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重要人物終于出面了，三個相貌猙獰的驃悍中年人，領著十二名打手迎面奔來。后面百十步，大馬臉吊客眉的庄主斷魂鞭宮麟，也帶著十二名打手飛奔而來。 “好小子！你還沒遠走高飛，居然往在上來了。” 一名到得最快的源悍中年人想叫，盤龍護手鉤劈面搭到。 苟文祥重施故技，長繩出其不意拂向對方的下盤。 中年人很了得，反應奇快，猛地撤鉤向上縱，因為后退已經無及，長繩控制住下盤，往在石閃皆無法避開，想沉均接繩又嫌晚了，唯一自保的身法是往上縱起，恰好落入荀文祥的算計中。 繩頭一震，叭一聲向上彈，先拍擊在中年人的右膝彎，然后收緊勒住。 “你會飛！好！”荀文祥高叫，奮力扭轉猛扔。 中年人直飛起來了，翻騰著被飛扔出三丈外，砰然春地，掙扎難起，市舊膝碎骨折，慘號不已。 一照面便被扔飛，然后是長繩著肉聲爆響，兩名打手几乎同時被抽得頭破足折，把其余的人惊得心膽俱寒，兩面一分，不敢再往前沖。 荀文祥不再追擊，在原地等候，手中的長繩信手拂動，長繩在他的頭頂上空繞圈子，呼嘯有聲。 宮大爺終于到達，解下纏在腰間的丈八蚊筋九合長鞭。 鞭黑油油烏光閃亮，鞭梢粗如小指，纏的手工十分精細，彈性奇佳利于遠攻，沒有寶刀寶到休想傷得這條鞭，纏住脖子一拉，保證可像利刀般把脖子割斷。 “宮大爺，我知道你的鞭是寶刃，號稱斷魂。鞭下無故出神入化。”荀文祥一面拂動著長繩一面說：“所以在下臨時弄來一條麻繩，与閣下玩玩。 在下的麻繩已侵飽了水，勒勁并不比閣下的九合絞筋鞭差多少，正是棋逢敵手，看誰學藝不精。” 說真的，宮大爺實在是有點心虛，不敢冒失地沖上，咬咬牙說：“閣下，不要欺人太甚，你……” “你這是什么話？”荀文祥厲聲問。 “你与鴻泰一不沾親，二不帶故……” “你是說安分守已的人就該死？” “你既不是執法的官吏，也不是主宰善惡報應的神明……” “你說的不錯，那好辦，你听清了，今天在下權充江洋大盜，要洗劫你這松林庄，等在下屠盡你滿庄男女，一把火把你這鳥庄燒成白地。你去報官好了，我荀文祥在天底下人世間等著你，但唯一的條件是你必須留待命在。你不上我可要上了。” 長繩愈轉愈急，呼嘯聲動人心魄。 宮大爺正想硬著頭皮下令圍攻，不遠處一叢矮樹后傳出一聲刺耳的陰笑，蹁出高大的幽冥使者澹台克剛。 這老凶魔天生一雙三用眼，發出利箭似的陰冷眼神令人不寒而栗，加上鷹鉤鼻和干癟的刻薄嘴山羊胡，膽小朋友見了真會心沉下落。 “人交給我。”幽冥使者惻側地說。 宮大爺正求之不得，揮手示意令手下向后退，自己也徐徐移向一側。 仇人相見，份外眼紅。 荀文祥今天不再害怕，情勢已不容許他害怕。 他沉著地將長繩纏回腰際，仰天吸入一口气。 臉上的神气一變，變得庄嚴肅穆，虎目中神乍現。 “錚！”長劍出鞘，向外徐引。 他像是突然變了另外一個人，剛才嘲弄眾人的神情一掃而空，變得嚴肅、沉靜、冷凝，充滿了危險窒息。 他舉劍的手似乎并未用勁，但那無形的殺气卻一陣陣向四面八方涌發。 平時他与人交手很少用劍，用劍必定是已而臨生死關頭。所以，他的劍平時是藏在背囊之內的。 兵凶戰危，如果你不想傷人或殺人，那就不要拔劍。 劍出鞘，那便是你死我活的局面。 幽冥使者不敢托大用袍袖接劍了，撤劍出鞘陰森森地說：“你小子向大，居然敢去而复來，你以為老夫走了嗎？老夫要活剝了你。” 荀文祥用行動作為答复，舉步緩緩向老魔接近。 幽冥使者一怔，似乎沒料到他敢主劫逼進。 “你是何人門了？”幽冥使者厲聲問。 他不理不睬，沉靜地邁步挺進。 近了，兩丈、丈五“你敢不回答？”幽冥使者再厲聲問。 他沉著地邁步，劍尖徐沉。 “你聾了不成” 劍突化長虹，走中宮無畏地長驅直入，劍動風雪驟發，劍勢山涌。