|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
庄不大，只有六間土瓦房，和兩座牲口棚和兩座谷倉，除了簡單朴實之外，毫無奇處，很難令人相信，這竟然是武林中頗有名气的白道英雄過天星的宅院。 庄中人也不多，全是些庄稼漢打扮的人，唯一与平常庄院不同的是：有一間練功房，練武場也比普通村鎮的練武場為大。在湖廣，几乎任何一座村落，皆設有練武場，也是晒谷場，也是村落三大特色之一。 在湖廣，村落的三大特色是：練武場、祠堂、神廟。如果村落不近水，另有一特色是井。 大廳中一燈如豆，幽暗陰森。主人滿臉愁容，肅客入座，一名家丁奉上三杯香茗，默默退出。 “耿兄，令弟呢？怎么冷冷清清的？”天魁星問。 “死了，好慘。”過天星慘然地說。 主客一陣默然，久久，天魁星又問：“耿兄，令弟正當壯年，而你也脫离江湖，怎么不幸慘死了？” 過天星慘然歎息，說：“三年前，兄弟買下這附近的百十畝薄田，滿以為安份守己務農為業与世無爭，豈知今日卻平空飛來橫禍。舍弟是死在煙波釣叟齊非手上的，那老魔也就是看上我這地方的八老魔之一。” 奪魂掌叫了一聲苦，問道：“你是說，在太湖仗一根釣竿，一口气殺死江南十八俠的煙波釣叟？” “正是他。”過天星咬牙切齒地說。 “老天！他目下在何處？” “在外面巡夜。哦！兩位是最快赶來的人，大概你們已收到兄弟的手書了。那一位是兩位的朋友么？”過天星注視著右粯問。 右粯淡淡一笑，說：“在下來得魯莽，耿庄主海涵。說實話，在下是來看熱鬧的。” “尊駕高名上姓……” “在下姓勞，名三。” 天魁星赶忙將在岳陽碼頭，巧遇右粯架梁唬走八手仙猿的經過說了。 過天星喟然道：“勞兄既然來了，不管是敵是友，兄弟一概歡迎，但愿勞兄不致失望。老實說，目下除了等死之外，兄弟已毫無作為。” 右粯沉靜地說：“耿庄主請勿先入為主，在下此來，還不知替庄主帶來的到底是禍是福呢。首先在下得表明，在下与庄主素昧平生，毫無個人恩怨。” “謝謝勞兄表明態度。” 右粯掃視廳中簡陋的陳設，說：“看室宅的陳設，當知庄主是個淡泊名利的人。” “勞兄夸獎。” “出門看天色，入門看臉色，庄主已經表明目下的困難，已用不著猜想是否如意了。能不能將此遭遇的事，說出讓咱們參詳參詳。” 過天星長歎一聲，悲憤地說：“閉門家中坐，禍從天上來，半點不假。十天前，八位老魔突然光臨敝庄。” 奪魂掌苦笑道：“年前，兄弟便勸你不要再接待那些江湖混混，以免卷入是非之中，既然退出江湖，便該与江湖斷絕往來，但你……” “曹兄，我總不能將前來拜訪的人赶走哪！” “請曹兄不必打岔，讓耿庄主仔細說明經過。”右粯急急地說，他急欲知道落魄窮儒的下落。 過天星不住搖頭，說：“十天前，八個老魔以風掃殘云為首，帶了六名仆從光臨敝庄，聲言要借敝庄辦事，立即封鎖庄院，禁止庄中人出入，窮凶极惡，气勢洶洶。我与舍弟當然不肯，結果不問可知。這八個凶魔任何一人，也足以將全庄八十余名老少置于死地。舍弟被煙波釣叟揮竿一擊之下，釣絲硬生生將頭勒斷身首异處。第二天，他們又來了三個人，用一具特制的囚籠，將一個人囚禁在內，外面蒙以黑巾……” “囚禁的人是誰？”右粯迫不及待地問。 過天星搖頭表示不知，往下說：“外面蒙以黑巾，不知所囚的人是何來路。接著，驅迫敝庄的人，不分晝夜將下面河西岸的一片沼澤，挖了不少陷坑絕穴，敝庄因此受傷或累死了十二個人。