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一陣細雨，一陣出山風，再加上昏夜，以及這山嶽地帶秋天例有的寒凍，市面上已經沒一點活氣了。尤其是鄉公所一帶地方如此。因為這是一個冷僻的所在，背負著大山，前面又是湍激奔騰的河流，便在平日，只等公所的大門一關，竟也很難再找出一個人影子的。 但在一兩頓飯以前，在那平時算是操場，趕場日子小販們擺攤設市的壩子上面，卻也著實熱鬧過一通。因為一次頗為別緻的示眾，它把全市的男婦老幼，一統召集來了，讓他們替自己寂寞寡歡的生活撒上一點香料。若果不是天氣驟變，他們也許還不會走散的。然而，現在這裡確又只剩有一些簡陋的篾折棚子，一些趕場天用以煨煮肥腸豬血的行灶，和一兩匹野狗了。此外就是風聲、水聲，以及困人的寒氣。 但要認真找出一個人來，倒也並不困難，這便是那個被人拖來示眾的流娼。她名叫筱桂芬，這天下午才初次到鎮上來，而她立刻碰上了好運氣。但現在苦她的，卻已不是那場意外的遭際了。她只想好好地躺一躺，息一息已經酸軟的週身關節；糟糕的是地面上已經因為下雨胡上了一層泥漿。 她已經直挺挺坐了好幾個鐘頭，後衣包和褲子早濕透了。 而更為嚴重的，是她上半天跑了五十里路，沒有吃過一點東西。當她到達鎮上的時候，已經半下午了。她在鎮口河邊上梳洗起來，用一些廉價的脂粉，一件印花的綢旗袍，和一雙紅底白花的布鞋把自己打扮起來，招搖過市地去找棧房；而她不久就碰見了對頭。 這是她一兩年流浪生活中沒有過的遭際。挨打受氣不必說了，最後還被拖來示眾。但若果咀不硬，她是不會被柞上腳柞１的，不會坐在濕地上來喝冷風，她會僅僅像那些和她遭受同樣命運的婦女兩天前碰到的樣，被人驅逐出境完事。 背後有個牆壁也好，她可以靠一靠，倒霉四面都是空氣！ 她好幾次決了心就這樣躺下去，但總臨時又動搖了，因為她就只有這一身蓋面衣服。 -------- １腳柞：一種刑具，以兩塊大木料做成，流行於川西北一帶農村。它的作用在防止罪犯逃跑，比腳鐐還有效，也更作孽。 現在，她是完全地絕望了，嚶嚶啜泣起來。 「我犯罪來嗎？」她自言自語地邊哭邊說，「我又沒偷人搶人！……」 她哭得更傷心了，而且第一次那麼明顯地感覺到了自己的可憐；為了一頓飽飯，她得四處奔波，她得逢人要好，忍受下種種侮辱！現在更是連犯人都不如了，因為她就從來沒見過犯人像她這樣，深更半夜拿腳柞柞在露天壩裡。 她繼續哭下去；但她忽然間住嘴了，帶點恐怖掃了一眼四面包圍著她的黑夜。 「唉，未必就這樣讓我露一夜麼？！——喂！……」 她意想不到地大吵大鬧起來，而這個立刻使她有了勇氣。 她不再哭泣了，而她的聲音越大，忿怒也更高了，因為她忽然想到，無論如何也不能就這樣過一夜。 在她嚷鬧當中，公所的大門，呀呀地敞開了。 「你是在喊冤哇？！」接著，她聽見了一句口氣並不粗暴的申斥。 「當然是喊冤羅！」筱桂芬頂著說，忘記了那個罵她的是個所丁，而且，她的目的是在求得解脫。「你又來試試看，」她接著說，「又冷又餓，腰桿都坐酸了！我又沒有偷人搶人，……」 「可惜不是我把你柞起的啦！」所丁叫屈地插嘴說。 「我管哪個把我柞起的哇！就是犯人也該有個地方躲風，有幾根草，……」 她哽咽起來，頓然沒力氣鬧下去了。