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“太爺不曾見過一男一女。” “閣下攔路，咱們要過；兩個逃亡的男女下落消息，咱們要知道。”花花公于豪气飛揚說。 “看來，你我皆堅持己見，沒有商量的余地了。” “你閣下想怎樣？” “太爺不要全標，要你們的人頭。” “同樣地，太爺也要你的命，除非你能將兩男女的下落說出。你閣下口气好狂，貴姓？” “在下姓太，名爺，你呢？” “姓要，名命。”花花公于針鋒相對地答，向左面兩名打手揮手道：“請秦、向兩位師父拿下他，要活的。” 秦師父左縱，向師父右躍，拔刀迫進，向師父叫：“閣下，棄兵刃投降。” 林嗣徐徐撤到，將劍向前伸出笑道：“劍在此，誰前來拿去？來啦！ 朋友。” 林嗣的傲然態度，激怒了兩個自命不凡的師父。向師父無名火起。 狂野地先一步搶到，“錚”一聲震偏林嗣伸出的劍，斜身切入就是一刀。 豈知林嗣突然不見，劍光一閃，從刀光側方射入，人影乍分。 向師父的右肘尖挨了一劍，剛好擊碎肘尖，不輕不重。但已無法運用右臂了。 “小心你的左手。”林嗣站在丈外，劍尖指著駭然止步的秦師父微笑著說。 向師又沖出丈外，大叫一聲，單刀脫手墮地，抱著肘轉身邊命，一招受傷，令其他的人駭然變色。 花花公子大吃一惊，拔劍叫：“咱們一起上，他只有一個人，斃了他。” 左面密林中突傳來了狂笑聲，有人叫：“想以多為胜么，留下命來。” 只听到笑聲和叫聲，看不見人，山高林密，視度不良。花花公子正待分配人手拒敵，弄不清楚對方到底有多少人，正遲疑問，一名打手“啊”一聲狂叫，向前一仆。 兩名打手大惊，火速將同伴扶正，臉色大變。同伴的左后腰，插著一枝竹箭．深入体內三寸．雖不至于送命．已無法照顧自己了。 艾文慈將姑娘留在山脊上，獨自向下悄然接近，听清了對西山林中的叫聲，猜想是那位四弟出面了，也高叫道：“這一面還有人哩！！好好收拾他們。” 眾賊又嚇了一跳，糟了，三面受敵，地勢不利，到底有多少人又無法摸清，人躲在林中用箭攢射，那還了得？正感恐慌，堵在下面的林嗣拂劍笑道：“在下給你們五聲數逐行，你們由何處來，必須由何處滾蛋，滾出百里外，不然就得留下腦袋。一！” “不勞過問。二！” “咱們不經閣下的地段，從另一處走……” “三！” “閣下不可欺人大甚……” 驀地，左面密林中聲音傳到：“射穿你的狗嘴！” 花花公子听到聲音，還沒听清字眼，竹箭已從左頰射人，矢尖從右頰透出，牙齒掉了四顆，箭的沖力將他沖得向左栽。 “四！” 兩名打手慌亂地搶出扶住花花公子，不知如何是好。 “五！” 花花公子含糊地吐出一個字：“退！” 眾打手帶了兩個受重傷的人，爭先恐后向后逃命。 林嗣在后面相距五六丈跟上，大笑道：“哈哈！在下以為你們想不要防線了呢！听清了，由何處來，返回何處，必須退出百里外。太爺常人在你們后面跟著，不許繞道，不許拖延，不然殺無赦。問林嗣無意中替艾文慈阻住了追兵，也令艾文慈提高警覺，不致像盲人瞎馬一般闖入云和。 艾文慈等不及，他認為林嗣已可控制花花公子一群打手，立即撤走，拉了姑娘急急忙忙下山來。等林嗣回頭赶來示警，已找不到他的去向了。 次日近午時分，他終于到了獅峰下，距云和便有三里地。這是雙溪谷流處，一條大道直通縣城。說大道，其實小得可怜，不通車馬，只不過經常有人走動而且，是到府城的唯一道路。 如果到府城或者到龍泉，皆須住北走。但他不准備走大路，要從縣西進入叢山，走小路到龍泉。听說縣西有一條小路，他必須到城里去打听，或者雇一兩名向導。