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第八章

　　真定城風雨欲來，烏錐馬引起了無窮劫難。
　　雙方在勾心斗角，暗潮激蕩。
　　崔長．青久走江湖，當然知道強龍不斗地頭蛇的道理，即使有天大的本事，單人獨馬成不了气候，全城的潑皮地棍群起而攻，明槍暗箭齊來，鬧出人命便可能在官府落案，那就犯了江湖大忌。因此，他去找本地的地頭首領談判，理在他這一方，他必須軟硬兼施先站穩腳步，明白地警告對方，万不得已豁出去，對誰都沒好處，大不了他溜之大吉遠走他方，光杆一條無所畏懼，死的可是真定的一群小混混，無奈他何。
　　先禮后兵，他這一著相當狠。在外面混的人，真正不要命活膩了的人并不多，說明利害，必可收到嚇阻之效。明知闕大小姐她決不會罷休，他便有了在真定出事的藉口，可以放手辦事了。
　　其實，他并不想管飛豹郝天雄的事，但牽涉到三百余條。人命，他便不能袖手旁觀了。他浪跡江湖，劫富濟貧并不是什么值得驕傲的事，名不正言不順，說穿了只是個不畏王法的大賊，列于黑道之林，誠何少去管綠林大盜的行事？他的所作所為，連他自己也不能說是行俠仗義呢！只不過他天生俠骨、不恥那些窮凶极惡的邪魔外道所為，插上手便不能不管而已。
　　三百余條人命血案，碰上了豈能不管？再就是恰好碰上陰大小姐找麻煩，他更不能不管了。
　　回到客房，他守約等候一天，不主動挑戰b
　　柳老大夠朋友，全城的潑皮地棍；一個個銷聲匿跡，躲得遠遠地。
　　半天過去了，一無動靜。
　　客棧的伙計，卻一個個心惊膽跳，宛如大禍臨頭，惶惶然不可終日。
　　午后不久，一枝花穿了一身青袍，大袖飄飄，顯得風流瀟洒，配了一把長劍，施施然踏入了店門，
　　掌柜的眼尖，一眼便看出不是住店的，心中一跳，慌忙親自迎出，拱手強笑道：“公子爺請坐。”
　　一枝花點點頭，說：“免，在下要見崔長青。”
　　掌柜的心中雪亮暗暗叫苦，苦笑道：“崔客官剛在對面午膳返店，目下在房中……”
　　“領在下去。”
　　“是，王三，來，領這位公子爺去見崔客人。”
　　過來一名店伙，膽戰心惊地說：“小的領路，公于爺請隨我來。”
　　崔長青正在品若，一面閱讀擺在几上的手稿。這是他從孤魂的石室中得來的，是孤魂參悟奇學十年心血的結晶，十分珍貴。
　　孤魂花了十年心血，獨自在暗中摸索，逐日記載進程，成功与失敗皆記得清清楚楚，更在手稿中指出成功与失敗的症結所在。如果悟力高的人看了這三部手稿，去蕪存菁綜理出其中脈絡，事實上不需重花十載光陰，因為其中最少也有一半日子是失敗的記載。
　　崔長青悟力惊人，記憶力出奇地好，過目不忘，一字之差亦難逃他的慧眼。數日來，他已熟記手稿中的每一個字，參悟出其中脈絡，而且加上他本身的見解、經驗、教訓，他已將孤魂孫秀尚不算功德完滿的一門絕學，整理出一條研習的坦途。如按他自己的构想參修，很可能失敗，也可能比孤魂所期望的成就更高。
　　可惜，他抽不出時間找地方苦練。
　　目下，他仍然在手稿中尋覓可能成功的蛛絲馬跡，也許在一而再閱讀中，突生靈感點破天机呢。
　　正在全心默誦，“砰”一聲大震，門閂折斷，房門大開。
　　他一惊而起，順手將三疊手稿揣入怀中，左手本能地扶住了茶杯，功貫指稍候机反擊自保。