以牙還牙，他也用上了玄門秘學天玄神罡御劍，行致命的雷霆一擊，劍尖幻化一顆寒星，以可怖的奇速和摧枯拉朽的無窮勁道，攻向老魔胸口。 “錚錚錚！”劍鳴震耳欲聾，火星飛濺，人影搖搖。 幽冥使者連片三劍，竟然未能封住長驅直入的電虹，硬被逼得連換三位，退了丈余，仍未能擺脫荀文祥瘋狂的正面搶攻，所封的劍皆被無窮大的渾雄勁道展出偏門中宮大開，險像環生。 荀文樣心中大定，手上一緊，一劍緊接一劍著進逼，气吞河岳，壓力漸增。 “錚！”龍吟震耳，幽冥使者被震得斜飄丈外。 勇气与信心是一体的，信心一失勇气自然消逝，反之亦然。 荀文祥被老凶魔的名頭所震懾，未交手心中早虛，所以昨晚他毫無斗志、加上沒料到老凶魔出手使用絕學突擊，因而几乎送了命。今天，他已存了有敵無我死拼的決心。 等到雙方的劍開始接触，他發覺自己的內勁竟比老凶魔渾厚，老凶魔沒有想像中的高明可怕，立即信心倍增，勇气百倍。 終于，老凶魔在他的狂攻下崩潰了。 老凶魔劍術不錯，尚能封住他的快攻，但老的魔畢竟老了，內功沒有他雄厚，他的玄天神罡占了絕對优勢。 一劍展飄了老凶魔，他抓住先机如影附形跟進連擊，一劍疾飛。 幽冥使者瞼色蒼白，腳下大滑，身形尚未穩下，劍气已任体，劍尖光臨右胸，是拼命的時候了，拼全力扭身一劍急封。 “錚……嗤……”雙劍接触聲与异響先后傳出。 幽冥使者身形右倒，腳下大亂，展出立外腳下一滑，砰一聲摔倒在地，右胸被划了一條縫，襟裂肌傷。 這是說，封招晚了一剎那；鋒尖在胸部留下彩頭。 “你如此而且！”荀文祥疾追進去。 幽冥使者大駭，厲吼一聲，劍脫手飛擲，然后手腳并用，連滾帶爬逃之夭夭，竄入路右的矮松林，兔子般竄走了。 荀文祥擊落擲來的劍，身形一頓，讓老凶魔逃了。 包括斷魂鞭宮鱗在內的二十余條好漢，被這場情勢一面倒的凶狠快速拼搏嚇坏了。 威震江湖大名鼎鼎的幽冥使者，竟然連迎手的机會都沒抓住，荀文祥香霆電擊似的可怖劍勢，這里誰能擋得住？ 斷魂鞭發現老凶魔逃之夭夭，不由膽裂魂飛，也激起了求生的本能，扭頭便跑。 “你敢逃跑？”荀文祥斷喝。 斷魂鞭一竄。 “跑得了和尚，跑得了廟嗎？” 斷魂鞭宮大爺如遭雷擊，腳下打滑，突然摔倒在地，慌忙又爬起，看到令他心膽棋寒的劍尖，距易尖不足一寸。 “我……我把錢送回鴻泰”斷魂鞭用不似人的聲音叫號，渾身在顫抖，雙腿似乎支持不住沉重的身軀。 “你認為發生了昨晚和今天的事情，把錢送去就可以把事情擺平了嗎？”荀文樣沉聲問。 “那……你說該乍辦” “你的命值多少錢？” “這……這這……” “說！” “我…我…” “我給你一條活路走！” “謝……謝謝！” “先別謝我，活路走起來不容易，要付出代价的。” “我……我知道。”宮大爺的語音有了穩定的轉机。 “其一、你必須要付鴻泰的利息，連本帶利須在十天之內送到，利息算是你付出的買命錢，少一文我會來向你要十倍償付。 其二，今后你如果再在外面行動，那表示你已經無藥可救，我絕不會和你多說半句話，直截了當要你的命，一了百了。 即使我不來，自然會有其他的人來向你討公道兩個條件都很寬大，你必須辦到，有問題嗎？” “沒……問題。”斷魂鞭如逢大赦急急回答。 “那就好，后會有期？” 斷魂鞭一群人，眼睜睜目送他的身影消失在相野外，一個個像泥塑木雕的怪物，沒有敢有所异動。 久久，斷魂鞭用近乎虛脫的聲音道：“老天爺，江湖上有了這么可怕的絕頂高手，有誰不相信大名鼎鼎的幽冥使者被他擊敗了嗎？” 荀文祥返店，無法動身赴陝州。 一是他疲勞未复，得休養個一天半天才行。二是气候惡劣，雨愈下愈大，冒雨赶路是相當煩惱的。 午間，更是下起大雨來了。 同一時間，陝州也下著傾盆大雨。 那天与荀文祥同時落店，載著荊釵布裙美女郎的騾車，停在州城西北隅羊角山下的逸廬院門外。 逸廬是本城仕紳翟大爺翟思齊的別業，曾任山東萊州知府，五年前告老還鄉納福。 