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就在玉燕伏枕流淚之時，相隔千里以外，卻有一個人正在自己的生死關頭掙扎；這人非別，正是玉燕的兄長吳璞。 吳璞自從由地道逃出以后，明知兄長吳璧定然凶多吉少，而方氏姊弟又必欲得自己而甘心，他一逃出地道，便專擇惊岩絕壁，險峻難行之處，沒命的朝山下逃走，連頭也不敢回。 他正逃之間，猛然听得一聲大震，掉頭看時，只見碧云庄上，火焰熊熊，牆崩壁垮，正是磚石与梁柱齊飛，火光共朱檐一色。吳璞數十年經營，毀于一旦，叫他如何不心痛？不覺一個踉蹌，暈死在地。 不知過了多久，醒來時只覺身在床上，吳璞陡然一惊，翻身坐起一看，原來存身在一間破爛草屋里；不覺又惊駭，又詫异，几疑置身夢中。 他再將前后情節仔細一想，越發不明白起來。分明記得自己昏跌在山坡上，不知如何會到此處？ 吳璞神智稍為清醒以后，便猜到必是有人相救，正待下床尋主人答謝，卻听見外面似有人爭論之聲。 吳璞仔細一听，听出一個是女子，另一個聲音卻好似一個小孩。 只听那小孩大聲說道：“施媽媽，你這人是怎么的，叫你做這樣，你偏要做那樣；我給了你銀子，還要怎樣！難道你懂得比我還多不成么？” 這時又听那女人答道：“甘小俠，這就是你的不是了。你在我這儿住了這許多天，不過為了一只馬儿蹄子受傷，按理說，我滿可不答應，你瞧你這么多天把我這屋子弄成什么樣儿，遍地是馬糞，動不動就是你給銀子，我將銀子還給你如何？” 那小孩似乎為她這一番話難住了，沉默了半晌又道：“施媽媽，我看我們也不必再吵了，我在你這儿打扰了不少日子，心里也很不安，這些銀子本也不值什么，不過你得講講道理，馬儿要拉糞，可不是我叫它拉的，我也沒法子叫它不拉，再說我要不因為救人，昨儿我就走了，但這時你要赶我走卻不行，我救來的這位，是我朋友的長輩，我不能不管，待他醒了過來，我們立刻就走，論理你們還是鄰居，該彼此照應的呀。” 那女子道：“你別這么說，難道不是鄰居，便不該照應不成？不過我是不愿收留他就是了。” 那小孩又道：“這人大約你并不知道，他在江湖上大大有名。” 剛說到這儿，那女子卻攔住道：“我怎么不認識：這人便是碧云庄的二庄主，奪命金環吳璞吳二爺，我說得對不對？” 吳璞越發惊訝，暗想：我在此間隱姓埋名，除了江湖上的故友而外，從不与本地土著往還，怎會有村婦認識我？ 而且說話的這兩人，聲音都很熟悉，那小孩是一口浙南口音，吳璞怎么也想不起，自己在什么地方會見過一個女子并一個小孩？ 他這一凝神思索，卻忽略了屋外兩人的說話。一會又听那女子對小孩道：“那么你就進去看看他吧，我去替你喂那匹寶貝馬儿。” 那小孩答應一聲，便推門走了進來，吳璞一看，一几疑是自己眼花。忙叫道：“甘小俠，你是几時回來的？今師又在何處？” 原來這小孩正是天台派怪俠，鬧天宮盧吟楓的弟子甘明。 甘明見吳璞已經醒轉，似亦高興异常，便向前施禮道：“吳二叔，你老人家可好？” 吳璞忙一把拉住，哽咽道：“賢侄別再多禮，你瞧我現在家散人亡，還有什么好的？” 甘明見他眼含悲淚，也覺心酸，但又不知該如何勸解，只得不響。 還是吳璞自己揩干了眼淚，強笑問道：“我記得先前昏倒在山坡上，敢是賢侄救我來的么？賢侄离了舍間以后，見著了今師沒有？” 甘明擺手道：“吳二叔不知道，這多日我根本就沒离開過這苗山。” 吳璞詫异道：“這卻是何故？” 甘明咳了一聲道：“我也是運气不好，自那日离了府上，黑夜之間卻走岔了路，走到那什么白狼溝，我這馬的后蹄卻被毒蛇咬傷了，好在后來碰見了吳姑姑，給了我一瓶藥，倒是很有靈，養了不多几日，便將馬儿路傷治好，誰知就在我打算動身的那几日里，突然病了，躺在床上起不了身。” 吳璞很關心的問：“什么病？” 甘明道：“總是水土不服的緣故居多，這苗山里的气候，我真住不慣。” 吳璞又問道：“后來呢？” 甘明道：“直病到前几天，才算好了，我本來就很瘦，這一來我真成了猴子啦。不過我的病雖好了，身体卻沒大好，所以又休養了几天，昨晚我听見在那邊似乎有什么震動，便騎了馬出來查看，卻見碧云庄那邊火光沖天，倒像火藥被引燃了一樣。” 吳璞歎息道：“可不是火藥被引燃了么，賢侄后來去碧云庄沒有？” 甘明搖頭道：“當時我便慌忙往碧云庄赶去，卻見吳二叔昏倒在山坡之上，我情知出了事，才用玉鬣金駝將您駝了回來。” 