　　一枝花出現在房門口，向店伙舉手一揮。
　　店伙踉蹌退去，房內房外鴉鵲無聲。
　　他安坐不動，冷冷地注視著這位踢門而至惡客，心想：“好俊的年青人，可惜一雙眼睛太活了些。”
　　一枝花打量著他，敵意益熾。
　　雙方不言不動，气氛漸緊。
　　最后、是一枝花忍耐不住，哼了一聲問：“你就是崔長青？”
　　“你不服气？”他反問，針鋒相對，語气同樣狂傲，同樣無理，充滿了火藥味，雙方頂上了。
　　“你出來。”一枝花陰森森地說。
　　“貴姓？”’
　　“姓卜。”
　　“替誰出頭？”
　　“你心中有數。”
　　“抱歉。”
　　“闕姑娘彤云。”
　　“哦！很好。”
　　“出來說話。”一枝花招手叫。
　　他仍然安坐不動，冷冷地問：“你踢破了房門？”
　　“不錯。”
　　“但你不敢進來。”
　　“什么？”
　　“在下要討公道。”
　　一枝花冷哼一聲，起步踏入門內說：“在下接了。”
　　崔長青扣指疾彈，茶杯破空而飛，平穩地，快速絕倫地向一枝花飛去。
　　一枝花冷冷地伸手說：“班門弄斧……”
　　手剛接住茶杯，杯蓋突然更快地前飛。
　　一枝花大惊，扭身急閃。
　　杯蓋擦耳而過，飛出院中去了。
　　杯中的荼因晃動而潑出，濺了一枝花一頭一臉，當場出彩。
　　崔長青大笑而起，挾了沙棠木劍向外舉步說：“小意思，抹把臉就好，失禮夫禮。在下出來了，卜老兄，你想在客店動手拔劍？不方便吧？”
　　一枝花的手落在劍靶上，聞聲乖乖放手，咬牙切齒地讓開出路，沉聲道：“咱們出城走走，敞開來算。”
　　“請。”
　　“走！”
　　一枝花領先便走，出店后向東門方向舉步。崔長青卻說：
　　“卜老兄，該我擇地方。”
　　“你怕什么？怕埋伏？”
　　“哈哈！害人之心不可有，防人之心不可無；老實說，在下不信任你。城外東南角是衛城，闕大小姐万一出動千軍万馬，我崔長青可吃不消。”
　　“你……”
　　“你得听我的。”
　　“如果在下不听你的……”
　　“你可以在街心拔劍，這可以表現出你的英雄气概。”
　　“好吧，依你。”
　　“這就走。”
　　南門外滹沱河旁，在廣濟橋西面半里地，是頗有名气的回龍廟，也稱滹沱河神廟，官府春秋致祭河神，皆在此廟舉行，因此廟貌宏偉，廟前有寬闊的廣場，廟側是河，平時游人不多。
　　崔長青從南門來，知道這處地方。出了城，向回龍廟走去，一面走，一面向跟在后面的一枝花說：“你姓卜，大名還未見告。如果認為見不得人，不說也罷。”
　　“反正你是要死的人，何必多問？”一枝花大刺刺地說，傲態凌人不可一世。
　　“記住你的名號，万一在下死了，也好到閻王面前告你呀。”
　　“卜某不信世間有鬼神。”
　　“不足為怪，在下也不信。信口聞問，如此而已．不過，等會儿拔劍動手，在下只知你姓卜，其他一無所知，殺了你之后，在下如何替你善后？”
　　“你放心，死的必定是你。在下將你的尸身扔下河去喂王八，一了百了。”
　　“万一你失手……”
　　“沒有万一，死的必然是你。”一枝花語气肯定，极為自信地說。
　　談話間，已到了廟前。崔長青說：“老兄，咱們就在此地比划比划，你有何高見？”一枝花的目光，落在不遠處的回龍廟門，劍眉深鎖，略現不安的神色，說：“你怎么選在這處地方？”
　　“怎么？你有顧忌？放心，在下沒有助拳的人。”