云和距府城僅兩百余里，既然有人追來，那么，云和縣有官家的党羽并非不可能。同時，他深信俞家必定派人往龍泉追，走大路風險太大，除了走小路，別無他途。 云和，那是一座山水圍繞的荒僻小城。原來是麗水縣地，直到本朗影泰三年，方析浮云、元和兩鎮，設云和縣。 這座縣說小真小，小得僅有三百余戶人家，沒有城，僅設了東西兩關，与一度鎮市并無不同處，房屋零落地散布在半里直徑的浮云溪北岸，北面的鱷魚山張著大嘴，瞪著碗蜒而下的浮云溪河。從云和到龍泉，須北行十五里，在淚口吟下的溪口村分道，那是浮云与大溪合流處。 北走府城，西至龍泉。大溪上游，稱靈溪或洋溪，也有人稱為小梅江。 至龍泉的大道沿靈溪上行，約一百四一十里左右，行程是兩天。 溪口村是要道，俞家的人早就在此守株待免了。他們卻不知艾文慈帶著姑娘走山區，在此地白等了好几天，等得絕了望。 二公子花花太歲已先到龍泉，俞五爺親自帶了大批高手，坐鎮云和，重點放在溪口村。 云相在三天前到了大批陌生人，他們是俞五帶來的走狗，首先便拜會了本地的第一號流氓白額虎黃鴻黃二爺，接著是与巡捕們打交道。 云和這一帶出產藥材和獸皮，俞五府城的土產店，与本縣的客戶有往來，誰不知府城的俞五爺是大財主第一名流？他落腳在東街的百貨店元和棧，派出親信不分晝夜在各處盤視，本地的痞棍則無孔不久，官府中人也馬不停蹄巡視附近城郊的村落，要捉拿一男一女兩個逃奴。男奴叫王縉，女奴叫章敏姑。 艾文慈逃亡的經驗丰富，獅峰下有一座獅村，他不敢帶姑娘入村討食物，躲在村南里余的山林中，找一處背風隱蔽角落安頓好姑娘，先歇息半天再說。 次日一早，他帶了姑娘上路，一步步走向死亡陷講。 元和棧中，俞五爺等得不耐煩，一早便召集了為首的十余名爪牙，与及當地流氓首領白額虎黃鴻十余名痞棍來，他向眾人說：“源儿帶人追入山區，按行程，不管是否追得上，也早該到了，為何至今不見蹤跡？ 按那兩個狗男女所逃走的路線，應該先到云和，如今逃的人与迫的人皆如石沉大海，豈不可怪？” “他們不一定要進城歇息，也許在城外的村鎮落腳打尖，統過此地走了，咱們可能白費工夫丁。依小的淺見，一個深閨弱女一天能走多遠？顯然尚未到來。為恐他們繞道，小的認為須將人手分開，到各處埋伏守候，豈不強似守株講免？再況此他的知府大人与龍泉的社知縣，皆早有名的清官大老爺，如讓他們查出內情，咱們甚有不便，因此在城里等候……”一各打手亮聲說。 “你的意思是把留在城里的人全部派出？” “是的，派在外面的人太少了，顧此失彼，加派人手豈不周密些？” 白額虎黃鴻印堂上長了一塊牛皮癬，始終治不好，白的癬皮不斷增多，所以綽號叫白額虎，接口道：“五爺，張師父所言不差，城內外皆有在下的弟兄負責。不需五爺擔心，多派人外出，机會要多些。如果那兩男女從景宁來，繞城南而過的成份最大，在南面兩三里一帶廣布眼線，必定大有所獲。” 俞五思量片刻，用拳擊著掌心說：“好，就這么辦：城內的事，黃兄請留心些。” 他立即分派人手，重點放在城南的浮云溪對岸。 艾文慈一早動身，帶著姑娘沿大道南行。路左是浮云溪，路有是起伏不定的山岭。正走間，前面道路轉角處，轉出三名村夫。一名村夫年約半百，一面走，一面向同伴問：“六哥三叔，你們認識那几個窮凶极惡的人么？” “怎不知道？為首那家伙是西街白額虎黃二痞子的狗党雙頭蛇周三。他們帶了刀耀武揚威不知又要造些什么孽了。”一名村夫不屑地說。 艾文慈与他們探身而過。沒留心這些人所說的話，他不怕本地的痞棍，只怕俞五帶了大批高手追殺。 