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二十七


  一路燒殺著,姦淫著,搶劫著,桿子從紅槍會區域中撤退出來。那些臨時參加的小股蹚將和二道毛子,一出硬地,大部分陸續散去,只有少數人入了桿子。但李水沫的牌子1卻紅得發紫,桿子每天在增加人馬和槍支。幾天以後,小年下已經到了。蹚將們為要舒服地過一個新年,就在小年下這一天,把桿子拉到薛崗。
  
  1牌子,即名字。

  薛崗和茨園這兩座圍子,一方面有不少的舊世家和大地主,一方面也是這一個桿子的老巢。兩座圍子雖然遠不知前清末年和民國初年的旺氣,但房子還保存有十之七八。至於那十之二三的損失有的是由於火災,有的是由於兵災,有的是由於敗家子的拆賣,只有很少的一部分是土匪燒的,但也是兩年前的事。當幾年前鄉下才亂的時候,那班夜聚明散的零星刀客1,都不敢得罪薛崗和茨園,甚至連他們的佃戶也不敢招惹。後來,土匪多起來,出現了大股子,偶爾在半夜間突然來到寨門口,彭彭放幾槍,貼一張片子,喊一喊幫餉2。再後來,越發亂了,竟然有土匪偷襲進圍子來,放火燒一兩座柴禾垛,幾間不很重要的房子,並且拉票了。地主們驚慌起來,有的搬進城裡住,有的趕快買槍看家,但最聰明的辦法是拉攏幾個土匪頭,或找幾個窮親戚、族人下水去蹚,而薛正禮就是受到同族的支持而拉人架桿子,歸到李水沫的旗下。李水沫的桿子上的重要幹部,差不多都是這方圓左近,十五里以內的人。所以在到處殘破與荒蕪的今日,大體說來,薛崗和茨園這一帶還像是一個世界,就是說,這一帶大大小小的村莊裡還有樹木,還有房屋,還有雞叫,還有牛羊在村邊吃草,還有灰色的炊煙繚繞,而村與村之間還縱橫著青綠的麥田。
  
  1民國初年的土匪還稱做「刀客」,後來土匪不再用刀作武器,「刀客」的名字也漸漸地不再用了。
  2「喊幫餉」是只用口叫出索款的數目和期限,不用片子。

  桿子盤駐到薛崗以後,周圍二十里內的村鎮天天有人給他們送禮物。在幾天之內,桿子收到的酒啦,肉啦,白面啦,紙煙啦,足夠他們用過元宵,另外,桿子還收到了不少的現款和煙土。這些年禮,由管家的依照著人數多寡,分給各股。各股頭目又依照著有槍和沒有槍的差別,將現款和煙土分給大家。薛正禮的這一股有兩個體已票子,還有不久前送出的一張片子,也趕在年底收到了三筆進款,每個弟兄撈到了更多油水。像這樣舒服的新年在一般農民是很難有的,所以每個蹚將都感到非常愉快。
  年三十的下午,薛正禮帶著菊生和趙獅子回茨園去了。小年下的晚上薛正禮回過家一次,但只叫趙獅子一個人跟他同去,菊生同劉老義們留在薛崗。這次薛正禮帶著菊生一道,原是出自他母親的要求。她曾經對薛正禮大誇讚菊生的聰明懂事,長得好看;據她說,自從上次看見過菊生以後,她總是忘不下這個孩子。前天她叫人順便給薛正禮帶個口信,要他在年三十務必帶菊生一同回來。薛正禮同趙獅子和菊生一進茨園,就像是從遠方回來的兩個客人,到處受著男女老少的親切招呼。小伙們用羨慕和尊敬的態度追趕著薛正禮和趙獅子,而孩子們把眼睛睜得大大地打量著他們身上的槍支,打量著菊生。薛正禮和趙獅子應接不暇地回答著人們的招呼和詢問,在一片和睦的空氣中到了家裡。
  菊生的干奶和乾娘正在忙著包餃子。一看見他們回來,干奶和乾娘都慌了手腳,又是給他們騰地方坐,又是給菊生拿火罐。趙獅子向案板頭旁邊一蹲,槍靠在他的懷裡,望一望而葉子和餃子餡,嘻嘻地笑著問:
  「二嫂,我洗洗手幫你包吧?」
  薛二嫂回答說:「用不著你插手。好好兒蹲在那兒吸煙吧。你看,馬上就包吃了。」
  「二嫂,你不知道二哥的口味,讓我替你嘗一嘗餡子鹹甜。」趙獅子用筷子抄了一把餃子餡放在手心,往嘴裡一填,連兩邊的腮幫都鼓了起來。
  薛大娘笑著搗他兩指頭,責備說:「你總不像是一個大人!」
  趙獅子嚥下嘴裡的餡子,頑皮地懇求說:「大娘,剛才這一嘴咽得太快,沒有得嘗出味道,你讓我再嘗一嘴。」
  「陷子裡的肉半生不熟的,還要吃!」薛二嫂把趙獅子面前的筷子搶到手中,接著說:「在外邊你殺人不眨眼,一回到家裡來欠吵欠罵,跟十來歲的孩子一樣!」
  薛大娘望著獅子說:「我不信他真是熬淡1!」
  
