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大小羅天位于兩大奇峰之間。庄北那座奇峰，叫做大羅山東南角的峰頭，稱為小羅山。山距西面的建德縣城，約四十里左右。 庄名大小羅天，緣出于此。 但這儿所有的儿童，誰也不知道自己置身何處，只知道那兩座山峰叫大羅山和小羅山而已。 周教頭掃了兩人一眼、又道：“你們是第一次出庄。山上的地勢不明，正是鍛煉你們應付陌生環境的好机會，也是考驗你們与陌生人聯手應敵的机會。 保護黃旗的人共有八位，他們如何保護，如何分派，誰也不知道。 可以告訴你們的是，八個人都是江湖上有名有姓的高手，不是你們死、便是他們亡，誰失敗誰便下地獄。 目下是黃昏，二更天你們隨領路出庄的人動身。天亮后取不回黃旗，你兩人就在庄門口自盡。” 辛文昭心中狂跳，強按心頭恐懼，欠身問道：“請問教頭，弟子是否可以帶兵刃和暗器？” “當然可以帶，你以為是去捉迷藏嗎？” “弟子希望天黑后便動身。” “不行，退下去！”周教頭斬釘截鐵地說。 兩人告退出廳，辛文昭心中一動，向走在后面的余小秋姑娘說道：“余姑娘，咱們先商量商量……” 中年勁裝婦人叱道：“住口！不許商量，你們兩人等于是臨時的結伴，突遇強敵被迫聯手的人，沒有你們商量的工大。” 帶他來的粗壯中年人也說：“除非你皮痒了，不然你給我乖乖地走。” 他不敢不遵，乖乖地住口。 未進入大小羅天之前，他性如烈火、倔強、驕傲、目空一切，宁折不屈。 但這三年來、他像是改頭換面變了一個人，在動輒得咎的皮鞭与死亡的威脅下，他知道該如何逆來順受，該如何隱藏自己心中的秘密，該如何讓自己活下去。 留得命在，這是活下去的唯一理由。 他靜靜的回到房中。梁志豪關心地問：“文昭。你的臉色好蒼白，叫你去有事么？” 在此地、誰也不愿結交傾心的朋友．原因并非是無暇聚談，而是怕日后比拼過招，如果對方是知交好友，動起手來必將影響情緒，絲毫情緒的波動。便足以令自己陷入危局、丟掉性命。 因此辛文昭雖然与粱志豪共室三年，始終不曾建立深厚的友誼。 梁志豪沒有他堅強．想家想得發瘋，經常從惡夢中哭醒，抱中枕頭呼爹喚娘，令人間之鼻酸。他是個性情中人，极盼獲得文昭的友誼，找一位知心的朋友傾訴心中的沉痛。 但堅強的文昭卻被迫鎖起自己的心，筑下一直堅固的堡壘抗拒提防，將渴求友誼慰藉的念頭，盡可能遠遠地排至九霄云外。 他也只是個十二歲的大孩子，何嘗不渴望結交意气相投的朋友？ 但理智告訴他不可以這樣做，他只能將交友的念頭丟開，丟得遠遠地、愈遠愈好。 他向梁志豪搖頭苦笑，一面換上夜行衣，一面說：“今晚我要出去，上小羅山。” 梁志豪一怔，訝然道：“你……你是說、你被派出庄？” “是的，我是第一個被派出庄的人。” “有重要的事？” 他從怀中取出挂在項上的金色翡翠長命鎖。塞入梁志豪的手中，抑制地說：“志豪、如果我不回來。而你日后又能活著出去，請將這塊長命鎖片，挂在河南開封府祥符縣朱仙鎮的宋忠武廟的圣像下，感激不盡。” 他像是托后事，梁志豪一惊，急道：“文昭……” 他佩上暗器囊，淡淡一笑，揮手道：“請你不要多問。” 梁志豪黯然歎息，滄然地道：“好吧！但愿我能不負所托。可是……我不知道是否能挨得到活著出去的一天。” 文昭心中一慘，情不自禁地一把抱住了對方。 梁志豪也激動地抱住了他，心酸地飲泣，不住喃喃說：“我們好可怜，我們還是孩子，我們……” 文昭不住吸气，淚水大串大串流下腮邊。 