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二進院共設有兩座客廳，供旅客活動。主廳內，大力鬼王親率十位男女出廳相迎。這位紅花堂的座主，六年來居然未顯老態，可知他勤修苦練已再上一層樓，比往昔更具威嚴，地位也從執事升為座主了。 座主的地位，僅比堂主低一級，風云會下分三堂，紅花、白藕、青葉、紅花堂掌理對外事務，地位也最高，權力也最大。 大力鬼王名列武林九絕之一，渾天掌號稱武林一絕，但僅能名列座主，可知風云會本身确是人才濟濟，實力之雄厚可想而知，難怪想意圖吞并該會的人此起彼伏，始終不肯放棄謀奪的念頭。 風云會這几年不再吸收江湖名人，即使吸收了，也不納人總會擔任重要職位，而由青葉堂培植人才，形成權力中心。一方面可以防止外敵派人臥底或收買，另一方面可以防止自己人之間的權力斗爭。 而最近几年，滌塵庄的少庄主銀衣劍客异軍崛起，作法正好相反，大量吸收具有聲望的高手名宿，威迪利誘雙管齊下，鋤除异己樹立聲威，干得有聲有色极為成功。 另一最大幫派，就是以殺手為主流的第一大幫黑龍幫，由于該幫做買賣遍及各階人士，因而得罪不少武林人，江湖朋友也反感日深，該幫亟需建立震懾人心的無上聲威，因此壓抑其他幫會實力膨脹的工作，十年如一日，一直不斷地在暗中進行。 風云會擺出的陣勢相當單薄，所顯現的十位男女似乎都是隨從一類腳色，大力鬼王本人也只是一個座主，靈狐解三姑地位更低些。 如果依聲望分等級，廖巧巧顯然要高出甚多，南昌廖家擊衣劍的女公子，身份地位自然高人一等，雖然她年紀甚輕，但輩份卻高。 因此，她成了大力鬼王的上賓，与大力鬼王平起平坐，雙方維持良好的關系，表面上气氛相當融洽。 奉茶畢，大力鬼王顯得有點焦躁。 “廖姑娘，自從靈鳳姑娘自南京動身西上辦事，為朋友滅門之禍追查凶手，廖姑娘就在左近時現芳蹤。”大力鬼王的口气有不以為然的表示：“靈鳳姑娘所經歷的一切變故，似乎廖姑娘都曾參与或目擊。不論是否巧合，其中難免有些地方令人費解。今天廖姑娘登門就教，一語惊人，莫非真的知道靈鳳姑娘被擄的消息見告？” “余前輩不相信我有确實的消息奉告？”廖巧巧的笑容，永遠讓人覺得真誠可愛，她不回答大力鬼王其他的疑竇，而針對重要的問題直接提出，仍然保持最良好的態度，似乎她并不是一個稱職的談判人員，不熟悉權謀捭闔的談判技巧了。 “廖姑娘，不是余座主不信，而是事出有因。”靈狐解三姑接口：“靈鳳姑娘被擄不到兩個時辰，而廖姑娘昨晚仍在巢縣，初來乍到，便說知道消息，豈不令人狐疑？難道廖姑娘能未卜先知嗎？” “解姑娘，你認為我是一個人來的？” “當然不是，至少魏二爺与陶爺，直至昨日才正式現身。” “這与貴會一樣，南門姑娘足跡所及處，前后百里皆有人暗中布置了。我初來乍到，如果沒有把握，何必在貴會面前丟人現眼？”廖巧巧毫不隱瞞自己也有人暗中保護：“在和州，我与南門姑娘畢竟曾經站在一起，對抗銀衣劍客，自然而然地現在也站在同仇敵愾的一邊，所以特地前來奉告消息，但不知貴會紅花堂堂主一塵道長來了嗎？” “敝堂主通常很少在外走動。”大力鬼王說：“廖姑娘知道敝會此地的實力，似乎還不足与滌塵庄相抗衡。” “尤其是鎮西貴會的人，被二十余名蒙面人殺殲過半之后，更顯得單薄了。那么，搶救南門姑娘的事，恐怕力不從心呢。” “哦！姑娘知道不久前鎮西所發生的事？”大力鬼王意似不信地問。” “而且我也知道南門姑娘确是落在滌塵庄的人手中了。”廖巧巧不笑了：“貴會的人，從神秘人物處所獲的消息，不知是否證實了？” “那兩位宛如神龍不見首尾的人，是姑娘所派的？”大力鬼王吃了一惊，其他的人也大感惊訝。 “不是，我也不知這些人物是何來路，很可能与姚文仲有關。余前輩知道姚文仲吧？”