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破曉時分，越過一條小橋，從前面樹林的樹隙中，可以看到村屋的形影。 他大汗徹体；腳下已有點不俐落了、奔跑了一夜，見路即走，連方向也摸不清，怎知身在何處？搪他的估計，沒有人能追得上他、其實根本沒有人追他，也沒有人知道他背著人遠走高飛： 笑魔君三個人，已經把志在搶奪金珠美女的人，吸引在村中奔東逐北，誰也沒看到他突圍脫困。 他仍然心怀警惕，小心翼翼穿林向村落走去。小徑寬而直，有車馬的痕跡，可知已經遠离荒僻地域，到達人煙輻轄的城鎮附近了。 小妹妹，你醒了是不是？”他扭頭問，感覺出小姑娘在他背上蠕動了几下。 “我……我睡了片刻。”小姑娘的聲音有了生气，不再惊怕得發僵，“天是不是亮了”“是的，天快亮了）我仿已經脫險，得我地方歇息買食物充他一怔，腳下一饅：。原來J啪娘在親吻他的頸背：异樣盼感覺震撼著他.出了樹林，他腳下遲疑。 那是一座村庄，有高高厚實的庄牆，只能看到牆頭后面的屋頂，可能有好几十戶人家，小徑是繞庄而過的。 這种建有庄牆的村庄，通常不歡迎陌生人闖入，自衛能力甚強，排外性也高。他幟大清早闖進買食物，很可能被拒于庄門外。 人地生疏，他必須找地方買食物歇息，奔波了一夜，鐵打的人也受不了饑火中燒的折騰。 庄門緊閉，但在他离開小徑，折入通向庄門的大道時、庄門拉開了一條縫，出來了兩個人。 “喂！你是什么人尸一名庄丁打扮的人大聲問。 “過路的人，想借寶庄買食物充饑。”他大踏步接近，“小可赶了一夜路，又饑又渴……” “哎呀！這种天气，你背著人赶夜路？危險。快進來，我們替你找地方安頓。” “謝謝兄台，小可感激不盡。”他大喜過望，這個庄子的人真可愛。” 客官別見外。敝庄經常有旅客經過，但很少進來走動，因為距城太近，通常來去匆匆。”庄丁領他進庄，向左進入像是賓館的房舍，有兩名少年正在洒掃）熱誠地請他在客院歇息。 有一位大嫂前來照顧女眷，小姑娘梳洗畢顯得容光煥發，大概知道危險過去了，不必再擔惊受怕，憂慮一空，自然愁容盡消。 接待他的庄丁不在，大嫂与兩少年都十分客气，并沒詢問他的來歷去向，讓他感到像是受到朋友的招待，而非异鄉作客。 熱騰騰的食物直接送入客房，那位大嫂對怯生的小姑娘似乎极有好感，噓寒問暖照顧得無微不至，還特地替小姑娘多備了一份可口的濃湯。 餐罷已是日上三竿，是一個難得的大晴天。大嫂收拾餐具時，告訴他庄主不久之后，將前來會晤賓客。 主人一早見客，而且是一個路經此地，請求投宿的陌生旅客，是頗為稀罕的事，可知這座庄子的主人，好客而且大度非常難得。∼果然不久之后，兩位庄丁陪同著一位穿了皮袍，人才一表的中年人）笑吟吟地進入小客廳。’他從容房搶出，欣然趨前長揖為禮∼“呵呵！老弟台稀客，不必客套，請坐。”中年人不等他開口道謝，笑吟吟地搶先打招呼回禮，肅客就座，“听說老弟台偕令妹奔波了一夜，在下該讓老弟台歇息之后才來致候的。” “還支撐得住，不需多作歇息。只是舍妹困頓需要安歇，稍后再向庄主面致謝忱。小可姓霍，名然。途經貴地，出了些意外，被迫赶了一夜路，打扰貴庄多蒙庄主款待十分感激。