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好毒的太陽，連野草都快被烤焦了。路旁的榆槐楊柳，皆枝萎葉垂毫無生气。田野里那比人還要高的高粱，葉子好像都快干了，奄奄一息支持不了几天啦！今年的天气真有鬼，十分邪門，正月天雪就化了，清明前后天上連云都沒有一朵。五月端陽那半個月里，一陣陣狂風刮得塵埃滿天，日色無光，比初冬的狂風沙更猛烈、更惊人。而現在，天宇中万里無云，炎炎烈日就那樣靜靜地晒，似乎不將大地烤焦決不罷休，這日子真難過。 巳牌正末之交，騾車已离開了丘陵區，進入汝河平原，溫度也逐漸升高，真像置身在烤爐里了。 這是一輛許州至南職的長程客車，赶車的大掌鞭是位粗壯的大塊頭。車蓬已經很舊了，但擋烈日綽綽有余。九位旅客，卻有兩位是女的。九個人坐在這种由兩頭健騾拉動的車廂里，已經顯得有點擁擠了。 官道寬僅三丈余，本來就沒有風，兩旁的高粱又擋住了移動的气流，所以又熱又悶，真的像是置身在烤爐里。地面，灰黃色的塵土松松地，車輪滾過處，陷下近尺深。因此，車后塵埃滾滾，好半天塵埃仍未落定。而健騾的八只蹄踏動處，塵埃掀起，恰好往車廂里涌，車內的人，全都灰頭土臉，汗水加上塵埃，真夠瞧的，男女一視同仁，誰也休想干淨。 途中旅客不多，偶或有三兩位乘馬的騎士經過，也都知道緩下坐騎，避免掀起滿天煙塵。久旱之后，如果下一場暴雨，走這條路的旅客，可就有罪受了，一腳踏下去，泥深近膝，車輪根本不可能移動。須等到地面干了之后，才能暢通無阻。 岑醒吾早知道路不好走，所以上身僅穿了薄薄的灰直裰，腰巾改為包頭，連口鼻也纏上，僅露出一雙大眼睛。沿途，他看到村民皆在頭上纏巾，或者戴白帽，与四川人差不多，本來大感詫异，現在才知道原因所在了，原來是為了避塵埃。 他在四川流浪了兩年，這次從漢中來，武關的道路早就封閉，走上三兩百里不見人煙，不得不多繞几百里路走潼關。在四川，從湖廣和關中涌入的移民不斷增加。他橫貫四川走過不少地方，但對四川許多人纏白頭巾始終百思莫解，纏的人也說不出所以然來。最后，他自以為是地認為，流寇張獻忠几乎殺光了四川人，四川哪一家不辦喪事？久而久之，頭上的白巾竟然成了裝飾品啦！太平了三十余年，沒有人想到改變這習俗了。 血流漂杵的年代，他還沒出生呢，對那尸橫遍野的慘象和可怕的血腥味，他是完全陌生的。滿清入關大明覆沒，雖然也殺了不少人，他也未曾經歷過，當他懂得人事以后，所見到的卻是太平盛世景象。所以，他對目前的生活環境并無多少不滿，沒有什么好抱怨的。 大清皇朝的統治基礎已經穩固了，最高興的，一是那些投降的文武官員，一是那些想做官的讀書人。 車廂內，就有一位從襄城赴南陽府城就讀的儒生，一旦苦讀有成，便可躍登龍門飛黃騰達了，管他娘的皇帝是什么人？有官做就成。做官總比做窮百姓好，因為讀書做官，是唯一擺脫窮百姓身份的途徑。 九位旅客，除了兩位婦女之外，士農工商都有，而岑醒吾恐怕是唯一的江湖浪人。 大亂之后，死的人太多，雖然太平了三十多年，但到處仍可看到已變成荊棘雜林的荒地，村落中仍可看到仍未复建的廢墟。 騾車駛得很平穩，速度平均，車并不怎么顛簸，就是悶得令人受不了。 “老兄。”坐在對面的一位行商打扮的中年人，向閉目打盹的岑醒吾說：“咱們都熱得渾身快汗透了，你老兄似乎沒感到絲毫悶熱，閉目打盹怪寫意的，你不怕熱？” “怕是一回事，熬不熬得住卻是大學問。”他張開雙目笑笑：“怕是沒有用的，必須設法熬過去。” “哦！怎樣熬？” “心靜自然涼。全身放松，不煩不躁，想些愉快的事，作深長的呼吸。試試啦！保證你不會中暑。”他平靜地說：“水不要喝得太多，少說話。” 說完，他又閉上了雙目。 “該死的灰塵！”那位穿老農裝的人，摸摸盤在頭上，像沾了泥漿的辮子：“到前面中伙，真得跳到河里泡個痛快！” 中伙，意思是午間休息進食，也稱打尖。 “要到葉縣才打尖。”行商接口：“還有十几里，你瞧，右面荒地里那座碑，就是文王碑。” “那叫文王化行汝墳碑。”儒生加以糾正：“再往前走五六里，汝河旁那塊碑叫子路問津處碑。孔圣自楚返蔡，蔡縣春秋時為楚地，汝墳以北即古時的蔡地。山東魚台縣北，也有碑刻著子路問津處，有亭，有渡，有庵，都以問津為名，碑上也刻有孔圣适陳蔡事跡。孔圣是山東人，還用得著問路？這里才是真正的子路問津處。” “讀書人畢竟淵博有學問。”行商由衷地說：“這條路我走過不知多少次，有些印象而已。但好像前面那條河，大家都叫白河，對不對。” “當地人的确叫白河。”儒生說：“不久你們就可以看到了，兩岸數里地，全是白沙，全是河水帶來的。水一漲，河水成了乳白色，所以叫白河。” 果然不錯，不久，前面出現了一條條乳白色的細沙丘，有些已淹沒田地，寸草不生，白得耀眼，更顯荒涼。車聲隆隆駛過汝墳橋，景物一變。 前面塵頭大起，一輛駟車以全速疾駛而來，還在三四里外，已可看到鮮明的輪廓。 那是一輛長轅駟車，四匹馬全是棗騮，雄駿极了。寬軸、大輪，車身小，孔雀藍繪花車廂十分華麗。車夫穿月白騎裝，軟頂遮陽帽，站在車座上揮鞭，鞭長丈八，抖出的鞭花連綿不絕。 車后，四騎士皆穿天藍色騎裝，佩了刀劍，保護著馬車不時回頭，坐騎也是雄駿的黃驃。 再后面，煙塵滾滾處，傳來急驟的蹄聲，最少也有十匹健馬，在百十步后跟來。 騾車的大掌鞭吃了一惊，大概見多識廣，已看出苗頭不對，發出兩聲吆喝，叭叭兩聲鞭花響，車緩緩向道左靠。官道可容三或四部車相錯，按理，盡量向左靠路邊閃避，對方決不至于相撞的。即使是短轅的駟車，也可相錯而過。 車廂內的旅客，看不見前面的景況，僅听到驟急的車聲和蹄聲，懶得將頭伸出外察看。 雙方漸近，對面的車馬，發狂似的沖來。 “慢一點，不要命了嗎？”大掌鞭狂叫。 車廂內的人，全都吃惊而起。 岑醒吾不再打盹，矯捷地挺身坐好，將頭伸出廂外察看，臉色一變。 對面來的四匹馬像是發了瘋，車夫也像是發了狂，車廂猛烈地跳躍、搖擺、扭動，惊險万狀，似乎隨時皆可能翻覆摔得稀爛。 “快將車赶入田野！”他向大掌鞭急叫。 路旁有兩三尺寬的水溝，田野只是一些白沙堆，車怎能駛出？ 大掌鞭不听他的，踏下了剎車木，熟練地穩住了健騾，車靠溝邊停住了。 “小心他們……”岑醒吾大叫，猛地從車廂鑽出車外。 對方的車隆然而過，勢如山崩。 而后面的四騎士，卻在十余步外离開官道，從兩側越野而進，車剛相錯而過，四騎士也到了兩側。 刀劍出鞘，兩騎士貼騾車馳過的剎那間，在外側的健騾臀部各擊了一刀一劍，馬不停蹄沖到前面去了。 大掌鞭大駭，健騾負痛向前猛地狂沖，大掌鞭驟不及防仰面跌倒。 煙塵滾滾，對面不見人。 騾車突然扭轉，車廂右翻覆。 對面塵影中，十余匹健馬到了，即使看到翻覆的騾馬，也來不及閃避。人喊，馬嘶，天動地搖，動魄惊心。 “天哪！”飄落在路旁沙堆的岑醒吾仰天狂叫，只感到渾身毛發森立，冷气澈体。 華麗的駟車和四騎士，已遠出百步外去了，車聲隆隆，蹄聲如雷，在塵埃飛揚中，消失在漫天塵影里。 十三名騎士，僅有三名走在最后的人，在千鈞一發中從兩側沖入田野而平安無事，其他十個人當堂死了七位，三位重傷奄奄一息，十匹馬沒有一匹能自己爬起，大半折蹄斷頭，倒成一團。 大掌鞭死了，是被馬壓死的。 車廂內的八名旅客，血肉模糊慘不忍睹，幸存的只有兩個人：儒生和行商，一個右腿骨折，一個手斷頭傷。 未死的人，在嗆人的塵埃中救助傷者，死的擺在路旁，傷的抱至田野救治。 岑醒吾找出壓在破碎車廂內自己的包裹，熟練地替儒生和行商上藥裹傷。 他听到蹄聲，也知道未受傷的三騎士，帶了三個重傷的同伴，急急南返走掉了。他無暇兼顧，專心救治儒生和行商。他有最好的治五癆七傷丹藥，裹傷的手法也相當熟練。 “你們忍耐些。”他安慰兩個重傷的人：“我到附近村落求救。” 他往回走，后面的汝墳就有一座三二十戶人家的小村庄，村名就叫汝墳。 他不能留下來作證打官司，把重傷的兩個人交給保正之后，离開汝墳南下，仆仆風塵奔向葉縣，抵步時，已經是黃昏降臨。他在城門關閉前入城投宿落店，第二天不走了，花了一天工夫打听消息，第三天租了一頭小驢，滿怀激憤地奔向南陽。 襄陽，漢江中游的第一大城。 改朝換代，地方上的改變是免不了的。以前的湖廣等處承宣布政使司，分割為湖北、湖南兩省。襄陽的名稱并沒更改，但屬湖北而不稱湖廣了。 