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大明正德八年三月，江南春盡，大江南北一片蔥綠。 南京所屬的太平府，剛從浩浩兵劫中蘇醒。可是，江西、四川各處，戰火又燃。從正德二年開始，大奸賊太監劉瑾作威作福，逼反了山東響馬賊，京城盜賊如毛。 五年冬，響馬賊的巨孽劉六、劉七、張茂、齊名、楊虎等悍將再次造反舉兵，天下大震，驃騎縱橫五省，烽火連天，京師震動，賊騎直逼都門，兵臨城下。山東、南京、江西、湖廣、河南、全成了鬼域，鐵騎橫掃江河兩岸，赤地千里，廬舍為墟，血流成河，尸填溝渠，直到正德七年八月，賊首劉七（劉震）兵敗狼山，中矢落水斃命，響馬賊方風消云散。大難不死劫后余生的人，開始重整破碎的家園。 響馬賊流竄五省，所向無敵，三過南京如入無人之境，荼毒万里，生靈涂炭。流賊殺人放火，官兵則趁火打劫，比流賊更凶殘，更惡毒，死傷之慘，可想而知。 太平府元气未复，但已安定下來了，荒蕪了的田園复蘇，田野中一片青綠。但各處遺留著戰火的余痕，誰也忘不了兩年戰亂的余痛。 未牌左右，一個風塵仆仆的青年人，背著一個包裹，大踏步走進了北門。“唔！太平府恢复得真快。”他眺望著城門進出頻繁的人群，喃喃自語。 他是個二十歲上下的青年人，面貌清秀，寬廣的前額，丰茂的鬢腳，發亮有神的眼睛，煥發著智慧的光彩，和銳敏的觀察力，但似乎不夠含蓄，是屬于聰明、机警，而又不易控制感情的血气方剛青年人。他穿了一身藍布直裰，燈籠褲，踏多耳麻鞋，手掂著一根打狗棍。一頭黑油油的頭發，挽了一個道士髻。背上的清布包裹不大不小，腰帶上挂著的古舊革囊卻很大，鼓鼓地，里面不知盛了些什么法寶。在表面上看，他与一般的旅客并無不同，不同的是他身材出奇的雄壯手長及膝，雙眼炯炯有神，雖是滿臉風塵，但掩不住他生气勃勃的神色。再就是眉宇間顯出他心事重重，赶路赶得很急。 大亂方定，城門口有兵勇把守，盤查可疑人物。城門懸榜處，貼滿了告示和圖形。青年人走進城門，信目流榜示，自語道：“官樣文章，要輯拿的人可真不少。” 榜文大多已經破舊，几張尚可看清的是：“賊首趙釩，年卅五，霸州人氏，臉長園，左手缺無名指，擒獲者，賞銀三百兩，死活不論。” “賊首趙鎬，年卅一，故匪趙遂与趙釩之弟……”“女賊首楊氏，亦名楊寡婦，年約二十八，淮西人氏。臉園貌美，善媚術喜穿紅裳……” “從賊艾文慈，淮安福林村人氏，年約二十，臉園色褐聲帶京師口音、獲者死活不論，獲者賞銀一千兩……”他站在榜示前駐足觀看，立即引起守門兵勇的注意一名皂衣公人踱近，笑問：“喂！客人認識這些要犯么？”他搖搖頭聳聳肩笑答：“小可如果認識，豈不報官請賞了？只是有件事小可不懂，為何從賊的身价，反而要比首匪高得多？” “客人不知內情，難怪生疑。艾賊文慈乃是衛厂提督榜示要捕捉的人，身入衛厂官員示下的名單中，自然身价要高嘍！客人的口音……”，“小可是南京龍江關人氏。” “哦！到本府有何貴干？取路引審驗，呵呵！公事公辦，拿來。”青年人從怀中取出呈上，笑道：“將爺不會將小可看成賊首吧？” 青年人的路引上，寫的是：“李玉，廿歲，應天府江宁縣龍江關人氏。臉園，臉色白……至湖廣江西，找尋被賊掠走之親友。