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艾文慈回到街上，赶忙找藥肆，尚缺一些需用藥物，沒購成以前，他不能离開。 跑了五六家藥店，尚缺几味藥，他急急忙忙奔向城東南的廟前街。 這里有一座香火鼎盛的吉安廟，廟前的小街叫做廟前街，有一家專門賣草藥的小店，店名“神農”，是吉安名武師鐵羅漢羅偉所開設的草藥店。在附近數百里頗負盛包．藥草极為齊全、鐵羅漢眩大人脖、經常替人治病，頗為自負，對傷科造詣不凡，确也值得驕傲自豪，可惜他治得了別人的病，卻治不了自己的兩大病根，一是胖，二是脾气爆。平則他笑臉迎人，一句話不對便會光火動拳頭罵街赶人。 夜市將鬧，收市的更次快到了，行人漸稀。 廟前街尾緊接著福壽巷，那是本地的風化區，青樓教坊的所在地。 以往，這是本地最繁榮的地段，但自從伍知府上任以米，認為這是藏污納垢，臥虎藏龍，問題最多的地方，嚴格規定各樓備館拆掉燈火輝煌，极奢華的門樓．一律加建為外院牆，只許留一座小門，只許挂一盞門燈，三更天一律關門，嚴格執行夜禁。因此，這一帶便變成幽巷，三更以后不再有嫖客上門，燈光和那些淫聲蕩笑，皆在這時斂跡。 艾文慈必須連夜离城，必須在夜市未收之前購全所需的藥物，匆匆忙向廟門廟前街赶。 他知道后面有人跟蹤，但顧不了許多啦！ 夜間來購藥的人不多。藥店前，鐵羅漢赤著上身，亮著他那大肚皮，揮有著手中的大團扇，坐在他那竹制的大靠椅上，正与五個青皮漢子聊天。五個青皮分別坐在兩張長凳上，一個個祖胸擄袖，歪褲拖鞋，沒有一個人是穿著齊全的，不折不扣的所謂市井無賴，天气确是炎熱，穿著隨便也不為怪。八月秋風起，八月秋風涼。已經是八月初但仍然熱得受不了，今年的秋珊珊來遲，炎夏卻滯留不去。 艾文慈只知身后有人跟蹤，卻不知跟蹤的人是何來路，是赤練蛇洪春的党羽？是姚源賊是爪牙？洪奏的党羽君自己人，不必擔心。姚源賊的爪牙卻頗具威力，但并不足畏，彼此都是見不得官的人，諒他們也不敢公然在夜市未散之前行凶。 他卻不知，在他奔走于各藥店采購其間，艾文慈出現城中的消息已經傳開了。四海狂生的朋友与及宮府中人，正在全力出動捉拿可疑人物艾郎中艾文英，卻不是艾文慈，列為“可疑人物而已。 鐵羅漢蒲扇一揮，“啪”的一聲赶走一群向飽肚皮進攻的大蚊，笑道：“你們這些不長進的蠢材！既然听說山東響馬艾文慈在本城出現，還不去碰碰机會，在此地嘮嘮叨叨，白花花的銀了可不會自己從天上掉下來的，即使會掉，也不見得會恰好掉在你們的怀里，是不是？ 一名青皮猛抓頭皮，說：“羅師父，那怎能碰机會？碰掉腦袋瓜豈不完蛋？這件事羅師父你老人家不出頭，誰也不敢去碰碰運气。” 另一名青皮大漢拍著胸膛說：“‘只要羅師父吩咐一聲，我牛三愿拼老命插上一手；一個山東響馬來到我們這里，入地生疏，還能飛上天去不成？” “我認為羅師父應該管管事，不然，豈不顯得咱門吉安無人。”另一名青皮漢子用上了激將法。 鐵羅漢呵呵笑，說：“少來這一套，小狗才。人不惹我，我不惹人，我可不想那一千兩銀子做棺材本，要去你們去，少來找我做這种喝血的肮髒事。你們想去，我得提醒你們，你們那几手庄家把式不夠扎實，小心栽料斗。北方人塊頭大，腿上功夫不含糊，受不住三拳兩腳，最好少逞強冒失近身挨揍……咦！