可否請問庄主尊姓大名？尚請賜示銘感心坎。” 他說話有點文制，畢竟有點秀才味） 自入庄接受招待，迄今他仍不知道庄主高名上姓，處身何地。 接待的庄丁、大嫂、兩少年，一听他問及便含笑搖頭，一句屆時自知便敷衍過去，顯得有點神秘，頗為反常。通常作為地主的人，第一件事便是告訴陌生人，這是什么地方，主人姓什名誰？ “敝姓魏，魏北辰，敝庄的庄主，這里叫南漳庄。 主人豪爽他說，交代得干淨俐落：“霍老弟背著令妹連夜奔波，令妹似乎已經十四五歲了吧？應該雇車或者雇驢是不是？但不知賢兄妹從何處來，又要往何處去？” 他的手，似乎無意識地松弛下來，十個指頭舒張，像是失去知覺了。 他的心脈搏動，也變得舒徐平和。 魏北辰豪爽坦率的神情，极易獲得陌生人的好感。但在他的感覺中，卻不是那么一回事。 本來他心中保持警覺，有所發現之后，立即暗中松弛警覺，心脈的搏動与气血的流暢，不但恢复一般的正常水准，而且更為平和暢順。 他知道，他所說的每一個字，每一句話，都像被一种無形的力量所吸引、過濾，魏庄主豪爽坦率的背面，另有一种黑暗幽遂的影像在游移閃動。 更令他立即松弛警党的原因，是他感覺一种無法解釋的异樣壓力，在他体內体外构成一种神秘力場，以他為中心不住回旋、波動。 這釁以解釋的力場脈動感覺，只對某一种特殊体質的人發生作用，或者對曾經找尋、探索、甚至修煉的人，才能感覺出這种壓力。普通的人，對這种神秘力場渾然無覺。 許多飛禽走獸，都具有這种感覺力，似乎是它們的本能，先天下就有接收這种壓力的感覺器官。 當飛隼即將穿林的前一剎那，林中的各种小鳥，必定突然鴉鵲無聲，寂靜如死，毫無動的象跡。 人如果恰好處身在林中，唯一可見到的是，飛隼像淡淡的灰黑色箭矢，穿林而下斜貫樹隙一閃即逝。 如果能听到一聲尖叫，就表示有一只倒媚的、蟄伏在枝葉間的小烏遭了毒手。 他就屬于特殊体質的人，曾經找氰搜索、修煉過這种神秘力場的人。 使用与接收，性質是殊途同歸的。各具神通，看誰的道行。 能修至立即松弛，感覺不出壓力存在，便不會誘發反抗的另一种力場出現，就表示他是＝般普通的人，一個感覺麻木的人，不知道自己正受到神秘力場的控制。 如果他無法自我控制，感覺中便會本能地發出反抗的抗拒力場，那就是警覺心。 心神一動，心跳便會加‘決，手的肌肉便會發生波動，掌心可能冒汗，眼中會出現警戒的光芒。 這位魏庄主，在用神意探索他內心的秘密，以及情緒的變化，有此必要嗎？ 他提高警覺，但不能讓對方探測出他神意的波動。 “舍妹体弱，正打算雇車或驢呢。小可兄妹從山東來，要前往清河縣。”他神色泰然自若，也沒有什么好瞞的，“途中碰上一群強盜，險些遭到不測。” “老弟從山東來，往清河？”魏庄主追問的口气，顯然有不相信的意思。 “是呀！” “但你們卻是從南面來的”“南面？小可根本不知道東南西北。” “你知道清河縣城在何處？” “不怕庄主見笑，小可從沒到過清河呢！” “清河在東南方約百余里，你卻從南面來”“咦！這怎么可能？”他吃了一惊，方向錯得不可以道里計呢！ “該說你是從清河來的。你知道這是何處嗎？” “庄主不是說貫庄叫南漳庄嗎？” “對，南漳是早年的稱呼。漳河經常改道，咱們附近几州縣，在冀南大平原中最低洼，目下已成了漳東啦！