襄陽府城元气恢复了，城內已看不到斷瓦頹垣，市面繁榮，一片太平景象。流寇把襄陽的人殺掉了十之八九，目前，第三代的人正在成長。往昔的襄陽衛衛城已改為滿城，現在稱為新城，位于府城的東北角，是滿人的住地。 真正商埠集中地，在北面漢江對岸三四里的樊城鎮。以往，樊城鎮的市街直伸展至江邊，但舊市區已被焚毀，棧埠林立的盛況已不复見。 岑醒吾在樊城鎮的福泰客店落店，店位于鎮南，附近全是棧埠，龍蛇混雜是非多。 鎮西南里余，有一座頗有名气的漢北別庄，是襄陽巨紳項永泰項大爺的產業。但主事人姓樂，樂振興樂八爺。這座別庄，是江湖朋友耳熟能詳的重要所在，庄里的人，直接掌握了襄陽的名种行業，車船店腳牙無所不包。從下江來的百貨，与運往下江的土產，項大爺皆設有大型的商號經營，日進斗金財源茂盛。 在江湖朋友的心目中，項大爺名列江湖十杰，綽號稱絕魂金劍；他那把金芒耀目的窄劍的确令人害怕。樂八爺的綽號叫八方土地，可知他是哪一种人物了。總之，他兩人不但在襄陽附近是地頭龍，在江湖也是風云人物。在地方人士的心目中，他們也是百万富豪和大地主。 項大爺的家，在襄陽南面約十里地的見山西面，稱為項園。項園与見山之間，隔著一條至荊州的官道。自項園往北，直至襄陽湖南岸，這一帶的田地，几乎全是項家的產業，其富可知。 襄陽是漢江最大的水陸碼頭，不但物產丰富，商旅更是往來頻繁，客棧里住進一位旅客，沒引起任何的注意，何況這位旅客根本不是什么名流。 岑醒吾在客棧登記的姓名岑去非，一個渺小的，靠手藝謀生的石工，听說襄陽的老龍石堤要召工大修，所以赶來想賺几個錢養家糊口。 老龍石堤的大修工程，正在緊鑼密鼓中籌備進行，但必須等秋汛過后才能動工，早得很呢。 項園占地并不太廣，十余棟樓閣花木扶疏。西面一里左右，才是有二十余座房舍牲欄的田庄，是佃戶長工的住地。 見山是襄陽的名胜區，羊侯廟、習杜祠、見山亭、墮淚碑……風景綺麗，美不胜收。項家的子侄，經常与城中大戶人家的子女，在山上游樂覽胜。 這天辰牌末，一行錦衣少年男女，浩浩蕩蕩通過山西麓的見山村，走上了登山大道。上面里余，就是香火甚盛的羊侯廟。沿途綠樹成蔭，鳥語花香，令人心曠神怡。 領先登山的是項大爺的長子項華欣，三子華盛。華欣已結婚生子，二十五六歲已有了一雙子女，江湖的綽號是一劍三奇。華盛還有不足十歲，壯得象一頭小牛犢，居然穿一身藍緞子勁裝，神气极了。 兩人中間走著的年輕人，英气勃勃人才一表，前頭剃得光光，黑油油的大辮，走動時有韻律地在背后搖晃。天青色長袍，孔雀藍褙子，寬腰帶上有兩件時髦飾物：扇袋和荷包。 跟在后面的，是三位姑娘。客人是二十歲出頭的少婦，水湖綠衫裙，云鬢堆綠，珠釵輕搖。腰巾旁，懸著一把華麗的護身匕首。主人是項大爺的長女娟娟，和么女秀秀。項娟娟芳齡二九，曾經隨乃兄一劍三奇到過不少地方，見過世面，不但迄今仍沒有婆家，附近大戶有家的子弟，根本不敢向項家提親，提起這位項家的大小姐，沒有几個人感興趣的。 這并不等于項娟娟是個人見人怕的母夜叉，相反地，她卻是襄陽少有的美人。就因為她生得太美，美而又有才華的女人，難免會与眾不伺，也讓那些家教謹嚴的子弟心中害怕。 今天她那一身打扮，就不宜進入大戶人家的廳堂。窄袖子翠藍春衫，這种衫极為那些衛道之士所深痛惡絕，雖則這些衛道之士暗地里极為欣賞這种衫，這可以大飽眼福，身上的曲線看得清清楚楚，玲瓏透凸惹火之至。 她也佩了匕首，而且多了一個繡花小型革囊——百寶囊，里面當然有小暗器一類致命玩意。 她的妹妹秀秀，十二歲的小姑娘，也和她弟弟華盛一樣穿黛綠勁裝，頭前留劉海，兩根小辮長及腰際，小小年紀，已經是出色的小美人。 六個人分為兩撥，談笑風生向上走。 “如山兄。”項華欣向英俊的客人說：“你從陝西來，听人說，江湖上最神秘的縹緲神龍，年初在西安鬧得風風雨雨，到底是怎么一回事？” “西安有關中三雄，替官府出力，搜擒什么秦王世子，手段太過魯莽，無意中得罪了該死的縹緲神龍，被作弄得焦頭爛額。”如山兄苦笑：“据我看，那是縹緲神龍預先掘好的陷阱，引誘關中三雄往里跳，上了大當，給予縹緲神龍作弄的借口。你知道，天下各地都在暗中進行追緝朱家子孫的机密大事，風吹草動也會引起一場大禍，江南路家的朱三太子案，就几乎掀起狂風暴雨，地方官奉到朝廷密旨，任何事都可以馬虎，這种事必須雷厲風行，所以也最容易引起風波。其實，据我所知，秦王的三位世子，有兩個已在西安破城時逃入西疆，如果不死，現在也該是入土大半的人了，怎會突然現身關中？分明是該死的縹緲神龍故弄玄虛，放出的謠言引關中的三雄上當，制造懲戒三雄的借口，手段相當毒。” “哦！殷兄。”后面的項娟娟接口：“前年我在武昌，就听說過縹緲神龍這號人物，人言人殊，莫衷一是。殷兄久走江湖，綽號稱霹靂一劍，榮列武林七劍之一，見多識廣，可曾見過這個人？” “沒有。”霹靂一劍殷如山神色上流露出不屑：“這人很少在晝間出現与人打交道，夜間頭戴龍形面具，沒有人見過他的廬山真面目，是個見不得人的江湖敗類，愛管閒事手段毒辣的凶魔，黑白道朋友莫不恨之入切骨。” “他姓什名誰……” “從沒有人听過他通名。”霹靂一劍說：“他自稱縹緲神龍，誰也不知道他的底細。他的名號真正叫得響，還是最近几年的事。” “有机會，我真想會會這個人。”項娟娟像在自言自語：“我不信他真具有龍的能耐。” “項小妹，你最好不要与這种任性而為的江湖人碰頭，”那位美麗的少婦說：“据我所知，与他打交道的人，沒有一個人占得了上風，連白道三君中的乾坤五絕凌君寶大俠，也被他作弄得灰頭土臉，有苦難言，這种人有如瘟神，避得愈遠愈好。” “其實，要說他是神憎鬼厭的惡毒凶魔，當然有點有失公允。”霹靂一劍有點訕訕地：“一般說來，在那些一二流武朋友中，他的口碑不錯。白道豪杰中，也有不少對他有好感的人。好在這种人從不培植自己的勢力，江湖上還能容得下他。” “殷兄的劍術威鎮江湖，名列武林七劍客之一。”項華欣笨拙地提出不該問的問題：“如果殷兄与縹緲神龍起了沖突，能有把握制胜嗎？” “很難說。”霹靂一劍不以為忤，淡淡一笑：“武林人最令人詬病的是爭強好胜，人人都對自己深具信心，在下也不例外，自信有必胜的把握。可惜在下与他從未謀面，也沒有什么利害沖突，很難獲得与他較量的机會，碰上了，在下有自信可以令他收斂狂態的。哦！華欣兄，令弟華榮這几天一定可以赶回來嗎？” “大概可以的。”項華欣說：“昨天舍弟派人從許州赶回來報訊，說早些天在葉縣，碰上了南陽山里那群家伙，几乎吃了大虧，所以回程時可能轉道，改走桐柏山，因此要晚几天才能回來。” “哦！南陽八義？”霹靂一劍問。 “是的。家父与他們結怨多年，他們從來就沒占過便宜，舍弟僅帶了四個人，他們討不了好。” “唔！華欣兄，這次恐怕你們將有麻煩。”霹靂一劍鄭重地說。 “殷兄的意思是……” “我在河南府，就听說中州第一怪杰活報應長孫無忌，正前往熊耳山拜訪白無常閻百樂，要連袂前往南陽与妙手神君席一元敘舊。妙手神君是南陽八義的老大，如果他向活報應和白無常求助，你們的處境相當不利呢。按行程，這兩個難纏的老怪物，這几天也一定會赶到的。” “那兩個老怪物沒有什么好怕的。”小華盛學大人樣拍拍胸膛神气地說：“兵來將擋，水來土掩，我們項家怕過誰來？什么報應什么無常，嚇唬別的人可以，到襄陽來嚇項家的人，休想。” “俗話說，明槍容易躲，暗箭最難防。”霹靂一劍笑笑說：“兩個老怪物不好惹，在暗處冤鬼似的和你們死纏，畢竟是頭痛的事，小心些總是好的。論真才實學，當然令尊的金劍足以克制他們，但彼暗我明，旦夕提防可不是什么愉快的事。” “襄陽是你項家的地盤，人手眾多，眼線遍布。”美麗的少婦接口：“他們如果前來尋仇，決不會明來，最佳的自衛辦法，就是先下手為強，不給他們有動手偷襲的机會。” “對，先下手為強。”項華欣點頭同意：“要不是殷兄恰好光臨舍下作客，咱們還不知道兩老怪是南陽八義的朋友，真可能會被他們所乘呢！殷兄，謝謝你。” 前面出現一座小小的涼亭，本來老遠就看清亭內沒有人，沒料到接近至二十步內，卻發現亭柱下坐了一個肮髒的花子，破爛的百寶衣大概已經發臭了，臉和手的油垢髒得委實令人望之惡心，脅下吊了一只又髒又臭的討米袋，身旁擱了一根打狗棍。 