老蒼頭三伯冒雨上前叩門，向開門的老門子行禮。 “勞駕老哥！”老蒼頭從怀中取出拜帖雙手奉上。 小的從歸德府來，求見程大爺，相煩老哥車里拜帕，拜托老哥方便一二。” 奉上的拜帖上，有一錠碎銀。 老門子不收這种常例錢，遞回銀子客气地笑笑說：“好說，好說，老哥情稍候，老爺恰好在家，我這進去稟報。” “多謝老哥，感激不盡。”老蒼頭卑謙地道謝。 門子走了，老蒼頭從敞開的院門向里瞧。 這里并不是租大爺的家，他的家在城外的太原倉，距城四里左右的焦川旁，田地直延伸至西面的黃河濱。 逸廬，只是他在城中的別業，与地方仕紳詩酒應酬的地方，每十天半月便來往上三五天，因此平時顯得相當清靜。 門后是座四君子照壁，擋住了視線，看不見后面亭園景物。 片刻。門子再次出現，含笑招呼道：“家老爺有請老哥，同時請貴客暫勿下車，請進！” 至大廳須經過栽滿花木的大院子，花徑長約百尺，兩側有亭有台，花園一片翠綠；确是幽雅脫俗一位健仆与一名仆婦，在河外的石階上好奇的目迎來客，手中有雨具，那是兩把大型雨傘。 大廳全是些古雅的家具；壁上幅軸俱全，字畫琳琅滿目，書香人家畢竟不同凡俗。 主人翟思齊華發流了一個道上答，花甲之年依然神爽气清。臉上泛著健康的色澤，方而大耳，臉上挂著笑容，親自出到廳門外迎客，手中仍握拜帖。 老蒼頭除去雨笠抬上階，先作揖道：“老奴石忠，向翟老爺請安。” 說完，掀衣下拜。 “免利，請不要客气。”翟大爺說，示意老門子赶快扶住老蒼頭石忠，眼中有疑云。 “謝老爺。”石忠只好不再跪拜。 “石忠，如珠姑娘具名拜帖，難道說只有她一個人來嗎？你家老爺呢？”翟大爺柔聲的問。 “一言難盡，老爺見了家小姐，便知其詳了！” 石忠愁容滿面欠身答。 “這一這樣吧！雨這么大，路上不好走，請如珠姑娘暫且在選廬歇息，雨小些再派車送至鄉間舍下安頓。 你們千里迢迢光臨舍下，真也難得。翟明，你和三嫂快去把石姑娘接，替石姑娘准備內間客房。” 健仆和仆婦同時應了一聲，撐開傘下階去了。 石忠也告罪隨同外出搬行李并打發騾車。 不久，石如珠姑娘在三娘的攙扶下，進入了廳堂。 看到堂下的翟大爺，立即珠淚雙流，上前哽咽著說：“侄女如珠，世伯万安…”隨著語聲，她盈盈下拜。 “如珠姑娘，清起。”翟大爺感然說。 三嫂扶著如珠在下首交椅上落座，淚盈盈有如帶雨梨花。 翟大爺臉色微變，坐下不住打量這位朴素的小站娘，老眼中布滿疑云，而且頗為惊訝不解。 “你就是宏文兄的千金如珠姑娘？”翟大爺狐疑的看著她問道：“宏文兄膝下有兩子三女，你是“倒女排行三，今年剛滿十六歲。”石如珠抹淚說：“家父任職徐州時，并未攜綣赴任，家小一直留在鄉間耕讀，因此座女一直不曾見過世怕。” “好像令尊在三年前轉調浙江金華府，曾經由郵傳寄來手書，以后便因路途過遠而斷了音訊。賢侄女，莫不是分尊有了意外？” 如珠又哭了，哀傷地道：“家父去年初春，与浙江巡撫不合，轉調河南歸德府，便把家眷接至任所，其余的事，家父手書中說得明白，請世伯過目。” 說完，悲不可抑，從抽底取出乃父手書是上。 翟大爺拆信觀看，神色不時在變，看完，搖搖頭長歎了一聲說：“如珠侄女，這件事十分辣手。” 石如珠只有暗暗垂淚。 翟大爺皺皺眉頭說：“國賊魏忠賢公然向天下各地官吏索賄，因此而丟官破家的有骨气清官，不僅是令尊一人……” “世伯；那國賊已經傳下話來，只要家父能設法敬奉一兩件稀世奇珍，梗可安然無字，而且可收家父為門生，一門老少皆可保全。”如珠姑娘搶著說：“家父与世伯有同年之祖，交稱莫逆，因此与獄官商量，山歸德三位仕外作保，讓侄女出獄設法張羅。 家父知道世伯出行萊州知府期間，購得一只由紅珊瑚雕成的八寸高胭脂飛馬，所以懇求也怕將這件寶物讓給家父解困，如蒙世伯見怜援手，石家將存歿均感，侄女來生當結草環以報万一。” “如珠侄女，并不是愚伯珍惜胭脂飛馬，這些所謂寶玩本就是無用之物，恩伯何吝用來救人？