無聲的悲痛最為傷人，他應該毫無顧忌的大哭一場。 久久，他咽下流入口角的淚水，咸咸的。他不愿吐掉而往肚里吞，顫聲說，“志豪，為我祝福吧！我也為你祝福。” “何時動身？”梁志豪顫栗著問。 “二更。” “那……你得好好養神。” “是的，我得好好養神。”他醒悟地說。 即將生死一決，他怎可不抑制自己定下心神養精蓄銳？ 他一手握劍，和衣躺下，只感到心潮起伏，那能好好休息。 手心涼涼的，全是汗水，身上不時打冷顫，脊梁發冷，口干舌燥，脖下像是被人扼住般難受。 久久，他突然自己打了自己兩耳光，挺身而起，深深吸入一口气，恨恨地道：“這怎么成？還沒有出去自己就垮了。 辛文昭啊！你為何不想開些？你只有死中求活一條路可走，你必須打起精神來。” 他跳下床，拔劍出鞘，劍嘯聲中，他向門口假想的敵人瘋狂地進招沖刺。 劍在手，他穩定下來了。 梁志豪失惊而起，挑亮燈火，惊問：“文昭，怎么啦？” 他收劍入鞘，在茶桌上取過茶壺，倒出一杯水，淡淡一笑，伸直手臂將茶舉到燈旁，問道：“你看，我夠穩嗎？” 杯中荼僅略現動的形影，但決不是手腕抖動所形成。 梁志豪點頭道：“好，穩，我有預感，你必可成功回來。” “謝謝你，我一定會回來。”他堅定地說。 ※ ※ ※ 二更丰，周教頭与另一名大漢將兩人領至庄門外，語气凌厲地說：“你們兩人是本庄幼年子弟中，男女兩組中藝業最高明的人。今天你們第一次被派出庄辦事，這是你們畢生最光榮最值得驕傲的事。 以往，你們只有与同伴交手拼搏，由于你們悟性最強藝業最高，從未失手乃理所當然的事。 今晚，你們与外面的人生死相搏，人外有人，天外有天，他們任何一人，都比你們高明，經驗与修為皆非你們兩個娃娃所能企及。你跟她只能憑机智与必死的決心，來爭取一線生机，生与死在此一舉，好自為之。 還有，你們只能在小羅山活動，离開小羅山便將死無葬身之地，千万不可轉逃避的糊涂念頭。時候不早了，你們走吧：” “謝謝教頭關照。”辛文昭抱拳一揖。 等教頭去遠，他向余小秋說：“咱們走，一面走一面商量。” 余小秋跟在他后面、惶恐地問：“辛兄，我……我害怕，我們怎么辦？” “哦！不要怕，死有命。富貴在天。你必須有信心，大不了一死嘛！沒什么可怕的。”他泰然地說。 其實，他心中极感恐慌。 目下他是個大男人，盡管他仍是個十三歲的孩子，情勢己不容許他畏縮怯懦。如果他亂了方寸．余姑娘不是更惊惶失措？ 情勢迫人，在女孩子面前，他必須挺起胸膛，表現出大丈夫气概。 在患難之中，有自尊心的人，絕不會拒絕一個弱小女孩的求助，生死關頭，更需要全力以赴。 “辛兄，那八個護旗的人，到底是些什么人？”余小秋低聲問。 “誰知道呢？我正感到滿腹狐疑呢！” “會不會是我們的兄弟姐妹？” “周教頭說過，是遼湖上的高手名人。” 余小秋長歎一聲，憤然地說：“用這种方法來訓練我們，這是不公平的。” “這里沒有公平，世間也沒有公平。為了你我的生死大事。咱們已無暇多想生死以外的一切道理。時限不多，咱們必須解決當前的困難，是非仁義那是山外的山，天外的天，留著日后再求其功過。 不管護旗的人是誰，咱們已別無選擇，不是他們死，就是我們活。余姑娘，你練過雙劍合壁的合擊術嗎。” “練過，頗有成績。” “你們授劍教頭是誰？” “姓羅，造詣确是爐火純青，教頭极為認真，傾囊相授并未藏私。” “哦！他曾經教過我們這一隊的另一組，确是個令人佩服的好教頭。