行業：走訪郎中……”守門的兵勇將路引送回，苦笑道：“老弟，不要去找了，死的人撥發難數，老弱填于溝渠，流离失所的人万万千千，不死的自會回鄉，人海茫茫，到何處去找？回家各安生活好好耐心等候吧，何必冒風險在外流浪呢！” “多謝將爺好意相勸，只是，小可放心不下哪！”“進去吧，天色不早了。”李玉將路引納入怀中，一面走一面扭頭笑道：“將爺，有机會的話，小可很想賺那些賊首的血腥錢呢！” “諒你也沒有賺這筆錢的本領。”兵勇笑答。“也許小可就是榜示的賊首之一哩！”“滾你的！出門人胡說八道，你不要命了？”“哈哈！你不是說出門要冒風險么？亂世人命不值錢，能值銀一千兩銀子也不簡單哩！謝謝關照。”李玉笑嘻嘻地說完，徑自入城而去。 赴水而死的劉匪七，多次經過太平府，最后一次是去年七月，直下江陰，八月被困狼山，終于結束了兩年兵禍。因此，太平府城內几乎沒有一座完整的樓房。目前正大興土木新建的店房如雨后春筍，市面日漸恢复往昔的繁榮。 他在北大街与府后街的交界處找到了當涂客棧，先往左右轉了一圈。左首是一家荐頭店，右面是采石酒樓。看清了左右的形勢，方入店投宿。 當涂客棧規模不大，只有統舖而沒有上房。他被店伙帶到一間大房間內，里面已先住了十余位客人。他將包裹向床內側一丟，解下百寶囊。床上有店伙帶來的一床舊棉被，這是店中唯一供應的寢具。 房中空气惡濁，汗臭和腳臭令人受不了。但他不在乎，放下行囊向鄰床一位中年客商友好地一笑，說：“大叔請了，可否勞駕大叔照顧一下行囊？小可要去洗漱一番。”左面半躺著一位暴眼突腮的壯年大漢，重重地哼了一聲，一把托過他的舊革囊，撇撇嘴不屑地說：“老兄，貴重物件就該交柜。你這里面藏了些什么法寶？” 他伸手抓住了革囊，登時臉色一沉，不悅地說：“老兄各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，你老兄是不是存心生事？不錯，囊中有活寶，全是靠它吃飯的家伙。妄動別人的吃飯家伙，會出岔子的。”大漢大怒，挺身一躍下床，暴眼彪園，惱羞成怒地叫：“好小子，你教訓大爺么，瞎了你的狗眼！” 店伙還沒有出房，赶忙奔來介入其中勸道：“好了好了出門人和气生財，大家少說兩句好不？”李玉用大拇指向大漢一指，向店伙冷冷地問：“伙計，這位仁兄是什么人？”“大爺是走江湖的，你想怎樣？”大漢气勢洶洶地拍著胸膛咆哮。李玉不理會對方的咆哮，仍向店伙說：“這家伙以為他自己是皇天老爺，卻不知他是与鬼為鄰的半死人。像他這种人在外面走江湖，居然能活到三十來歲，真是奇跡。我不會和他計較，替我換房間好了。” 話中帶剌，大漢受不了，受不了便想扳回臉面，猛地撥開店伙，伸手迅疾地抓住李玉的領口向前一帶，厲聲怒吼：“小子，瞎了你的狗眼，太爺是替錦衣千戶薜大人辦案的，你吃了熊心豹子膽么？竟敢在太爺面前撒野！” 李玉臉色一變，忍气吞聲地說：“小可并未惹你而是你……”“拍”一聲脆響，大漢不由分說，抽了他一耳光神气地叫：“小子你知道利害了吧？賊骨頭不打不服貼。”這一耳光打出麻煩來了，李玉怒火上沖，右手上抬，扣住了大漢抓住領口的手腕脈門，左手扣住了對方曲池穴，輕輕一扭挫身下壓，只一拖，便把大漢拖倒在地，一腳踏住大漢的背心冷笑道：“太爺真想廢了你的狗爪子，但于心不忍。” 大漢仍然頑強，狂叫道：“哎…哎唷！你……你要造……造反……”“看來太爺只好把你廢了，免得你……”“哎……哎……饒……饒命！