第三天，又來了三個人，帶來了十六頭猛犬，散布在庄四周，只留入庄通路出入，任何人想逃出或潛入，不被猛犬咬死，也會被他們所殺。外圍，更有一群水賊巡戈不絕。” 奪魂掌訝然道：“但你卻可派人送信求救，豈不可怪？” 過天星長歎一聲道：“兄弟不是拖朋友落水的人，一身做事一身當。那些送囚籠來的人中，有洞庭蛟在內。” “咦！這狗東西怎敢放肆？”奪魂掌問。 “他不但摸清兄弟的底，而且也是他建議使用敝庄的主謀。他對眾老魔執禮甚恭，似乎不是受迫而來的。四天前，老魔們迫兄弟等下手書，邀請兄弟的八個好友前來助拳，其實是有意利用你們散布消息，以造成恐怖气氛，同時也要利用你們替他們賣命。這就是為何兄弟的手書中，語焉不詳含含糊糊的原因，因為手書事先由他們起稿，兄弟只不過照抄而已。” 右粯接口道：“難怪他們說，沒有在下姓勞的在內。” 過天星點頭道：“書信只發出八封，他們早已將兄弟的好友查得一清二楚了。据兄弟所知，他們另外派人發出十余封書信，由洞庭蛟的小賊們攜走的，信的內容不詳，不知他們到底有何惡毒的陰謀。” “囚籠放在何處？”右粯問。 “前天已送至沼澤，那儿已成了虎穴龍潭。” 右粯吁出一口長气，問：“貴庄的人，是否曾与囚籠中的人打過交道？” “誰也不許接近，連他們的次要人物也不許走近一丈以內，由兩名老魔親自檢查食物，看守极嚴。” 右粯沉思片刻，說：“這么說來，他們必定以人為誘餌，引誘所要的人前來援救，已有周詳布置了。” 天魁星困惑地說：“他們放咱們進來，似乎不加禁錮，用意何在？” 過天星苦笑道：“他們早知你們不是他們的敵手，根本不在乎你們助拳。” “咱們何不一走了之？” “出庄棚半步，便是死路一條。” “難道他們將咱們誘來，就此罷了不成？” 過天星一陣慘然，猛捶著掌心說：“哪有這么容易？以他們對待敝庄的人那些凶暴殘忍的手法看來，所有的人誰也沒有活命的可能，咱們最后，恐將無一幸免。天哪！兄弟愧對朋友……” 天魁星憤然道：“与其坐以待弊不如拼了，拼死一個夠本，沒有什么可怕的。” 過天星慘然地說：“不可能的，那些凶魔動手必定殺人，咱們禁不起一擊。要不是他們要利用我，我過天星尸骨早寒。” 右粯沉著地問：“耿先生，八個老魔的名號你弄清了么？” “弄清了五個，他們是風掃殘云公冶風、天凶星冷霜、幽冥使者方正清、神手天君丁一沖、煙波釣叟齊非；其他三人未通名，兄弟也不認識。” 右粯低頭沉思，他想不起這五個老魔中，誰曾經与落魄窮儒結過仇。不管怎樣，他已認定囚籠內的人，是落魄窮儒已無疑問。目下，他迫切要做的事，是摸清沼澤陷阱的情勢，以便將落魄窮儒救出來。 至于其他的內情，与及眾老魔的陰謀，已不需追根究底了。 可是，他感到万分心焦，八個老魔皆是藝臻化境的高手，一比一他或許有取胜的微弱机會，看來，救出窮儒的机會太過渺茫，怎不令他心焦？ 但他已別無抉擇，決不能放過這微乎其微的一線希望，上刀山下劍海，他也得全力而為，義無反顧。 實力懸殊，他必須与對方斗智，任何些小錯誤，皆可能出紕漏，不但救不了窮儒，也白賠上一條小命。 過天星見他久久不語，惑然問：“勞兄，何思之深？不知有何高見？” 他搖搖頭，遲疑地說：“目前在下并無意見，必須摸清對方的底，方能籌划對策。” “除了一拼，別無良策。”天魁星泄气地說。 他注視看天魁星，眼神不怒而威，沉聲道：“在未摸清對方底細之前，希望諸位不要妄動，任何沖動皆可招來殺身之禍，甚且誤人誤己。” “難道咱們就坐以待斃不成？”