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紅部正在召開緊急會議。耶穌堂大廳裡的空氣，顯得異常緊張。中村瞪著兩隻小眼珠子凶神般地坐在桌子中間，漢奸首腦們分坐在長桌的周圍，一個個像懷裡揣著個小老鼠，噗通噗通直跳。 「八格亞路！八格亞路！」中村失掉了平常那股假文明勁，連連罵道，「皇軍大大地重用你們，你們統統地沒有用的，土八路的防不住，給皇軍大大的丟了臉……」 漢奸們一個個耷拉著腦袋，連平常說慣了的「是」字也不敢說了。中村把眼睛忽然轉向蘇金榮，問道：「昨夜什麼的情況？」 蘇金榮昨夜躲在警備隊部，哪裡知道，汗早順著臉流下來，忙掏出小手帕沾了沾，瞅了瞅身旁的警察局長：「這，這由警察局負責……」 五十多歲的胖局長，白了蘇金榮一眼，攤開雙手：「這，這個……」 忽的劉中正站了起來：「昨夜的情況是這樣……」 這一來算是給胖局長解了圍。就在這時，門簾一掀，肖陽探進頭來，給楊百順使了個眼色。楊百順向中村欠了欠身子，便退了出來。肖陽把他拉在一邊輕聲地說：「昨夜情況查清。聯隊長的付官王洪建投敵，將南城門一個小隊全部拉走，損失機關鎗一挺，小炮一門，手槍一支，步槍二十七條。城內標語估計也是他們貼的……」 「我先問你，我交給你的任務是什麼？」楊百順道。「我昨天不是到衡水去了嗎？」肖陽反問他，原來這天肖陽故意借口離開縣城，並且是經楊百順允許了的。所以楊百順不好再說什麼，而這會肖陽給他送來這一情報，不正可以使他大顯身手了嗎？他立即回到原來的位子上坐下，神氣儼然和剛才不同了，大腿蹺在二腿上抖著，破例地在這樣緊張的會場上點起一支香煙。這時只聽劉中正得意地講道：「……從昨夜當時的情況判斷，是小股八路偷襲，目的只在於擾亂我軍，因為僅僅抓走了幾個站崗的，並未造成重大損失。」這裡劉中正隱瞞了一些情況，他估計別人是不會知道的。接著又吹噓道：「當我聞悉此情之後，立即率全體官兵，親赴疆場，將八路趕走，官兵表現了軍人的天職……」 「聯隊長請把話再講明白一點！」楊百順冷笑了一聲，朝上噴了一個煙圈，這小子本來也不把劉中正放在眼裡，一心要在他干老子面前逞能，此時見劉中正誇誇其談，便覺得看不順眼，想趁機敲他一下。劉中正聽了暗吃一驚，可是覺得楊百順抓不住他的把柄，不大在乎。對楊百順這樣的質問，卻使他十分惱怒，也冷笑著說道：「既然楊隊長比我清楚，那就請便。」 「聯隊長可有一個王付官嗎？」 「自然，這是誰都曉得的。」 「那麼他上哪去了呢？」 這時劉中正忽然想起昨夜發生敵情時，沒有看到王洪建，而直到今天早上也再沒見到他，莫非……可是他覺得這毫無根據，立刻鎮靜下來說：「我不知你問這是什麼意思，你有什麼話就放明白點說吧。」 「那我就對不起了。根據我的調查，」楊百順特別加重這個「我」字，又向中村斜瞄了一眼，見他正在聚精會神地聽著，繼續說道：「根據我的調查，昨夜的情況，是聯隊長的付官王洪建帶領一個小隊投敵，損失機槍一挺，小炮一門，手槍一支，步槍二十七條。」 劉中正大吃一驚，他勉強冷靜下來，說道：「不見得吧？」不過口氣卻沒有原來那樣硬了。 蘇金榮對楊百順的過分逞強傲慢也真是討厭，但他終究是個沒有頭腦的傢伙，好籠絡。對劉中正則一向視為眼中的丁子，昨夜又受了他一頓奚落，這時不免有些幸災樂禍。