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三十七


  正月十七日,桿子離開了薛崗和茨園,以後差不多天天移動。同馬文德那方面的關係一天比一天壞起來,好些天不再見從馬文德那方面來的人了。徐壽椿有一個代表常川跟著桿子,同李水沫混在一起。移動的時候,他們騎著馬走在一道;盤下的時候,他們在一個床上過癮,一個屋裡睡覺。如今只等著徐壽椿那方面把關防、旗幟、軍裝和子彈等項發下來,一有了這些東西,桿子就變成正式陸軍,管家的就是旅長了。可是桿子的活動地區同徐壽椿的防地相離在二百里外,中間有的地方隔著紅槍會,有的地方隔著馬文德的部隊,因此,關防、旗幟、軍裝、槍械和子彈,遲遲地發不下來。既沒有正式改編,桿子就只好在兩大勢力的縫隙間拉來拉去,繼續著殺人放火的一貫作風。
  這幾天謠言特別多,不是說馬文德和徐壽椿已經開火,就是說馬文德要先來收拾桿子。為著風聲緊,盤下時大家都和衣睡覺,還要在村邊輪流放哨。有一個賣花生的和一個叫化子,被疑惑是軍隊的探子,白白地被「送回老家」了。菊生的心整天在謠言中蕩來蕩去,想打聽消息又恐怕別人見疑,老在納悶。有一天桿子在一座圍子裡盤下,夕陽還有樹梢那麼高。菊生很想念他的二哥,便約著王成山到票房裡去。在票房中玩了一會兒,他覺得心中很難過,便又拉著王成山走出票房。因為看見芹生在票房中的生活連地獄也不如,又想到母親在家中的愁傷痛苦,他忽然熱切地盼望著桿子收撫,收撫後他同芹生就容易回家了。同王成山回到盤駐的草屋中,坐在火達,見屋中沒有別人,菊生試探著向王成山問:
  「成山哥,你說咱們的桿子能不能收撫成?」
  「誰曉得呢?」王成山含笑望著菊生問:「你想早一點回家是不是?」
  菊生的臉皮微微一紅,趕快搖頭說:「不是。我是閒問的。」停一停,他又問:「你願意我們歸馬文德呢還是歸徐壽椿?」
  「歸誰不都是一個樣?橫豎做官輪不到咱頭上,有財氣也輪不到咱去搶,不管跟著誰不都是一樣替人家賣命?」
  「你將來不願意做官麼?」
  「我只願做一個有碗稀飯喝的小百姓,把我的老母親養老送終。俗話說:『一將成名萬骨枯。』做大官都是踏著別人的屍首混起來的,第一要心狠,第二要運氣好……」
  王成山的話沒有說完,忽聽見劉老義快活地唱著曲兒,從東邊走了回來。等走近宅子時,他唱出了一個為菊生從前沒有聽見過的小曲兒:
  
