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領先的四名騎士到了，先頭一名留三給長須，四方臉的騎士沉喝道：“住手！不許行凶，怎么回事？” 車馬全停住了，三部輕車的窗帘掀開了一條縫，車內的人悄悄向外瞧。 公人們真听話，出刀的人停手說：“死囚大膽，竟敢搶奪水囊，在下要教訓他。” “他為何要奪水囊？”騎士和气地問。 “他……”他要喝水。 “你為何不給他水喝？” “這……” “你們多久沒給他水喝了？” “閣下不必管咱們的事。”公人惱羞成怒地說，又道：“一個殺人死囚，不能對他太客气。” 騎上仍然淡淡一笑，平靜地說：“未經刑部定案的人，皆不算是死囚，你們是哪一縣的解差呢？” “金鄉縣的解差。” “送到府城么？” “是的。” “囚犯姓什，名誰，所犯何案？” “姓南名鳴，是劫車殺人犯。” “知縣大人定了案？” “罪證确實，判決不待時。” “咦！罪證确實，只須呈文到府，候命處決，為何將人犯解府？” 死刑犯的判決，有絞、斬、凌遲、杖殺。行刑有立決、秋后決、決不待時。決不待時，意指不必等到秋后，除了規定的停刑月、日，皆可行刑，罪證确切的重犯，可以將審訊經過向上呈報，不必將人解上，由府呈文刑部，候批核准就地正法。這是指偏僻地區而言，在山東地境是不許可的，一听便知對方不熟悉官場事。 公人也糊涂一時，說：“在下奉命解送人犯，不問其他。” 騎士尚未回答，第二輛輕車的車把式叫道：“施爺，主人有請。” 騎士應喏一聲，兜轉坐騎馳抵車旁，馬上欠身向車窗低聲道：“請姑娘示下。” “施叔，保全那人的性命，可好？”車內人也低聲說，語音极為悅耳。 “在下當為其緩頰。” “有勞施叔了，保全他到府城便可了。” “不敢當，在下當盡力。”微含笑答，兜轉馬頭重回原位。 听三人的回答，令人摸不清邊際。車把式稱車內是主人，而主人卻是姑娘。施爺神色謙恭身份甚低，卻又自稱在下。而車中的姑娘，卻又稱騎士為叔。三人之間的稱謂神情，透著邪門。 騎士瞥了眾公人一眼，淡淡一笑道：“你們請記住，這位犯人如果不好好地解送府城，要是有了一差二錯，惟你們是問。” “你閣下……” “不必問在下是誰，總之，在下可以要你們替這位犯人抵命。” “你……”公人愕然叫。 “在下是當真的說一不二。” “你赫唬……” “在下不是赫唬你們。請稟明知府羅大人，說在下施俊寄語，請他費神，對犯人的案情慎重推斷。” “這……小的從命。”公人順從的答。 這位施俊竟寄語知府羅大人費神，來頭豈同小可？他不敢不順從。 “你們該帶有詳文，給我看看。” “這……” 另一名騎士呵呵大笑，說：“我說，你這位虎狼解差，最好給我這位兄長看看，你听清了沒有？” 公人打一冷戰，赶忙去找招文袋，取出詳文呈上說：“爺台請過目。”詳文內只是犯人的身世資料，与犯案的情由，犯人的審訊供詞，皆已先交差役先一日呈送府城，自然所有的文句皆對犯人不利。 施爺將詳文交回，說：“不管犯人所犯何罪，他必須受到公平的審判，罪尚未定，你們不可難為他，知道么？” 公人唯唯稱是，車馬立即起程。 囚車也開始移動，艾文慈總算因禍得福，不再受到公人的苛待。 車馬以穩定的速率前進．不久．劈面遇上了迎面而來的三個跟蹤人，雙方相錯而過，各走各路。 前駛十余丈，第二輛輕車的車把式又亮聲叫：“施爺主人有請。” 