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儀真，揚州府与應天府交界的小城。 這是一座商業相當發達的小商埠，大江北岸江濱頗為富庶的小城，掌握運河口的上江漕運入口。運河在揚州南面的楊子橋三叉口分為兩支，東南支自瓜洲入江，西南支流入儀真，從下江口入江。自蘇州常州北上的漕船，從瓜洲入河北上，這是江南漕船的主要航道，而大江上游的漕船，則從儀真入河，經揚州北上。 那時的揚州，雖然是漕運的樞紐，但還沒發展成鹽務的中心，直到后來的滿清時代，方成為鹽商的大本營，紙醉金迷的全國富豪集中地。其實，后來的富豪鹽商集中地，在儀真的東面小鎮十二圩而不在揚州大本營——儀真改稱儀征。 城東城南是商業區，棧埠相連桅檣林立，城北茅家山北山一帶，是名胜區和園林別墅區。北郊的山僅能算是丘陵岡阜，但在本地人眼中，仍然算是山。 出東門在運河旁的寶方寺有一條小徑，繞城向北伸展，滿眼綠野一片江南景色，田野里遍栽桑麻，池塘里荷花葉艷，天宇中鶴舞雁翔。 小徑向北伸展至北山一帶丘陵區，連貫北鄉諸村落，平時甚少外地旅客，距寶方寺四五里，路旁的几座農舍就是本縣頗有名望的東鄉徐家，一座大院几棟瓦房，四周栽有果林修竹，几座魚池柳絲深垂，家禽与雁鳥共同生活，生意盎然，遠看恍如圖畫中的仙鄉樂土。從任何角度看，也知道這是一處富裕安祥的殷實農家。 儀真城的人，大多數都知道東鄉徐家的主人徐華堂，是既老實又安份的老好人，正是所謂耕讀傳家的地方富戶，獲得地方人士尊敬的長者。 進東門沿東大街西行半里地，街面街北各有一座富有園林之胜的大廈。南面是安家，主人安海平安大爺，綽號叫妙筆生花。北面是梁家，主人梁三爺梁啟元，綽號稱魔爪神鉤。 安、梁兩家皆是武林知名的世家，在江胡聲譽甚隆。安大爺名列武林八杰，梁三爺躋身于江湖四霸之一。兩家不但是對門居，而且事業皆在南京，主人平時很少在家。 安大爺妙筆生花，是南京金陵尚武堂的二堂主，門人子弟分布在各种江湖行業中，實力相當龐大。本城東隅的翼城（儀真衛城）的教頭，有几位就是尚武堂的出色子弟，在衛所甚有地位，獲得軍方的重視。 梁三爺魔爪神鉤，則是南京江宁船行三位東主之一。船行附設有造船場，有三十艘行走上下江的定期中型客貨輪，規模之大可想而知，生意興隆，財源茂盛。 城外東鄉徐家，与城內安、梁兩武林世家，扯不上任何關系，僅有時候在城晨碰頭，含笑打招呼問問好，如此而已。論社會地位，徐家當然出色。安、梁兩家只能使人害怕，名門縉紳沒有几個人看得起糾糾武夫。 安、梁兩家不但在城內有宅院，在城外也有別業。安家的安園建在北山；梁家的宁園在茅家山東北。因此，兩家子侄往來密切，同是武林世家，彼此有深厚交情，乃是意料中事，但是，因為同是武林名人，免不了有利害沖突。 從寶方寺前的小徑南行，沿運河到達運河的下河口。自課稅局至叉河口鎮一帶，棧埠林立，商旅云集，形成城南的江濱商業區。再沿大江江岸向西走，這一帶全是船戶和漁戶的住宅，三家兩家星羅棋布，算是城郊觀賞風景的好地方。暇時邀三五知己帶上野餐釣具，一面垂釣一面觀賞寬有十余里，帆影片片波濤洶涌的大江風景，确是人生一大樂事。 五月初，風和日麗。 一早，天空里水禽滿天飛翔，鳴聲悅耳，一群群鶴、雁、鳥、鴛……翔舞著迎接溫暖的朝陽。 徐家的次子徐永康，肋下挾著一只藍布大包裹，跟在一位髯眉全白，紅光滿面精神矍爍的老者，正沿小徑緩步南行。小徑上甚少行人，僅兩側的田野里有農夫在工作。 徐永康年屆及冠，身材高大手長腳長，但本城的人都知道，這位徐家二少爺從小雖然頑皮透頂，但長大后規規矩矩文質彬彬，偶或与玩伴吵吵嘴，但從不動手打架，因此人緣甚好佳，提起徐家的二少爺，恐怕不滿意他的人就沒有几個。當然，長大以后人生得俊，不但為人和气，而且很有禮貌能說會道，難怪被人看成佳子弟。 “二爺爺。”徐永康一面走一面說：“听人說，修仙應該到人跡罕至的地方苦修，康儿真希望到名山幽境去苦修几年……” “鬼話！”二爺爺含笑打斷他的話：“渴飲山泉饑餐松實就可以成仙嗎？不餓死才怪。” “二爺爺……” “孩子，誰看過神仙了？我從來就沒告訴你人可以修成神仙。我們徐家五代以來，如果能修成仙，應該有一二十個什么散仙了，是嗎？” “那……二爺爺為何在黃山隱居呢？” “二爺爺喜歡黃山，如此而已。人老了，确是喜歡清淨無為。哦！你打算何時看望你爺爺？” “爺爺已派人已派人捎口信來，說年底可能回來一趟，天台山那几座山林新樹已經茁壯成林，用不著照料了，所以打算回家過年。” “我想，你爺爺可能要帶你到天台故鄉住一段時日。”二爺爺笑笑說：“去年他派人到黃山，說發現了張真人留在四明石室的內丹寶錄，似乎与曾祖父留下的心訣有所不同，他希望能從中參悟一些秘訣來。你的天份特高，說不定會帶你去參研那什么寶錄。” 談說間，寶方寺在望。兩名中年僧侶，正在山門外用竹帚掃落葉，隱隱可听到寺內傳出的鐘鼓木魚聲。 “大前天，寺內兩位走方僧挂單。”徐永康轉變話題：“一位自稱悟本的人，好象六識術根基不差，禪功的火候相當精純，不知道為何以愚拙的世相在此地逗留。” “悟本？”二爺爺若有所覺：“是不是左耳近腮處，有一顆大青毛痣的高瘦僧人？” “是的，二爺爺知道……” “唔！你要注意，千万不要多管閒事。”二爺爺轉頭向他鄭重地說：“他是宇內三魔僧中的百了魔僧，一個人見人怕的佛門敗類，從不饒人的魔道煞星。在父親允許你易名外出歷練之前，你必須壓抑自己的沖動，在故鄉暴露身份，這是我們徐家最忌諱的事，知道嗎？” “是的，二爺爺。”他順從地回答，沉默片刻又問：“那魔僧的禪功，已修至降龍伏虎境界了？” “很可能，反正天下間不怕他的人，沒有几個。” “恕康儿無禮，二爺爺也怕他？” “二爺爺已經不過問武林事，老了。”二爺爺笑笑：“二爺爺真的老了，你爺爺也不再年青，所以我們這些祖字輩的老人，都明哲保身，找地方享清福隱修。” “那魔僧也是年屆花甲的祖字輩人物。”他的語气充滿不以為然的意味。 “他不同。”二爺爺溫和地解釋：“他所以稱魔，可知是個不講理惡毒自私的人。 這种人從不會捫心自問，不理會天理國法人情，所以心中沒有負擔，什么事都可以做得出來。而你爺爺和我，以及你爹，你二叔三叔，都曾經按家規在年青期間，遠离故鄉易名外出歷練數年，看多了，人情世故也懂得多了，對是非也懂得深入從各方面去了解了。孩子，明辨明非并不難，真要了解是非卻不是易事。我們不是圣賢，也無德無能，做任何一件事，都會慎重考慮，心里的負擔很重，所以干脆自認無德無能，獨善其身以圖身心清淨。孩子，這就是我們徐家五代以來，從不以武林人面目出面爭名奪利原因所在。當一個人自以為比其他的人強，比其他的人更具權威，那么，這個人如不害了自己，就會害了他人，他本身就是世間的一大禍害。孩子，你明白我的意思嗎？” “二爺爺，如果魔僧在本城生事呢？” “本城有安、梁兩武林世家，都是武林中聲譽极隆的高手，魔僧即使想生事，恐怕也會有所顧忌不敢亂來的，你耽的什么心？怕他找上我們徐家嗎？不會的，孩子，魔僧不會因謀財而行凶，我們徐家也沒有余財可招引盜賊，魔僧也不是盜賊。 哦！好象客船要開了，得赶兩步。” 前面就是叉河口，也就是大江碼頭，上下行的船只皆在此地下客貨。行駛運河的客貨船，則停靠河碼頭。 天色已經大明，碼頭方向傳來了開船的鑼聲。 “你可以回去了。”二爺爺取過他所攜帶的包裹說：“明年你要出門歷練，行前二爺爺會來看你。” “二爺爺好走，祝順風。”他恭敬地行禮相送。 二爺爺含笑向他揮手，轉身大踏步走了。 碼頭附近是一條長街，顯得忙碌非常，碼頭泊了不少客貨船，人聲嘈雜。 徐永康等二爺爺走了許久，方悠哉游哉從街東進入長街，接近碼頭，目送已遠出三里外的上行客船揚帆飛駛；船上有他在黃山落戶的二祖叔二爺爺。徐家人丁旺，田地卻不可能增購，因此除了本支長房子孫之外，不得不至外地置產落戶；這是太平盛世人丁增加的必然結果。家中的田地不需要他照料，所以他利用送二爺爺的机會，到城里走走，打算會會朋友。