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次日甘明醒來時，已是紅日滿窗。原來他連日赶路辛苦，本已疲勞，后來初入山庄，滿怀好奇之念，老想窺探一下這個古怪地方的情形，所以先還不覺得有睡意，等到后來剛悄悄走到院中，看看院門外的花園，便被庄上巡夜弟子發覺，若不是金葉丐赶來解圍，說不定便會僵住。因此，甘明回房后打消了夜間外出之念，一睡便酣然入夢，直到近午才醒來。自己一面披衣下床，一面暗悔初來別人庄上作客，不該貪睡。正在自怨，這時門一響，一個小廝走進來，陪笑道：“甘少爺起床啦！昨夜睡得好么？” 甘明嗯了一聲道：“昨儿跑了一天的路，不料睡得這么熟，你們怎的不叫醒我？” 那小廝道：“今儿早晨李爺來過一次，見甘少爺正睡得很熟，李爺吩咐我們不可惊動。”說話間，另一個小廝捧著面盆進來。甘明匆匆漱洗。又問那先進來的小廝道：“你叫什么名字？” 那小廝道：“我叫劍奴，是伺候二老爺的。”一指他的同伴道：“他叫金哥，是伺候小少爺了。” 甘明道：“哦，你們還有個小少爺？” 劍奴答道：“是的，我們的小少爺名叫吳戒惡。” 甘明心想：怎的取這樣一個古怪名字？既不順口，又不好听，但當著劍奴，也不好問，只笑了一笑。 這時又有一個仆人來向甘明打了一恭，說道：“李爺命小的來看看，如果甘爺已然起床，便請到前面客堂相見。” 甘明答應一聲，略整衣冠，便隨那仆人走出去。 昨夜甘明進入碧云庄時，已經是深夜時分，后來悄悄出房，也沒停留多久。現在隨著這仆人出來，才看清楚自己昨夜住處是在与后面花園鄰接的一個小院里，想來是專住外客的地方，甘明從昨夜遇見巡夜人的那個小門走過，進入花園，看著園中的景色，不覺神思怡爽。這時正是暮春，園中鮮花盛開，奇香扑鼻，加上古木參天，覺得池閣亭台，更平添一層幽趣。昨夜甘明仿佛看見一個大池塘：此時走過，才知道這園后竟有一大片水，真像一個小湖。甘明走過水邊，但見許多不知名的小鳥，在水上捉魚，見有人走近，便鑽下水去；甘明看著，覺得十分有趣。再向池中看，只覺水光遼闊，隱約任几十丈外，有一高閣，建在水中央，池水彼岸卻看不清楚。甘明童心未除，很想在這園內多流連一會，但知道庄上主賓正等自己，怕那仆人為難，只好跟著仆人快步走去。 從花園出來，門口坐著兩個仆人，見有客人走過，齊都垂手站起，甘明暗想道：“原來仆人們都在前面。” 那仆人又領著甘明走過几個院落，才到大廳。甘明只覺得這碧云庄規模甚大，自己隨著師父鬧天宮也到過不少地方，嘉興銀鉤陶春圃，和常熟賽孟嘗郭居易的住宅就算修造得极考究的了，但較之這碧云庄可又差得多。甘明暗想，碧云庄看來气派倒很大，只不知主人是什么一位人物，為何至今不見出來。 甘明肚里尋思，已步上石階。忽然一個人從廳里走出來，拉著甘明大笑道：“甘老弟，是不是夜來遇見花神了，怎么睡到這般時候？” 甘明一看，原來是金葉丐。金葉丐這一說，兩旁站立的三四個小廝都吃吃偷笑起來，甘明不覺紅了臉，只是笑著。金葉丐見他有點發窘，便不再說笑，攜了他的手走進大廳來，一面高聲笑道：“甘老弟，我替你來引見几位名家。”甘明抬頭去看，屋里高高矮矮坐了八九個人。昨日山下酒店里見過的那位書生竟也在座。李揚在主位相陪，甘明進來，忙站起身招呼。甘明對他拱了拱手，便打量眾人，只見左邊座上有一個胖和尚，身材高大，他的光頭不住幌動，在人叢里十分触目，甘明不由多看了兩眼。 這些眾人正自談笑，金葉丐引甘明過來，大家便住了口朝他倆望著。李揚含笑向眾人道：“這位小哥是鬧天宮盧老的高足，昨天晚上才到的。” 甘明見他并沒提到自己的名字，心里大不高興，金葉丐見他面色不豫，似已猜到他的心意，忙接著說：“這位甘小哥已盡得盧老真傳，武功可很高明，來來來，這位是嘉興府陶老英雄，甘小哥沒見過吧？” 首座上一位銀須飄然精神奕奕的老者已含笑起身，抱拳道：“老朽陶春田，和令師倒是多年好友，上次他到嘉興來，恰巧我有事外出，沒有晤面。這次，令師沒有同來么？” 甘明听他明說師父老友，無奈只得拜下去，陶春田連忙扶位道：“不敢當，雖然令師客气，和我朋友相交，但我常常向他討教劍法，我可不敢對甘小哥以長輩自居，咱們只算平輩吧。” 甘明紅了臉答道：“万無此理，平時晚輩也听家師談起過老前輩的金鉤神技，十分向往，只是無緣識荊。銀鉤陶叔叔我倒是見過。” 陶春田听說鬧天宮也在徒弟面前贊過自己，心中暗自得意，呵呵笑道：“和尊師的天台劍術相形之下，我這點微末薄技只算得庄家把式罷了。舍弟春圃也對我說過盧老門下有一得意弟子姓甘，不想今天遇上。”說著頓了一下，又道：“哦，咱們只顧說話，卻忘了替你引見別的朋友了。”于是他便將座中客人替甘明挨次引見一遍。這些人僅是江湖上成名英俠，甘明也來不及一一記清，只記住了三四人的名胜，大半是從前偶爾听人提起過的。 那書生模樣的人乃是華山派的高手，姓裴名敬亭。那光頭和尚听陶春田稱呼他為鐵木大師，另外一人綽號青萍劍客，姓柳名复，是云南點蒼派門下。其余几位甘明就不大弄得清楚了。 甘明和眾人見過禮，傍著金葉丐坐下，那名叫金哥的小童托著一個銀盤走進來，一直走到甘明跟前放下道：“甘少爺還沒用點心呢。” 甘明見銀盤里放的是一碗冰糖燕窩和一碗清燕鴿蛋，便搖手道：“我不餓，不想吃。” 金葉丐低聲道：“這是碧云庄待客的規矩，你好歹吃些，誰叫你起得這么晚呢？” 甘明肚里暗罵，偏有這許多臭排場，倒像什么王侯府第一樣。只得賭气一般將燕窩鴿蛋三扒兩撥吃光，再一偷看眾人，大家正在談論庄主壽辰的事，并無人注意自己。 只听得青萍劍俠柳复說道：“明日便是吳二哥壽辰正日，怎的九姑還不曾回來呢？”裴敬亭接口道：“想來今日也該到了，吳九姑手足情深，兩位兄長的生日她向來是必到的。”李揚恰待說什么，忽然看見一個仆人托著一張紅紙拜帖匆匆進來，稟道：“泰山有客到。” 李揚接過帖子一看，忙對眾人笑道：“諸位請定坐，在下去去便來。” 