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我啞然失言，側臉躲開了蕙妃的目光。作為燮宮君王，我深知這是蕙妃一廂情願的幻想，它違背宮廷禮儀，也超越了所有帝王的生活規範。即使我接受這個幻想，燮宮上下卻不能接受。即使我答應了蕙妃也不一定能做到。於是我婉轉地拒絕了蕙妃的請求。蕙妃的啜泣變得更加哀怨而無休無止。我怎麼勸慰也無法平定她的重創之心。我用手背替她拭去眼淚，但她的眼淚像噴泉一樣湧流不息。我便也煩躁起來，猛地推開了那個悲慟無度的身體，走到彩屏外面站著。 讓我移榻萬萬不行，讓你遷來清修堂更要辱沒燮宮英名，你假如還有其它請求我都可以賜准照辦。 五彩畫屏後面的啜泣戛然而止，然後傳出一個絕望的切齒之聲。奴婢還想請皇上替我出氣，請皇上親手懲治蘭妃、菡妃和堇妃。假如皇上真的愛憐奴婢，也請皇上親自問罪於彭王后，杖打一百，杖打二百，打死她們我才快樂。我十分驚愕，不相信這樣的切齒之聲出自蕙妃之口。我又返身回去，看到了蕙妃悲極生惡的面容和炯炯發亮的眼睛，現在我不相信的是自己以往對婦人的簡單判斷。我無法想像五彩畫屏後面那個婦人就是天真而溫厚的蕙妃，不知是一年來的後宮生活改變了蕙妃，抑或是我的深寵果真寵壞了蕙妃？我在畫屏外面沉默良久，不置一詞地離開了鸝鳴閣。社稷險惡，宮廷險惡，婦人之心更加險惡。走下鸝鳴閣的玉階時我突然悲從中來，我對身後的宮監說，蕙妃尚且如此，燮國的災難真的就要降臨了。 我無意間重複了死去的老宮役孫信的讖語。官監渾然不解其意，而我被自己的言語嚇了一跳。 我沒有替蕙妃出氣而杖打其他后妃。但是蕙妃因懷胎而滋生的猜忌之心使我半信半疑，據修史文官暗自透露，各國宮廷中不乏駭人聽聞的滅胎換子的先例，而我唯一適宜做的就是將蕙妃懷胎之事隱匿起來，並且責令太醫和鸝鳴閣的太監宮女保守這個秘密。事實證明我枉費心機，幾天後我去菡妃的怡芳樓小憩，菡妃在竭盡溫存之後突然湊到我耳邊問，聽說蕙妃已經懷胎，真有此事嗎？你聽誰說的？我大吃一驚。 孟夫人告訴我和堇妃的。菡妃頗為自得地說。孟夫人又是聽誰說的？我追問道。 孟夫人還用聽別人說嗎？陛下都是她生養的。那天在牡丹園賞花，她一眼就看出來蕙妃已經懷胎。菡妃偷窺著我的表情，佯笑了一聲，陛下為何這般緊張不安？蕙妃雖跟奴婢一樣是個側室，但這畢竟是宮中的大喜之事呀。我推開菡妃纏在我肩上的手臂，扶欄望瞭望遠處綠柳掩映的鸝鳴閣的琉璃紅瓦，而閣上的病女是睡在深不可測的黑暗之中。我擊欄長歎，似乎看見鸝鳴閣上蒸騰起一片不祥的刺眼的紅光。你們到底想把蕙妃怎麼樣。 陛下冤煞奴婢了。我與蕙妃井水不犯河水，能把她怎麼樣呢？菡妃伶牙俐齒地擋住我的直言詰問，紅絲袖朝煙霞堂方向甩了甩，她說，奴婢擔當不起，這話陛下應該去問王后娘娘才是。我想既然連菡、堇姐妹也知道了鸝鳴閣的消息，彭氏肯定早已知道。果然第二天彭氏就來清修堂恭賀蕙妃孕胎，她的強充笑容和悻悻語氣讓我深感痛心，我懶得向她作任何表白，只冷冷說了一句，既然萬爪撓心，何不回煙霞堂痛哭一場？彭氏怔然片刻，嘴角復又露出一絲曖昧的笑意，她說，皇上小覷我了，我身為一國之後，怎會與一個側妃爭強鬥勝？