只是“只是什么？世伯。” “唉……侄女來晚了三個月。” “啊！這……” “本城的陳二老爺，是目下戶部郎中申少游的內侄，他早就放出口風，要愚伯把胭脂飛馬賣給他。 這件事拖了很久，直到三月關京師來了人，是申郎中特派的專使，登門道出來意，要是愚伯再不肯割愛，他就會用非常的手段來陷害我。愚伯通不得已，所以把胭脂寶馬賣給陳二老爺了，已有三個月啦！” “哎呀！這……” “這樣吧，無論如何，愚伯盡力而為。” “世伯的意思是……” “愚伯往陳府走一趟，把令尊的困難說出，愚伯愿把太原倉的祖產賣掉，加上家中的珍藏，湊五千兩銀子把胭脂飛馬買回來。陳二老爺愛財如命，五千兩銀子可是龐大的數目，我想他會答應的。” “世伯，使不得，怎能……” “侄女，你就不要說了！” “不！這千万使不得的……” 翟思齊苦笑道：“愚伯的子女皆已長大成人，他們有他們的前程，不需將祖產留給他們增光彩。 田地金銀財寶都是身外物，生不帶來死不帶去，能用在刀口上，值得的。你和石忠今晚就在此歇息，事不宜遲，我馬上在陳家跑一趟。” “陳家在何處？” “在城東南寶輪附近。” “侄女和世伯去……” “不行。”翟大爺堅決地說：“陳二老爺是本城回首富，為富不仁愛財如命，養了不少打手護院。 那些人沒有一個是好東西，見了稍為標致的女人，一個個滿口髒話，甚至當街調戲動手動腳，你決不可以走。” 程思齊是個說做就做的人，不久，他帶了一個仆人租平，冒雨出門去了。 申牌正，逸廬門外一陣大亂，十余名街坊鄰居，抬了翟思齊和程平，將人送了回來。 据抬他們主仆回來的人說，主仆倆被陳家的人推倒在陳家的院門外，街坊們總算把他們救回來了。 逸廬一陣忙亂，直到即中請到，翟大爺神智清醒。 如珠姑娘哭泣著在旁求即中救人。 据郎中檢查之后說，翟大爺被打斷了三根肋骨，左耳挨了下括子，恐怕耳膜已破，失聰已成定局。 程平的傷略輕些，將發生的事故說了。 原來翟大爺低聲下气說出購回胭脂飛馬的事，陳二老爺不但嚴拒，而且咒罵侮辱程大爺，下令護院驅赶。 程大爺拒絕离開，當初胭脂飛馬送給陳家，翟大爺沒拿陳家一文錢，目下需飛馬救人，用家產金銀換田，任何有良心血性的人該不會拒絕的。 最后，打手們奉命接人，把兩人打得半死丟到門外。 整條街的人都為翟大爺不平，可是沒有人敢与陳家的人理論，街坊也不敢報官，只能把人救回來。 逸廬陷入愁云慘霧中；火速派人赶出城去，將凶汛通知城外王里地太原倉翟家祖宅，要家人赶來照料老大爺。 如珠姑娘有了离開的借口，掌燈時分偕同石忠留下話說心中有愧，無顏再逗留，到西大街的永安老店投宿，改天再來侍候老太爺，冒著大雨走了。 二更天，大雨如泣。 陳家的大廈距寶輪寺不遠，附近全是富家的！”廈，雖在城內仍具有園林之胜。陳家的錦云閣，就是附近最高和最宏麗的崇樓。 天空的西北角電光閃爍，金蛇亂舞，接著殷殷雷聲傳到，似乎天動地搖，風雨聲更急更大。 樓上的花廳中，燈光明亮。 兩名大漢一個站在緊閉的廳門前，一個面向窗外站在窗台上，似乎對問電乍雷和風雨頗有欣賞的雅致。 誰都知道，這种天气絕對不适合夜行人活動。 但兩位大漢依然十分盡責，不因气候惡劣而有所松懈。 坐在雕花圓桌旁的，是本宅的主人陳二老爺。 陳二老爺并不老，三十出頭；四十不到，他之所以被稱為老爺，一是他是地方上的首富，二是他有兩個在京中官拜戶部郎中的姑丈，如此他便配尊稱為老爺了。 但本地的人，除了地棍潑皮之外，背地里皆稱他為老二陳，或者叫陳老二，這就夠說明他的為人了。 這家伙的确生得一表人才，唯一的缺點是眼神不正，穿起圍花長袍來，真有八九分財大气粗的气概。 桌上，擺了四卷字畫，五件珍玩擺飾，他—一觀看把玩著。 他在燈上審視良久，突然扭頭向站在窗台下看風雨的大漢說：“唐師父，明天別忘了派人去警告程家的人，如果他們敢告官，給他們明确的保證，打斷几個人的腿。” “是的，老爺。”