　　“回龍廟的廟祝，是在下的朋友。”
　　“哦！你倒有助拳的，在下選錯地方了。”
　　一枝花哼了一聲，不屈地說：“你少臭美，殺你一個小輩，還用得著朋友助拳？你在外面等等，在下進去打個招呼，免滋誤會，并請他不加過問。万一他不明底細，出來不由分說拔刀相助，豈不有損卜某的威望？”
　　崔長青往一株大樹下一靠，說：“好吧，在下在此地等你出來。”
　　一枝花向廟門定去，扭頭冷笑道：“即使你想進，也插翅難飛。”
　　崔長青畢競年青，耐性有限，迫急了自然心中有气，冷笑說：“你這人夜郎自大，狂得太沒分寸，你也不撒泡尿照照你自己那副尊容，象不象個有真本事的人？大概是吃狗奶長大的，天生的狗性欺善伯惡，也生了一雙狗眼看人低，混帳透頂。”
　　一枝花自取其辱，這一串惡毒難堪的挖苦話，份量重得令人受不了，立即急怒攻心，一聲怒嘯，拔劍回頭反扑，突發絕招“万花競艷”，洒出了重重劍网，以雷霆万鈞之威，向崔長育狂野地攻去。
　　崔長青挾著沙棠木劍向側一閃，脫出了重重劍网，他不敢大意，看對方沖刺的凶猛劍勢；他知道這家伙難怪如此狂妄，果然藝業不凡，且先看看再說。
　　一枝花一招走空，劍虹疾轉，如影附形跟進，劍花再吐。毫無顧忌地緊迫進攻，捷逾電光石火。
　　崔長青立即抓住机會，斜移一步木劍出鞘，脫出對方的沖刺正面，“刷”一聲還以顏色，木劍不偏不倚鑽職而入，閃電似的拂過一枝花的左脅下，半分之差，几乎削掉一枝花的肘尖，“噎”一聲輕響，一枝花脅衣裂開了一條縫，并末。傷肌。’
　　人影中分，點到即止。
　　崔長青擲劍入鞘，冷冷一笑道：“朋友，滿招報，謙受益，這一劍你該已受到教訓了。看尊駕儀表非俗，气宇軒昂，決非庸俗之輩，何苦受闕家的蠱惑，替闕彤云火中取栗？你走吧，回頭是岸。”
　　一枝花羞憤難當，厲聲道：“你敢等卜某片刻嗎？”
　　“等又如何？”
　　“在下進廟邀一位朋友來。”
　　“邀他來助拳以二打一？”
　　“你敢不敢？”
　　“好，在下答應你。”
　　“一言既出，駟馬難追，你可不能毀約一走了之。”
　　“笑話。你既然不放心，在下陪你進去。”
　　“好，’走！”
　　兩人并肩向宏偉的廟門走去，不象是仇人，倒象是朋友，只不過一個神色泰然，一個又恨又惱而已。
　　剛踏入廟門，里面突傳來一聲嬌呼：“果然不錯，他來了。”
　　一枝花臉色大變，扭頭搬腿狂奔。
　　紫影入目，來勢如電，一枝花必定跑不了。
　　崔長青的處境很糟，紫影急射而至，他正好擋在去路上，眼看要掩上，而且紫影可能認為他是一枝花的同伴，而不分皂白向他襲擊。
　　變化太快，不容他思索，自衛的本能驅策著他出手自保、側閃、出招、沉喝：“慢來！”’。
　　“啪！”紫影接了他一掌，一掠而過，幽香入鼻。
　　他感到掌心一麻，馬步虛浮，退了兩步撞在門上轟然作響，只覺气血翻騰，不由大惊失色。
　　紫影沖勢難止，飛出門限到了門外，遠出六七步方倏然止步轉身，訝然叫：“咦！是你。”
　　“咦！是你！”他也脫口叫。
　　原來是在方山邂逅的紫衣美麗少女，那次她与一位紅衣小姑娘，及一位叫三姨的人同行。
　　紫衣少女臉色一變，意似不信地說：“想不到真是你，可惜哪！可惜。”
　　他一頭霧水，問道：“可惜什么？”
