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三一　杏花營（一）

　　高紅結束了慰問工作，回到專區婦救會；還沒有來得及休息，就被找去參加地委書記召集的緊急會議。會議的中心議題，是複查減租工作。地委書記神色嚴峻地說，現在邊區的減租減息工作，雖然早已實行，但是有些地方水過地皮濕，貫徹得並不徹底。尤其是封建勢力大的地方，還存在著明減暗不減的問題，貧苦農民的負擔並沒有減輕。這樣，廣大農民群眾就不能發動起來，根據地也就不能鞏固，敵後抗戰就不能堅持下去。因此要立即展開減租減息的複查工作。
　　會後採取分片包干的辦法進行了分工。高紅被分到一個叫杏花營的村莊。
　　杏花營是貼近山邊的一個村莊，約有五六百戶。高紅雖然去過幾次，但還不大熟悉。臨走她特別請教了農會主席老常。老常囑告她：那村子地主勢力頗大，過去政權一直把持在地主手裡；現在幾經改選，村幹部雖是中農出身，但看風使舵，常常看地主的眼色行事。要她到那裡特別當心。
　　一切準備妥當，高紅就煞上她的皮腰帶，背上小背包，挎著小挎包出發了。她現在穿的是便裝，但是仍保持著灑脫的軍人風度。走起路來，步伐輕捷，二三十里路像玩兒似的就趕到了。
　　杏花營從房舍看，是一個階級相當分明的村莊。村東頭是地主李大官人家的莊園，高大的院牆，清堂瓦捨，幾乎佔了小半道街。再往西來，則是較一般的房舍，多半是中農和富裕中農，最西頭邊邊沿沿，房舍低矮而破敗，那自然是貧農和佃戶們的窮窩窩了。高紅一面走一面盤算：這次的任務不同尋常；如果住到富裕農民的家裡，那就難以瞭解到真實情況了。她這樣想著，就在村西頭一家柴門前停住了腳步。
　　她手攀柴門一望，院子裡有棵大棗樹，樹底下坐著一個駝背老人，正守著一大堆荊條子，在那裡低著頭編製筐簍。她知道這人名叫週二，是這村最窮苦的人家之一，家裡只有兩間北房，一間小東屋，全歪歪扭扭，破舊得不像樣子。高紅輕輕地叫了一聲：「周大伯，您在家呀！」那老人這才抬起頭來，向這邊望了一望，接著站起身咯咯吱吱地開了柴門，柴門上掛著的小銅鈴，也丁丁零零地響了一陣。
　　「大伯，您認識我吧？」高紅帶著笑和藹地問。
　　「啊？面熟熟的，您是區裡來的吧？」那老人猜度著，一面把她讓了進來。
　　高紅打量這老人，實際並不太老；因為背駝得厲害，同高紅說話還得仰著臉兒。他穿著一件破布衫，露著半個肩頭。兩隻老山鞋踢裡踏拉也破得不像樣子。高紅從心底裡騰起一種憐憫之情。
　　聽見院子裡有人講話，女主人也從小北屋裡走出來。她看去有四十多歲，人長得很清爽，一隻手端著簸箕，一隻手握著一把新掐下來的還在發青的麥穗在簸箕裡揉搓著。
　　「大娘，您還認識我嗎？」
　　「咋不認識？」她笑盈盈地說，「我還聽你在戲樓前面講過話哩！」
　　「大娘，您看我在您這兒住幾天行嗎？」
　　「啊喲！在我這兒？」大娘有點意外，以為是玩笑話，也笑著說，「你看我這個老鴰窩能住得下你這個金鳳凰嗎？」
　　「金窩，銀窩，我都不住，我就是要住在你這個窮窩兒。」高紅呲著一口白牙笑著。
　　「你只要說行，那就行。」大娘說著，就幫著她取下背包，然後拎到屋裡放在炕上。一邊嘮叨著說，「你看我這窮窩髒的！我這家只有八路軍住過兩次，地方幹部一次也沒有來過，一到村裡就到高門大戶去了。」
　　高紅眼往四下一掃，屋子裡確實又髒又亂。土炕上放著的兩床破印花被，說藍不藍，說黑不黑，不知道有多少年沒有拆洗了。屋裡除了一張小木桌，一張條凳，牆角裡一口破缸，幾個破舊瓦罐，幾乎沒有什麼東西，真是一貧如洗啊！高紅到這樣的人家並不多，今天看到這些，不禁驚歎中國農村的貧窮。