吳璞喟然道：“賢侄前番千里奔波，來苗山送信，我們便已感謝不盡，如今又救了我的性命，你真可說是我吳家的恩人了。” 甘明慌忙道：“吳二叔再別這樣說，可把我折死了。我是晚輩，禁當不起。” 吳璞又歎息道：“前次盧大俠命賢便馳書示警，只怪愚兄弟太過大意，方有此失，如今碧云庄被毀，固然由殘們自取，卻辜負了尊師一番盛意，還望賢怪异日代向盧大俠解釋一下。” 甘明先時心想：可不是么，前香我千里迢迢跑來送信，誰叫你們太過托大，反而和我計較什么誤入禁室之事。如今人家把庄子給你燒了，你還不是一點辦法也沒有，最多不過歎息几聲罷了。 但他后來听吳璞一味自怨自艾，末后又叫自己向師父解釋，倒似將師父与他的交情，看得比碧云庄更重，這樣看來，這吳璞倒也是個夠得上朋友的人。 甘明這樣一想，心里也軟了下來，便問道：“吳二叔，碧云庄既已被毀，那么我那戒惡賢弟又往那儿去了呢？他受到危險沒有？” 吳璞道：“多承賢侄挂念，他倒沒有遭到危險，旬日前金葉丐俠和他去了武當。” 甘明哦了一聲道：“這樣敢情好，我听師父說過，如今在武林中聲勢最大的，便算是武當派，他要是投到武當門下，將來也好報仇。” 甘明雖然外貌仍是個孩子，但他生成心性激烈，陽剛之气外露，凡是什么爭斗、尋仇、打抱不平的事，他的興致最高。說話也就無甚顧忌。 吳璞听他說話語气，似對碧云庄仍有好感，盤算了一陣，便試探著問：“賢侄刻下意欲何往，是否去尋盧大俠呢？” 甘明道：“我和師父分手之時，他老人家原說要到碧云庄來一趟，直到現在還未來，多半是給別的事絆住了。不過他常常到嘉興銀鉤陶叔叔家里去玩，我打算到那里去找他老人家。吳二叔刻下又打算去那里呢？是否仍回碧云庄去？” 吳璞想了一想，方道：“碧云庄已毀，我還回去作什么，刻下我雖仍舊沒有准去處，不過我總會去找朋友，碧云庄之事，總不能就此結束，常言道：為人不報仇，枉在人世間。……” 這時門口忽然有一個聲音，冷冷地道：“你還想報仇么？” 甘明与吳璞同時掉頭回顧，門口原來站了一個中年美婦。她一手扶住門相，一雙眼牢牢地盯在吳璞臉上，眼光里似乎交織著悲怨和關切的光芒。吳璞一見，登時翻身坐起，叫道：“哎呀！” 甘明駭了一跳，一疊連聲問：“怎么了，怎么了。”他看看這個，又看看那個，不知是怎么回事。 吳璞定了一定神，用手指著問：“彩……鳳，你……你怎的會到這里來？” 彩鳳冷冷地道：“這儿就是我的家，我怎么不能來，吳二老爺今日會下降寒舍，我倒沒有想到。” 吳璞詫异道：“你竟住在碧云庄附近？” 彩鳳只冷冷地看他一眼，卻未答話。 吳璞皺眉歎息道：“我真沒想到，早知你住在這附近，我早便來尋你了。” 彩鳳冷冷地道：“這儿离碧云庄也不近，有一百七十余里呢。” 甘明接口道：“吳二叔，這儿距碧云庄确實不近，我這玉鬣金駝腳程快，如果不是這匹寶馬。我也沒法駝您來這儿。” 彩鳳對甘明道：“你本來不該駝他到這儿，我并不喜歡他到此。” 甘明本是火爆脾气，听她這樣說，頓時心頭火起，但轉念一想，瞧他二人情形，似乎早就相識，說不定還有什么淵源，這樣一想，也就暫時忍住。 吳璞卻接口道：“彩鳳姐，你何必如此憎恨我，如今我已落得家敗人亡，難道你還不能舒這口气么？” 吳璞這樣一說。誰知彩鳳卻倚在門楣上，嗚嗚咽咽的痛哭起來，吳璞也不住垂頭歎息。 甘明覺得情形很尷尬，便一聲不響地站起身，走了出去。 甘明一直走出門外，望著天上的云呆想。 他心里想道：我一向住在天台山，轉過來几間草屋，轉過去又是樹林子。二師叔普靈歸整天練劍寫字，單調极了。似乎人生就該是寫字和練劍，這次和師父到苗疆來拜壽，卻撞上些奇奇怪怪的事。 碧云庄那些奇奇怪怪的事且不去說它，反正庄子已經燒了，說也無益。但這兩位庄主，直到如今我還沒大懂得他們。 就拿這位吳二庄主來說吧，看他那种神气，分明認得這老婦人，而且還像從前是很熟的朋友，他們之中，不定是怎么回事呢。 甘明因玉鬣金駝足部受傷，他從前听盧吟楓說過，任何好馬，只要一傷了馬蹄，這匹馬便算廢了一半了。 甘明把此馬愛逾性命，一見它的蹄子受傷，便心痛的了不得，幸得吳玉燕的玉寶靈丹，治毒有意想不到的功效，只几日間，玉鬣金駝足傷已漸复原，但甘明仍舍不得騎它，只牽著慢慢的走。 他總伯馬傷后体弱，只恨不能將馬儿背起來走，所以一見彩鳳所居的茅屋還算齊整干淨，便打算在此歇宿几日，待馬儿傷勢休養几日，身体完全复原以后，再去尋師父。 誰知苗疆里的气候不佳，多瘴霧山嵐，沼气又重。甘明平日本來不大留心身体，受瘴毒所侵，自己還不大覺得。 