想著半天沒有開言，也不像話，便自作聰明地說道：「我看此事，只要把王洪建找來自然便明白了。」 「快快的！快快的！」中村說道。 兩個鬼子騎上馬，兩個漢奸蹬上自行車，立即到王洪建家裡查看一遍，回來報告道：「王洪建家裡一空，老婆孩子在昨天下午便逃出城去了。」 劉中正的臉刷的變成一張白紙，哧的一聲，木頭人似的站起來。 中村一句話沒說，慢慢地走到劉中正面前。全屋的人似乎都仃止了呼吸，只有楊百順一個人用手指在桌子上輕輕地彈著。 中村站在劉中正面前，仔細地觀察著，彷彿這樣就能從他身上看出一切。劉中正依然是那樣直挺挺地站著，良久，一動也不動，連眼皮也不眨一下，只有那不聽人指揮的汗珠，一粒粒順著眼睛鼻子滴下來，落在那賊亮的皮鞋上。劉中正此刻忽然想起十多年前在黃埔軍官學校聽蔣介石訓話的時候，他曾經直挺挺地這樣站著，就因為這，他一出來便當上了營長。如今他又是這樣的站著，他是站在日本軍官面前，他犯了罪，他的命運將會怎樣呢？……也許一忽兒自己的生命線就要斷了！好吧，死也得死的有骨氣，我是個軍人，我曾經得到過蔣委員長的賞識，我曾經立志要幹一番事業，自己雖不能光宗耀祖，可也決不能往祖宗臉上抹灰。這時他忽然又浮起一線希望：自己這一生，奮鬥出來可也不容易啊，難道自己的命運就這樣完了。不，一個大人物的命運是不會這樣隨便結束的，何況中村也是個用人之人，難道會不理解他嗎？……想到這裡，他鼓起信心，站的越發筆直了。 「怎麼樣？」中村終於問道。 「王洪建投敵，實實不知道，是我教育不嚴，有罪於皇軍，願受一切懲罰。」劉中正答道。 「憑良心的說話。」 「我敢以人頭擔保，誓死效忠於皇軍，如心意不誠，戰場上槍子打穿我的腦袋。」 蘇金榮一直眼巴巴地瞅著中村，他所以把劉中正看作眼中丁，正是因為他需要他，想把他籠絡在自己勢力之下。如果把劉中正搞掉，對他並無好處，反之使他失掉了籠絡對象。他看了看中村的臉色，早已覺察出他有寬恕劉中正之意，便趁機裝好人說道：「劉兄忠於皇軍，任人皆知，此次之錯，還望他立功贖罪。」 「願在近日掃蕩八路，以報此仇！」劉中正也趁此舉起一隻胳膊宣誓道。 劉中正在中村的眼裡一向被高看一等，中村認為他的軍事才幹是蘇金榮和楊百順誰也比不了的。今天這一來，無非是想警告他們一下，再一看劉中正這點「武士道」精神，也很使他賞識。於是拍了拍劉中正的肩膀，齜著黃牙笑道：「沒關係的，願你戰鬥成功！」 這時，所有的漢奸才算輕輕地鬆了一口氣，只有楊百順一個人悶悶不樂，他並非與劉中正有仇，只是因為今天沒有得到中村的誇獎，有些遺憾。原來這中村自尊心很強，從不願別人提起掃興的事，王洪建投敵並不光采，自然不願多提。這天的情況，肖陽大體上都弄明白了，晚上便來到鄭敬之家裡。鄭敬之沒等肖陽開口，便興高采烈地先說道：「今天的戲唱的熱鬧吧！」 「熱是夠熱鬧，只是還不過癮，沒有動刀子動槍。」肖陽接著便把會上的情況講了一遍。鄭敬之靜心地聽著，一個勁地抽煙，最後站起來說：「我們把情況估計得太簡單了，中村是不會輕易處置劉中正的。他對劉中正，就像是絕戶頭生了個敗家子，留著吧，不成器；丟了吧，可就這一個。」 「劉中正這小子也算鐵心透啦，一個勁跟鬼子擰在一起。」「最可惱的還是中村，他有一套籠絡人的手腕。」鄭敬之笑了笑說，「不過這只是戲的開場，往後還有熱鬧的看，這一次就把劉中正和楊大王八哄起來了，劉中正絕不會就這樣輕易饒了他，等著他們打架吧。」 