轉過山腳，路向左一折，劈面便看到前面的兩問路房茅屋，廓檐下坐著一個村夫打扮的人，正瞪著怪眼目迎他們兩人。 姑娘穿的是男裝，頭上扎了巾，相距三五丈外，很難看出她是女人。 逐漸到了茅屋前，村夫突然站起攔住去路。雙手叉腰高叫道：“站住！接受盤查。’” 大漢攔在路中喝令檢查，屋內接著出來了兩名大漢，三個人都配了單刀，相貌凶猛，身材壯實．態度不友好，一看便知不是善類。 姑娘是惊弓之鳥．大吃一惊.艾文慈一怔，將姑娘掩在身后，上前陪笑問：“大爺，你們要檢查什么？” “先檢查行囊包裹。”大漢大聲說。 “我兄弟兩人不是做生意的，并未帶有未稅的私貨。” “廢話少說，放下包裹，打開檢查。”大漢不耐地叫，气勢洶洶。 艾文慈反而定了心，鎮靜地說：“大爺不像是公人，可否見示身份？”“你這廝可惡、混帳！問東問西，你找死么？”大漢火暴地叫，挪了挪刀把。 “如果大爺不是公人……” “你是不是想拒絕檢查？” 艾文慈臉色一沉，厲聲道：“你憑什么攔路作威作福？呸！你這种行徑，倒像是攔路打劫的強盜，你心目中還有王法？說！你們是些什么人？” 他發成，大漢反而模不請來路，凶焰盡消。他身材高大，人才一表相貌堂堂，發起威來蠻像那么回事，說話的口气，傲然是官員豪紳。 “你……你又是什么人？”大漢退了兩步問。 他冷笑一聲，改用京師回音喝道：“住口！你不配問。我，從京師來查案的。報上你們的身份，所查何事，不然，重辦你們這些不法之徒。” 大漢果然被嚇住了，扭頭向同伴說：“五哥，你……你告訴他好了。” 另一名大漢遲疑地上前，遲疑地說：“在下是本縣的巡捕，奉命在此盤查面生的往來行人。” “把你的腰牌拿來看看。” 公人因公辦事，領帶腰片以表明身份，并且除了孝命便裝查案的人以外，必須穿制服。 了。這位巡捕并未穿制服，不由自主地從怀中取出腰牌奉上，臉色變色，腰牌上刻了職稱，艾文慈看罷，不客气地扔過冷笑道：“腰牌倒是真的。” “小的奉有上諭。” “報上名來，在下要查。” “小的姓馮名遠。那兩位叫周三，李田。” “你們盤查往來的行人，為了何事？” 后面傳來了腳步聲，艾文慈接著想問清底細，卻聞聲回顧，看到五六名村夫正大踏步轉過山腳而來。 “小的奉命查緝兩個逃犯，因此……” 艾文慈怕露出馬腳，也怕那些村夫是公人的同伴，不再多問，接口道：“身在公門好修行，你們這窮凶极惡的惡劣態度，作成作福不像話，如不悔改，在下去重辦你。”說完，帶著姑娘揚長而去。 如不是那群村夫打岔，他便可問出逃犯姓名，便不致于到城中歷險了。 在這群村夫走后，兩個曾經在麗水客棧出現的小花子，大搖大擺到了三名公人面前。狗眼看人低，三個公人瞧不起小花子，那位姓周名三的人雙手叉腰迎面攔住，沉下臉問：“什么地方來的？站住，接受盤查。” 右頰有胎記的小花子瞪著一雙清澈明亮的大眼，放下行囊問：“站住就站住，盤查什么呢？” “盤查身份，報上姓名。” “憑什么你們攔路盤查？是官？是匪？” 周三先前挨了艾文慈一頓呵責，本來就憋了一肚子怨气，正要找地方發泄。兩個小花子竟然膽大包天出言傲慢，口吻妄狂，立時誘發了他的怒火，迫進兩步罵道：“你兩個臭花子小畜生……哎唷……” 話未完，小花子一把扣住他手腕，大喝一聲，一扭一振。 周三做夢也沒料到小花子敢動手揍人，毫無戒心，腕被扣大吃一惊，來不及轉念，凶猛無比的扭力傳到，猛地身形飛起，來一記原地懸空翻，“彭”一聲跌了個手腳朝天，摔倒在地眼珠子向上翻，身于一軟，說不出話叫不出聲音。 馮遠、李霸兩人大駭，急退兩步伸手拔刀。 來不及了，兩個小花子同時沖到。