敝庄東北偏東約二十余里，便是遷建了三十余年的南宮縣城，舊城已被大水沖掉了。你如果繼續往北走，可以到達京師呢！你要到清河，簡直是南轅北轍。” “老天爺！我竟然走上了相反的方向。”他叫起苦來，“南下變成北上，錯得太离譜了。” “夜間走錯路是常事，并不足怪。”魏庄主臉色突然變得陰森冷峻，豪邁的笑容消失無蹤，冷冷一笑盯著他，“我相信你的話不假，但不能無疑。” “咦！庄主的意思……” 他心中一動，知道即將有變故發生了，魏庄主的神色變化，就是事故將要發生的先兆，必須提高警覺嚴防意外。 那种神秘的微妙壓力，已經消失了。 “你知道魏天樞是我，對不對？” “魏天樞？”他坦然搖頭，“沒听說過。庄主的大名，不是北辰嗎？” 人不是“通常取名，古代只有一個字；所以古代的人，都是單名。 字，才取兩個字以上，當然也有些人只取一個字。號，字數比較多而复雜。那么，北辰是庄主的字了？” “該听說過北斗星君吧。”魏慶主答“那是傳說中的主死之神呀”“不要給我裝糊涂。”魏庄主沉叱，聲色俱厲。 “咦！庄主，我沒說錯呀！” “你知道北斗星君這個人，或者踩探這個人，是嗎？誰派你來的？” “咦！庄主怎么胡說？”他訝然反問。”我從山東來、沿途受到一大群槽河的水賊追殺，歷盡凶險，第一次离開本鄉本上，沒認識几個人，怎知道北斗星君是指神呢！抑或是指人，与庄主素昧平生，走錯路途經貴地而已，庄主請勿誤會。” 魏庄主用奇怪的眼神，不轉瞬地向他凝視良久。 他也用坦然的神色，留意魏庄主的反應。 那种神秘的壓力增加了一倍，眼神探索的壓力增加三倍。 他說的是實話，沒有增加抗力的必要。 當然）必需引發另一种情緒波動，表示對魏庄主的錯誤指控，流露惊訝与不安的反應。 “潛河水賊？”魏庄主終于說話了，打破沉靜凝視久久的僵局。 “是的，那是他們自行說出來歷的。”他無意隱瞞，也用不著隱瞞。 魏庄主扭頭注視一位隨從。隨從微微頷首。 “晤！有這么一回事。”魏庄主轉向他說，“潛河在東面百余里而已，風聲傳播是很快的。” “他們的首領，听他們說是叫什么鬧江龍。”他進一步說明。 “我曾進一步查明。迄今為止，你所說的話，絕大部分是真的，但仍需詳細查證釋疑。在本庄處理緊急事務期間，你必須留在本庄暫住，直至事務解決，才能決定你的去留。” “庄主的意思……” “有一些人，正确的說，是危害本庄的人。這些人已陸續向本庄展開行動，本庄也在布置天羅地网。你的出現，也可能是巧合，但我們不能大意，必須慎重處理。不管你是否与他們有關，我都必須計算是否有利用的价值。我已經上了年紀，對殺戮已沒有多少興趣，所以不想采取宁可惜殺一百，不可放走一個疑犯的手段對付你。” “可是，庄主……” “你不要說了。”魏庄主整衣而起：“你們暫時住在賓館，不可隨處走動，尤其不可擅离賓館，以免在送性命0、“我們要赶路……”他心中大急.顯然將有重大事故發出，而且是殺戮与血腥事故，他怎能留在此地，扯入這些可怖事故中？逃避災禍，是求生的本能，他也不例外，不想剛逃出殺戮屠場，又闖入刀山劍海。 “我已經決定了。不許違抗。”魏庄主在廳口轉身：“你練了武，身強力壯，但根基太差，只會舞槍弄棒而已。