正說著，便衣隊員王小其來了，他見沒有外人，便興奮地說道：「今天聯隊部的電話可忙壞了，各炮樓裡的漢奸聽說八路進了城，嚇的亂往回打電話，都問是不是八路的正規軍來了，我看這一回至少三天不敢出炮樓。」 「他一年不出來才好哩！」鄭敬之接著道，「不過估計敵人最近可能有一次報復，你們要想辦法把敵人這一次佈置弄清楚，決不能讓大隊吃虧。」 三個人又商量了一陣，肖陽和王小其便回去了。 劉中正回到警備隊部，立刻把密探尹麻子找來。他顯得比平常客氣，讓尹麻子坐下，說道：「老弟，又要麻煩你出去一趟。」 「隊長，這是哪裡話。」尹麻子忙說，「到外邊出差這是我的本分嘛。」 「這次不比尋常，」劉中正嚴肅地說，「這一仗……」他忽然仃住了，他想不能把這一切都向尹麻子說明，那樣豈不是被他抓住小辮子了嗎？尹麻子也聽出這裡有文章，想探聽一下，趁機問道：「這一仗想是關係很大？」 「自然，自然，」劉中正只是應付了一下，便轉過話題說：「給你三天時間，把馬英確實住的地方弄清楚，立即報告給我，不准走漏一點風聲。事情辦好了，自然有好處，我劉某是不虧待人的。」 「是，是，我一定照你的吩咐辦。」 「好，你去吧。」 尹麻子轉身走了。劉中正又想起這天的情景，雖然有些害怕，可又有些自豪：我劉中正總算稱得起英雄好漢，沒有嚇孬，在坐的那些人不管換上誰，也非得草雞了不行。這時不禁對中村無限敬仰和感激起來，他識時務，會用人，要是碰上別人，說不定他劉中正已經完旦了。他忽然想起楊百順，不由無名火怒高萬丈：我與你無怨無仇，你何苦這樣來拆我的台呢？你原來不過是跟我牽馬的，如今仗著個臭娘們混上個便衣隊長，也就不少你的了，還妄想騎在我的頭上。……這時他不由聯想到蘇金榮，他雖然也看不起他，覺得他膽小，可他是個文人，文人總是這樣的。何況他們的交情也深，今天會上不是還拉了他一把嗎？他決定和蘇金榮拉在一起，共同對付楊百順，想到這裡，便騎上馬朝蘇金榮的公館走去。「受驚了，受驚了。」蘇金榮把劉中正讓進客廳裡說。 劉中正哈哈一笑，說：「沒什麼，大丈夫還在乎這些？」「啊，是劉隊長啊！真了不起，中村太君回去一個勁誇你呢！」紅牡丹從屏風後扭出來說道，原來她和蘇金榮正在鬼混。劉中正一見紅牡丹，自然便想起楊百順，心想要不是你這個破娘們，我也受不了這個制，便沒好氣地說道：「我比楊隊長差得遠，他比我腰桿子粗多了。」 「怎麼，誇你也誇出錯來了？」紅牡丹聽出劉中正的話中帶刺，也譏諷道，「劉隊長今天的氣魄可真不小！」 「去他媽的，我劉某可是不認人！」劉中正把桌子一拍罵道。 紅牡丹嚇了一跳，一溜煙地跑了。蘇金榮勸說道：「跟這種女人生氣做啥？沾不了光。」 「我不怕她，大丈夫不靠女人吃飯。」劉中正咀雖是這樣說，可是心裡不免有些後悔。接著說：「蘇兄，也難怪我生氣，心中實在不服。對於中村，沒有話說，如今是日本人的天下嘛，何況中村也有教養，識時務，能用人。說實話，我服人家；對老兄你，我一向尊敬，你是社會上有地位的人，家大業大，全縣哪個不知，哪個不曉。只是楊大王八，他算什麼？不過是一個地痞流氓。可是現在竟然要騎在你我頭上！」他把「你我」兩個字說得特別重，以便把他們倆的命運扯在一起。蘇金榮只輕輕地說道：「這小子做的是過分了一點。」 「這才是開始。這小子不知道天高地厚，往後夠你我嗆的，說不定就會葬送在這小子的手裡。