廖巧巧笑笑：“我和姚文仲相處過一段時間，這人神秘莫測，令人難以捉摸，貴會与他打交道，必須多加小心，防人之心不可無。” “廖姑娘放心，敝會的人迄今還不曾与姚文仲發生接触。靈鳳姑娘的靈犀劍，剛才本會的人發現在姚文仲身上。” “哎呀！那么，南門姑娘被擄，豈不是与滌塵庄無關？那……”廖巧巧也吃了一惊。 “正相反，假使真与姚文仲有關，他決不可能公然在鎮中現身，尤其是本會已經住進鎮中，他不至于不知厲害冒此不必要的風險。請問，廖姑娘可知靈鳳姑娘被囚的處所嗎？” “應該在長河老店內。余前輩跟入鎮來，不是打算興師問罪嗎？但以余前輩目下的實力……” “本會的后援將到。” “何時可到？” “可能在人暮時分。” “余前輩，遠水救個了近火。” “這……” “我的人即將到達，廖家十劍可當百十名高手。我与魏二叔，加上余前輩，足以抵擋銀衣劍客主仆三人。如果余前輩同意，咱們立即行動。兵貴神速，救人如救火。銀衣劍客對南門姑娘早就存心不良，一旦受到羞辱，情何以堪。貴會主怎么說？” “這……”大力鬼王臉色一變。 “座主，遲恐不及。”靈狐也意動，顯然贊同廖巧巧的主張立采行動。 “可是，咱們沒有證据，對方只要說一聲拿證据來，咱們便灰頭土臉。”大力鬼王畢竟老成持重些。 “我可以出面作證，一口咬定，他們賴都賴不掉。”廖巧巧拍拍胸膛說。 “這……姑娘怎知道……” “不需要知道。余前輩，可知道查證要花費多少時日嗎？此時此地，有誰能挺身而出要求查證我的證言？” 大力鬼王心中一懍，悚然而惊。雙方一照面便可能發生一場慘烈的搏殺，火急燃眉，誰還肯平心靜气要求證人會同雙方進行查證？廖巧巧這一招，簡直又狠又毒。 “抱歉，廖姑娘的好意，在下心領了。”大力鬼王斷然下了決定：“在未獲得進一步确實消息之前，本會的人不能妄動，容后冉議。” “余前輩，情勢急迫，如不當机立斷，后悔嫌遲。”廖巧巧冷冷地說。 “其實也沒有什么不得了。”大力鬼王不斷捕捉廖巧巧眼神的變化：“靈鳳姑娘不在會，敝會主本來就止本會的弟兄干預她的事，她在外的一切舉動皆由她自行負責，她的生死存亡自有上蒼安排。在下率人過江在暗中保護她，完全出于對會主的一片忠誠，成功与失敗在所不計，成功固然好，失敗了會主決不會能在下處置失當。在下宁可光明正大理直气壯与滌塵庄了斷，不能授人以柄被天下同道非議。對不起，姑娘襄助的盛情，容圖后報。” 他這一番話，義正辭嚴极為得体，而且表示得夠堅決夠直率，不容對方誤解。 “座主……”靈狐反而急了。 “解執事，注意會規。”大力鬼王沉聲說。 “屬下知錯。”靈狐恭敬地答。 廖巧巧一看鬧僵了，深感失望。 大力鬼王搬出會規，會規必定有絕對服從這一條，主事人當机立斷下定決心，屬下只有听命行事不敢异議。 也就是說，大力鬼王已經下定決心，當然決不可能同時改變自己的決策，向長河客棧的滌塵庄爪牙興師問罪，必須等后續的消息才能決定行動了。 “余座主坐失良机，實堪惋惜。”廖巧巧無可奈何地說：“我的人即將赶到，店中可以安頓我的人吧？” “姑娘請便，東西兩院皆可安頓。”大力鬼王很大方：“如需膳食，敝會的人愿全力供應。” “謝謝。請余前輩記住，南昌廖家是与貴會站在一邊的，有何需要協助的地方，可知會一聲。” “在下代表風云會所有弟兄，致上万分謝意。” 一場即將掀起的風暴，因大力鬼王的明智，也因廖巧巧操之過急，而消散于無形。 六個人沿湖濱小徑向東行，沿途并不打算采取戒備的措施，他們不想惹事招非，當然也希望不要受人打扰。 距水妖俞魁的別墅還有兩三里，居然不曾發現暗樁眼線出面盤問阻擋。 他們消息不靈通，根本不知道水妖的別墅被姚文仲挑了，糊糊涂涂前往討消息。 梅英華姑娘与余豪走在最后，算起來他們是晚輩，走在后面理所當然。 “余兄，你不要太過心焦好不好？”