离開碼頭，他走向到南門的大道。碼頭一帶他很少前來，所以沒有人認識他。 剛出街口，后面腳步聲入耳，來人走得匆忙，而且人數不少。他本能地移至路側，讓赶路的人先走。 四名穿勁裝佩了刀劍，帶了行囊的中年人，昂然闊步超越。經過他身旁時，一位虯髯佩劍人扭頭瞥了他一眼，眼神极為凌厲。 他穿了一襲青袍，人才一表极為出色。虯須人僅瞥了他一眼，便徑自大踏步走了。 “大概是安、梁兩家的武林朋友。”他想。 對這些武林豪客，他常常本能地暗中留意，因為他年滿二十歲之后，即將离家外出至江湖歷練，多了解一些江湖動靜，對他是十分有利的。 這條路上往來的人很多，誰也懶得去管陌生人的閒事。里外，高大的南門城門樓在望。他慢吞吞地信步而行，先后有不少人超越到前面去了。 前面出現三個熟悉的人影。他一怔，腳下一慢，臉上因喜悅而出現興奮的神情。 是兩男一女。人當然熟悉，梁家的二少爺梁世亮，和世亮的妹妹梁玉鳳姑娘，另一位是梁家的老仆梁儀。 梁世亮已經成家，妻子王美瑤据說是南京武林大豪的千金小姐，人不但美，拳劍也极為出色，但這位二少爺脾气火爆，在本城是有名的霹靂火，整天在外面与三朋九友玩樂，似乎并不怎么喜歡与美貌的嬌妻相處，成家兩年，好象沒過几天甜蜜日子。 玉鳳年方十八，是梁家的天之嬌女，身材剛發育成熟，美得象一朵富貴牡丹花。 美麗的姑娘本來就免不了自負驕傲，加上家傳武學佼佼出眾，她自負驕傲乃是意料中事。 徐永康偏偏鬼迷心竅，從小就喜歡這位梁家的大小姐。玉鳳小時候就是一個小美人，經常出城游玩，与徐永康做了好几年玩伴，迄今仍然保持良好的友誼，只是她對徐永康相當的不滿，因為徐永康拒絕學武。這种不滿，因為年歲的增長而加深，但并不影響他們的友情。 漸來漸近，徐永康首先含笑招呼：“梁二哥鳳姑娘，早，出城來玩嗎？儀伯伯帶了釣具，江釣的好時光已過了呢。” 梁義帶了四根釣竿、魚簍、食盒。這种長竿用在江釣，江釣以夜釣与晨釣最适宜。 其實釣魚的去處多得很，到處都有湖蕩港汊，連稻田里都可以捉到半斤重的肥魚，小溝里也可釣得到三兩斤的鯉魚，路旁的水溝也到處可見鰍鱔魴等等魚鮮。 “是啊！約了朋友到下面舊江口垂釣。”梁世亮欣然說，這位梁二少爺對徐永康一向并不怎么客气，今天顯然比往昔友好：“怎么一早就從碼頭回來？有理嗎？” “送家二祖叔動身。”徐永康的目光落在玉鳳身上：“鳳姑娘也上船？想必另約了女伴了。” 玉鳳一身短打扮，窄袖子細花短襖，扎腳褲短蠻靴，把玲瓏凸透的美好身材襯得极為搶眼，也平添五七分剛健婀娜的英气。她一雙會說話的明亮大眼，似笑非笑地盯著徐永康。 “沒約翠鳳，沒掃你的興吧？”玉鳳說：“你大概是想進城找她玩的，可惜，你今天約不到她了，她家這兩天好象來了不少客人。” 翠鳳，是指安家的女儿安翠鳳，比玉鳳大一歲。安翠鳳由于經常往南京跑，在乃父主持的尚武堂幫幫忙，見過世面，人不但生得美，性情也溫柔，在外出時，很少象梁玉鳳一樣穿短裝，穿衫裙象個淑女。在本城，兩位姑娘被稱儀真雙鳳。 安翠鳳外表毫無武林女英雄的气概，其實她的武功根底相當扎實，人緣要比梁玉鳳好得多，本城的大戶人家佳子弟，怕梁玉鳳怕定了，但對安翠鳳大都具有好感。 安翠鳳對徐永康特具好感，每次到北山安園小住，皆不走北而繞道東鄉，順便到徐家探望永康的嫂嫂張瑞芬。永康的兄長徐永宏，曾經在縣學寄讀三年，妻子張氏是城中的名家淑女，与安翠鳳是手帕交。但張瑞芬心中明白，安翠鳳之所以到徐家走動，主要的目的是要見小叔子徐永康。 問題是徐永康喜歡的人是梁玉鳳。全城的美麗姑娘多的是，徐永康卻對那些淑女們不感興趣，反而對野丫頭打扮的梁玉鳳情有獨鐘，确是令人大感詫异。 糟的是梁玉鳳并不接受他友情以外的感情，經常取笑他和作弄他，他卻不以為忤。 這件事，連他的嫂嫂也為安翠鳳叫屈，溫婉的安翠鳳不論任何方面的條件，都比梁玉鳳要高出一品。 感情方面的事，是不能勉強的，只能任其自然發展。 “我不是去約她的。”徐永康臉一紅：“我怎能無緣無故，去約一位姑娘？不被安老伯用大棍子赶了出來才是怪事。鳳姑娘，如果我約你……” “我也會打斷你的腿。”梁世亮也半真半假地笑笑說：“花前月下那一套，已經過時啦！” “二哥，你怎么胡說八道？”玉鳳大發嬌嗔：“你沒讀過几天書，少掉文免得出乖露丑，用錯典會落人話柄的，花前月下四個字你說得出口？” 路旁的竹叢中，突然傳出哈哈兩聲狂笑，閃出一個穿破衲衣的老花子，拖著打狗棍挾著討米袋，灰白色的亂胡子，湊上一對布滿紅絲的大環眼，高大的身材相當嚇人。 “這种傷風敗俗的話，出于一個無聊文士口中比較像樣些。”老花子用充滿嘲弄的口吻說：“江宁船行是江湖行業，江湖人的子女說這种話平常得很，用不著大惊小怪，是嗎？” 梁世亮綽號稱霹靂火，怎受得起撩發？玉鳳更不是好說話的人，暴怒地一聲嬌叱，急沖而上出手揍人，一招雙龍戲珠疾攻雙目。 玉鳳的身材，比老花子矮了一大截，用指攻上盤吃力不討好，不但招式狂妄，本身也破綻百出。 “粉腿利害！”老花子怪叫，顯然認手為腿老眼昏花，而且飽含輕薄成份。 “大妹小心！”梁世亮同時大叫，疾沖而上。 老花子身形乍閃，快逾電光石火，奇妙地避過玉鳳的虛招雙龍戲珠，与及隨后的狠招蝴蝶雙飛。原來玉鳳隨后用雙腿連環飛踢，凌空飛躍，腿勢极為猛烈，可惜藝差一籌，反被老花子看破先机，腿招落空。而就在雙方相錯而過的剎那間，老花子的打狗棍已反掃玉鳳的腰脊，有如電光一閃。 梁世亮及時到達，已來不及搶救乃妹，掌如開山巨斧，劈向老花子的腰脊。老花子如果想擊中玉鳳，也必定傷在梁世亮的鐵掌下。 老花子不愿兩敗俱傷，仰面斜退出兩丈外，身動棍退。大意的玉鳳逃過一擊，在兩丈外落地，惊出一身冷汗。 “哈哈哈哈！”老花子狂笑著遠出十余步外，笑完說：“回去告訴魔爪神鉤梁老三，叫他准備接待老朋友，不久信息可傳到，回頭見，哈哈哈……” 狂笑聲中，老花子越野而走，腳下如行云流水，片刻間便消失在竹影樹叢內，象輕煙消失不見，這短暫間的接触，可反映出三個人的功力和經驗深淺程度。玉鳳畢竟缺乏經驗，几陷危局。梁世亮綽號霹靂火，不僅不魯莽沖動，而且机警果斷，圍魏救趙的斷然行動，獲致百分之百成功，在在皆顯示出他不是一個性急暴躁的人。 兄妹倆追之不及，震惊之余，也不敢放膽窮追。 “咦！這老花子是何來路？”梁世亮悚然自語：“好快捷的身法，他為何要攔路嘲我們？” “二少爺，他是江湖上大名鼎鼎的狂丐歐明峰。”老仆梁義說：“邪道中高手中的高手。可能是沖三爺來的，這件事得赶快向三爺稟告，不要去釣魚了。” “對，看來最近將有重大的變故。”梁世亮警覺地說：“大叔，你去碼頭知會陳家的人，我這就与妹妹回城。” “好的，我這就前往，早去早回。”梁義說完，腳下一緊，向江邊急奔而去。“玉鳳回到路中，向盯著狂丐消失方向發愣的徐永康說：“你發什么呆？走吧，一同回城。” “這個老叫花會飛。”徐永康搖頭苦笑：“一跳三丈，真象個鬼。” “這叫做輕功提縱術。”玉鳳睥睨著他：“如果早年你肯拜我爹為師練武，你也可以一跳三丈，誰叫你不爭气不肯學？” “鳳姑娘，學了武有什么用？”他笑笑舉步跟在后面：“打架？我宁可不學。” “蠢材！練了武可以強身保命，你懂不懂？”玉鳳扭頭教訓他：“你可看到，如果我和二哥沒練武，或者練得不到家，結果將會被那老花子所傷，甚至會送命呢。” “鳳姑娘，如果你們与老花子無仇無怨，他……” “人家打破你的頭，并不為了与人家無仇無怨。”玉鳳搶著說。 “沒練武就不會气壯，气不壯就會知道忍讓，忍讓就可以免生是非炎禍……” “永康弟，你就少抬杠吧。”梁世亮不耐地說：“你那些大道理人人都懂，但世間的事，不是忍讓兩個字就能解決一切問題的。忍字心頭一把刀，總有一天你會忍無可忍，忍得心頭滴血，到頭來連老命都會送掉。記住我的話，有一天，你會知道忍字的后面是什么，那將是血和淚。千年万世之后，練武仍然是防身保命的不二法門。” “沒出息。”玉鳳悻悻地說。 徐永康一面走一面發怔。