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21


  運濤好久不來信了,一家子盼了星星盼月亮。正在這個當兒,想不到一場飛災橫禍落在他們頭上。
  1928年秋天,運濤突然來了一封信,嚴志和好高興。近邊處找不到看信的人,他想進城去找賈老師。一上堤坡,李德才從南邊彎著腰走過來,見了嚴志和,離大遠裡抬起手來打招呼。他捋著鬍髭,客客氣氣地問:「志和兄弟!運濤侄子做了什麼官兒?」他說話兒,口氣也改變了。
  嚴志和說:「連長!」
  李德才一聽,臉上皮笑肉不笑地說:「連長?官兒可不小啊,一個月能掙個一百多塊錢,該你莊稼老頭兒鬥勁了!大院裡馮老洪家小子,一當就是團長,比你們掙錢更多!」
  嚴志和歪起腦袋瞪了他一眼,說:「他錢多是他的,礙著我什麼了?」
  李德才看嚴志和顏色不對,踮著小俏步兒走上來,連說帶笑:「你去幹什麼?」
  嚴志和說:「我上城裡找個人看看信。」
  李德才說:「這點小事,用得著上城裡?來,我給你看看!」
  嚴志和說:「你是馮家大院的帳房,什麼身子骨兒,我能勞動你?」他不想叫他看信。
  李德才說:「嘿,哪裡話?北伐成功,你就成了老太爺子。江濤又上了洋學堂,不用說是我,馮家老頭再也不敢拿白眼看你們。」
  兩個人坐在堤坡上,大楊樹底下。李德才打開信封,繃著臉看下去。看著,一下子哈哈大笑了,說:「你們這個官兒,謊啦!」
  嚴志和睜大了眼睛問:「什麼?」
  李德才說:「這算什麼官,連個官毛毛也沒啦。我給你唸唸這兩句兒吧!」
  「父親大人膝下,敬稟者:男已於去年四月被捕,身陷囹圄一載有餘。目前由南京解來濟南,監押在濟南模範監獄。大人見信,務與濤弟前來。早來數日,父子兄弟能見到面。晚來數日,父子兄弟今生難謀面矣……」李德才把這個「矣」字,拉得又尖又長,翹起一條長長的尾巴。又哈哈大笑了,說:
  「哈哈!完了,這信我看不是運濤的筆體。」
  嚴志和還沒聽完這封信,耳朵裡嗡嗡地響起來。再也聽不清底下說的是什麼。好像拋下懷裡的熱火罐,身上涼了半截,臉上滲出冷汗珠來。只覺得心裡發燒,身上滾燙,渾身火辣辣的。他也不知道什麼時候離開李德才,惚惚恍恍走到朱老忠家裡。他也沒有進屋,站在窗台根底下問了一聲:「我哥哥在家嗎?」
  貴他娘在屋裡答應:「誰,志和嗎?他下梨去了!」
  嚴志和轉身走到梨園裡,朱老忠正在樹上下梨,離遠望見嚴志和晃搭著身子走進梨園。沉著個頭,擺動看兩條胳膊望前趕,好像出了什麼大事情。他扔蹦跳下梨樹,緊走了幾步,趕上去說:「志和!什麼大事?走得這麼急?」看嚴志和低著頭,什麼也不說,只管向前走。心裡慌了,說:「志和!