梅英華向余豪說：“水賊們用詭計擒走姚兄，近期內不會有危險的。据我所知，不戒禪師的确已經逃到姥山去了，水賊們要將姚兄帶往姥山，不是白晝所能辦到的。目下湖濱沒有任何一艘船，有船必定引起眾人的注意，所以在天黑之前，我們還有救援的机會，急不來的。” “問題是目下毫無線索可尋。”余豪极感不安：“而我又沒有任何朋友可以請援……” “你……我不是你的朋友？”梅英華白了他一眼，小姑娘對他的确极有好感。 “你們俠義門人，老實說，在這种風雨欲來，牛鬼蛇神興風作浪的地方，你們只有敵人而缺少朋友，幫不了我多少忙。”他搖頭苦笑：“不怪我直言吧？” “你說的也是實情。”梅英華說：“不過，武林人畢竟還具有正義感，真正不講理的人究竟不多。江左群豪中，還有不少明理的人，他們無法阻止一些野心家利用姥山英雄會，作為培植私人實力的乖張陰謀，但仍可利用自己的影響力，請正義之士前來找机會，阻止那些人鋤除异己的卑劣行動發生。許叔就是應廬州府的賽吳剛吳成棟飛柬促請，前來明查暗訪相机行事的，暗中有人傳遞訊息，但僅限于重大的事故，畢竟我們不是完全孤立的。” “難怪你們晝伏夜行。”余豪信口說，他想起在巢縣時，姚文仲夜間在五里亭，与神鷹碰頭的事，姚文仲确知所碰上的人是神鷹。 兩人談談說說，別墅在望。 “咦！奇怪，怎么外圍沒有警戒，內部不見人蹤？”走在前面的神鷹不胜惊訝，駐足打量形勢：“怎么一切都反常了？不像是水賊的習慣，這像是引人登堂入室的作法，引誰？” “去找他們討百變侏儒，管他引誰？”他的妻了楊秀芷說：“無故擄人，他們必須有所交代。” 神鷹不再遲疑，大踏步向別墅走去。 鬼影俱無，但各處都有打斗的遺痕，血跡斑斑十分刺目，說明這里不久之前，曾經發生可怕的搏殺事故。 回到屋前的院子，眾人同表失望。 “咱們晚來一步，水妖這里的秘窟，不久之前被人挑了。”神鷹說：“還有誰敢向水賊挑戰？費解費解。” “咱們仍然分為三路，在附近找找線索。”八方土地周剛說：“半刻時辰之后，務必返回此地。有所發現，以嘯聲傳警。” 梅英華仍然与余豪同路，從東面往外搜。 猜想附近已經不可能有人逗留，只希望找到一些遺留物或痕波，以便估計這里所發生的事故真象，或許可以估計出百變侏儒的去向。 沿湖岸小徑東行半里地，小徑便离開了湖濱，蜿蜒進人草木森森的洼地，不久便不見天日，小徑時隱時現，一看便知平時很少有人走動。 奇怪的是，近午時分，這里居然涌騰著輕霧，也許是草木蔽天，淺沼甚多的緣故吧。 天候也在變，濃云從湖東南涌來，遮住了紅日。天色漸暗。風從湖面吹來，草木搖搖。看濃云擴展的速度估計，午后一定有夏日的暴風雨光臨，而且聲勢不小。 “沒有人從這一面逃走。”頗有追蹤經驗的梅英華一面尋跡一面說：“這條小路，恐怕半個月之內就不曾有人走過了，但不知路通向何處？” “我們轉回去吧！不必再白費勁了。”余豪失望地說：“水賊們撤走一定用船，不會在附近留下蹤跡的。我們已經走得夠遠了，這鬼地方好像除蛇鼠虫豸之外，連貓犬都不會來。” “好吧！我們轉回去，這鬼地方真的陰森得不正常，風吹草木好像到處都有妖魔鬼怪……咦！你听到什么怪聲音嗎？” “沒有呀！” 兩人停下來，側耳全神傾听。 除了風聲，還有蛇蛙竄跳、蛇虫爬走的聲息。正想舉步，左前方突然傳出一聲歎長气的怪聲浪。 草木繁生，視野有限，聲源似乎不及二十步，但視界僅及十步左右。 像人的歎息，也像瀕死者快斷气的呻吟。 兩人一打眼色，不約而同急掠而上。 一陣怪風，飛起一頭巨大的梟鳥。 “見鬼了！”梅英華向已經飛走了的梟鳥吐口水，表示吐掉霉運。白天見了貓頭鷹，据說會有災禍。 霧气一涌，似乎愈來愈濃。頭頂上空，風聲呼嘯，枝葉劇烈地搖擺。 “走吧！”余豪說，轉身便走。 