三宮六院中唯蕙妃先得龍胎，看來惠妃真的福分非淺，我做姐姐的需好好照顧這位好妹妹了。 孕期的蕙妃猶如驚弓之鳥，她對宮女送來的每一份食物都有戒備，懷疑宮廚與后妃們沆瀣一氣，投毒於粟米甜品之中，每一份食物必經宮女品嚐過後才肯下箸入口。孕期的蕙妃花容美貌被一層層洗滌褪盡，氣色憔悴，蛾眉秀目之間凝結著一分幽怨，幾分蒼涼。我每次到鸝鳴閣去與蕙妃面晤，看見的是一個單薄的紙人隨風飄蕩的景象，這很奇怪。我看見可憐的蕙妃隨風飄蕩，但我卻無法遮擋鸝鳴閣上的八面來風。蕙妃告訴我她把彭王后送來的食物悉數餵了狸貓，彭王后也知道此事，但她仍然每天差人送來各種花樣的食物，遇及風雨天也不間斷。我不知道她葫蘆裡賣的什麼藥。蕙妃說著眼圈又紅了，她知道我不會吃，為什麼還要天天送來？一碗又一碗，一碟又一碟的，難道她指望會打動我的枯石心腸嗎？我看見那只狸貓伏在花欄上打盹，並沒有絲毫中了蠱毒的跡象。婦人們的想法往往是千奇百怪撲朔迷離的，我無法排遣蕙妃錙銖必究的受害妄想，也無法猜透彭氏玩的是什麼伎倆。至於我只是一個被捲進脂粉漩渦的帝王。我在三宮六院間來去匆匆，龍冠金履濺上些許紅粉香水，也會濺上污水濁漬，一切都很自然。 這年春天燮國南部的鄉村田野遍遭蝗災。蝗害像一場黑色風暴瀰漫了南部的天空，幾個晝夜內啄光了田園的每一根青苗。農人們面對災後的田園大放悲聲，詛咒上蒼在青黃不接之際又降災禍，他們在田陌裡搜尋死去的蝗蟲，埋怨人餓著肚腹蟲子卻因飽脹而死。憤怒而絕望的農人們在谷場上堆起一座座死蝗蟲的小山，點火焚燒。據說蝗蟲之火一直燃燒了兩天兩夜，那股腥臭的焦煙一直傳至百里之外的鄰國城鎮。宮中朝臣們談蝗色變，深恐南部顆粒不收的災情會導致秋後全國的饑饉和民心的動亂。在例行的朝覲中我滿耳聽到的是蝗、蝗、蝗，及至後來我渾身刺癢，似乎覺得滿天蝗蟲飛進了繁心殿。我在金鑾龍椅上坐立不安，打斷了丞相馮敖喋喋不休的奏言，不要再說蝗蟲了。我說，群臣們能否議議旁的朝政大事？說什麼都行，只要別說蝗蟲。馮敖一時語塞，黯然退下。禮部尚書顏子卿義趨前遞來一紙奏疏，他說，培縣縣令張愷在蝗災中以身殉民，請陛下詔令嘉獎張愷家眷，以昭揚為父母官者的美德節操。我問，張愷如何以身殉民？是被蝗蟲咬死的嗎？顏子卿興意盎然地稟告道，張縣令不是被蝗蟲咬死，而是吞食大量蝗蟲而死，張縣令那天親領一班縣吏去農田中撲蟲救苗，因撲救無效而致迷狂，捉到的蝗蟲悉數咽進了肚腹，在場百姓都被此舉感動，涕泗交加。我聽罷顏子卿的一番陳述，欲笑不能，只得含糊應允，我說，蝗蟲吞食青苗，縣令吞食蝗蟲，天下之大無奇不有，可把我給弄糊塗了。我真的糊塗了，培縣縣令大啖蝗蟲的舉動既荒唐又悲壯，不知作為一種美德節操來彰揚是否適宜，我在臨朝聽政的時候經常處於如此尷尬的局面，結果只好答非所問。你們誰見過雜耍班的走索嗎？我突然向馮、顏二臣提出這個問題。他們明顯是猝不及防，猜不透我的用意，正在張口結舌之際，猛聽見繁心殿外一陣騷動，守殿的錦衣侍兵紛紛跑到殿外。原來侍兵們擒住了一個私闖王宮禁苑的人。我清晰地聽見那個人粗啞而激越的南部口音。 滾開，讓我去見燮王。 