他在彩鳳這儿住了几日，玉鬣金駝倒養起了膘，甘明自己卻病倒了。 彩鳳見他一個大孩子，孤身出門，一旦病倒，也十分可怜。便盡心費力的服侍他。 甘明如非遇見施彩鳳，這一場病便可能要了他的性命。因此甘明病好后，對彩鳳十分感激。 這日天還未明，甘明辭別了施彩鳳，騎了玉鬣金駝，便覓路出山，打算去找師父盧吟楓。 他動身的這天，正是徐霜眉方氏姊弟到碧云庄尋仇之日，徐霜眉計驅白鶴，方龍竹火焚碧云庄，引發地下火藥。這一聲大震，聲聞數十里。玉鬣金駝善通人性，一听火藥爆炸，便連聲長嘶，再也不肯起步，還連連后退。 甘明也覺奇怪，心想這荒山寂寂，怎地會有火藥爆炸之聲？听這聲音來路，好似碧云庄方向，莫非出了什么岔子不成？ 甘明想了想，實在放心不下，便撒開韁繩，縱馬上山，想看個究竟。 玉鬣金駝來到高處，甘明舉目一看，不禁大吃一惊。 只見碧云庄方向，連半邊天都紅了。玉鬣金駝也不住昂首長嘶。 甘明到底年輕情熱，心想：慢說吳戒惡与我結為兄弟，便是看在我在他家住了數日份上，也不應坐視不理，見死不救。 其實，甘明也料到碧云庄決不會無故自焚，九成是昆侖仇家已經尋來，而且碧云庄方面，必然已經落敗，否則敵人決分不出人來放火。 甘明很迅速地在心里盤算了一下：碧云庄上裴敬亭和柳复等人的功夫，是他親眼見到，比自己不知高出多少。連他們尚制不住敵人縱火，自己赶去也是白饒上性命罷了。 但甘明久經盧吟楓教誨。盧吟楓本人便是慷慨任俠，平生最恨臨難規避之輩。甘明最敬重師父，遇事也最能体察盧吟楓之意，心想，我此時策馬一走，自然無人知道。只要我不說，師父也不能怪我，但日后在良心上，總覺得是件恥辱的事。甘明這么一想，頓時勇气倍增，便放開韁繩，向碧云庄馳去。 越向前去，也便越看得清楚，遙望前面火光沖天，火舌亂舞之處，正是碧云庄。 甘明來到碧云庄后山。卻見吳璞昏迷在地上，甘明心想救人要緊，便用玉鬣金駝，將他載回施彩鳳家里。 施彩鳳見甘明回來，倒也笑臉相迎，見了吳璞，便有些變臉變色，甘明看在眼里，本就有些奇怪，但卻再沒想到他兩人竟是舊識。 這也難怪，照甘明想來，一個是當年縱橫江湖的好漢，一個卻是本地村婦，這兩种人如何扯得上關系呢？但他卻不知道，吳璞和施彩鳳當初年輕的時節，不但彼此相識，而且兩人還產生了情愫，吳璞后來不肯成家，和這事也有關聯；這事下文自有交待。 且說甘明當時仰望白云，想了一陣，覺得甚是無趣，便感歎道：“我不懂人們到底是怎么搞的，偏有那么些恩仇糾纏，看來還是我好些，我什么恩仇也沒有，而且我還有匹好馬，又有好師父，我還求什么？” 這匹馬是甘明心愛之物，白天拴在屋后柱上，夜里便牽進屋里，甘明守著它睡，不免弄得屋里很髒，有時還拉了一地的糞。 想起了馬，甘明便慢慢跑到屋后去，看見玉鬣金駝正站在屋檐下，低頭啃草。 玉鬣金駝見甘明走來，抬起頭望了他一陣，便又仍然低下頭來。 甘明走過去輕輕拍了拍馬脖子。這時卻忽然听見施彩鳳說話之聲。 甘明本來無意偷听別人說話，但他卻沒想到馬儿正拴在人家屋后，离吳璞所住的房間很近，甘明無意中正站在吳璞窗下，竟听得极清晰，倒好似有意偷听別人的談話一般。 只听施彩鳳悲聲道：“如今你我都是一把年紀的人了，還提這些舊話做什么？” 甘明正在不懂。又听吳璞歎息一聲，說道：“如今我心頭极亂，雖有千言万語，也無從說起。罷了罷了，我這一片痴心，唯天可表，現在什么話也不必說了。如果有緣，行再相見，否則只有期諸來生了。” 吳璞說到最后兩句，嗓子已經發岔，似乎唯有嗚咽，不能成字。 甘明心里疑惑道：听說這吳璞，為人最是多智而机詐，怎么深情若此？ 他剛在這里胡想，忽听吳璞在屋里大聲喚道：“甘賢侄，甘賢侄！” 甘明慌忙答應著跑去。 一進房門，只見施彩鳳正伏在椅几上啜泣。吳璞正扶著床欲起來。他見甘明進來，便道：“甘賢侄，我打算即刻离開此地，你意如何，是否我們同行呢？” 甘明怔了一怔，笑道：“吳二叔不如再休息一兩日，待身体复原再走如何？” 吳璞此時已著好靴子擺手道：“我還要去辦事，不能再耽誤了。” 甘明本來也不愿再耽延日子，一听吳璞如此說，便道：“好，我与吳二叔同行便了。” 甘明本也無什行裝，不需如何收拾，只把馬匹鞍韁上好，便來請吳璞動身。 甘明進房時，見吳璞仍在低聲和彩鳳說什么，彩鳳卻毫不理會。 末后吳璞一咬牙，猛一頓腳，便轉身走出門去，對甘明道：“咱們走吧。” 這一老一少，合乘一騎，向山下馳去。