饒……”大漢轉了口風，求饒了。李玉一把抓住大漢的衣領向上拖，冷笑著低聲說：“老兄你辦案太爺也并未閒著，太爺的事，恐怕要比你老兄的事要重要得多。你老兄如果妨礙太爺的事，太爺要你生死兩難不信你走著瞧好了。你給我安靜些，事情沒辦好，你就亮出底子唬人，你是這樣辦事的么？呸！”說完，“砰”一聲暴響，把大漢丟在訂上，拍拍手，出室洗漱。 同房的旅客誰也不敢上前排解，這年頭多一事不如少一事，少管閒事平安大吉。 晚膳畢，李玉信步出店，夜市方張，街上燈火輝煌。他在各處轉了一圈，最后踱入左鄰的荐頭店，荐頭店夜間不營業，店門虛掩，推開店門，里面一燈如豆，一排倚壁的長凳上空無一人，柜台內一名夫子正埋頭撥算盤理帳簿，一名小伙計在張羅茶水。听到有人入店，兩人都本能地抬起頭。 小店伙一眼便看出是陌生人，叫道：“客人明天再來好不，晚上……”“在下不是找活干的，找人。”李玉依在柜上搶著說。 “你找……”“找貴店東馮三爺。”掌柜夫子放下筆，走近柜台伸過腦袋，用老花眼仔細地打量客人，最后臉色一變向小伙計說：“去，請少東主來。”小伙計匆匆入內去了，掌柜夫子緊張地低聲說：“哥儿，老朽似乎認識你……” “哎呀！你……你不要說，你是……碧哥儿……”“小聲些，陸叔。”“我的天！你……你……” 里面匆匆出來了一個身材修偉的青年人，看清了客人眼中一亮，向小伙計說：“小方，你可以去歇息了，走！”小伙計莫名其妙，順從地退入。青年人喜悅地走近，伸出大手叫：“三弟，是你么？三年不見了吧？你長高好多哩！” 兩人行把臂禮，兩條胳臂挽得緊緊地。“二哥你好。”李玉顫聲說。青年人臉上的歡笑迅速消退。挽著李玉向內走，沉重地說：“我們里面說話。陸叔，請關好店門。”兩人進入內室，青年人慘然地問：“碧表弟，你怎么這時才來？舅舅家里還留下些什么人？你輝煌看過沒有？” 一連串的問題，只問得李玉直搖頭，虎目中大串淚珠往下滾。他咬緊鋼牙，頰肉不住抽搐，強忍心頭的慘痛，久久方說：“除了我，恐怕家里沒有人能逃出來，上万邊兵合圍，連老鼠也休想活命。我曾經去了一躺，除了几堵殘牆之外，已難以分辨那里曾經是名門大族的福林村，田地里長滿了荒草，瓦礫場中長滿荊棘。” “那……你……”“我當過兵，做過賊。那兩年中，殺了不少官兵也宰了不少響馬。只有兩件事委實遺憾。”“那兩件事？”“在開始，我几乎迫上了劉七楊寡婦，可惜恰好碰上了馮禎總兵所帶的榆林兵，混戰中被他們溜掉了。另一件事是在淮上，碰上了屠殺福林村的游擊江彬，我給了他三箭，真是天不佑我讓匪賊逃掉了。” “你的箭術……”“箭術好有何用處？只怪我操之過急運气也不好，雙方沖鋒，我一看清他們的帥旗，便抑制不住自己，深怕惡賊死在旁人之手，一通鼓發，我便驅騎沖陣，連發兩箭，全中惡賊的胸口。沒料到惡賊的掩心甲內，還加了雙重鐵葉罩，箭透掩心甲，卻被鐵葉罩擋住了。第三箭我射他的咽喉，要命的是在緊要關頭，惡賊的坐騎失蹄，這一箭只射穿他的左頰，矢貫左耳輪而已。接著是雙方短兵相接惡賊在卅二名兵勇的保護下向我圍攻，居然被一名兵勇認出我的身份。那天村中遭難，我的臉部變了色。与惡賊交戰，我的臉部也与遭難那天相同，臉部被煙火与塵埃所掩，被他們認出是我。那一箭如果不是該死的馬出毛病，他死定了。” “你恐怕他報仇了。” “我知道，我剛從京師來。