馮遠的手尚未將刀拔出，只覺眼前一黑，左右須各挨了一掌，接著小腹挨了沉重一擊，“哎”一聲悶叫，向下屈伏以手掩腹，右手仍不死心地拔刀。 小花子膝蓋一，“噗”一聲掩在他的下頷上。 “嗯……”他閉聲叫。上身一仰，腳下一座，跌了個四仰八叉手腳朝天。小花子得理不讓人，一腳踏住他的小腹，冷笑著問：“你是不是劫路的？” “我……我是……” “城池附近，諒你也不敢白晝攔路打劫，你們盤查什么？” “查……查兩個男女逃……逃奴。” “那一家的逃權？” “府城前家的，男的叫王縉，女的叫章敏姑。” 小叫花一證，又問：“你是俞家的人？” “不，小的幫助俞五爺辦事。” “哦！俞五爺到了几天？” “年初二到的。” 小叫花一把抓起他，“劈啪”兩聲給了他兩耳光，松手一推，將他推倒在丈外，跌了個暈頭轉向，冷笑道：“你們這些賊种走狗，誰敢再替姓俞的賣命，我砍了他的腦袋。” 說完，上前拔出他的單刀。 “饒……命！”他癱軟地狂叫。 這時，另一名小花子已將周三和李霸拖死狗似的拖倒，往地下一丟。 小花子鋼刀一閃，在每人的頂門砍了一刀，揮刀的手法駭人听聞，認位之准，令人難以置信，三人的頭巾与發結齊掉，竟然未初及皮肉。 “滾！別裝死。”小花子丟刀叱喝。 三個家伙像瘋子般，連滾帶爬狼狽而逃。 兩個小花子相對一笑，舉步便走。右頰有胎記的小花子向同伴笑道：“難怪我們在府城窮找白費工夫，原來那老胖豬已到了此地。晤！ 猜想那位冒失鬼也到了，不然老胖豬不會親自坐鎮拿人的。” “小姐，我們還是不管的好，那冒失鬼在小括山前宅，不問情由硬指我們是什么紅娘子，凶狠地遞劍窮凶极惡，我們犯不著幫他。”左頰有刀疤的小花子悻悻地說。 小姐噗嗤一笑，問：“你敗在他刻下，輸得不服气是么？” “我并未落敗。” “并未落敗？小秋，別嘴硬了，他确是比你高明。” 小秋赧然一笑，說：“我气的是他起初裝得笨手笨腳，后來卻又狂又野，存心戲弄人嘛！” “你錯了，起初他确是手忙腳亂，不是裝，而是生疏。据我猜想，他練過劍，但許久未使用缺乏經驗。” “怪！他怎么會把我們看成紅娘子？紅娘子又是誰？江湖上只有小姐喜穿紅，他難道与小姐有仇不成？” “江湖上喜穿紅的女人，不止你我兩個，誰知道他与哪一位穿紅的女人有仇？反正我以前從未見過這位冒失鬼。” 兩人談談說說，云和城在望。 云和未筑城牆，東西二關是防賊的唯一建筑，外圍筑了一道高不及丈的土牆，總算有點城的規模。在鄉人的心目中，雖沒有城牆，依然是一座城。 艾文慈陪同章姑娘平安無事折入西街，不敢落店，繞至一條小巷，到了一間低矮的小屋前。 “小弟，你等一等，我找地方安頓，以便找人帶路入山。” 大門虛掩，里面靜悄悄。他上前叩門并大聲叫：“里面有人么？” 半晌，里面方傳出一個婦女的聲音問：“誰呀？等一等。” “小可是過路的人，打扰府上片刻。” 木門拉開，出現一位相貌清秀健康的少婦，訝然注視著兩位陌生的來客，困惑地打量兩人的裝扮。 艾文慈抱拳一拱，含笑道：“小可姓王，名縉，從府城來，途經貴地人地生疏……” 他警覺地住口，看到少婦臉上神色不對。少婦臉色大變，急急地說：“進來、快，掩上門。” 他反而吃了一惊，訝然叫：“大嫂，你……” “請屋內說話，那一位定是章姑娘吧？”少婦指著女扮男裝的姑娘問。 他一听便知大事不妙，赶忙將姑娘扶入，隨手關上門，警覺地問：“大嫂怎知道小可的身份呢？” 少婦沉著地替兩人奉上一杯茶，說：“拙夫在衙門里當差，結交了一些不三不四的朋友。早些天府城來了一批人，說是要追捕俞家的兩個逃奴，男的叫王縉，女的姓章。