我看不如到中村面前告他一狀，也讓他知道點厲害。……」 蘇金榮一邊聽劉中正講著，心裡一邊暗暗盤算，對於劉中正的來意，他早猜著了。他現在值得提防的倒是劉中正。劉中正胸懷大志，有軍事才幹，又是外來派。以前劉中正依附於他，那是劉中正不得時的時候，現在對他不是就不夠尊重了嗎？如果將來他一旦成了事，豈有他容身之地！實在說，他對今天劉中正和楊百順產生的矛盾，倒是非常慶幸，這樣就可以利用楊百順打擊一下劉中正的傲慢勁，而劉中正反擊一下楊百順自然也是好事。可是讓他和劉中正一起徹底把楊百順打下去，那他是絕對不干的，豈不等於自己搬石頭砸自己的腳嗎！所以等劉中正說完，便推辭道：「老兄，別太性急了，君子報仇，十年不晚。咱們弟兄在一起共事多年，我豈有袖手旁觀之理？只是眼下抓不著他的把柄，空口去告，弄不好反為不美，我看倒不如耐心一點，等待時機。」 劉中正以為蘇金榮怕事，不願意幹，卻沒有考慮到其中另有文章。不過蘇金榮說要「等待時機」，這句話倒是提醒了他，牢牢記在心裡。 劉中正回到家裡，想起和紅牡丹吵的一架，放心不下。俗話說：「光棍不吃眼前虧，大丈夫能大能小。」於是從他老婆箱子裡取出一付金鐲子，讓他的護兵第二天給紅牡丹送去。紅牡丹昨夜回去果然在中村面前說了劉中正許多壞話。 可是中村知道紅牡丹說話沒有準頭，不大理會，他堅信他自己的處理是會得到劉中正感激的。第二天紅牡丹接到劉中正的禮物，便將昨天的話全部翻案，又一股勁說起劉中正的好來。這使中村很得意，他更相信自己判斷得正確。 這天的後半夜，尹麻子回來了，他把劉中正從夢中叫醒，報告道：「馬英帶著一個中隊剛剛開到城東小何村宿營，估計明天一天都不會走動。」 「可靠嗎？」 「我親眼在村邊看見的。當兵的邦助老百姓收了一天莊稼。看樣子個個累的不行，真是再好沒有的機會。」 劉中正把各中隊長叫來，命令道：「立刻將四門緊閉，除皇軍之外，任何人不准出城，放走一個人我就要你們的腦袋！」「是，是，遵照聯隊長指示。」中隊長們一齊說道。 「還有，立即做好戰鬥準備，待命出發。」 「可不知上哪裡掃蕩？」 「到時候你們自然就知道了。」 中隊長們沒敢再問，各自回去了。劉中正騎上馬便馳往紅部。 此時，天已黎明，中村照例在操場裡做著體操，練他那「武士道」精神的元氣。劉中正只好站在操場邊等著，不敢驚動他。中村見劉中正這麼早便來了，知道有要事，可是還是堅持著把體操做完，才過來問道：「緊急情報的有？」 劉中正把情報講了一遍，中村拍了拍他的肩膀說：「好的，好的，全縣人馬一齊出動！」 劉中正走後，楊百順便來了。原來肖陽一早見亍上皇協軍的氣色不正，心下疑惑，又見劉中正朝紅部去了，知道必有情況，趕緊向楊百順報告。楊百順自然更放心不下，就來到紅部打聽情況。中村見他來的正好，把情況講了一遍，立刻讓他帶便衣隊隨軍出發。 楊百順回到便衣隊，悶悶不樂。他不理解中村為什麼對劉中正這樣信任，他想如果這次「掃蕩」成功，那劉中正更加不得了！可是又一想：沒那麼便宜的事，我楊百順花了那麼大力氣都沒有把馬英弄住，你劉中正也未必見得…… 肖陽見楊百順躺在炕上生氣，心裡早明白了八九，便問：「莫非要出發掃蕩了？」 楊百順嗯了一聲。 「為啥咱們就不知道呢？」 「都是他媽的劉中正一手搞的！」 「有他劉中正就行了，還要咱們便衣隊幹啥呢？」