  志和!你怎麼了?」
  嚴志和本來是條結實漢子,高個子,挺腰膀。多年的勞苦和辛酸,在他的長腦門上劃下了幾道豎紋,平時最硬氣不過的。做了一輩子莊稼漢,成天價搬犁倒耙。當了多少年的泥瓦匠,老是登梯上高。一輩子災病不著身,藥物不進口。一聽得親生的兒子為「共案」砸進監獄裡,就失去了定心骨兒。他迎著朱老忠緊走了幾步,身不由主,頭重腳輕,一個斤斗栽倒在梨樹底下。眼裡一陣昏黑,跳出火花來。朱老忠彎腰抱起嚴志和的腦袋,掐著他的鬢角,說:「兄弟,醒醒!」
  嚴志和在昏迷中,聽得朱老忠的聲音,眼裡滲出淚珠來。
  牙齒打著得得說:「大……大哥!我有了困難了!」
  朱老忠一聽,搖了搖頭,把右手撐在腰裡,說:「兄弟!說吧,有什麼困難?這些個年來,窮弟兄們都是同生死共患難。到了這個節骨眼兒上,朱老忠不能躲到干樹身上去。你門裡的事,就是我門裡的事,我朱老忠還是為朋友兩肋插刀!」
  嚴志和聽得說,張開兩隻手,打著顫說:「運濤那孩子,他被問成『共案』了,陷在監獄裡!」
  朱老忠把眼珠一吊,呆了老半天,緩緩地說:「卡監入獄了?」頭上立時象打了個轟雷,隨著眼前一道亮閃。轉轉眼珠,冷然地說:「我聽得人家說,國民黨大清黨了。殺的共產黨可多哪,咳!這個年月……凶多吉少啊!」說到這裡,他又覺後悔,下意識的向回吞了一口,也沒吞回一個字。
  嚴志和聽說「凶多吉少」,身上顫慄起來。說:「大哥!你幫我這一步吧,跟我上趟濟南,去看看這孩子!你走過京闖過衛,下過關東,我可沒離開過這塊土,出不去門呀……」說著,不住地搖著頭。
  去年四月,國民黨大清黨,多少共產黨員被捕了,入獄了。多少共產黨員被殺死了。就在這節骨眼上,有一天夜晚,營長吹哨集合,點著名從隊伍裡把運濤和幾個排長叫出來,過堂問供。軍法官問他:「你叫什麼名字??」「嚴運濤!」他說。又問:「什麼地方人?」他答:「河北省××縣人。」軍法官又問:「多大年歲?」他答:「二十六歲!」最後,軍法官問:「你是共產黨員嗎?」他說:「不錯,是共產黨員!」
  供詞就是這樣簡單,並沒有多說一個字,因為他是以共產黨員的身份集體加入國民黨的,誰也知道。運濤被扎上手銬腳鐐,拋進陰暗的監獄裡。
  到了今年夏天,北伐軍到了濟南。部隊裡又出了共案,牽連到他,才把他從南京解到濟南。運濤立刻托人給父親來了這封信,說他被捕了,叫嚴志和跟江濤去看看他。
  朱老忠立刻答應了老朋友的要求,聳了聳肩膀,響亮地說:「志和!這碼事兒好說,天塌了有地接著,有哥哥我呢。
  說什麼時候去,咱抬腿就走,這有什麼作難的!」
  嚴志和聽了這句話,心眼豁亮了。睜開眼來,挺了一下子腰,想扎掙著站住腳。一下子又鬧了個側巴楞,趔趄了一步,要倒下去。朱老忠趕上去,把他摟住,問:「你怎麼了,志和?」
  嚴志和說:「頭,暈眩得不行!」
  朱老忠背了他一隻左手,嚴志和的右手扒住他的肩膀,兩人一步一步地走回家去。一進門,濤他娘見他搭拉著腦袋,滿頭是汗,眼睛也不睜一睜,一步一趔趄,骨架支不住身子。一下子慌了神,連忙走上去問:「怎麼了!這是怎麼了?」
  朱老忠說:「莫喊叫,先安放下他再說。」
  兩個人把嚴志和抬到炕上,把枕頭墊高點,叫他還息著。朱老忠擠了一下眼,兩人走到外頭屋裡。朱老忠坐在鍋台上,溫聲細氣兒說:「濤他娘!有個事兒,又想跟你說,又不想跟你說。不跟你說吧,你是一家主事的人兒。要是跟你說了,無論如何,你可得支持住身子骨兒。」