那所丁情不自禁地歎了口氣。 「就像你把她柞起的樣！」停停，他又自語般地說了，很有點像替自己辯解。 於是，他又歎了口氣，退進那黑魆魆的大門。他叫謝開太，諢名老娃，是個性情厚重，行動迂緩，矮而結實的農民，當了幾年所丁，始終沒有脫去土氣。他慢慢轉過身來，打算揎上大門；但他剛才伸出手臂，卻又慢慢縮轉去了。 他聽見班長陳耀東在吆喝，於是歎一口氣，停下來等候他。 「厭煩死了！」他生氣地咕嚕道，「真像夜貓子變的！ ……」 班長是個三十挨邊的青年人，長條子，生滿一手的好疥瘡。小糧戶的獨子，除了紅寶攤子，以及紙牌，他對甚麼都沒有興致；但又往往十賭九輸。他來服役不到一年，目的在逃避壯丁。因為無聊，他的腦子裡早就盤據著一個邪惡念頭，想糟蹋下筱桂芬。這苦惱著他，才從德娃子的燒房裡喝了干酒轉來。 班長狡猾地一笑，和所丁面對面停下來。 「叫你去睡覺哩，」他拖長了聲音說，隨又害羞似地笑了。 「睡覺？沒有那麼好的福氣！」 「你這個人！」班長緊接著說，「我早就說過替你守啦！ ……」 所丁謝開太認真地盤算了一會。 「你不會摸到場合上去熬夜吧？」他懷疑地問。 「場合上去！連喝酒都是賒的，——你來摸吧！」 班長辯解著，雙手拍拍制服口袋。 所丁翻眼望他，又搖搖頭，於是決定偷點懶去睡覺。但他並不立刻動身，他忽然集中注意，側起耳朵傾聽起來；最後他歎息了，「彷彿你把她柞起的樣！」他怨訴地在心裡說，因為穿過暗夜，他聽見筱桂芬還在旗台邊嚶嚶啜泣。 他準備向班長談一談她，但他打了一個呵欠，結果這樣說了： 「今晚上只有我們兩個人罷……」 所丁轉身走進去了，班長在大門邊留下來。 為了實現他的企圖，班長已經費過不少苦心，而那全部工作的關鍵，便是支使開謝開太。辦事員是照例不在所裡住的，鄉長進城求醫去了，全部房子只有三五個所丁住宿；他們大半都有家有室，要誑走他們是容易的，但在那個無家可歸的謝開太身上，他卻打了不少麻煩。他曾經兩三次提議代他守班，那個老實人始終都不放心，怕他會熬不住牌癮，摸到場合裡去。他已經有點灰心；但他現在輕輕鬆鬆就把謝開太打發走了。 可是，他並沒有即刻去旗台邊打筱桂芬。為了周全，他做作地半掩了門，緩緩跟了進去。那是間大神殿，正中的東嶽大帝已經搬移開了，中樑上懸著一盞久已失靈的洋燈。下面有張餐桌，幾把凳子。然而，兩廂皂隸之類的神像卻還在的，其中一個大家叫做胖爺，腳下燃著一隻破碗做成的油燈。 神坐下的一堆柴火正在熊熊地燃燒著。班長在火堆邊坐下來，留心著後殿裡的動靜。他聽見謝開太在打呵欠，又嗒地一聲丟下草鞋；接著是木床雜雜雜響了一陣，此後便沒有聲息了。 可是，雖然如此，班長卻仍舊沒有動身，一種倦怠情緒，重又罩住他了。他受了同伴的傳染，竟也忍不住呵欠起來，感覺到了困乏。而且，經火一烤，他的疥瘡更加癢了。而當一個人搔著疥瘡的時候，任何幸福都很難引誘他的，倒是盡情抓它一通快活得多。但他蠢然一笑，又歎一口氣，終於放下決心，站起來了。他離開火堆，輕輕地敞開門，賊也似地溜進暗夜裡去…… 那個可憐的女性還在啜泣，已不再幻想誰會拯救她了。因為由於所丁的出現，以及他的提示，她才又記起她今天觸到的是怎樣一種霉頭！那個收拾她的婦人的威風，是她從來沒見過的，似乎甚麼人都肯聽她的話。而在那婦人的進攻當中，幾乎全街人都是幫手。