施爺勒馬相候，等車駛到時同時并進、施俊在馬上欠身向車窗問：“請問姑娘有何吩咐？” “剛才那三個人施叔認識么？” “這個……在下沒留意。姑娘認識他們？” 他們是六安州五虎武家兄弟与九絕判官明義彰。五虎搶劫州南首富林公瑞祥，刀傷事主慘殺婦孺，七尸九命轟動南京。六安州李巡捕請來了安慶府的名捕神刀王舫，獨闖嘉年壯，格殺二虎刀傷九絕判官明賊，武家兄弟逃脫，明賊也幸逃得狗命。從此亡命天涯，四處犯案，被神刀王舫追得几乎無處容身，想不到他們三人都在此地出現，不知有何圖謀？” “咦！真是他們？”施俊訝然問。 車內傳出輕笑聲，問道：“施叔不相信我的眼睛么？” “在下怎敢？姑娘之意……” “我要跟蹤他們！” “姑娘，那…哪怎么可以。三兩無惡不做的小賊，不配勞動姑娘的大駕，在下轉回去，把他們一齊擒來便了。” "不，我要看看他們是否一起造孽。看他們行色匆匆。扮成村夫未帶行囊，去處當在附近。你保護芝姨和馥姐姐先走，晚間在金鄉見面。” “姑娘要……要一個人……” “一個人夠了。但可叫小琴跟著我。” “好，今晚在金鄉見。”施俊無奈地道。 車馬繼續前行，驀地藍光一閃．車門倏開即閉，一條奇快無比的藍影激射而出，閃電似的隱入路旁的深草密林中，一晃不見。 車后的四名女騎士在車把式示意之后，一名女騎士將韁拋給同伴，拔出長劍迅疾系在背上、飛躍下馬。也竄入路側的密林中，身法也迅速無比。 車馬繼續向前駛，不久，赶了四匹光背馬的人匆匆而來。 囚車向前推動，接近了前面一座矮林。剛好是下坡路，矮林從坡路頂延伸至坡底，坡對方是一座松林，兩端的坡度都不去。 三個村夫在离開車馬后不久，便加快腳程急奔，赶了里余，囚車在望。 囚車因未下坡，三村夫大踏步到了。 “喂！公爺們，等一等。”領先的村夭叫。 八名公入一證，本能地止步。 為首的公人轉身一看，看清來人是村夫，不悅地問：“你們鬼叫什么？” 村夫走近，上气不接下气地伸出一個革囊說：“剛才小的拾了一個皮袋，也許是公爺們遺失的，所以赶來……給你！” 這瞬間，三名村夫同時動手發射暗器，先下手為強，三枚縹，兩枚九絕釘，一把飛刀，暴雨似的襲向八名公人。接著，拔出匕首笑著向前猛扑。 八名公人驟不及防，變生倉猝，想躲避已力不從心。慘叫聲乍起，四名公人扭曲著倒地。 “殺！”三名村夫虎吼，匕首破空刺襲未死的四名公人。 四名公人三人用刀，一名用刑棍，大喝一聲，奮勇迎斗。 第一名村夫扑向掄刑棍掃來的公人，左手一妙，便抓住了掃腰的一根，探身切入，匕首一閃，刺入公人的胸口。 另一名公人從側方搶近，單刀來一記“力劈華山”，全力進擊。 村夫向左一閃，一帶之下，把挨了一匕的公人撞向使單刀出招的公人。使刀的公人一怔，收招側躍。 糟了！村夫的匕首治好擲出，不偏不倚入公人的右腰脅。 “啊……”兩名公人几乎同時倒地。 村夫一躍而上，拔回匕首奔向囚車。 另兩名村夫，將兩名使刀的公人，迫得手忙腳亂，只有招架之功，而無還手之力；形勢非常險惡。 村夫到了囚車旁，車內的艾文慈喜极大叫：“朋友，找刀來砍開囚車，不然就搜那位背招文袋的解差，鎖匙在他身上。” 村夫哈哈狂笑，亮了亮匕首說：“朋友，咱們不是救你的，而是來要你的命。” “怎么？你……” “給你一刀，早送你見閻王。”村夫獰笑著叫，一匕插下。 艾文慈心中叫苦，囚車窄小，怎能躲避？起忙下躺，用拷鏈擋架匕首。 墓地，矮林兩側的草叢內，跳出八名戴了青頭罩，穿緊身衣的怪人。 青頭罩不但罩住腦袋只露出兩只眼睛，而且在臉部、面畫了猩紅的怪形五官，十分嚇人。 