拙夫也得了那些人一些好處，所以替他們賣命。剛才王爺說出姓名，賤妾猜想定是你們倆了。” 艾文慈恍然，心中甚感不安，問道：“大嫂貴姓？” “拙夫姓周，行三。” 他心中暗叫不妙，真是免家路窄，周三，就是不久前出面盤查的三大漢之一么？他沉著地問道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，為何接納我們？” 周三嫂具然苦笑道：“賤妾自幼父母雙亡，被本城張家收養為奴，身受其痛，知道為奴的……” “周三嫂，我們不是俞家的家奴，如果是，便不會姓王姓章。” “你們……” “章姑娘是縉云章家的小組，与龍泉胡家有親……”他將姑娘受害的情由說了，最后說：“多蒙三嫂寄予同情，感激不盡。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必須及早离開，免得令你為難，告辭了。” “你們目下怎能走？”周三嫂焦慮地說。 “咱們必須走。” “俞家來了不少人，本城的地頭蛇白額虎黃二爺，受了他數百兩銀子，替他們買通縣里的巡舖地痞，到處巡查捉拿你們，何不等風聲過后再走？” “這……尊夫……” “拙夫极少遲家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦無妨。”“這……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……” “哼！平時他也极少返家，何況這几天還得替俞家跑腿，更不會回來了。兩位請放心，后面的柴房足以讓你們藏身。” 他心中一定，打量著這位古道熱腸的女主人，沉靜地說：“周嫂，在下冒昧。你談吐不俗，言談舉止落落大方，古道熱腸，有令人心感的同情心，不會是曾經為奴的人。” “本城張家世代書香，賤妾自幼伴待二小姐。張家老太爺有三子兩女，論文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相處，賤妾一直為二小姐伴讀，直至二小姐出閣方脫离張府。” “尊夫的為人……” “請別提他好了。”周三嫂黯然地說，不自覺地長歎一聲。 他打量小廳片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋雖簡陋，明窗淨几纖塵不染，必是賢妻。” “王爺…．。”“論才相，周嫂，不是在下存心損人，尊夫委實配不上你……” “王爺，請勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口，意似不悅。 他淡淡一笑，往下說：“周嫂對尊夫情深愛濃，在下深感詫异，但不知尊夫也同樣對你請深義重么？” “賤妾得以恢复自由身，全出于拙夫之賜。”周三嫂正色道。 “哦！原來如此。依在下看來，周嫂古道熱腸，治家有方，定然是賢妻良母。俗語說：妻賢夫禍少，子孝父心寬，但尊夫卻日与浪子流氓為伍，竟然极少返家，在下委實百思莫解。” 周三嫂目泛淚光，急急地說：“兩位請隨賤妾至柴房安頓。”說完，領先而行。 柴房倒還干爽，尚有一半干柴。她搬出內壁數捆柴枝，說：“委屈兩位三五天，請勿隨意外出，食物賤妾將按時送來……” 話未完，門外傳來急騾的打門聲，有人在叫：“開門，你這賤婦，青天白日把門上門，去你娘搞什么鬼？” 周三嫂吃了一惊，說：“拙夫回來了，兩位切記不可發出聲響。” 說完，匆匆帶上門走了，艾文慈將姑娘藏在內壁，低聲道：“一切有我，千万別緊張。” 