大漢轉過身來說：“但小的認為無此必要。太原倉翟家一門老小都是膽小鬼，翟老頭當年權勢大，他們也怕事，現在更不敢在太歲頭上動土。” “不是必要不必要的問題。”陳二老爺冷笑道：“殺雞儆猴，知道嗎？我要本城的人承認我的權勢，以后才不會有麻煩。” “是，老爺。” 由于大漢背向著明窗，因此看不到窗外的動靜。 窗外本來沒什么好看的，黑沉沉一無所見。 但因為窗下緊接著堂檐，堂檐距地面高僅丈五六，輕功到家的人不難上下，差勁的人也可以用飛爪百鍵索約住檐角向上爬。 這是唯一可以接近明窗的路徑，必須監視，雖則天雨瓦滑，但高手特制的夜行靴仍可暢行無阻。 一個黑影鬼魅似的到了窗外，俺身在窗側風雨不著体。 電光一閃，轟隆隆雷聲傳到。 隨著雷聲，明窗也發出巨響，窗格于震毀，黑影撞毀窗飄火花廳。 “嗯……”面對陳二老爺回話的大漢悶聲叫，向前一栽，在地下掙扎。 几乎在同一眨間，把門的大漢向側一閃，閃動中長劍出鞘，反應奇快絕倫，不僅用過了一道來勢如電青芒，而且能撤創扑到。 黑影渾身是水，黑色的夜行衣濕淋淋地，頭上戴了僅露雙目的黑頭罩，進商時共發射了兩嫖，一中一落空。 劍芒一閃，黑影拔劍出鞘，快得令人看不清動作，迎著扑來的把門大漢冷哼一聲，長劍遞出。 大漢錯估了夜行人的劍上造詣，滿以為夜行人一定先封招，豈知一步錯全盤皆輸，一招出手便已注定了生死，一劍走空，陷入任人宰割死境。 “哎……”大漢厲叫，上体一震，夜行人的劍已長驅直入，無情地貫入了那大漢左胸要害。夜行人左手一楊，同時斜沖而進。 沖勢太急，劍一帶之下，將中劍的大漢身軀帶得急急扭轉，創口擴大，劍亦高体，叫不出聲音砰然倒地。 陳二老爺隨護院們練了一身可觀的武藝，看到夜行人破窗侵入便知不妙，本能地搶至壁下，伸手急摘挂在牆上的劍。 一聲輕響，鏢來勢如電，恰好擊中陳二老爺剛抓住劍銷的左手腕。 “哎……”陳二老爺痛得大叫，忍痛一掌劈出。 夜行人到了，左手一抄，便扣住院二老爺的右手腕門，扭身一帶并伸腿相絆。 陳二老爺趴下了，急叫：“不……不要殺我” 冷冰冰的劍尖，抵在后腦的王枕穴下，這滋味真不好受，死的恐怖令這位財勢惊人的老爺失魂。 “我要胭脂飛馬。”夜行人說：“有了胭脂飛馬，你就死不了，沒有，哼！一劍追命！” “在……在壁櫥內。”陳老二恐懼地說：“馬……馬給你，我我不要……死……” “哪有壁櫥？” “在……那幅中……堂后面。” “去，去取來。” 劍离開了后頸，陳二老爺忘了左手腕背上扦著的鏢，也忘了該處的痛楚，失魂踉蹌走向那幅畫了一頭黑虎的中堂，用顫抖的手，揪著一角一陣探索，一聲輕響，五尺高四尺寬的中堂被拉開了。 原來中堂是挂在暗門上的，暗門与中堂同樣大小。里面有四格，擺放著不少珍玩，寶光四射。 其中那座八寸高的胭脂飛馬紅霞閃閃，栩栩如生，雕工精奇細致，雙翅半展似若飛騰而起，底座刻成疊石狀，可看到珊瑚的天然紋路，巧奪天工。 夜行人扯落櫥內的錦絨墊布；包起胭脂飛馬揣入大百囊中，順手牽羊沒收了五六件体積不大的珍玩，同惊恐的椅壁打抖的陳二老爺說道：“謝謝，閣下的寶藏真夠丰的，下次再來拜訪。” 不管陳二老爺有何反應，出手如電閃，一把拔回鏢掠向倒在窗台上的大漢尸体，取回尸体上的鏢。 “……”陳二老爺捕得凄厲狂叫。 “砰砰砰！”成門被震得山響。 有人在外面急叫：“老爺，老爺，開門一” “啊一哎喲！”陳二者爺只知道號叫。 一聲暴露，沒重的廳門被人憧開了，兩名打手搶人，大吃一惊，槍上去扶。 “老爺，怎么了？”一名打手問。 “有……有賊……” “賊在那里？”打手追問。 賊早就走了，廳內空空。 “我的胭……脂飛馬……” 微風凜然，一個蒙面人無聲無息地國人，接口說道：“對，在下就是來向你要胭脂飛馬的。” 