每個人皆帶了刀劍，喝聲如沉雷：“住手！要殺犯人，得問本大王肯是不肯。” 不遠處，寶藍色的身影与女騎士已早到一步．在村夫們動手的前片刻先到，因為發現此地有人埋伏．所以并不立即面，要看看結果。 村夫想再給艾文慈一匕，第一名怪人激射而至，沉重的戒刀倏落。 “給你！”村夫大喝，脫手將匕首擲出。 怪人一刀斜振，“得”一聲震飛了匕首，可是，村夫的九絕針已經接踵而至，怪人想躲閃已不可能。 “哎……”怪人狂叫，以手掩住小腹踉蹌后退，退了兩步上身一晃，丟掉戒刀發出一聲厲號擲倒在地。 村夫存心下毒手，發射九絕釘傷人，卻不知第二名怪人也存心要他的命，在他發射九絕釘的同時，打出三枚袖箭，飛簧聲与箭夫同到。全射入他的胸腹。 第二名怪人一把搶起被九絕釘射中的人，向后到的同伴叫：“分頭行事，快！不留活口。” 一名怪人掄刀砍開囚車，叫：“出來，朋友。” 艾文慈大喜，叫道：“在那位挂招文袋的解差身上有鎖匙，沒有鎖匙我走不了。朋友是誰？”怪人冷笑一聲，一把將他接住，冷笑道：“先別忙，等咱們殺光活口再說c” 另一名怪人已取來了招文袋，探出鎖匙替他開銬鏈和腳鎮的鎖，正持將他拖出，卻听嬌喝聲震耳：“住手！大膽賊人敢劫要犯，該當何罪？’，八名公人全死光了，三名村夫也一死一重傷，只有一名村夫仍和三名怪人苦撐，發發可及。 八名怪人一死一傷，損失也不小。 怪人們循聲看去，看到路中不知何時，站著兩名戴了面具的女人。 那位渾身穿了寶藍色衣裙的女人，面具猙獰可怖，朱紅色的臉，藍色的眼眶，黃色的大嘴，金色的牙齒，可怖已极。另一位短打扮的女人，面具卻是藍色的，紅色的五官，更為嚇人。只有這位帶藍面具的女人背系著劍。 “殺！”站在最近的一名怪人怒叫，挺劍猛扑、“畫龍點睛”劈面擊到，身劍合一，來勢洶洶。 藍面具的女人玉手倏動，長劍出鞘，一劍振出叱道：“你敢無禮？” “錚”一聲暴響，怪人的劍脫手飛出路心，虎口血出，連退三步，惊得雙目失色，狂叫道：“風緊，扯活！” “你講的賊話，走得了？”藍面具女人叫，疾沖而上。 怪人扭頭奔入林，像兔子般逃命去I。 囚車向坡下滾，車內的艾文慈叫苦不迭。 戴紅面具的女人，對殺人并不熱心，挺劍追擊另一名逃得慢的戴頭罩怪人，出劍凶猛志在必得的戴藍面具的女伴叫：“要活的，不許殺人。” 藍面具女人的劍已遞近怪人的后心，聞聲變向，改攻右肩。 怪人全力飛縱入林，突覺右肩后一震，接著有半身發麻，有臂握不住刀，刀不听掌握脫手墜地。但縱勢未止，落入林中，雙足點地的剎那間，剛發勁再次縱起，無邊的疼痛洶涌地襲來，只覺雙腿一軟，“蓬”一聲沖倒在丈外的樹根下。 剛想爬起逃命，腰背已被沉重的物体所壓，頸旁多了一段冷冰冰的劍尖，嬌叱入耳：“再逞強掙扎，割斷你的頸部經脈。” 他怎敢逞強，“哎唷唷”鬼叫連天，渾身全軟了。接著有肩被人拍了一掌，被人抓住后領。拖死狗般拖回路中。 附近已無人，留下了八具公人的尸体，和一名村夫的尸身。 一名村夫已逃了個無影無蹤，另一名重傷的村夫奔向金鄉方面，恰好遇上帶了四匹馬的馬販子。馬販于是接應他們的賊伙，救了重傷的同伴，遺下兩匹馬落荒而逃。 一具怪人的尸体，靜靜地躺在路旁，是被村夫的暗器擊斃的。 藍面具的女郎拖著怪人到了路中，放倒在紅面具女郎的腳下，說：“小姐，為何不讓小婢殺這些凶手？” “殺，你只知道殺。”小姐用責備口气說。 