你的小妹弱不禁風，像受惊的可怜小鹿，按理對方絕不可能派你們前來踩探。但事關本庄的存亡，不能按常情估計情勢發展是否合理。 對你們沒采取進一步的行動，已經情至義盡了。” 不等他再分辯，魏庄主帶了兩隨從走了。 客院立即出現一個健壯的警衛，要他不可外出。 招待他們的那位大嫂也不見了，換了一位舉動靈活的年輕健美女郎。 他歎了一口气，無可奈何。 “世間怎么會有這許多是非，我怎么偏偏接二連三碰上了？也許真的流年不利，触了煞撞了邪！豈有此理。”他喃喃自語大發牢騷。 ※ ※ ※ 如果他是江湖人，如果他見過世面，便可知道魏庄主如此對待他，是如何寬厚有人情味了。 “任何一個豪霸，任何一個具有競爭性的組合，對待影響他生存的疑犯，所采用的手段必定是暴烈的，會令人不寒而栗。 把一個無辜折磨死，絕不會覺得良心有愧，都是玩“絕不可放走一個疑犯”把戲的專家，“把宁可惜殺一百”的手段視為金科玉律。 變相囚禁在賓館，确是天大的恩惠了。 悄然推開小姑娘歇息的內房門，他注視床上的小姑娘片刻，歎了一口長气，心中很亂。 他可以一個人穿透天羅地网遠走高飛，有信心從千軍万馬中殺出重圍，但身上背了一個弱不禁風的女人…… 小姑娘睡得正香甜，露在外面秀麗的面龐，呈現安詳恬靜的表情，似乎不知人間有丑陋險惡。 他能為德不卒，獨自一走了之？ “我該怎辦？”他心中自問。 其實他不需回答，他知道該怎辦。 第一個念頭是：又得找一把劍。 當他殺出重圍時，便把劍丟掉了，以便減輕重量，盡快遠走高飛。現在，他又需要劍了。 悄悄掩上門，他回到隔鄰的臥室。 這些珍寶，是否可以用來買命？”他的目光，落在那兩包珍寶上。 通常，金銀珍寶都可以買命。 沒錢請郎中治病，死得一定很快。 沒錢買食物充饑，也會死得很快。 沒錢在上公堂時打通關節，很可能在挨刑棍時被打死。 誰說金銀珍寶不能買命？說這話的人一定是瘋子。 把這些金珠送給魏庄主，魏庄主會不會放他們一馬？ 答案令他怀疑，世間有些人，對金珠是無動于衷的，他就是其中之一。 魏庄主不會進一步盤問他，也沒向小姑娘詰問身世。 他的包裹，連那位大嫂也懶得瞥上一眼，更不用說打開檢查了，可知南漳庄的人，根本不在意他所帶的東西是啥玩意。 有時候財物露白，反而會喪命。 魏庄主不像一個可以用金珠收買的人。 用金珠買命，很可能收到相反的效果，很可能盡快把他們宰了，名正言順沒收他們的金珠J金錢珠寶固然可以買命，但用得不當反而會送命。 “罷了，我也不能這樣做。”他放棄用金珠交換性命的念頭：“万一弄巧成拙，豈不成為笑柄？” 金錢保命与用劍保命，殊途同歸。他已經擁有金錢、得設法擁有刀劍。 多一种保命的方法，就多一分保障直至入暮時分，仍然毫無動靜。賓館也不再接待其他的旅客，靜悄悄和平安溢。 他想外出看看庄中的形勢，一出廳便被警衛所阻止了。 等，是唯一可做的事，等候災禍臨頭，或者等老天爺慈悲給予生路。 ※ ※ ※ 南漳庄地處冀南低洼平原，地當兩條大道的中心。東走南宮、冀州，北走新河，南可抵清河、咸縣，西出矩鹿、順德府各州這是說，仇家可以從四面八方向這里集中。這种平野中的村庄，唯一可自保的憑藉，是深寬的護庄河，和可靠的堅壁高壘。 