在京師耽擱了近百天，沒有近身行刺的机會。惡賊臉上那一箭，反而成為他升官邀寵的證物。目下他正獲圣寵，進升都指揮簽事，与皇上量夕出入豹房，權勢如日中天，出入甲士如云，雖至教坊做嫖客，也先派甲士清道，与皇上同行，無法近身，因此我不得不知難而退，返回江南。” “目下風聲正緊，你……”“不要緊，錦衣衛和兩厂，皆奉惡賊旨意，在天下各處畫影圖形捉我。既然無法行刺惡賊我暫且放下，先找那几個漏网余孽，不殺他們此恨難消，血海深仇不能不報，否則爹媽在九泉之下亦難瞑目。” “表弟，我看……算了，他們并不是殺舅父……”“如果他們不作亂，不先到村中搶劫，官兵怎么會的藉口屠村？他們雖不是真凶，但卻是禍首。” “你……你目下有何打算？”“我已獲得一些線索，楊寡婦可能在与繁昌交界的紫沙洲上。我要去找她，殺一個算一個。”“听說，劉七并未死在狼山哩！”“此事我也略有見聞，我會查出來的。”“你准備……”“我盤纏已盡請表哥……”“一百兩夠不夠？”“不行，不能帶多，廿兩便夠了，帶多了反而出毛病。城中有一位賣卜的柴瘋子，他住在何處？” “在南津門廳江亭附近。你找他……”“對不起，這种事你不能听的太多，我不能連累你。城中到了一些錦衣衛的人，他們為何而來的？”“听說是捕拿一位逃官。他們從京師來，帶了南京的一位刑部官員做眼線，至于要捉的逃官是誰，卻不得而知。” “好了，不再打攪你。你記住，千万不要提起我家的事如果奸賊江彬查出你与我沾親帶故那……就不堪設想。我走了。”“你……几時回來？”李玉慘然一笑，聳聳肩苦笑道：“回來？我也不知道，也許，今晚是你我……” “表弟，你……”“算了，亡命天涯，江湖鬼域，誰敢預測明天的事？象我這种人，生命的計算是以日計的，能平安過一天，便是過了一百年……不要為我耽心，我會照顧自己的。” “表弟，依我看，你還是……”“你要我放下屠刀，立地成佛，安份守已渡一生？不！謝謝你，我辦不到，我要報仇，上窮碧落下黃泉，我都要找到這些匪徒奸官，討還血債，他們不可以殺人放火之后，一走了之逍遙法外。” “表弟，他們自有天理國法制裁，你犯不著……”“哈哈！天理國法？算了吧！殺良民的狗官，反而加官晉爵，造反的流賊殺膩了搶夠了，最后接受朝廷招撫，同樣可享富貴榮華。不！天理國法那是騙人的玩意，天瞎了眼人心不古，我要用自己的手，去懲罰這些滿手血腥的人，于天理國法無關。” 不久，他怀中揣了廿兩白銀和五張一貫面額的銀鈔悄然走了. 回到店中，先前与他沖突的大漢已經遷走了。大床上，五六名旅客已經入睡，鼾聲震耳。他的舖位左鄰，換了一位鶉衣百結的老人，已是沉沉睡去。剛脫下多耳麻鞋，坐入床內，拉過棉被蓋上下身，床下突然鑽出三個大漢，兩人向床上一扑抓住他的雙腳向下拖。 不等他有任何反擊的舉動，第三名大漢已用一把尺八匕首抵在他的小腹上，喝道：“不許動，你給我乖乖地听侯擺布。” 他臉色一變，好漢不吃眼前虧，不再反抗，問道：“諸位是何用意？”兩名大漢七手八腳取牛筋索捆上他的雙手，然后拖出房外。幽暗的廊下，出現了兩個人影，凶一眼便看清其中之一，赫然是先前被他制住的大漢，便明白了一半。大漢走近，陰森森地冷笑道：“狗東西！你還逞英雄么？有你受的人了。”聲落，連抽他四記耳光。 接著，五個人拳腳交加，圍毆他一個人。