藍面具女郎噗嗤一笑，說：“事實上，小姐盡可阻止這場凶殺而不阻止，卻任令他們行凶。” “都不是好人，只好讓他們互相殘殺了。”小姐搖頭苦笑道。 “但……這些公人奉上命所差……” “你沒看見他們虐待犯人的情形么？這种傷天害理的害民吏役，比強盜土匪還要可惡。強盜土匪要冒生死風險，而他們卻公然名正言順地殘民以逞，怎不該死？” “反正都不是好東西，難怪小姐不加阻止。”藍面具女郎一面說，一面拉掉怪人的頭罩，訝然叫：“咦！是個和尚。” 紅面具小姐也怔住了，說：“怪事！這些人到底……小琴，你到坡下把犯人帶來，我們要追查。” “小婢遵命。” 坡下只有一輛被囚車，犯人已不見了。 囚車滑向坡下時，車內的文文慈銬鏈剛解，一時尚難恢复活動能力，眼看囚車向下滾，急得他直冒冷汗。 好在坡度不太陡，滾著滾著愈來愈快，他吃力地向車門外擠，要冒險跳出，免得囚車翻覆摔死。 可是，已來不及了，前輪輾中一個小坑，前面一沉，車尾猛地一扭，車便扭至路側：接著“蓬”一聲大震，撞在路旁的樹干上，撞得他眼前發黑，几乎昏倒。 囚車十分結實，車門雖已被怪人砍開鎖柵，仍不致于撞毀。他烏天黑地地爬出囚車，仍不忘拾取拋出丈外那具盛贓證的皮囊。 他找到皮囊拋落處，手剛伸出抓住囊口繩，一把劍尖突然自草叢中伸出，指在他的后心上，低沉的叱聲入耳：“不許任意移動任何物品，朋他想轉身看看是誰在后面用劍制他，喝聲又響：“不許移動。” “你們……” “咱們是善意的。” “善意是指要殺我滅口？” “日后自知。” 當聲落，他感到左耳門道了一記重台，立即人事不省。 這附近也埋伏有十余名戴頭軍的怪人．等戴藍面具的姑娘赶到，除了破囚車和公人們的行囊外，空山寂寂。所有的人全部撤走了。 藍面具女郎即回原處，將所見稟明小姐。小姐略一沉吟說：“把和尚帶走，离開現場，以免惹官司上身，到偏僻處取口供，走！”說走就走，由藍面具女郎將和尚找上肩，匆匆走了。 不久，從東面不了一群怪人，將所有的尸体全部弄走，囚車也拖至遠處擊毀，折樹枝清理路面的血跡，誰也看不出這里曾經發生過一場血案。 艾文慈悠然醒來，首先听到蟬聲震耳，發覺自己已置身在一間相當寬敞的房間內，房中沒有擺設，床像是小客棧統舖，近壁處放置了一排蒲團，窗口透進紅色的陽光，一看便知是晚霞和余暉，已是申牌未時分了。 “這是禪房。”他想。 他想坐起，但頭腦昏沉，渾身疼痛，骨頭似乎被人拆散了，虛弱得渾身脫力，想挺身坐起也感到十分艱難。幸好手銬腳練已打開，這是值得欣慰的事。 他同時感到疲倦万分，了解自己的處境并不樂觀，雖則看情形并不坏，至少目下他安全了，八成儿是怪人帶他到此地安頓，此地可能是荒山中的寺院，“他們把我劫來，不知有何用意？”他想。 一面想，一面打量房間，首先便想到逃离險境。想著想著，一陣倦意襲來，他不再抗拒，慢慢地睡著了。 一連串的惡夢糾纏著他，但由于疲勞過度，心中安定，并未被惡夢所惊醒。 不知過了多久，他被人弄醒了。 這次又換了地方是另一間尚算洁靜的房間，燈光耀目，已是夜間了。 沒有床，他倚靠在壁根下，左右坐著兩名壯實的和尚。前面，有八名盤坐在蒲團上的老少僧人，全用平靜的眼神盯著他，似有所待。 “這是什么地方？”他突然問，瞥了眾僧一眼又道：“那一位大師給小可服下的治傷奇藥，定是療傷圣品。” “施主已兩次服下療傷圣藥千斤丹，這种丹只消受傷的人有一口气在，定可藥到傷除，三五天便可下床了。施主受刑不輕，而且饑渴過度，惊懼与疲慮交熬，精气神耗損過距，賊去樓空，因此三五天恐怕依然難脫床席。”