　　大娘是個熱心腸，見高紅決意留下，就立時上了炕。她習慣地跪在炕沿上把兩隻半大腳一磕，然後把一些雜七麻八的雜物和自家的髒被窩歸攏在一頭；接著抄起笤帚掃起炕來。高紅也連忙下手，打掃屋子，歸攏東西，不一時就把一間小屋子拾掇得乾乾淨淨。大娘把高紅的背包打開，鋪在一邊，親熱地說：「閨女，你跟我就伴吧，到晚上我把那老東西還有我那小子都趕到小東屋去。晚上睡不著了，咱們娘倆還可以拉個閒篇兒呢！」
　　這時，柴門上的小銅鈴響了兩聲，院子裡走進兩個人來。高紅走到院子裡一看，原來是本村的村長，後面跟著一個小伙子。
　　「哎呀，高同志，你怎麼跑到這裡來了？」
　　這個四十多歲，略略有些禿頂的漢子一臉埋怨地說。
　　「我隨便找個宿兒。」高紅笑著說。
　　「快跟我走吧，房子我早就給您找好了，那地方兒寬敞，吃喝、找人談話也方便。」村長一邊說，一邊跟那小伙子丟眼色，「你還不快去，把高同志的東西拿上！」
　　「不，不，我就在這兒住了。」高紅連忙攔住，口氣很堅定。
　　「那怎麼行？」村長皺著眉頭，「這個地方……」下面的話村長沒有說出來，停頓一會兒才接上說，「過去，上面下來的人，不是住在東頭，就是住在街中間，那裡離村公所也近。」
　　「村長，你就不要說了。」高紅臉色嚴肅了，一面從口袋裡取出十天的糧票，「請你幫我領出十天的糧食送到這裡。有事我再找你。」
　　村長只好接過糧票，漲紅著臉敷衍了幾句，走出去了。
　　說實在話，現在最令這個農家主婦犯難的問題，就是吃飯問題。她不時地抬起頭望望太陽，太陽已經轉到正南方去了，是該做飯的時候。可是做什麼飯呢？能讓上邊下來的人吃自家那種不像樣的飯食嗎？別說違背待客之道，自己心裡也過不去。可是，現在正值春荒季節，瓦罐裡的米只剩下不多幾把，窮人賴以為生的瓜菜也沒有下來。她望望牆頭的北瓜，正開著一片黃花，結出的小瓜還不如小孩的拳頭大。又怕客人看出自己為難的樣子，只在心裡歎氣。
　　這婦女盤算了一陣，假托有事就拿起一個小簸箕走出去了。待了好大一陣子，才見她借來了二斤白面端了回來。
　　「大娘，你弄這個幹什麼？」高紅驚愕地問。
　　「這個你就不要管啦！」大娘說著喜滋滋地做飯去了。
　　正午時分，飯做好了，週二的兒子也回來了。這孩子看去已有十七八歲，蒙著一塊白毛巾，顯得甚是英俊。原來他一大早起就背著幾個筐簍前去趕集，也是為了換幾個錢度過春荒。
　　開飯時，大娘給高紅搬了一個小炕桌放到裡間屋炕上，兩張圓圓的白麵餅放在算簾裡。不一時又打了兩個雞蛋放在小銅勺裡炒了炒也端上來。高紅一看，週二一家則每個人捧著一大碗黑糊糊的東西蹲在外屋裡。看見這情景，高紅立時漲紅了臉，說：「這怎麼行？」一面說，一面跳下炕來，把兩張白麵餅掰成四份，一人一份放在他們的碗裡，一小盤雞蛋也強行給他們分了。大家爭爭讓讓，還掉到地上很大一塊。
　　「閨女，你怎麼能這樣？這是待客，怎麼能每個人都一樣呢？」大娘顯然帶著不滿責備地說。
　　「我不是客，」高紅帶著笑說，「你就把我當成你的閨女看吧！」
　　高紅說著就抄起一個大黑碗，從鍋裡盛了滿滿一碗吃起來。說實在話，開頭兒只看見碗裡黑糊糊的，並沒有看出是什麼東西。吃了一陣兒，才辨出是山藥干、蘿蔔乾、胡蘿蔔纓子和玉米面攙和成的糊糊。那種味道和氣息都是令人難以下嚥的。高紅生來並沒有吃過這樣的飯食，甚至覺得難以承受。但是在群眾面前，她還必須裝作樂呵呵的樣子，使人覺得她吃得很香甜。而在這同時，這一家貧農，尤其是家庭主婦則懷著一種深深的負疚的心情。
　　「我不過偶爾吃了一頓這樣的飯食，而他們，長年累月不就是吃這樣的『飯』嗎？他們是怎樣忍受的呢？」高紅邊吃邊默默地想，油然生出一種深深的同情。
　　她一邊嚼著那澀巴巴的蘿蔔乾，一面偷眼望著週二，望著他那滿是粗繭的大手，那蒼老的面顏和深深的駝背，問道：