跑了一陣，甘明掉頭回顧，卻見一人悄立山巔，遙望目送。距离過遠，看不清楚面目，但看她身上衣飾和神態，分明是那施彩鳳。 兩人乘馬奔馳了一陣。吳璞知道甘明愛惜此馬，跑了二三十里路，便勒慢了，讓馬儿緩緩而行。甘明騎在馬后，雙手攀著鞍子，問道：“吳二叔意欲何住呢？” 吳璞道：“我記得此去不遠，便是人和鎮，我們且先去那里，再定行止。” 玉鬣金駝腳程頗快，大約晌午初過，兩人已來到人和鎮上。 這人和鎮地當交通要津，熱鬧非凡，甘明初來苗疆時，也曾從此地經過。 此時甘明正有些肚餓，一到鎮上，便忙著赶到一家酒樓，一下了馬便朝樓上走。吳璞本想找一家小飯館，以免引起人注意，但甘明已經跨上了樓梯，吳璞也不好攔阻。 這間酒樓名叫“賓如歸”，乃是人和鎮上獨一無二的上等酒樓。 甘明和吳璞一上得樓來，只見座上食客云集，各色各樣的人物都有。 靠樓窗坐著兩個和尚，上首一個年約六十有余，身材高瘦，慈眉善目，但裝束卻有些古怪：黃衣黃鞋，項上挂一串黃澄澄金子鑄成的念珠，顆顆皆有龍眼般大，桌上放著一口黃穗黃鞘黃絲絛的寶劍。舉止安詳。一望而知是有道高僧。 下首坐的一位，年紀卻很輕，周身衣著卻俱是黑色。腰佩一柄黑皮鞘的戒刀。 這兩人穿著打扮，一望而知不是普通佛門弟子，极惹人注目，所以吳璞和甘明一上樓來，首先看見這兩個和尚。 甘明心里便嘀咕道：這兩個和尚穿著儀表均不俗，必定是有來歷的人。 這時那穿黃的和尚便緩緩立起身來，雙手合什道：“阿彌陀佛，這位不是碧云庄吳二庄主么？如何會到此地來的？” 吳璞“呀！”的一聲，忙趨前抱拳道：“原來是老禪師，真是幸會。” 甘明也跟著走過去，此時那穿黑衣的和尚也立起身來。 那穿黃的和尚引見道：“師弟，這便是我常給你提起的黔邊吳氏雙俠，金環奪命吳二哥。”那穿黑的和尚忙雙手合什，連聲道：“久仰。” 吳璞見他穿著打扮，已知他是何人，不待那穿黃的和尚引見，便搶著道：“這位莫非便是江湖人稱黑袍俠僧的五大師么？” 這穿黑的和尚謙遜道：“這是江湖朋友抬愛小僧的話，小僧那里佩稱俠僧二字。” 吳璞見他兩人皆不住拿眼打量甘明，便笑道：“這位便是天台盧大俠的高足，甘明甘小俠。”又對甘明道：“這位便是鐵木大師的師兄，江湖著名的优魔劍金風老禪師。這位是五大師，后土禪師。” 原來鐵木僧這一派出于四川云頂山，卻不是禪門正宗，而是少林別派，又加雜了道家的門道，雖然仍是僧人，卻与各寺的佛子都扯不上關系。上一輩是降虎羅漢黃玉禪，收了五個徒弟。以大弟子金風和尚能盡得乃師真傳，以一手“伏魔劍術”馳譽武林，較之同儕高出許多。江湖上頗有威名。 他這五個徒弟乃是以金木水火土五行為序，江湖人稱云頂五行。佛門弟子原無這排列法，這便是他們与眾不同之處。 黃玉禪這人脾气非常之古怪，他選擇弟子標准，和別人大不相同，所以門下五個弟子，行逕脾气都不相同。 其中以大弟子金風和尚，二弟子鐵木僧，五弟子后土僧三人最正派，三弟子圣水和尚介于邪正之間；而以四弟子火和尚最邪僻，已被昆侖徐霜眉所鋤，不再細表。 當時金風后土一見吳甘二人，都十分欣喜，便邀他二人就坐。 吳璞問道：“二位大師怎么也會到此處來？” 金風和尚笑道：“本來我們是打算來給吳二哥拜壽的，不料路上有事耽擱，竟誤了日期，真是抱愧得很，還望二哥原諒，我們老二來了沒有？” 吳璞忙道：“兩位大師駕到敝庄，那是歡迎得很，不過如為賤辰而來，那可禁當不起。二大師倒是來了，不過如今已不在庄上。” 后土僧悵然道：“貧僧与二師兄已有數年不見，此番一則來向二庄主拜壽，二則也想謁見二師兄，不料他卻又走了，但不知他去了何處？” 后土僧這一問，吳璞登時愁容滿面，飲了一口酒，歎道：“華山裴二哥為愚兄弟之事，与昆侖弟子相斗，受了重傷，二大師護送他去了華山，故此不在。如今小弟已落得家破人亡了。” 此語一出，金風和尚与后土僧兩人皆一齊大惊。金風和尚忙壓低了嗓音問：“二哥此話從何說起，果真寶庄上出了亂子么？” 吳璞歎息道：“如今敝庄已只余—片瓦礫，我兄長大約已遭敵人毒手了。” 剛說到這里，忽然樓下蹄聲甚急，這時吳璞正在傷心，金風后土兩人都在全神注意吳璞說話，甘明也在傾听，都未留意樓下。 就在這時，忽然樓下一陣馬嘶聲響了起來，又夾著吵嚷之聲。 甘明一听馬嘶，生怕是他的玉鬣金駝。顧不得向眾人告辭，一推坐椅站起，兩步搶到樓梯，慌慌張張地跑下樓去。 原來是一個青年男子正与店伙爭吵。