他當然明白忍解決不了所有的問題，逆來順受并不什么好德性，那是助長凶焰，斷送人的尊嚴，不足為法，忍應該是有限度的。今天，他并不同意玉鳳的先下手為強作為，這舉動已超出防身范圍以外，不是防身而是任性的攻擊，如果老花子身手不夠高明，就很難逃得過玉鳳的猛烈猝然襲擊。 但他原諒了玉鳳，事實也是老花子主動挑釁的。不論男女，對自己所愛的人所犯的錯誤，常會找出种种理由替對方辨護，要想訴之所以理性，太難太難了。 玉鳳說他沒出息，他心中暗笑。 “至少我不必擔心有人無緣無故打我。”他笑笑說：“真要不講理，我會上衙門去告他。衙門里的李巡檢李罡是個鐵面無私的人，本縣的歹徒誰不怕他？” “哈哈！你以為李巡檢管得了這些無根無底，孤魂野鬼似的江湖邪魔？” 梁世亮轉身拍拍他的肩膀：“算了吧，人爭一口气，佛爭一爐香，江湖的恩怨千斤一肩挑，白刀子進紅刀子出，三刀六眼自行了斷，死了認命，誰也不愿輸口气到處喊冤。永康弟，你是規規矩矩的人，可不要牽涉到這种事情里來，离開我們遠一點，對你是有好處了。” “也許我能幫得上忙……”他遲疑地說。 “哼！你去報官求李巡檢嗎？”玉鳳姑娘撇撇嘴挖苦他：“你想替我梁家丟人現眼嗎？豈有此理！离開我遠一點，免得……” “鳳姑娘……” “你沒听清楚是不是？”玉鳳不客气地說：“有你這沒出息的膽小鬼窮扰和，我梁家有臉面……” “鳳姑娘，不要把我看得那么沒出息。”他大聲抗議，年輕人畢竟受不了激：“必要時……” “必要時，你擄衣瞪眼強出頭？你行嗎？”玉鳳毫不客气嘲笑他。 “為了你……” “啐！什么為了我？你說話可得當心點。”玉鳳薄怒地扭頭正色向他提出警告：“你去幫安翠鳳吧，她安家可能碰上天大的困難，有人要挑她爹的尚武堂，她安家也許用得著你幫忙。她不是很喜歡你嗎？” “你……” “我說錯了？据我所知，她三天兩天便往你家跑，叫徐二哥叫得怪親密的。” “如果我沒記錯，早些年你也叫我徐二哥。”他笑了，瞥了加快腳步已走到前面去了的梁世亮一眼，聲音放低：“小鳳，記不起從什么時候起，你不再叫我的名字，我也改口叫你梁姑娘，我們已經逐漸生疏，過去的歲月不再回來，是因為我們都長了嗎？” “我知道你以往對我好。”玉鳳緩下腳步与他并肩而行，語气變得溫柔多了：“但你知道，我不要做一個平平庸庸的人。” “哦！小鳳……” “再過一兩年，我要跟我爹到外地見見世面。”玉鳳打斷他的話：“當今武林三女杰，她們的武功并不比我強多少。我正在苦練最上乘的先天真气，用不了多久，我就會超越她們，我將要取代她們的武林地位，名頭比她們更響亮，你明白我的意思和希望嗎？” “小鳳，你這种想法很危險。”他率直地說：“論財勢，你家在本地外縣都是第一流的，令尊名頭壓倒了四霸天之一，用得著你拋頭露面替家門增光錦上添花嗎？小鳳，名利誤人不淺，就算你的名頭壓倒了武林三女杰，不見得是幸事……” “你不懂，最好別胡說。”玉鳳微慍地截斷他的話：“人活著，就得活得光光彩彩，人死留名豹死留皮，庸庸碌碌過一生，与禽獸又有何區別？你除了知道种庄稼外，還懂得些什么？我們都長大了，想法的差异愈來愈大，你將枯守你的家園，我將舉劍揚名天下。希望你明白我的意思，不要在我身上存什么幻想。” “小鳳，你准備在外面闖蕩多少時日？”他轉變話鋒，不再作無望的勸解。 “很難說，也許要三年五載。” “我等你。”他堅定地說。 玉鳳轉頭凝視著他，神色是庄嚴的。 他也用目光表達自己的心意，神色也是庄嚴的。 片刻的沉默，他們的腳步并未停頓。 “你知道你在說些什么嗎？”玉鳳終于沉聲問。 “我當然知道我在說什么。” “是承諾嗎？” “是的。” “你不覺得荒唐可笑？” “小鳳，你把我對你的情意當作荒唐可笑的事？” “事實如此。三年五載，你知道變化有多大？你已經年屆弱冠，眼看要成家……” “我等你。”他沖口而出。 “我現在早已拒絕你的情意，三年五載之后，更不可能接受你的情意。” 玉鳳用凜然的神色坦率地說：“道不同不相為謀。老實說，你根本不配說這种話，不配提這种荒唐的要求，也無權提這种可笑的承諾。你早該知道，家父一直就反對与你們种庄嫁的徐家往來。” “你并不反對……” “那只是童年游伴感情，現在我們都長大了。” “這……” “永康，繼續保持這种童年的感情吧，不要再希求什么，對彼此都有好處。”玉鳳正色說：“你應該和翠鳳好好相處，我知道她對你相當痴情。快進城了，請不要跟我們進城，免得招惹閒話是非。” 南門在望，玉鳳大踏步跟上乃兄，丟下止步發愣的徐永康，頭也不回地走了。 梁玉鳳拒絕他的感情，露骨的明白表示已經不是第一次，以往他從不因此而灰心，也從沒有打退堂鼓的打算，但今天，玉鳳的態度已經有了一些改變。 這是一种令他懊喪的改變，一种令他灰心的不吉之兆。以往，玉鳳雖則拒絕，但那是委婉的，甚至是嘲弄性的，保持若即若离的半真半假的女性特有矜持，讓他存有希望未絕的感覺。但今天，他從玉鳳眼中，已找不到絲毫珍惜情誼的神韻，看到另一种追求名利的特有光芒。 玉鳳毫無留戀地走了，他真該死心。 “是那個什么狂丐，挑起她爭強好胜的念頭吧？”他呆呆地自語。 城門行人進進出出，早已看不見玉鳳的背影。他的目光終于依依不舍地离開城門，似乎下定了決心，毅然轉身往回走。 到了先前老花子退走的地方，他毫不遲疑地循蹤覓跡。 遠出里外，足跡消失在一條小徑上。這是一條田中的小徑，附近農家下田干活的人，絕大多數穿的是草鞋，老花子穿的是也是草鞋，所以很難分辨了，他還沒有這种尋蹤術的經驗。 小徑通向西面的鄉野，那是城西南的肥活鄉村，田野中有人干活，竹叢柳樹中可隱約看到星羅棋布的農舍。 “且往前走問問看。”他自言自語。 繞過一座池塘，迎風送來一陣陣荷花的清香。陽光下，田田荷葉上散落著一串串晶瑩的露珠，千万朵尚未完全綻放的荷花象動人的花海。他無心觀賞風景，沿小徑急走，想在前面里余的村落，打听老花子的去向。 繞過池塘，驀地他站住了。 四野無人，死一般的靜。 沉默片刻，他終于緩緩地轉過身來。年輕人耐性有限，這种寂靜的气氛是令人難耐的。 身后十余步，荷池旁的一株柳樹下，站著不言不動的狂丐歐明峰，貼樹而立不象是活人。 “你是來找我的？”狂丐眼中有強烈的警覺表情：“我不信你背后長了眼。老夫長身而起，未發出任何輕微的聲息，但你确是在老夫挺身站起時止步的。” “你在這附近隱身？”他答非所問：“很好，很好。” “老夫不知你的來路，但在梁家兩子女動手時，老夫便知道你是可怕的勁敵。” “有理由支持你的判斷嗎？” “有，在你的眼神中，看不出絲毫情緒上的波動。” “理由并不充分。” “在老夫眼中，已經夠充分了。再就是看到有人打架，而有一方是自己人，情緒如不波動的人，這人如不是白痴，那一定是沒有知覺的死人。老夫敢保證，那時你的手掌心一定沒有出汗。” “對。” “證明你已經修至泰山崩于前而目不瞬的神化境界。說吧，找老夫有何用意？” “請老丈遠离儀真，有多遠就走多遠。” “大膽！”狂丐冒火了：“舉目江湖，沒有几個人敢在老夫面前說這种狂妄的大話。” “也許在下用詞不當，但在下是當真的。”他溫和地說，臉上神色泰然。 “如果老夫不走呢？”狂丐一面舉步走近：“你在威脅老夫嗎？” “豈敢豈敢。”他屹立不動：“老丈如果不走，一切后果自行負責。” “你貴姓大名呀？”狂丐站在八尺外獰笑問：“在我狂丐面前敢如此無狀，你是破天荒第一個。” “不要問在下的來歷，在下只要知道老丈到底走不走。”他毫無警覺地說：“在下不允許任何人打扰梁家的安宁，老丈請不要誤解在下的用意。” “小輩，你也不要誤解老夫的意思，老夫……”狂丐話未說完，打狗棍出其不意掃擊而出。 雙方相距不足八尺，面面相對伸手可及。狂丐右手所握的打狗棍本來就支點在身前，信手劈出決無不中之理，以老花子的超凡身手与丰富的相搏經驗，突襲一個后生小子，割雞用牛刀必定百發百中。 可是，怪事出現了。打狗棍驟發，快如電耀霆擊，但狂丐只覺眼一花，一棍落空，而頭頂微風颯然，有物自頂門上空一掠而過，感到發結一緊，腦袋不由自主順拉勢后一仰。 