鐵木大師忙道：“是泰山俠隱夏老前輩駕到嗎？” 李揚道：“不是，來的是八龍里的馮陳二位。”說罷向眾人道聲失陪，便急步走了出去。 甘明不知泰山八龍是一些什么人物？便悄聲向金葉丐打听，金葉丐詫异道：“你連泰山俠隱夏一尊也不知道？此老在武林中威名极盛，門下弟子共有八人，皆是以龍為名，所以有泰山八龍之稱。不想他們也來賀壽。” 金葉丐正說著話，外面一陣腳步聲，李楊已陪著兩人進來。當先一人是淡黃面皮，唇上留著一撮短胡子，后面那人卻面白無須。一進了門來，李揚便忙著替大家引見。甘明才知道那淡黃面皮的，是泰山八龍里的老四，名叫馮臥龍，后面那個則是老七，名叫陳云龍。 這兩人進門之后，和眾人敘了几句客套，便對李揚道：“請李爺領我們到壽堂去吧。” 甘明心里暗想，糟糕，究竟人家懂規矩，知道庄主閉關三日，就先去壽堂行禮，我昨夜卻忘了這一點。金葉丐起立笑道：“甘老弟，咱們昨夜到得晚，現也去壽堂上轉一趟吧。”甘明連聲道好。五人便走往壽堂。 這壽堂設在廳后大院的正房中，挂著壽幔，兩旁几案上也擺著許多壽糕壽桃之類。馮陳二人由李揚陪著走進去，里面一個十四五歲的男孩，已迎上來，向客人長揖道：“家父和家叔囑咐過，請各位前輩在此作數日小聚，拜壽万不敢當。”馬陳二人客套几句。金葉丐卻笑道：“主人未出來我們還是當面再賀好了。來，來，來，你這個小主人快見見這位小客人。”那孩子也已看見金葉丐与甘明在馮陳李三人身后，忙過來向金葉丐施禮笑道：“金叔叔昨夜到的，怎么不早叫我出來，這位想就是盧老前輩門下的甘大哥了？” 金葉丐向甘明笑道：“這位便是這里的小主人，名叫吳戒惡，你們兩個可以多多親近。” 甘明見這孩子气宇不凡，又极謙和知禮，心里頗有好感。便笑道：“我早听人說到過你了，你就是這里的少庄主吧？” 吳戒惡一面謙遜几句，一面笑問：“甘大哥怎會听人說到過我？是准？”甘明想了一想道：“我是听劍奴談起過。”金葉丐大笑。吳戒惡也忍不住笑了，又道：“我昨晚听人說起盧老門下有一位貴客來此，武功非常之好，而且還有一匹寶馬。” 甘明謙遜道：“我的武功談不上，馬倒是有一匹。” 吳戒惡笑笑說道：“這兩天我最忙了，甘大哥隨便玩玩，等我一有閒暇，咱們立后山去看看。” 金葉丐囑咐道：“待會儿吃酒時你得來一趟，你父親叔叔不能到場，你總得算個主人，知不知道？”吳戒惡點頭道：“是啦。唉，真是夠忙的，我還得看婆子打掃姑姑的屋子呢，八成她是今天到。好啦，甘大哥，咱們回頭見。”說罷拱一拱手，便回頭走去，甘明瞧他走路神態，似乎武功頗有根底，心想這小孩倒值得交一交。 回到大廳里，眾人談笑正歡。這時整個碧云庄逐漸熱鬧起來，賀客也陸續來了兩三位，其中一位便是后山烈炬洞主的兄弟，火龍神君岭不邪，帶了二十几名苗卒，抬著豬牛賀禮，鬧鬧嚷嚷的倒也別開生面。 碧云庄除開丫頭婆子不算，家丁奴仆，連帶吳氏雙雄門下徒弟在內，也有三四十健壯男丁，以此雖然碧云庄地勢极為不便，但辦起壽筵來，似較城市更胜几分。 少頃筵席擺開，眾人入座，推讓一番，仍舊陶春田坐了首席，兩旁是裴敬亭和鐵木僧，裴敬亭的肩下坐的是青萍劍客柳复，鐵木憎分邊則坐的金葉丐，甘明卻被安在火龍神君岭不邪旁。 這岭不邪倒是個識貨的人，他見來拜壽的眾人當中，只有甘明一人是小孩，卻又頗受人尊重，便猜到他來歷不尋常，在席上頗和甘明拉交情，頻頻敬酒。只是一個浙江人，一個是貴州苗人，漢語甚生，談起話來不十分方便。雖然如此，甘明也十分高興，再加上喝了兩杯酒，更手指腳划，說個不休。 席間鐵木僧忽然大聲笑道：“如今的世界真是顛倒啦，我這當和尚的就從來沒閉關過。這兩位吳施主卻顛倒閉起關來了，把我們這一行生意都搶去啦。” 眾人听了大笑不止。裴敬亭卻微笑道：“鐵木大師這話未免欠通，古人所謂閉門思過，這种情形在讀書人中也是常見，倒并不是佛家的坐禪關，一坐經年，大師別弄錯了。” 鐵木僧呵呵大笑道：“裴施主高論，十分佩服，貧僧不解詩書，信口胡說，該罰，該罰。”說罷端起酒杯一飲而盡。陶春田道：“据我所知，吳氏昆仲自十几年前退出江湖之后，便年年如此，逢吳二哥生日前三日，便閉戶不出，靜居思過，剛才裴兄說得好，在讀書人當中，這种情形不算奇怪，我也記得有兩句話：“靜坐常思己過，閒談莫道人非。”難得的是他二位都是武林中人。又退出江湖多年，尚且如此自愛，無怪乎天下豪杰提到碧云庄，都十分欽佩。” 陳云龍接口道：“陶老前輩說得是，家師也常常稱道這里的二位庄主，是武林中的君子人物。” 鐵木僧“咳”了一聲道：“照我看來，什么閉關靜坐都是多事，世法如夢，万相皆空，本來便無一物，又何必慎之，守之，思之，悔之，自己再添些事？” 柳复也笑道：“我也有此意，以我而論，多年以來，喪命在我青萍劍下的惡人也不知凡几，其中也難免有下手失當的。我要靜坐思起過來，那就無日不思，無時不思了。我是只行心之所安。” 金葉丐道：“這話也不盡然，有些人行事不拘小節，有的卻矯枉宁可過正，二位庄主這种閉關靜思，想來也是慎之于始意思。” 眾人正在紛紛議論，李楊笑哈哈的走進來，鐵木僧和金葉丐首先嚷道：“你是半個主人，跑到那里去了，這時才來？叫我們無法安席，罰酒，罰酒。” 李楊笑道：“該罰，該罰，不過請諸位暫時留量，少時再罰。”一擺手，小廝們上來撤去杯盤，另換上溫水里浸過的銀杯銀壺。李揚親自提壺在每人面前斟上一杯．眾人看那酒琥珀顏色，嘗在口里香醇無比，同聲贊美。金葉丐笑道：“這該是碧云庄里的一寶了。” 陶春田呵呵笑道：“金老哥枉自稱酒中神仙，怎的嘗不出來？這是上好的百花酒，釀成后埋在地下，至少在百年左右，碧云庄通共也不到二十年，豈能出這樣陳年老酒？定然不是庄中的酒。” 李揚拍手笑道：“果然陶老前輩能識貨。”回顧火龍神君岭不邪道：“岭大哥送這份重禮倒不也冤枉。” 岭不邪大身道：“酒是家兄烈炬洞主命小弟送來的，一者替庄主上壽，二者款待各位英雄，据家兄談起，這酒理在地下已有一百二十余年，也不知确不确。” 