眾人并未留意，也沒工夫思索臭花子是怎么來的，談說中，施施然接近了涼亭。 臭花子先一步拾起打狗棍，長身而起，倚在亭柱上面向道路，張開躲在花白亂胡子內的大嘴，打了個呵欠，半眯著無神的老眼，似乎剛剛黃梁夢醒。 “你們才來呀？”臭花子的語音好刺耳：“來得好，來得好。” 項華欣一怔，站住了。 霹靂一劍也劍眉深鎖，一雙虎目冷然凝視著這大膽的臭花子。 “尊駕語含玄机。”霹靂一劍沉聲說：“不會是瘋丐梁丹楓吧？看你也不像他。” “瘋丐？如果發瘋，不是該關入瘋人院嗎？這位年青的大爺，你看我老要飯的像瘋子嗎？” “你不但不像瘋子，而且比正常的人還正常。”項華欣一面舉步接近，一面陰森森地說：“請教，閣下高名上姓可否見示？” “呵呵！做花子的人，怎會有姓名？不怕辱沒祖宗先人嗎？大爺，你就叫我花子好了，我本來就是花子。” “好，就算你是花子。”項華欣已到了亭口，雙方相距約四五尺：“你認識我們？” “襄陽城誰不認識項大少爺？” “但在下并不認識你，哦！你一定有事，請問有何指教？” “有人托我花子捎封信。”臭花子一雙髒手，在討米袋中掏：“我花子賺了一吊錢。寄信的人說，只要是項家的人，信就可以遞交。我花子知道項家的爺們，經常來見山游玩，所以來此地等候。尊府的項園養有惡犬，花子我不敢登門投書。喏！就是這一封。” “我看看。”霹靂一劍超越項華欣，伸右手接書信：“這封信……咦！” 霹靂一劍沒安好心，從老花子的對話中，已知道對方不是好路數，真正的花子，不卑謙地巴結才是怪事，而這位花子的談吐態度，己超出了常情，所以想利用接書的机會，擒住花子以便查底細。 一招金絲纏腕落空，臭花子的手靈活得很，不但已經在間不容發的危机中收回，而且將信用兩個指頭彈出，以奇快的速度，飛旋而出迎面射向霹靂一劍的臉部。 信掠霹靂一劍的右耳旁而過，居然發出了嘯風的聲音，可知花子的彈勁十分惊人。如果霹靂一劍事先不提高警覺，必定難逃書信的打擊。 霹靂一劍反應超人，一抓落空已知不妙，及時身形左閃，而且手急抓掠來的書信，可惜晚了一剎那，抓不住快捷無匹的書信。 項華欣也早有准備，立即身形一挫，大喝一聲，左手一抬，一枚飛錢破空而飛。這是他三奇中的一奇，三星追月飛錢絕技。 花子不上當，哈哈兩聲狂笑，向地面一伏，斜穿而出，竟從側方的亭欄下穿越，遠出三丈外去了，那枚飛錢突然一化為三，歪歪斜斜分三方折向飛旋，然后在兩丈外复聚，方變成直線魚貫飛行，在四五丈外翩然墮入樹林中。 花子卻出現在相反的方向，在亭下左側長身而起。 項娟娟到了，嬌叱一聲，挾香風欺入，右手五指半屈半伸，疾探花子的胸口，志在花子胸口任脈的一串大穴，上控結喉，下含鳩尾，任何一穴被點中，不被制住也將受內傷，看勁道便知那織織玉手非常可怕，決不是輕手法。 “你也未免太狂了。”花子怪叫，打狗棍毫不客气地猛向上拂。 項娟娟不得不改點為抓，掌一沉抓住了上拂的打狗棍，停下馬步奪棍。 可是，突然感到棍上傳來一陣無可抗拒的渾雄勁道，不但逼散她的抓扣真力，而且扭力及体。 一聲惊呼，項娟娟像被狂風刮起，斜刮出兩丈外，几乎失足踣倒，粉臉變色。 “哈哈哈……”花子的狂笑聲震耳欲聾，身形疾射入林，冉冉而去。 “項兄，追不得。”美麗的少婦急叫：“遇林莫入，追不及了。” 項華欣及時止步退回，臉色不正常。花子能先一剎那避開他百發百中的三星追月飛錢絕技，委實令他心中暗惊，极感不安。 小華盛拾起了書信，念道：“絕魂金劍項大爺親啟。內詳。” 信是封了口的，按理必須交由項大爺親拆。但寄信的方式飽含敵意，信上又沒具名，极為可疑。項華欣是個敢擔當的人，略一思索，毅然拆封查閱。 看完，他愣住了。 “誰的書信？”避在一旁的霹靂一劍關切地問。 “沒具名。”項華欣搖頭。 “說些什么？” “說半月前，舍弟的車在葉縣汝河北岸肇事，惡意造成嚴重的車禍，死了十四個人。” “哎呀！” “致信人要求家父出面，至葉縣善后，交出凶手向官府投案，賠償死者家屬的損失。” “有點不妙。”霹靂一劍苦笑。 “舍弟在葉縣与南陽八義沖突，派回傳信的人語焉不詳，必須等舍弟返家時，方能知道出事的經過。如果死的是南陽八義的人，哼！那是他們該死。”項華欣冷冷地說：“要求咱們向官府投案，豈有此理！” “剛才那臭花子，會不會是活報應或白無常改扮的？”項娟娟想起剛才所談論的事：“如果是，他該按江湖規矩要求處理，為何要求向官府投案？” “不會是這兩個老怪物。”霹靂一劍肯定地說，眉梢眼角殺机怒涌：“如果是，我殷如山和他們沒完沒了。哼！我會查出這這家伙的底細，下次他休想脫得了身。華欣兄，咱們回去吧，你爹必須早謀對策。” 六個人乘興而來，敗興而歸。下山半里地，霹靂一劍突然低聲說：“華欣兄，你們先走，不要回頭張望。” 項華欣會意地點頭，腳下一緊。 霹靂一劍閃在路旁的大樹后，隱起身形，象頭伺鼠的貓，极有耐心地靜候笨鼠出穴。 久久，前后不見動靜。 這里是山徑轉角處，上下皆可看到半里外的景物。路旁側樹林茂密，野草叢生，視野有限不易越野而行，雖則山的坡度有限，行走极不方便。因此，上下山的人勢必沿路行走，不可能越野自找麻煩。 不見有人下來，這位年青劍客有點不耐煩了，沒有耐心再等下去啦！那扮花子的家伙鬼精靈，定然改走其他的小徑下山了。 決定不再枯等，剛准備長身而起。 “等得不耐煩了是不是？”身后傳來了嘲弄意味十足的刺耳嗓音：“你應該學我，躺在樹上睡大頭覺。你瞧，我這不是安逸得很嗎？” 他扭頭一看，心中暗惊。臭花子在三四丈外的一株橫枝上，蹺起二郎腿，斜躺著流露出寫意的神情，打狗棍作枕，雙手伸張搭在棍兩端，但似乎重心不穩，隨時有覆跌下來的可能。 以他的耳力估計，白天里像這种有枯草落葉的地方，沒有人能無接近他身后十丈內而不被發覺，這臭花子是怎么來的？ “閣下好像來了好一會了。”他沉著地說，舉步緩緩踏草而行向樹下走。 “不錯。”花子若無其事地答。 “閣下高明。”他冷笑，泰然自若取出扇囊中竹骨畫壯花圖案的摺扇。 “好說好說，謝謝夸獎。”花子的語音极為刺耳。 “你明白閣下的處境嗎？” “很險惡是不是？” “對，很危險。” “不見得。” “你閣下不必強作鎮定，下不來了。閣下。” “如果下不來，花子我又何必向你打招呼？”花子沒有絲毫移動的意思說：“你不是定靜的修養不到家，正想放棄守株待兔的笨主意走掉算了嗎？距地兩丈，你無奈我何，你往上跳，我就向下墮；你跟下，我又往上跳。哈哈！你豈奈我何？” “你知道我霹靂一劍殷如山的名號，所以故意作弄在下的？”霹靂一劍恨得心底冒煙：“你要和在下比輕功提縱術？” “正是此意。”花子仍然笑容滿面，笑像十分令人惡心：“你姓殷的自以為英雄了得，眼高于頂目無余子，自認為憑一把劍就可以橫行天下。現在你手中無劍，我更不怕你啦！除了与我比輕功之外，你毫無作為。” “閣下既然知道殷某的身份，當然也知道殷某的……” “我知道你的意思。”花子搶著說：“你老兄有一位忠心耿耿的仆人兼朋友，叫力士浦勇。這位仁兄天生神力，單手可舉千斤巨鼎，是泰山有名的綠林山賊，被官府困住眼看要被擒砍腦袋。你閣下無意中經過，一時興起惺惺相惜，夜入重圍把他救出死境，他感恩圖報，跟隨在你身邊暗中保護你的安全，他成了你的影子。但你是白道中的江湖游俠，他是綠林大盜，如果走在一起，那還像話嗎？所以他始終隱身在一旁，永遠在暗中默默地盡心回報你的恩情。可是，你忽略了一件重要的事。” “什么重要的事？” “那位老兄自以為是，自作聰明以為你与朋友游山，決不會發生意外。所以，我敢給你打賭，他一定在下面的見山村睡大頭覺，你不可能利用他霸道的小飛叉來夾攻我了，你敢不敢打賭？” “嘯聲可以遠傳十里外，在下一定可以把他招來，在下只須看住你就成。他的小飛叉，五丈內百發百中，你死定了。” “等你把他招來，花子我恐怕早就到府城快活去也。” “你閣下到底是誰？”霹靂一劍改變話題套口風，顯然知道花子的話有道理。 “你去猜吧，年青人。回去告訴絕魂金劍，葉縣那些枉死的人，每人要賠償紋銀千兩。以他的財力來說，只不過九牛一毛。如果他不肯，他將后悔八輩子。” “南陽八義也不是什么好東西，沒有賠償的必要，武林恩怨各自了斷，死了認命，你閣下無權架梁關事。現在，你閣下故意向殷某挑，這是你我兩人的恩怨，必須你我兩人了斷，各憑藝業找個你死我活，殷某決不放過你。” “你不配……好！