  1多天不吃肉,見肉垂涎,叫做「熬淡」。

  薛二嫂回答說:「你讓他裝佯!他們當蹚將的是『夜夜娶親,天天過年』,熬淡個屁!」
  趙獅子趁她們不提防,驀地用手去抓了一把填嘴裡,跳起來跑到鍋台前,一面笑一面吃著。那一群擠在門口的青年和小孩都忍不住笑了起來,還有一個拿扎鞭的半樁孩子1,咕咚一聲嚥下去一嘴口水。薛大娘走到菊生面前,把他的火罐提起來,用煙袋鍋插到火罐底別幾下,使火色發旺,然後推著擠在門檻裡邊的孩子們大聲說:
  
  1大半人高的孩子(十五六歲之譜)叫做「半樁孩子」。

  「這兒沒有玩把戲的,也沒有吹糖人的,都擠在這裡幹啥子?快給我爬開去!」
  但是她的慈祥的臉色和聲調使她的話不發生多大力量,青年人和孩子們都望著她嘻嘻笑著,不肯散去。一個四方臉的青年農人從門框邊探著頭向薛正禮問:
  「二叔,你們這回打紅槍會得了幾根槍?」
  薛正禮回答說:「得的可不少,光我這一股就得了好幾根槍。」
  「有好槍沒有?」
  「也有好槍。」
  「二叔,你讓我跟著你,不管給我一根啥槍都行,只要能放得響。」
  薛正禮笑了笑,用教訓的口氣說:「還是安分守己地在家做莊稼好,別胡生心思。」
  四方臉的青年已經上到門檻上,用頭頂抵著門楣,說:「二叔,你是看我不夠料是不是?你問他們,」他向擠在旁邊的幾個青年看一眼,「我比誰都有種……」
  一個尖下巴的青年接著說:「強娃確有種,讓強娃跟著二叔,包不會叫二叔丟面子。」
  薛正禮沒有說話,露出為難的神情,把腦袋搖了幾搖。但是那位叫做強娃的方臉孔青年越發熱心地懇求說:
  「二叔,你千萬提拔提拔我,讓我過罷年就跟著你去。小年下你回來一趟我不曉得,這兩天總說往薛崗找你可總是抽不出空兒。聽說你今兒要回來,我上午就在等著你,不敢離茨園一步。二叔,隨便給我一根槍就行,才上來我情願背根壞槍。」
  薛正禮伸出一隻手在臉上慢慢地捺了一把,喃喃地說:「別跟二叔學,還是老老實實地種地有出息。」
  「二叔,請你放心,我已經跟我爹商量好啦,他情願讓我去蹚。他說,只要我跟著二叔一道蹚,他決不阻擋。」
  薛正禮堅決地拒絕說:「你爹答應,我不答應。」
  強娃失望,轉向薛二嫂,懇求說:「二嬸,請你替侄兒幫幫言,明兒一拂明我就給你老來拜年,你要我磕幾個響頭我就磕幾個響頭。」
  薛二嫂一麵包餃子一面說:「我給你幫句屁言!你二叔干蹚將是不得已,如今想洗手也不容易。你仔細看,自來干蹚將的有幾個得到好果?」
  屋裡,空氣突然間沉重起來,孩子們臉上的笑影散失了。薛正禮吁出一口氣,慢慢地按著指關節響了幾下,然後勸四方臉的青年說:
  「做莊稼吃飯雖說不容易,可總算正門正道,沒有人敢說你不是好人。一下水就成黑人,一年到頭得提心吊膽,混到煞尾還是——還是——」他瞟了母親和女人一眼,「還是得不到一個好果。」
  「(屍求),只要能夠痛快地活幾天,死了拉倒!」尖下巴緊跟著冒失地說。
  「這年頭,怕死不算是英雄好漢!」背後又有人接了一句。
  薛大娘停止工作,變臉失色地望著兩個說話的青年責備:「都給我爬走!媽的×,大年三十,光說些不吉利話!嘴癢往樹上操操去,別站在老子的門口放快1」
  