兩打手大惊，丟下陳二老爺，左右一分，一刀一劍迅即出鞘。 “閣下，拉下你的遮羞布。”引劍待發的打手撫聲叫：“我五花劍龐飛，要看看閣下是何見不得人的匪類。” “你們好像在自相殘殺，這里有禍事了。”蒙面人，瞥了兩具尸体一眼，不理睬五花劍：“誰先拿到了胭脂飛馬？給我，我要。” 蒙面人也穿了黑衣夜行衣，頭上有油綢裹頭巾，加上蒙面巾，看來与戴頭罩沒有兩樣，因此痛得神智大亂的陳二老爺，根本分不出是不是同一個人，切齒厲叫：“岡聰飛馬你已經拿走了，你不宁什么？龐師父，快捉住他……” 五花劍大喝一聲，搶上攻出一招寒梅吐蕊。蒙面人懶得拔劍。左后一舉，食中二指座空點出。 劍尖距蒙面人的胸口還有半尺。 這是說，雙方的身軀相約在五尺半至六尺距离。 “嗯……”五花劍如中雷擊，胸口七坎大穴一麻，創尖墜地，直挺挺向前一栽，腦袋剛好扑在蒙面人腳前，沒有掙扎。 那位正欲搶上的打手，突然打一冷戰，扭頭狂奔。 對方好像根本沒有動手，而五花劍竟然在六尺外摔劍倒地，無緣無故昏厥，太可怕了，聰明人怎敢再逗留？ 蒙面人徐徐逼問陳二老爺，說：“你走不了的，你一定是老二陳，胭脂飛馬……” 破窗人影再現，有人接口：“胭脂飛馬是我的。” 蒙面人一聲冷叱，轉身、拔劍、出招；一气呵成奇快絕倫，劍出鞘龍吟震耳，劍气進發電虹疾射。 又是一個夜行人，但穿的卻是黑袍，水淋淋地頭上戴了一頂寬大的雨笠，隨聲一惊即至，恰好迎上蒙面人攻來的長劍。 夜行人已來不及拔劍，也沒有將蒙面人看在眼下，水淋淋的大油一樣，卷向攻來的長劍，水淋淋的大袖沉重，這一擊也勁道渾雄無匹。 “嗤！”大袖斷了一截，有金石聲傳出，而非裂帛響聲，由此可知夜行人的衣袖威力駭人，定然不怕普通的劍，可是卻被蒙面人的劍削斷了。 劍虹再吐，蒙面人展開了空前猛烈的追擊。夜行人极感意外，先机一失，便喪失了乘隙反擊的机會，只好快速地后退，用另一罡風進發的大袖，從劍旁一而再深入，阻止蒙面人如影附形的身形逼進，封了四五劍，已退抵破窗下。 “到外面來。”夜行人大聲說。倒跳出窗投入風雨中，到了廊檐的吻角地區，出了窗便擺脫劍的控制了。 警鐘聲大鳴，逃出廳的打手終于敲響了警鐘，召集已入睡的打手護院，值更的打手冒雨向錦云閣赶。 “捉強盜！捉強盜！”有人大叫。 樓下，突然傳出凄厲的叫號，顯然另有強盜在樓下大開殺戒。 天沒亮，雨勢已止，但細雨蒙蒙，大概三五天之內不可能放晴。 陳家陷入愁云慘霧之中，官府漏夜派人前來查案，八方風雨捕頭親自勘察現場，帶來的兩名高手協作，檢查八具尸体与六個受傷的人。 陳二老爺是六名受傷者之一，左手腕門筋斷破，左手是廢定了，幸而保住了性命，忍痛乖乖交出胭脂飛馬是有代价的，至少命是保住了，誰說珍寶不能買命。 精明的八方風雨，在現場也找不到多少證物，僅有一幅黑色的袖椿，一枚賊人忘記取回留在門上的鋼鏢。 入侵的人到底有多少，無法确定。 但可以肯定證實的是，取走胭脂飛馬的人，就是鋼鏢的主人，而賦人之間曾經火排，也是無可怀疑的事。 珍寶到底丟了多少，外人無從得悉。 八條人命，這件事鬧大了。 街坊人人拍手稱慶，唯一遺憾的是老二陳仍然健在。假如老二陳被殺，知府大人可就災情慘重了。 八方風雨被弄得焦頭爛額，他相不出為何突然間來了那么多劫定的強盜，憑他的經驗，他知道決不是本地人所為。 他的行動相當迅速，眼線派出去了，封鎖的人也派出去了，搜累線索的行動也急急展開了。 翟大爺真是禍不單行，陳二老爺一口咬定他明里謀在不成，暗中買通了江洋大盜夜間劫走。 八方風雨不睬信陳二老爺的控告，但也不得不派人監視程大爺他們的行動。 近午時分，六匹健馬出了東關，八方風雨一馬當先，冒著微風細雨向東急赶。 越過不少村鎮，前面是距城二十里的上溪村。 村口不遠處有一家挂了酒招的小食店，店伙听到蹄聲，探頭出來張望，便看到八方風雨靈敏地下馬搶人店門。 八付座頭有三付有食客。 