一名中年僧人說。 中間安坐的和尚慈眉善目，笑道：“敝寺位于山林深處，且在夜間，施主极為安全，尚請放心。” “哦！那么，是大師將小可救來的了，小可尚未向諸位大師道謝呢！” “些須小事，何足挂齒？施主尚挺得住么？” “藥是圣品，小可已感到痛楚已經消失。小可姓南名鳴，走方行醫為業。訪問大師如何稱呼，此地何名？” “這儿是金鄉縣城東五里金莎岭廣化禪寺……” “哦！小可記得有一位師父在小可人城時，曾經……” “那是敞寺的弟兄。” “弟兄？”他訝然問。 和尚知道失言，淡淡一笑不加解釋，往下說：“貧僧釋悟淨，是本寺住持。有關東陵鎮劫車的事．施主可否坦誠相告。” 他用目光在和尚臉上搜尋可疑的神色，弄不清對方話中的含義，避重就輕地說：“劫車事与小可無關。請問大師，小可冒昧請教，晝間劫囚車救小可的那些戴頭罩的人是不是貴寺的大師？” “是的，貧僧為了救你，師弟們一死一傷，冒了极大風險。” “大師為何救我？” “呵呵！就算是出家人動了慈悲之念吧。” 他淡淡一笑，說：“依那次救小可的情形看來，貴寺的大師們似乎對小可并無好感，不然便不至于將小可擊昏方才帶走。” “有兩個女人出頭干預，她們的藝業駭人听聞，事已急，為恐施主誤會，因此擊昏帶走。事非得已，施主休怪。” “小可不明白，大師為何冒此風險將小可救出，為何？可否見示。” “貧僧已經明白表示了施主是冤枉的。” “大師是否太過信任小可了。” 悟淨漸漸不耐，神色漸變，說：“施主不嫌問得太多了么？” “小可确是糊涂了。當然，小可不是不知感思的人，救命之思，不敢或忘，容困后報。” “施主在東陵鎮逗留多久，在商家混了多少日子？” 他心中急感困惑，略一沉吟，問：“大師認為小可是商家的人？” “你否認？” “大師錯了。” “哈哈哈……真人面前不說假話，咱們別在兜圈子說話了。”悟淨大笑著說，接著臉色一沉又道：“”你不是下手劫車的人，但卻是商大爺的眼線。““大師這話從何說起？” “只因為你失風，所以商大爺不得不派人至金鄉放出不利于你的謠言，要假官府之手來口，因為他們知道必須犧牲你方可平安。接著派六安五虎中的三虎，明里劫囚車救你，其實卻想乘机獎你置之死地，這就是三虎為何不救你出車的原因。” “大師……” “咱們打開天窗說亮話，貧僧救你是有用意的。” “請教。”他定下心神說，心中已有三分明白。 “像商大爺這种為達目的不擇手段，陰險泰山賊，跟著他怎么有好結果？” “小可不是商大爺的人？” “呵呵，那么，你是想偷商大爺的藏金庫的人了，恰好被車把式看出你的底細，三方沖突，商大爺占了上風，對不對？” 他叫中疑云雙起，笑道：“大師似乎在套話哩！何不開門見山談談？” “但不知施主是否有誠意了。” “小可當然是有誠意的，大師到底知道些什么？” “商大爺的藏金窟，那就是貧僧將施主請來的原因。” “哦！這……” “施主不會說不知道吧？” “如果小可說不知道呢？” “那……我相信你不會，因為你不是個糊涂人。”悟淨的話中含義，昭然若揭，說當然好，不說就麻煩了。 他心中一動，笑道：“在小可确知能分多少之前，要命你拿去好了，小可不可能供手奉送的。” 悟淨大喜，欣然問：“見者有份，大家均分。 他為人机警，立即打定主意，要裝就裝像些，不能透出破綻，搖頭道：“大師的辦法，不合規定。” “依你之見……” “三份均分，我一你二。你人多，見者有份我豈不吃虧？” 