噗一聲悶響，惊怖的狂丐發現自己的屁股蛋挨了一記重擊，本來被拉得向后仰的腦袋也來及恢复原位，就樣被可怖的力道把身軀震得向前飛拋。 狂丐果然了得，斜飛出兩丈的身軀半途被意志力恢复控制，收腰吸腹扭正身形，重重地沉落雙足著地，惊恐地轉過身來。 徐永康站在狂丐原先所立的位置，手中拂動著原屬于狂丐的黃竹打狗棍，臉色正常，但微有怒意，狂丐象是見了鬼，惊恐地死盯著徐永康，眼中疑云重重，似乎不相信眼前所發生的事實。 按情理，受到攻擊的人閃避，必定往后退，以便脫出兵刃控制的威力圈。 這是一种趨吉避凶的本能，但狂丐發現徐永康是從自己的頭頂上空越過的，半轉身前空翻快速絕倫地起落，翻越時抓住了狂丐的發結，落地時一腳將狂丐踢飛，而且不可思議地奪獲了打狗棍。 “你……你是人是鬼？”狂丐的語音大變，變得慌亂失措，語無倫次。 “大太陽當頭，你怎么語無倫次說鬼話？”徐永康大聲說：“老丈，你怎么偌大年紀，出手攻擊不按規矩偷襲？不要臉！” “你小子存心戲弄老夫，老夫和你拼了！”狂丐咬牙切齒怒吼，疾沖而上，左手一引，右拳來一記沉重如山的黑虎偷心，拳風虎虎，內勁千鈞，真是存心拼命了。 徐永康不接招，也不退縮，身形奇快地向下一挫，丟掉打狗棍，出右腿掃擊，好一記快速絕倫的俗招掃堂腿，由他使用出來，俗招也成了令人無法躲閃的絕招。 “砰！”狂丐這次終于摔倒在地。 徐永康轉了一圈，身形轉回原位長身而起。 “你這老不死拳上真有五百斤以上的力道。”他拍拍手說：“起來！在下要替你拆骨。” 跌得并不重，但脛內被擊中處痛入心脾。狂丐忍住痛楚翻身而起，耳中還沒听清徐永康的話，打擊已雷霆似的光臨，砰砰噗噗一陣暴響，小腹肋接二連三挨了五六記重拳，已運功護体的身軀，如受無數万斤重槌，連續重擊，挨了几下之后，便气散功消失去護身的功能。 “砰！”狂丐第二次仰面便倒，只痛得眼前金蠅亂飛，渾身痛軟了，不知人間何世。 “原來你練了一种古怪的气功。”徐永康說：“我卻不信邪，倒要看你能支持得了多久。” 狂丐只知道自己渾身虛脫，想反抗力不從心，感到被人抓起，首先是左右頸根挨了兩劈掌，然后腹部一震胃部上擠，然后左肋挨了沉重一擊，然后…… 然后眼前一黑，便失去了知覺。 徐永康吃了一惊，怎么把人打死了？赶忙俯身察看，一捫老花子的口鼻，這才松了一口气，輕拍老花子的臉頰，輕叫：“老丈，醒一醒，醒一醒…… 咦！“西面不遠處，一個人影來勢如電射星飛，冉冉而至。 他放下狂丐，挺身而起。 是一個穿青袍佩長劍，面貌威猛的中年人，右胸襟上，繡了一只拳大的銀色鬼頭圖案。 來人在丈外止步，臉有惊容。 “咦！這不是狂丐歐明峰老兄嗎？”來人的目光落在昏厥的狂丐身上，然后轉投向永康：“老夫在遠處，親眼看到你痛打他。” “不錯，他該打。”他點頭承認。 “你……你能用……用雙拳打……打昏他？可能嗎？” “你何不把他弄醒問問？” “你……你一定使用了見不得人的歹毒玩意。” “在下身上只帶了几錠銀子。”他拍拍腰袋說：“听口气，大叔你是老花子的朋友。” “不錯，老夫与歐老兄結伴而來的。” “那么，請把他帶走，遠遠地离開儀真，走得愈遠愈好，走了不要回來。” “哼！老夫与歐老兄，是為人助拳而來的，想必被你偵知內情，先下手為強打昏了歐老兄。小輩，想這樣打發老夫是不容易的。閣下能赤手空拳打昏歐老兄，定非等閒人物。老夫鬼王賀飛，閣下亮名號。” “在下一個小人物，沒有通名的必要……” 鬼王賀飛突然暴叱一聲，乘永康說話分神的好机，猛地飛出一拳。相距約一丈左右，手一伸拉近了三尺，按理決不可能傷得了七尺外的人。 永康畢竟缺乏經驗，料定鬼王不動手則已，動必拔劍相搏，估計錯誤遭了殃。不等他有所反應，一股陰柔而直逼內腑的詭奇掌力及体，感到渾身一震，冷流起自尾閭，沿脊上升。 他大吃一惊，也暴怒如狂，大喝一聲，拼一口元气，踏進一步雙手齊推，虛空攻出一記推山填海，鬼王剛收掌，剛張口哈哈狂笑。 “哈哈哈哈……嗯……” 一陣可怖的潛勁涌到，鬼王的身軀突然倒飛而起，砰一聲大震，倒撞在身后兩丈外的一株大柳樹上，枝葉搖搖中，鬼王跌昏在樹下像個死人。 永康也站立不牢，虛脫地挫挫跌在地，臉色突然變得蒼白如紙，然后逐漸轉青，渾身在發抖，口角有血溢出。 他手腳一松，軟綿綿地躺倒。 久久，他戰栗著掙扎而起，瞥了兩個昏倒的人一眼，轉身邁動抖索的雙腿，踉蹌舉步往回走。 冷得受不了，天空中炎陽似火，但他卻感到冷焰起自內腑，冷得如同掉在冰窟里，冷得如同處身在极北的万載玄冰內，牙齒顫抖似乎要震碎滿口鋼牙。 他拾了一段枯竹，支撐著不受控制的身軀，憑強烈的自信心，走向他希望的道路。 許久許久，樹下的鬼王尚未醒，臉色灰敗的狂丐首先醒來，看到口中溢血昏迷不醒的鬼王，惊得血液快要凍結了，誰把這位被稱為天下凶人的鬼王打成這鬼樣子？ 打他的年輕人已經不見蹤跡，難道鬼王也栽在這個年輕人手中的？他忍著全身的疼痛，救醒了鬼王。 鬼王傷得比狂丐更慘，胸腹被奇异的暗勁接触處，皮下淤血一片暗紅，全身每一條肌肉都發痛，每一根骨頭皆又酸又麻，雙腳失去支撐身軀的力量。 狂丐拖著衰弱的身軀，到附近請來了三位鄉民，兩個抬了鬼王，一個攙扶自己，心惊膽跳走向汊河口碼頭。 徐永康是抄小道走的，在水門附近方走上北行的小徑。這里，已是大東門附近了，小徑上行人稀少，很少有外地人利用這條道路。 距他的家還有三里左右，他得支持下去，必須回家求救，体內的冷流愈來愈強烈，再拖下去，很可能會凍僵。強烈的求生意識支撐著他，他一步步接近自己的家園。 他听到身后傳來腳步聲，但已無暇理會來的人是誰，他像一頭受傷的野獸，憑本能掙扎著歸巢。 “咦！這人有病。”身后傳來清晰的語音。 “大熱天他抖得厲害，象是發冷，何不替他看看？”另一人已到了他身側說。 兩個人扶住了他，強勁有力的手將他挽至路旁扶在樹下靠坐在地。 他眼前朦朧，渾身猛烈地戰抖。 “請……請帶……帶我到……到前……前面徐家……”他拼全力大叫。 其實，齒戰得厲害，他以為自己在大聲叫嚷，其實聲音小得可怜，聲音壓縮在咽喉內發不出來，發出來也走了樣，沒有人知道他在說些什么。 一雙大手在他頭面撫動，在他身上各處探索，片刻，那位最先發話的戚兄悚然地說：“侯兄，這人不是患病，也不是痢疾。” “戚兄，那是……” “渾身冰冷，皮膚收縮，寒意內生，四肢將僵，口中呼出的寒气有特殊的腥味，這人被一种怪异的寒毒奇功所傷。”戚兄一口說出致病的原因所在。 “咦！寒毒功？這……” “這人已經沒有救了。”戚兄斷然宣布結果。 “哦！戚兄，冷魔常壽昌老前輩，不是先到安園附近待机嗎？他的冰魄神丹，正是寒毒功的克星圣藥。” □□□□□□徐永康已經無法控制自己，但他的靈智仍然是清醒的。听兩人的口气，像是對傷毒极有經驗的行家，怀有慈悲心腸的好人。 “來不及了。”戚兄頹喪地說：“寒毒已發，這人只能再支持片刻，半途心脈一斷，被村民看到，咱們就得打人命官司了。” “真的沒救了？” “沒救了，除非馬上有練了至陽奇功，而且已練至陽极陰生境界的人，先替他以先天真气收聚体內余溫，保住心脈，再徐徐疏導運行，排出寒毒再用藥相濟，才能暫時保住性命。” “總不能見死不救。”侯兄慨然說：“咱們赶兩步，帶他去找常老前輩。” “這……”戚兄欲言又止，沉默片刻又說：“常老前輩孤僻古怪，心硬如鐵，決不會舍得用珍逾拱璧的冰魄神丹，救一個不相關的陌生人。” “值得一試，是嗎？反正這人已到了這步田地，能否救得了他，看他的造化了，走，我來帶他。” 侯兄相當熱心，將徐永康抱起。 “這樣能抱多遠？扛在肩上走吧！”戚兄說。 “扛在肩上，不顛死才怪，走。” 走了一里左右，戚兄赶上說：“換手吧，給我。” 抱人走路是十分吃力的，強健的人也支持不了一里半里，何況徐永康高大魁偉，而侯兄卻干瘦矮小，所以走了一里左右，已經汗流浹背喘息聲可聞了。 戚兄剛將人接過，便駭然惊道：“糟！這人已經死了。侯兄，你抱的是一個死人，居然毫無所知？” 徐永康的身軀已經不再顫抖，呼吸已經停止了。 “大概是舉步不久后斷的气。”