　　紫衣少女輕搖玉首，轉身匆匆走了。
　　一枝花早就逃得形影俱消，他只好獨自回城。對紫衣少女所說的話，他大感困惑，百思莫解。在方山，這位高貴和气美絕塵寰的少女，對他不是相當友善嗎？今天為何變了態度？他愈想愈糊涂。
　　紫衣少女接了他一掌，令他悚然而惊。這么一位水蔥似的嬌弱少女，竟然有如此可伯的掌力，几乎毀了他的手掌，內力直撼心脈，委實令人難以置信哩！
　　一枝花繞道逃回城中，不回闕府，直棄西北玉井巷的延壽庵。
　　延壽底是一座小小的庵堂，住了十余名尼姑，与六七名帶發修行的苦命女人，是男人的禁地，門禁森嚴，是苦修庵而不是香火庵。
　　庵兩側皆是民宅，右鄰是一家木匠店，店面甚小，生意似乎頗為清淡。
　　一枝花踏入店門，并不向正在干活的兩位木匠打招呼，直趨內間。
　　原來這里是他寄居之所，內堂別有洞天。推開內堂門，藏在門后的一名中年人閃出笑道：“賢弟，你還記得回來？”
　　一枝花脫下青袍，神色緊張地說：“別提了；好險。”
　　“怎么啦！闕大小姐將你赶出來了？”
　　“她？那浪貨怎舍得讓我走？她……”
　　“那又……”
　　“紫云仙子那潑辣貨來了。”
　　“什么？”中年人惊問。
　　“如果走侵一步，大哥，恐怕小弟已進了枉死城；橫尸回龍廟了。真糟，恐怕在回龍廟栖身的宮前輩，必定凶多吉少……”．門外一聲哈哈，有人叫：“既恐怕，又必定，你的話委實令人難以捉摸，你希望我死嗎？”
　　一個鷹目炯炯留了山羊胡的花甲老人，微笑著進門直趨大環椅落座。
　　一枝花苦笑道：“宮前輩，回龍廟怎會被那潑辣貨找到的？”
　　宮前輩笑道：“不足為奇，有人通風報信。你只顧逃命，哼！真沒出息。”
　　“那潑辣貨只有一個人？”
　　“回龍廟确是只有她一個人。老實說；她一個人已夠令人頭痛了。卜義，你同來的青年人是何來路？”
　　“咦！前輩看到了？”
　　“看到你逃命，我老人家就躲在積金爐旁。那小丫頭以為我老人家已經溜了，卻不知我并未遠走。”
　　一枝花將与崔長青約斗的事說了，宮前輩一惊，說：“那么，這小于是兩月前大鬧開封府的崔長青了，這人來路不明，至今還沒有人能摸清他的底，，甚至連他是黑是白也一無所知。血花會說他是黑龍幫的人，他該是咱們黑道的朋友。卜義，千万不要招惹他。”
　　“但……晚輩已答應了闕家……”
　　“呵呵！你几時守過信諾？”
　　“闕姑娘……”
　　“你從來就沒有与一個女人思受五天以上，喜新厭舊得手便棄如敝履。傻瓜，這次你大概鬼迷心竅……”
　　“宮前輩，你就對付不了他？”
　　“林家的人已經令咱們喪膽了，為何又多樹一個可怕的強敵？”
　　“你是說，林家……”
　　“來了一大半。”
　　“林白衣也來了？”
　　“今早你躲在闕大小姐的香閨內，卿卿我我難舍難分，怎知外面的事？今早有人看見那小畜生在東關現身，他比那些鬼女人來得更早。”
　　“他目下……”
　　“你只顧逃命，老夫卻隨后跟蹤，總算查出他們的落腳處了。”
　　“在何處？”
　　“北門外牧庄三家附近的農合中。”
　　“糟糕！咱們……”
　　“咱們目下必須決定，是留？是逃？”
　　“這……”被他們追得上天入地，委實不是滋味。“怪，他們怎知咱們逃來此地的？”
　　“自然是你這位到處留情的色中餓鬼，留下被人追蹤的線索了。”