最怪的是那批神氣活現的流氓，就像狗樣，僅僅一聲吆喝，她就被柞上腳柞了。 在她的熟人當中，曾經有兩三個，也是遭到過醋婆子的虐待的。她們有的被撕破了僅有的蓋面衣服，有的臉給磁瓦片劃傷了，以致好久無法營生。這也許是更壞的事，但是她倒寧願這樣，因為她現在並不覺得一件衣服，一張面孔可惜，只要能夠得到食物、溫暖，和好好地躺一躺，她倒並不怎樣看重它們！ 她舉目四望，她所看見的只是黑暗；她又情不自禁地放聲哭了。 「倒搞出怪來了！老子犯的甚麼罪哇？！」她慍惱地抗聲道，「又沒偷人搶人，……」 她忽然間住了嘴，因為她聽見了急促的腳步聲。這是班長。他走到她面前停下來；但他發出傻笑，不知道怎樣開口好。這不是他第一次接近女人，他有兒有女，已經結婚好幾年了，但他接近一個被人當做商品的女人，這還是第一次。 而他之傻笑，更因為塞滿他的只有那個原始慾望，而又害怕說失了格。 「甚麼人叫你這兩天跑來呵！」他終於找出話題來了，接著鬆了口氣。 「這個怪得我麼！」她反駁地說，但卻慶幸自己有了一個訴苦的對象，「就說我來錯了，我走好啦！把你像犯人樣，—— 連犯人都不如！一個躲風的棚子都不給你！……」 哽咽打斷了她，她的眼淚淌得更認真了。 「做一點好事吧！」停停，她又求乞地抽噎著說，「我總會記得的！……」 「你會記得我們？」班長嘲弄地搶著說，「騙老實人做啥呵……」 他是沒想到他該這樣說的，而一說出口來，他的遲疑和害羞全沒有了。反而不知不覺地確定了一種態度，而這種態度，他自以為是對付一個被看作商品的女人最適宜不過的。於是他就流腔流調，但卻自命風流地同她說起來了。 她也立刻反應地採取一個合乎她的行業的態度。因為她已經看出了一線希望，可能由此得到她所急需的食物、溫暖，和好好地躺一躺。為要實現這個希望，她甚至連例有的忸怩也忘記了，凡事她都直截了當地答應了他。而且說得比他露骨。 就這樣，班長很快把她從腳柞上取下來了。他領她摸進公所裡去，讓她坐在火堆旁邊，然後準備到後面廚房裡看看，還有剩飯沒有。他就要動身了，卻又停了下來，望著那個身材瘦小，縮住一團的可憐人蠢然一笑。 「你不要過橋抽板哇？！」他說，但又敗興地歎了口氣。 「我騙你做什麼呵！」她困憊地回答，抬起頭來。 她的聲調態度都有點不耐煩，彷彿如果她有自由，此時此刻，便是甚麼老爺大爺走來，她也不張理的。她只想就這樣坐在火堆旁邊，抱著頭清清靜靜休息一會；但她忽然記起她還需要食物，忽然看出班長的臉色沉下去了。 於是她就強使自己撒嬌地一笑，緊接著說下去： 「我說的實在話哩。順便請你看有熱茶沒有，口渴死了！」 「好嘛。」班長懶懶應聲，沒有回答她的挑逗。 班長走進廚房去了。他感覺得有點喪氣，因為她那毛聳聳的頭髮，她那被雨水和眼淚沖沒了的脂粉，她那有著一隻尖削的鼻子和一張微癟的嘴唇的黃臉，她那蜷縮著的單薄的身體，以及她的假笑，她的不大耐煩的口聲，都在在引起他的不滿。他多少是失望了，興致慢慢開始降低下去。 也許正為這個，當他轉來，發現出那個所丁的時候，他還能夠沉得住氣，沒有弄到張皇失措的地步。謝開太是搶先一步從臥室裡走出來的，因為他總擔心著會出岔子，而且，他自己的一肚皮悶氣也不讓他安寧，於是他高聲叫喊班長；他沒有得到回答。這樣，他就趕忙跑出來了。 