南漳庄的庄牆，是一座城池的標准縮影，拽起飛橋，閂上庄門，可承受兵馬八方攻擊，堅守十天百天不怕斷水絕糧。 三五十個外地陌生人，想打這种与世孤立的堅固庄院主意，根本就無孔可入，接近踩探也毫無作用。所以兵荒馬亂期間，小隊賊兵根本懶得在這种村庄費心，攻堅是得不償失的蠢事。 魏庄主敢接待陌生人，不是愚蠢地引狼入室，而是希望能把對方踩盤子安內線的人弄到手，可以了解對方的根底虛實。 霍然不是他所要的人，他頗感失望。 十字路口在庄北里余，一整天經常有人來來往往，卻沒有意圖進庄的人，等得令人心焦。已經知道對方緊羅密鼓准備蠢動，而又毫無所見毫無動靜，沉不住气的人，必定有所舉動。 派出一些人擔任遠程警戒，就是手段之一。 兩夭，三天，毫無動靜。 ※ ※ ※ 護庄河冰雪早已融化，但水溫仍然其寒徹骨，不可能潛入接近庄牆，用木箋又逃不過牆頭警戒的眼下。 但魏庄主知道霍然曾經与水賊發生糾紛，便增強監視護庄河的人手，防患于未然，牆根水際，加裝了一些防泳防爬的設備，阻絕來人從水上接近。 其實，沒有任何一處可以稱為夭險的地方：；一般的材落城1鎮，也不可能長期死守。 南漳庄可以封鎖不許外人進入，不可能不与外界接解，日常生活不能中斷，田地的生產也不能停止。 冬麥已屆抽芽期，地里的工作得開始准備，農具的整理与日常用品補充，都得到南宮縣城借辦采購。 這天近午時分，一隊串鄉的小販光臨南漳庄。 三丈余寬筆直的鄉村“小”徑，在兩旁栽的不是榆就是楊，在樹下停几輛車，也不會妨礙交通。南漳庄不許外人進入，串鄉的就在庄門外的路旁，將貨物擺出，便成了臨時市集。 小鑼聲、博浪鼓聲、鐵搭鏈聲、八音小羅聲、本行嗆喝聲……組成動人的交響曲。 這些合組成的串鄉小販，包含了各行各業，上至絞羅綢緞，下迄補鍋補碗，一應俱全。 交通工具的組成，也蔚為大觀。 有的步行背背，有些用擔挑，有些用手提，有些用騾馬載負，有些用設架的大車、小車，手推雙輪車，手拉車，手推的單輪車一輪明月……各式各樣，各有專業，一看便知他們賣些什么。本行嗆喝与各种音響道具，更是兩三里外便知他們是干啥的，不會弄錯。 北庄門大開，庄中的男女老少一涌而出，整個冬天不出門的大閨女，也帶著弟妹們嘻嘻哈哈出了庄門，沐浴在難得一見的仲春陽光下。 這种串鄉隊，有時也參加各地的市集。而那些附近三十里沒有市集的鄉村，才是他們謀生的主要市場。 南漳庄距南宮縣城二十余里，附近沒有市集，必須到縣城采購，來回駕車也得浪費一天工夫。因此，便成了串鄉隊的好主顧，十天半月來一趟，風雨不改。 今天，不許進庄。 連搖著博浪鼓，背負著貨箱，專做婦女百貨生意的小貨郎，也不許進入。 魏庄主是很小心的，風雨欲來情勢不明朗，仍需小心戒備，派了一些庄丁前來擔任警戒。 一個時辰后，串鄉隊走了，這才發現有六個男女孩童失蹤，顯然被串鄉隊中某些有周詳計划的人，將孩童藏在貨車中帶走了。 派出飛騎追赶的十六名騎士，追到縣城沮喪地返城。 全庄陷入紛亂中，魏庄主麻煩大了。 ※ ※ ※ 次日已牌初，兩騎士出現在庄東門，在庄門外的庄橋勒住了坐騎，高坐鞍橋向庄門冷然眺望。 出來了三個庄丁打扮的中年人，怒形于色大踏步過橋走向兩騎士。 “咱們受托帶書信給魏庄主，你們要不要收？” 第一名騎士笑吟吟搶先打招呼：“投到就好。咱們負責送到地頭，不需面交，不等回音，收不收無所謂。” “誰的書信？”庄丁怒聲問。 “看了便知。” “閣下尊性？” “捎信的人沒有身分地位，何必丟人現眼？” “如果在下拒收呢？” “原書捎回。” “閣下……” “你們到底收不收？”騎士不再笑。 “收。”庄丁大手一伸。 騎士從怀袋中，掏出一封書信，手一抖，書信飛旋而出，飛出三丈空間，速度甚炔呼嘯有聲，飛旋的速度勁道惊人。 如果接不住，必定飛落護庄河，當然也可能傷手，急劇飛旋的書信，肯定會像刀一樣鋒利，飛行的路線不穩定，不容易正确地抓住。 “果然不愧稱指斷魂。” 騎士似已知道庄丁的來歷：“南漳庄臥虎藏龍，如想冒失地硬闖，咱們所付的代价必定慘重。” “兵不厭詐，任何手段都是正當的”騎士得意他說：“你帶過兵，屠過城，你所用過的殘酷手段是否合乎天理，你自己知道。信在下送到了，告辭.連聲馬嘶，兩匹健馬人立而起，兩蹦跳轉向后，在得意的狂笑聲中，絕塵而去。 “我知道主事的人是誰了。”指斷魂向同伴咬牙說：“八年前我們就該宰了他的，老大一念之慈，讓他帶了妻子遠走高飛，留下了禍根。” “你是說神槍大保沈標？”同伴一點便悟。 “應該是。” 、指斷魂說：“這個飛信示威的人，我听說過，九成九是神手翻天王鴻飛”；十余年前，他就是神槍太保在江湖為惡的老搭檔。剛才他不用扔手發射書信，存心賣弄用挽手發出。挽手不能借力用技巧，必須憑真本事見功夫，可用的勁道，比扔手少十倍。他居然能在丙丈外傷人，可知手上的勁道如何惊世駭俗，所以我猜出他的身分，將是咱們可怕的勁敵。” “回去和老大商量對策，看惡賊的書信怎么說。” “天殺的！咱們有人質在他們手中，看來……咱們日子難過。” ※ ※ ※ 處境惡劣，當然日子難過。 信上所列的條件很簡單：八年前，響馬白衣軍主帥劉六兵敗邱州，被當時擔任民壯指揮的魏天樞，擄獲了的七車金珠寶玩，必須全部歸還。 七車金珠寶玩，是劉六元帥劫掠河南湖廣，所獲的十余車珍寶的一部分，被魏指揮擄獲私底下吞沒了，并沒呈交官府。 具名确是神槍太保沈標。劉六兵敗邱州，神槍太保當時是劉六的前鋒大將軍。具名的名銜，仍然是前鋒大將軍。 七車金珠，誰知道到底有多少？要全部交出，豈不是有意為難嗎？這當然不簡單。 第二件條件也簡單，要魏庄主單人獨騎，三天后午正，將七輛盛金珠的大車，牽至南面十里的柳條溝，等候接收，以交換六個孩童。 大車需用雙馬的兩套車，魏庄主一個人，必須將車用繩串在一起牽引前往。道路筆直平坦，魏庄支非常了得，可以辦得如果魏庄主拒絕，過期后不但殺人質，而且在以后的時日里，長期對鎮南漳庄，庄民出來一個殺一個，等候机會殺入庄中屠庄。 ※ ※ ※ 午膳之前，魏庄主光臨賓館。 這次，魏庄主不再用絕技探索霍然的內心奧秘，神色冷肅，与上次會晤判若兩人。 “在下特地來道歉的。” 魏庄主開門見山道出歉意：“仇家已經露面，是在下的早年仇家，加上兵亂期間的是非。經過八年漫漫歲月，他終于查出我的根底，大舉前來報复，錯怪你兄妹倆，十分抱歉。午膳之后，我派十位弟兄，護送你們遠出十里外，我只能做到這一步。 