哈哈哈哈……” 霹靂一劍忍無可忍，突然飛躍而起，不作勢不起步，一鶴沖霄扶搖直上，摺扇已蓄勁待發。 狂笑中，花子已斜飛兩丈，快捷而輕靈地飄落，在一陣枝葉簌簌怪聲中，穿枝入林向南如飛而去，三兩閃便消失在林木深處蹤跡全無。 霹靂一劍追了半里地，迫出几頭惊竄的野兔，只好悚然放棄追逐，沮喪地回頭覓路下山。 半里外，項華欣五個人隱身在路旁的果林內，凝神傾听上面的動靜，許久許久，只等得一個個心中發慌。首先小家伙項華盛就憋不住了，小孩子耐性有限，吵鬧著要往上走回去接應，總算被乃姐所強制止住了。 最后，他們听到那刺耳的狂笑聲。 他們終于看到有人下來了，是臉色不正常的霹靂一劍。 當他們會合在一起通過見山村后不久，一個村夫打扮，剃了光頭的魁梧大漢，大踏步出了村口，走向通官道的小徑。 路右一株杏樹后，踱出肮髒的花子，打狗棍一伸，劈面攔住了。 “泰山賊，哈哈！你剃光了頭，換了村夫裝，离泰山已在千里外，以為沒有人認識你嗎？”花子用刺耳的嗓音說：“你跟在霹靂一劍身后做保鏢，這是江湖朋友無人不曉的事，只要找到姓殷的，一定可以把你抓出來交給官府法辦，砍你的頭挂在城門口示眾。” 力士浦勇雙手叉腰在兩丈外止步，一雙銅鈴眼凶狠地瞪視著花子，不言不動，殺气騰騰。 花子不再多說，也無畏地注視著對方。 大眼瞪小眼，斗上了眼神，看誰的气勢強，看誰心虛先崩潰。 烈日當頭，雖則兩旁的樹林帶來一些習習涼風，炎熱的感覺依然逼人，緊張的气氛，更加強了熱浪的威力。天气燥熱，人的脾气少不了會變坏，容易令人失去耐性，這樣面對面，你瞪我我瞪你，更易引起肝火。 “你要捉我？”力士浦勇于忍不住發話了。 “有這么一點意思，但決不是因為領賞。”花子泰然地說。 “你配嗎？” “配不配不久自知。” “亮名號，浦某打發你上路。” “算了吧，上路的不一定是我，高手相搏，生死的机會是一半對一半。你死了，知道在下的名號又有何用？你總不能在閻王面前告我一狀，你根本不信世間有鬼神，只相信強存弱亡，人死如燈滅。我死了，你也用不著知道我是誰，一了百了，對不對？” “對。” “所以你多問了。” “你已經在浦某的絕命小飛叉的有效控制下，你已經注定了死在此地的惡運。” “哈哈！在下如果怕你的絕命小飛叉，就用不著現身出來和你打交道，在你身后給你一記致命的偷襲，豈不安全多多？” “可惜你已經沒有偷襲的机會了。”力士浦勇凶狠地說。 “在下不信邪，證明給我看看吧。” 花子聲落，身形突然左閃。 電芒破空，化身而至，快得令人肉眼難辨。 可是，花子左閃的身形倏然停頓，出現在原地，像是在用化身術，幻影連閃，如此而已。 八寸長的鋒利小飛叉，從花子閃動的幻影旁電射而過，遠出十丈外方在暴響中落地。這十丈空間，小飛叉所飛行的軌跡是直線，最高的頂點僅升高五寸左右，力士發射小飛叉的勁道，委實令人咋舌，難以置信。 “厲害！”花子怪腔怪調地喝彩：“老兄，你浪費了一把打造十分不易的小飛叉。即使你能有机會拾回，叉也有點走樣變形，想准備發射決不可能了。” “這次在下要給你三把。”力士浦勇咬牙說，口中在說話，雙手卻下垂不動，掌心貼在大腿側，不知小飛叉藏在何處。 “我這人修養有限，沒有容人的海量。”花子收起笑意，語音變得清晰、有力、堅定，不容許對方誤解：“我可以原諒你情急下毒手要我的命，但決不寬恕你一而再下毒手索命追魂。從現在起，你如果再使用暗器，用你那小飛叉下毒手，你將永遠永遠后悔。” 力士浦勇心中一跳，眼神微變。看了花子那屹立如泰山，無畏無懼的鎮定神情，以及堅強自信的气概神彩，百發百中的信心終于開始動搖，心念一動，掌心開始沁汗。這是暗器高手們最犯忌的事：手掌冒汗。手掌冒汗的另一含義，是心中緊張信心消退，必定影響暗器的准頭。 “我要你替我傳話。”花子再加施壓力：“叫霹靂一劍不要被友情所蒙敝，听信一面之詞必定毀了他自己。他如果撒手一走了之，那當然好；如果不走決定管事，那就跑一趟葉縣向衙門查詢詳情以定行止。念他成名不易，武林七劍客總算是受到尊敬的正道人士，我給他一次考驗人性到底是善是惡的机會，看他是否有辱劍客兩字的尊嚴，讓他自己去判決自己的良心功過。閣下，你現在可以走了，記住把在下的話傳到。” 這番話義正詞嚴，口气也托大得很。更重要的是，每一句話都鏗鏘有力，顯示了大無畏的決心和意志。 力士浦勇感到自己的掌心，已被汗沁滿了。 “你到底是誰？”力士浦勇賈勇問。 “一個不平則鳴的人。” “如果在下不使用小飛叉，閣下敢和在下以拳腳放手一拼嗎？” 啪一聲響，花子將打狗棍丟在地下。 “你隨時可以扑上來。”花子說。 力士浦勇雙手一張，拍拍手表示手中沒隱藏有任何暗器，然后舉步逼進，一雙大環眼冷電四射，殺气如怒濤般涌發，气勢逼人。 花子一拉馬步，雙掌上提嚴陣以待，他全身是松馳的，每一條肌肉都放松，舉起的雙掌一上一下，前后相錯僅半尺左右，掌上也不見用勁，与力士浦勇那想吃人的獰惡神情完全不同。 力士浦勇開始移位，不敢正面逞強扑上。 花子在原地移轉，整個人松垮垮地，馬步也虛浮不穩，僅一雙大眼幻出奇异的神采和光芒，緊吸住對方的眼神。 “你已修至由神返虛境界。”力士浦勇突然散去勁道：“在下不是你的敵手。我答應你，一定把話傳到。” □□□□□□ 力士浦勇見机打退堂鼓，不是沒有理由的。行家一伸手，便知有沒有；花子那斂神內聚的功力，已超越技擊的至高境界，完全違反了人的本能，達到無人無我的化境。不出手時，外表松馳毫無危險的征兆；一出手，必定像沉雷惊電突然迸爆，有如山崩地裂极為可怖。 力士浦勇是練气的行家，不得不承認修為不如人。 遠走出百步外，力士浦勇方感到身上的肌肉開始松馳，雙掌大汗已收，扭頭一看，花子已經不見了。 “這家伙可怕。”他自言自語：“功力的修為与搏斗的經驗，最少也經過一甲子歲月的嚴酷磨煉，怎么以往從沒听說過這號修至神化境界的人物？” 花子送走了力士浦勇，拾起打狗棍往北面的樹林一鑽，穿林入伏扑山北麓，在一株大樹的樹洞中，取出隱藏在內的包裹，換上浪人服，埋掉向窮花子買來的百衲衣，取掉臉上的假亂發，在一旁的山泉洗淨頭面。當他出現在三里外的鳳林關鎮時，他已變回石匠岑去非，悠哉游哉走向大南門。 項園起了不小的騷動，信差以全速奔向府城傳信，奔向樊城鎮的漢北別庄，全城的蛇鼠全派上了用場。 霹靂一劍并未遠走葉縣調查真相，在項園等候項大爺的次子華榮返家說明經過。項家的子弟，与江湖聲譽并不佳的南陽八義結算舊債，還用得著調查嗎？這件事根本不需經官府落案，除非死的人尸体恰好落在公人手中。 另一個令項大爺自認有理的理由，是南陽八義已在一怒之下，封鎖了北行的道路，項大爺的人如果膽敢越境，將受到慘烈的報复。 這兩家結怨多年的相鄰大豪，終于由相互尋仇變成公然的決裂，互不相容，掀起了江湖風暴。 火已經點燃，就等机會燒起來。 三天后，樊城鎮北面五六里的炮石橋頭，南陽來的五位挑夫打扮的人，与八方土地樂八爺的几名打手，展開了一場勢均力敵的惡斗，雙方各有死傷。最后是樂八爺的人多，贏了這一場首次小沖突。 樊城鎮气氛一緊，准備應付即將到來的風暴。 這天，福泰客棧住進了兩位旅客，都是四十來歲的中年壯漢，恰好住在岑醒吾右首的鄰房。 同是旅客，彼此少不了見面點頭打招呼，套套交情聊天，以排遣旅途的寂寞。 這天傍晚，項家二少爺的輕車，繞道棗陽返回襄城，是從樊城鎮抵步的，駟車隆然駛過大街，疾駛入漢北別庄。二少爺項榮華帶了一位千嬌百媚的姑娘，隨即乘馬抵達江邊，由項家的自用快舟送至府城碼頭，興沖沖返回項園，繞城西的大道走的，沒經過府城，因為城門已閉。 岑醒吾在店門佇立，目送駟車經過。他認識這輛華麗的駟車。可是，他發現護送的四騎士，似乎已經換了人，不是原先的那四個。 跑得了和尚，跑不了廟。他只要知道駟車的主人是誰，就不怕凶手無處尋覓了。 次日近午時分，福泰客棧突然气氛一緊。 十余位雄糾糾的大漢，先片刻到達，分散在店中各處，監視店中出入要道。 不久，六名大漢擁簇著穿長袍，紳士打扮的樂八爺，神气地光臨店堂，受到店主及店伙的歡迎。 樂八爺樂振興，綽號稱八方土地，為人四海，在江湖道上頗負盛名。他年已半百，膀寬腰圓劍眉虎目，不但未現絲毫老態，而且精神旺健身手矯捷，眼神帶煞，驃悍之气外露。 