　　“這……不會吧？”
　　“人家卻追來了。”
　　一枝花象是突然想起了值得高興的事，喜悅地說：“有了，有一個人可以對付他們。”
　　“你是說……”
　　‘枝花用大姆指向左鄰一指，說：“甄寡婦。”
　　宮前輩猛拍大腿，叫道：“哎呀！我早該想到她的。”
　　“我負責找她。”
　　“對，你找她，不伯她拒絕。還有。”
　　“還有什么？”’
　　“咱們想辦法把崔長青拉過來。”
　　“你是說……”
　　“我來想辦法。”宮前輩頗為得意地說。
　　“可是，晚輩与他……”
　　“你就別管了。梁龍。”
　　中年人欠身道：“前輩有何吩咐？”
　　“你到雕橋韓家跑一趟，務必將韓家四杰請來，干脆一不作二不休，，在此地把林家的人埋葬掉，一勞永遠，免得他們像附骨之蛆般緊隨不舍死纏不休。”
　　梁龍有點為難，遲疑地說：“可是，韓家四杰……”
　　“把你弄來的連城壁送去，他們准來。”
　　梁龍哎口气說：“可是……委實難以割舍……”
　　“你要命還是要壁？”
　　“這……好吧，我忍痛送去就是。”
　　“那就快走，來回三十里，你得赶快。”
　　“好，我這就走。”
　　宮前輩站起說：“就此決定，咱們分頭辦事。千万小心，放机靈些，別讓林家的人盯上，那就万事全休啦2”
　　崔長青回到客店，仍感到心中懍懍，對那位功力奇高的紫衣少女，耿耿于心難以釋怀。如果在回龍廟雙方正式交手，后果如何？他委實不敢想象。
　　他的信心開始動搖，因此悶悶不樂。
　　更衣洗漱，取出了藏在怀中的手稿，往几上一丟。驀地，他心血來潮，重新一把抓起手稿，腦中靈光一閃，付道：“孤魂孫秀偌大年紀，依然肯花十載光陰參研絕學。我年青，怎能就此滿足？內家气功与搏擊術，乃是一切武學之宗，我已經參悟其中奧秘，為何不自己參修？如果我苦練，不但孫前輩的心血沒有白花，我自己也獲得一門至高的防身保命絕技，何樂而不為？”
　　接著，他想到手稿中的練功進程，心中又有些躊躇難決。手稿中指出修練的方法与進程，皆大逾武學常規，雖是武林正宗奇學，但卻有些無窮邪味，走路徑，行詭道，反常規；趨險絕，而且太毒太霸道。孤魂死前行雷霆一擊，七個宇內一等的邪道高手，無一幸免。要不是薄命花出現亂了孤魂的神智，那天在場的人也休想活命。這种出手傷人的可怕奇學，練成后不見得是福，在他來說，他是個心腸并不算太硬的人，是否承受得良心的譴責，頗成問題。
　　不管他是否肯下定決心苦練，他直覺地感到這三冊手稿，如果落在旁人手中，定非武林之福。
　　首先，他把手稿付之一炬。行走江湖有不測，帶在身邊太過危險。
　　焚完手稿，他賂為寬心，自語道：“目下，只有我知道孤魂所創的絕學是如何練的，孫老前輩地下有知，會不會責備我不曾替他發揚光大？不過，有一件事我可以确定，孤魂是成功了，臨死且曾發揮絕學的威力，他可能九泉瞑目。”
　　他倒在床上胡思亂想，決定今晚由闕家走走。府城至井烴僅一百三十里，馬程僅大半天，鬧了這兩天，飛豹郝夫雄應該可以赶回來了。
　　他卻不知，掌理三關的負責人，豈是可以任意离開的？當然他也不知今早闕家方派人至井陘關報訊。
　　正在心中盤算，該如何方能證實闕定南是郝天雄，驀地“砰”一聲大震，窗戶被一塊磚頭打破，紗紙破裂，斷了兩根窗格，磚頭掉入房中。