他將包裹藏好，只帶了金針匣躲在門后側耳傾听。 周三嫂急步出廳，一面叫道：“來啦來啦！我在廚下嘛，門不上閂不怕竊賊么？” “見你的鬼！誰敢來我家偷東西？”門外周三火暴地叫。 拉開門，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？” 周三以一塊布巾蒙住頭，短發下披，臉色灰敗，搶入廳怪叫道：“關上門，你少皮話。” “彭”一聲響，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。 “官人，你……你的頭發……你的气色……” “我不要你關心，你去關心你的書本好了。給我倒碗酒來。” 周三娘回到廚下，端出一碗酒，垂淚奉上道：“官人，你……” 周三端過酒碗，手不住發抖，酒濺出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我說話粗野，是么？” “官人……” “今天可痛快了，女秀才。” “官人，你回房歇歇，來，我攙扶……－“走開，我不要你怜憫。” 大漢之一么？他沉著地問道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，為何接納我們？” 周三嫂具然苦笑道：“賤妾自幼父母雙亡，被本城張家收養為奴，身受其痛，知道為奴的……” “周三嫂，我們不是俞家的家奴，如果是，便不會姓王姓章。” “你們……” “章姑娘是縉云章家的小組，与龍泉胡家有親……”他將姑娘受害的情由說了，最后說：“多蒙三嫂寄予同情，感激不盡。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必須及早离開，免得令你為難，告辭了。” “你們目下怎能走？”周三嫂焦慮地說。 “咱們必須走。” “俞家來了不少人，本城的地頭蛇白額虎黃二爺，受了他數百兩銀子，替他們買通縣里的巡舖地痞，到處巡查捉拿你們，何不等風聲過后再走？” “這……尊夫……” “拙夫极少遲家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦無妨。”“這……恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……” “哼！平時他也极少返家，何況這几天還得替俞家跑腿，更不會回來了。兩位請放心，后面的柴房足以讓你們藏身。” 他心中一定，打量著這位古道熱腸的女主人，沉靜地說：“周嫂，在下冒昧。你談吐不俗，言談舉止落落大方，古道熱腸，有令人心感的同情心，不會是曾經為奴的人。” “本城張家世代書香，賤妾自幼伴待二小姐。張家老太爺有三子兩女，論文才，二小姐最出色，只是脾气暴性子急，不好相處，賤妾一直為二小姐伴讀，直至二小姐出閣方脫离張府。” “尊夫的為人……” “請別提他好了。”周三嫂黯然地說，不自覺地長歎一聲。 他打量小廳片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋雖簡陋，明窗淨几纖塵不染，必是賢妻。” “王爺…．。”“論才相，周嫂，不是在下存心損人，尊夫委實配不上你……” “王爺，請勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口，意似不悅。 他淡淡一笑，往下說：“周嫂對尊夫情深愛濃，在下深感詫异，但不知尊夫也同樣對你請深義重么？” “賤妾得以恢复自由身，全出于拙夫之賜。”