眾人一听都哄然致謝，李揚又道：“适才小弟便是看他們開封溫酒，故爾來遲一步，失禮之至。”說著端起酒來喝干。 裴敬事道：“這樣說來，倒錯怪李兄了，全是鐵金二公之過，該各罰一杯。” 鐵木僧笑道：“不知不罪，不罰也罷。”金葉丐卻道，“鐵師兄，不罰無以對主人，反正這百年佳釀，多吃是福气。”說著咕碌碌喝了三杯，連道：“好香！”鐵木增也只得跟著喝了。 陶春田又命小廝道：“与鐵木大師斟酒。”鐵木僧慌忙問：“干嗎？”陶春田笑道：“再罰你。”鐵木僧大嚷：“罰兩次嗎？”陶春田道：“你先喝酒，我再告訴你為何罰你。總要罰得你心悅誠服。”鐵木僧是直性人，一硬脖子道：“好，我喝，我不怕仁義二陶會耍弄我和尚。”說罷一口气又連喝三杯，道：“陶施主清說。” 陶春田笑道：“三杯酒是罰你不該亂發議論。”鐵木僧不服道：“貧僧并沒有議論什么呀！”陶春田笑道：“還說沒有？你剛說什么世法如夢，不必慎，守，思，悔，是也不是？” 鐵木僧想了一想道：“是呵！我的本意是說，一落言詮，便是著相，難道說錯了嗎？” 陶春田笑道：“大師達人當不致見怪，雖則大師修持有素，但仍然似乎不應抹煞靜坐思過之意，人海滔滔，處處皆是罪業。不見令師弟火和尚的例子嗎？” 鐵木大師面色一變，呆了一呆，歎息一聲道：“這樣說來，貧僧只好認罰了。”眾人中多半不知火和尚現在何處，都紛追問。陶春田這才有點自悔失言，忙拿話掩飾。鐵木增倒不大避忌，把酒杯往桌上重重一放，說道：“我師兄弟五人，唯有四師弟火和尚不守清規，大師兄面軟心慈，三師弟五師弟功力又不如他。我找過他几次，都被他溜脫。像他那樣胡來，就縱然不碰到徐霜眉手里，我也早遲會除掉他，這么做的事實在太沒點出家人的体面，實是我師門的不幸。” 座中眾人多不曾听過徐霜眉這名字，正待追問，忽然外有人吆喝不已，甘明轉頭望去，只見外面有四個壯丁，分抬著兩個大鐵爐在院中走來，那一對鐵爐總有五六尺高，兩壯丁抬著，似十分吃力，院中一個衣飾華麗的漢子，正在喝他們快些走。甘明正想，這兩大鐵爐子不知要抬到那里去，又有何用處？裴敬亭忽插口笑道：“主人几年不見，雅興如昔，還是要自己烹茶款客呢。”金葉丐道：“古人說對客揮豪，吳氏昆仲卻喜歡對客烹茶。我老花子喝茶喝水總分不出什么高低，上次吳二哥自己弄了半天，大家喝了他的茶，都說好极，我可覺得沒什么。” 柳复笑道：“烹茶也大非易事，主人擅長此道，我倒要品嘗一下。”甘明剛想插口問金葉丐，這兩個鐵爐是不是用來燒水烹茶的，卻听見院中咕咚一響，眾人呵了一聲，忙看時，原來壯丁已將鐵爐抬到大廳旁邊，卻因為那鐵爐太重，放時稍不小心，竟然倒下來。那個在院中指使仆人的漢子一見，便大聲喝罵，飛步過來，到了鐵爐旁邊，右手抓住爐沿，往起一提，那鐵爐應手而起，立在階旁，一陣搖動爐門當當連響。甘明見那漢子腕力竟自不凡，暗想這鐵爐大約有千斤左右，這人隨手能提起來，大約一定是主人的弟子了。甘明想著，見那漢子提起鐵爐后，便指著那兩個壯丁大罵，壯丁只是低頭不語。甘明不由有些不自在，暗想：“你練過功夫當然有气力，那個壯丁气力不夠，才會失手，你這樣罵人真沒道理。”鐵木大師忽然笑道：“這位不是吳大庄主的弟子姓雷的嗎？怎的如此暴躁？”李揚皺皺眉走出去，向那姓雷的漢子道：“這爐子放好就行了，你快到那邊小池上預備預備。我等會儿要陪這些客人到池邊臨水品酒，你不要在這儿多耽延了。” 那姓雷的漢子顧不得再罵壯丁，應了一聲便回身向左面走去。李揚回到廳內，向大家笑道：“這里除了后面的大池以外，還有一個小池，池邊頗有花木，比廳里涼爽得多，大家如果有興，何不到池邊坐？” 眾人紛紛稱好，于是一同隨李揚到廳外不遠的小池邊，布置杯箸，就在石桌旁閒酌高談。 池邊涼爽，波韻花香，助人清興。眾人都愈談愈高興，只有甘明在旁邊不大搭得上活，眾人看他是個孩子，大家談些江湖上的事，他也多半不知道。過了一會，甘明漸覺厭倦，但也不好走開，只是東張西望，自己消遣。忽听見十來丈外，樹蔭之下似乎有人在爭吵，再听听竟似有吳戒惡的口音。甘明心里一動，离座向那樹林一面緩緩走去。 轉過几丈路，便遙遙看見那姓雷的少年正和吳戒惡相向而立，兩人臉上都有笑容。甘明方暗笑自己多疑，忽听見吳戒惡大聲說道：“說不給你看就不給你看，別羅嗦！我要陪客去了。”說著一轉身便要走，那姓雷的少年卻笑嘻嘻地伸手一攔，說道：“慢著慢著，小師弟，你那東西雖然藏得快，我可已經看見一點儿了。你快告訴我，那是誰的東西？”吳戒惡偏著頭哼了一聲道：“偏不告訴你，你說，你看見了什么？”姓雷的少年眨眨眼睛，故作詭异地一拍吳戒惡的肩膀，笑道：“你要我說嗎？好，我看見那是女人用的東西揣到怀里？你是有什么風流事儿罷！哈哈。”甘明遠遠听著，又詫异，又好笑，又覺得有趣，剛想再走近一點，不料吳戒惡忽然大喝道：“雷師兄，你敢這樣胡說！你知道那是誰的東西？女人的？不錯，那是姑姑的。” 姓雷的少年被吳戒惡大聲呼喝，先就滿面漲紅，一听吳戒惡這樣一說，益發又窘又怒；甘明方想吳戒惡好像真要和他師兄鬧起來，只見吳戒惡又指著那姓雷的少年道：“你要看，我給你看，姑姑回來我告訴姑姑。”說著手向怀里一掏，取出一個金閃閃的小匣子迎著那姓雷的少年一幌，大笑道：“雷師兄，你怎么樣？你想要這個！哼！姑姑來我就告訴她，你想要她的東西。” 那姓雷的少年气得兩目怒張，猛然一指吳戒惡，喝道：“小師弟，你胡言亂語，是什么道理？我問你，你說這個匣子是九姑的，你從哪里得來的？”吳戒惡冷笑道：“我嗎？我剛才看婆子們打掃燕樓，在屋角上掃出來的，怎么樣？”那姓雷的少年沉著臉道：“好，既是這樣，交給我，我回頭交給師父。”吳戒惡方叫了聲“什么”！那姓雷的少年冷冷地道：“小師弟，你知道這些事今年師父派我管，在師叔壽辰前后，外來的客人要是遺失了什么東西，都歸我找，庄里人誰拾著什么東西，也得交給我。” 吳戒惡似不料他會找出這樣一個道理來說，不覺怔了怔，那姓雷的少年卻猛然一伸手，劈手將那個小匣子奪過去，口里說道：“這個交給我，你去。”