悟淨用目光向同伴們征詢意見，眾僧皆陰笑著點頭首肯。 “好，依你。”悟淨奸笑著說。 “一言為定。” “藏金窟在何處？” 他呵呵地笑，說：“大師等几天好不好？三分之一的得主不親自出馬在場，還像話么？” 悟淨也知他不好對付，不再追迫，問道：“那家伙的藏金，到底有多少？” 他心中冷笑，放出釣餌說：“多少小可不知道，反正僅是鎮西南的寨牆下那座……懊！据小可所知，僅是珍玩、首飾和珠寶，就有七個五斗櫥珍藏盛放。”財迷心竅的悟淨心中狂喜，心說：“好小子，不怕你奸似鬼，到底嫩得很，你終于透露口風了吧？慢慢來，你總會吐實的。” 心中是這樣想，口中卻說：“我知道那家伙在泰山做賊期間，曾經洗劫過三批香客，珠寶丰盈，金銀如山。兩年來弟兄們明查暗訪，可是，那家伙确是精明，就找不到机會探出他的藏金窟來，目下有你相助，妙极了，你有何神通，居然探出眉目來的？” “呵呵！別忘了小可是走方郎中，誰要是不供給一些小可要知道的消息，他的病保證每況愈下。小可倦了，可否讓小可安靜些？傷養好了之后，小可在金鄉還有一些小事料理呢。” 悟淨挺身站起，大笑道：“哈哈！你的小事我明白，放心啦，貧僧保證替你提前辦好。師弟們，走！” 說走便走。艾文慈本想問原委，卻又忍下了，心說：“見你的鬼，你知道我要辦的事是什么嗎？” 其實他所指的小事，是想找机會再去找姜定遠，說明在東陵鎮所發生的事故，想要姜定遠速至完州傳信，希望兗州分店速至濟南府把巨無霸卞騰蚊找來，查個一清二楚水落石出。 和尚們走了，窗外兩個神秘的黑影也悄然隱去。 中都領府的車馬，在金鄉逗留不走。 云都尉岳琳一群男女．在金鄉与城武之間往返奔波，在官府的協助下，四出探查逃犯南鳴下落。因為白狼套劫囚的血案，已在三天前被發現了破碎的囚車，并且挖掘出被倉猝掩埋的尸体，方知死囚已經脫逃。I血案如山，金鄉的郭大人急得像熱鍋上的螞蟻，看來，他這項烏紗帽摘定了。。 晃眼便是十天，已經是七月中旬的最后兩天了，劫囚血案消息毫無，找不到絲毫線索。府城派了同知大人前來坐鎮，可苦了那些巡捕差役，三天一比，兩天一追，一個個都成了喪家之犬。失了魂的行尸，到處亂間碰運气。 囚犯的下落猶如石沉大海，音訊全無。 終于，同知大人走了，臨行留給郭大人兩字：候參。 七月二十，距鬼門關閉關之期尚有十天，中元節超度亡魂的餡火未熄。當夜，郭大人棄職潛逃，失了蹤。大概是怕府大人參他的罪，革他的官。 艾文慈的傷養得差不多了，是時候啦！ 廣化禪寺曾來了几批公人，少不了搜查一番，交待眾僧留意陌生人，留下南鳴的圖形，要眾憎抓住這位要犯解官領賞。賞銀甚高，白銀一百兩。 夜間，寺附近經常有鬼影出沒無常。但所有的僧眾，皆不曾發現鬼影。 這天人幕時分，文文慈正在秘室中整理他的金針盒，一名僧人匆匆進入，行禮道：“南施主，方丈有請。” 他收好針盒，笑道：“有勞了，請大師領路。” 僧人領著他出房，直超寺后的寶塔，一面走一面說：“等會儿施主便可看到奇景，但請勿惊慌。” “什么奇景？”他訝然問。 “天机不可泄漏，屆時自知。”和尚笑答。 “咦！到何處去，這里……” “塔旁有秘室，不必多問。” 塔下閃出三名僧人，將他領入一條外面加草蓋的地道，到了一座秘室，對面有兩名僧人相迎，不由分說，五個人七手八腳，將他扮成一個頭發技散，身穿血衣，臉色灰白的怪人，擁著他進入一座稍寬闊的秘室。 踏入室門，他證住了。 上首的長案后，坐著惟妙惟肖的閻羅王，左判官，右鬼王。