那店伙見了甘明，便叫道：“好啦，馬主下樓來啦，你們兩人講吧，這可不与我相干。” 那少年猛一掉頭，甘明“咦！”了一聲道：“熟人哪，尊駕不是姓龍么？” 那少年正是方龍竹，他与甘明曾在白狼溝見過一面，彼時他和靈洁兩人，一人冒稱姓龍名竹，一人冒稱姓林名洁，故此甘明還以為他真姓龍哩。 當時龍竹一見是甘明，也忙抱拳道：“我當是誰，原來是甘兄。是一人在此么？” 甘明笑道：“不是，小弟与一友人在樓上，方才龍兄甚事和店伙爭吵？” 龍竹笑道：“些須小事，不必說它了。” 店伙忙爭著笑道：“本來也沒什么事，不過是你老這匹馬太烈性，踢了龍爺那馬一下，兩匹畜生打架罷了。沒什么大事。” 龍竹掉頭對玉鬣金駝連看數眼，似乎异常注意。 甘明只當龍竹見他坐騎特駿，不免多看几眼，也沒在意。 龍竹突然問道：“甘兄這匹馬好雄駿，是從何處得來的？” 甘明隨口道：“是朋友送的。” 龍竹臉色突然一變。甘明簡直摸不著頭腦。那店伙只顧忙著讓客，陪著笑臉道：“既是兩位爺是熟朋友，真是好极了，正好請上樓去喝一杯，万里他鄉遇故知，不容易哪。” 說著便高舉著手往樓上讓。 龍竹也不知不覺便往樓上走。這時忽然一陣樓梯響，樓上一人慌里慌張的朝樓下闖來。那樓梯本不甚闊，甘明和龍竹都在樓梯上，這一來，剩下的地方便更窄了，那人朝下撞來，好像沒有見人一樣。 甘明手腳溜滑，忙朝旁邊一閃，那人卻對准龍竹撞去。 龍竹急朝邊上一讓，說也奇怪，這一下竟未讓過。那人正撞在龍竹肩上，“蓬”地一聲大響。方龍竹竟被他撞得一晃，如果不是龍竹有非常功力，換了旁人早被他擅跌倒了。 龍竹大怒，正想發作。甘明一眼看出這人是后土僧，便忙問道：“兩位且慢，都是自己人。” 龍竹听甘明如此說，只得忍住。 甘明正想替雙方引見，不料后土僧卻翻起眼問道：“甘小俠認得這位嗎？” 甘明道：“這位是武當派的龍義士，我們在苗山白狼溝曾見過一面。” 后土僧冷笑一聲道：“甘小俠，只怕你認錯人了吧。他好像不姓龍罷。” 龍竹早已忍耐不住，怒喝問：“你這話是什么意思？” 后土僧嘻嘻一笑，說道：“我听說首駕姓方，如何又成了姓龍呢？” 龍竹大怒，厲聲道：“和尚，你到底是什么意思，我不明白？” 后土僧笑道：“別動气，別動气，我問你，你到底姓不姓方呀？” 龍竹气得滿面通紅，喝道：“不錯，我姓方，這干你什么事？” 后土僧仍然笑道：“你別急，我自然要還你一個明白的。” 龍竹气急喝道：“我沒工夫陪你說笑話。” 后土增擺弄道：“不是說笑話，你性方是沒有錯的了，你是昆侖門下不是？你的師父是赤陽子不是，徐霜眉和你怎樣稱呼？” 龍竹曾听師父說過，江湖上有不少前輩异人，時常游戲風塵，放誕無禮。他見對方年紀和態度雖然都不像武林前輩。但他既能道出師尊和師姐名字，說不定和師門有些淵源，便不敢過分放肆，忍气道：“那正是我恩師，徐霜眉是我師姐。” 后土僧突然面孔一板，厲聲道：“那么，擊傷裴敬亭的是你了，火焚碧云庄的也是你了？” 龍竹喝道：“好賊禿，你分明是吳家狗賊一党，不要走……”龍竹剛說到這里，突然眼角余光看見一物從樓窗飛墜。急掉頭看時，正是吳璞從窗口跳落玉鬣金駝鞍上。龍竹那里肯放他逃走，正待追赶，后土僧已進前一步，呼的一掌劈來。 龍竹揮臂隔開，大喝一聲，雙足一點，如一只飛燕般縱到街心。 這時吳璞正要放韁逃走。龍竹已經追到，身体凌空縱起，劈面便抓。 吳璞急往馬腹下一翻，“蹬里藏身”，躲開了這一抓。玉鬣金駝深通人性，一見主人被襲，飛起后蹄，向龍竹踢來。 龍竹急閃，怒喝一聲：“膽大畜生！”一掌向馬股擊去。龍竹何等功力？慢說擊中，便是被他碰著一下，這匹馬也就算毀了。 甘明看見大急，急喊：“看鏢。” 龍竹雖然武藝不弱，但臨敵的時間不多，經驗自說不上，一听甘明大喊，只當真有暗器，急忙一閃，就在這一經之時，甘明已經扑上，“老猿叩門”，一掌向龍竹肩上擊去。 龍竹不愿和他糾纏，一閃身讓開，便去赶吳璞，這時吳璞已圈過馬頭，直向鎮外沖去。 這時后土僧大喊道：“把這方家小子攔住，這小子是殺人放火的凶犯。” 龍竹也不理他，逕自加快腳步，去赶縱馬急馳的吳璞。 玉鬣金駝雖是异种名駒，但世上任何馬匹，在起步時總要慢几分，腳上有功夫的人在一里以內，多能將它追上，路程再長，便沒有把握了。再者這儿到底是市鎮街上，比不得曠野荒郊，可以狂奔；就是這樣一跑，已惊得雞飛狗跳，途人惊避。 龍竹几個起落，看看就快赶上，忽見吳璞身体一扭，兩點寒星打來。 