他們兩個不期然而然地打了個照面，於是所丁大為放心地說： 「哎呀！我還怕你出去向場合去了呢！……」 「向什麼場合呵，」班長強笑著歎息說，「連刮痧的小錢都沒有了！……」 「你把她放下來的哇？」所丁緊接著問，用下巴指了指筱桂芬。 「是啦！」班長裝出厭煩的神氣說，「她就那麼不息氣地哭啦！……」 所丁深沉地歎了口氣。 「一個人是該多行點方便呵！」他搶著說，立刻相信班長做了一件值得稱讚的事體，用不著再分辯，「我早就想這樣做了，我怕我沒有這個資格！再說呢，這場上的事，每樣都認真得麼？——呵喲！……」 他非笑地搖搖頭，感慨萬端地在火堆邊坐下。 把飯遞給那個已經被吵醒來的可憐的女性，悶著張臉，班長也在火堆邊坐下了。起初，他頗擔心那個老實人發覺了他的蹊蹺，接著他就因為他的坦白善良自慚起來。而他現在，卻又有一點冒火了，生氣謝開太打岔了他的好事！ 只有筱桂芬說得上心情開暢，食物使得她振奮起來，忘掉了疲倦了。 「哎呀，今晚上幸得遇到你們！」她深感慶幸地說，一面開始掏飯。 「恐怕飯已經冷硬了！」所丁說，打了一個呵欠。 「那你就去幫她燒點開水好啦！」班長脫口而出地說。 他講的是忤氣話，但所丁卻發愁道，「就看有沒有引火柴呵！」於是，跑進廚房裡燒水去了。他不久就帶回來一大瓦缽開水，三個土碗，博得了筱桂芬更大的歡喜。便是班長，也都忽然開朗，為了所丁的善良戇直而發笑了。 「難怪都講你心好哇！」班長取笑地說，「我今天才親眼見到呢！」 「甚麼叫心好呵！」所丁忸怩地說。 他打了一碗開水遞給班長。接著就又抬起他的柿餅臉來，望著筱桂芬歎氣了。 「幸得臉還沒有抓爛！」他沉吟說，一面摸出一根煙棒。 「我倒要問問你們呵！」所丁觸動了她的心事，於是停住掏飯，筱桂芬滔滔不絕地說下去了，「那究竟是甚麼人哇？我也跑過一些碼頭，見過一些歪人；女光棍都見過，沒有她這麼樣凶！說我引壞了她的甚麼人麼，我才來頭一次啦！ ……」 身子朝前一聳，她就那麼惡狠狠地望定所丁，而她的大眼睛濡濕了。 她重又記起了她的恥辱，她所遭受的不平的待遇。那時候她正花枝招展地經過一個黑漆龍門，想到棧房裡去，但她聽到了一陣辱罵；她好奇地站住了。於是轉過身去，打算看個究竟，而她立刻大吃一驚：一個身材肥壯，像刷牆壁那樣滿臉脂粉的婦人向她奔走過來；電燙飛機頭，帶著滿手的黃貨。 還沒辯解一句，她就被打了耳光了，此後便是七嘴八舌的責嚷，…… 「咦唉，」她哽咽地接著說，「只有她才是人生父母養的嗎？！」 「這怪你把皇歷翻錯了！」所丁說，從肥鼻孔裡噴出一股煙煙，「早半個月來都沒事的。鄉長不走也行。前天才趕走一批，你就來了，——賣灰面碰見了颳大風！……」 他頓住，把煙棒在地上一磕，敲出煙鍋巴來。班長忽然縱聲大笑。 「甚麼人叫你們要拖垮人家的老公呢？」班長隨又嬉皮笑臉岔了一句。 「這只能怪自己呀！」所丁不滿地辯解說，「又不擇嘴，來一個撿一個！……」 筱桂芬害臊地臉緋紅了，於是作為躲閃，她吃起飯來。 這不是沒由來的，因為經過所丁的辯解，她完全懂得了那所謂拖垮人家的老公是甚麼意思，所謂不擇嘴又是甚麼意思，忽然感覺害羞起來。雖然她還不大明白事情的真相：由於荒淫無度，鄉長的身體越來越加壞了，隨常都在鬧病，於是他的太太硬把她的忿怒轉注在所有的流娼身上…… 她掩飾地開始掏飯，但她忽然又把飯碗從嘴邊拿開了。 