只打得他扑地再起，頭青臉腫痛苦難當，雙手被綁五個大漢拳重腳沉，那還會好受？他感到眼前發黑，軀体欲裂，五內翻騰，昏天黑地。但他悶聲不響，被打倒后又站起來。可是，沉重的打擊委實受不了，他吁出一口長气，終于昏厥。 醒來時，他感到渾身的骨頭似乎已經散開了，痛楚向怒潮般陣陣襲來，痛得神智一清，這才發覺救醒他的人，是同房的几個旅客和兩名店伙。店伙取來了一盆冷水，由一位旅客替他用布拭臉。“他醒來了，謝天謝地。”替他拭臉的人喜悅地叫。他睡在自己的床上，同房的旅客皆在四周照應，十來雙關切的眼睛注視著他，令他感到一陣溫暖。“請將在下的革囊拿來。”他虛弱地說。 鶉衣老人在他床頭的盛物架取下革囊，放在身旁打開說：“小兄弟，你要什么。”“取跌打藥吞服，勞駕伙計替我取一碗酒來。”他一面說，一面忍痛坐起，從革囊中取出一個尺二長的木盒，和數瓶丹丸藥散，倒出三顆未包有蜡衣的褐色丹丸丟入口中，又道：“謝謝諸位相救盛情，那些人呢？” “走了。”一名旅客說。“他們都是些什么人？店伙計貴店難道就容許外人欺負客人么？”他向店伙問。店伙計一臉尷尬，苦笑道：“他們都是洪春坊楊五爺的幫閒打手，楊五爺的侄儿楊鈞是巡捕大爺，不要說小店招不住，太平府誰敢惹他們這群凶神惡煞？” “哦！原來如此。”他冷冷地說。 另一名店伙取來了一大碗酒，他接過咕嚕嚕猛往口里倒、“受了傷，酒不可喝得過多。”鶉衣老人皺著霜眉說。他喝干了碗中酒，笑道：“不會破皮流血，不要緊，酒可助藥力驅散淤血，有利無害，多謝老伯關注。” 他再次向旅客道謝。方將革囊推在枕邊，呲牙咧嘴地躺下調息，敦衣老人也躺下了，扭頭低聲問：“小兄弟，如果撐不住，去找個郎中來看看好不？”“小可本就是郎中，明天開個單方檢兩服藥，三兩天便不妨事了。”“你是個郎中？專那一門？”敦衣老人信口問。 專治小儿百病，擅長婦人暗疾及跌打損傷，對針炙尤有專精。”“呵呵！你可真用上了，自己醫自己，難怪這般沉得住气了。你貴姓？老漢姓于，名超。”“小可姓李，單名玉。”“你會治傷，能否治疾？”“五癆七傷，豈能分開的？” “哦！老朽倒小看你了。老漢有一位朋友，年前雙耳突聾，十指疼痛不能握物，神志不清，終日渾渾沌沌，不知能否醫治。” 李玉略一沉吟，說：“行醫的人，必須看症論病。依老丈說來，恐怕是年少陽有病，內用藥劑外用針炙及推拿，該可湊效。”“小兄弟，我那位朋友家徒四壁，和我一樣貧窮，但不知小兄弟能否做做好事，免費替我那位朋友診治？” 李玉猛然想起怀中的銀子，探手一摸，那里還有分文？連銀鈔也不翼而飛，顯然已被那些打手順手牽羊搜走了。 “土匪！強盜！”他恨恨地低聲咒罵。于老人轉過頭來，展笑道：“我那位朋友如果肯做土匪強盜，便不會窮得……”“老伯請勿誤會，小可罵那几個打手，他們搶走了我二十五兩銀子，我的盤纏完蛋了。行醫志在濟世，小可卻不是見錢眼開的人。老伯那位朋友貧窮，小可不取分文，愿為效勞，但不知貴友目下在何處？” “龍山。” “龍山在何處？” “在當涂縣南十里地。你酒量不錯，可知道孟嘉落帽的典故么？”“不錯，孟嘉善飲，但從不亂性，深知酒趣……哦！記起來了，龍山，那不是桓溫大宴龍山，孟嘉落帽之處么？” “正是那座山……” “可是，小可有事，不到當涂……”“一去一回，半天功夫盡夠了。小兄弟……”“好吧，過兩天再去好不好？”