龍竹知道又是他的奪命金環，急揮掌震落，罵道：“老賊，你今日想逃命，勢比登天還難。”手腕一翻，從背上拔出玉龍劍，腳下仍不停留。看看雙方距离越來越近。 忽然龍竹听得背后暗器破空之聲甚勁，似乎有一大團暗器飛來。 龍竹吃了一惊，暗道：難道又有個孫天夷在此不成？不及思索，急往地上一伏。在這緩得一緩的當儿，玉鬣金駝已竄出鎮頭，揚起一溜黃塵，飛馳而去，眼見得無法追上了。 龍竹心中大恨，旋風似地回過身。二目圓睜，寶劍一指，喝道：“我与爾等素無仇恨，為何攔阻我复仇？今日吳家老賊逃走，我要你們抵償！” 這時龍竹對面站定一個黃衣黃鞋的僧人，手里握著一柄連鞘寶劍；這人正是金風和尚，甘明和后土憎分立左右。 金風和尚單手打了個問訊，說道：“方施主暫息雷霆之怒，請到樓上一敘如何？” 龍竹心想：吳璞既已逃走，照他坐騎的腳程看來，自己這匹馬決無法追上他，而且以這几日的情形看來，吳家老賊在江湖上的人緣還很廣，党羽這么多，要找他報仇也還不大容易，倒不如与他們談一下，也許可以套出吳璞在江湖上有多大勢力，以及他此去落腳的所在，然后再与姊姊商量。 龍竹心頭盤算妥當以后，怒气也稍為消除一些；冷笑道：“很好，我也正有話要問你們。” 金風和尚微笑道：“如此甚好，天下原無談不好的事，請罷。” 方龍竹也不再推讓，手提寶劍，昂然而行。金風等人皆隨在身后。 酒樓伙計見四人又折回，皆暗暗叫苦，但又不敢不招待，只得裝出笑臉，打拱作揖的將四人讓到樓上。 方才經過這一場打斗，食客原已掠走了一半，此刻見他几人又复回來，這一年少武士手中更提著明晃晃的寶劍，面露殺气，如何不怕。因此，都三三五五的相率算帳下樓。片刻之間，偌大一座酒樓，就只剩下龍竹金風和尚后土僧甘明及伙計五人。 金風依然選了靠樓窗的一副座位，請龍竹上座，龍竹也不推辭，大模大樣的坐下來，將寶劍放在桌上，冷笑不止。 金風也不在意，再讓甘明坐在龍竹對面，金風与后土二人打橫。 后土叫過伙計來，摸出一錠黃金塞進他手里，說道：“我們并不打算在這里打架，不過万一要動上了手，難免打破盤子，撞坏家具，這錠金子就作賠賞之費吧。要是平安無事，就算賞你的小帳。” 伙計見這黑衣和尚出手這么豪闊，倒也駭了一跳，謝了又謝，躡著腳儿走了。 這里金風和尚問方龍竹道：“貧增名金風，這是我師弟后土。” 龍竹只微微點頭，似并不把兩人放在眼里。后土僧甘明心里便有些不快。 金風又笑道：“我們師兄弟在武林中，只算是卑不足道的人，難怪方兄不知，不過我提起一人，方兄想來應該知道。” 龍竹微微冷笑，只問了一個字：“誰？” 金風道：“天台大俠盧吟楓老俠客，想來方兄總听尊師說起過罷？” 四十年前盧吟楓大鬧昆侖之事，江湖上老一輩的人物都知道，事隔多年，傳說不一，有的人甚至說盧吟楓占了上風，雖然盧吟楓后來和昆侖弟子成了要好的朋友，但一些忌恨昆侖的人，仍舊認為這是一樁快事，因為昆侖派歷來极少出過這樣的事，金風和尚問這話，也含有挖苦的意味。 龍竹聞言微微一怔，笑道：“這听家師談起過，不知大和尚提盧老俠客，是什么意思？” 金風向甘明一指，笑道：“這位甘小俠是和方兄見過的，難道方兄不知他便是盧大俠的高足么？” 方龍竹向甘明打量几眼，本想說几句客气話，但想想他方才幫助吳璞逃走，分明是碧云庄一党，便不愿多客气，只道：“我倒不知道。” 甘明也未留心，笑道：“我和方兄雖然在白狼溝見過一面，但彼時方兄未說出真姓名，所以我也不知方兄是昆侖門下。” 后土僧卻冷笑一聲，說道：“甘小俠到底見識廣博，比我多得多了，我只知天下有武當華山點蒼王屋終南少林。在今日之前，我還不曉得昆侖派在哪一個方向呢。我真胡涂。” 龍竹見他說話辱及師門，不由大怒，睜圓眼問道：“你這話是什么意思？” 后土咦了一聲道：“你真橫，我說我的話，与你有什么相干？” 龍竹正發作，卻被金風和尚攔住。 金風道：“方施主，貧僧有一言相勸，不知方施主愿意听從否？” 龍竹道：“你說？” 金風道：“天下無不可解的冤孽，方施主与吳二哥這段冤仇，貧僧等并不祥如，論理說不上勸解二字，不過照貧僧看來，方施主已將碧云庄夷為平地，殺傷了不少人，這种手段在我們外人眼里看來，已屬太過。不論有多大冤仇，也可抵消得過了，如果方施主定要殺死吳二哥才罷，似乎出之太狠，只怕要惹起武林公憤。這是貧僧一片婆心，施主還要三思。” 龍竹听金風說完以后，冷笑一聲，說道：“大和尚，你這份好意，恕我難以遵從，如今吳璞既已逃走，我日后自會去尋他，這事且放下不談，我只問你一句，方才在背后用暗器打我的是誰人。” 