你們這就拾掇准備上述，我送你們兩匹坐騎，權算補償這几天對你們的虧欠吧！” 這几天霍然和小姑娘，除了不許离開賓館，暫時失去走動的自由外，事實上受到頗為禮遇的款待。 他已從招待照料小姑娘那位女郎口中，知道昨天串鄉隊擄走六名孩童的事。 “哎呀！舍妹連小驢也沒騎過，怎能乘馬？”他大感不安。 南漳庄与仇家的恩怨，不關他的事，魏庄主有能力處理自己的恩怨是非。他所想到的是，如何可以平安离開南漳庄，交通工具如果是馬，他宁可不要。 “這……可就難了。” 魏庄主憂形于色：“對方經過多年調查，從他們能利用串鄉隊的情形估計，他已有充足的人手，四周可能已布下封鎖的打擊小組，防備我把家小送至外地避禍。你們如果不能盡快遠走用卜……··我已經自顧不暇，哪能派眾多人手護送你們遠走？” “小可仍然背了舍妹乘夜動身，庄主請不必為小可憂心。” 他表明態度，“庄主對孩童被劫擄作人質的事，又有何應付的打算。” “哪能有兩全的打算？”魏庄主長歎一聲，“他們的要求，我根本無能為力。” ‘’到底是怎么一回事？” “算了，沒有什么好說的。” “庄主，如果我兄妹被他們攔住了，而我對你們的恩怨一無所知，如何向他們解釋我們是無關的？”他提出重要的問題，“知道來龍去脈，至少在心理上也有所淮備，思量對策呀！” “那些人都曾經當過響馬賊，殺人如儿戲，不會听你的解釋，你唯一可做的事，是盡快逃出他們的控制外，別無保全性命的良方＼要不，你可以在敝庄暫時住下來。但我不能保證，我這座南漳庄能守得了多久。” “小可堅持要知道經過內情。”他鄭重他說。 “唉！一言難盡……”魏庄主將概略的經過說出。 十余年前，北斗星君魏天樞，与神槍太保沈標，同是大河兩岸的闖道好漢，同是黑道之豪。 雙方為了利害沖突，經常發生鏟除對方羽翼的血腥事故，積仇難解，雙方都誓將對方逐出勢力范圍外。 有一年，北斗星君捉住了神槍太保夫妻，北斗星君不想斬盡殺絕，一念之慈放走了他們。 之后，山東響馬白衣軍造反，天下洶洶漫天烽火，各地的丁勇皆參与這場全國血腥的戰爭。 北斗星君本名魏北辰，戶籍在冀州。 大亂期間，他必須返回原籍，向民壯指揮部報到，他是冀州民壯編制內的小隊長，職同官兵的百戶。 各地民壯不可能僅負責固守本城，剿匪官兵所經處，皆用強制性的調遣手段，公然接收民壯驅為前鋒。結果，民壯很可能從此天南地北，在官兵的指揮下，在天下各地苦戰…… 北斗星君這一隊民壯，被邊軍許泰大將軍（正德皇帝的另一個干儿子朱泰）指揮，在山東、河南、湖廣血戰兩年。他的一隊人死亡殆盡，所屬的民壯補充皆來自天下各州縣，身邊已經沒有他冀州本籍的子弟。 上級指揮官早已不是許泰，兩年來換了好几個人，反正撥歸何人指揮他f謹無選擇、只能听天由命。 白衣軍巨魁劉六劉七圍邱州，他這一隊民壯隸屬督譜都御史張緒指揮。戰況空前慘烈，決戰十日尸堆成山血流成河。 白衣軍本來就以騎兵奔襲為主，很少攻堅，攻邱州損失慘重，第十一天潰敗撤圍遠遁。 那時，北斗星君是奉命追擊的前鋒。他并不知道死對頭神槍大保，是賊首劉六的前鋒大將軍。 白衣軍的輜重，全落在官軍手中，輜重中有賊首們所擄劫的財物十余車，子女金帛損失殆盡。 