  老白狼,
  白狼老。
  打富濟貧,
  替天行道。
  人人都說白狼好。
  再打三五年,
  貧富都均了。1

  
  1這是白狼時代傳下來的歌謠。

  劉老義進了草屋,先嬉皮笑臉地從背後抱住王成山,用冰冷的雙手在王成山的臉上和脖頸上亂摸一陣,弄得王成山一邊罵一邊告饒。鬧過之後,劉老義得意地大聲笑著,在火邊蹲了下去,烤熱手,抽著了一支紙煙。他像報告一個喜信兒似地說:
  「我的小親家母,快要聽槍響了。」
  王成山趕快打聽:「你聽到啥風聲了?」
  「剛才探子回來說,馬文德的軍隊已經有幾路出動,看情形是往咱這兒來的。乖乖兒,」劉老義撫摸著他的槍栓說:「怪道我的槍栓前夜黑兒沒人招,自己嘩啦嘩啦地響了兩聲!」
  雖然快要打仗的消息使王成山和菊生的心頭上感到沉重,但劉老義的快活態度和最後一句俏皮話卻使他們忍不住笑了起來。王成山關心地問:
  「管家的拿的啥主意?」
  「掉除頂住打還有啥主意?難道還能把尾巴夾起來逃跑不成?」
  「對啦,打一仗熱鬧熱鬧。」王成山喃喃地說,隨後就沉默起來。
  這一夜桿子上非常緊張,有的守寨,有的拉出到寨外埋伏。果然到拂曉時候,有一營軍隊突然攻到東門,吶喊聲和槍聲同時起來。因為土匪有準備,這一營人很快陷入包圍。打到早飯時候,軍隊方面死傷了二十幾個,死守在寨邊的一個小街上,等待援兵。可是蹚將們不給軍隊一點兒喘息工夫,褪一隻光臂膀,吶喊喔吼著直往上攻。又惡戰了個把鐘頭,軍隊眼看要支持不住,才把營長的牌子亮出來。原來這也是一支土匪,去年冬才被收撫,營長同李水沫曾有過一面之緣,講起來兩方面還有些朋友關係。在李水沫的慷慨和寬容之下,戰鬥停止了。營長被接進圍子,用大煙和酒肉招待一番,又從圍子裡給軍隊送去了一頓早飯。李水沫同營長握手話舊,哈哈地大笑一陣,彷彿剛才的血戰不過是一個小誤會,而如今這誤會已經解了。
  過了煙癮,酒足飯飽,李水沫親自把營長送出寨外。所有弟兄們從軍隊手中奪來的槍械和子彈,李水沫叫大家立時歸還。大家都不敢太違抗管家的這個命令,不過有人將原來的好槍換成壞槍,而子彈是全部藏了。營長向李水床一再地表示謝意,然後騎上大馬,帶著他的人馬走了。在桿子方面,死了五個,傷了兩個。死者中有一個是新來的魯山人,個子魁偉,槍法準確。他一陣亡,那跟隨他來的三個人像沒娘的雛雞一樣,非常淒涼。當把他下土時候,三個人都哽哽咽咽地哭泣起米。
  王成山對這次戰鬥的結果非常掃興。他本來拚著命奪獲了一支步槍,衣服被槍彈穿透了三個窟眼。他做夢也不會想到管家的會為了表示他的慷慨義氣,或為他將來的事業下一個閒棋子,竟然發出來歸還槍支的命令。王成山滿肚牢騷,忍不住對朋友訴說冤屈。但劉老義和趙獅子雖然很同情他,卻究竟和他的感受不同,所以就笑著打趣他,說他八字上注定是窮人命,種地要種別人的地,背槍要背別人的槍。這樣一說,王成山氣憤得眼睛裡浮著薄薄的淚水,深深地歎一口氣,隨後就只有苦笑。看見王成山的臉色是那麼灰暗,趙獅子不敢再向他取笑,趕快很親熱地拍著他的肩頭說:
  「算啦,別為這一支槍納悶惆悵的。我有辦法給你弄一根,包在我身上!」
  「別吹牛!你啥法兒替他屙一根?」陳老五不相信地說。
  「媽媽的,我這話是吹牛麼?狗屁!再打仗老子就挑好的奪一根,奪來了送給成山!」
  「要是我下次奪來槍,我一准送給親家母!」劉老義也叫著,把王成山摟到懷裡。
  「我要是能奪來兩支,就送你一支好的!」強娃也在旁邊說。
  看見幾個朋友這樣講義氣地拿話安慰他,王成山很受感動,心中快活起來,噙著淚帶著笑說:
  「別人拚命奪的槍,我怎麼好要?我自己也有手,還是用我自己的手奪來的槍用起來心裡舒服。」
  這天上午,沒有來及吃午飯,桿子匆匆地向北方拉去。太陽偏西的時候盤下來,到三更天又忽然出發。像這樣急慌慌的情形是從來沒有的,顯然是管家的得到了嚴重消息。大概為要使大家鎮靜起見,管家的沒有將得到的消息公開,但大家可以想得到,一定是桿子的處境不大妙,可怕的戰鬥就在眼前了。

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