嗤一聲怪嘯，一枝伏弩突然自余豪的腹上部一掠而過，嚓一聲貫入丈外的一株大樹干內，好險！ 余豪惊出一身冷汗，暗叫僥幸。 原來是獵戶們裝的伏弩，裝設的時間太久，風撼樹枝，雖然沒有人触動机索，便自行發射了。 “哪個天殺的獵戶，怎么在這种地方裝上射猛獸的伏弩？”余豪拉斷了繃弦，破口咒罵。 “這里決不會有猛獸，是射人的。”梅英華竦然說：“你量量高度就知道了。千斤大熊也高不過五尺，射中熊背是不管用的，何況這里決不可能有熊。” “對，是射人的，咱們必須小心……” “嘿嘿嘿……”前面草木叢中，突然傳來一陣刺耳的陰笑，但卻又不帶人味，倒有點像某一种水禽的叫聲。 草木一分，有巨物移動。 兩人一惊，拉開馬步戒備。 他們的注意力放在前面，忽略了從后面飄來的霧气中，草霉气息里夾雜著另一种淡淡异味。 “不會是真有猛獸吧？”梅英華訝然說。 “霍山潛山都有虎，這里不可能……咦！” 前面霧影中草木分開處，出現一只巨大的青龍頭，雙角如大樹權，巨目如燈，獠牙長有三尺，獰惡之狀，足以嚇破膽小朋友的膽。 “我的天！”梅姑娘扭頭便跑，一頭撞入濃霧中。 “梅姑娘……”余豪急叫，也回頭急奔。 濃霧一涌，掩蓋了一切。 虎鯊羅力的确非常地幸運，逃出了死神的手掌心。 他對長河鎮附近的形勢，几乎可說了如掌指，什么地方可以藏人，什么地方可以找得到食宿；什么地方可以藏污納垢……都瞞不了他。 他領著姚文仲与雨露觀音，抄秘徑到達鎮東北十余里的沼澤區。這地方包含在水妖俞魁的勢力范圍內，但所有的水賊皆不敢涉足其間，其中有浮沙、有泥坑、有蛇窟、有深不可測的水潭……總之，只有傻瓜白痴，才往這种無利可圖卻可有不測之禍的地方跑。 長河鎮的漁民，把這一帶稱做鬼沼。 到達鬼沼的邊緣，已經是午牌正末之間，暴雨如注，雷電交鳴。 三人像是落湯雞，躲在一株巨樹下，巨樹并不能躲風雨，但總比在風雨中受罪好一點。 “姚爺，你再留心看看。”虎鯊大聲說：“這場雨一下得很糟，把浮沙泥淖都掩蓋住了。進去之后，除了蘆葦荻竹之外，只有一些毫無用處的小枝干怪泥樹，一触即斷。很抱歉，我不敢往里走。要是沒有這場鬼雷雨，我還可以約略分辨何處可以走動，現在不可能了。” “人真藏在里面？”姚文仲問。 “我所知道的是，銀衣劍客另一群高手，确是藏身在里面。原來在里面裝神弄鬼潛修的煞神甘非，与神鰲廖頭領頗有交情，因此水妖不敢得罪這位會妖術的煞神，時時提防神鰲吞并他這里的地盤。神鰲暗中与滌塵庄的人勾結，水妖曾經听到一些風聲，因此也勾結外來的人自保，派湯姑娘与百變侏儒暗算你，并不完全是听不戒禪師的指使，可能与他所勾結的外人有關。可以斷言的是，這批所謂外人，決不是滌塵庄的這一批高于，至于銀衣劍客是否在內，在下就無法斷一定了。” “不管他在与不在，我必須查一查。” “姚爺，請不要冒險，光是地勢的凶險，就不是你和湯姑娘兩個外人所能克服得了的。”虎鯊真誠地勸阻。 “我一定要走一趟。”姚文仲堅決地表示。 “這……好吧！在下拼死陪君子。” “你不必冒險，能帶咱們來，你已經情至義盡了。” “姚爺，大丈夫恩怨分明，我虎鯊也算是一條漢子。滌塵庄的狗東西逼我欺騙風云會的人，冒充我騙他們的船入湖，以便一网打盡，事后居然要我的命，我實在不甘心。沒有我，你和湯姑娘絕對進不去的，八成要葬身在內，我罪過大了，這豈不是等于恩將仇報嗎？” “可是，你也無能為力。” “概略地勢我料想不至于完全迷失，只要小心些，而且有三個人可以互相照顧，何所懼哉？” “這……” “姚爺，我有個請求。” “你要求什么？” “湯姑娘蒙你不記仇，讓她追隨你，能不能也讓我做你的仆從？” “羅兄，在下怎敢當？你是一群人的首領……” “屁的首領，我那百十名弟兄，早就被水龍神并吞掉了，我已經淪落成一個跑腿的信差。” “姚爺，我們真需要人。”