　　「周大伯，您今年多大年紀了？」
　　「我今年四十三了。」週二說。
　　「四十三？」高紅不禁眉毛一揚，吃驚地說，「你的背怎麼駝成這樣了？」
　　「你不知道，同志。」週二停住筷子緩緩地說，「我從小就受苦。租種李大官人家幾畝地，到我是第五輩了。年年都不夠吃。我從十歲起，就腰裡捆著繩子上山割荊條子。天不亮就動身，到晚上才回來。荊條子這東西沉哪，我一背就是五六十斤，走的又是山道。還不到二十歲，我這背就開始駝了。以後一背就是一二百斤，我這背就壓得再也直不起來了。」
　　高紅歎息了一聲，又問：
　　「你家祖種了李大官人家多少土地？」
　　「就算二十畝吧！」
　　「每年出產多少？」
　　「碰上好年頭兒，能打十三石五斗谷子。」
　　「要拿多少租子呢？」
　　「要拿十石五斗。」
　　「咦！要是壞年頭兒呢？」
　　「壞年頭也不能少。你當了褲子，賣了兒女也得繳租。」
　　高紅愣住，不言語了。停了半晌，才問：
　　「八路軍來了以後，不是實行二五減租了嗎？就是說從原有的地租中減去百分之二十五，你們按規定減了嗎？」
　　「這個……減了吧。」週二神情惶惑，支支吾吾地說。
　　高紅看見他這個樣子，忙追問了一句：
　　「是按規定減了嗎？」
　　「是，是，按規定減了……」
　　「減了多少？」
　　「我記不大清楚了。」
　　週二剛說到這裡，兒子瞪了他一眼，把筷子往碗沿上乓地一摔，說：
　　「爹，你怎麼不說實話？誰給我們減了？」
　　週二當場紅著臉，囁囁嚅嚅地說：
　　「是他們要我這樣說嘛！」
　　「大伯，是誰讓你這樣說呢？」
　　「是李大官人家傳下了話：上面如果來問，就說按規定減了；要是誰說露了嘴，就把地立時收回……」
　　高紅聽到這裡，才知道問題果然嚴重。心裡想道：我們的基本群眾，如果仍然呻吟在封建剝削的重壓之下，怎麼能抬起頭來抗戰呢？她沉吟了一會兒，接著問週二的兒子：
　　「其他佃戶也都是這樣的嗎？」
　　「國強，你知道你就給高同志說說。」大娘發言了。
　　這個青年人沒有接觸過女人，一直低著頭抱著大黑碗吃飯。聽見高紅問他，才略略抬起眼望了望她，溫順地答道：
　　「是的。」
　　「你能找三五家佃戶，到我這裡談一談嗎？」
　　「行。」國強說。
　　晚上，週二把小東屋的柴草、雜物收拾到一邊，露出一鋪小炕，父兒倆睡在小東屋裡。高紅就在大娘身邊睡了。兩個人越拉越親熱，大娘就把自己一切不便告人的家世都對高紅說了。她說，她原來是外鄉人，因為年景荒旱，丈夫活活地餓死了。從此自己無依無靠，不得不𥣈著要飯的籃子外出逃荒。有一天晚上，就住在本村的破廟裡。週二見她十分可憐，就把她領回家，兩個人跪到地上磕了三個頭，就算成了親。她給他生了兩個女兒，一個兒子，因為荒年交不上租子，就把兩個女兒賣了。大娘說到這裡，抽抽搭搭哭了好大一陣子才漸漸睡去。
　　高紅卻一直沒有睡著。想起自己生活在人世間這麼多年，對於窮苦人的生活，從來沒有這樣深的感受。她想起自己的地主家庭，想起自己每年暑假回到家裡，過的是何等富裕的生活！雖然也到窮人家去過，看的卻比較表面，哪裡會想到挨餓是什麼滋味？賣兒賣女又是什麼滋味呢？即如今天吃的飯食，簡直還比不上自己家裡餵豬餵狗的飯食！而他們這些樸實可敬的人，卻是真正為這世界生產財富的人，流血流汗維繫這個世界得以生存發展的人！自己能夠活得這麼大，不正是靠了他們的血汗嗎！她想到這裡，從內心深處感到深深的愧疚。直到今天的夜晚，她覺得自己在延安學的那些馬克思主義的真理，才算真正在自己的血肉和生命裹紮根了。

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