下面的牛頭馬面，還有赤身露体披獸皮裙的十六名鬼卒。案兩側，是刀山、油鍋、炮烙柱、刑樁。全室熱气蒸騰，沒有燈，只有火光，照得每個紅藍惡鬼更為猙獰可怖，火舌搖搖，火光跳動，顯得每個鬼的臉部乍明乍暗，益增效果。 “這……”他駭然叫，立即戒備。 上面的閻王說話了，是方丈悟淨的聲音：“老弟，請你來看看陰曹地府，咱們鬧著玩，審一審那酷吏郭青天。” 這一帶八間秘室，皆有暗門相通，室內藏春，共有三十余名鴛鴦燕燕。這些女人一個個打扮得花枝招展，在外罩秘帘的暗門內向外瞧熱鬧，外面的人看不到她們，她們卻可看到外面的奇景。方丈早已交代過，准看，不准說話嘻笑，其中指定了五六名女人，听招呼發聲學鬼叫。 誰也不知道這些鶯燕中，有兩個不屬于她們這一群的陌生的女人。 室內不准掌燈，誰也不知有人混入。 艾文慈心中一定，含笑入室。 閻王爺一拍惊堂木，凄厲地大叫：“帶贓官！” 鐵鏈叮當響，兩名鬼卒連拖帶拉，拖入衣冠不整、臉色死灰的知縣郭大人。 “贓官帶到，跪！”卒怪叫。 “哎……呀！”郭大人如喪考妣地厲叫，不是跪，而是爬下。 “帶原告苦主。”閻王爺的叫聲十分刺耳。 兩名鬼卒將艾文慈帶人，如果他事先心理上沒有准備，真會嚇一大跳。 郭大人狼狽万分地爬起，惶然四顧，臉上涌起無盡的困惑和恐懼；身軀不住戰栗，看到了艾文慈，心頭一震，臉色大變。 “哦！郭大人怎么也在此？”艾文慈木無表情地問。 “你……你是……” “大人就不記得草民南鳴了？” “你是……是人是鬼？” “大人相信鬼神么？” “子不語怪、力、亂、神。” “但你問我是人是鬼，分明心中仍有鬼神。” “啪”一聲響，閻王爺拍著惊堂木叫：“狗官，你得了兗州車店多少銀子，膽敢貪贓枉法，誣良為盜？” 郭大人胸膛一挺，強打精神說：“本官為官清正，從不貪贓枉法。” “住口，月初你升堂審訊東陵劫車案，一無對證，二無贓物，你竟然一口咬定他是劫犯，酷刑迫供，屈打成招，顯然你接受兗州車行的賄賂，因此不惜知法犯法強入人罪。說，你得了多少贓銀？” “本官頂天立地……” “住口！從實招來。”閻王拍著惊堂木厲吼。 “本官為官心存君國……” “拉下去下油鍋，先炸他的左手食中二指。” 三名鬼率拖死狗似的將郭大人拖至油鍋旁，捉住他的左手捆住一根木棒上，食中二指前伸，不容他動彈。 “冤枉！冤枉……”郭大人掙扎著叫。 “炸！閻王爺大喝，惊堂木最響。 “嗤”一聲怪響，焦臭味上沖。 “啊……”郭大人狂號，突然昏厥。 “一盆水把他潑醒。”閻王爺的喝叫聲惊心動魄。 “招不招？招不招？招……不……招？” 郭大人威風全失，臉色死灰，干號著叫：“下官确是……” “招不招？” “且容下官分辨申訴……” “你并不曾給南鳴有分辯申訴的机會，本王爺一視同仁，以其人之道，還治其人之身，不容你分辯申訴。得了多少贓銀？招來！” “下官……” “拉下去炸他的右手。” 郭大人號啕大哭，聲淚俱下地叫：“下官不……不曾收……收任何人的……” “炸！” 鬼年如狼似虎，捆住了他的右手，尚未伸火鍋中，郭大人魂飛魄散他叫：“我招！我……我招……”聲落，昏厥了。 冷水又將他潑醒，上面的閻王爺冷笑道：“狗官！你知道滋味了吧？ 郭大人頂門上已走了三魂，爬伏在地哀聲叫：“我……我……招……” “哼！不要你招了，你該明白三木之下，何求不得的意義了吧？”’“不……下官并……并未用……用油鍋……” “好，不用油鍋，我們從頭再來，就使用你的刑具。