雨露觀音欣然說：“有羅力在，日后進入姥山，他將是你最得力的助手。” “羅力拜見主人。”虎鯊不管他是否答應，納頭便拜。 “羅兄不必如此。”姚文仲急忙伸手去扶。 “受禮啦！爺。”雨露觀音卻親昵地抱住了他。 虎鯊四拜而起，也向雨露觀音抱拳施禮。 “現在，把腰帶解下來當牽繩用。”虎鯊熟練地解自己的腰帶撕成兩半接妥：“用樹枝探道而進，最好能背一些五六尺長的樹枝備用，三人合力，可闖龍潭虎穴。” 鬼沼的中心地帶，有一塊兩百余畝大的小台地，四周有一不可測的死亡泥淖包圍，水草浮泥下隱藏著無窮凶險。可說是步步都是鬼門關。 蘆獲叢中，建了一間草屋，一連三進外加廂房，是相當完善的大型茅屋。 這里，就是煞神甘非夫婦隱身的魔巢。 六年前，在四川造反的楊應龍覆滅。這位梟雄從万歷十七年起兵。二十八年覆沒，整整蹂躪四川貴州十年之久，攻城掠地，血流成河。 煞神甘非，就是楊的謀士，綽號稱神机軍師。 楊應龍兵敗自焚，子楊朝棟与罪魁禍首愛妾田雌鳳被擒，神机軍師卻縋下千尺危崖逃得性命，夫婦倆隱身巢湖鬼沼避禍，也埋頭苦修。 地府雙殘也是四川的凶魔，目下是銀衣劍客的長隨，滌塵庄的人与煞神甘非有往來，就不足為奇了。 大雨傾盆，茅屋中主客款談甚歡。 虎鯊的消息大致算是正确的，但在時效上嫌慢了些。滌塵庄另有一批人，的确曾經在此地逗留了一天半之久，但已牌左右便動身离開了。午前不久，銀衣劍客這才帶了俘虜南門靈鳳光臨，受到熱神甘非夫婦的熱烈歡迎。 內堂顯得特別幽暗，院子里風雨交加，兩座小窗皆已關閉，因此堂內點起了燈。 除了可容主客雙方落坐的窄小廳堂之外，其他地方擺滿了各种奇形怪狀的人獸木雕，和令人莫知其所以然的擺設，壁上有大大小小的神龕、怪畫、符錄、法器……整座內堂陰森莫測，鬼气沖天。 客人已得到警告，決不可触動任何物件。 主人煞神甘非，与客人在堂上品茗。這位煞神年已花甲，須發已斑，大馬臉臉色蒼中帶青，三角眼依然放射出可怕的懾人冷電。穿在身上的寬大黑袍，不知里面到底暗藏了多少殺人的法寶。 三位客人中，銀衣劍客是話說得最少的一個，大多數時間，是地府雙殘与主人敘舊，暢談當年造反時的得意事，說到失敗經過，難免感慨万千。 煞神甘非与楊應龍的愛妾田雌風，曾經有過一段露水思情，目下他的老妻不在，与老友談起當年那段風月情，難免眉飛色舞。 “少庄主，好花該折當須折。莫待無花空折枝。”煞神終于向銀衣劍客說話了：“想當年，田雌鳳號稱四川第一美女，天生的尤物，楊大帥為了她，不惜掀起狂風巨浪。老夫那時，如果為了大局著想本該將她帶离四川的，卻一再因循。結果是讓她在京師受磔，痛哉！這位南門靈鳳，你最好早些把她据為己有，風云會的高手陸續兼程赶來，多耽誤一天便多一分危險。” “小侄已有万全准備。”銀衣劍客信心十足：“家父的几位在江湖德高望重的朋友即將赶至，小侄打算在姥山會期之前，帶她潛赴府城，公開舉行婚禮。” “她肯嗎？” “不由她不肯。”銀衣劍客傲然地說。 “假使她抗拒，在婚禮時撒野，如何？” “不會的。” “你有把握？” “是的。”銀衣劍客邪邪地笑：“這几天中，假老伯府第安頓，生米先給她煮成熟飯，連哄帶騙，她就不會不肯了。” “對，你懂就好。”煞神放下茶杯：“你們可以回房休息了，老夫到外面走走。” “甘老哥，風雨這么大，為何要往外走？”薛忠訝然說：“怕風云會的人赶來？” “不是。我這里是血池地獄，比你們四川的地府凶險一百倍，沒有人能走近而不死。我耽心你那位姓于的小子，恐怕他會暗中跟來，我帶他出去時，知道他在途中留下許多暗記。” “大嫂不是在他出去的地方監視嗎？” “風雨太大，我那老伴上了年紀，耳目有點不靈光了，我總有點不放心。”煞神說完，立即領客人出堂。 “梅姑娘！梅姑娘……”余豪拍打著梅英華涼冰冰的臉頰，促使她蘇醒。 