其中一桌兩個穿青衫袂，身旁擱了個包裹的驃悍中年人，一看到闖入的八方風雨，臉色驟變，飛快地抓住包裹，從里面取出長劍，推椅而起。 “兩位朋友別緊張。”八方風雨笑笑，擋住了過道：“此店已受包圍，前后已被有效的封鎖，來！坐下來談談！” 兩人一打眼色，左手握著劍隨時准備拔出。那位左頰上生了一顆朱砂痣的大漢冷笑道：“閣下的消息果然靈通，咱們兄弟繞了三四十里冤枉路，一走上大道就被閣下追上了。閣下大概就是名捕八方風雨周嘉祥吧？幸會幸會！” “彼此彼此。兩位貴姓呀？在下陌生得很。”八方風雨泰然地說：“兩位在鴻賓老店留下的大名是周青周虹，五更天‘連店錢’也沒留下，偷偷潛逃爬越城關先往西走。但兩位落店時路引登載的卻是往東行，所以在下跟來了。” 如果在下記性不差，好像記得江湖上有兩位專盜大戶珍寶，買賣做得很大的人，叫什么夜鷹甘街游神桑遠，不知二位听說過這兩位高人嗎？” “你已經知道了二咱們認了，在下就是夜鷹甘茂。”有朱砂痣的人說：“咱們兄弟無意在貴地作買賣，只是路過貴地，事先也不知道閣下已不在南陽府。怎么說，你閣下瞧著辦好了。” “昨晚陳家的案子，是你們做的？” “咱們兄弟倆落店之后，使听說陳家与程家沖突的事情，确是對胭脂飛馬動了好奇的念頭。” “很好，飛馬呢？” “咱們去晚了一步……” “怎么？” “咱們碰到了一個功力奇高的人，一劍便將咱們震跌丈外，跌了個暈頭轉向，對方是人是鬼也沒看清，風色不對，只好乘亂走了。” “你們承認昨晚去過陳府？” “不錯！” “那就好辦。” “但咱們并未沾手，也不曾傷人。” “很抱歉，在不必須求證。” “閣下之意一” “跟在下回去，澄清你們的嫌疑，把刻放下，周某答應你們不上綁。” “辦不到。”夜鷹堅決地說：“你是奉命辦事，在下兄弟也有案在身，所以咱們之間，只有一個結局。” 一聲劍鳴，兩人同時拔劍。 “好吧！八方風雨往外退：“到外面去，在下給你們一次公道。” “在下承情。” 店前有座小廣場，附近几家住戶本來皆站有著熱鬧的人，卻被兩捕役所赶走，家家閉戶。雙方立下門戶，上來一名捕役拔刀說：“二比二，公平交易，算在下一份。” 八方風雨長劍一引，沉聲說：“兩位如不逃走，那將是公平的相搏，如果不，那就會以事公辦，在下進招了。 另外五名巡捕四面合圍，兩個化裝的眼線則悄然上了巨，在街兩側的屋頂戒備。 拼死的人极具危險性，八方風雨知道利害，招發預留退步，必須先消去對方的銳气，一聲冷叱，劍發飛呈逐月。 表面上似是全力進攻，其實是蓄勢待變。 夜鷹伸創使擋，也意在先試八方風雨的鋒芒。 雙劍接触，發出一聲輕輕的劍吟。 喜地電芒乍發，誘發了空前猛烈的纏斗，兩人同時展開搶攻，人影進退盤旋步步殺机在微風細雨中各展所學，生死相拼。 另一名巡捕与游神的一刀一劍，也舍死忘生纏上了，刀劍撞擊聲有如連珠炮爆炸，險像環生。 夜鷹一口气攻了百十招，皆被八方風雨—一化解，而且被反擊了五六十劍，勢漸弱。 八方風雨已控制了七成攻勢，開始加緊壓迫，劍上真力愈來愈強勁，絕招有如長江大浪滾滾而出，逐漸將夜鷹逼向對街的牆角下，胜負將分。 街口突然出現一個肋下挂了包裹，穿黑袍戴雨笠的人，袍下擺已經濕了，好奇地一步步接近斗場。 “老人家，退回去，危險。”一名在外圍戒備的捕役攔住說。 形勢殆危的夜鷹已有點手忙腳亂，快被逼至牆下死用了，突然大叫：“澹台前輩，請助晚輩一臂之力。” 是幽冥使者澹台克剛，老凶魔沉叱一聲，大袖一揮，毫無戒心的擋路巡捕如中巨鏈撞擊，狂叫一聲，拋出大外昏過去了。 不遠處另一名巡捕大惊，揮刀道：“老鬼斗膽……哎……” 大袖硬將砍來的刀卷住，巡捕連人帶刀也飛出去了，飛得更遠些，撞毀了一扇大門，跌入門內去。 八方風雨大惊，丟下夜鷹扑向幽冥使者。 不等他有所行動，幽冥使者已一間即至，大油一抖，罡風乍起。 