那天我懷著一分好奇心將闖入者傳到殿前。侍兵們押來的是一個四十開外衣衫襤褸農夫打扮的漢子。那個漢子臉色焦黃，神情疲憊，但一雙鷹目中閃爍著凜然大氣的光芒，我注意到他衣衫上被鞭棍拷打的條狀痕跡，裸露的腳趾間還殘存著夾刑帶來的淤血。你是誰，膽敢私闖王宮朝殿？ 農夫李義芝，冒死前來為民請命。請求皇上開恩，免去蟲災地區百姓的青苗稅、人丁稅、灌溉稅。 百姓耕田納稅，天經地義，為何要給你們免稅呢？皇上明察，南方蝗災所襲之處，青苗俱無，田園荒僻，何來青苗稅？又何來灌溉稅？至於人丁稅更是苛刻無理，災區百姓現在以野菜樹葉為生，每天都有人饑寒而死、百姓處於水深火熱之中，朝廷不問賑災扶貧之事，反而課以人丁重稅，稅吏們天天登門逼討，百姓們已經沒有生路可求了。若皇上不能立刻作出免稅之詔，南方必將民心大亂。燮國已經夠亂了，還能更亂嗎？我打斷李義芝的直諫，問道，你說還會亂到何種地步？ 會有俠膽義士揭竿而起，反抗腐敗的朝廷，也會有貪官污吏趁國難之際，欺上瞞下，中飽私囊，更會有素藏覬覦之心的外寇內賊在一缸渾水中摸魚，以謀篡權易朝的狼子野心。區區草民怎敢在我面前危言聳聽？我笑了笑，喝令李義芝退下。我說，本來對私闖朝殿者是格殺勿論的，但我賞識你赴死一諫的勇氣，饒你一命，回家好好種你的地吧。李義芝領恩退殿時熱淚盈眶，最後從懷中掏出一塊布帕，打開了放在地上。布帕裡是一隻乾癟發黑的死蝗蟲。對於它李義芝沒作任何解釋。朝臣們瞪大眼睛看著農人李義芝走下繁心殿，紛紛交頭接耳起來。我聽見的仍然是一片蝗、蝗、蝗的聲音。我以為李義芝將蒙恩歸鄉，殊不知就此放走的是日後的心腹之患，後來的結局對於我是一個莫大的諷刺。四月，培、塌、蛤、澗四縣的數千農人工匠在紅泥河畔豎旗起義，旗號為祭天會。祭天會的隊伍沿著紅泥河向西進發，橫貫南部雲州八縣，沿途招兵買馬，很快壯大成一支逾萬人的浩浩大軍。消息傳到宮中，滿宮為之震驚。在燮國的兩百年歷史上，百姓們一直以溫馴安分著稱，祭天會的突然暴亂使整個朝廷措手不及，陷入緊張而惶亂的氣氛之中。 丞相馮敖告訴我，祭天會的首領就是那個曾私闖朝殿的農人李義芝。我想起那個黑臉漢子凜然的目光，想起他在繁心殿上驚世駭俗的言行舉止，深悔自己做了一件放虎歸山的蠢事。暴亂是由蝗災引起嗎？我問馮敖。 是由蝗災過後的稅賦引起，暴民們大多是南部災區人氏，對於朝廷重稅素來牴觸。現在李義芝就是以抗稅賑災的口號蠱惑人心。這倒好辦，既然他們不想納稅，我可以下詔免減南部的稅賦。除了抗稅，他們還想幹什麼？想起兵打進我的大燮宮嗎？抗稅賑災只是祭天會的幌子，李義芝在南部鄉村素有俠膽義士的美名，野心勃勃，廣交江湖三教九流之友，恐怕他圖謀的是改朝換代之計，內亂較之外患，其危害有過之而無不及，陛下不可等閒視之。 對付這些暴民草寇，只有一個辦法：殺。我說。我吐出這個熟悉的字音，立刻感到一種奇異的暈眩，似乎重溫了幾年前那場熱病的煎熬。更加不可思議的是我覺得整個繁心殿就此簌簌震顫起來，在一道模糊的紅光中，我看見被斫殺的楊氏兄弟血肉模糊的身體，時而撲地靜止，時而走動搖晃。殺。