侯兄苦笑：“我只發覺他猛烈地抖動了几下，以后由于赶路，便無暇分心留意他的變化了。把他放在路旁吧，咱們已盡心了。” 徐永康靜靜地躺在路旁，渾身冰冷。這條路甚少人蹤，不知要等到何時，才會有人發現他的尸体。同一期間，東大街梁家門前，三位神气的中年人，叩動梁家大院門的大獸環。 院門開處，老門子梁孝當門而立，用頗感惊訝的目光，迎接三位不速之客。 “諸位爺台……”梁孝遲疑的發話。 為首的魁梧中年人，從袖中取出一封大紅拜貼。 “相煩通報。”中年人將拜貼遞過：“霍山天柱三雄，前來拜會梁三爺。” 梁家已有應變准備，但似乎沒料到來人會是天柱三雄，所以梁孝大感意外，客气地將客人往里請：“三位爺請進，小的這就入內稟報。” 院子很大，顯得空曠無人，大概閒雜人等已經先一步遣走了，讓來客摸不清路數。 梁三爺平時很少在家，在南京江宁船行照料，恰好在大前天返回儀真，可能已听到儀真將有重大事故發生的風聲，所以回來就不走了，以往他總是逗一天兩天就會船行照料的。當然他并是碰巧回家的，因為有不少朋友同來。 宏大的客廳中，梁三爺，長子世鈞、次子世亮、長女玉鳳，親自接待來客。兩位老仆奉茶畢，悄然退去。 雙方客套畢，梁三爺話峰轉上了正題：“諸位遠道而來光臨寒舍，梁某深感榮幸，但不知有何見教，可否給予明示？” 霍山是六安州的主山，主峰稱天柱。天柱峰下建了一座庄歸云小建筑，住了三位江湖上大名鼎鼎的武林高手，號稱天柱三雄，他們是絕劍趙天柱、三陰手鄭初、魔爪王王士信。這三位爺各怀惊世奇學，是黑道中的大豪。歸云小筑的格局有如山寨，是包庇歹徒的禁地。由于三雄并未在官府落案，官府無法名正言順對歸云小筑采取行動，也沒有采取行動的力量。群山深處別有洞天，陌生人接近至三里內，訊號傳警瞬息可至，到了山庄也找不出絲毫罪證，所以官府無可奈何。 “在下兄弟這次前來府拜望，三爺想必已經知道咱們的來意了。”絕劍趙三柱豪气飛揚地說：“貴友拔山舉鼎蒼應龍看得起趙某，差趙某前來轉達口信。” “哦！蒼老兄已經來了吧？” “還沒有，他和几位朋友沿途游山玩水，要晚几天才能赶到。” “這么說來，狂丐歐老与各位兄台一樣，只是先遣人員而已。” “對，這叫做打旗儿的先上。我想，三爺邀請助拳的朋友，大概早已到達貴地了吧？” “來了几個。”梁三爺笑笑：“梁某在江湖還有几分實力，朋友們為朋友兩肋插刀，盛情可感。趙兄，蒼老兄的口信有何見示？” “且慢提口信。”絕劍有意拖延：“歐老兄在南門外碰上令郎令媛，疏狂慣了言詞中難免得罪人，三爺竟派人追蹤，把歐老兄和鬼王賀飛老兄打得半死，是不是太過份了？” 梁三爺大吃一惊，兩子一女也愣住了。 “趙兄，別開玩笑。”梁三爺訝然：“不瞞你說，兄弟決沒料到諸位來得這么快，所以毫無准備。前來助拳的朋友只有五位，全在舍下靜養，決無派人出城生事貽人口實的事發生。歐老兄固然了得，鬼王賀老兄的寒魄誅心掌更是武林一絕，梁某即使有鉤在手，也無法与賀老兄赤手空拳相搏，誰能把他們打得半死？” 三雄大感意外，絕劍不住打量梁三爺的臉上神色變化，似乎覺得三爺的話不像是假的。 “三爺要在下相信嗎？”絕劍冷笑。 “信不信悉听尊便，希望趙兄不要把這件事作為提前發動的借口。”梁三爺冷冷地說：“歐、賀兩位老兄既然半死留得命在，當然知道被誰所傷，問一問不就明白了。” “他兩位派人傳口信，語焉不詳，已乘船到南京養傷去了。” “哦，諸位似乎少了兩位好手。” “少兩個人，并不影響實力。”絕劍的神色突然松懈下來了，豪气和自信消退了許多：“三爺，蒼老兄的口信，三爺想必樂于听聞！” “在下正洗耳恭听。” “蒼老兄的意思，是請三爺置身事外，不要過問妙筆生花与青獅涂廣之間的恩怨是非，彼此都有好處。” 梁三爺愕然注視著對方，要在對方的神色上尋找可疑的變化。 絕劍三個客人，現在的表情有了明顯的轉變，先前那不可一世的神气表情已消失無蹤，代之而起的是客气与平和，臉上甚至有近乎討好的笑容。 “并不是在下要過問安兄与青獅涂廣之間的恩怨。”梁三爺不胜困惑地說：“而是青獅涂廣的師兄獨角蛟東郭宇，要借雙方的爭端，乘机向在下結算五年前鎮江焦山下撞船的宿怨，一舉鏟除儀真梁、安兩武林世家。月前在南京，東郭老兄已先后弄翻了在下四艘船，共殺了在下十六名伙計，仇深似海，無可化解。揚言毀在下基業的人是獨角蛟，請朋友一而再向在下示威的是獨角蛟，聲稱要鏟除儀真梁家的人是獨角蛟，派狂丐向犬子示警的人是獨角蛟。而現在，尊駕盛气而來傳蒼老兄的口信，前倨后恭，要求在下置身事外，到底是何用意，委實令人莫測高深。” “三爺大概是把事情想歪了。”絕劍笑笑解釋：“在下替貴友拔山舉鼎傳口信，而非獨角蛟，貴友的意思，也是獨角蛟的意思。在下与貴友有過交情，与獨角蛟僅是道義之交。獨角蛟极為尊祟貴友，所以貴友能左右獨角蛟的決策。” “在下明白，拔山舉鼎其實是焦山江面撞船的幕后主使人，獨角蛟只是馬前卒子。” 梁三爺冷冷地說：“拔山舉鼎要謀奪江宁船行的陰謀，已不是一天的事，糾纏十載，仇怨愈結愈深，早晚要來一次徹底解決。這次他利用獨角蛟出面，策略不算高明。至于青獅涂廣与安家海平兄的尚武堂的恩怨，兩件事其實為一。獨角蛟是青獅的師兄，青獅糾眾向安兄尋仇報复，兩件事正好乘机一并解決，在下豈能坐視？唇亡齒寒，這道理連三歲小童也明白。蒼老兄居然要求在下脫身事外，你們解決了安家，梁家還能獨存？閣下，你不感到這要求可笑？” “一點也不可笑。”絕劍仍采取低姿態說服：“蒼老兄當然有先決條件，而且是雙方都有利的优厚條件。” “先決條件？” “是的。今后，三爺与獨角蛟的過節，從此一筆勾銷。蒼老兄与三爺之間過去的誤會，也化干戈為玉帛，不記恨不記仇。青獅与妙筆生花之間的恩怨，的确深得無可化解，青獅五位愛徒，有四位死在尚武堂弟子之手，這件事請三爺放手讓他們自行解決。當然，蒼老兄与三爺協議的條件，在下兄弟負責敦請几位江湖有聲望的老前輩，出面調解三方面共同保證，請一些朋友協調履行，以昭大信于天下江湖同道，不知三爺意下如何，有何條件提出，在下兄弟負責轉達。” 條件之优厚，完全出乎梁三爺的意外，皆因雙方結怨十年，江宁船行在明，拔山舉鼎与獨角蛟在暗，一直都是江宁船行吃虧損失重大，如能和平解決，當然對江宁船行有利。梁三爺正求之不得呢！正式的商號，与這些江湖凶梟長年結仇，吃虧的當然是正式商號，拖下去江宁船行早晚會垮的，除非能一舉鏟除這些隱梟，但事實不可能辦得到。 梁三爺怔住了，死盯著絕劍，想看出對方到底有多少誠意。 絕劍的神情是真摯的，不象是說謊。 “在下兄弟敢以人頭保證，蒼老兄是誠意的，沒有詭計，沒有陰謀。”絕劍乘胜追擊，語气极為誠懇：“出面調解的人，目前蒼老兄舉出兩位高人，一是百了魔僧，一是袖里乾坤駱長江。兩位老前輩都是當今江湖上，位高輩尊至臻化境，聲譽滿天下的高手名宿，三爺認為他們擔當得起嗎？” 梁三爺嚇了一大跳。這兩個魔頭如果是拔山舉鼎主請來的人，梁三爺如果不答應和解，后果极為可怕，還沒听說武林中有能克制兩老魔的人呢。 “三爺，請相信蒼老兄的誠意。”三雄的老二三陰手鄭初接著施加壓力：“兩位老前輩目前到達貴地，如果三爺同意蒼老兄的條件，在下兄弟可以立即安排，由兩位老前輩登門就教，協議三方會晤的細節。” “在下得考慮考慮。”梁三爺慎重地說。 “當然，這不是三言兩語所能解決的事，三爺理該与另兩位東主商量。” 絕劍含笑說：“青獅与安家的事即將進入解決階段，所以愈早議定愈好，等吃過三爺与蒼老兄的和解筵席，也就是青獅發動的時候。” “三爺，不客气地說，妙筆生花安海平這次是栽定了，他所請來助拳的人，沒有几個能派得上用場。”老三鷹爪王王士信加重壓力：“三爺是明白人，請接受蒼老兄的和解誠意，大家都有好處。” “這樣吧，三天工夫夠不夠？”絕劍笑問：“三天后同一時辰，在下兄弟前來討回音，拖久了夜長夢多，彼此都沒有好處。” “好叫！三天。”三爺沉聲說：“不管結果如何，梁某必有肯定的答复。” “在下兄弟靜候佳音。”絕劍欣然說。 