肖陽故做不滿地說道，「叫我們去看熱鬧去！」 楊百順一聽更加生氣，越發不願出去「掃蕩」，成功了自然他臉上不好看，失敗了也跟著去丟人，倒不如坐山觀虎鬥，想到這裡便對肖陽說：「我不去了，中村問我，就說我有病，你帶領大家去吧。」 「我也不去。」 「去吧，去吧，」楊百順勸道，「中村叫去的，不去交不了差。」 其實這正是肖陽的用意，接著趁機問道：「到什麼地方掃蕩啊？」 「城東南小何村。」 「活見鬼，我看等咱們走別人家早跑啦。」肖陽說罷，趕緊退出來，對王小其說：「你趕快到東關侯老奎的饃饃房去一趟，叫他立即到小何村告訴大隊馬上轉移！」 王小其為了避免嫌疑，騎上車子飛奔南門。走到城門根下了車子，向皇協軍們招呼道：「弟兄們借借光，開開城門，我出去有點事。」 皇協軍惹不起便衣隊，忙客氣地說：「對不起，今天聯隊長親自交代了，不讓開城門。您先請回歇歇，聽說天明就開放了。」 「天明？還等到明年哩！開開，開開，我有急事！」「老兄，不是我們不開，我們實在當不了家。你要一定出去，跟我們馮隊長講去。」 王小其自當便衣隊員以後，也是傲慢慣了的，從沒碰過這樣的丁子，又怕耽誤時間完不成任務，所以發了脾氣：「別拿隊長的牌子壓我，什麼馮隊長！得罪了楊隊長你們吃罪得起！」 皇協軍們見他搬出了楊百順，自然知道不好惹，可是今天上邊交代的又特別嚴，也不敢違抗，左右為難起來。 「誰在下邊吵！」警備隊的第五中隊馮隊長在城牆上聽見了，喝著走下來。王小其一見，知道這小子是劉中正的親信，只得好言說道：「馮隊長，兄弟出城有公事，請把城門開開。」「哈哈，」馮隊長冷笑了一聲，「你出城是公事，難道我守城是私事？」 「這是哪裡話，自然都是公事，我也是跟楊隊長跑腿的，不准出城我只好回稟楊隊長。」王小其最後還想再用楊百順嚇唬他一下，誰知這小子一聽火了：「哼！張口就是楊隊長，老實說，我根本不知道什麼楊隊長，我只知道我們劉聯隊長，有劉聯隊長的命令我就開門。」 「老兄，你說話可要留點後路。」王小其見弄僵了，只得騎了車子趕緊回來。走到南大亍口上，剛好碰上秦方芝上學校去，他跳下車子把情況講了一遍，叫她去找鄭敬之想辦法，又騎上車子到便衣隊去了。 秦方芝沒有進學校，便拐向鄭敬之家裡去。鄭敬之已經接到肖陽送來的信，知道敵人馬上出去「掃蕩」，王小其已經出城去送信。不過他從警察局知道劉中正將城門封鎖，很難混出去，再者他覺得這樣做很容易暴露。正在發悶，秦方芝闖進來，把王小其出城失敗的事情告訴他，他暗暗發急道：「怎麼辦？怎麼辦？時間刻不容緩！」 秦方芝說：「不行，就立刻進行放火，牽制敵人。」鄭敬之同時也想到這個問題。可是這是地下工作所不允許的，這樣對今後長期埋伏造成重大困難；但是不這樣做，大隊可能就要受到損失…… 「吃飯吧。」鄭敬之老娘端著一碗希飯、一盤饃走進來說，「方芝來了，一齊吃吧。」 「大娘，我吃過了。」秦方芝說。 「吃飯！」鄭敬之的眼睛立刻注視到那盤饃上，「有辦法！有辦法了！」他興奮地望了秦方芝一眼，二話沒說便飛快地跑出去。 「唉！飯又不吃了。」老娘抱怨地說。 「大娘，他有要緊事。」秦方芝解釋說。 「我知道。」 「荷花呢？」她忽然想起這個可愛的姑娘，和這個未來的幸福家庭。 「不是上學去了嗎？」 「唉呀，你看我倒忘了，學生們一定在等我了！」她笑了笑，跑出大門。 「唉！都是些忙人。」老娘望著她的背影歎了口氣。