我恍恍惚惚地重複著，看見一陣大風捲起繁心殿的瓔珞珠簾，楊棟的淡黃色的人皮飄浮而來，它圍繞著金鑾龍椅款款而飛，一次次掠過我的臉部，終於使我跳下龍椅，抱住了丞相馮敖的身體。 殺。殺。殺。我的雙手在虛空中抓撓著，一遍遍對馮敖狂吼，殺了他，殺了他們。 陛下切莫急躁，容我再和兩位老人商議。丞相馮敖不慌不忙地回答。馮敖的目光跟隨我的手在虛空中游移追逐，但他看不見那張可怕的淡黃色的人皮，他什麼也沒看見。只有我會看見大燮宮中的幽靈鬼怪，別人通常是看不見的。兵部侍郎郭象率軍南伐，臨行前向朝廷立下軍令狀，此次南伐志在必得，否則當以龍泉賜劍引咎自刎。郭像在朝中一直有驍勇善戰之名，滿朝文武對郭象南伐持有一致的樂觀態度，孰料半月之後從南部傳來了令人沮喪的消息，郭象兵敗紅泥河，官軍傷亡慘重，死傷者的屍體被祭天會壘砌在紅泥河兩岸，築成了一條人肉之壩。 據說祭天會在紅泥河南岸誘敵深入，郭象求勝心切，令龍岸船連夜趕製竹筏。黎明時分官軍登筏渡河，不期所有竹筏都在河心鬆散分離，那些不習水性的北方兵卒墜入河中，爭搶那些溯流而下的竹料，郭象之軍的陣形已經潰亂不堪，南岸的李義芝帶領百名弓箭手在岸邊狂笑不止，百箭齊發之後紅泥河上響起一片慘叫之聲，滿河浮屍向下游奔湧而去，大燮的黑豹旌旗湮沒於浮屍血水之中。 郭像在混亂中泅回北岸，他策馬跑往臨河的漁村，追殺了幾名制筏的船。從未遭遇的慘敗使郭象喪失了理智，他提著三顆船的首級急馳回京，一路慟哭不止。第三天郭象蓬頭垢面滿身血污地出現在京城城門口，他把手中的三顆人頭扔在壕溝裡，然後跨下馬走到守城的士卒面前。 你認識我嗎？郭象說。 你是兵部侍郎郭大將軍，你率兵去南部討伐祭天會了。守城的士卒說。是的，可我現在該引咎自刎了。郭象拔出龍泉賜劍時對士卒笑了笑，他說，我告訴你，你去告訴燮王，郭象既敗，燮國的江山便朝夕難保了。郭象的臨終遺言在京城內外傳得紛紛揚揚，激怒朝中無數文武官吏。在郭象兵敗紅泥河的幾天裡，每天都有人前往繁心殿請纓出征，那些大小官吏對李義芝和祭天會的藐視之心溢於言表，他們認為官軍之敗應完全歸咎於郭象的莽撞渡河，一旦組織起一支通諳水性的精兵雄師，祭天會之患可在一月之內迅速翦除。我覺得所有的請戰奏疏都是一紙謊言，謊言後深藏著一些個人的私慾，晉爵陞官或者一鳴驚人。所有的請戰奏疏都顯得浮誇而不切實際，這種懷疑導致我在物色南伐將帥時的猶豫不決。病榻上的老祖母皇甫夫人對此深懷不滿，她似乎害怕李義芝的祭天會有一天會闖進她的錦繡堂給她送終。後來皇甫夫親自欽定了南伐將帥的人選，已經鎮守西北邊界多年的驃騎大將軍端文被急召回宮。 我不能更改皇甫夫人作出的決定，再說我也無力尋找比端文更合適的人選。我的那位同父異母的兄弟，我的那位同根不同心的仇敵，放逐多年後再回燮宮不知會是什麼樣的心境？端文歸期將至，我心緒如麻。每每回憶起那張陰鬱而冷峻的臉，心中便墜了一種異樣的重物。那段時間伶牙俐齒善解人意的菡妃受到了我的寵幸，她在繡枕錦被間敏銳地察覺到我的情緒，再三誘問其中的緣由。我不想對菡妃傾訴大多，只用一句戲言搪塞過去。有一匹狼快回來咬人了。我說。 堂堂大燮君王還怕狼嗎？菡妃掩嘴而笑，她斜睨著我，眼光嫵媚而充滿試探意味，我聽孟夫人說王兄端文近日要回宮，假如端文就是一匹狼，放他到暴民草寇中去衝鋒陷陣，此去非死即傷，皇上不就可以一舉兩得了嗎？ 