是什么快活的事。 据說，海管事已經派人北上，要在山東帶船前來接運，由安遠鏢局派總鏢頭金刀伏魔楊波前來押運。 已經是第八天了。淮陰客棧中，詹云已經可以活動自如。 由于運布船出了意外，更換船只，所謂藏珍箱也必定更換藏處，有心人對詹云的利用价值已不再重視，所以不再有人前來打扰他的安宁。 連花花太歲也不再來探望他了，他只是一個被遺棄了的病狗。 這天巳牌左右，他出現在仁濟橋頭，臉色姜黃帶灰，說明他的健康情形并不太妙，脅下撐了兩根拐杖助力，可知雙腿仍需一段時日調治，是否能完全康复，恐怕得看老天爺的意思了。 他沿碼頭向南走，一步一停頓，神情似乎相當悠閒，但那形諸于外的吃力情景，說明他心中的痛苦，決不如外表那么悠閒輕松。 該离埠的船早就离開了，碼頭上只有一些上下貨的貨船在忙碌。這里，要到傍晚時分才能看到雜亂的景象。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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