主客雙方各說了一些應酬客套，然后客人喝完茶告辭，火藥味盡消，主人怀著不安的心情送客。 梁三爺送客返回大廳，廳中已有十余位朋友相候，一位虯須人臉色沉重，說：“啟元兄，你認為這三個混帳東西的話，有几分誠意？態度的轉變委實可疑。” “這些家伙的話決不可信，乃是盡人皆知的事。”梁三爺憂心忡忡地說：“連他們那些黑道朋友，也不會相信他們的保證，天柱三雄的口碑不值几文錢。” “爹，女儿認為，他們態度的轉變，定与狂丐与鬼王的受創逃离儀真有關。”玉鳳的目光掠過上首一位臉色蒼白的中年人身上：“能對付鬼王的寒魄誅心掌，恐怕只有胥叔叔可以辦得到。” “好侄女，可不要抬舉愚叔。”臉色蒼白的中年人搖頭苦笑：“纏住那鬼王，愚叔或許可以辦到。想傷他，愚叔不是有意滅自己的威風，那是不可能的。依常情推斷，這三個家伙前來試探的企圖，已經至為明顯。拔山舉鼎姓蒼的，決不會輕易放過這次毀滅梁家的机會，在緊要關頭居然要求和解，顯然另有极大的陰謀。問題是，他們的目的何在，如何進行。” “先分化安梁兩家，再分而食之遠交近攻。”虯須人接口：“這种詭計相當惡毒，而且相當有效。” “似乎他們用不著施用這一詭計。”梁三爺顯得不安：“安梁兩家本來就各自應失望，兩家都自顧不暇，不可能聯手自保。向安家進擊的人以青獅為首，獨角蛟听拔山舉鼎的指使向兄弟尋釁，分別叫陣表面各自為戰，所以兩家沒有聯手的理由。如果他們先向安家發動襲擊，咱們事實上不可能派出人手支持安家，自己的安全最重要，派人支援安家，咱們自身豈不危險？因此，他們根本用不著要求梁家不与安家聯手。 那么，他們的目的何在？” “啟元兄，你錯了。”臉色蒼白的胥叔苦笑：“安梁兩家對門居，任何一家發生大變故，不可能不波及另一家，難道相搏的人糾纏到尊府附近，甚至追逐而入堂入室，啟元兄，你能袖手旁觀置之不理嗎？這种情勢是很可能發生的。” “爹，女儿認為，關鍵可能在狂丐和鬼王受創的事件上。”玉鳳提出相當正确的結論：“鬼王的真才實學，并不比百了魔僧差多少，狂丐也是高手中的高手，竟然一同受創，來不及交代便亡命急急逃离，可知重創兩魔的人，必定是足以令凶魔們聞名喪膽的人物，凶魔們必定已經心生恐懼了。天柱三雄顯然是奉命前來探口風的，探不出口風便另生毒謀。依女儿猜測，他們用分化的詭計，用意是爭取時間，以便查出那暗中幫助我們擊傷鬼王狂丐的人是何來路。爹，他們已經達到目的了。” “發動襲擊的主動權本來就操在他們手中，他們根本不需要使用緩兵之計。”胥叔叔鄭重地說：“侄女的判斷，倒是得重視的事。可是，啟元兄，咱們的朋友中，有誰具有一舉重創狂丐与鬼王的超凡造詣？” “這……” 梁三爺不住的搖頭。 “連宇內雙神与五龍八駿，也不可能令兩個天不怕地不怕的魔道望影而逃。”虯須人大聲說：“目下最重要的事，是三天后他們要求和解的可怕后果，只要百了魔僧与袖里乾坤拔山舉鼎一些人，踏入梁家一步，梁家宣告向凶魔們妥協，安家……老天爺！啟元兄，你想到后果嗎？天下俠義道英雄，對梁家有何种看法？江宁船行今后能得到正道人士的支持嗎？” “這……真的和解了，未始不是江湖之福。”梁三爺長歎一聲：“兄弟只擔心他們沒有誠意……” “誠意？你在与虎謀皮。”胥叔叔不客气地說：“雙方結仇十載，死傷枕藉，這种不死不散的局面，由已占优勢的一方提出优厚條件要求和解，能有多少誠意？這种惡毒的陰謀，啟元兄，你應該可以看得出來。” “安家一毀，下一個必定是你。”虯須人沉聲警告：“啟元兄，千万不要上當，你在与魔鬼打交道，你一軟弱，便大事休矣！” “還有三天工夫，咱們從長計議。”梁三爺不胜煩惱地說：“看能不能找出兩全其美的辦法解決。咱們這几天留心些，也許可望見到重創鬼王狂丐的人，咱們可以听听他的意見。” 這期間，北山安園附近鬼影幢幢。 對面梁家宁園附近，也殺机隱伏。 其實，安、梁兩家的重要人物皆在城內，安園与宁園僅住著一些供使喚的人照料，凶魔們派人在這附近潛伏，用意僅在于制造緊張气氛，想引誘兩家的人分散實力派人來防守，可惜未能如愿。 十余名高手，不費吹灰之力侵入安園，反客為主，安園就在風雨來臨之前，被凶魔們占住作為居所。 梁家的宁園也同時被侵入，但稍后天柱三雄赶到，凶魔們立即撤走，以表示和解的誠意。照料宁園的仆人，派小廝奔回城中向梁三爺稟報，梁三爺終于上當，認為對方确有和解的誠意，城中梁家的警戒，自然而然地松懈下來。 對門安家卻積极備戰，尚武門的子弟不斷陸續從各地赶來助陣，助拳的朋友亦絡繹不絕于途。 北山安園被占的消息傳到，妙筆生花安海平并不在意，也不想借官府之力將入侵的人赶走，以免引起更大的沖突，官府出面干涉，對方就有了安家不守江湖規矩的借口。 近午時分，兩個小廝打扮的清秀小后生，悄然溜出安家的西側門，從小巷折出北大街，不久，又鑽入一條小巷，左盤右折，最后出現在東門城根的小巷中。 走在前面的小廝閃在一處屋角，向跟在后面不時向后張望的同伴說：“有人跟蹤嗎？” “沒有。”同伴低聲說：“一直沒發現有人注意我們。已經繞了好遠的路，就算有人跟蹤，也不能可跟得上呢。” “那就好，准備出城。” “他們在北門派有眼線，決不會派守在東門的，走！” 兩人出了東門，岔入北行的小徑，不再發現有行人往來，兩人的腳步逐漸加快。 不久，他們身后半里地，出現兩個穿蓑衣的農夫。 “我想先到徐家走走。”身材稍高的小廝說，姜黃帶病容的臉上涌上笑意：“也許這附近的人，知道匪徒們藏身的地方。” “匪徒們一定在安家聚集，這附近查不出什么線索！他們已經用不著躲躲藏藏了。” “真正的高手不會露面的，占住安園的決不是首要人物。反正是順道，去問問也許有用呢。咦！前面路旁有一個倒臥的人……” 兩人腳下一緊，向前急奔。 “哎呀！是徐二哥……”身材稍高的小廝惊叫，飛躍而進：“他…… 他……他……永康……“小廝急急伸手去扶徐永康的上身，大眼中涌起惊恐的神色，焦灼的叫喚說明心中的恐懼。 “天！他冷了……”小廝發狂般尖叫，伸手試永康的脈息：“永康，永……康… …” 另一小廝也搶著按永康的心口和口部，惊呼：“小姐，他……他已死，死了多時……” “不！他還有一絲脈息。”小姐肯定地宣布，大眼中熱淚盈眶：“幫我替他推拿，助气脈流動，我先喂他一顆護心丹。” 她是安家的愛女安翠鳳，十七歲的大姑娘化裝易容，居然神似一個小廝。 同伴小梅，是她家中的侍女。 她從怀中掏出一個小布包，取出一顆丹丸，捏破腊衣，一手捏開永康的牙關，將丹丸塞入。 永康沒有任何反應，丹丸無法入喉。 她略一遲疑，突然俯身用口蓋住永康的嘴，將丹丸度入咽喉。 兩人撕開永康的上衣，開始用推拿術替永康活血。久久，永康的冰冷的身軀無反應。 兩個穿蓑衣的農夫，無聲無息地出現在一旁。 “哈哈！你們在救一個死人。”出現在右面的人大笑著說：“你們兩個大閨女，不避嫌疑救人值得敬重。” 兩女大吃一惊，警覺地挺身而起左右戒備。 “但老夫不能放過你。”先前發活的農夫繼續說。 “你們……”翠鳳惊問。 “你們一出家，便落在咱們的眼線監視下，眼線將你們送出城，城外由老夫兩個人接手。”那人得意地說，向北一指：“走吧！老夫送你們回安園。你們是不是要到安園偵查敵蹤？不必費心了，老夫帶你們去見見安園的人，不希望對你們用強迫手段，因為老夫敬佩你們。” 翠鳳沉著地打量對方，先前的惊容已消失無蹤。 “你們無法強迫我。”她鎮靜地說：“兩位有事請便吧，請不要打扰本姑娘救人的要事。” “老夫知道你是妙筆生花的愛女，武功修為相當深厚精純。”那人傲然地說：“但在我淮安雙煞大煞石英面前，你畢竟太年輕了。” “請兩位赶快离開，救人的事耽誤不得。”翠鳳沉聲下逐客令。 她從小就對徐永康有好感，隨著年齡的增長，好感也日漸增濃，從好感變為喜歡，喜歡變為戀情，在她的心目中，永康已是她心目中的終生好伴侶。她知道，永康真正喜歡的人，是刁蠻潑辣的梁玉鳳，她心中雖然感到失望和幽怨，但并不灰心，她默默地將愛向永康毫不保留地奉獻。因為她早已知道，梁玉鳳根本沒有在成名之前嫁人的打算，梁玉鳳要嫁的人，是在江湖叱吒風云的青年俠客，決不可能下嫁家鄉一個沒出息的田舍郎。