  1說不吉利話叫做「放快」。

  擁擠在門口的青年人和孩子們互相地觀望著,片刻間沒有人敢再說話,但也沒有人願意離開。薛大娘的臉色又稍微溫和起來,一面裝著煙袋鍋子一面說:
  「你二叔輕易不回來一趟,每次回來你們都這樣纏他,不叫他安靜一刻!」
  四方臉的強娃說:「只要二爺答應俺們跟他去,以後俺們就不再纏了。」
  「你們都別急,」薛正禮含著微笑說,「等我站定腳步了,你們誰買不起牛的我給你們牛,買不起女人的我替你們買。」
  青年們紛紛說:「我們等不著,我們現在就要跟著你下去蹚!」
  薛亞禮無可奈何地說:「唉,蹚,蹚,蹚!……」
  強娃又懇求說:「二叔,你把你的槍給我一根!」
  尖下巴跟著說:「也給我一根!」
  另一個青年說:「也給我一根,好壞都行!」
  又一個青年說:「我願意當甩手子,遇著打仗時我自己會奪來一根。」
  拿扎鞭的半樁孩子接著說:「二叔,你給我一根短槍!」
  一個比他矮半個頭的孩子說:「我也要一根!」
  另一個孩子說:「我去當小伕子!」
  又一個拖鼻涕的孩子說:「我也當小伕子!」
  這一群青年人和孩子們用天真的熱情的眼光看著薛正禮的臉,互相擁擠著,你一言我一語地要求下水。一看見這情形,薛大娘不知是感動還是安慰,滿是皺紋的臉孔上綻開來並不輕鬆的一絲笑,把煙袋拿離嘴唇,用慨歎的口氣說:
  「唉,這世界挖根兒變了,連小小的娃兒家也要去蹚!」
  「大奶,」一個青年說,「等二叔一收撫1,你就是老太太啦。」
  
  1「一收撫」即一旦收撫了。

  「哼,老太太!」薛大娘不相信地說,但顯然為這話感到愉快。
  「二嬸也是太太了。」又有人加了一句。
  薛二嫂笑著說:「我沒有那麼好的命。我只盼望他們能夠早一天收撫成,趕快洗手,以後日子窮一點沒有干係。」
  「都快給我散散吧,」薛大娘向大家揮著煙袋說,「別再擠在門口了,擾得我想跟菊生說句話都不能夠!」
  「俺們求二叔的事二叔還沒有答應哩!」幾個青年差不多同聲說。
  「好好,你就答應他們這一群小冤孽,」薛大娘望著她的兒子說,「別讓他們擠在這裡絮叨個沒休歇!」
  「好好,都散散吧,開了年每個人給你們一根槍跟我蹚去。」薛正禮只好順口答應說。
  雖然多數人看出來薛正禮的這句話不會可靠,但也都懷著一個突然增大的希望而快活起來。那些半懂事不懂事的孩子們實信了他的允諾,快活得亂蹦亂叫。薛大娘從草墩上站起來,慈祥地笑著,揮著煙袋,要大家別盡在門口擁擠。青年人和孩子們開始有少數散去,大部分還留戀著不肯離開。趙獅子從鍋台前邊跳出來,到門口連推帶拉,大聲叫著說:「走,都跟我學打槍去!」這確是一個極有力量的號召,青年和孩子們都爭著要學打槍。趙獅子在前邊跳著跑,一群大大小小的人在後邊歡叫著追隨。於是門口突然一豁朗,只剩下稀稀的幾個人了。
  四方臉和尖下巴都沒有走。四方臉坐在門檻上,從地上拾起來一根麥秸棒,慢慢地用指甲掐著,等待著說話機會。尖下巴走進屋裡,靠著鍋台一蹲,取下搭在肩上的小煙袋,把煙布袋和獨山石1煙墜兒在手裡搶得滴溜溜地轉。門檻外站著一個臉帶菜色的瘦小青年,兩個十歲左右的小女孩。女孩們怯生生的,好奇地打量菊生,但菊生用大眼睛回看她們時,她們就害怕地躲在牆邊。後來她們又露了兩次頭,不再出現了。在沉默中,薛正禮微感睏倦地打個哈欠,伸出手從前額抹下來,到嘴上遲疑地停了片刻,然後繼續著抹過下巴,喃喃地歎息說:
  
  1獨山離南陽城北十八華裡,產一種帶花的玉石,可做各種小什物和裝飾品,在周圍幾百里以內很為流行。

  「唉,現在的年輕人,沒有一個願意安安分分地在地裡做活!」

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