周三嫂正色道。 “哦！原來如此。依在下看來，周嫂古道熱腸，治家有方，定然是賢妻良母。俗語說：妻賢夫禍少，子孝父心寬，但尊夫卻日与浪子流氓為伍，竟然极少返家，在下委實百思莫解。” 周三嫂目泛淚光，急急地說：“兩位請隨賤妾至柴房安頓。”說完，領先而行。 柴房倒還干爽，尚有一半干柴。她搬出內壁數捆柴枝，說：“委屈兩位三五天，請勿隨意外出，食物賤妾將按時送來……” 話未完，門外傳來急騾的打門聲，有人在叫：“開門，你這賤婦，青天白日把門上門，去你娘搞什么鬼？” 周三嫂吃了一惊，說：“拙夫回來了，兩位切記不可發出聲響。” 說完，匆匆帶上門走了，艾文慈將姑娘藏在內壁，低聲道：“一切有我，千万別緊張。” 他將包裹藏好，只帶了金針匣躲在門后側耳傾听。 周三嫂急步出廳，一面叫道：“來啦來啦！我在廚下嘛，門不上閂不怕竊賊么？” “見你的鬼！誰敢來我家偷東西？”門外周三火暴地叫。 拉開門，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？” 周三以一塊布巾蒙住頭，短發下披，臉色灰敗，搶入廳怪叫道：“關上門，你少皮話。” “彭”一聲響，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。 “官人，你……你的頭發……你的气色……” “我不要你關心，你去關心你的書本好了。給我倒碗酒來。” 周三娘回到廚下，端出一碗酒，垂淚奉上道：“官人，你……” 周三端過酒碗，手不住發抖，酒濺出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我說話粗野，是么？” “官人……” “今天可痛快了，女秀才。” “官人，你回房歇歇，來，我攙扶……－“走開，我不要你怜憫。” “官人，你心里一定受了委屈……” “我當然受委屈，你一天到晚要我學好，要我改邪歸正，听都听煩了。今天我挨揍，你快意了吧？女秀才。” “別貓哭老鼠假慈悲，算我周三倒霉，新年大節，被兩個小花子砍掉發結，几乎腦袋搬家，一筋斗几乎把腰摔斷。你給我走開，你如果幸災樂禍再看熱鬧，休怪我揍你個半死。” 周三嫂淚如雨下，跪在他腳下叫道：“官人，我……我從此不……不勸你，我侍候你回房歇息再……再去請郎中來……” “滾！”周三怒叫，一腳將她踢倒。他自己也痛得齜牙咧嘴，大冷天額上直冒冷汗，渾身在顫抖。 “官人，你……你千万保重。”周三嫂哭泣著叫，爬起奔向大門。 “站住！你去干什么？”周三大叫。 “找……我去替你請……請郎中。” “你想要我丟人現眼，讓城里人心大快么？” “官人……” “我死不了，要傳出我被兩個小花子打了的半死消息，我不打死你才怪。” “官人，我不說，但……” “我不要郎中，你給我閂牢大門。” “我” “閂好！賤人。” 驀地，堂后傳來艾文慈陰冷的聲音：“周嫂，听他的話，把門閂好。” 周三看清了艾文慈，惊得打一冷戰，吃力地站起，指著艾文慈恐俱地叫：“你……你你……’，艾文想泰然地走近，冷冷地說：“周兄，咱們又見面了，你沒想到吧？” “你” “你這廝已病人膏盲，無藥可以救了。在外作威作福，欺壓良善，在內凌虐妻子，無情又無義。” “爺台你……你……”周三臉色發育地叫c“我要宰了你這害群之馬。” “爺……” 周三嫂奔近攔在中間，張開雙手保護周三，蒼白著臉叫：“你……你不能動他，你……你不能恩……恩將仇報。” “讓開，我要宰了這個無情無義無惡不作的痞棍。” “你除非把我殺了，不然決不許你動他。