吳戒惡气得大罵起來，向前一扑，雙掌竟然向他師兄當胸擊去，那姓雷的少年閃身一避，方喝：“小師弟，你瘋了！”哪知吳戒惡趁勢手腕一轉，雙指竟勾住那姓雷的右手脈門。原來，吳戒惡故意用重手法出來，使那姓雷的少年惊詫，實在還是志在搶回那個小匣子，那姓雷的少年被他勾住右手脈門，雖然不打算和這小師弟真打起來，可是也愈加气憤，一面右臂運力往上一崩，嘴里說：“你這成什么話，回頭見師父去！”那吳戒惡也不答理，就勢雙指往外一捺，只听見錚的一響，兩片金光閃閃的東西從那姓雷的少年手中飛出，原來那姓雷的少年也在運力，雖然脈門上被吳戒惡一捺，掌握不住，可是他運力的時候已經將那個金匣子捏破，那小小匣子飛出手時已經裂成兩半。 金匣兩半飛出，吳戒惡縱身一抓沒抓住，口里大罵，轉身就追，甘明看破區兩片飛來，正是自己來路一面，正想躍起，背后忽然有人喝道：“你們瞎鬧什么！”又有一人大笑，甘明回頭看時，那兩半金匣，一半斜下飛落，掉在水中，另一半不知何往，背后空中一人身形懸空退去，正落在池邊十丈外的石凳上，一看原來是泰山八龍中的老七陳云龍。李揚不知何時也走到自己背后，甘明未及開口，吳戒惡已經跑過來大叫道：“李叔叔，你不知道，雷師兄搶我的東西。”那姓雷的少年也已經赶來。李揚指著他道：“雷杰，你們怎么回事？”吳戒惡搶著說：“我給姑姑收拾房屋，拾著姑姑的一個小匣子！雷師兄就搶去了。” 原來吳氏兄弟的父親，原是一個富商，早年好結納江湖人物，所以長子吳璧次子吳璞皆在幼時從師，練成惊人武功，他們父親晚年尚有姬妾，生下子女連吳氏兄弟一共九人，最小的便是他們說的九姑吳玉燕。吳玉燕出生時，吳璧吳璞已經藝成，各自在江湖上闖蕩，名气已甚大。吳玉燕比兩位哥哥要小三十多歲，出生不久，父親死去，姬妾皆散，另外的几位兄妹也都夭亡。而吳壁吳璞當時不如何往，親朋都找不著他們的下落。幸而蛾嵋靜因師太，因為与吳玉燕的父親曾有一面之識，恰恰云游到吳氏舊居的小城，知道吳玉燕這個孤女無人撫養，便帶她上了峨嵋。后來吳氏兄弟重在江湖上出現，找著吳玉燕，見她已入峨嵋劍派，也十分欣喜。及至吳璧吳璞偕隱苗疆碧云庄后，每當生辰或過年，總事前投書峨嵋，邀幼妹回家一聚。兄妹倒十分友愛。吳玉燕每次回來，都停留不久。吳璧生性純朴，在江湖上惹了許多恩怨，最后怀著隱痛息影苗疆，愈加灰心名利，只歡喜和家人相聚。吳玉燕每年來南疆卻都為時甚短。吳璧愈加處處對幼殊關切。碧云庄中建有一座小樓，就題名“燕樓”，專供吳玉燕使用。玉燕既不常回來，所以碧云庄“燕樓”平素卻是鎖著的，只在兩位庄主生辰的前兩日才開放打掃清洁，作為吳玉燕下榻之處。這天吳戒惡正督促女仆收拾屋子，忽然在屋角看見一個赤金小匣子，知是姑姑玉燕之物，看它玲瓏可愛，便順手拿了出來，因又要到前面招待客人，便想揣在怀里。不料遇見師兄雷杰。雷杰看見吳戒惡將一個小金匣子正揣起來，兩人平素玩笑已慣，便故意問他。不想吳戒惡口齒犀利，說得雷杰動了气，竟然爭吵起來。 這時李揚听兩人一說，便笑道：“我當是什么事，原來你們師兄弟兩個人為一個小玩意打架，真是孩子。剛才那匣子不是被陳七爺接去了么？”話猶未了，陳云龍和別的几位也都走過去，陳云龍哈哈笑道：“剛才我看見你們這儿有個什么東西拋在半空，恰好我又在和他們几位談輕功，我一時興起，獻了一次丑，可是我接著的只半個匣子。”說著將手中半個破匣遞給吳戒惡，吳戒惡口里稱謝；卻又看看李揚道：“都是雷師兄胡鬧，把好好的東西弄坏了，不知道那一半掉到哪里去了。”甘明搶口答道：“我看見，是掉在水里了。”后面柳复跟過來，笑道：“陳七兄凌云動真是名下無虛，方才也石凳上坐著，身形并未立起，便能就著坐式飛身到十丈外攫取空中物件，又能不落地便退回來，真是江湖罕見的功夫，不愧八龍之號……”他話未說完，馮臥龍卻插口笑道：“老七，你好端端在各位名家面前班門弄斧，可是人家主人的東西你只接著一半，這算什么呢？還不人情做到頭，把那一半找來。” 吳戒惡微微臉紅，剛想說無須再找，陳云龍大笑道：“當然，當然，不是落在水里嗎？我來看。”說著便走向池邊。柳复也緩緩過來，向池里一望，只見池水清可見底，那半邊匣子果在水底，便笑對眾人道：“不必費事了，小弟把它撈起來就是。”說著雙掌平平伸去，凝神運气，忽一掌擊下，只見他掌風所至，池里的水，波分浪裂，朝四面濺開，他手掌猛然往起一提，一股水柱從池中吸了上來，柳复哈哈一笑，掌心微微一振，那水柱澎的一聲落入池中，水花四濺，再看柳复掌上竟托著那半邊金匣。柳复順手遞給吳戒惡，說道：“可惜成了兩片，你留著再找人收拾吧。” 眾人見青萍劍客露了一手真气功夫，都同聲喝采。甘明暗暗吃惊，心想：“這人竟也有這种吸水取珠的掌上功夫，只是他吸水時不曾說話，水柱退下時紛紛崩散，似乎到底不如師父。可是這也就令人惊奇了。” 李揚一面稱贊，一面卻向吳戒惡笑道：“你為這個小玩意儿鬧了半天，現在東西弄坏了，白吵一陣，以后不可再這樣孩子气了。”吳戒惡滿面通紅，低下頭只唯唯稱是。雷杰也低嚅著道：“我們本來是鬧著玩，不想弄坏了九姑的東西，李大叔看這件事儿怎么辦好？” 李揚方笑說：“你們掃房子掃出來的東西，諒來是九姑不要的。怕什么？”裴敬亭忽伸手將吳戒惡掌中那兩片金匣子取過來，看了一看，笑道：“這匣子雖然裂為兩片，要合起來也并非不可，只是怕不如原來好看。”裴敬亭口里一面說，一面將斷裂之處拼攏，用右掌按住，連連摩動。吳戒惡睜大了眼睛看著他，甘明留神察看眾人面色，只有柳复淡淡笑著，目光中似有不快立意，余人都是含笑以待，也沒人說話。 過了一會儿，只听見裴敬亭掌底發發作響，裴敬亭手掌又連連搓動几下，猛然抖手一拋，吳戒惡急忙仰面看時，從裴敬亭手中拋出竟是一個整匣子，心中大喜，方想伸手去接，金葉丐卻將手中的棍一舉，當的一聲，將匣子吸在棍頭上。 甘明凝目一看，原來那斷裂之處，竟像熔接過一樣，已然粘連在一起，只是顏色与別的地方不同，似乎剛剛出爐，不覺暗自咋舌。