胡說，我討厭你們婦人的自作聰明，我不快地打斷了菡妃的話語，我說，天知道以後會怎麼樣，凡事人算不如天算，端文非庸常鼠輩，南伐祭天會有八成把握。我不希望他死，即使死也必須等他凱旋回朝以後。 其實我已經向菡妃吐露了心跡，我努力地尋找著一種打狼的方法。作為一個幼年登基的帝王，我對許多國政宮儀的瞭解顯得粗陋無知，唯有識別野心和陰謀方面，我有帝王生涯中不可或缺的敏感和憂慮。我認定端文是一匹狼，而一匹受傷的狼將變得更其兇惡。 怡芳樓裡的良宵美景在夜漏聲中化為一片虛靜，一切都酷似紙紮的風景。我聽見了風聲，聽見宮牆上的青草隨風顫慄，突然想起多年前僧人覺空說過的話，他說你千萬別以為大燮宮永恆而堅固，八面來風在頃刻之間可以把它捲成滿天碎片，他說假如有一天你登基為王，有一天你擁有滿宮佳麗和萬千錢財，必然也會有那麼一天，你發現自己空空蕩蕩，像一片樹葉在風中飄蕩。 光裕大將軍端文抵達京城時有人在城樓上點放爆竹，樂師們列隊擊鼓奏樂，竭盡歡迎英雄歸國的禮儀。這些無疑都是平親王端武操辦的。端武從車輦上跳下來，一隻腳穿著絲屐，另一隻腳光裸著，他一路呼號著朝他的同胞兄弟奔去。端文兄弟在城門口抱頭痛哭的情景使一些人唏噓良久，也使我深感悵惘和失落。端文不是我的兄弟，我只有臣民，從來沒有兄弟。我沒有按照皇甫夫人的旨意向端文授予軍印，而是聽從了總管太監燕郎的策劃，安排了另一場歡迎端文的儀式。儀式的內容是比劍授印。執劍雙方是端文和多次請纓南伐的參軍張直。我相信燕郎的策劃完全順應了我複雜難言的心境，對於端文是一種警示和威懾，也是一種合理的打擊，對於我來說，不管誰勝誰負，都是一場天衣無縫的競斗遊戲。早晨在約定的後花園裡我看見了端文。北疆的風沙吹黑了他蒼白的臉頰，也使他瘦削單薄的身體粗壯了許多。端文遵旨攜劍而來，他的頭腦簡單而風流成性的兄弟平親王端武緊跟其後，一群侍兵則牽馬肅立在樹林前。我發現久違不見的端文臉上凝聚著一股神秘悠遠的氣韻，舉手投足更加酷肖已故的父王。我回來了，聆聽陛下的一切旨意。端文昂首趨前，在我前方三尺之距的草地上跪下。我注意到他膝部的動作顯得很僵硬。知道召你回宮幹什麼嗎？我說。 知道。端文仰起臉注視著我，他說，只是不知道陛下為何出爾反爾，既將南伐重任降於端文肩上，為何又要與張參軍比劍授印？原因很簡單。你是一個凡人，要想建功立業謀取天子帝位必須經過每一道關口，與張參軍比劍授印只是第一道關口。我沉吟片刻後回答了端文的詰問，然後我從身後喚出了以高超劍術聞名於軍帳的參軍張直。此番劍刃相接，以生死定奪勝負，勝者為南伐三軍總轄，負者為墳塋幽魂，假如誰不能接受，可以立刻退出。我不退，我接受生死盟約。參軍張直說。我更不會退。端文狹長的雙眼掠過那道熟悉的冷光，他朝花園四周短促地環顧了一圈，臉上露出某種輕侮的微笑。我千里迢迢應詔回宮，就是為了一求生死。端文說著和他的兄弟端武相視一笑，他說，萬一我死於張參軍的劍下，端武會給我收屍，一切都準備好啦。平親王端武坐在石凳上，他的裝束總是像一個梨園伶人一樣媚俗而古怪。