「你們拖垮人家的老公！」她嚷叫道，一下揚起顴骨突出的瘦臉，「我先前來過啦？他是光臉嗎？是麻子嗎？……」 「他是開玩笑的！」所丁插進來說，因為她的氣惱淡淡一笑。 「呵，開玩笑的！」筱桂芬重複說，「你怕人家不是人麼，甚麼玩笑都開？你自己又來試一試看，」她哽咽起來，語調變得生澀而脫氣了，「不相信你受得住！都是人生父母養的，哪個甘願來吃這一碗作孽飯麼？……」 在這中間，班長先是嘿嘿嘿蠢笑，現在，他就認真地難為情了。 「哎呀！一句話就把你得罪了。」他終於說，又害羞地一笑。 「得罪我們算什麼呵！……生下地來就是賤貨！……」 翹起筷子，她拿手背揩去一大顆流在鼻翼邊的眼淚，於是就沉默了。 她重新吃起飯來，但才掏了兩口，她就沒心腸再吃了，單只呷著飯裡的開水。 所丁偷偷望了她一眼，又望望班長，繼續抽起煙來。班長也沒有再張聲，但卻努力維持住瘦臉上的笑意；這是解嘲，因為無論如何他總覺得筱桂芬損害了他的尊嚴。而若果沒有他，筱桂芬還會在露天裡受凍的，得不到食物，得不到溫暖…… 班長最後忘掉了她的可憐，但也忘掉了自己的野心，變得來很不滿了。 「呵，我告訴你哇！」他忽然想起地說，「五更鑼響你就要轉去啊！……」 他緊盯住她，但是他的恫嚇並未引起任何顯著的反響。他感到挫折了。 「呵，那個時候你不要給我們找麻煩哇，」停停，班長又口不應心地繼續說了下去，「等到要給你柞上啦，又哭哭啼啼的，以為是我們在耍挖苦。鬧出誤會來更不大好！——呵？ ……」 「你放心好了，」筱桂芬沮喪地開口了，「我們識好歹的！」 「本來是呀！要不看見你太可憐了，睡在鋪蓋窩裡哪一點不好呵！……」 「這樣這樣，」所丁忽然元通地說，「抽兩口你去睡吧！——喏！……」 班長儼然地接過所丁謝開太遞給他的煙棒，開始抽起煙來。 班長原想舒舒服服抽幾口去睡的，讓那老實人自己站班，並把那五更鑼響時候該做的事攤派給他；然而，由於他的心裡忽然變坦白了，再也沒有甚麼慾望，甚麼鬼胎來煩擾他了； 加之，他又是慣熬夜的，他的疥瘡又拚命癢起來了，因此，當他抽好了煙，又把煙棒傳給筱桂芬的時候，他倒神清氣爽，不願意睡覺了。 搔著雞爪一樣的手，又瞟眼看看她，班長的神情顯得安閒而且滿足。 「你怕二十歲出腳了吧？」所丁突然地問，當他審視了她一會之後。 「哪裡呵！」筱桂芬否認地說，而且不好意思地笑了。 於是，等把包在嘴裡的煙煙吐出完了，她才又清清楚楚地告訴他說：她今年十八歲。 「哼！……」所丁從鼻孔裡叫了一聲，又像懷疑，又像有點驚怪。 「的確的呢！」接著她又辯解地說，一面卜卜卜擊落煙灰鍋巴；彷彿這個在她十分重大一樣，「你算算吧，辰的，屬龍，今年不是恰恰十八歲麼？我這個人才從來不隱瞞歲數呢。一個人嗎，歲數是多大就多大啦！」 「你做幾年生意了呢？」班長打偏頭望望她，又在脈經上塗了點口水。 「明年春天就兩年了。」 她回答得很平淡；但她忽又嚥一口氣，將手移開正在掏煙的牛皮荷包。 「老實說吧，哪個甘願來做這種事啊！」她幽幽地接著說，口氣聽來很沉重了，「不怕你笑，我們早前也還是吃得起碗飯的呢！自家有好幾畝，又租了它媽好幾十畝，一年要賣一兩槽肥豬，——哪個想得到現在會來吃這碗飯呢？……」 她攤開兩手，求助似地掃了班長所丁一眼，於是折下身子，不再響了。 