金風合掌道：“阿彌陀佛，施主要問，貧僧不敢不認，方才我見吳璞命在危急，才使我佛門黃金念珠擋了方施主一下。” 方龍竹一拍寶劍，喝道：“果然是你，佛門弟子，口出善言，專做惡事，虧你還敢來勸我，收起你的慈悲心吧。先和我比一趟劍再說。” 旁邊后土僧已縱起身來，朝指罵道：“我把你這不知死活的渾小子，枉自我師兄一片善言，卻進了騾子耳里。來來來，我陪你較量較量。” 唰的一響，后土已拔出戒刀來。 龍竹拿起寶劍，斜身一縱，連越三張桌子，躍到一張桌面上。 后土也躍登桌面，罵道：“渾小子，咱們就在這桌上斗吧。” 龍竹單足立在桌上，右足微提，寶劍一招，喝道：“你來！” 后土縱身進步，一招“韋陀獻杵”，刀口向上，刀背朝下，向龍竹咽喉便點。 龍竹身体略偏，不架敵刀，反削敵足，“神龍歸海”，劍削敵人右足。 后土單足一提，滴溜溜一個轉身，斜挂單鞭，戒刀反抹。 龍竹單足一點，從后土頭上越過，落在另一張桌上。后土一個鴿子翻身，反扑過來，順勢一刀劈去。龍竹听見身后金刃劈風，看也不看，向旁一閃，順勢寶劍朝后一蕩，已搭在敵人刀上。 后土心想：我正要你如此，戒刀猛一翻絞。他本意這一來，敵人兵刃便非脫手不可。 不料龍竹紋絲不動，后土駭了一跳，再盡力往右一翻，只把敵人寶劍抬得微微一動，龍竹暗運罡力一壓，又把對方兵刃壓下來。 后土這才明白，這少年歲數雖然不大，功夫卻非等閒；昆侖弟子，确是不可輕視，絕非普通武士可比。 后土剛想撤身抽刀，龍竹已將寶劍一沉一抽，竟運昆侖罡力，將后土向前一拖。后土原本樁步极穩，這一來竟穩不住腳步，朝前一栽。 旁觀的金風和甘明二人，都已看出后土有危險，尤其金風和尚，是五弟兄中最高的劍術名手，知道這一下龍竹只消把寶劍輕輕一提一抹，后土增這條性命便算交代了。 龍竹果然一抽寶劍，正要施展煞手，耳邊忽有金刃劈風之聲，未及轉念，叮的一響，自己寶劍已被敵人架住。 龍竹情知必是金風和尚出手相救師弟，喝聲：“好！”翻身便向樓窗前扑去。 金風叫道：“方施主別誤會，貧僧絕不愿与貴派為仇，還是坐下一談如何？” 龍竹一足踏在樓窗上，回身罵道：“賊禿！少時叫你們陪吳璞的葬。”金風和尚見龍竹不可理喻，气得搖頭歎息，毫無辦法。 甘明也叫道：“方大哥，這不是打架的事，二還是坐下來談談的好。這兩位大師父不是坏人，有我保證，你還不相信么？” 龍竹用寶劍指著甘明道：“甘小俠，我看在你師父份上，不來傷你，你可別与他們同流合污，否則別怪我劍下無情。” 甘明素來性傲，初時他倒還真沒有傷害方龍竹的意思，此時被龍竹這一罵，他可真生了气了。便冷笑一聲道：“喝，你倒是真不講理，什么叫同流合污！你劍下無情，難道我的赤藤棒是有情的？” 說罷，伸手腰間一摸，赤藤棒已擎在手里。 龍竹目光一掃，冷笑道：“這儿地勢太窄，不夠施展，到外面去，讓我獨個儿斗斗你們三位。” 說罷刷的躥出窗外，輕輕落在街心，橫劍護胸，等待廝殺。 頭一個從窗口躍下的是后土僧，緊接著金風和尚与甘明也相繼跌下。 方龍竹寶劍一指，喝道：“便是你三個人齊上，我也不懼。” 金風和尚笑道：“方施主，這街上也不是較量武功的地方，如果方施主實在气忿難平，必欲一較短長，那么請移玉到鎮外如何？” 方龍竹心想，他們要我到曠野去，也許還有同党在外相候。 但他初次下山，除了吃過孫天夷烈火珠的苦頭之外，還未受過別的挫折，他還沒將這些人放在眼里，便道：“好！” 說著走過去解了自己馬匹，飛身上馬，寶劍一招，喝聲：“隨我來！”撒開韁繩，潑喇喇向鎮外沖去，甘明等人緊隨在后。 龍竹騎的是匹异种黑馬，乃是青海產的名駒，從靈璣道人那里借來，雖比不得玉鬣金駝，卻气极暴烈，換了別的人卻很難騎得住，這一場大跑，黑馬跑發了性，四蹄騰空，向曠野甲飛跑。 約摸跑出去二十余里，方龍竹勒住了馬，回頭一望，見金風等人也跟著赶到。 龍竹在馬上大聲問：“這里曠野荒郊，正好動手，我們在此決一胜負如何？” 金風尚未開言，后土已接著道：“很好，就在這儿。” 龍竹一躍下馬，那黑馬長嘶著人立而起，前足离地，不住跳躍。 龍竹將馬拴在一株枯樹上，翻身亮劍，喝道：“你們打算群斗呢？還是單打？” 在三人之中，自以金風和尚涵養最深，但見方龍竹如此目中無人，也禁不住有些生气，便道：“方施主，貧僧一再勸你，方施主卻再三不肯，這也罷了，本來我們与方施主之間，并無什么過節，你動不動便拔劍示威，難道天下英雄就只有你昆侖派一家不成？” 