我有客人。”一面說，一面掙扎著离座。 艾義慈手提大布包，往店門一站，目光掃過地上和兩側的大型藥架，那儿擱著一捆捆干藥材，堂中間擺著些尚未晒干的青色藥草。他沖腹大如鼓的鐵羅漢點頭一笑，說：“這位自然是羅師父了，久仰久仰。” 鐵羅漢笑得頓肉在抖，像個笑彌勒菩薩，說：“客气客气。老弟，咱們少見，你是……” “小可來撿几味草藥，師父方便嗎？” 鐵羅漢往里走，一面說：“請進來說話；但不知老弟要些什么藥？但接不至令老弟失望，我這里藥不敢說齊全，可是沒有什么出色的藥。” “羅師父的藥，全放在架上嗎？”英文慈放下包裹問。 “里面還有些精心泡制過的…… “小可要的是原株草藥。” “是…” “小可先看看，中意的我自己取，可好？” 鐵羅漢困惑地注視著他，惑然問：“你……你買治某种病的藥？” “正确地說，該是配藥。小可要煉制一些膏丹丸散……” “哦，原來你是個郎中。” “不敢當，騙飯吃而已，不是郎中。”艾文慈一面說，一面動手從藥架上取所需的藥物。 鐵羅漢怪眼放光，若無其事地走近，似乎漫不經心地問：“老弟貴姓？你的口音象是……是贛州的人，卻又不純哩。” 艾文慈避免回答，警覺地扔頭向店外張望。 門外人多走光了。 原來在他入店后，五個青衣漢子并未在意，仍然齊坐高聲談笑，突l兩名青衣大漢出現在門左。一名青皮赶忙站起，含笑向一名青衣大漢招呼：“呂二哥……” 呂二哥臉不尋常：眼一翻拳手一揮，表示赶入五個青皮漢子一惊，閉上嘴惶然离座，往店內掃了一眼，便看出苗頭不對，乖乖溜之大吉。 右鄰一家販賣米糧的小店。開始慌亂地關門大吉。 三名公人神色緊張地光臨尚未關門的店舖，逐戶吩咐讓伙計關門。 鐵羅漢也往門外看，不見有人，陪他乘涼聊天的青皮小伙子不見了，竹椅和兩張長凳空蕩蕩，不由一惊，訝然自語：“咦！這些蠢材全走了？真沒禮貌。”’門外雖沒見人影、机警的艾文慈已嗅出了危机。 他手上加快，將十余味草藥在地上擺好，笑問：“羅師父，打扰了，霎少錢，請算一算。” 鐵羅漢是個見過世面的人，算了算說：“給我一千五百文好了，同行嘛；算便宜些。老弟貴姓？” 艾文慈將藥包好，將大包裹背上，取出一錠小銀和五串錢，遞過說“多謝多謝。羅師父所搜集的藥，一般說來，已經夠齊全了。” 鐵羅漢抓住痒處，拍胸膛自豪地說：“‘不是兄弟吹牛自夸，在吉安城，小號在草藥方面敢稱吉安城第一家。在兄弟這儿如果買不到的藥，在別家絕對買不到。而小號所有的數十种罕見的藥物，卻是別家所無……咦！” 鐵羅漢的話就此打住，訝然注視著外面。 兩名中年人步入店中，從容向艾文慈接近。 艾文慈扭頭瞥了對方一眼，泰然轉身便走。 眼看要与第一名中年人錯肩而過，中年人突然右手一抄，急扣他的有肘曲穴。 他不動聲色，右手向左移，不徐不疾，恰到好處地避過一抓，將藥包交給左手，若無其事地換肩，仍向外走。 中年人不知他是有意的，以為湊巧失手，退了一步，再次伸手攔住說：“請留步，在下有事請教。” 他夾在兩人中間，右面是藥架，左面是擺在店中間的矮台，上面堆放著不少藥草，可供活動的空間不多。 “可能是姚源賊。”他想，但口中卻鎮靜地答道：“咱們素不相識，閣下買藥的嗎？還是賣藥的人哩？” 哦！用這种態度問姓詢名，少見哩！” 