“謝謝你，小兄弟。你好好休息，不打扰你了。” 李玉怎能入睡？直至三更以過，方在痛楚中睡著了。 當涂縣是太平府的附廓，龍山地西南十里地，往返甚便。因此他答應了，休養了兩天，身上的淤腫已消，他不敢再去找表兄要錢，怕引起官方的注意。 第三天一早，他挂了革囊，吩咐店家看住自己的行囊，說是晚上還要回店，然后點著打狗棍偕同老人出城，沿南下大道直奔龍山。 沿途，于老人有意無意地探詢他的家世，他也就信口胡謅，編出一套足以令人深信不疑的鬼話專用敷衍。“小兄弟，你遭受個凶悍的打手圍攻，最后受創昏厥，可知內腑受傷不輕。可是，你兩天之后便已恢复体力，如在旁人，三個月以內不見得下床。依老漢看來，你定然是個練武的人，与藥力無關。”于老人平靜地說，口气相當肯定。 李玉淡淡一笑，說：“不瞞老伯說，專治跌打損傷的人，如果不練武，即時再高明也無人敢信。” “小兄弟練的是外家呢，抑或是內家？”“學武沒有內外之分，只分技藝。” “請教。” “任何練武的人，無不講究內練一口气，外練筋皮骨。而技藝則分為技擊及武藝兩途。所謂技擊指個人健体防身的拳腳兵刃。武藝，是指騎射陣法，也就是所謂万人敵。而武藝可包含技擊，技擊卻僅沾了武藝一些邊而已。技藝五花八門，學無止境，即使學至刀砍不進斧劈不入的境界，但到了兩軍陣地，千軍万馬廝殺，兵馬洶涌如潮勢如山崩時同樣無用武這地，只不過比別的人生存机會多些而已。” “刀砍不進斧劈不入，他自然死不了，還怕什么？” “不見得，能練至不畏刀斧境界，必須練气，而气功不可能永無涸竭之時，精力損耗過度便會气竭，气竭便与常人并無不同。再說，自神机營建立以來，個人技藝已沒有多大用處了。” 李玉感慨地說。“此話怎講？”“老伯當知道響馬賊的賊首劉七。”“听說過輪子是響馬賊八巨頭之一。” “他渾身刀槍不入，气功到家。气功比他高明的人方可傷他。可是，他兵敗江陰，身死狼山，遼東兵、大同兵、通州兵、宣府兵，四兵皆有神机營，槍炮如雨，師翱銃頃刻三發，斃人馬于三百步外，九龍筒，九道火箭可屆十丈，鐵棒雷飛炮，可橫掃千軍，神銃与手反銅鐵銃，傷人于百步外，一窩蜂神机箭銃、彈箭如狂風暴雨，任何血肉之軀，也禁不起這些火炮一擊。劉七兵敗狼山，被北兵所圍，不死何待？” 神机營，設置于永樂年間，北一次使用神擊炮，由內府兵仗局制造。多年來，發展的火器數十种之多，最大的是神机炮，最小的是手把銅鐵銃，交由邊軍使用，專門對付無韃子。在（十六年）嘉靖八年后，制佛郎擊炮。万歷年間，制紅夷大將軍，用以攻城，可洞裂石城攻無不破。 “咦！你似乎對軍伍中事极為熟悉哩！”于老人訝然說。 “咱們不談這些無味的事，談談老伯朋友的病狀，可好？” “老漢有點不明白。” “不明白什么？” “你可以毫無困難地打發那五個打手，但你卻不反抗。” 李玉的臉上，涌起一絲無可奈何的神色，苦笑道：“老伯，世間的事，有許多不可以常情論的。” “哦！你有所顧忌？”“他們替錦衣衛的人做眼線。”“你怕他們？”“不！我雙拳難敵四手啊。”于老人會意的一笑，不再發問。 ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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