天魁星抗議地說。 “當然不。俗語說：謀而后動；又道是小不忍則亂大謀。咱們置之死地而后生，抱有必死之念，任何委屈也可承受，不到生死關頭，決不輕言決死。” “依勞兄之見……” “對方既然設下沼澤陷阱，以人為餌引誘他們所要找的人前來自投羅网，可知他們所要對付的人，定是武林中了不起的高手名宿。因此，咱們已可預知，他們所要對付的人自不等閒，不會輕易上當，將有一場空前激烈的龍爭虎斗。也因此可以斷定，在近期間咱們是安全的。在下要摸清老魔們的底，請耿兄將沼澤陷阱的設置形勢告訴在下，以便設計應付。” “可是，咱們無法外出，也無法接近他們的人，等于是又聾又瞎，如何能夠摸底？”過天星絕望地說。 “事在人為，在下自會見机行事。”右粯頗有信心地說。 “勞兄想知道沼澤陷阱……” “在下要知道陷阱的形勢，或者可在沼澤打主意。” “可是你無法出去……” “那是我的事。” “好吧。那是一處廣約五六里的河灣沼澤，長滿了蘆荻和枝脆葉濃的軟木，浮泥陷人不亞于浮沙。陷入者有死無生，有不少可怕的有毒蛇虫在內滋生，附近的人畜入者必死。据說內有鬼怪，百十年來，先后死了不少人畜，誰也不敢接近。” “但他們卻可接近。” “這是洞庭蛟做的好事，他用特制的去皮烤油的竹筏，在兩個月前便把那地方摸清了。” “庄主的人替他設埋伏，情形如何？” “敝庄的人，被他役使開路、填土、挖阱等等粗活，其他皆由八老魔親自動手布置，只有老魔們方知其中的險惡机關埋伏。” “好，我要問問那些參予干活的人。同時，我需要大家合作，不分晝夜，分別偵察庄外的動靜，將所見一一記清，任何動靜皆不可忽略放過。” “咱們愿听勞兄的調派。”眾人同意說。 一天、兩天，平安無事。 耿庄主的八位朋友皆已先后赶到，都是些二流人物，誰也禁不起眾老魔一擊。但他們都是些老江湖，偵察庄外動靜卻胜任愉快。 這天，右粯向耿庄主取了不少雜物。其中有硝、硫磺、杉木炭、韌竹片、牛筋、小鐵枝和一些虎狼烈性藥物。要了一間小屋，獨自在內准備一切。 不論晝夜，只要他有空，便四面走走，察看庄外的動靜。 站在庄后的瓦面，可看到東南角三四里外的沼澤地帶，那是一處寬約兩三里，長有五里左右的河灣，地勢低，附近的田野長年積水，秋盡期間，仍是汪洋一片。 但華容江河床中的水，已日漸枯渴。河東西岸的蘆荻，已完全曝露在陽光下日漸干枯。雪白的殘余蘆花，留在枯梢上為數有限了。 不時可看到一群群水鳥向南飛，但不向南遷的鳥卻仍在沼澤上空飛翔。景色如畫，但在章華山庄的人眼中，卻是可怕的殺人陷阱。 第四天一早，風掃殘云偕同天凶星大踏步進入庄門。 以往，老魔們不時進庄，向庄主索取刀鋤鐵器等等雜物，取了就走平常得很，因此今天兩老魔到達，并未引起多少騷動。 耿庄主親自迎迓，將人接入大廳，恭順地問：“兩位老前輩需用何物，請吩咐……” “要人。”風掃殘云直截了當地說。 “要人？” “是的，要四個武功高強的人。” “這……” “不許問。” “好吧，晚輩算一個。” “不要你，你還得留下辦事。” “這……” “你不是請來了八位朋友么？” “是的。” “老夫要奚老、范強、彭勇、郎壯四個人。” “這……” “少廢話！叫他們出來。” 其他的人皆在內堂，奚、范、彭、郎四人不等招呼，魚貫出廳。奚老身材粗壯，气概不凡，大聲問：“前輩有何指教？” 