中年人掏出巡捕的腰牌，亮了亮冷冷的問：“你貴姓大名，住在何處？說實話。” “哦！原來是公爺。’他避開正題自語。 “在下奉命辦案，對不起。是本城人，在下要住址与鄉長保首的姓名。 是外地人，在下要路引。 “公爺可否至客棧驗看？” “貴姓？”中年人問。 “閣下的意思是……？” “是問你貴姓大名。” “在下是贛州來的，路引存放在客棧，公爺可否至客棧驗看？” “請先說姓名。”“姓艾？”公人試著問。 “不姓艾。” “姓……” 一名堵在外端的公人，突然有手一揚，銬鏈疾飛而至義文慈閃身出手，一把抓住鏈扣一帶，飛快的雙手運鏈捷如電閃套住了剛搶上擒人的第一名公人的脖子，大喝一聲，奮力摔出。 兩個公人站立不穩。惊叫著重重地摔倒在藥堆上。 門口人影出現，七八名公人搶到。 鐵羅漢丟掉蒲扇，怪叫道：“好小子，你是大盜艾文慈？” “捉拿大盜艾文慈。”門外搶人的人叫，單刀鐵尺閃閃生光。 艾文慈不能向外沖，抓起兩把藥草，打掉了兩盞明燈，屋內一暗。 他反向里搶，向擋路的欽羅漢低叫：“借光，小可從后門脫身。” 鐵羅漢怎肯讓路，雙手一分，立下門戶叫：“官司你打定了。” 迎著艾文慈揉身搶人，伸手便抓。 這位羅師父無前向那泣青皮小子提出警告，要他們防備山東響馬的腿，事到臨難，自己反而忘啦！仗有數百斤蠻力，奮勇搶上用擒拿術擒人，妄想抓住文文慈的雙手捉活的。 艾文慈故意用雙鉤手招架，故意讓羅師父接触雙手。在四手相接的剎那間，人化龍騰，雙腿連環飛踢。 “噗噗！”兩靴尖踢在羅師父龐大如鼓的肥肚子上。如中敗革。 羅師父并不是鐵打的羅漢，這兩腳怎吃得消？雙手一軟，“哎”一聲怪叫，向后便倒。 被拷鏈帶倒的一名公人，倒是相當了得，及時解脫而且取得了鏈輛，人未爬起便將鏈凶猛地掃去。艾文慈飛躍出腿襲擊鐵羅漢，鏈落空卻擊在鐵羅漢的腿側，鏈頭扭轉，纏住了鐵羅漢的雙腿艾文慈掠過鐵羅漢的項門，搶人內室走道。 公人卻抽鏈怪叫：“捉住了！捉住了！” 燈已熄，房中藥草堆積，昏暗中看不真切，躺在藥堆中的公人，根本祝沒看清纏住的人是誰。冒失的叫捉住了。 鐵羅漢被拷鏈一拖，心中一急雙手亂抓，希望能抓住物件止住拖勢，無巧不巧抓住了藥腳架本能地用上了勁。妙极了藥架在隆隆大震中，倒下了，把先搶人的五名公人，与及尚未爬起的兩名公人全部壓倒，外面的人無法再進啦！ 藥店前面是店面，后面是鐵羅漢替人治病的房間，穿堂用來堆積草約和調藥，然后是天井，天井后方是內院。 艾文慈奔入天井，不假思索，縱身一躍，躍上了瓦面。 瓦愣上伏著一個人，喝聲如雷道：“可等著你了！” 喝聲中，一腿掃出。 艾文意的腳剛沾瓦面，來不及閃避，倉猝間連伏在瓦愣上的人影尚未看清，事急矣！听到喝聲便知不妙。他屏住呼吸，冒險點頭吸腹挺腰收腿，一空心斜斗向前翻騰。 “好小子！腳落空的黑影居然喝起來，長身而起，回頭猛扑。 艾文慈計算甚精，他已揣摸出龍騰大九式的妙用，在空中已可任意控制身軀，所以并不急于穩住落勢，“蓬”一聲全身著瓦，伏在瓦面上，并不利用雙腳站立，這樣便可避免暗器的襲擊，也可令對方誤他身手差勁。 在雙手著地的剎那間，他抽出了兩疊瓦，不等身軀全落，喝聲：“打”！瓦片向后打出。這一手确是了不起，很難辦到，但他辦好了。 挺身回扑的黑影毫無防備，也防不了，兩層瓦片發出可怕的爆裂聲，全在胸腹附近開花。 “哎呀！”黑影狂叫，被打得不進反退，退了兩步第三步踏空，像中箭的雁，向天井下飛墜了。艾父慈向前一竄，縱登屋脊。 左側牆角沖出一個黑影，大叫道：“艾文慈，哪儿走？” 右側的角瓦附近也躍出一個黑影，笑聲震耳：“哈哈！我江湖游神剛到便碰上了呀。” 艾文慈手中揭了兩片瓦，雙手一揚，向前飛縱，上了另一棟房屋的瓦面。 兩瓦被兩名黑影躲開了，黑夜中他并未發聲警告，突然間出手竟然落空，可知江湖游神和另一個黑影是多么高明了。但兩片瓦仍然發揮威力，將追的人阻了一阻。 他在瓦片碎裂聲中，連越三處瓦面，慌不擇路如飛而遁。 后面有不少人上屋追赶，狂追不舍。 關門聲此起彼落，街燈光先后熄滅。 他不認識街道，不辨東南西北，沿連在一起的屋頂脫身，兔起鶻落縱躍如飛，誰也休想追得上地。 前面房舍中斷。人目處是几株大樹。他無暇多想，向下縱落，放腿狂奔。 越過了一座空坪，前面是高大的樓房，居然還留著兩盞燈籠。 “是古城廟。”他心中暗叫。 古城廟并不大。內面把奉著陳武帝，音火倒是鼎盛，里面住了三名廟祝，几個香火道人，還有几名神碌在內寄宿，晚間沒有香客，冷清清的。廟門前挂了兩盞寫著店名的門燈，廟門關得緊緊的。 他奔近廟門，廟左的小巷鑽出五六名黑影。廟右，也有人狂奔而至。 他挑出得自魏家的一把飛刀，拔下門內的重門杠，再頂退門閂。推門而人，熟練地上好閂，放回門杠，竄入大殿。 糟！神案上朱市一掀，出現一個黑影。 他不假思索，飛刀出手，“錚”一聲打碎了案上的長明燈，向右展一竄。 有殿沒有神燈，怪事，黑得伸手不見五指。 殿口有腳步聲，他向右一竄，“蓬”一聲撞在一個水架上，伸手一摸，摸到一個大龍頭。那是安放在龍舟前面的龍頭，五月端陽方請出裝在龍舟上。他不管三七二十一，扔下一條龍角拿在手中，權當兵刃防身。 殿內不安全。他得走，擊毀窗門跳出。這是一座院子，隔壁是一棟平房。他一躍而上，溜之大吉。 從神龕內鑽出的黑影本想追赶，殿門已響起震耳的撞門聲。 黑影從容取掉門杠，一手頂住門，一手拔閂，突然放手回后一退。 廟門被撞開，四個撞門的人扛著撞門的木往，一撞落空，四個人以可怕的速度撞入門內。“砰砰彭彭’跌成一團。鬼叫連天。 三個黑衣人剛奔上階，領先的人見有人出門，大喝道：“什么人？ 說，不可自誤。” “你是什么人？”黑影反問。 “江南武飄萍。” “哦！原來是登萍渡水武大俠“你” “淮安艾文慈，哈哈……” 黑影答，在長笑聲中快步欺上武飄萍一掌劈出叫：“給我躺。” 黑影的手快得令人難覺，一把便接住了劈向頸根的掌，發動、轉身。 下腰，一聲長笑把武飄萍從背上摔出。跌入廟門去了。 “蓬！”武飄萍跌了個手腳朝天，叫不出聲音。 黑影回身反扑，象是鬼影紉形，另兩個黑衣人還沒看清剛才交手的經過，只看到有人飛人廟門，誰飛？沒看清．黑影已到，剛轉念，剛拔劍，剛想閃，便已挨了重重一擊，身軀向左右分飛，黑影飛躍下階，向東便走。左右后三方，有人吶喊著追赶。 東面的街角暗影中，另一名黑影射到。 來得好。’冒充文文慈的黑影叫，迎上進擊是砍柴的嗎？”射來的黑影低叫。 咦！是你，樵老，你怎么蒙上臉？”冒充艾文慈的黑影止步問認識我天都老人的太多，不得不蒙臉。海平兄，他呢？” “跳屋子走了，我冒充他。看，不是引來了一大群人追來嗎？” 