在店主卑謙的引領下，樂八爺与六名打手，到達兩位旅客的房門外。 前面天井的兩處走道口，早有兩名大漢扼脘。 岑醒吾恰好開啟房門外出，劈面遇上了。 樂八爺剛經過，剛到達鄰房門外。岑醒吾拉開房門，舉步出房，隨在樂八爺身后的一名打手，毫不客气地伸手擋住了他，手按上他的胸膛。 “進去，沒有你的事。”打手向他說，傲態凌人，一雙怪眼狠狠地瞪著他，擺出不可一世要吃人的神情。 “咦！你怎么啦？”他雙腳站穩，抗拒對方巨手的推壓，提出不悅的抗議。 他這一抗議，立即吸引了所有的人的注意，連前面的樂八爺也轉過頭來，瞥了他一眼。 這些地頭蛇平日橫行霸道慣了，怎容得下反抗的人？打手先是一怔，接著怒火上沖。 “你想死是不是？要不就是骨頭生得賤，欠揍。”打手厲聲說，怪眼彪圓：“你給我乖乖滾進去，免得大爺拆散你一身賤骨頭。” 他瞥了樂八爺一眼，樂八爺也盯著他，毫無制止打手欺人的意思，而且在神色中，對他的大膽抗議頗為不悅与不耐。 “在下外出午膳，并沒有冒犯任何人。”他的目光無畏地与打手接触：“有哪一位仁兄肯告訴我，這些霸道的人如此聲勢洶洶，到底是什么意思？” “客官，你就少說几句吧。”店主苦著臉勸解。 “啪”一聲暴響，打手憤怒地給了岑醒吾一耳光。 “滾進去！”打手怒吼，再加上一腳踹在他的肚腹上。 他退入房中，然后再次出現房門口。 “在下記住你們這些人的嘴臉。”他冷冷地說：“這地方已經無法無天，真得找些有魄力有擔當的人，出面來整頓整頓了。” “教訓他！”樂八爺突然沉叱。 “砰！”房門閉上了。 打手正想將房門撞開，店主卻先一步急叫：“八爺，小店擔待不起。” 樂八爺總算不糊涂，舉手阻止打手撞門。 “以后再說。”樂八爺冷冷地向打手說：“辦正事要緊，派人看住這混帳東西。” 一名打手上前拍鄰房的房門，門不久便開了，七個人一涌而入。店主和一名店伙則在廊下等候，兩個愁眉苦臉，有苦難言。 岑醒吾的房門拉開了，他踱出門外。 “客官，在這些人面前頂撞，不會有好處的。”店主搓著手不安地說：“出門人百忍為先。他們人多，你不認的話，為了面子，你再有理他們也不會听任你指責的，你這是何苦？” “我剛才听到那個人，罵我是混帳東西。”他自說自話：“我要他永遠后悔。” “客官……” “很好，很好。”他開始獰笑，瞥了走廊兩端的兩個大漢一眼。 房中，兩位中年旅客面對著七雙不友好的怪眼。 “兩位今早至府衙投文。”樂八爺臉上陰笑令人害怕：“事辦妥了。” “樂八爺，在下明白你的意思。”為首的旅客冷靜地說：“閣下即使能如意地把在下赶走，以后還會有人來的。下次來的人，很可能是通判大人，后果如何，希望你樂八爺能擔當得起。在下可以向閣下保證，通判大人光臨貴地之前，項大爺与閣下一些人，一定會先在大牢里吃太平飯，信不信由你。如果治不了你們這些無法無天的人，朝廷要這些大小官吏干什么？” “閣下在嚇唬樂某嗎？” “在下用不著嚇唬任何人。”旅客冷冷地說：“在下只是南陽府同知衙門的一個信差，与襄陽府套不上任何關系，公事公辦，如此而已。不要以為項大爺財大勢大，官府畏他三分，但貴地的知府大人如果知道自己的前程受到威脅，他就沒有什么好畏的了，項大爺的命運也就決定了，閣下該知道滅門令尹的典故。” “唔！有這么嚴重？是南陽八義提出控告了？” “這件事与南陽八義無關。” “什么？不是他們……” “南陽八義不是挑不起的人，他們和你們一樣，要以自己辦法私了。” “那……貴府的來文是……” “是葉縣呈報的公文，提出控告的是兩位未死的苦主，他們是車行的旅客，死者的家屬也堅決要求緝凶。車上有一位旅客是證人，這人已到了貴地。敝府行文襄陽，要求將這位旅客請出送至敝府作證，這就是在下前來貴地的公務，明天在下就离開，不需勞駕帶人前來驅逐出境。” “咦！死的人不是南陽八義的手卜嗎？” “他們死了七個，并未報官。許州中州車行的騾車，車夫和六名男女旅客全死了。”信差冷冷一笑：“七條人命，官府能不過問嗎？八爺，你們再狠，也擺平不了這件事，向在下發狠，無補于事，該怎辦，閣下瞧著辦吧。是不是想把咱們兩個人押走？” 樂八爺愣住了，凶焰盡消。 “不要以為貴府的知府大人對項大爺有所憚忌，据在下所知，他已經對項大爺有了反感。”信差加重壓力：“沒有人喜歡眼中有刺，心上有刀；項大爺就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道，這些年抓叛逆抓得凶，抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤獄，只要知府大人把心一橫，樂八爺，殺三五百人的頭，是很容易的。當然，你們不會与天地會有所關連，但只要有三兩個人出面作證，結果就難說了，是嗎？找几個證人是很容易的。” 樂八爺被這番話說得毛骨悚然，臉色大變。 “在下以為是南陽八義的事，所以……”樂八爺終于凶不起來了：“所以多有得罪，兄台海涵，兄弟這里道歉，休怪休怪。” “不敢不敢。”信差對樂八爺的前倨后恭態度，似乎并不介意：“其實這件案子你們弄錯了方向，舍本逐末全力對付南陽八義，八義反而袖手旁觀看笑話。” “請問，那位旅客姓什名誰？”樂八爺問。 “葉縣的公文用的是密札，同知衙門發生的貴府的也是密函，在下不夠資格得悉內容。” “那必須到貴府衙去查了。” “對，項大爺在衙門里應該有人。” “謝謝關照。”樂八爺顯然急于离開：“得罪之處，改日面謝，告辭。” 送走了一群惡客，兩位信差相互會意地一笑，回房掩上房門。 內間里踱出一位短小精悍的中年人，欣然說：“謝謝兩位鼎力相助，感激不盡。” “好說，好說。”与樂八爺打交道的信差微笑著說：“這一來，他們便會上當無暇兼顧你們的事了，放手去辦吧，祝你們成功。” “兄弟這就將信息傳出。”中年人說：“你們送的假公文會不會被看出破綻？” “不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛：“我千幻筆可模仿任何人的筆跡，熟知官府的公文程式和規矩，決不會有差錯，放心啦！” “那就好。兩位最好早些离境，以免夜長夢多，兄弟先走一步。”中年人說完，退入內間，從后窗跳窗走了。 兩個假信差立即收拾行裝，准備退房動身，正在打包裹，一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。 兩信差大吃一惊，愣住了。 岑醒吾舉步向桌旁走，神色泰然。 “諸位的話，在下全听到了。”他指指內間：“走了的那位仁兄，是南陽八義的人？” “你……”自稱千幻筆的假信差向前逼近。 “不要慌。”岑醒吾搖手相阻：“在下不過問你們的事。你們向樂八爺透露證人的行蹤，讓項大爺的人全力搜尋這位證人。請問，你們對那位證人知道多少？” “不瞞你說，所知有限。”千幻筆說：“那人不愿通名，咱們只能從汝墳村的保正口中，概略知道他的身材面型而已，必須到許州去查，他在許州中州車行留有姓名年籍。” “你們不是有意害他嗎？如果他落在項大爺的人手中，有死無生。” “不可能的。”千幻筆肯定地說：“他既然不愿打官司，一定迫不及待遠走高飛避免麻煩，可能早已离開襄陽了。再說，假公文上僅寫了他的假名……” “他的假名是……” “偽造的姓名是張忠，身材臉型都是杜撰的。” “經過襄陽的姓張旅客，可被你們坑慘了。不關在下的事，告辭。”他說完淡淡一笑，退入內間。千幻筆兩人跟入，已失去他的蹤跡。兩人心中有鬼，迫不及待提了行囊出房而去。 樂八爺已經忘了岑醒吾的事，也沒有留下打手監視。事情太忙，忙著追查姓張名忠的南來旅客，忙著派人赶赴葉縣打听消息。 二更將盡，漢北別庄仍在忙。樂八爺在寬闊的花廳，召集十余位得力助手，正在研判證人張忠的去向。偌大的襄陽城，要找一個姓張的人，真不知該如何著手，這种姓名都太普遍，本城已知的張忠就有一二十個之多。 如果能尋獲這位證人，還有改變情勢的希望，所以項大爺十分重視這件事，樂八爺不得不全力以赴。 兩個黑影從庄北接近，輕易地滲入外圍重重警戒网。 “二少爺這件事做得很窩囊。”樂八爺向十余位手下說：“他堅稱不知道后面所發生的事，擺脫八義那些追擊的爪牙，直接赶往許州，接到白家姑娘便繞道西平南返。他應該在到達襄城之后，暗中派人回頭留意八義的動靜，那就可以知道到底發生了些什么變故了……咦！” 