風掃殘云冷哼了一聲，陰森森地說：“帶上你們的兵刃和暗器，准備跟老夫走。” “但不知有何要事？” “住口！你們只要听命行事，不許多問。” “不先交代明白……” “你不愿意？” “這……” 天凶星怪眼一翻，拐杖一伸，點向奚老的小腹。 奚老本能的向側閃，并伸手撥架。 豈知拐杖奇快絕倫，倏吞倏吐，“噗”一聲響，點在奚老的嘴上。 “哎……”奚老狂叫，連退四五步，背部被壁所擋，方能支持不倒。口中鮮血外沁，四顆門牙全斷了。 天凶星收杖，冷笑道：“再多說半個字，斃了你。” 八條好漢在進庄之前，多多少少皆吃了些苦頭。 奚老這次苦頭吃大了，嘴唇腫裂，丟了四顆門牙，怎敢再說話？捂著嘴打哆嗦，臉色灰敗。 “還不去取兵刃？”風掃殘云沉叱。 “去慢的人，他得死，另換一個。”天凶星厲聲說。 四人心惊膽跳地走了，去客院取兵刃暗器。 風掃殘云的目光，回到耿庄主臉上，又道：“你，帶三二十個人，隨同霜老前往。” 耿庄主心中一跳，問：“要不要帶兵刃？” “隨便。要你們去見識，不要你們動手。” 半個時辰之后，眾人到了沼澤的西南角一處荒田。 那儿地勢稍高，七個老魔已經先到一步，并有十六名大漢全副武裝左右屏列，其中有大名鼎鼎的洞庭水賊洞庭蛟。 煙波浩瀚的洞庭湖，周圍八百里。春夏水漲，天水一色；秋冬水落，洲渚港汊連綿不絕。藏污納垢，在所難免。 因此，洞庭水賊天下聞名，千百年來生息其間，飄忽散聚出沒無常，是亡命者的逃逋藪，冒險家的樂園，地方官府极為頭痛，卻又無可奈何。 洞庭湖是總名，當地土著因區而分湖名，計有青草湖、翁湖、赤沙湖、黃驛湖、安南湖、大通湖等等。 但并無明顯的界限划分，每一處皆有一群水賊嘯聚，彼此互通消息，守望相助。有些是不折不扣的亡命，有些則是各地的土著，兵來四散，是安份的漁民，兵去重新嘯聚，成為水賊。 洞庭是九江之會，是商旅必經之途，更是上游百貨的通道，是做沒本錢的買賣的最佳獵場。 洞庭蛟是華容附近一伙水賊的首領，水性极為高明。 這位水賊首領五短身材，才不出眾貌不惊人，年僅四十上下，卻是個殺人如麻的狠家伙。 右粯在馬坊鎮，曾与洞庭水賊打過交道，因此對洞庭蛟頗有戒心，深怕洞庭蛟的爪牙認出他的身份，因此一直躲在一名庄丁身后掩起行藏。 其實他多慮了，洞庭蛟的賊伙，与曾至馬坊鎮的水賊完全無關。 耿庄主帶來了三十二個人，除了庄主本人，与及右粯、天魁星、奪魂掌、和耿庄主的另兩位朋友馮良、陳博之外，全都是些庄家漢，只會些基本拳腳而已。万一動起手來，根本派不上用場。 不久，天凶星帶了奚、范、彭、郎四人赶到。四人帶了刀劍，佩了百寶囊，一個個神情沮喪，不住發抖。 風掃殘云盯視著耿庄主，盯得耿庄主渾身的不自在，脊梁發冷，頭皮發緊，心中發虛。 天凶星將四人驅至沼澤邊沿，舉手向風掃殘云示意一切停當。 風掃殘云桀桀笑，向耿庄主說：“耿小輩，你知道今天叫你來是何緣故么？” 耿庄主不住打冷戰，戰栗著說：“晚輩不……不知道。” “沼澤內已布置完成，因此借你的人試試是否真的管用。” “這……” “囚籠放在沼澤中心，籠上插了四枝竹枝。你這四位朋友，如果能將竹枝取出，他便可保全性命。” “老前輩，請由晚輩前往……” “住口！在三五天之內。正主儿該已到達，屆時，你与其他的人，必需帶領那些人進去，救出囚籠內的人。” “那……” “那當然很危險，但總比現在老夫斃了你要好得多，至少你可以活到正主儿到達之時。” 耿庄主倒抽一口涼气，似已脫力，語不成聲。 