海平，是潛山山樵徐海平，也就是逸綠姑娘的祖父。前些日子在吉安道中，老人家跟蹤陸孝忠，陸孝忠被艾文慈制使，老人家居然請艾文慈手下留情，居然向艾文慈探問文文慈的消息，后來碰上了中原一劍与大都老人祖孫，方知道自己裁了跟斗。 “你不帶他走？”天都老人云樵急問，口气中顯出濃重的埋怨成份。 怎能帶他走？”潛山樵苦笑道，接著說：“這小家伙鬼精靈，一下子便打熄了長明燈，像個惊弓之鳥，宅心仁術卻不肯傷人，飛刀射長明燈而不射我，身法又快得令人激賞，燈一熄便溜走了，黑暗中他怎肯听我的話？恰好有人撞門，我只好冒充他將追人誘開了，走！他們追來了，是四海狂生這不知天高地厚的狂妄小子，” 兩人向巷中一竄，揚長而去。 艾文慈不愿傷害官府的公人。這些人職責所在，怪他們不得，不得已動手時，出手也极有分寸．黑夜中不辨身份，他以為今晚提他的人全是公人哩！ 他上屋逃走不辨方向，越過一條巷頂．下面有人叫：“上面有人，上！ 躍上了四個黑衣人，窮追不舍。 “背著大包裹，是他。”另一人怪叫。 “艾文慈，体走！”另人一人怪叫，叫聲引來了不少人，前面接二連三躍上了五六名黑影，呼嘯聲四起。對方上屋追，他必向下跳，下面是一條長巷，他想：“四處有伏兵，麻煩得緊，追急了我要不客气啦！”他沿巷台掠，對面突傳來急促的腳步聲。后面，也有奔路的足音。 巷內側有小門，都關得緊緊地，想上屋，屋上也有人聲。追得火起，個由心中大為不耐，自語道：“好，鬧就鬧吧，咱們鬧個雞飛狗走。”’說鬧便鬧，他腳下放緩，等候后面的人追近。方向前迎接前面奔來的人。各中昏黑，接近至五六丈方可看清人影。 “什么人？”前面奔來的人喝，共有五個人，腳下甚快，喝聲出人并不止步，仍向前奔來。 他也向前急行，叫道：“我是……”奔得最快人表示身份，已來至面前。 他手中龍角一揮，“噗”一聲敲在那人的左耳門上，力道不輕不重．恰到好處。 五個人毫無戒心，以為是自己人，第一個人被敲，第二個人根本就不知道，等到發覺有人行過身側，來不及了。 他像一個無形質的幽靈．從第一人身側一掠而過，直透隊尾，最后方轉過身來，回頭急奔。 “噗噗砰砰……”五個人像倒積水似的，—一向前扑倒，每個人的耳門皆挨了一擊。耳門是耍害，一擊便昏，挨上決難僥幸。 原先從后面追來的有三個人，快逾流星般行近，听到有奔來的步聲和人体倒地聲，由于先前有人叫捉文文慈，便猜想有人正在追赶，領先的人一面狂奔一面叫：“你教他走了！誰？” 艾文慈奔馬似的沖到，大叫道：“快退，艾義慈利害！ “在哪里？”領先的人毫無成心地問，人仍向前沖。 艾文慈狂風似的沖近，龍角一揮叫，“在此地。” “噗”聲響，領先的人居然十分了得，百忙中居然能剎注腳步，而且竟能舉左手偏腦袋，手臂架住了擊向耳門的龍角。 可是，一個無心一個有意，即使藝業比有意的人高明得多，同樣會栽跟頭吃不消。義文慈存心計算人，碎然襲擊心中早有打算，豈會落空。一看對方居然在倉率中能舉手招架，心中一粟，不加思索地前躍出腿、進攻，“噗噗”兩聲悶響，兩靴尖全擊在那人的左右肩窩。 “哎” 那人狂叫，身形一頓。然后仰面便倒。 艾文慈已越頂而過，上体下沉，木龍角“五花蓋頂”搶轉如飛，攻向第二個人。 