「雜種！就是金剛鑽太把人整慘了！」她欠起身加上說，開始裝煙。 「金剛鑽是甚麼人哇？」班長好奇地問。 「我們那裡的聯保主任。」她沉思地回答說，用篾片點著火。 「你們那裡不興叫鄉長麼？！」 「他兒子才是鄉長，……」 篾片已經燃了，但她並不立刻抽煙，卻又解釋似地接下去說： 「想麼，他自己也當過鄉長的啦！那是才把聯保主任改成鄉長的時候。等到兒子受訓回來，他就把鄉長交給兒子當了。 ……」 「哎呀，就跟我們這裡一樣！」班長恍惚大悟地說，瞄了一眼所丁。 「呵！呵！呵！」所丁終於也想通了，「我懂得了！……」 「你還有父母沒有呢？」班長更加專注地問，停止了抓癢。 「爹前年就死了。……」 「這就叫天下老鴉一般黑！」所丁自言自語地說，沒有注意聽他們的；接著他就起身找柴去了。他那寬闊的黃臉上始終流露出一種又像嘲諷，又像怨忿的神氣；而當他轉來的時候，他又說了：「這就叫天下老鴉一般黑！……」 他坐下去，動手添加木柴；但他聽見筱桂芬正在講述她的阿哥的遭際。 「怎麼！你們那裡不興出錢買麼？」他吃驚地問，忘記了添柴。 「出過兩次錢呵！」筱桂芬沉痛地說，「結果還是抓了！ ……」 她忍不住伸了個懶腰，又連連呵欠著，但她並未看淡他們的關切。 「你們想吧，」她接著說，幾乎一字一頓，「這一下剩到的全是娃兒……媽動不得……嫂嫂又金枝玉葉樣，吹股風都要生病，哪裡找人手啦！……呵！先前還說，自己幾畝田總做得出來吧，結果吃的比屙的多！……後來媽就讓崔三誑把我帶到綿陽去了，傢伙吹綿陽紗廠裡在招工人，……」 她打盹起來；但她立刻又驚醒了，注意到了自己身上單薄的衣著。 「皺得來像醃菜了！」她懊喪地說，「提包也不還我！ ……」 「提包她會還給你的！」所丁說。「快好好睡一覺吧！」 「哎呀！今天幸虧碰到你們……」她呵欠著說。 她試想笑一笑來表示她的感激，但是還沒有笑成功，她的腦袋已經落在膝頭上了。 「請你們讓我多睡下吧。」她夢囈一般地哀求說，隨即起了鼾聲。 那兩個鄉下人不約而同地相視一笑，接著就又歎了口氣。 「擔心會著涼呵！」所丁發愁地說。 「這麼大一堆火啦！」班長反應地說，口氣有點厭煩。 這厭煩，並不是因為他不滿意所丁的關切，從筱桂芬的談話，他想起自己來了。他也出了好幾次錢，但他現在還被逼起來當班長；他的父親也不健康，母親老婆做不了多少事； 目前又正在種小春，老頭子真活該受罪了。…… 他在心裡向自己說，「怕要請一兩天假才好哩！」接著卻向所丁嚷道： 「喂！我們來挖對對福１好吧？」 所丁想了一會，又很響地咂了咂嘴唇。 「也要得嘛！」他悶聲悶氣地說，歎了口氣。 於是，搬來一張獨凳，搬來那胖爺腳下半邊破碗改造的油燈，班長把一副邊沿已被油膩浸透了的紙牌，掏出來了。他１挖對對福：紙牌的一種玩法。 們挖起對對福來，逐漸把甚麼都忘掉了：黑暗，午夜，以及那個星袍紅帽，下垂的下唇上粘滿煙膏的胖爺…… 只在洗牌的時候，兩個人總要抽空瞄一眼筱桂芬，撥撥柴火，於是又繼續打起來。 1944年11月24日 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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