這裴敬亭竟然已能運用真火熔金化石，看來華山派功夫也是正宗玄門傳授。 金葉丐將棍子一搖，那棍頭的小匣离棍飛起，金葉丐伸手抓住，笑對吳戒惡道：“剛才個是我欄你高興，你要知道裴大俠用內家混元之力，發動本身真火，熔接這個金匣子，一經接上，匣子极熱，所以他拋向空中，不遞到你手上，我替他代勞將匣子挑住，讓熱退一些，你現在摸摸看，不是還有點燙手嗎？先前你要接過來，不被燙傷了手才怪呢。”吳戒惡滿口稱謝，拿過金匣，又看了看雷杰，兩人都尷尬地笑了起來。 陶春田半天不說話，這時忽徐徐說道：“老朽混了多年，道家罡气功夫卻只見過數次。剛才裴大俠這种神功絕技，大概是玄門真傳。真是又開了一次眼界。” 裴敬亭謙謝道：“這种末技，不值一笑。敝派雖然不像昆侖武當完全以練气為事，但一向內外兼修。只是我秉賦不行，實在未窺堂奧，那說得上什么真傳。” 甘明一听他們提到“昆侖”，突然記起來時破廟中盧吟楓修書神情。原來甘明童心甚重，當盧吟楓給凌兆接療傷，談那一男一女時，甘明早知此次送信所去之處，大半是那兩個昆侖弟子的仇家。盧吟楓雖然未將原委說出，甘明聰慧异常，也猜出一些。因此，也未嘗不明白此行所關重大。可是自從离開師父，獨入苗疆，一路上只顧好奇炫胜，竟反不大留意想這件事。入碧云庄未見過正主人，只是貪看新鮮，自己也未深加忖度，見了主人后應該如何。此時裴敬亭与陶春田對語，卻撩起甘明心事。想了想，便打算和吳戒惡多親近一下，從他口里探探他父親叔父的為人，以及怎樣和昆侖結怨。 眾人重复入席，仆人已將原先杯筷撤去，重行更換，金葉丐對甘明道：“干脆你們兩位小朋友坐在一塊吧，也顯得鬧熱些。” 甘明見吳戒惡正笑嘻嘻的望著自己，便拉他坐在自己肩下。這時李揚捧起酒杯對眾人笑道：“适才各位神技，真可算歎為觀止，不但在下他了眼福，也增長不少見識，今日之會，也算武林一盛事，在下敬諸位一杯。” 眾人舉杯飲罷，李揚還要輪流敬酒，陶春田笑道：“李二哥免了這一套罷，我們可不慣來文縐縐玩意。”眾人也道不必，李揚方才罷了。 甘明這時突然想起一事想問吳戒惡，但席上人多，又不便講話，吳戒惡見他怔怔的出神，便扯扯他的衣袖，低聲道：“甘大哥，你想什么？” 甘明這才惊覺，也低聲道：“我在想他們大人喝酒，偏有許多禮節，不知道有什么好處。” 吳戒惡笑道：“是么，我也覺得和他們在一起沒什么意思，一點也不好玩，而且也吃不舒服，甘大哥，歇會儿我帶你另找一個地方玩玩，怎么樣？” 甘明連連點頭道好，又低聲道：“最好沒有別人。”吳戒惡道：“那是當然，就是咱們兩人，我再去弄些酒菜，咱們愛怎么吃就怎么吃。” 金葉丐注意到這兩個小孩子在竊竊私語，便大聲道：“你兩個是不是商量到后山打豹子去？這兩天安靜些吧，等過了你二叔的生日再干淘气事儿也不晚呀。” 吳戒惡笑道：“沒有的事，我們是說別的事呢。甘大哥說我們的花園好大。” 金葉丐哈哈笑道：“那么你就陪他去逛逛吧，他是老遠赶來的客人，你這主人可不要簡慢了人家。” 吳戒惡道：“你老人家放心，我還要甘大哥教我兩手功夫哩，怎么敢輕慢他？”轉過頭對甘明道：“咱們走吧！”甘明也知金葉丐是恐他們在此拘束，當下起身向眾人告了罪。李揚欠身道：“甘小俠請隨意游玩，不要客气。”又命兩個小廝跟著，“好生伺候甘小俠，不許偷懶离開。”那兩個小廝慌忙答應，跟了兩人走去。 甘明隨著吳戒惡步出花廳，問道：“你說有什么好去處？” 吳戒惡道：“甘大哥去過我們家的大花園沒有？” 甘明笑道：“我昨夜來的時候，已經是半夜時分，那里有工夫到花園里去呢，今天我倒走過那儿的。” 吳戒惡想想又道：“這儿后面山上野獸很多，有豹子、有野豬、還有熊哩。本來我們可以去玩玩，不過這兩天是我二叔的好日子，不能滿山亂跑，待過兩天我陪你到山上去打獵，你說好不好？” 甘明喜道：“那正好，我就喜歡打獵！那么現在咱們到那儿去呢？” 吳戒惡道：“我陪你到園子里去逛逛吧，你不知道，我們家的園子才大呢，我爹說我們這園子要是在別的地方，要值好几十万銀子哩，可惜在這苗山里，別人都不知道有這么個好地方。” 甘明撇嘴道：“銀子拿來干什么？我師父說世上最坏的東西就是銀子，白亮亮的，把好人的眼睛都照坏啦。” 吳戒惡臉一紅道：“我不過隨便說說罷咧，誰會稀罕銀子呢？” 說著兩人高高興興地往園中走去。一進園門，甘明便止不住心里暗暗喝起采來。先前走過，未及細看，這時隨意觀賞，只覺得到處奇花古樹，靈秀蒼郁，各盡其妙，更難得的是樓台亭閣，气勢巍峨，雖在苗疆之中，沒有一點野气。甘明暗想，若非眼見，真令人難信這窮山僻谷之中，會有這樣的園林。 甘明隨著吳戒惡進園來，一路談笑，這時正是春末夏初天气，走到一處花林旁邊，滿林白花如雪，轉過一帶假山，卻又是一帶松林，甘明贊歎不止，向吳戒惡道：“你們這花園真是布置得高明，也難得有這樣好的松林。” 吳戒惡笑道：“甘大哥你不知道，這座松林其實很小，約摸只有百十株松樹，不過遠處看來，樹木蔥蘢，似乎好大，其實不占地方。” 甘明笑道：“可知布置這花園的人胸中便大有文章，有了這座林子，隔斷了那邊景色，方有含蓄，而且妙就妙在這松林也不過大，不然的話，將這邊的花林景色全壓住了，更有甚趣味？” 吳戒惡道：“都是我二叔父布置的，甘大哥你不知道，我二叔父是個有巧思的人，不但會布置園子，而且……”說到這里突然縮住嘴，頓了一下又笑道：“甘大哥，咱們到這林子里去歇歇吧，那儿涼爽。” 甘明正要回言，忽見跟著的小廝向吳戒惡連使眼色，心中疑惑，又不好問他，倒是吳戒惡對那小廝笑道：“有我陪著，不妨事的。” 甘明心中已然有些不快，心里暗想：“這是什么意思，這碧云庄里處處都顯得鬼鬼祟祟的，行事詭异，倒像不是好人家，但這庄主往來的朋友又都是各派高手，這倒奇了，當下笑道：“又沒走累，歇什么？橫豎是些樹林子，遠遠看一下也就罷了。” 吳戒惡是聰明人，已然看出甘明心里疑惑，接口笑道：“從那松林里穿出去也是一樣的。”