狀元紅的鳳袍，船形裘帽和鑲金腰帶，足蹬一雙厚底皂靴。我看見他總會想起宮中那些不宜啟齒的狎暱之事，心裡厭惡之至。端武的嘴裡低聲嘀咕著什麼，我猜他是在詛咒我，但我不屑於和這個廢物計較。後來我親眼目擊了一場精采絕倫的宮廷殺戮。花園裡鴉雀無聲，唯有廝殺雙方的喘息和劍刃相撞時的琅琅一響，刀光劍影使整個後花園清新的空氣變得凝重而乾燥，許多人的臉上泛出莫名的紅暈。端文和張直現在正圍繞著一棵大柏樹互相突刺，可以看出端文的劍法師承了宮廷武士的白猿劍，步法輕盈從容，出劍精確而有力，而參軍張直施用了江湖上流行的梅花劍，風格兇猛而快捷，在張直梅花落瓣似的刺擊下，端文手中的盾牌發出連續的刺耳的震顫聲。我看見端文且退且擋，跳上了那口用黃布苫蓋的棺木，張直隨後也一躍而上。這時我意識到比劍授印的遊戲已接近尾聲，有一個人已經踩到了墳墓的邊緣。端文利用張直乍上棺木露出的破綻，突施一劍直刺張直的喉管。我聽見端文的那聲吶喊振聾發聵，掩蓋了劍刺穿透皮肉的輕微的鈍響。參軍張直應聲倒在棺木上，頹萎的頭部耷拉在棺壁外側，他的眼睛驚愕地望著花園的天空，血從喉管處湧泉般地濺上黃苫布，然後滴落在草地上。樹林那邊響起端武和北方士兵的歡呼，這場遊戲真的以端文獲勝宣告結束了。草地上的那灘黑血使我感到暈眩，我側轉身望著司禮監。司禮監將手中的銅盒高高地舉起來朝端文走去，他將把那枚黑豹軍印授予端文。現在我不得不相信端文是南伐祭天會的唯一人選了，一切都是天意，我可以主宰臣民的生殺卻無力違天意。一場生死廝殺結束，後花園的晨霧也裊裊地散盡，春日的陽光淡淡地照耀著滿園花草和草地上的棺木。宮役們揭開了棺木上的黃苫布，將參軍張直的屍體小心地安放進棺。我看見滿臉血污的端文走過去，伸手在張直睜大的雙眼上摞了一把。閉上眼睛吧，端文的聲音聽上去非常疲憊和哀傷，他說，自古以來英雄都是屈死的冤魂，許多人做了陰謀和政治的祭品，這種死亡一點也不奇怪。 有個侍兵在草地上拾起一塊汗巾，他把汗巾呈奉給我，說是格鬥時從張參軍腰間掉落的。汗巾上繡著一隻黑鷹的圖案和張直的名字。侍兵同我是否作為遺物把汗巾交給張直的家屬。不必了，我說，你把它扔掉吧。侍兵的雙手茫然地停在空中，手指顫動起來，然後我看見張直的汗巾像一隻死鳥跌落在草地上。農曆三月九日端文率軍出征，其聲勢浩浩蕩蕩。年邁多病的皇甫夫人親自在京城城門前為端文送行，以後在燮國上下一時傳為佳話。百姓們都見到了端文以血潑濺黑豹旌旗的壯舉，他割開自己的左手手腕，將血潑濺在大燮的黑豹旗上，據說我的老祖母皇甫夫人當時老淚縱橫，而遠處圍觀的百姓也發出一片唏噓感歎之聲，有人向端文高呼將軍萬歲的口號。那天我在高高的城樓上俯瞰著下面發生的事，始終沉默不語。我似乎預見了端文的血蘊含著更深刻的內容，更瘋狂更博大的野心，因此我有一種難言的不適之感，我頭痛欲裂，虛汗洇濕了內衣，在曲柄黃蓋下坐立不安。當號兵列隊吹響出征號角時我從座駕上跳了起來，起駕回宮。我聽見我的聲音淒然如泣。我覺得我真的快哭出來了。 宮廷裡的春天日漸單薄，清修堂外的檜柏樹上響起了最初的蟬鳴。