兩人一身泥水，臉上當然也是泥水。要不是這場暴雨，兩人的生死可能已經底定了。 就是這場暴雨，把兩個惊慌失措、瀕臨瘋狂的人激動的情緒冷靜下來。 梅英華仍然昏迷狂亂，跌在泥水中渾身仍在抖索，她所受的震撼是如此強烈，几乎完全崩潰了。 當一個人突然看到一只其大如屋、猙獰可怖的龍頭出現，接著有無數妖魔鬼怪呼號著追逐而來時，不被嚇死已經夠幸運了。 現在，他們已經不知身在何處。 余豪并不是完全清醒的，他僅憑本能扶住發瘋似的梅英華狂奔逃命，反正知道身后有可怖的怪物追赶，到底是什么怪物他也弄不清楚。 好在他出身高人門下，對定靜工夫學有專精，對一些超自然現象也另有見解，心理上他并不怎么害怕。 但生理上的變化，可就不容易克服了，神智昏亂，手腳發軟痙攣，气机不順、血脈浮亂，眼中出現各种幻象震撼每一條經脈……總之，有异物進入气血中，精神与肉体皆不受控制。 這需要极大的毅力，和超人的体力和定力，才能勉強地支撐下來。 他支撐下來了，但梅英華卻支撐不下來。 中魔，這是他第一個念頭。以他的常識判斷，中魔必定有中魔的根由。這种現象，不能解釋為魔由心生，而是有外力所誘發。這种外力不是來自大自然，而是來自具有這种奇術人。 后面追逐的一定是人，人比大自然的妖魔可怕一万倍。至少在他的觀念里，妖魔殺人的事他還沒見過，人殺人卻平常得很；凡是身上帶有凶器的人，都具有殺人的沖動。 這個人，不是他目前精神迷亂体力不受控制的時候，所能對付得了的，所以他唯一的念頭，是帶著梅英華盡快地逃命。 好不容易擺脫了追赶的人，卻不小心掉入一處泥淖深潭，幸而余豪在栽下的前一剎那，扳倒了一株小樹，小樹不曾折斷，利用小樹拉离陷入的泥淖。 梅英華神智迷亂，發瘋似的大喊大叫。風雨聲雖然掩蓋了一切聲響，但余豪卻心惊膽跳，惟恐叫聲把對頭引來，所以急于把姑娘弄醒。 拍臉頰無效，他真急了。 “叭叭叭叭！”他掌上加了力，給了姑娘不輕不重的四耳光。 然后，他將姑娘的臉按入泥水中。人急了，什么蠢事都可能做出來，包括暴烈的舉動。 叫聲倏上，姑娘發出一陣嗆咳。 “梅姑娘，梅姑娘……”他將姑娘抱入怀中，輕拍姑娘的背心柔聲叫喚。 梅姑娘終于平靜下來了，仍在劇烈地喘息，一臉泥水，狀极可怜。 好半天，他終于完全清醒。 “我……我我……”她吃惊地掙扎，發覺自已被人緊抱在怀中，惊惶是极為正常的反應。 “謝謝天！你醒來了。”余豪如釋重負歎息了一聲：“千万不要叫喊了，不然你我的性命很難保住哪！” “哎呀！我……我想起來了……” “你最好不要想。”余豪扶她倚坐在自己身側：“你一定看到了什么可怕的東西，其實你什么都沒看見，所看見的只是你的幻覺，看見你平時心中所害怕的東西，而那些東西是不存在的。” “是龍……”姑娘打一冷戰：“我曾听說巢湖有蛟龍，有……” “天下各大湖，五湖四海，傳說上都有龍窟，龍宮，所以你看見了龍。”余豪苦笑：“我們都被一种亂神藥物所制，被自己的幻想所愚弄。要不是這場及時雨，藥力及時迅速消散，我們可能落在可怕的妖人計算中，目下一切都得靠我們自己了。” “妖人？”姑娘又打一冷戰。 “你听我說，逃，不是辦法；要活命，必須反擊。現在你有力量自由活動嗎？” “我……”姑娘活動手腳。 “你可把我累慘了，我得好好養養力。” 姑娘這才發現兩人的狼狽象，渾身泥水成了一雙肮髒的怪人。 “是你把我……余兄，謝謝你。”她感到自己身上通過一陣熱流，一陣奇异的感覺震撼著她。 余豪在泥水中打坐，雨淋在他身上，臉上的污泥逐漸被雨水沖淋干淨，坐在那儿寶象庄嚴。 梅姑娘在一旁怔怔地凝視著他，風目中漸漸涌現另一种光彩，一种前所未有的感覺，象浪潮般一陣陣向心中深處涌騰。這种感覺她從未沒發生過，自然更不知道何以發生。 可是，這种感覺維持不了多久，溫暖以逐漸消失，寒意卻取而待之。 “怎么會涼颼颼的？”她自言自語。 体力消耗過巨，長久暴露在風雨中，体溫僅有消耗而沒有補充，感到寒意是正常的反應。 煙雨朦朧蘆荻搖搖中，她從空隙里看到人影在遠處閃動，一晃即沒。 “有人來了。”她低聲說，本能地將身形挫低，有點發僵的手按上了劍把。 手掌有泥水，握劍會受影響，她居然老練地伸手在地面的雨水中洗淨污泥，可知她的心情已經穩定下來了。她不怕人，怕鬼怪。 “我們要反擊。”余豪停止行功調息，折了一把荻枝在手，每段長約六寸。這种蘆荻株于如竹，僅硬度差而已，所以也稱荻竹，用來殺人當然不能胜任，但在內功火候精純的人手中，又當別論。 他追隨姚文仲，姚文仲不帶兵刃，因此他也不帶劍，還不到用劍的時候。 “我到右邊去引他過來，非必要時請不要出手。”他匆匆地說：“生死關頭，任何救應都靠不住，唯一靠得住的是自己，小心了。” 說完，他小心地向右移動，盡量避免撥蘆荻發出聲，也留意腳下的水聲。 遠出十步外，他向前方投出一段荻枝，蘆荻被触即發出了聲響。 隱伏在地，他全神貫注搜索敵蹤。 十步外的梅姑娘，已看不到他的身影。視界僅及丈內，蘆荻高有八尺以上，生長濃密，葉比蘆葦要實些，不接近無法看到。 片刻，沒有動靜。 梅英華的心已提至口腔，寒意令她感到手腳發僵。 驀地，她听到左方荻葉簌簌，眼角也看到荻葉中分，人影乍現。 剛本能地轉首注視，只惊得魂不附体，一個灰發下垂蓋住了丑臉，但仍可清晰看到的奇丑有如鬼怪的面孔，出現在她眼前。 她心中本來就有鬼怪，這一看，突然膽裂魂飛，尖叫一聲，腳一軟突然滑倒。 鬼怪面孔是一個老丑女人的，也是一身泥水，穿的衣裙奇形怪狀，幸而被泥水弄濕了，不然看起來只有半分像人，倒有九分半像鬼。 一條怪异的骷髏鞭，呼嘯著向她的胸膛猛抽而下。 生死關頭，荻枝破空而至，余豪在千鈞一發中聞聲赶到，荻枝電射而至，三根獲枝全射在老丑女人的臉、胸、右肩窩上，荻枝炸了似的爆烈，老丑女人竟然不曾受傷，僅退了一步。 鞭是一百零八枚鴿卵大的骷髏形鐵珠所串成，挨一下有死無生。 鞭在及胸的前一剎那后退一尺，也被余豪貼地扑來一把扣住，然后奮勇急滾。鞭裹住身軀滾纏，勢猛力足，居然把老丑女人向側方拉得沖出五六步。 “孽障該死！”老丑女人厲叱，拉馬步運神力凶狠地抽鞭猛揮。 余豪身形飛滾而起，被拋出三丈外砰然摔落。 梅英華在生死關頭，終于勇气百倍，抓住好机拔劍，貼地扑出招發笑指天南，雙手送劍筆直地貫入老丑女人的右腰脅，劍過似穿魚，鋒尖透左腰脅而出。 老丑女人渾身堅如鐵石，卻禁不起梅英華全力一擊，全身力道貫于劍尖，這一擊石破天惊。 她的劍，正是九華山庄梅庄主的行道神刃追電，絕壁穿銅削鐵如泥，內家气功也禁不起全力一擊。 一劍中的，她棄劍側滾。 叭一聲大震，骷髏鞭有如雷霆下擊，間不容發地抽在她先前放手棄劍著地的地方。泥水四濺，鞭抽入泥中深有兩尺以上。 “噢……”老丑女人丟掉鞭厲叫，雙手分扣住劍的前后劍身，身形搖搖欲倒。 “余豪……”梅英華爬起，狂叫著向余豪飛落處連滾帶爬奔去。 余豪渾身是血，与泥水混合触目惊心，衣褲破裂，皮開肉傷。 每一顆鐵骷髏珠都不是渾圓的，猛抽之下，人哪能不皮開肉綻？假使余豪的內功護身勁道不夠．恐怕已經肉脫骨裂，了。 “天哪……”梅英華抱住了他，哭叫失聲。 “我……我的百…百寶囊中有……有保命金……金丹……”余毫軟弱地說，打擊太過沉重，將屆气散功消地步，他連手腳都無法移動了。 不遠處，老丑女人一步一頓，向兩人吃力地接近，丑惡的形狀委實令人心膽俱寒。 “追……追電……劍……”老丑女人虛脫地厲叫，突然向前一栽，倒在距兩人不足八尺處的泥水中，由于劍橫貫在腰間，身軀無法滾動，只能手抓腳踢掙扎，气息有如被屠的牛。 梅英華不加理睬，取出余豪囊中的瓷葫蘆，喂了他三顆金丹。 “我……我要帶你就……就醫，你……你不能死，你……”梅英華一面哭一面叫，手忙腳亂解腰帶。 余豪已經陷入行將昏迷境界，連金丹都無法咽下，還是由梅英華口對口將金丹喂度入腹的。 “你……快……逃……”他的語音几不可聞。 梅英華硬著頭皮把他背上，用腰帶系牢，拔回追電劍，咬緊牙關開始覓路。 任何險要的地方，如果無人扼守，決難阻擋有心人侵人，金城湯池如果是空的，等于是廢物，天險不足恃。 鬼沼一帶的陷入泥沼雖多，但并不是全片土地皆是沼澤，三個人以三條長腰帶連系，小心翼翼逐步探索推進，一個人陷入，有兩個人可以救援把人拖上來，碰上面積廣大的泥潭，可以繞道而進。 三人歷盡險阻艱辛，像三個泥鬼，逐漸推進至煞神甘非的魔巢。 大雨傾盆，固然增加他們的困難，也給予他們不少方便，至少可以避免被潛伏的人發現。像這种天气，通常不會多派暗哨潛伏的。 煞神甘非只有夫婦兩個人，根本沒有多余的人派出警戒。 屋前建有一座兼作了望台的兩丈高亭，視界可以遠及里外。 煞神甘非在亭上向四周察看，大雨如注，視界有限，他顯得有點不安。 薛忠出現在一旁，背著手欣賞麗景。 “甘老哥，你似乎有點憂慮。”薛忠伸手拍拍甘非的肩膀：“放心啦！姓于的那群人忙得很，決不會派人來監視薛少庄主的動靜，沒有這個必要。” “你不要小看他們那些人，那會吃虧的。”煞神甘非說：“雙方都派有臥底的人，消息的傳遞极為重要，如果是你一旦与外面的人中斷聯絡，你不打算設法補救？” “問題是消息是否緊急，不關乎大局的事，不必急于傳遞，短期間的中斷不會影響大局。哦！嫂夫人与你這里怎樣聯絡？” “大雨只能用嘯聲傳遞簡單的訊息。我有點耽心，迄今為止，既沒听到她的信號，也沒見她返回。再等片刻，她再不回來，我要出去看看。” “沼澤水漲，出入方便嗎？” “外人當然不便，我閉上眼睛也可從通道走出去。” 屋后邊，突然傳出南門靈鳳的尖聲咒罵。 “你那位小主人等不及了。”甘非笑笑說。 “他等這一天等得太久了。” “假使霸劍功曹不在意女儿的死活，你們豈不是弄巧成拙？” “不可能的，老哥。就算霸劍功曹不介意，風云會的弟兄也忍不下這口气。但如果小丫頭挺身公然表示甘愿做薛家的媳婦，就不會有麻煩啦！霸劍功曹不難對付，滌塵庄能夠給足面子，他自會平心靜气權衡利害，高興還來不及呢！所以問題全在小丫頭身上。我當然希望薛少庄主表現得讓小丫頭滿意。” “希望如此，不然將是蚌鷸相爭，漁人得利，日后我出山的事就枝節多了。” “甘老哥，你不是認命改變心意，老死在這鬼地方吧？當日雄風……” “不談這些，好漢不提當年勇……唔！有點不對。”煞神甘非突然眼中凶光暴射，殺气涌發。 “怎么啦？” “西北角有异聲。” “你是說……” “可能有人潛入。” “可能嗎？” “不久就知道了。”煞神甘非下亭：“我去帶來。” 囚禁南門靈鳳的房內，銀衣劍客表現得十分惡劣，一點也不讓南門靈風感到滿意。 他是一個十分自滿，极為驕傲的人，不但人才一表，而且功臻化境，闖蕩江湖揚名立万期間，從沒碰上真正的敵手，自認武功蓋世，劍下無敵，天下間的女人，是不可能拒絕他的。 當然有些女人也驕傲，但女人的驕傲在他眼中，只是故作姿態，一旦被降伏就會成為百依百順的可怜虫。 南門靈鳳一直就不敢直接向他認真地翻臉，所以他自以為看透了南門靈鳳。 可是，他走了眼。 進入囚禁的小房中，首先便被南門靈鳳抓起所有可到手的家具雜物，咬牙切齒向他投擲過來。 ------------------ xmwjw 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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