　　他無名火起，心說：“好啊！居然叫人放潑了，這是甚么話？”
　　不等他沖出房，外面傳來一聲惊叫，腳步聲急驟，扔磚頭的人可能被人打跑了。
　　他啟門外出，一個鷹目炯炯留了山羊胡的花甲老人，正向他的房門走來，含笑招呼道：“老弟，可惜那潑皮跑掉了，老朽也給了他一顆小石于，差點儿打斷他的狗腿。”
　　“謝謝，這些潑皮無聊得很。”他笑謝，出房又道：“在下崔長青，請問老伯尊姓大名？”
　　“呵呵！老朽姓官，官兵的官，這姓很少見。老弟，你不能再住在客棧里了。”
　　“怎么啦。”
　　“那些潑皮全是街頭巷層的無賴，他們不敢和你爭強斗胜，卻可以晝夜不停地前來騷扰，丟瓦片扔石頭，敲窗戶砸屋頂，你出來他就跑，想想看，你受得了？”
　　“哼！在下不在乎，下次打斷他們的狗腿。”他恨恨地說。
　　“好，就算你能扭住他們，打靳熄顆的蘑露，蘇更吃不消。”官老人有條不紊地說．。
　　“更吃不消？”
　　“城里有的是訟棍，一張狀子送進衙門，一口咬定你行凶傷人，官司你打定啦。”
　　“他們敢？闕家不怕家破人亡？”
　　“闕家不敢，不會出面，但這些潑皮敢，這就是為何強龍不斗地頭蛇。”
　　“在下不信邪。”他強硬地說，其實心中已動。
　　官老人呵呵笑，說：“好吧，你既然堅持己見，老朽不便多說。老朽也是落店的，就住在后進。如果老弟回心轉意，請知會一聲，老朽在城郊有朋友，伴老弟前往安頓，義不容辭。”
　　“謝謝關照。”他感激地說，闖江湖的人，對表關心的朋友頗為敏感，他對這位萍水相逢的熱心老人，生出三五分好感。
　　剛回到房中，廓上又響起細碎的腳步聲。
　　腳步聲停在房門外，叩門三響。
　　他正感到心煩，信口叫：“門沒上閂，進來。”
　　房門一開，他怔住了。
　　是一個穿了彩色衣裙、濃妝艷抹的女郎，臉上脂粉甚厚，紅紅白白令人惡心。后面，是一個倒也清洁的青衣半老徐娘。
　　“公子爺好。”女郎向他飛著媚眼說，跨入房門，濃香滿室。
　　他一看便知道對方的來路，不悅地叫：“出去，青天白日，你們怎么啦？”
　　半老徐娘笑得象條狼，反而搶先一步說：“公子爺別生气，以公子爺的人才……”
　　“你胡說……”
　　“不瞞公子爺說，這已是本坊最体面最年青的姑娘，公于爺如不滿意，老身再喚一個更年青些的來……”
　　“出去！”他怒叫。
　　“咳！不是公子爺差人去本坊叫姑娘嗎？”
　　“見你的大頭鬼……”
　　“公子爺，老身……”
　　他火起，雙手一張，連推帶提將鴇婆与粉頭弄至門外，沉聲道：“在下不追究是誰出的鬼招，知趣些，你們赶快給我离開，在下不難為你們。”
　　老鴇婆仍在放賴。叫嚷道：“公于爺，你講不講理？本坊的姑娘本來大白天都得休息，但你差去的人紅眉綠眼，硬要立即派一個小姑娘來，不然要拆屋揍人。好，老身送人來了，公子爺你卻要瞪眼睛吹胡子赶人……”
　　“你走不走？”
　　“要走，你得付轎費。”鴇婆無畏地叫。
　　他真是气急了，但又無可奈何，附近惊動了不少店客，大家伸長腦袋看熱鬧。
　　即使他有霸王之勇，也無用武之地，他總不能把一個可惡的鴇婆与可怜的妓女，象對付武林高手般三拳兩腳將人打跑了事。
　　他取出一錠銀子，塞入鴇婆手中說：“好吧，銀子給你，但你得把那位要你派姑娘前來的人，姓名長像說個一清二楚。