可是他那一种合壁劍術，今晚咱們不能用，那是規規矩矩的所謂正宗劍術。” “你是說……” “今晚是夜間，而對方卻是江湖上經驗丰富的武林高手，山上地勢不平，正宗的合壁劍術無法發揮威力，因此，咱們必須改變策略。” “如何改變？” “你用正，我用奇。遇敵時表面上雙劍合壁應敵，但我則見机改變劍路，隨時主動异位出擊．你仍按正規合壁術出招應付。只要你不失措，我或許可以控制大局。哦！你今晚用何种暗器？” “子午釘，但釘上沒有淬毒。” “好！這种暗器我練過，我用金錢鏢和飛刀。記住，如果敵勢過強，咱們便不必顧忌武林規矩。 咱們不算是武林中人，咱們只是為了活命而被迫系人的可怜虫。走吧！時限不多，咱們從后山繞上去。” “不從旁邊上。”余小秋訝然問：“既然時限不多，走后山豈不浪費時刻？” “如果你是護旗的人，而又明知奪旗的人從大小羅天出來。已知時限不多，那么，你該從何處防守。” “當然從前面……” “那就對了，走遠反而近些。走！” 大小羅天在小羅山的西北角，兩人從山東麓繞到山南，再從斜角向上攀登，小心冀冀地逐段探進。 松濤聲震耳，凜咧的秋風刮得枝葉飛舞，枯草搖搖。 上弦新月已挂在西南的山巔，天色不早了。 風給了他們不少方便，可掩去竄走的聲音，但也帶給他們不少困扰，似乎附近有不少人移動，樹枝搖晃像是鬼影幢幢，向他們張牙舞爪扑來。 要不是兩人都經過三年嚴格的訓練，恐怕早就嚇得打退堂鼓了。 十三歲的孩子，竟然奉命午夜殺人奪旗！ 距山顛尚有一箭之遏，沿途并無敵蹤，平安無事。 兩人更加小心，蛇行鷺伏而上。 文昭在前，登上三丈左右，便掩起身形，后面的余小秋方悄然跟進。 兩入伏下來偵察片刻，文昭再度獨自上登，由余小秋在后掩護，隨時准備發射暗器策應。 終于，他們到了山巔后方一片茅草与小樹零落的突出地位。 茅草坪中的一株矮小松樹上方，一根竹竿插得筆直，上面果然是一片黃旗，迎風招展，獵獵有聲，距兩入伏下處，約有卅步左右。 兩人緊張得手心沁汗．渾身綻起雞皮疙瘩，肌肉發僵，咽喉發干發緊，一陣寒顫通過全身，竟有點心慌意亂。 原因是他們不知何處有人，而又知已到了生死關頭。 看不見的凶險充滿四周，不測的伏机已發，面對決定生死的目的物，即便是久走江湖的成年人，也會感到緊張。 “我去取下黃旗。”余小秋低聲說。 作勢掠起又道：“掩護我。” 文昭眼明手快地抓住了她。低聲附耳道：“不可，危險！” “沒有人啊！周教頭嚇唬我們的，原來是要試驗我們的膽气，根本沒有人防守。”余小秋定下心神說。 “我可不愿冒險。” “那你……” “你等一等，我列后面去去就來。”他沉靜地說完，無聲無息地向后退走。 不久，他回到原處，身邊多挾了半個草人，低聲道：“跟我來，不要跟得太近，准備暗器。” 他手舉草人，徐徐匍匐前進。 草人高僅兩尺余，像一個用手爬行的人。 近了。 二十步……十五步…… 一聲低吼發自矮松旁的茅草內，黑影暴起，獵豹般飛扑而至，兩把飛刀同時射中草人，人隨飛刀而達。 文昭天丟了草人，向側急滾，滾動中喝聲“打！”飛刀在滾轉中出手，奇准地貫入扑來的黑影小腹要害。 黑影扑落草人傾倒處，單足落地突然身形一晃，如中雷殛，“嗯”了一聲，翻身栽倒。 同一瞬間，兩個黑影左右齊至，迅捷絕倫，猛扑滾動中的辛文昭，雙劍映月生光，化虹而至。 第四個黑影貼地射來，虎頭鉤疾揮．猛扑躍起的余小秋。 余小秋在兩個黑影同時扑向文昭的剎那間躍起，左手一揚，子午釘破空而飛，右手飛快地撥劍截擊右首的黑影。 同時分襲兩人，自然分心，未能及時發現貼地射來的最后一個黑影，等到發覺不妙，已來不及了。 