你走，不然我要叫救命惊動街坊了。”周三嫂無畏地叫。 “果真是妻賢夫禍少，可惜這賤骨頭天生下流。周嫂，總有一天你會的后悔的。”艾文慈苦笑著說。 周三臉無人色，驟然地問道：“你……你到底是……是什么人？為……為何在……在我的家中？” “在下就是你們要找的王縉。”艾文慈冷冷地說。 周三如道五雷轟頂，好半晌神智清醒，撒腿便跑，沖向大門。 眼前人影乍現，艾文慈劈面攔住了，冷笑說：“你如果不要命，在下成全你。” 周三嫂拉住周三，急道：“官人，他不是逃奴，而是俞五爺要陷害的人。前五爺專做些傷天害理的事，孽造得太多，會受到報應的。官人，一錯不可再錯，你得幫助他。” 周三不听，張口大叫：“諸位街坊……” “砰”一聲響，艾文慈一拳飛出，正中周三的左頰，力道不輕不置，周三怎吃得消？扭身便倒。 “周三嫂，把他扶至房中歇息，把經過告訴他，在下看他是否還有人性，是否還自甘下流和那些地痞流氓鬼混，看他愿不愿挺起胸膛做一個男子漢大丈夫。告訴他，在下等他的答复。”艾文慈聲色俱厲地說。 周三只感到天旋地轉，眼前發黑，渾身都軟了，含糊地叫：“你…… 你……” “你如果不知悔改，在下宰了你。看樣子，你是准備不要命了，而你的妻子愛你甚深，她當然不肯讓在下殺你，那么，在下只好把你們兩人全宰了，永除后患，”艾文慈陰森地說。 “我……” “像你這种人，活著不但浪費糧食；也是罪過，殺了你不啻造福云和縣，也是一大功德。” “你……你想……” “在下給你一次机會，沖著三嫂份上，給你一些時刻思量，看你有沒有勇气改過自新重新做人。俞五爺那畜生在何處落腳？” “在……在東街的元和客棧內。”周三不假思索地答。 “好，你可以歇息了。在下到元和客棧走走，不管發生任何事，你切記不可提起在下暫住尊府的消息。周三嫂，扶他進房，晚上我替他治周三嫂扶了挪不動雙腿的周三，跌跌撞撞入內去了。 艾文慈回到柴房，交代姑娘耐心等候，然后回到廳中，悄悄拉開大門，看巷內左有沒有人，急急閃身出門而去。 沒有姑娘在旁，他毫無顧忌。俞五的人只有那天麗水客棧那几個打手認識他，云和的人一無所知，他怕什么？大搖大擺先在各處轉了一圈，熟悉地形預先選好退路，方至東街元和棧探道了。 元和棧是當地貨品最齊全的一家百貨行，也是土產的收購棧，門面大，伙計多。可是街道窄小，店內顯得有點幽暗。 元和棧的主人与俞五交情不薄，在商業上往來密切。店中生意不錯，買物的人川流不息。但由于新年期間，所有的店舖，停止營業，必須過了正月十六方開門做生意。 他沒看到俞五，在附近踏探一周，已打定了主意，折回周三家中，等候黃昏降臨。 周三并不是天生踐种，自暴自棄出于自卑的心理作祟。自己少讀書、連自己的姓名也不認識，卻娶了個大戶人家的書婢，心里面老是感到自卑，疑神疑鬼、終于走上了自暴自棄的歧途，在本地混得了雙頭蛇的惡劣綽號，人人討厭。 一個定了型的人，很難在短期間改變，必須經過嚴重的打擊，而且這人必須本性不坏，方能有所改變。艾文慈逼迫周三，用意是要這位浪子回頭。周三先后兩次死里逃生，体會到生命的可貴。也体會到妻子對他的愛心，危机仍在，人必須替自己打算。終于，他不得不替艾文慈守秘。不敢逞強向白額虎通風報信——他是白額虎手下的狗党。 ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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