南部的戰場上官寇雙方僵持不下，人馬死傷無數，卻依然沒有偃旗息鼓的跡象，我的大燮宮裡一派春暮殘景，歌舞昇平，在胭脂紅粉和落花新荷的香氣中，一如既往地飄浮著另一種戰爭硝煙，那是婦人們之間無始無終的後宮之戰。從鸝鳴閣傳來一個令人震驚的消息，說懷孕多月的蕙妃在夜間突然流產，產下的是一隻皮毛雪白的死狐，前來傳訊的小宮監結結巴巴說了半天，我才弄清他的意思。我怒不可遏地扇了小宮監一記耳光。誰讓你來胡言亂語？好好的怎麼會流產？人又怎麼會生出狐狸來？小宮監不敢聲辯，只是指著鸝鳴閣方向說，奴才什麼也不知道，是太后娘娘和王后娘娘請陛下前去察看。我匆忙來到鸝鳴閣，看見孟夫人和后妃們都坐在前廳裡竊竊私語，每個人表情各異，目光都急切地投到我的身上。我不置一詞地朝樓上走去，孟夫人在後面喊住了我。別上樓，小心災氣。孟夫人說著讓一個宮女去取那只死狐，她的語氣顯得沉痛而驚惶，陛下親眼看看吧，看看就知道蕙妃是什麼樣的妖魅了。宮女戰戰兢兢打開一隻布包，映入眼簾的果然是一隻幼小的沾著血絲的白狐，死狐的皮毛上散發著一種難以忍受的腥臭。我不由得倒退了一步，驚出一身冷汗。前廳裡的后妃們則尖叫起來，並且都用衣袖掩住了鼻口。 何以證明死狐是蕙妃所產？我鎮定下來後問孟夫人。三個守夜宮女，還有太醫孫廷楣都是旁證。孟夫人說，陛下如果不信，可以立刻傳孫太醫和三名宮女來查證。我覺得此事蹊蹺，一時卻不知如何處置，從眼角的餘光中可以瞥見討厭的彭王后，她盛裝妝扮坐在嬪妃群中，正用竹籤挑起果盤裡的一顆櫻桃，從容優雅地往嘴裡送，我從她的臉上窺出了某種可疑的陰影。 可憐的蕙妃。我歎了口氣，逕自朝樓上走。我沒有理睬孟夫人的阻止。走到樓上發現廊柱間已經拉起黃布條，這是宮中禁地常見的封條。我把封條扯掉朝下面的后妃們扔去，然後急切地走進了蕙妃的臥房。在掀開那塊錦緞帷幔的瞬間我突然想到蕙妃已經被我冷落多時了，我聞到熟悉的幽蘭清香，看見蕙妃憂慮哀愁的眼眸彷彿流星從鸝鳴閣上空一曳而過，蕙妃從前虛妄的愁慮現在真的應驗了。 繡榻上的蕙妃氣息奄奄，她好像處於昏迷之中，但當我靠近她時我看見她的一隻手慢慢地抬起來，它在空中摸索著，最後拉住了我的腰帶。我俯下身去，看見昔日豐腴美貌的品州女孩已像一段朽木枯枝，她的臉部在午後的光線中迸射出冰冷的白光。我輕輕撫摸了蕙妃唯一不變的青黛色的眉峰，對於她這是一股神奇的力量，我看見她的雙眼在我的手下慢慢地睜開，幾滴淚水像珍珠般嵌在我的指縫之間。我要死了，她們串通一起陷害我。她們說我產下的是一隻白狐。蕙妃的手緊緊抓著我的龍鳳帶，我驚疑於這份非凡的力氣。她的空洞無神的眼睛充滿乞求地凝視著我，陛下，看在昔日的情分上，幫幫我吧。我早知道她們不會放過我，可我沒想到她們的手段如此卑鄙毒辣，老天，她們竟然說我產下的是一隻白狐，一隻白狐。 他們是這樣說的。我不相信。我會把孫太醫和宮女傳來質詢，事情會弄個水落石出。 陛下不用費心了，孫太醫和那些宮女早被彭王后買通，他們都是趨炎附勢的無恥小人。蕙妃突然大聲哭泣起來，邊哭邊說，他們蓄謀已久，我防不勝防，我怎麼小心都沒有用，結果還是掉進了他們的陷阱。 |
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