這一下子沒占到便宜，第二名黑影已知有警；突向下一挫，猛地扭身便倒，扑倒在牆根下一聲虎吼，拔刀、躍起、旋身、出招，迎著艾文慈背影就是一刀。 第三名黑影有充足的時間應付，剎住腳步向側一扭，背牆而立，以快速的手法拔劍出招，并大喝道：“留下命來。” 龍角是木制的，不宜用來接刀劍，艾文慈受到一刀一劍前后夾攻，被纏住了。 “吉安府的公人怎么有如此高明的貨色？委實可怕，難怪吉安是最安定的一府，伍知府果然名不虛傳。”他一面進招一面想。 “卡”一聲響；他斜震開前面的到，后面的刀已光臨背心，刀風壓体。 “不能受到夾攻。”他猛地向左一閃，刀鋒几乎擦体而過，總算避過一刀。也旋身負隅而立，一角揮出，“喳”一聲響。手中一震，接著一輕，木制的碗口粗龍角被劍絞斷了半尺。 他吃了一惊，心說：“這家伙了得，公人中怎會有使劍的？” 他一招失著，立居下風，一刀一劍左右夾攻，黑夜中招架不住，遇上了勁敵，不下毒手想脫身勢比登天還難。 正危急間，屋面上有人沉喝：“下面誰在動手？” “老八，咱們攔住艾文慈了，快下來幫忙，辣手得緊。”使劍的人怪叫。 “要活的。”上面的老人叫，隨聲接二連三有人往下跳。 巷道窄小，施展不開，等于鼠斗于窟，力大者胜，兵刃誰利便會占上風。他手中的龍角是木制的，長僅尺余．接下一刀一刻本就應付困難，再加上几個人怎吃得消？不走不行了，見有人往下跳，心中一動。他抓住第一名黑影跳下的瞬間机會，一聲沉喝，突然向下一蹲。長劍一閃而入，“噗”一聲刺入壁中，鋼刀也慘然下落，刀風厲嘯猛劈有肩。他略向左移，貼劍底搶進龍角一揮，“噗”一聲反掃在使劍人的右脅下。 “哎……”使劍人被訂得向左倒，擋住了使刀的人。他閃電似的長身，龍角再次振擊，“噗噗”兩聲悶響，尚未倒地的使劍人背上又挨了兩角，他沖天而起躍登兩丈高的屋頂。在升上瓦面的剎那間，瞥見兩個黑影疾射而來，眨眼間便照了面。 “文文慈在下面。”他叫。 “那你……”兩黑影剛張口問，剛定下身形。 他尚未站穩，龍角一揮，便“噗”一聲擊中第一個黑影的腿彎。接著龍角順勢斜伸，敲中另一人的左腿迎面骨。 惊叫聲搖曳，接著是砰然大震，兩黑影一敗涂地向巷下栽，一向瓦面倒。 他展開輕功，飛躍而走。 “背包裹的是艾文慈。”有人大叫，一群黑影狂追。 他恍然地想：“原來如此。” 他背的藥包甚大，顯得身材极為龐大，難怪走到何處都有人認得他。略一打量四周的景物，幽暗光芒，几個青衣人剛從另一條巷口奔出。他抬頭四顧，一長身，便躍上丈余高的屋榴，向下貼躲在屋角下隱起身形。四個青衣人腳上甚快，到了六七丈外，在門燈映照下看得真叨，領先那人，赫然是在山東客店里所看到的落魄書生，只是沒帶病容，風了劍，嘴角挂著一抹撤然的笑容，顯得英气勃勃。他認得，那是四海狂生張明。四海狂生匆匆而過，接著巷那端人影又現，兩個人影快步而來，在巷口略一張望，匣折入另一條巷子，燈影下，可看出是個老人和乞丐。 “是續許的老家伙，大概是宁王府的爪牙，他已從陸孝忠口中知道我的身份，回頭追來吉安啦！難怪我未進城便被他們引誘到陷阱里受罪！”他恨恨的自語。 ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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