鬼卒們，准備荊條、夾棍、腦箍、挺棍、火鏈、烙鐵、鼠彈箏、燕儿飛、攔馬棍、灌鼻椒……” 郭大人癱軟在地，聲淚俱下地叫：“我……我招……招了，我……我招……” “啪”一聲暴響，閻王爺拍惊堂木，吼道：“還未嘗到酷刑的滋味，招也不行。等你嘗到各种刑具的滋味后，再讓你上刀山下油鍋，動刑！先上荊條。” 荊條，据說抽打時傷皮肉而不傷骨。官府審問犯人用刑，并不希望將人打死，因此規定用荊條的用意，一是顧惜民命，二是恐防未獲口供而犯人已死。荊條分三种，一是已判決行笞刑的荊條，長三尺五寸，大頭粗二分七厘，尾端減一分。二是已判決杖刑的荊條，長度相同，大頭三分二厘，尾端也減一分。三是問口供的訊杖，長度也相同，大頭粗四分五厘，民端減一分。答、杖兩刑，規定只許打臀部。訊杖可打臀与腿。 可是，酷束們所用的荊條，纏上了牛筋、竹絲、甚至加釘片，一杖抽下，皮開肉綻，甚至可將人打死。 這也難怪，朝廷中有一种專用來對付那些不听話賢臣的刑罰，稱為“廷杖”，經常打死那些不怕死的忠臣。地方官天高皇帝遠，效法皇帝又有何不可？上行下效，失手打死几個平民百姓小事一件。 鬼卒們大叫一聲，將郭大人拖倒，荊條落在肉臀上其聲清脆，郭大人的號叫聲卻惊天動地，凄厲刺耳。 一名動刑的鬼卒一面打一面數，數至三十二下，郭大人聲息僅無，昏厥了。 一盆冷水將他潑醒，閻王爺怪笑著叫：“從實招來，從實招來……““我……招……”郭大人虛脫地叫，爬伏在地起不來了。 “好，夾棍伺候！”閻王爺興高采烈地叫。 夾棍尚未套上股骨，郭大人已像中箭的哀猿般狂叫起來：“殺了我吧！殺……了……我……吧！” “沒有那么便宜。”閻王爺冷冰冰地說。 艾文慈到底心腸軟，叫道：“夠了，饒了他吧！” 閻王爺哈哈狂笑，叫道：“活罪雖饒，死罪難免，下油鍋炸了他。” “算了，這种人不值得跟他計較！” “咦！老弟台不是要在金鄉辦事么？不是有冤報冤有仇報仇，要狗官的命么？”閻王爺訝然地問。 “在下所要辦的事，与狗官無關，放了他算了。” “好，依你。” 鬼卒們放了郭大人，郭大人癱瘓在地鬼叫連天。 “不許鬼叫！”閻王爺大喝，接著厲聲道：“狗官你听清了，過去的兩年中，你只憑自己的好惡，酷刑迫供為所欲為，不知冤死了多少無辜。 今天，你可知道酷刑的滋味如何了吧？狗東西，你還未嘗遍所有的刑具呢。如果不是苦主替你講情，今晚你將骨肉橫飛。死刑已免，活罪難燒。鬼卒們，割下他的鼻尖，送他回縣衙，這輩子他再也不會草營人命剛愎自用了。” 鬼卒們一擁而上，先把郭大人打昏，割下其尖拾了就走。 縣衙中為了縣太爺失蹤的事。鬧了個滿城風雨，亂得不可開交，大多數人以為他棄官潛逃了。豈知第三天一早，公人們發現縣太爺渾身濕淋淋，下身血肉模糊，鼻尖不見了，左手兩指脫皮紅腫而發焦，昏睡在大堂的公案下。 經過悟淨方文自作聰明擄來知縣處治的變故，艾文慈反而不好到城中找姜定遠傳口信了。又休養了兩天，不能再拖啦！ 寺中留下十余名和尚看寺，其他的和尚先一日出發，名義上是至各地化緣，离開縣境各奔東西，預定五天后在東陵鎮南臥龍岡會合。 悟淨帶了八名得力党羽，在次日晚間動身，帶了應用物品，全扮成村夫晝伏夜行，向東陵鎮攢赶。 ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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