她相信終有那么一天，永康會放棄玉鳳接受她的愛。 她的個性与玉鳳完全不同，她沒有成為江湖女英雄的野心，沒有在江湖闖蕩的興趣，她從沒夢想到一個女人在江湖成名的滋味。她的希望是單純的，動刀舞劍的生涯不适合一個女人，武林人的悲劇她看得太多了，她父親的尚武堂子弟，至少有武技在身，平時可以強身，离亂時可以保身，任何時候碰上意外，也可以有精力應付和自保。 所以她練功之勤，連乃父也大覺惊奇，事實上她的修為和成就，都比兩位兄長深厚和高深。 今天，她在風雨滿城中膽敢化裝外出偵查敵蹤，可知她在碰上危難時，仍然有比男子漢更佳的膽識和勇气，來面對危難應付挑戰。 她不象梁玉鳳那么驕傲好胜，面對強敵神色依然從容。徐永康的生死令她五內如焚，但神情上依然顯得鎮靜沉著，依然能控制自己的情緒，也是個外表柔順內心堅強果斷的小姑娘。 “你知道老夫淮安雙煞的身份，竟敢如此狂妄？”大煞石英冒火了：“丫頭，你在逼老夫教訓你。” “不要逼我。”她逐漸有所激動：“請不要耽誤我救人的事，救人如救火……” “老夫不是大慈大悲的菩薩，你給我乖乖听話。”大煞石英打斷她的話，踏進兩步大手疾伸，右手五指像鷹爪，半抓半伸抓向她的左肩。 已經無可避免，她必須爭取時間。一聲嬌叱，左掌出如電閃，啪地一聲掌背拂中大煞的右手小臂，反應快得不可思議，大煞根本就來不及反應，更無法變招。 “噗”一聲響，她的右掌已隨身形的快速搶進而擊中大煞，劈在大煞的左肩頸，真力及体。 “哎呀！”大煞惊叫，疾退丈外，几乎失足摔倒，肩頸這一掌真有點受不了。 對面的二煞吃了一惊，往前沖進搶救大煞。 侍女小梅怎肯讓二煞沖過？也嬌叱一聲，雙掌連環攻擊，繽紛的掌影罩住了心中惊駭的二煞。 二煞不得不定下心神，一聲怒吼，与小梅拳來掌往展開一場空前猛烈的惡斗。 大煞穿了蓑衣，舉動顯得笨拙，一照面便挨了兩記，難免有點心虛，僅支持了十余招，便被逼退了三四丈，應付不了翠鳳那如電耀霆擊的快速打擊。 “老大，急不在一時。”与小梅打成平手的二煞急叫，已看出這是一場勢不均力不敵的無望惡斗，拖下去絕對占不了便宜，叫聲發出，立即首先飛退。 大煞當然也看出情勢不利，立即虛攻一招，飛退丈外脫离糾纏。 “你已經進退無路。”大煞站在三丈外恨恨地說：“老夫沒料到你那么高明，算老夫走了眼，回頭見，咱們前途相候。” 兩煞互相一打手式，往南急撤。 翠鳳無暇阻攔，奔回徐永康身旁，暗叫一聲糟。 永康毫無變化，渾身冰冷，呼吸几乎令人難以察覺，臉色青灰毫無血色，与先前施救前一樣像具死尸。 “小姐，糟什么？”小梅急問。 “我們不能呆在此地施救。”翠鳳不安地說。 “對，難在我們不知道他所患的是什么病。” “也不能把他帶回他家救治。” “為什么？” “淮安雙煞一定有接應的人。” “對，恐怕就在后面不遠。” “所以，把他帶回家，必定替他家帶來滔天的大禍，我罪過就大了。” “小姐……” “我背上他，先擺脫那些惡徒，快！” 兩人离開小徑，向東越野而走，繞過不少田野湖塘，慌不擇路向東又向東。 可是，不久后面出現了飛掠追擊的五六個人影，其中有淮安雙煞，兩煞的蓑衣已經丟掉了，追得最快的是一位穿道袍的佩劍人，縱躍如飛身形輕似飛絮。 “小姐，他們果然追來了。”斷后的小梅不安地發出警告：“得找地方躲一躲，不將徐少爺放下，決難扔脫他們的，這些人的輕功高明极了。” “我決不將他放下。”翠鳳堅決地說，腳下加快：“必要時，和他們放手一拼。” “這……他們有六個人……” “這樣吧，你背徐二哥，我在后面阻擋他們。” “也好。” 不等小梅跟上接人，翠鳳鑽出一叢野林，叫聲糟！前面是一條小河，擋住了去路。 她記得，這是運河的一條支流，是從焦家山一帶流下來的。河寬五六丈，泥深不可測，人掉下去如果浮不起來，必死無疑。河水深僅及腰，掉下去也必定浮不出來的。 “往南走！”她折向沿河岸狂奔。 這一來，追的人便可斜向截出，等于拉近了距离。 老道最先追到，斷后的小梅知道無法脫身，急叫：“小姐快走，我阻擋他們。” “哈哈哈哈……”老道狂笑著追近：“我逍遙羽士要你們留下……來得好！” 小梅已回身攻擊，袖中取出一枝小型判官筆，這是安家的秘學，妙筆三十六巧打。 妙筆生花安海平，就是以一枝尺八絕魂筆享譽武林。 老道年約四十五歲，心智与体能皆臻于顛峰狀態，輕功出類拔萃，閃避的身法更是靈活，經過長途奔跑的小梅，相形之下自然見拙，連攻五六招，皆被老道靈活地閃開了，貼身搶攻的判官筆連衣袂也沒沾上。 “很不錯。”逍遙羽士一面閃避一面獰笑：“一個侍女也足以名列高手之林，安家的秘學名不虛傳。哈哈！你給我躺下！” 笑聲中，老道的右手戴指虛空疾點三指，遠在八尺外的小梅身形一頓，如中雷殛，先是右肩井穴一震，右半身麻木，判官筆脫手飛擲墮地。然后左期門一麻，渾身發僵，頓時身形一晃，气海穴又被指勁奇快地擊中，終于向前一栽，失去了活動能力。 其他五個人正陸續赶到，淮安雙煞到得最慢。 翠鳳已在小梅回身阻敵時，將永康放在一株柳樹下躺平。她的体力已耗損得差不多了，背了一個体重超過她一半的人奔逃，是十分吃力的事，她知道逃不掉，逃不掉只好一拼。 她剛撤出藏在衣下的判官筆，小梅已倒下了。 “哈哈哈哈！”逍遙羽士一面狂笑一面接近：“安姑娘，你花了裝易了容，扮成這難看的鬼樣子，瞞不了貧道法眼。” 她懶得多說，判官筆一引拉開馬步立下門戶，眼觀鼻鼻觀心，寶相庄嚴，吸口气功行百脈，凝神待敵。 “貧道稱號色中餓鬼。”逍遙道人不住獰笑：“名義上，貧道是為青獅涂施主助拳而來的，其實是為了儀真雙鳳而來。哈哈！你要和貧道拼骨嗎？” 后到的五個人，已將她團團圍住了。 大煞石英站在永康身側，好奇地伸手俯身撫摸永康的口鼻身軀，搖搖頭苦笑一聲，伸腳將永康撥開。 一聲劍鳴，逍遙羽士撤劍出鞘。 翠鳳的判官筆尖，映著烈日發出的耀目的光華，驀地身形漸進，風生八步，筆影以惊雷排空而出。 “錚錚錚……”逍遙羽士百忙中揮劍接招，連續封住十一筆，卻退了八步，真被翠鳳狂野的搶攻逼得有點手忙腳亂，似乎沉重的劍，崩不開輕巧的判官筆，所以封架中搶不到空隙反擊，事實證明翠鳳的內力修為，以及筆上的勁道皆稍胜一籌。 最后一劍封出，老道斜飄八尺，臉色一變，鬼眼中殺机怒涌，一面移位一面咬牙說：“小潑婦，貧道不上你的當，不會讓你有拼個兩敗俱傷的机會，貧道要活擒你。 你等著，小心貧道的逍遙香，大羅金仙也難逃大劫，天下間決無防范逍遙香的解藥，任何辟香散也排不上用場。” 已完成合圍的五個人，立即紛紛向外圍移動，怕被逍遙香所熏倒。 翠鳳心中一涼，毛骨悚然。她當然知道逍遙羽士這個人，知道逍遙香的可怕。剛才她出其不意突然搶攻，用意就是希望快速解決妖道，不給妖道使用逍遙香的机會，可惜突襲無功，妖道比她所估計的要高明多多。 “妖道，你不是說為本姑娘而來的嗎？”她強作鎮定地問。事急矣！她咬緊牙關作最后的打算。 “不錯，為儀真的兩位美人而來。”逍遙羽士說：“儀真雙鳳，你是翠鳳。” “目前你們已穩操胜券，你們人手眾多。” “貧道一個人就夠了。” “你的劍術，如此而已。” “哈哈！小鳳儿，不要用激將法激貧道与你公平決斗，一傷了你，貧道豈不大感遺憾？而且，貧道不是什么大仁大義英雄，沒有理由放棄貧道用以橫行天下，武林獨一無二的逍遙香。” “不必勞駕你施用逍遙香，本姑娘跟你走。”她庄嚴地說。 “什么？你……”逍遙羽士反而吃惊，很難相信所听到的話是真的。 “本姑娘有兩大條件。” “這……貧道從不与人談條件。” “你非談不可，因為本姑娘任何時候皆可以自盡，你將永遠遺憾。” “你……好吧，說你的條件。”逍遙羽士終于讓步。 “其一，讓本姑娘盡全力救助這位重病的人。”翠鳳指指身后柳樹下斜躺著的永康。 她立身處，已遠距柳樹十五六步了，先前她逼退妖道，搶進了十余步了。 這時的永康，已在包圍圈以外了，連被制了穴道僵臥在地的小梅，也在包圍圈之外。 “那人已經死了，安姑娘，不必你費心了。”