說著便走向松林，甘明只得跟過去。這時日晴和暖，甘明身上也微微出汗，可是兩人一走過樹林，便覺自然涼爽。林中有個露天的石亭，亭中有些石桌凳，上面苔蘚斑駁，似乎很少有人。甘明留神細看，并瞧不出有甚不同尋常之處。 吳戒惡笑道：“現在還不覺得，一到夏天，在這儿乘涼倒是好個所在，我爹時常和李二叔在這儿下棋哩。” 甘明順口稱贊了兩句，四人順著藤蘿掩映的羊腸小徑又走一段，忽覺眼前一亮，原來林蔭已盡，前面卻是一片廣坦的花圃，但見各色的花，有的盛開，有的含苞欲吐，真是蔚為异景。旁邊有池，池旁環列石凳，再過去卻是一列飛樓，遠遠望見雕梁玉砌，十分精致。山坳之間尚有溪流水，一眼望去，只覺山光水色，不盡涯際，更顯得气象万千。甘明方悟出這園子乃是依山勢筑成，口里連聲稱好。 吳戒惡用手指道：“甘大哥，咱們到那亭子里去坐坐好么？” 甘明點頭道好，臨近一看，那亭原來掩藏在柳樹從中，翠綠色的柳條如帶子樣的隨風飄動。中間卻隔著一道水，約摸也有兩三丈寬。 甘明抬頭看時，那亭的匾上寫著四個草字，是“新柳迎春”。吳戒惡笑道：“這几個字是李二叔寫的，李二叔外號叫作文武判，能夠作文，爹說他還最善寫字，依我看來，這匾也不見得高明。” 甘明笑道：“我對這類事可不大懂得，我們天台上的普師叔倒很會寫字，他老人家常說我寫不好字就不能成大器，因為寫字和劍術有關系，我可不信這話，我也瞧不出他老人家的字有什么好，我看凡是字都差不多，墨濃點就好看些。” 吳戒惡忍不住笑了，又指著那匾道：“這几個字張牙舞爪，其實不見好處。咱們還是到亭子里去吧。”說著腳尖一點，身子凌空拔起，如燕子般的掠過水面，落到亭子里，笑道：“甘大哥，請過來吧，這邊的景致好得很呢。” 甘明見他露了這一手輕功，不覺技痒，他生性好強，安心顯一下自己新近學會的“鶴舞輕云”，嘴里故意說道：“哎呀！這儿原來還有一條河，可怎么過去呢？好罷，待我跨過去。” 一邊說一邊便將衣襟掖起，裝做走下水去的樣子，吳戒惡原想甘明既是鬧天宮的徒弟，輕功上必有相當造詣，只須輕輕一縱便可過來了，這時卻見他掖衣襟，換袖子，不知要做什么？ 甘明見吳戒惡倚在欄邊，笑嘻嘻的望著自己，便道：“我可過來啦。”說話之間抬起右腳便朝水里走去，背后的小廝剛叫：“甘少爺使不得。”甘明左腳陰使內力，一用勁，雙肩微抬，一幌身便到了亭上，就如一伸腿便跨過來一樣。 吳戒惡喜得雙手拖住他袖子，雀躍道：“甘大哥，我不知道你有這么好的功夫，你那位師叔怎的還說你不能成大器呢？” 甘明笑道：“這算什么功夫？也值得你稱贊？”要知天台派中的輕身功夫，乃是武林一絕，甘明還只不過學得二三成罷了。” 吳戒惡道：“我拜你作師父，你把這手功夫教給我吧。” 甘明道：“你別瞎說，咱們賞花是正經。” 這時那兩個小廝也作勢要躍到亭上來，吳戒惡搖手道：“算了，算了，你們別在甘大哥面前獻丑，不要替老庄主丟人，快替我們弄點酒菜來，我和甘大哥兩人要在這儿賞花呢。” 那兩個小廝答應去了。吳戒惡笑道：“兩個小廝很討厭，打發開去咱們好說話。” 甘明舉目看時，見亭的一面又是一片花海，吳戒惡指點道：“這是牡丹，這是杏花，這是海棠，還沒盛開哩？” 甘明猛然覺得一股若有若無的清香扑鼻，因問道：“這是什么香？” 吳戒惡用手一指道：“你看！” 只見一列列的石案，擺著上十盆蘭草，吳戒惡道：“這种蘭草是春天開花，故而叫做春蘭，花并不怎樣好看，倒是這香气醉人。” 甘明歎息道：“我本來是個大俗人，生性又好動，師父他老人家成年把我圈在山上，成天頭也悶得發昏，只有一天到晚練拳練劍，師父還說我定不下心，其實轉過來几間草屋，轉過去又是樹林石頭，沒有一點儿趣味，要是我們那里也有這樣的花園，叫我淨守著園子，十年不下山也使得。” 吳戒惡笑道：“那也容易，等盧老前輩來了，我要爹向他老人家說，把你留下來，你愛住多久就住多久。”甘明搖頭笑道：“那算什么呢？咱們非親非故哪能賴著不走？”吳戒惡道：“這有什么關系，你就看李二叔吧，他和我二叔是結義兄弟，在這里住了好多年哩。要不咱們也結成兄弟如何？只怕你嫌我功夫不高。” 甘明大笑道：“結拜弟兄哪能隨便。人家要心性相投，同生共死哩。”吳戒惡也笑道：“難道咱們心性不相投不成？至于同生共死更算不了什么，如果你讓人害死，我准定給你報仇，人打我你也出手便是。” 這吳戒惡說話直爽，倒出乎甘明意外，他當下暗暗尋思道：“和這吳戒惡結拜倒是件好事，只是這碧云庄處處透著邪門，如果他的父親叔父不是正人君子，自己和他結拜，豈不成了坏人一伙？”但又轉念一想：“假如這里兩位庄主果真是坏人，那么照師父的脾气，豈能帶著自己來替他拜壽呢？更不會送什么信來了，我信不過別人，難道連自己師父也信不過不成？”他這樣一想，便定下了心來，正要答話，吳戒惡又道：“甘大哥，我想你既然說你沒有弟兄，我也沒個兄弟姊妹，咱們正好結成兄弟，大家也算有個親人，你說是不是？” 甘明道：“古人撮土為香，原不在這些事上講究，咱們要結拜就對天一拜，也是一樣的。” 這倆孩子想到就做，于是兩人敘年齡，甘明十五歲，吳戒惡只有十三歲半；甘明算是兄長。兩人對天拜了，又立了些血淋淋的重誓；兩人拜罷入亭下。互相對看著又笑起來。這時，遠處人影綽綽，乃是兩個小廝捧著酒肴，到亭里桌上放下，一個小廝向吳戒惡道：“李二爺吩咐叫小少爺陪甘少爺逛一陣便抽出空去一趟，李二爺有話要向少爺說吧。” 吳戒惡擺手道：“知道了，你們各自去罷，這儿不用你們伺候。” 那小廝又道：“少爺快點去啊，李二爺有要緊話哩！” 吳戒惡不耐煩道：“真羅唆，你不見我這會子陪著客人嗎？” 那小廝不敢多說，撅著嘴去了。甘明道：“既是有事，賢弟也該去一趟才是。” 吳惑惑皺眉道：“什么要緊事？左右不過是二叔做壽的事，真是阻人清興，且別管他。咱們搬到那石桌上去如何？” 甘明見吳戒惡興致很高，也不便再說，只得笑道：“花前飲酒，自然比亭上更妙了。” 