一個人影從敞開的廳門外飛掠而入，燈光下看得并不太真切。 下首一名大漢一怔，反應奇快地站起來搶出伸手攔阻。 “站住！你……”大漢沉喝，一掌拍出。 砰一聲大震，掠入的人与大漢重重地相撞，兩人全倒了，跌成一團。 “哈哈哈哈……”狂笑聲傳到：“報應無常，講理的人來也……” 一黑一白兩個人影，在震耳的語音中急掠而入，口中說講理，行動卻相反，一把劍一根龍首杖有如狂風暴雨，凶猛地沖來。 所有的人幸而都帶著隨身的兵刃，已沒有講理的机會，在一陣怒吼聲中，刀劍出鞘行雷霆一擊。 共有四個人倒地，在地下掙扎呻吟。 中間站著兩個人，大紅臉花白胡子的活報應長孫無忌，手中的長劍光芒四射，鋒尖有血跡。 穿白長袍臉色蒼白，長像如無常鬼的白無常閻百樂，手中的龍首杖紫光耀目，又長又重。 八方土地因為坐在上首，所以來不及与不速之暴客接触，佩劍已經在手，這時恰好与兩個武林怪杰面面相對。 “老夫和你們講理。”活報應沉聲說：“三天后午正，炮石橋北面的灌丘，叫絕魂金劍帶他的儿子前來當面了斷評理。他如果想玩什么陰謀詭計，后果他得完全負責。” “長孫無忌，你是這樣傳信的？”樂八爺聲色俱厲，舉劍向前接近：“你也未免欺人太甚，漢北別庄容不得你在此行凶撒野，樂某不才，領教閣下的劍上功夫。” “你八方土地身怀絕技，老夫并未小看你，本來應該陪你玩玩。”活報應說，向白無常打手式示意：“但口信已經傳到，無暇逗留，少陪！” “說來就來，說走就走，你未免把樂某看扁了，樂某留客。” 聲落劍出，劍及人到，但見冷電一閃即至，急似雷霆，出的劍龍吟乍起，森森劍气迸發如潮。 面對兩位宇內聞名的武林怪杰，竟敢放手搶攻，可知樂八爺這位一方之霸，确具有了不起和真才實學。 “錚錚！”活報應連封兩劍，退了兩步。 樂八爺也未能抓住連續攻擊的好机，斜移方位劍被震出偏門。兩劍試探性的攻擊，大概雙方都隱藏了三兩分實力，各有顧忌，出招化招相當穩重。 “你已經可發劍气傷人了。”活報應冷然說：“難怪絕魂劍高枕無憂，過了那么多年太平日子。好，你也接老夫兩劍。” 劍虹疾射，勢如排山倒海。 “錚！”雙劍接触，罡風迸發。 人影倏然中分，劍气乍斂。 活報應發出一聲惊訝的輕呼，倒退丈外，火紅色的臉部突然失去血色，握劍的右手出現顫抖現象。 樂八爺僅退了一步，身形不穩，勉強穩下馬步，失去反擊的后勁。 白無常一怔，龍首杖一伸，戒備著后退，掩護活報應向廳門退走。 “這家伙練成了劍罡。”活報應一面退一面大聲說：“快退！” 一聲怒嘯，樂八爺身劍合一飛扑而上。 白無常要不是先得到活報應的事先警告，必定用龍首杖阻擋封架，很可能被無堅不摧的劍罡毀杖，也可能受傷。 兩人不接招，狂風似的退出廳外，消失在茫茫夜色中。 廳左的院子里，栽了不少花木。岑醒吾隱身在一株大樹上，可從敞開的明窗，看清廳內的動靜。他已來了很久了，比活報應白無常早到半個時辰。他并不藏身在橫枝上，而以奇异的身法貼在樹株內側，象一條壁虎。樹下面的人如果想在橫枝上找人，必定毫無所獲。 兩個老怪杰一走，他也悄然撤出漢北別庄。 鎮東樊侯詞的南首，有一家賣小吃的食店，所賣的酒頗為酒徒所稱道，叫許老人店。下酒菜沒有葷的，全是干果和豆類制品。店面不大，沒有店伙，店主許老人一個人招呼，上門的几乎全是附近的老熟客，沒引起多少人的注意。 未牌左右，岑醒吾出現在許老人店。 小店的店堂，僅有六張食桌。天气熱，店堂內相當悶熱。他占住一桌，一壺酒四碟花生豆干等下酒菜，据桌小酌意態悠閒，吃得津津有味。 右鄰一桌，是兩個花甲老人，腦袋拖著的豬尾巴又小又干枯且泛灰白。總之，是兩個老態龍鐘，入土大半的又老又丑土老儿。人一老，什么毛病都有啦！真是最可怕最可悲的事，所以兩人似乎全身都是病，喝口酒就得咳兩聲，不時拍拍腰背，以便分散腰疾背疼的痛楚。 第一名大漢出現在店門外，接著是第二名，第三名。 兩個丑老儿不以為意，一面喝酒一面低聲交談，語聲低弱，有气無力。 最后，樂八爺高大雄偉的身影出現，后面跟著兩個人，臉色凝重緩步踏入店堂。 這兩個人一是英俊的霹靂一劍殷如山；一是人才一表神態傲岸，不可一世的項家二少爺，年僅二十二，綽號美稱玉面二郎的項華榮。 兩個丑老儿嗅出了危險气息，不約而同放下酒杯竹箸。 三個人到了桌旁，冷然止步。 樂八爺瞥了鄰桌的岑醒吾一眼，已認出他就是在福泰老店，不識相出言頂撞而挨揍的人。 岑醒吾不理不睬，低頭喝他的酒，吃他的花生米。 “兩位，不必再裝了。”樂八爺陰森森地說：“其實，兩天前樂某就查出兩位在樊侯祠藏身，白天做游鬼，夜間活動后返回，在祠后睡草堆。以兩位名震江湖，位高輩尊的身份，為了替朋友助拳而過這种苦日子，雖然值得同情，也十分可悲。” 長了一雙三角眼吊客眉的老人，轉臉抬頭，以那雙充滿怠倦表情的老眼，淡淡一笑徐徐离座起立。 “閣下不愧稱八方土地。”丑老人說：“我白無常和活報應長孫無忌老哥，都低估了你，被你查出行蹤不足為奇。哦！閣下帶來了不少人。” “不少。”樂八爺說：“但尊駕大可放心，樂某從不倚多為胜。” “當然當然，以一個劍上可發劍罡，高手中的高手來說，怎會倚多為胜？” “這位霹靂一劍殷老弟殷如山。”樂八爺為同伴介紹：“當今武林七劍客之一，武林中的當代俊彥，兩位想必不至于陌生。” “聞名久矣！”活報應也推凳起立：“長江后浪催前浪，世上新人換舊人；江湖是年輕人的，七劍客最年長的沒超過三十歲，真是武林后起有人。” “這位項二少爺項華榮，項大爺的二公子。”樂八爺向項華榮伸手虛引：“二少爺，有什么話要向他們說嗎？” “沒有什么好說的。”項華榮傲然地說：“昨晚他們倚老賣老行凶傳信，傷了咱們四個人，咱們必須把他們請到庄中，讓南陽八義用轎子把他們抬回去覆信。” “兩位，到店外說話。”樂八爺向門外伸手虛引：“這將是一場公正的相搏，兩位可以回祠后把兵刃帶來。” “好，老夫遵命。”白無常含笑向外舉步。 活報應呼出一口長气，隨后舉步跟進。 “喂！兩位老人家。”岑醒吾突然叫：“你們還沒付酒菜錢呢。如果你們被打斷老骨頭被抬走，許老人豈不賠老本？” 所有的人，都怔住了。 “又是你。”樂八爺气往上沖：“你這……” “住口！”岑醒吾沉叱，拍桌而起，虎目睜圓：“昨天閣下罵在下混帳，罵得惡毒，在下沒和你計較，今天你又想出口傷人嗎？” “你……”樂八爺大感惊訝。 “你最好閉上你那張髒嘴。” 樂八爺受不了啦！猛地一耳光摑出。 啪一聲響，脈門被岑醒吾重重地扣住了。 “你已經死過一次了。”岑醒吾將對方的手扭壓在桌上，凶狠地說：“幸好在下還沒打算要你的命。” 說起來令人難以置信，气功已臻爐火純青境界，刀槍不入可藉劍發劍罡的樂八爺，竟然無法掙扎，不但動彈不得，而且渾身發抖，臉無人色，手被按鈕在桌上，身形呈現可笑的歪扭姿態，張口吸气，真气無法聚凝丹田，變生倉猝，無法運功抗拒，完全被制住了。 白無常与活報應大吃一惊，張口結舌，似乎不相信眼前的事實。 霹靂一劍更是駭然變色，愣住了。 玉面二郎大駭，踏出兩步要伸手解圍。 “你敢？”岑醒吾厲聲說：“你比八方土地高明多少？嗯！” “你好大的膽子。”玉面二郎怒容滿面：“你是南陽八義的人？你看清你的處境嗎？在本地公然在光天光日之下出頭露臉，你哪將我項家放在眼下？” “閣下，你可別弄錯了。”岑醒吾冷冷地說：“在下只是一位途經貴地，希望能找到工作謀生糊口的旅客，一不認識什么南陽八義，二不認識你什么項家，只知道這位仁兄帶了一群打手，在旅店不但用惡毒的話侮辱在下，更縱令打手拳腳交加揍了在下一頓，今天又變本加厲，親自動手揍人。這种人已經無法無天欺人太甚，如不受到懲戒，天道何存，法理安在？” 他口中在說，手上大概也加緊壓力，因為樂八爺已在運功反抗，想掙脫被壓制的右手。 樂八爺的痛苦表情，已呈現虛脫狀態，半個身軀扭曲著半躺在桌上，臉色泛青，渾身在可怕地抽搐。 “放了他！”玉面二郎怒吼，右手如鉤慢慢前伸：“如果不放，在下要你生死兩難。” “哈哈哈哈……”岑醒吾狂笑：“在下跑遍天下，多大的場面沒見過？還嚇不倒我姓岑的。” 已有六名打手，包圍了店堂，虎視眈眈，躍然欲動。 “華榮兄，不可魯莽。”霹靂一劍是清醒的，急急發話相阻：“這位老兄手上有一种可怕的奇功，你如果出手，八爺可能要遭殃。” “我不受他的威脅，他如敢傷害八爺，我要碎裂了他。”