　　鴇婆樂得齜牙咧嘴，藏好銀子諂笑著說：“那人叫張三，中等身材，有眼睛有鼻子……”
　　“你認識那個人？”
　　“公子爺，來來往往的人客那么多，他又不是本坊的常客，老身……”
　　“走走走走……”他急急地叫，這樣怎會問出結果？他只好認栽。
　　攆走了鴇婆，廊盡頭站著病禿龍公孫化及，向他搖頭道：“老兄台，客棧人多嘴雜，不禁閒人進出，還是遷地為良吧。”
　　“在下得考慮考慮。”他盛怒未消地說。
　　走道匆匆奔來一名店伙，急叫道：“公子爺，有人打了你的烏錐馬。”
　　他一惊，徑奔馬廄。
　　姓官的老人躲在一旁暗笑，這老家伙不姓官而姓宮，正是一枝花稱之為官前輩的人，沖崔長青奔出的背影笑道：“饒你崔長青英雄了得，也逃不過老夫的巧安排。賂施小計，便要手忙腳亂。”
　　入暮時分，他被宮老人安頓在城外東北角里外的一座農舍中，烏錐馬上了廄，也心中一寬，向宮老人由衷地道謝，總算獲得一時的清靜。
　　宮老人推說城中有事待辦，不克久留，須在城門關閉前返城，含笑告辭走了。
　　老家伙并不回城，悄然奔向城北，在一座樹林中，會見了躲在那儿的一枝花与兩名大漢。
　　“宮前輩，怎樣了？”一枝花問。
　　宮前輩喜形于色，得意洋洋地說：“略施小計，一切順利。粱龍回來了嗎？”
　　“不曾。”
　　“哦！這家伙可能誤事。”
　　“不會吧，晚輩親見他帶走了連城壁。”
　　“你敢保證他不在半途轉念？”
　　“這……”
　　“林家的小狗消息如何？”
　　“今晚他們皆留在城內有所行動，牧庄三冢的李家，只有燕京老農一家子。”
　　“妙极了，咱們天黑便動手。”
　　“太早了……”
　　“早才好，出其不意，保證成功。現在，咱們先進食。”宮前輩欣然地說。
　　一名大漢在樹岔上取下一個大荷包，兩葫蘆酒。擺在地下笑道：“對，先進食，死也得做個飽鬼。”
　　“呸！你說這些晦气話触霉頭嗎？”一枝花居然正正經經地說。
　　宮前輩抓起酒葫蘆，扭脫塞嘴笑道：“卜義，你口說不信鬼神，心里面卻神鬼皆信。不要和我爭辯，填五髒廟要緊。等會見動起手來，万一不夠机警，很可能偷雞不著蝕把米，燕京老農李仲先，手底下硬朗不可輕侮。”
　　一枝花冷笑道：“他手底下再硬朗，也逃不過晚輩的暗器。”
　　“老天，你千万別用暗器，你伯那几枚桃花鏢別人認不出來嗎？告訴你，千万藏拙些，即使到了生死關頭，只要還有一線希望在，你那要命的桃花鏢最好強得穩穩的，對大家都好。”宮前輩半警告半玩笑地說。
　　夜幕低垂，星光暗淡，月色無光。
　　三人換穿了夜行衣，黑巾蒙面，悄然到達城北的牧庄三冢。
　　—牧庄三冢，是荒野中的三座大墳，据說是藺相如、廉頗、李牧三位先賢的墳墓，每墳相距百尺，附近荒草萋萋，野林孤寂。冢東北，是六七棟農舍，銜接東北一帶平疇沃野。
　　犬吠聲乍起，夜行人接近了第一家農舍。
　　農家子弟日出而作，日沒而息，入夜后燈火甚少。犬吠聲一起，農舍內僅有的兩盞燈倏然熄滅，瓦面上，一個黑影端坐屋脊中心，用洪鐘似的嗓音豪笑道：“朋友，不要偷偷摸摸了，省些勁，走近來吧。不然休怪老夫慢客。哈哈哈哈！”
　　一枝花長身而起，兩起落便到了屋側，一鶴沖天扶搖直上瓦面，突然脫口叫：“咦！你不是．京老農。”
　　是個老態龍鐘的老花子，站起說：“老農不在家，赶兔子去了。你閣下亮万。”