老凶魔從不理會武林規矩，一出手便用絕學傷人，排云袖以陰寒霸道的內勁出招，上次荀文樣几乎死在這招之下。 八方風雨也上了當，百忙中一劍封出自保，老凶魔來得太快，能運劍擋袖已經是難得可貴了。 “錚！”一聲導響，創斷了尺余。 “你很不錯。”老凶魔叫，袖順勢一拂。 八方風雨劍斷時右臂已被震得麻木不仁、虎口裂開，還來不及撤縣退出，無濤的陰風勁流已經任体，斜飛丈外砰然倒地。 便衣巡捕從瓦面往下跳，其他的巡捕也吶喊一聲向前涌。 夜鷹和游神同聲狂笑，往幽冥使者身旁靠，膽气一壯，五行有救啦！ “都交給我！”幽冥使者怪叫，右手大袖有如龍矯，閃動的身形捷逾電閃，僅一沖錯間，六個巡捕有五個飛跌而出。 刀劍一碰上了幽冥使者的大袖，不是折斷便是被卷飛，沒有人能接得下功臻化境的老凶魔大袖一擊。 八方風雨挺起了上身，跪起一腿，以斷劍撐起大叫：“退！回去報訊……” 夜鷹一躍而至，揚劍冷冷一笑道：“姓周的，你也有今天。” 八方風雨站起，吃力地站穩了，咬牙說：“甘茂，原來你有大援，那老鬼定然是幽冥使者……” “不錯，你認識老夫？”幽冥使者踱近。 右方不遠處的小蒼口，踱出一個戴雨笠的人，接口說：“他不認識你，但曾听說過你這綽號浪得虛名，陰狠惡毒的無恥老匹夫。” 這人雨籠戴得很低，而且以青布蒙住口鼻，僅露出一雙眼睛，腰帶上打了一把劍之外一無長物。 這人雙手垂直不動，一步步向前接近。 迎面站著剛逼退一名巡捕的游神桑遠，突然出其不意一劍揮出叫道：“小子你該死……” 劍距蒙面人的右盼不足半尺，蒙面人修然疾退，鋒尖間不容發的掠過面人的胸前。這眨間，蒙面人就在劍尖剛掠過的剎那間，重新前移，快，快得令人目眩，但听劍出鞘之聲，游神的左胸已出現劍芒。 沒有人能看清這電光似的快速變化，連幽冥使者也僅看到游神突然攻擊，人影拉開，复合，劍芒如電，如此而已。 游神糧蹌后退，左肩并協如泉涌，如見鬼魅般后退，劍突然失手落地。一聲慘號，右腿一軟，屈膝摔倒。 蒙面人的劍已經人鞘，一發一收，快得令人難覺，連武功不弱的八方風雨，也僅看到劍光一閃即設，听到劍出鞘的聲音同時響起。 蒙面人仍向幽冥使者逼近。 近了，他的雙手仍然自然下垂毫不擺動，腳下一步穩一步，頭一直不曾抬起，所以只能看到露出的下半只眼睛。 幽冥使者有點毛骨悚然，拉開馬步沉聲唱問道：“你是誰？老夫的事，你最好少管為妙！” “你不認識我？我姓荀。” “你……” “昨天晚上，你的左胸曾經留下一條僅傷了些皮肉的劍痕，好像你在擲劍阻止在下補你一劍……” 幽冥使者大駭，突然飛退兩丈。 可是，如影隨形的荀文祥，依然保持相同距离。 “你走不了的，青天白日，在泥泞的路上你絕對沒有在下的耐力好。”荀文沉靜地說二“你不是老得快進棺材，愈老愈怕死，愈無恥。 一出手便用排云油傷人，想保持你的四名嗎？現在机會來了，為何不了毒手？出手吧！等在下劍出鞘，你便沒机會了。” 幽冥使者已經知道路不了，所以穩下馬步全心全意運气行功，雙手一張一合，兩只袖椿微微抖動。 “呀！”幽冥使者終于叱唱似沉雷，踏進、出袖。 行雷霆一擊，一招上下交征雙袖齊至，陰風勁流發如山洪。 就在陰風驟起的剎那間，老的魔突然身形反掠，一鶴沖天，飛遁而去。 荀文樣做夢也沒想到老凶魔會以退為進，正想追出，八方風雨叫道：“荀兄，兄弟受傷甚重，暫時放過他。” 夜鷹在游神中劍時便想逃命，可是已來不及了，三名巡舖上前，他再也逃不了。 荀文樣不理會斗場的事，扶起八方風雨苦笑道：“我知道你是被老凶魔第一記重手傷的，我也不止上老凶魔一次當，不要緊吧！” “還死不了。你晚到了一天，剛到？” “是的，我去拾回行囊陪你。” ------------------ 老衲 掃校 |
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