  濤他娘聽朱老忠話口裡有事,瞧見他手裡攥著運濤那封信,心裡有些嘀咕。她問:「是運濤的事兒?」
  朱老忠一句句把運濤的事情告訴她,濤他娘低著頭,眼淚刷地流下來。當時,一個農家婦女還不懂得階級鬥爭的殘酷,在說書唱戲上,可知道監獄的黑暗無情,於是哭得更加痛切。當他們細聲細氣哭著的時候,老奶奶隔著燈龕看著,仄起耳朵聽著,聽得說「運濤入獄了」!她臉向下一沉,張開嘴驚詫地問:「什麼,運濤入獄了?」
  濤他娘聽聲音不對頭,慌忙走進去。老奶奶兩腿一蹬,抽搐了幾下,挺在炕上,難過得搖著頭,合緊了眼睛。年老的臉上急驟的顫動,嘴裡嘟嘟唸唸,好像在說什麼。濤他娘一迭連聲叫:「娘!娘!你怎麼了?你怎麼了?」她慌裡慌張,摸摸她的手,摸摸她的頭,說:「娘!你合上眼睛了?你合上眼睛了?」
  朱老忠走進來一看,把手掌放在老奶奶鼻子上,鼻孔裡只有一絲絲涼氣了。他說:「濤他娘別喊了,先給她穿衣裳吧!」
  一個年紀老了的人,生命就像風前的殘燭,瓦上的霜雪,受不起風吹日曬,經不起意外的震撼了。運濤入獄的消息,像巨雷一樣,震驚了她的神經中樞,截止了她生命的活動。她的嘴唇不住地顫抖,像在反覆地說:「老頭子還不回來……人活在世界上不容易著哪!」一會兒,眼窩漸漸塌下去了。
  濤他娘顧不得哭,趕快開箱倒櫃找出裝裹。貴他娘、順兒他娘、朱老星家裡的,都趕了來。給死去的人穿上新洗的褂兒,新拆洗的棉襖,箍上黑布頭巾,頭巾上縫上一塊紅色的假玉。
  朱老忠站在院裡,手裡拿著煙袋,指揮朱老星他們抬來一張小板床,放在堂屋。把老奶奶的屍首停在板床上,蒙上一塊黑色的蒙頭被,床前放上張飯桌。又打發貴他娘煮了倒頭飯,做了四碟供獻,擺在桌子上。打發伍順找了一匹白布來,叫娘兒們給嚴志和和濤他娘縫好孝衣。嚴志和帶著病從炕上爬下來,和濤他娘跪在乾草上哭。貴他娘、順他娘、朱老星家裡的,把該辦的事情都辦完了,也在靈前彎下腰啼哭起來,濤他娘哭得尤其悲痛。
  黃昏時分,嚴志和家門樓上掛起了紙錢。
  一會兒,聽得拐棍戳地的聲音,朱老明拄著枴杖摸了來。進了門,哆哆嗦嗦站在靈前,彎下腰來哭著,淚水從眼洞裡流出來。朱老忠也含著淚花說:「哥!人既嚥氣了,老哭也沒用了!」朱老明說:「我覺得志和不是容易,為孩子們作難呀!」說著,又大哭起來。哭了一會,他用袖頭子擦乾了淚,問是什麼病,什麼時候斷氣的。朱老忠說:「光運濤的事,就夠他們載負的了,又添上辦白事兒!」他把國民黨大清黨,運濤被關進監獄裡的事情,對朱老明說了。
  朱老明抬起頭來,喘了幾口氣,才說:「也該叫江濤回來,商量商量運濤的事情怎麼辦。革命軍失敗,運濤入了獄,對咱窮苦大眾來說,是一場天大的事呀!」
  朱老忠自從老奶奶倒頭,心上就架了火,時間不長,眼睛就紅了,長出眵目糊來。他急得搓著手兒說:「誰承望的,咱一心一意等著革命軍過來,把馮老蘭打倒,給運濤和春蘭成親。咳!這一來,竹籃打水一場空了!」
  朱老明說:「兄弟,要經心呀!說不清狗日的們要出什麼壞招兒!」他說著從懷裡摸出一把小刀子,用手一摸刀鋒,噌楞楞響著。他說:「聽得風聲不好,我就磨了一件武器揣在懷裡。碰上他們要害我,抽冷子抓住,先扎死他兩個再說!」