　　“你為何不亮万？”
　　“我老花子算得是半個主人，也是攆兔子的能手。我是不見兔子不撤鷹，你不亮万，老夫也藏起名號不露白，從不做賠本生意。”
　　“崔長青。”
　　“什么？你是崔長青？”
　　“怎么？你不服气？”
　　“好，就算你是崔長青，那兩位呢？他們龜縮不出，是不是還要請一次？話說在前面，那兩位仁兄還想往屋子里跑，干万不要輕試，那里面有几頭嚇死人的猛獅，送兩只兔子進去，還不夠塞牙縫，還是乖乖現身妥當些。”
　　一枝花不知老花子的話是真是假，先下手為強，后下手遭殃，情勢顯然不利，必須速戰速決，猛地急速沖進，劍出“寒梅吐蕊”，出其不意突下殺手。
　　老花子一聲長笑，跳至一旁避開一擊，笑道：“敢在我北丐面前遞劍的人，似乎并不多見，這劍真險，危极。”
　　一枝花大駭，心中發冷。江湖上南乞北丐的名號，簡直可以嚇破黑道好漢的膽，這兩個游戲風塵藝臻化境的奇人，連少林寺的三位長老也讓他們三分。’
　　他心中一虛，大喝一聲，又是一劍點出。
　　老花子大袖一揮，突向刺來的劍卷去。
　　一枝花這一招是虛招，以進為退，突然收招身影下挫，斜竄丈外飄落屋下溜之大吉。
　　老花子反而一怔，忘了追襲，自語道：“丫頭說這廝接了一記拂云掌而毛發未傷，世玉賢侄也說這人如何膽大了不得，怎么競然是個膽小如鼠見不得人的怕死鬼？”
　　兩團火球突向茅屋的院子里扔，兩個黑影扔了火球便溜。
　　几頭巨型黑犬咆哮連聲，隨后狂追。
　　救火要緊，茅屋的人并未追出。老花子一躍而下，但一枝花已遠出十丈外去了，發狂般鑽入矮林，一閃木’見，不易追赶了。
　　入侵的人逃掉了，縱火亦勞而無功。現場留下一幅蒙面巾，一具不小心遺落的雞鳴五鼓返魂香噴管。
　　北丐大怒，向在屋內候机捉賊的中年人怒吼。
　　“果然不錯，這小畜生是專為紫云丫頭而來的，原來是個下五門淫賊，老夫非找到他活劈了他不可。”
　　說找就找，不由分說，扭頭怒沖沖走了。
　　客棧中，客人將崔長青与妓女沖突的事，作為茶余酒后的話題，此中又有人存心不良添油加醬，煽火撥風，因此自然成為不可告人的笑柄。老花子來得正是時候，中傷的謠言加上崔長青已經离店的事實，可把老花子气得真發狠，几乎气炸了肺。
　　罪名落實，崔長青跳進黃河里也洗不清。
　　木器店的內堂秘室中，三更初。
　　一枝花、宮前輩、梁龍、三位壯年人，与剛到不久的韓家的四杰，濟濟一堂群魔亂舞。
　　韓家四杰是三男一女，四兄妹的排名是龍、鳳、獅、虎。老大韓龍与梁龍同名，年歲也相若，是個臉目陰沉，心狠手辣，貪如狼，狠如豹的高大長臉人。老二韓鳳已是三十歲的人丁，徐娘半老，風韻猶存，姿色不見佳，但身材丰滿凹凸分明极為噴火。
　　“話講在前面，在下另有條件。”韓龍大聲說。
　　梁龍用一只連城壁把韓家四杰請來，本來就心中大痛极不樂意，一听韓龍另有條件，立即引起他的反感，變色道：“老天！韓兄，你還有條件？”
　　“怎么，不能有？”韓虎陰森森地問。這位韓老四身材最矮小，卻是脾气最暴躁的一個。
　　“咱們可是講好了的……”
　　“講好了就不能改？”
　　“大丈夫一言既出，如白染皂……”
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