鄭敬之跑到便衣隊，見肖陽一邊整隊，一邊發愁，忙問道：「肖班長，出發了？」 「嗯，鄭股長啊！」肖陽忽然覺得有了希望。 「吃飯了嗎？」 「沒有。」 「到城門口弄幾斤饃饃吃，方便得很。」鄭敬之說罷便走了。 「方便得很？」肖陽眼睛一亮，明白了，「王小其，到李老拴那裡賒五斤滷肉！」 王小其知道這是挨罵的事，可是看肖陽那表情，知道這裡有文章，便去了。肖陽到屋裡找了個包單，出來對大家說：「弟兄們，到東門樓上吃饃饃去！」 「走！」「走！」便衣隊聽說吃東西自然高興。肖陽帶著他們上了東門樓，接著沖城外做買賣的喊道：「把賣饃饃的侯老頭叫來！」 一會侯老奎來了。肖陽使了個眼色，把包單往下一扔說：「稱二十斤熱饃。」 「是現錢，是賒買？」侯老奎故意問道。 「少囉嗦，你把饃弄來再說。」 侯老奎裝做不敢還咀，走回去忙把包單檢查了一遍，發現一張小紙條，只見上面寫道： 立即通知馬英迅速撤出小何村！ 侯老奎慌忙把紙條一撕，便估堆包了二十斤饃，送到城下，便衣隊的人用繩子把饃提了上去，一陣哈哈大笑：「侯老頭，錢等發了餉再送去。」 侯老奎搖了搖頭走開了。他回到饃饃房，把門倒關上，便騎上自行車，飛也似的朝小何村跑去。 便衣隊的人又是饃又是肉，飽餐了一頓。皇協軍們看見眼饞的說：「人家便衣隊真闊氣！」 早晨七點鐘，一個中隊的鬼子，三個中隊的皇協軍，外加二十個便衣隊員，由中村和劉中正率領著浩浩蕩蕩出了東門。亍上的老百姓驚疑地看著這些面帶殺氣的鬼子漢奸，都暗地為八路軍捏了一把汗。肖陽走到侯老奎饃饃房的門口，看見門倒關著，才算鬆了一口氣。 劉中正恨不得一下子飛到小何村，使勁用馬鞭子抽著馬屁股，飛奔在公路上。害得那些皇協軍不得不扛著槍氣喘吁吁地跟在馬後邊跑，屁股上掛的水壺、刺刀、手榴彈丁丁當當碰的亂響，還不住地一個勁喊：「跟上！」「跟上！」中村騎在馬上看著那一眼看不到邊被割得光禿禿的莊稼地，皺著眉頭搖起腦袋。 劉中正帶著先頭部隊，以最快的速度，一個多小時開到離城十八里的小何村，立即命令兩個中隊分左右二路迂迴將小何村包圍，接著一步步往裡壓縮，機關鎗已經將所有的路口都封鎖了。劉中正見村裡絲毫沒有動靜，有些奇怪，他不准打槍，等待著中村。一會中村帶著鬼子來了，命令：「開炮！」轟！轟！兩顆炮彈落進村中，頓時躥起兩股濃煙，卻沒有人喊叫，中村也覺得奇怪，把戰刀一舉，鬼子漢奸便端著槍，吶喊著衝進去，卻原來空空如也，一個人影子也找不到。原來馬英在半小時以前接到侯老奎的情報後，讓年老有病的群眾鑽了地道，帶著年輕人撤了出來，另外留下兩個班在這四周擾亂敵人。 中村和劉中正正在疑惑，四周響起零星的槍聲，劉中正說：「太君，跟蹤追擊吧？」 「沒用的。」中村擺了擺手，「八路事先得到情報，有了準備的。」 「想不到這次又失利，都怨我無能。」劉中正直立在中村面前請罪道。 中村深深瞭解劉中正的心情，知道這裡另有情況，他扶著戰刀沉思了半晌，對這屢次失利，不得不承認自己在戰略上的失敗，自然不能怪劉中正。他搖了搖頭，叫把村子點著火，又將戰刀一揮，那些鬼子漢奸便垂頭喪氣地回城了。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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