白衣軍債滅，魏庄主返回冀州故里，弄到假證件，以征戰成殘名義從民壯除各，便攜家帶眷，收容往昔豪霸時代的殘余弟兄，在南宮縣落籍，建了這座南漳庄，規規矩矩种庄稼，想把北斗星君魏天樞的往事忘掉。 他想忘掉，別人并沒忘。 “不論是白衣軍或者官兵，有志一同皆把裹脅的民眾，以及雜牌民丁壯勇打前鋒，死掉大半之后才發起攻擊。” 魏庄主無限哀痛地接著說。”我那一隊冀州子弟一百七十余人，轉戰兩年已死傷殆盡。當時被動令迫擊壯勇中，可能有十個州縣的人，誰敢擄獲軍需据為己有？能有什么地方藏匿？ 追擊前鋒又哪有時間停留？輜重都由后面的正式官兵接收。我們直追至河南光山，我那一隊人只剩下十、名·。神槍大保認為我吞沒了七車金珠珍寶，簡直是豈有此理。鄧根本是不可能的事。” “恐怕這只是他報复的借口而已，最終門的是要你的命。” 霍然的故鄉德州，所經歷的三年兵災；慘烈的情景，仍然長存在記憶里，當時他雖然仍是少年，對慘烈的戰火已有深刻的認識。·”＞‘也許吧！”魏庄主失聲長歎，“那一。場滔大災禍仍然未了，我仍得接受蕩漾的余波傷害。” “庄主的打算”“對那六位被擄的孩童，我無能為力……” “即使你能給他七車金珠珍寶，仍然救不了六個孩童，你也免不了一死。”霍然搖頭苦笑，“似乎你即使報官，也解決不了困難.“報官有用嗎？除非我能捉住他一·些首腦人物，一同解往縣城報案。而且，官府也奈何不了他們，他們散處在偏僻角落。 來几個捕快嚇唬得了誰？” “他們真的可能已經封鎖了你這甫漳庄。” “那是一定的，所以你必須在我的子弟掩護下，快馬加鞭遠走高飛。 “走不了的。”霍然肯定他說。”恐怕連你派出護送的子弟…… 也難活著返回；”“這……我可以多派几個……” “不必了，請允許我和舍妹，在貴庄暫時安頓。” “可是……很可能玉石俱焚……” “那就讓我兄妹与貴庄共存亡吧！魏庄主，我還可以操刀自保呢！” “你的确有几斤蠻力。”魏庄主笑了：“要我背了一個人奔陵一夜，恐怕連爬都爬不動了，即使背的人，是一個嬌弱的小女孩。” “庄主能查出孩童藏匿的地方嗎？”他轉移話鋒，”能救出入質，已贏了一半。” “那怎可能？天知道該派多少人去搜尋，又該往何方搜尋？” “而且派出去的人，可能是肉包子打狗，有去無回。” 他風趣他說：“你們的人不宜四處偵查，碰上了唯一的結泵是你死我活。我是外地人，我能。給我兩天工夫，我去找蹤匹。” “什么宁那不旨是我坑害死你嗎尸魏庄主大惊小怪，）你以為是在捉迷藏？你所要面對的人1，是殺人如劉草的黑道巨霸響馬賊首，你……” “讓我去擔任吧！庄主。” “斷然不可。”魏庄主斷然拒絕，“你听著，給我乖乖地呆在賓館里，不要在外面亂走。等到他們蜂涌而來，你再和我們在庄中和他們決死。” “庄卞……” “別說了。”魏庄主拂袖而起，“連我的子弟派出去也派不上用場、你一個外地人，連東南西北也分不清，能查出人質藏匿的處所？不要不知自量，把你的小命留著，照顧你的小妹妹吧！” “給我兩天工夫…… “白痴！”魏庄主扭頭笑罵。 ------------------ 邊城書居 掃校 |
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