方龍竹冷笑道：“大和尚，你和我說這些話毫無用處，我此番下山，是為复仇，既不為闖江湖，也不為爭名立万，更不愿多結仇家，我手下所傷的朋友，俱非出于我自愿，如果諸位日后不幫助吳家老賊，我也并不愿和諸位為敵。” 方龍竹這一番話雖說是出于真心，但卻嫌過于直率，須知龍竹長年在昆侖山上，從未在江湖上行走過，卻不知江湖中人最講究禮貌態度，龍竹方才這番話，如果再緩和些，便可無事，偏生他說得過于直率，金風和尚在武林中也有頗高地位，焉能受得這种話。 當下金風和尚便冷笑一聲，說道：“方施主，你把天下的事，看得太簡單了。如說有仇必報，有恨必雪，那么江湖上的帳便算不完。即如我師弟火和尚，雖然他不守清規，行事私僻，但自有我云頂山家法處治他，卻輪不到令師姊徐霜眉來管，論理我們便得尋令師姊了斷才行，但我們并不如此想，也并不責怪令師姊。方施主，我們凡事應該從大處著眼才對。” 甘明也在旁幫腔道：“是啊，凡事都該從大處著眼，方大哥，你多想想吧。” 龍竹對甘明道：“甘兄，這事不与你相干，你不用卷在這里頭。” 甘明气得怒目瞪著他。 龍竹又掉頭對金風道：“你這比喻卻有些不倫，令師弟火和尚行為，分明是江湖敗類，正所謂人人得而珠之，如何能与我報父母之仇相比？” 后土僧實在忍耐不得，大聲對金風道：“大師兄，何必多費唇舌，干脆寶劍上分高下好啦。” 龍竹應聲道：“我意也是如此，就請賜招罷。”說罷長劍胸前一立，劍鞘搭住龍吞口，腳下丁字步，靜待對方發招。 金風見龍竹已經蓄勢待發，便歎息道：“貧僧久已不曾再与武林朋友較量劍法，誰知今日仍然不免一戰。”說話之間，緩緩抽劍出鞘。然后把劍鞘一丟，眼見兩人立即就要決一生死。 龍竹是挾憤怒而來，剛見金風扔下劍鞘，便不再客气，探步進身，“神龍經天”，劍尖平平刺出，直取敵人眉心，這一手是昆侖派中的厲害招式，須知眉心在二目之中，敵人寶劍對著目光刺來，任你多高武功，也不能不退后招架，這一來便給對方据了先著。 大凡名家比劍，最重要的便是制敵招先，設若給對方据了先著，如果武藝稍低，則一開始便落在下風，要想平反敗局，便很難了。 龍竹一上手便采取攻勢，金風不料龍竹如此大膽，一動手先便吃了一惊，忙一低頭，寶劍反搭敵劍，同時斜身后退。 金風這一招是“伏魔劍法”里的“天外魔星”，身法步法皆和一般劍法大不相同。 龍竹這一劍雖未能將敵人制住，但無疑已略占上風，龍竹更不怠慢，据步進身，又刷了二連環三劍，劍劍皆指向對方要害。 金風沿著應戰，身軀左旋右轉，長劍橫拖斜擋，探取招架消功，始終未敢取攻勢。 一則是金風要想先探出敵人功力，二則金風劍術雖高，龍竹卻是出身名家門下，劍法也凌厲無比，一時之間，金風确實還無法平反敗局。 龍竹使出昆侖派中的天龍九式，運劍如風，狂風急雨似的向金風進逼。 旁觀的后土僧和甘明兩人皆替金風捏了一把汗，深恐他年紀衰邁，稍為手腳一緩，便會喪生龍竹劍下。 又看了一陣，龍竹越戰越勇，金風雖然仍沉著應戰，但卻步步后退。 后土不覺失聲道：“這昆侖小子好厲害，難怪碧云庄諸人皆不是敵手。” 甘明卻搖頭道：“他劍法是很凶，不過我看金風禪師也未必就會落敗。” 后土道：“難說得很，大師兄武功未必會弱于他，但年紀到底大了。” 這兩人心中各有揣測不同。 后土自忖像方龍竹這种劍術，自己委實應付不來，大師兄功夫較自己高得多，如果不是年邁，要他制住這小子倒是可能的，可是如今他年紀太大，卻不由不替他擔心。 甘明想法卻不同，他自來便最佩服師父，可是師父卻說師叔普靈歸的劍法最好，而普師叔的劍法便是這么慢吞吞的，師父卻說他這是內家劍法，甘明不懂此中奧妙，但他卻相信師父決不會亂說。 如今這金風和尚使出的招式雖和普師叔不同，那种慢吞吞味儿卻是一樣，這么看來，他決不會輸在一個少年手里。 實則兩人的看法都有見地。 金風使的果然是內家劍術，不過如果他更年輕几歲，卻更能發揮威力，如今卻稍差一些，只有用時間來消耗對方猛勁。 時間一長，旁觀兩人便可看出形勢已逐漸變化，金風并未落敗，龍竹的劍勢已逐漸慢下來了。 恰在這時，遠處一匹健馬飛馳而來，馬上人看出是一個女子。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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