玉面二郎怨毒地說，但伸出的手停下了，并未收回：“即使他會飛天遁地，也難逃一死。” “真的？”岑醒吾似笑非笑地問。 “閣下最好是相信，放手！” 岑醒吾雙手齊動，打擊有如狂風暴雨，光臨無助的樂八爺身上。一陣急驟怪聲傳出，掌指無情地著肉。 打擊太快，等玉面二郎狂怒地出手搶救，快速的打擊已經結束，樂八爺半昏迷的身軀，以可怕的速度向玉面二郎撞去。 玉面二郎几乎被撞中，總算反應超人，斜閃倒退，扶住了可怜的樂八爺。 “咱們到外面了斷。”岑醒吾用奪自樂八爺的佩劍向外一指：“在下要大開殺戒，讓你們這些無法無天的地方惡霸見識見識。” 他大踏步往外走，劍垂在身側泰然自若，昂首闊步旁若無人，与他身著的穿章打扮完全不同，那懾人的气魄委實凌厲無匹。 迎面擋路的一名大漢不知利害，單刀向前一伸。 “錚！”暴音震耳，火星飛濺，打手的單刀突然飛騰而起，當一聲撞在牆壁上反彈墮地。 “哎……”打手抱手狂叫，仰面震倒在地，右手五個指頭骨節全松了，虎口裂開血如泉涌。 沒有人再敢阻攔，眼睜睜看著岑醒吾從倒地的打手身上跨越，出門而去。 門外把門的兩名打手，悚然閃開讓路。 第一個跟出來的是霹靂一劍，最后是活報應和白無常，該出來的出來了，樂八爺卻沒有出來。 街道寬闊。這時，門外已圍了不少看熱鬧的人。 “打了再說，抑或是說了再打，客從主便。”岑醒吾輕拂著冷電四射的長劍大聲說，殺气騰騰威風八面：“猛虎不怕羊多，你們可以倚多為胜。生死由命，富貴在天，怕的人退遠些。” 霹靂一劍在兩丈外，神色有點緊張，死死地凝視著岑醒吾，手按劍靶默運神功戒備。 “尊駕高姓大名，可否見告？”霹靂一劍沉聲問：“在下姓殷，殷如山。” “在下知道你這號人物。” “殷某卻不知道閣下的底細。” “在下姓岑，岑去非，可在客店的流水簿上查出底細，一個名不見經傳的小人物。” “你把樂八爺怎樣了？” “小意思，制了他的經脈，在下要他永遠永遠后悔。你們如果無能，解不了他的禁制，快把他抬到武當山，也許武當的元老可以救他。武當是武林內家鼻祖，大概知道疏解在下的手法。” 玉面二郎拔劍出鞘，殺机怒涌。 “華榮兄，不可沖動。”霹靂一劍手虛攔，久走江湖見多識廣，所以表現得相當穩重：“問問他的來意，他的出現決不是偶然的，可能是南陽八義的朋友。” “不管在下來意如何，你們今天都不會善了的。”岑醒吾輕拂著長劍，面對十余名打手夷然無懼：“你們是襄陽的地頭蛇，面對在下這條過江的強龍，除了以武力解決之外，別無他途。霹靂一劍姓殷的，你是大名鼎鼎的武林七劍客之一，聲譽并不差，似乎今天的事，有關閣下的武林聲譽。可是，令人十分失望。” “尊駕為何失望？” “似乎閣下玷辱了劍客的榮譽，你只是一個趨炎附勢，助紂為虐的名不副實的江湖浪人。” “什么？你……”霹靂一劍激怒得几乎要跳起來。 “閣下稍安躁，事實擺在眼前。”岑醒吾嘴角出現陰森莫測的笑意：“樂八爺侮辱在下，你閣下是親眼看到的，是非曲直你應該一清二楚，但在下并未看到閣下出面說一句公道話，只看到你在替一個地方土霸撐腰助惡。呸！劍客如果都象你一樣，那就太不值錢了，你憑什么配稱劍客？” 這番話份量不輕，霹靂一劍臉紅耳赤下不了台。 “在下是項家的朋友，尊駕指摘在下助惡是不公平的。”霹靂一劍硬著頭皮替自己的行為辨護：“襄陽南陽兩地之雄結怨，冰凍三尺非一日之寒，仇恨深結多年，追究是非目前已無意義。活報應与白無常是南陽八義方面的人，在下是項家的朋友，為朋友兩肋插刀，在下并沒有錯。今天的事，樂八爺固然有點不對，但尊駕也應該明白，你用這种手段引誘樂八爺中計上當，乃是不爭的事實，甚至把在下也一起拖下水，真夠毒的。” “那是一廂情愿的如意想法。” “你……” “你已經騎上虎背，唯一掩飾的辦法，便是把在下硬指是南陽八義的人，便有了為土霸助惡，不必管是非黑白的借口了。”岑醒吾毫不留情地直攻對方的弱點：“在下無論用何种方法來證明不是南陽八義的人，閣下也會拒絕承認的。” “只要是尊駕能提出有力的證据……” “你的所謂證据是何所指？” “在下要留下這兩位前輩。”霹靂一劍向兩怪杰一指：“要從他們口中，證明尊駕的底細。” “哈哈哈哈……”岑醒吾仰天大笑。 “你笑什么？”霹靂一劍不悅地問。 “你以為你是什么東西？是老天爺嗎？”岑醒吾嘲弄地說：“那么，如果不是失心瘋，就是白痴。呸！你這种霸王嘴臉，實在令人受不了。” “你……” “你自己的死活還無法預測，居然妄想從兩位前輩口中，來決定在下的生死。我看，你是吃多了撐坏了，油蒙了心，連你自己是啥玩意也弄不清了，我可怜你，閣下。” 霹靂一劍被這番刻毒的話逼瘋了，一聲怒极的怪叫，伸手拔劍。 劍剛出鞘，還來不及揮出，劇變已生。 岑醒吾的劍，突然以令人目眩的奇速，閃電似的吐出，鋒尖突然點在霹靂一劍的咽喉下。 活報應和白無常遠在三丈外，居然沒看清岑醒吾是如何接近霹靂一劍的，但見人影一晃，便越過丈余空間，快得無法看清實影。兩個老江湖張口結舌，互相看了一眼，不由毛骨悚然。 霹靂一劍大駭，惊得呼吸快停住了，以自己拔劍手法之快，敢夸宇內稱尊，雙方相距在丈七八左右，接近的速度決不可能比拔劍快，怎么連人影也沒看清，冷冰冰的鋒利劍尖已點在咽喉下了！ “你別慌。”岑醒吾陰笑：“在下不會這樣輕易地殺死你，一定給你一次公平決斗的机會，在下要用光明正大有手段，讓你霹靂一劍從江湖除名。” 說完，徐徐后退，一步步沉穩凝實，寶像庄嚴，一雙虎目幻現懾人心魄的冷電寒芒，隨時准備應付霹靂一劍的憤怒襲擊。 霹靂一劍不敢扑上，在他的冷酷威嚴目光注視下悚然心惊，气勢上已屈居下風。 右方三丈外圍觀的人當中，突然傳出一聲奇冷無比，每一字皆直薄耳膜的叱喝聲：“閣下轉身！在下要用暗器殺死你。” 岑醒吾并未轉身，用同樣的聲調說：“力士浦勇，不要雞貓狗叫，你隨時可以發射你那只能嚇唬三流人物的小飛叉。話講在前面，你的飛叉在出手的剎那間，就是宣告你力士浦勇死刑的時候。在下行事的宗旨是：決不容許任何人第二次下毒手要在下的命。” “咱們見過第一次嗎？”力士浦勇訝然問。 “不然在下怎知道你是力士浦勇？” “你……” 一聲沉喝，霹靂一劍突然以雷霆万鈞的聲勢，身劍合一瘋狂地扑上，劍上風雷驟發，銳不可當，劍虹破空射到，宛如電光一閃。 “錚錚！”龍吟震耳，罡風四射。 霹靂一劍連人帶劍被震出兩丈外，著地時屈右膝踣倒，舉劍的手以劍支地不住發抖，眼中有惊怖駭极的表情。 岑醒吾屹立原處，舉劍的手穩定如鐵鑄，但他的身形已經右轉，面向站在人面前的力士浦勇。 “你該乘机發射小飛叉。”他冷冷地說：“現在，你已經沒有机會了。” 雷霆一擊，把旁立的玉面二郎惊得渾身毛發森立，按劍的手開始發抖。 名震江湖大名鼎鼎的霹靂一劍，只攻了一招便被震飛兩丈外，那十余名打手惊得大汗澈体，手腳發軟。 力士浦勇僵住了，不知該如何是好？ 霹靂一劍吃力地站穩，向玉面二郎打出撤走的手式，一言不發扭頭便走。 僅片刻間，走的都走了，人群議論紛紛，開始散去。 力士浦勇呼出一口長气，悚然后退。 岑醒吾將劍往腳下一丟，向活報應兩人說：“兩位前輩再不走，絕魂金劍帶著襄陽六煞赶到，想走也走不了啦！絕魂金劍就不是兩位所能應付得了的。” “老弟，你不怕？”活報應問。 “很難說，一比一，絕魂金劍畢竟老了。” “老朽与閻老哥，听由老弟指揮……” “抱歉，在下不喜与人結伴辦事。” “老弟的事……” “無可奉告，兩位快走。請轉告貴友妙手神君席一元，憑他們八義的實力，還不足与項家相抗衡，派人深入，早晚會被逐一消滅的，兩位就是活見證。請記住在下的話：要想幫助別人，首先必須能保護自己。再見。” 兩人在原地發怔，目送岑醒吾的身影徐徐遠去。 “閻老哥，你可曾听說過，能一招把霹靂一劍嚇破膽的人嗎？”活報應悚然說：“霹靂一劍不但劍術通玄，劍已有七成火候，劍及處無堅不摧，竟然一招膽落，武林中怎么從沒听說過這號姓岑的青年人物？” “待我想想看。”白無常低頭沉思。 “想什么？” “長孫老哥，這次你到熊耳山邀我來南陽探望席老弟，我不是剛從西安返家嗎？” “是啊。”活報應說：“你是到西安勸阻關中三雄，退出搜擒秦王世子的狗屁事，失意而返的。” “是在三雄灰頭土臉之后，才欣然返家的。” “對，好像你對縹緲神龍的行事十分欣賞。