  說著話,街坊四鄰都來弔孝。晚上人們散了,嚴志和還在草上睡著。已經是秋天,晚風涼了,階沿下有兩隻蟲子唧唧叫著。小桌上放著一盞高腳油燈,冒著藍色的焰苗,照得滿屋子藍藍的。朱老忠把門關起,和朱老明坐在草上,三個人商量事情。嚴志和同意派人去叫江濤,他啞著嗓子說:「把運濤的信也送去,叫他請嚴家去寫個信,托個人情,好到濟南去打救運濤。他奶奶的事可不告訴他,那孩子自小兒跟著老人長大,跟他奶奶感情可熱哩……」說著,又哭起來。
  朱老明瞇瞪瞇瞪眼睛,說:「兄弟!你甭哭了,身子骨兒又不好,萬一哭得好兒歹的,可是怎麼著?這會兒千斤的擔子擱在你身上!」
  朱老忠也說:「老明哥說的是,家有千口主事一人,你要好不了,一家子可是怎麼辦?」又對濤他娘說:「你去做點吃的吧,一家子哭了半天,還沒吃飯呢!」
  那天傍晚,春蘭娘聽說老親家去世了,也去弔孝,咳!閨女是娘身上的肉啊!聽到運濤不幸的消息,慌慌忙忙走回家去,悄悄地告訴春蘭:「閨女閨女不好了,運濤卡監入獄了!」
  自從那時,貴他娘把運濤的消息告訴了春蘭,老驢頭答應了這門親事,革命軍的光芒,和運濤的眼睛,就像兩點螢明,在遙遠的遠方閃晃。隱隱顯顯,似有似無。就是這一丁點遙遠的光亮,在她的心上就像太陽一樣,照暖了她的全身。這時,她憑這股熱力和光明來生活呀!當娘把這不幸的事情告訴她的時候,她心上一驚,又強笑著鎮靜下來。只是冷笑說:「呿!說他幹嗎?扔到脖子後頭算了!」這句話還沒說完,她的心上就激烈地跳動起來。
  真的,她倒一點也沒有哭。她的眼淚已經哭干了,像干了底的深潭,就是投下一塊石頭,也難濺起點滴波濤。這咱她年歲大了,明白了一些革命與反革命的關係。她明白,就是哭瞎了眼睛,對於革命,對於運濤,也無濟於事。黃昏來了,暮靄像一塊灰色的布,蓋在她的身上。她覺得在這塊布下生活,更心安一些。天還沒有完全黑下來,就想躲進黑暗的角落裡,讓黑暗把她吞沒。
  晚飯以後,天上落著一陣雨,像滴不完的愁苦的眼淚。樹上風聲起了,樹葉子索索響著。突然間一絲意念湧上了她的心頭:人活著,是為了愁苦,還是為著幸福呢?可是,她是沒有幸福的。眼看一丁點革命的光芒,就要被黑暗吞沒。她的心情,像從千丈高崖跌下深淵,焦慮得難耐。她想,活在世界上,也是個多餘的人,死了倒也落得乾淨!她想到這裡,像有什麼東西在腦子裡攪動。猶疑著呆了一會,她又登上板凳,從櫃櫥上搬下箱子,把一身鮮艷的、過年時穿的新衣裳穿在身上。攏了一下子頭髮,點上燈,拿鏡子照了照臉上。當她看到自己美麗的臉型,又搖搖頭,心裡想:我還這麼年輕!想著,把鏡子一扔,吹滅了燈,趴在炕上抽泣起來,她實在捨不得運濤。她哭了一會,抬起淚眼,在黑暗裡躡手躡腳走到堂屋裡案板旁,伸手扯起切菜的刀。在夜暗裡,她看得見刀鋒在閃亮。不提防一點響動驚動了母親,她從枕上抬起頭來問:「春蘭!案板上什麼東西響哩!」這時,她鎮靜了一下心情,裝出遠遠的語音,說:「嗯,娘!你還沒有睡著?是一隻老鼠碰的吧。」
  娘翻了個身,自言自語:「你還沒有睡?咳!閨女!你的事兒在我心裡盛著哩!我能叫你老在家裡一輩子嗎!咳!天哪!運濤忙回來救救我閨女吧!」
  一句話打動春蘭的心,她想:「他還會回來的!我不能帶著不明不白的傷痕死去。這樣,將永遠無法洗淨身上的髒污。」她想到這裡,又放下刀走回來,坐在炕上。隔著窗欞,看得見天上的雲彩散去,月亮出來了,天色藍藍的。她重又躺在炕上,蓋上夾被,淚眼對著窗外的天空。月光透過窗格子,照在她的身上,照看她慘白的臉龐。


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