子午釘射中了左面的黑影，黑影仍向前沖來。 “錚！”余小秋的劍，被右面的黑影架出偏門。 文昭及時躍起，在躍起的瞬間，劍同時出鞘，躍起、拔劍、扑上、出招一气呵成，奇快絕倫。 劍虹一閃，架偏余小秋劍勢的黑影正乘机行雷霆一擊，末料到文昭來得這么快，只感到腰脊一涼，真力驟失，剛發出的劍一頓，嗯了一聲，上身一挺，便搖搖欲墜。 中了子午釘的黑影恰好收不住勢，“砰！”一聲兩人撞成一團，同時倒下了。 這瞬間，第四個黑影的虎頭鉤，釣住了余小秋的右大腿，鉤尖著肉，只消一帶之下，余小秋即使不死，也得右腿成殘。 同一剎那，文昭人化狂風，一旋之下，長劍一指，奇准地拂斷了持鉤黑影的右手，虎頭鉤失力下墜。 “哎……”余小秋惊叫、不支倒地。 文昭悍野地欺進，一腳踢中斷手人的下陰。 “啊……”斷手人仰面飛跌，只叫出半聲。 文昭渾忘一切，站在原地發呆。 這是一場毫無理性、毫無余暇的摻烈惡斗，發生得快結束得也快，雙方皆全力相拼，片刻的接触，便解決了一場本屬优劣相去懸殊的惡斗。 占劣勢的自然是文昭与余小秋一方，他們憑著靈活的身手与机智，挽回了劣勢而且獲得了胜利。 文昭出了一身冷汗，當敵蹤出現時，他先前所感到的恐懼与心怯一掃而空，出手時渾然忘我，本能地施展所學死中求生。 他成功了，余小秋也不負所望，兩人合作得頗為圓滿。對方四個人全倒了，兩個未死的人，發出垂死的呻吟，手腳仍在掙扎。 余小秋也腿傷不支倒地，忍住痛楚緩緩坐起。 只有辛文昭一人能站立不倒，而且絲毫末傷。 敵人全倒了，血腥触鼻。他重新感到恐懼，心頭作嘔。 這是他第一次殺人，并末感到快意，反而感到無邊的恐懼，回想剛才生死存亡的惊險情景，令他不寒而栗，盯視著躺倒的人發怔、發冷。 他忘了同伴余小秋，似乎中了魔，渾身在冒冷汗，在戰栗。 余小秋是清醒的，強忍痛苦低叫：“去取黃旗！” 他神魂入竅，本能地向下一伏。 “去取黃旗。”余小秋催促他。 他完全清醒了，說：“不，還有四個人。” “我……我……” “你怎么啦？”他急爬而至。抽口涼气又道：“哎呀！你受了傷，糟！” 當然糟，大小羅天不需要殘廢的人，也不會收留殘廢的人，受傷如果重了些或者手斷骨折，便意味著死。 他嗅到了死亡的气息．抓住小秋又問：“傷了何處？說。” “腿，皮肉之傷，不要緊。” “謝謝天！”他如釋重負地說。 接著將小秋按下又道：“我替你裹傷。” 兩人年紀尚小，三年來暈頭轉向的可怖的嚴格訓練，那有工夫想到男女間事？他立即撕開小秋的褲管，解衣帶熟練地替小秋裹傷。 小秋不加拒絕．任由擺布。 女孩子成熟得較男孩子早些、臉紅紅地轉向他顧，口中喃喃地說：“你該先取旗，不要管我。” 裹好傷，他低聲說：“老天爺保佑，你的腿不要緊，掩護我，我去取旗。”說完，迅疾地向矮松爬去。 余小秋也拖著傷腿跟進，左手挾了三枚子午釘，隨時准備出手。 竹竿綁在矮松上，他長身扳斷了竹稈，取下竿上的黃旗，不由一怔，低叫道：“糟！苦也！” 余小秋跟到，急問：“文昭，怎么啦？” 他欲言又止。最后說：“沒什么，准備走。”說完，卷妥黃旗在腰帶上插牢，又道：“咱們先往東走，我扶你，小心了。 “往東？為何不直接下去？”小秋不解地問。 “請不要問，走。”他心神不屬地答。不住用目光搜索四周。 “我們可由原路下去……” “你看左，我看右，留意黃旗。” “黃旗？黃旗不是在你身上么？” “還有另一面黃旗。” “什么？”小秋訝然問。 “無暇多說，咱們的時辰不多了。” 兩人不再多說，不徐不疾地小心翼冀地向東走。