哦！怎么想起這件事來的？”活報應不解地問。 “想起一件巧合的事。” “巧合？” “三雄在西安，被縹緲神龍鬧得焦頭爛額時，我住在東關的霸陵老店，同一進院鄰房，住了一位姓岑名醒吾的青年旅客。” “岑醒吾？這人……” “這人我沒見過，是听店伙無意中提及的，是個二十來歲的小行商，很少在店里逗留。” “你以為這位岑去非……” “葉縣撞車案，救助兩位受傷旅客的唯一旅客，据從許州車行得來的消息，也是一位姓岑的年青旅客，救了人交代保正之后悄然走了，不肯留下來作證打官司。” “哎呀！這位姓岑的年輕人……” “三處巧合，可能嗎？”白無常始終不讓活報應把話說完，以免打斷自己的思路：“長孫老哥，世間恐怕只有一個，能一劍封死霹靂一劍的劍客。” “你是說，入雍和宮，行刺雍正滿皇，擊斃十三喇嘛与九名血滴子的入云龍司徒真如？” “入云龍已經与死鬼年羹堯，年大將的十二鐵衛同歸于盡，尸骨早寒，天下第一高手含恨九泉。” “那……” “縹緲神龍。”白無常肯定地說：“見首不見尾的神龍。” “天下間沒有人見過縹緲神龍的真面目，是否真有其人……” “對，是否真有其人，這是武林近年來最神奇的秘辛。”白無常笑笑：“所以我不相信巧合。” “你是指這位姓岑的人？” “我要查查他的底。走！天下無難事，只怕有心人，咱們冷眼旁觀，很可能揭開當代江湖最神秘的縹緲神龍之謎，我已經看出了一些可疑形影。” 樂八爺躺在漢北別庄自己的床上，他的妻子和儿女，圍在床前掉眼淚，玉面二郎召來的武林高手，進進出出絡繹不絕，一個個察看之后，無不搖頭苦笑著束手無策，誰也解不開所受的禁制。 樂八爺渾身失去活動能力，只能轉動雙目。 最后，絕魂金劍偕襄陽六煞過江赶到。 絕魂金劍名列江湖十杰，排名第四，在江湖道上，真沒有几個人接得下他的手中金劍。 襄陽六煞，并不是絕魂金劍的手下，而是襄陽地面的武林名人，与絕魂金劍交情不薄，有福同享有難同當，七個人把襄陽划為勢力范圍，局面撐得有聲有色。六煞的真才實學，比起絕魂金劍雖然略遜一籌，但六個人加起來，江湖上敢和他們斗的人就沒有几個人。南陽八義八個人，就不敢与絕魂金劍硬碰硬結算，就因為如果在襄陽附近沖突，必將受到六煞的干預，毫無胜算的机會。 經過詳細的檢查，絕魂金劍也宣告絕望。樂八爺全身的經脈皆沒有多大的變化，各處重要的穴道皆無异狀，但分開來檢查，毛病就來了。僅以太陰脾脈經來說，用真气導引術試行檢查，整條經脈是暢通的。但如果分穴檢查，自臍旁的大橫穴用真力導引推拿，下面的腹結穴便吸引了大量的震撼力道，而再下一穴的府舍，卻突然自行封閉失去作用，以致腹部急劇積气，脾髒收縮痙攣，肚腹的變化极為明顯，樂八爺直冒冷汗，口不能以聲，眼中的痛苦神情令人心惊，不得不停止試驗。 六煞的見識沒有絕魂金劍廣博，更不敢充內行試行解穴，怕万一出了意外，誤了樂八爺的性命。 樂八爺是指揮地棍們的發令人，這一來，蛇無頭不行，各地的眼線效能大打折扣。 絕魂金劍心中惊疑，本來打算立即前往找岑醒吾了斷，但許老人店雙方沖突的事已不脛而走，在市內轟傳，這時如果興師問罪，事情再鬧大，官府必定出面彈壓，那就不可收拾啦！明的不能來，只好來暗的，福泰客棧受到嚴密監視，留意岑醒吾的一舉一動。 岑醒吾在客棧中睡大頭覺，以不變應万變。 他知道，左右鄰房都是監視他的項家眼線。 起更時分，客棧里正是忙碌時光。樊城鎮沒有夜禁，有些旅客半夜三更才入鎮找地方投宿，天气太熱，赶夜的旅客為數不少。 他上街跑了一圈，在食店買了一些食物和好酒攜回房中，据桌自斟自酌，自得其樂。自從許老人店沖突之后，他已經不再食用客棧的膳食，小心提防有人在食物中弄手腳，親自上街購買酒食充饑。 客房相當寬敝，一几一床之外，還有足夠的地方設了一張八仙桌。 菜油燈發出暗紅色的光芒，桌上擺了五六味以荷葉盛裝的菜肴，一小潭酒，用碗盛酒斟得滿滿的，他大口大口像是喝水，兩斤酒下肚，臉上神色絲毫未變。 房門是虛掩的，唯一的小窗也是虛掩的。 喝了一口酒，挾了一塊肉緩咬細嚼，吞下后竹箸一敲酒碗，發出叮一聲清鳴。 “天若不愛酒，酒星不在天。”他用怪腔怪調的嗓門高吟：“地若不愛酒，地應無酒泉。天地既愛酒，愛酒不愧天……” 虛掩的房門，在他身后悄然而開。 身處險境，他居然敢夜間背向著虛掩的房門，如不是大意疏忽，定然是不知死活。 高吟聲余音梟梟，燈火搖搖。 “咦！人呢？”房門口傳來悅耳的女人的嗓音，語音中飽含惊訝。 一位美麗的少婦，站在門口不胜惊訝地往里瞧，明亮充滿靈气的鳳目，掃視室中每一可以隱身的角落。 “岑爺，我知道你躲在里面。”少婦笑笑說：“打扰爺台的酒興，我可以進去嗎？” 她用手在房門敲了几下，目光仍在搜索。 這种平常的旅舍，建筑古老朴實，格局平凡，极少變化。牆壁的粉有些已經剝落，有些地方有人寫了些下流的詞，和“人在他鄉心在家，家中還有一枝花”等等妙詩。上面沒有承塵，抬頭便可看到蛛网輕垂的梁桁瓦片。 沒有人回答，桌旁酒菜仍在，人影已杳。 “躲在梁上嗎？”少婦微笑著問，目光在梁桁間搜索，但一無所見。 看了那些新舊并垂的肮髒蛛网，便知人如果躲在上面，的确不是什么愉快的事。任何物体登上，不可能沒有積塵被触散下墮。 大木床可容得下一家數口安眠，沒有床柜，蚊帳是鉤起的，薄被疊得整整齊齊，床上床下一目了然，不可能隱藏著人而不被發現。 “我是來和你談判的，請不要弄玄虛了，好不好？”少婦不死心高聲說，目光仍在仔細搜索每一個可疑角落。 毫無聲息，當然不見有人。 人不可能平空消失的，進出必須走唯一的房門。窗設在門旁，更不可從窗戶外出而不被發現。這种房沒有內間，洗漱沐浴方便等等，皆須到前面的天井旁，在公共浴廁解決，所以根本沒有其他地方可以藏人，人到底藏在何處？ 少婦臉上的笑容消失了，眼神中充滿了惊疑，几度想舉步入室，卻又遲疑難決。 夜間旅店的客房，一位美麗的少婦隨便闖入，難免會引起難以收拾的事故，至少也引人非議。 久久，她終于轉身走向右首鄰房，站在緊閉的房門外低聲問：“怎么一回事？人不在房內。” “端木姑娘，不可能的，人絕對不會离開。”房內的人以堅決的語音低聲回答。 “但的确沒有人。”端木姑娘也肯定地說。 “姑娘到達時，里面不是有吟詩擊碗聲傳出嗎？” “是啊，但……” “姑娘應該听清他的字句。” “對，最后一句象是愛酒不愧天……” 驀地，岑醒吾的房中，清晰地傳出朗吟聲：“流星白羽腰間插，劍花秋蓮光出匣……” 端木姑娘身形似電，回到岑醒吾的房前。房門本來是她推開的，先前并未掩上，因此一到門口，便可看清房內的景況。 岑醒吾仍保持先前的背向房門坐姿，似乎一直就不曾移動過，吃相卻与先前不同，先前吃得文雅，喝酒就不動箸；而現在卻粗俗得很，左手握碗，喝完一大口還舍不得放下，右手的竹箸立即挾菜往口里送，像個餓鬼。 “高明！”端木姑娘由衷地說：“神出鬼沒，不可思議，天下間修至爺台這种神化境界的人，兩百年來僅君一人。我可以進來嗎？” “我知道你所說兩百年前的人是誰。”岑醒吾扭頭笑笑說：“武當的祖師爺張大仙張三丰。喝！好美的姑娘，你如果有膽量進來，那就進來吧，責任自負。” “真要設下美人局，你脫不了身。”端木姑娘毫不臉紅地舉步入房。 “對，不須入室，你在門外大叫一聲救命，我的官司打定了。再叫一聲強暴，我可能被旅客店伙先打個半死再送官。”他用腳勾出右首的另一張長凳：“坐啦！外面我都查過了，沒有埋伏，不是美人局。不過，真是美人局我也不怕。” “岑爺，你這一進一出，我竟然毫無所覺，我的視力听力算是白練了。沒有人能在我身邊往來而不被發現，那是不可能的，你一定躲在房中某一處隱秘地方。”端木姑娘坐下堅決地說：“剛才我就沒注意帳頂。” “帳頂？你躲給我看看。”他笑笑，左手掌一伸：“你說我不可能從你身邊往來，這是什么？完壁歸趙，我不是喜歡搜集女性飾物成癖的怪男人。” 他掌心，有一只精巧的繡金小香囊，繡的圖案是飛舞著的鳳凰，异香幽幽。 端木姑娘本能地急急伸手低頭，按住了左腰間，怔住了，繡帶上懸著的香囊不見了。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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