右粯在一名庄丁身后，高叫道：“請問老前輩，囚籠內所囚的人是誰？” 風掃殘云桀桀笑，得意洋洋地說：“落魄窮儒余昭彥。” “哦！江湖道上的高人。” “你認識？” “听說過。” “你太年輕，因此僅听說過而已。” “那么，正主儿是誰？” “哈哈！自然是他的朋友了。” “哦！沼澤設伏，是要一网打盡？” “你猜對了。” “老前輩如此恨他，更遷怒他的朋友，定然与他有不共戴天的深仇大恨了。” 風掃殘云向身后的一名高瘦老人一指，間：“你認識這位老兄么？” “抱歉，晚輩年輕，有眼不識泰山。”右粯高聲說。 高瘦老人生了一雙不帶表情的山羊眼，佩了一把寶光四射的長劍，用冷厲的聲音說：“老夫天殘叟郝英武。” 說完，取下頭巾，頭頂光光，一層鮮紅的薄薄疤皮惊心怵目，掩住了頭蓋骨，几乎可看清骨縫的牙痕。 天靈下陷，像是發育不全的嬰儿，不知為何竟能活到這一大把年紀？ 宇內四大高手之一，地缺天殘，暴雷絕風的天殘。 天殘絕風，四大高手來了兩位。 地缺，是指缺了雙腿的不倒翁郭虎臣，一個神憎鬼厭的魔道殺星，殘廢的人心腸比常人要硬得多。 暴雷，是武林第一堡雷家堡堡主，霹靂雷振聲。 所謂宇內四大高手，事實僅指魔道中的大豪而言，論天下英雄，這四位宇內四大高手，又算得了什么？只因為他們心狠手辣，令人害怕而凶名惊人而已。 右粯心中叫苦，但仍沉著地說：“那么老前輩与窮儒有過節了？” 天殘叟向他招手，叫：“你過來。” 他不得不硬著頭皮上前，接近至丈內。 天殘叟身形倏動，一閃即至。 他雙手抱頭，哎一聲尖叫。 無可抗拒的罡風襲到，他向后飛跌，“砰”一聲手腳朝天，直滾出兩丈外，哎唷唷怪叫。 天殘叟冷冷一笑，說：“站起來，老夫告訴你。” 他吃力地掙扎，跌倒兩次方能站穩。 “你練了几年？” “三……不，四年。”他含糊地說。 “難怪如此稀松平常。” “我……” “三十年前，窮儒橫刀奪愛，搶走了老夫喜愛的女人，仇深似海。”天殘叟恨聲說。 右粯僅与窮儒相處半年，怎知道窮儒的身世往事？ 天殘叟臉上的肌肉一陣扭曲，往下說：“三十年來，那老狗行蹤飄忽，像個無主孤魂，無處尋覓。他那些豬狗朋友，又多方作梗包庇他。” “老前輩終于捉住他了？” “是的，他那些朋友，也得前來陪葬。” “哦！三十載情仇，多可怕！” “你說，老夫該不該報仇？” “這個……” “說！” 他打一冷戰，戰栗著說：“大……大丈夫，何……何患無……無妻？天……天下間，值得愛的女……女人多的是……” “滾你的！” “這……” “你小小年紀，不知情滋味，与你說情仇，不啻對牛彈琴，滾回去。” 風掃殘云舉手一揮，叫道：“霜老，赶他們進去。” 天凶星拐杖徐伸，向惊破膽的四個人叱道：“動身！進去將囚籠的竹枝取來，每人取一枝，取出便放你們一條生路。” 四人駭然后退，郎壯退了五六步，突然向側一竄，撒腿狂奔，不向沼澤跑，卻向側方逃。 天凶星身形疾閃，兩起落便到了郎壯身后，拐杖迎頭劈落，力道千鈞。 郎壯知道跑不了，大吼一聲，大旋身一刀急架。 “錚！”刀斷成數段。 拐杖仍然下落，“噗”一聲擊破了郎壯的腦袋。 尸体尚未倒下，杖影如電，連閃三次，罡風刺耳。 郎壯的頭斷了，腰亦中分，雙膝折斷。 尸分五段，洒了一地血肉。頭、胸、腹、和雙小腿，五段分尸慘絕人寰。 這期間，煙波釣叟与幽冥使者已經踱出。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|