吳戒惡越發高興，自己動手將酒肴搬到花石桌上，兩人且談且飲，不覺有了几分酒意。 甘明不經意地向吳戒惡道：“剛才你說你沒有兄弟姊妹，我倒出乎意外。這里兩位吳老前輩我雖然尚未見過，可是听家師說起，似乎現在已經都年近六十了；怎么你沒有年長的兄妹呢？” 吳戒惡笑道：“我二叔今年五十六，我爹爹六十一了。我爹爹成親的時候已經四十多歲，生了我不久，我母親就去世了，我還是頭一個孩子呢，哪里有兄姊？我母親去世以后，爹爹當然也沒續弦，我倒是沒有繼母。可是二叔又沒娶親，這一來我就連弟妹也沒有了。” 甘明听說這位吳大庄主，在四十几歲才娶親，不覺暗暗詫异。他那知道，吳氏兄弟早年闖蕩江湖，曾有十年左右作海上之客，吳璧晚婚大半就由于此。 停了一會儿，吳戒惡忽問道：“大哥的伯父母呢？都去世了嗎？” 甘明黯然微歎，點頭道：“我是一個孤儿，出世不久，父母先后去世。我家連親戚也沒几個，我師父帶我上天台的時候，我才四歲。一直就沒見過什么親人。不比你還有父親、叔父、姑姑。說孤單我對比你孤單得多了。”甘明微微挺了挺胸脯，長長吐了一口气，又淡淡笑道：“不過我從小就是跟師父，過慣了倒也不覺得什么。” 吳戒惡年紀雖小，平時常常隨著長輩和江湖朋友交接，也懂得一點人情世故，這時看甘明触念身世，有些傷感，忙把話題岔開，舉起酒杯和甘明干了一杯，又笑道：“我真還羡慕你無挂無累地獨來獨去，我在家里連出門都不能隨便呢。” 甘明失笑道：“兄弟怎的這樣說，難道你還覺得你的家成了你的挂累不成？你現在年紀小，所以吳老前輩不讓你出門，長大些自然會要你出去闖南走北的。” 吳戒惡想了想，也覺得自己的話欠妥，微紅著臉笑起來，卻又道：“你說我年紀小不能出門，你比我也只大一歲，怎么就能獨來獨往的呢？” 甘明搖頭道：“我也是一向跟師父走，這是頭一回獨個儿走長路。”他本想說，連這次也本來是隨師父來的，半路上碰上事才單獨來送信，可是猛記起師父雖是讓自己送信給吳氏弟兄，可囑咐過對別人任誰都不能提，雖然吳戒惡是這里的小主人，但在未見到吳氏兄弟以前，還是不多提那些事為妥，因此便住了口。 吳戒惡卻似乎渾然未覺，停了停又道：“剛才你說到我姑姑。我姑姑可真是怪人，她每年只回來一兩次，對人總是冷冰冰的。不過听我爸爸說，我姑姑可是練的玄門正宗的上乘功夫，雖然年紀輕，可比我爸爸二叔功夫都高呢。” 甘明心里一動，接口問道：“你姑姑是那一派的前輩，我還不知道呢。” 吳戒惡莞爾一笑道：“她是峨嵋派呀。你說‘前輩’，當然她是我姑姑，我得算晚輩，要論年紀，她比我爸爸的徒弟也大不了多少；她今年才二十几歲。” 甘明心想，原來吳戒惡的姑姑，還是個少女，難怪先前吳戒惡在她房里拾著那种精工雕制的匣子。 吳戒惡回頭望了望，還指著園外道：“你看得見不？那邊有一座高樓，就是我姑姑住的地方。” 甘明順著他指的方向望去，隱隱看見危樓高聳，似乎是全庄最高的地方。吳戒惡想了想又笑道：“我姑姑脾气不好，庄里人全怕她。我爹爹也說她高傲，大概就因為她功夫高，脾气又高傲，所以住的地方也要揀高的。” 甘明听他說頑皮話，忍不住也笑起來。 吳戒惡平時沒有年紀相近的朋友，這時和甘明愈談愈有興致，只顧自己說話，天上地下亂談。甘明几度想問他吳氏弟兄閉關是怎樣一回事，總找不著适當時机，也就一直沒問。他那料到接著就要惹出事來。 園中微風拂農，花香統座，兩人談一陣話又轉到武功上，吳戒惡忽道：“大哥，這儿沒有外人，你我兩人比比功夫怎樣？” 甘明笑道：“賢弟家傳功夫，當然是好的，何必再比呢？” 吳戒惡聳一聳鼻子道：“大哥你別冤我啦，你剛才的輕功我早看出來啦，比我好十倍也不止，我是想看看你還有些什么功夫，你可不許藏私。” 甘明微笑道：“比什么呢？” 吳戒惡笑道：“咱們剛結拜了弟兄，難道使打架不成，我看還是請你顯一手輕功好。你顯了我也來，咱們就這樣比比。” 吳戒惡道：“這葡萄架可脆軟得很，咱們跳到上面去走一趟，誰踏斷了架子就算誰輸，罰酒三杯。” 甘明道：“好，就是這樣，可是你先請。” 吳戒惡站起笑道：“也好，我就不客气了。”一縱身跳到葡萄架上，那架子隨勢向下一沉，甘明笑道：“快下來，要折斷了。” 吳戒惡笑道：“不會，你別小看我。”他在上面鶴行鷺伏的走了一圈，踏得架子格支格支地微微發響，甘明喚道：“要小心！”吳戒惡搖頭道：“不妨事，這架子我走慣了的。”甘明心里道：“好！原來你是走慣了的，可不是安心難我？”當下也不動聲色，待吳戒惡跳下來以后，甘明道：“愚兄要獻丑了。” 吳戒惡笑道：“哥哥請吧。” 甘明微微一笑，腳尖一點，平空縱起，輕輕落在篷項，那竹架動也不動，甘明在上面甩手甩腳的走了一轉，然后嗖的一聲竄下來，恍若一葉落地。 吳戒惡拍手叫道：“哥哥好功夫，我輸了。”說著提起壺來斟上三杯酒，一气飲干。 甘明怕他心里不快，便笑道：“這种小巧功夫算不了什么，還是拳劍暗器才是要緊的，我常听師父說：當今暗器名家在南方要數到嘉興陶氏和你們吳府上，想來賢弟都是高明的了。” 吳戒惡搖搖頭笑道：“高明什么？不過胡亂會打兩下就是，我爹的暗器功夫也不怎樣，倒是我二叔的奪命金環很厲害，我的暗器這是他老人家教的。” 兩人剛說到這里，便听見有人大聲喚：“小少爺，李二爺叫你呢。” 兩人掉過頭一看，原來是侍候吳戒惡的書童金哥，吳戒惡沒好气的道：“告訴李二叔，說我有事呢，等一會就來。” 金哥轉了眼睛，滿面為難之色，又低聲道：“前面又來了客，听李二爺說，現在兩位庄主在閉關，小少爺就是主人，可非去接待不行。這位客人可不比平常的朋友……” 吳戒惡不等金哥說完，便皺著眉道：“是誰，什么貴客，非陪不可。” 金哥陪笑道：“這位客人我不認識，听說是姓孫，是藏邊來的。” 吳戒惡臉色一動，搶口問道：“是穿一件大紅披風的不是？” 金哥詫异地笑道：“是的，小少爺見過他？” 吳戒惡一躍而起，拉著甘明笑道：“這正好，咱們剛在談暗器，這位客人可是真真的天下數一數二的暗器名家。走！走！