開始下山。 不久，繞過一處脊坡，已可看到庄中大樓下的風燈了。 降至半山，辛文昭煩躁地說：“咱們折向北．天快亮了，要是找不到那面黃旗，咱們活不成了。” “文昭，我不懂你的話？”余小秋惶然地說。 “天亮之后，你便懂了。”他不安地答。 走了里余，小秋突然叫：“瞧！左面那座小坡頂上。” 新月早已降下西山，星斗滿天，披頂透空，因此仍可發現五六十步外透空的景物，一根竹竿頂端，确是飄揚著一面黃旗。 他松了一口气、苦笑道：“但愿就是這一面黃旗，咱們只有這一次机會、天色不早了，時不我留了。” “我真不明白……” “守旗的有四位武林高手，你該明白了。這次咱們必須一鼓作气將旗奪到手，不必掩起身形，走！” 兩人相扶著邁進，相距約二十步，上面突然傳來一聲冷哼，有人厲聲喝道：“退下去，天亮以前，不許接近。” 文昭示意小秋嘩聲，然后大聲回應說：“請幫幫忙，小可的同伴受了傷、急需援手……” “哼！詭計。” “真的，請……” “老夫是鐵石心腸，即使你的同伴快咽气了，也与我無關，退下去！” 文昭故意腳下失閃，突然一掌扣在小秋的創口上。 小秋不由自主地惊叫一聲，几乎滑倒。 女孩的惊叫聲，令上面的人一惊，說：“咦！是女人？說，你們是什么人？” “我們是兄妹．我十二歲，舍妹十一歲。”文昭大聲答。 “原來是小孩，你們怎么半夜到山上來的？” “我們是被山那邊的人追得走投無路，躲在山上兩天了，又饑又渴，請幫助我們，舍妹的腿骨斷了。” 久久，上面的人說：“好吧！我下去看看，不許上來。” 一個黑影向下走。文昭低聲向小秋道：“記住，不要射這人的要害，以免良心不安。等他接近，你發釘時要同時惊叫一聲。” “這……好，希望我不要失了准頭。”小秋答，暗中准備停當。 黑影接近至丈外，小秋惊叫一聲，子午釘驟發。 文昭毫不遲疑地向上飛搶，去勢奇疾。 “哎喲……”黑影厲叫，向下一栽、骨碌碌地向下滾，一念之慈，斷送了自己，果真是好人做不得。 三個黑影在上面現身，文昭已接近至三丈內，大喝一聲，飛刀連續飛出，挺劍上沖。 可惜對方十分机警，几乎同時向下一蹲、三把飛刀有兩把落空，只有稍慢一剎那的黑影中刀向下滾。 同一瞬間，文昭感到左臂一震，有利器擦過。 他顧不了疼痛，沖上了坡頂，劍气壓体．兩支劍同時電射而來。 生死須臾，慈悲不得。他身材矮，位于下坡，本來處于劣勢，但人矮反而占了便宜。 斗兵刃，他人小力輕，絕對占不了便宜，因此必須借重暗器。劍鋒行將及体，他扭身便倒，以分毫之差，逃出雙劍的尖鋒。 同一剎那，下面的小秋及時大叫：“接暗器！” 而他在倒地的瞬間，飛刀已發。小秋的虛張聲勢，吸引了敵方的注意，配合得恰到好處。 他不貪心，飛刀射左面的人，手中劍疾揮，向沖來的右方黑影雙足招呼過去。 “砰砰！”兩個黑影全倒了。 文昭也爬不起來了，肋下的創傷令他渾身發僵。 小秋到了，急叫：“文昭，你……” “我受了傷。” “天哪！你……” “傷不重，肋骨略被擦傷，是被柳葉刀割破，快去取黃旗。” 黎明前的陣黑消失，他們倆已相攙相扶到達山麓。 東方發白，他們已站在緊閉的柵門外，門樓上的警哨拒絕放他們進入，必須等天亮后由周教頭前來接人。 兩人雖說出受傷不輕，但警哨仍然不加理會。 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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