大煞石英苦笑接口：“姑娘，你是天下間最愚蠢的人，也是最可敬的人，你已經盡了心力，本來你可以丟下這個死人遠走高飛的。” “他并未死。”翠鳳強忍心中的酸楚：“如果我救不了他，他斷气我就放手。如果他一息尚存，我要把他帶走設法救治。” “好，這一條件貧道答應你。”逍遙羽士欣然說。 “其二，你帶我遠离儀真，不再幫助青獅向我安家尋仇，有多遠就走多遠。” “這……” “你不能欺騙我，答應我你就得履行條件，你必須指天發下宏誓，我才會跟你离開。” “哈哈哈哈……”大煞石英狂笑：“逍遙羽士雖然披了道袍，但從不信世間有鬼神，他發的誓還能信？而且，他是拔山舉鼎的好朋友，你要他离開青獅他可以答應，卻不可能离開拔山舉鼎，拔山舉鼎已發誓連根拔掉安、梁兩武林世家，姑娘你還不明白嗎？” “姓石的，你這是什么意思？”逍遙羽士怒叫，凶睛中殺机怒涌：“你膽敢煽風拔火，破貧道的買賣？我看你是活膩了。” “老道，別生气，生气會老得快的，你不是在練長春術嗎？”大煞冷冷地說：“在下無意破尊駕的買賣，只不過不希望這位可敬的姑娘，受騙上當落在你手中被糟蹋而已，你大可不必用威脅的話來嚇唬我姓石的。” “逍遙道長，算了吧，不要和石老兄計較。”一名壯漢出面作和事佬：“辦正事要緊，自己人窩里反，畢竟不是什么好事。” “安姑娘，貧道答應你的條件。”逍遙羽士怨毒的目光從大煞身上收回，轉投在翠鳳身上：“不要听姓石的胡說八道。貧道如果不信鬼神，又何必跳出三界外修仙學道？貧道的誓保證可信。” “本姑娘相信你。”翠鳳已別無抉擇。 “丟下你的判官筆以表示誠意。” “本姑娘先察看病人。” “好，你去看吧。” 眾人徐徐轉身，驀地，她愣住了。 小梅應該躺在不遠處的草叢中的，可是，已經失了蹤，被壓折的草痕仍在，人卻不見了。 更讓她吃惊的是，柳樹下的永康也失了蹤。 “咦！”她脫口惊呼。 逍遙羽士是第一個發現有异的人，悄然飛扑而上。 “小心！”大煞石英急叫。 翠鳳十分机警，人如怒鷹飛射而起，越過一名壯漢的身側上空，飛越蘆葦，一聲水響，落入小河向下沉。太快了，而且變生倉猝，從她身后扑上的逍遙羽士扑了個空，壯漢也來不及攔截。 壯漢心中一急，不假思索地躍起追赶。又是一聲水響，壯漢已跳落河中。 “哎呀！浮泥……救……我……”壯漢狂叫，但已在叫聲中急向下沉，沉入數丈深的浮泥中瞬即沒頂。 翠鳳小時候經常与徐永康一群玩伴，在這一帶游玩，早已知道小河的狀況，她落下時是平墮的，僅平陷入浮泥一二尺。她的水性不差，北山安園有兩座清澈的大池塘，她的水性就是在池塘里練的。 在壯漢落下時，她已經游出兩丈外了。 沒有人再敢往河里跳，眼睜睜看著她爬上對岸。 逍遙羽士大怒，轉身死盯著大煞石英。 “你這該死的東西！”妖道切齒怒吼：“你吃里扒外，你……” “呸！石某又怎么啦？”大煞也怒目睜圓毫不示弱。 “你叫那小潑婦小心……” “在下叫顧老弟小心，叫砸了嗎？你瞧，顧老弟果然不小心葬身在河里了。逍遙羽士，你誤了大事，想要在下頂罪背黑鍋？豈有此理，顧老弟的死，你必須負全責。” 二煞拔劍出鞘，厲聲說：“妖道，要不講理，就在此地放手一拼，淮安雙煞不見得怕你。” “算了算了。”一名佩劊刀的人插入中間勸解：“事情已經發生，埋怨誰皆無補于事。咱們來查查看，尸体和被制了穴道的侍女，到底是怎樣失蹤的？ 咱們六個一等一的高手，居然讓一具尸体和一個受制的女人從身側消失，卻毫無所覺，簡直不可思議，怎么可能？難道他們都是會飛會變化的鬼魂妖魅？“查不出任何結果，除了被壓折的草跡，未發現任何异狀，附近百步方圓內一無所見。 對岸，安翠鳳不知躲何到處去了。 五個人毫無所獲，最后回到原處，希望打撈顧老弟的尸体，但經用樹枝探索，發覺泥深不可測，只好放棄打撈的念頭，失望又惊疑不安地走了。 翠鳳躲在對岸的蘆葦叢中，直等凶魔們去遠，方入水游回原地，渾身泥污，發狂般找尋永康和小梅。 “永康！永康……”她四面大叫，叫聲充滿焦慮不安。 她心中明白，叫破了喉嚨也沒有用，永康不可有活著回答她。她与逍遙羽士几個一樣，感到不胜惊疑。小梅即使能自解穴道逃走，尸体是怎樣失蹤的呢？ 她不得不及早离開，第一個念頭是到徐家通知永康的父母說明經過。 行前，她看到一處草叢中有閃光，找出了小梅遺落的小判官筆，不由心中一陣慘然，小梅恐怕已遭不幸了。 她覓路往回走，不理會渾身濕淋淋滿是污泥。接近先前离開小徑向東越野逃走的地方，前面小徑在望。她閃在一叢小樹內，向小徑張望，看是否有岔眼人物行走。 小徑空蕩蕩，里內不見人蹤。她的目光，卻被先前安置永康脫衣急救處的景物吸引了。 不錯，有一個人躺在原處，隱約可看到模糊的輪廓，是一個人，不是衣物。 她心中一動，向小徑飛奔。 “小梅！”她難以置信地狂叫，飛奔而上。 小梅躺在路旁，神色安祥，像是睡著了，她蹲下伸手一摸小梅的口鼻，心中一寬。 “小梅，小梅……”她輕拍小梅的面頰急喚。 小梅身軀一震，雙目突然睜開，接著吃惊地挺身坐起，張目四顧。 “咦！小……小姐，我……我怎么了？” “你睡在先前徐二哥躺倒的地方……咦！你的穴并未被制？你……” 小梅已無意中挺身站起了。 “咦！是啊，我可以活動手腳了。”小梅迷惘地活動手腳：“小姐把我救來的？ 妖道那些人呢？” “小梅，你不知道自己怎樣到此地來的？” “小姐是說……” “你不是被妖道的可怕勁指擊倒嗎？” “是啊！三處穴道被擊中，妖道的指力可怕极了。” “你是怎么离開河邊的？” “离開？不知道呀！”小梅茫然地說。 “把你最后所記得的事說出來听听。” “這……我摔倒之后，側臥在草叢中，渾身發僵只能絕望地等死。”小梅凝神敘述所記憶的事：“我耳中只听到小姐与妖道打交道的語音，听清了該死的妖道与大煞的爭論，以后……以后……唔，好象耳中只听到一陣微風……對，一陣微風。以后……以后更失去知覺，什么都不知道了，醒來就看到了小姐。” “奇怪！” “什么奇怪？小姐，到底是怎么一回事……” “我也不知道是怎么一回事。”翠鳳苦笑：“我比你更糊涂。毫無疑問地，有位像神仙一樣的人，在眾多高手身旁，用不可思議极為神奇的手法，把你救來此地，不但替你解了穴道，也點了你的睡穴，而且算定我會從原路回來，在這里与你會合，這人真是神乎其神，已修至來無影去無蹤境界了。我想，徐二哥也是被他救走的，必已逢凶化吉遇難呈祥，我放心了。” “小姐，到底……” “我把經過詳情告訴你，一面走一面說，我們先到徐家……咦！徐伯伯？” 前面北端的樹叢后，踱出一身農裝的徐華棠。 徐華棠年約半百，身材修長，須發黑膏如漆，紅光滿面，像個健康的三十歲壯年人。穿的雖是農夫的褐衫，但气度風標依然出眾超群。 “翠鳳姑娘，真得謝謝你對永康的關照。”徐華棠臉上有慈祥的笑容：“一個長得像南极仙翁似的老公公，要我看守著小梅，說是姑娘你必定會前來。徐伯伯將信將疑，沒料到姑娘果然來了。” “哦！永康二哥……” “他很好，謝謝你。” “他是……” “也是那位白胡子老公公送回此地來的，我已經打發他回去了，他得休養一些時日，這場病來得真怕人。” “哦！徐伯伯，那位老公公呢？”翠鳳如釋重負地說，鳳目中因喜悅而熱淚盈眶，真情外露：“老公公一定是神仙……” “是不是神仙無法知道。”徐華棠笑笑：“他將人交到就飄然而去，既不留名，也不許問，真是個怪人。翠鳳姑娘，赶快回家去吧。” “這……永康二哥……” “他不要緊。老公公說，邪不胜正，這場劫數很難避免，姑娘務必請令尊以靜制動，不可胡亂出擊予敵可乘之机，當可減少傷亡。以后千万不可出城冒險。你們快走吧，遲恐有變。” “侄女這就回城，請代向永康二哥致意，祝他早日康复。徐伯伯，侄女告辭。” “徐伯伯不送你們，好走。” 兩女行禮告辭，放開腳程南奔。 徐華棠背手卓立，目送兩女遠去。 ------------------ 胖子 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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