咱們快去見見他。”說著就要拉甘明走。 甘明把吳戒惡的手掙開，笑道：“你別忙，你先說說，這是誰呀？你見過嗎？” 吳戒惡道：“我當然沒見過，可是前几天二叔就告訴我，今年大雪山的火雷王孫天夷也許會來，他老是穿大紅披風，這一定是他，咱們快走。” 甘明心里一震，猛然記起兩三年前師叔普靈歸的話。原來西藏大雪山的大雷王孫天夷，是隱跡多年的一位名手。他生性毒辣，早年從藏邊修羅子練成絕藝，能打許多种奇怪暗器，其中有一种烈火珠最是厲害。在二十年前，有一次孫天夷用烈火珠傷了一位劍客，惹動公憤，普靈歸与盧吟楓一同找他，他被逼遠遁。有人說他仍回大雪山去了，普盧二人也就漸漸淡忘。但甘明曾听普靈歸說起此人，這時知道來客竟是他，不由吃惊，但不愿當著吳戒惡露出來，勉強鎮靜著笑了笑道：“兄弟，你先去，我這會子不想走動。” 吳戒惡睜大眼看看甘明，不解他何以如此。甘明怕他再說下去，忙向石桌上一伏，口里道：“我剛才酒喝多了，有些頭暈。讓我歇一會儿。” 吳戒惡見他如此，不好再拉他走，但又不愿讓他一人在此，自己卻又想去見那位暗器名家，弄得左顧右盼，打不定主意。金哥也不敢催他，過了一會儿，甘明見他不肯走，便又抬起頭勸道：“你還是快去見客，而且李二爺找你也許別有要緊事。我已經有了几分酒意，也要歇歇，夜晚我們再飲酒，豈不比現在更好？” 吳戒惡想了想便道：“那么，我少時來找大哥。”于是命金哥領著甘明回房休息，自己便連忙找李揚去了。 金哥便來扶甘明回房，甘明也不想在園中再逗留，便隨他回去。進了房，金哥只道甘明真個要歇息，倒了一杯茶，帶上房門走去。甘明一則飲了几杯酒，二則剛和吳戒惡磕頭結拜，心中十分興奮，哪里睡得著？在房里想了一陣，又到院子里打了几套拳，仍不見吳戒惡到來，本想去找金葉丐，又恐碰上那孫天夷，無奈只得耐心等著，在院子里轉了几轉，悶得實在無聊，無意中走到左邊月亮門張望。這里正是昨夜遇見那巡夜少年之處。這時剛好夕陽西下，園里尚未有人值夜。甘明見這里花木更是整齊，不覺動了游興，心想金葉丐雖然叫我不要亂走，但這時尚未入夜，我隨便逛逛就回，又有何妨，于是信步又走進園來，一路竟無阻擋。 甘明走出不遠，便見一片水光照眼。原來這里是一個大水池，池里荷花盛開，池塘中心卻是一座水亭，朱紅欄杆，亭內似乎地方不小。 甘明正眺望間，忽听見旁邊林中有嬉笑之聲，連忙退向樹后，一會儿走過來兩個少年，看神情似乎正在相互笑謔。兩個少年中一個正是昨夜所見的那人，他走到池邊，忽向另一個道： “王師弟，這里离客舍太近，你今晚輪值，可得小心。明天師父師叔就出來見客，不要在這短短的半天一夜中出什么事儿。” 那被喚作“王師弟”的少年似乎余興未已，還是笑嘻嘻的，聞言答道：“你別擔心，待會儿我自然會照顧著。你怕有人瞎闖，其實到咱們碧云庄來的人，雖不懂咱們這儿的規矩，白天大家都在一塊儿，晚上沒人引路，誰會出來亂走？”他話還生說完，先前說話的那少年連連搖手道：“你那能這樣大意，我給你說，昨晚上就有那個天台山來的小孩儿晚上往園里跑，我一問才知道他是丟了東西，他差點進到園里了。要是我大意，誰知道他會不會跑到池邊來。” 姓王的少年沒再說什么，甘明隱伏樹后，听人家談論他昨夜悄入花園的事，不由心里一陣不快，又听那少年叫自己做“小孩儿”，更見心頭火起，暗罵道：“我跑到池邊又怎么樣？你們不讓人隨便走，等會儿我偏要走走。” 那兩個少年說著話又往客舍一面走去。甘明見他們走遠，自己悄悄轉過來，又到池畔，四顧無人，便膽大了些，看看水上荷花，不由心里暗想道：“這苗山里的气候，果然与外面不同，荷花竟這樣早便開了。” 他又繞著池塘走了几步，忽然覺得奇怪，按理說這滿池荷花，多少總有些清香，怎的一點香味也沒有？甘明見池旁有几個大理石的圓凳，便坐了下來。 坐了一陣，園里仍無一個人影，想那少年也到前面去了。甘明覺得酒气益發上涌，渾身燥熱起來，心想，趁此時無人，何不將自己尚未學全的“登萍渡水”輕功絕技練上一番，正好這儿有好場子，練得不到家也不怕人恥笑，想著將腰間在帶緊了一緊，一提气便輕飄飄的落在一朵蓮花上面。 甘明下落之時原本十分小心，生怕自己功夫不夠，將蓮花踏折，落下水來，弄得不好見人？ 不料他身形落下去，那蓬花竟是挺立如故，甘明大奇，再用勁一踏，倒戳的腳底生疼，原來那朵蓮花竟是鐵鑄的。 甘明心里十分惊异，連跳了几朵，荷花竟然全是鐵的。甘明心里想道：“好好的一個池塘，弄上些假蓮花，這是為的什么？待會儿見著吳戒惡倒要問問他。再看看池心亭子，里面似有縷縷香煙飄出，心想那里面說不定又有什么鬼門道，難怪他們不許人走近，我倒要去看看。 他這時酒力方濃，又好奇，完全忘了自身安危，腳下連縱，看看离那亭子只不過三四丈遠，忽然腳底一沉，他腳下那朵鐵蓮花竟向水里縮去。 甘明自從發現這池子里全部是假蓮花以后，只道不須留心，腳下便隨意踏去，此時這朵蓮花突然一縮，不由大惊，只怕跌進水里，赶忙雙臂一振，一鶴沖天，身形起了三丈高下，朝下一看，只見白茫茫的一片水光，全部蓮花都縮到水底去了。 甘明不由大急，他這一直起直落，眼見得非落進水里不可。恰在這時，那亭子里軋軋數聲异響，一條寬約二尺，其形如帶的東西，忽然如長虹經天一般的朝甘明腳下飛來，其勢极快，甘明不知這是什么東西，不敢下落，半空中吸气轉身，頭下腳上的落下來；又猛然想起腳下是水，無處可停足，但無法轉勢，心慌意亂．已經沒了主意，恰恰身形下落時剛在那長虹似的東西旁邊，便一伸手抓去。他不抓還好，這一抓又听得軋軋連響，那長虹竟帶著甘明疾箭似的朝亭子里倒縮回去，緊接著亭子窗戶砰的一聲關上，池內蓮花仍然升起。除了水波微蕩之外，一切均异常平靜，就如沒出事以前一般。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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