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第五十一章


  對於黃河水灌入開封城壕,李自成並不重視。他為著避免將士傷亡過多原沒有打算攻城,而是採取圍而不攻的辦法,使開封在飢餓中自行崩潰,或者投降。所以雖然城壕灌水,加固了城防,但對於實行的戰略意圖,並無妨礙。
  轉眼之間,到了七月中旬。從這時起,城中開始天天有人餓死,而且死亡率愈來愈高。幾次有兵丁在夜間從城上縋下來,企圖騷擾義軍或在附近的村子裡殺戮一些百姓,割下首級,帶回城內,一方面向上官報功,說他們殺了城外的「流賊」,另一方面又可將人頭賣錢,供人煮吃。有的兵了被義軍捉到,從他們的口供知道城中的各種實情。李自成估計這樣下去,要不了很久,城內就會發生兵變、民變,開門投降,如同瓜熟蒂落。
  一天清晨,他照例很早起來,出閻李寨西門去觀看將士操練。陪他一同觀看的有牛金星和宋獻策。到了校場以後,看見劉宗敏已經早到了。後來高一功也來了。為著糧草麩料的事,高一功最近特別操心,有時白天忙碌,晚上通宵不眠。所以對於中軍營的操練,他往往沒有工夫來看;有時來看,也到得比較晚。
  大家看了一陣操練,又走了幾處地方,一起轉回寨內。儘管現在正是秋禾成長的季節,可是他們所過之處,滿眼望去,無論谷子苗,包谷苗,還是高粱苗,全都是稀稀拉拉,半死不活,有的地方光禿禿的,露著多沙的土地。闖王心中明白,天氣久旱固然是莊稼不長的原因,另外雖然他傳下禁令,不許騾馬吃百姓的莊稼,但草料如此困難,怎麼能禁得住呢?況且曹營的騾馬也有幾萬匹,禁住闖營,也禁不住曹營,只能看著秋莊稼被騾馬吃光。
  回到老營以後,闖王把大家留下來一同吃飯。吃飯時,高一功告訴他:李巖奉命出去打糧,昨天後半夜已經趕回來了,因為他正在睡覺,所以沒有敢叫醒他。闖王聽說李巖回來,十分高興,問道:
  「他打糧的情況如何?」
  高一功說:「倒也打到了兩三千石糧食、豆料,不日之內就可用騾車、馬車運回,他自己先趕回來稟報。」
  闖王說:「兩三千石糧食豆料,可以解一下燃眉之急。」
  高一功歎口氣說:「是啊,不過長此下去,很難每次都打到這麼多糧食。」
  飯後,親兵們都退了出去,闖王和牛、宋。劉、高開始秘密商議,同時讓吳汝義派人去請李巖速來。近幾天來他們都知道曹營將士因為糧草一天比一天困難,軍心有點不穩,傳出了一些謠言。所以談話的內容很快就集中到這個問題上。大家都覺得,倘若不能迅速攻破開封,又不能解決糧草難題,就很難穩住曹營的軍心。可是根據目前情況,糧草困難的問題不可能完全解決。大軍駐在開封周圍,二百里之內,糧食幾乎搜羅盡了;每日騾馬大車絡繹於途,打來的糧食卻越來越少。因為富戶差不多已經逃光,平民百姓能逃的逃,不能逃的也都是自顧不暇,沒有餘糧賣給義軍,而且大多數的百姓都在等待放賑救命。近來幾乎就靠在已經缺糧的平民百姓身上搾油,不惟徵糧困難,還要失去人心。曹營將士看到這種情況,漸漸地不願再繼續圍困開封。但李自成根本不考慮停止圍困。他想,前兩次攻開封都受了挫折,如今是第三次進攻開封,倘若中途撤離,士氣會大受影響,以後再進攻開封就更困難。何況一旦放棄圍攻開封,他同牛金星等商議就的早日在開封建號稱王的決策就沒法實現,其他許多打算都將隨之落空。
  商量了一陣,大家得不出好的辦法,只是要闖王安撫曹操,讓他不要有別的圖謀。這時李巖進來了。他先向闖王施禮,然後同劉、高、牛、宋等—一見禮。坐下以後,闖王向他問起徵集糧草的情況。他將半月來在鄭州、新鄭、許昌。長葛等地徵糧的情況一五一十作了稟報。最後他說,由於連年荒旱和戰爭,經過這次徵集,這幾縣所剩無幾了。今後徵糧會一天比一天困難了。李自成靜靜地聽著,一言不發。他看出李巖有許多話未敢明說,沉吟片刻後,向大家問道:
  「現在開封是必須拿下來,可是糧草又一天比一天困難,曹營的軍心已經不穩,據各位看來,有什麼好的主意?」
  宋獻策平時便知道李巖有比較可取的想法,便說道:「林泉,你剛從外邊打糧回來,看見了許多情況,不妨說給我們大家聽聽,供大元帥斟酌採納。」
  李巖自從破洛陽以來,說話十分謹慎,但這次出去一趟,確實感觸甚深,不覺打破了平時謹慎小心的習慣,對闖王說道:
  「目前我們數十萬大軍駐紮開封城外,糧草困難,自然難免。我在外邊半個月來,常常思想這個難題,想來想去,也想出些愚陋之見,不知可否說出?」
  闖王說:「你只管說吧,不必有什麼顧慮。」
  劉宗敏也笑道:「林泉你這個有學問的舉人公子,近來說話總喜歡吞吞吐吐,何必這樣?我們都是為闖王打江山,有話就快說吧。」
  李巖說道:「我有一個愚見,合起來也就是四個字:分兵略地。我們大軍繼續圍困開封,勢在必得,這一點我完全明白。可是我想,大元帥用不著全部人馬都駐紮開封周圍。不妨分出二三萬人馬,到豫東、豫南,佔領幾個府州縣,一則是分兵就食,二則也是為了在中州地面紮下根基,使今後永立於不敗之地。這與圍困開封可以相輔相成,並不相背。走好這步棋之後,以後還可以採取更大的略地之計。」
  宋獻策問道:「何謂更大的略地之計?」
  李巖說:「從前楚漢相爭,以鴻溝為界,雙方都難馬上取勝。漢高祖命韓信分兵遠出,越井陘,奪取邯鄲,並了趙國土地,然後繼續東征,到了如今山東地帶。這樣整個項羽的疆土,就被漢兵迂迴包圍了一半。用此大膽的出兵方略,決定了楚漢勝負。如今我們先佔領豫中、豫東和豫南,這一步走了後,再派遣數萬人馬,到處取糧於敵,乘間蹈隙,號召饑民,東出淮泅,截斷運河,從克州北上,佔據山東各地。倘能如此,明朝就失去左臂,斷絕漕運,處於坐困之勢。而我們用漕運之糧,補充大軍給養,整個局面也就打開了。」
  李自成沒有急於表示可否,等待李巖繼續往下說。
  李巖繼續說道:「自從朱仙鎮一戰之後,左良玉精兵戰馬損失殆盡,逃人湖廣;楊文岳、丁啟睿潰不成軍。我軍在開封城外不會再遇大敵,故目前宜趕快分兵略地,機不可失。」
  李自成點點頭,轉望軍師。
  宋獻策也讚賞李巖的建議,故意說道:「林泉,此系大事,不可輕動,動必有成。你剛才說,第一步先派出二三萬人馬到豫東、豫中、豫南去,這辦法麼……請詳言之,詳言之。」
  李巖說:「杞縣、太康、睢州、商丘一帶,我們來開封路上都攻破了,如今那裡沒有官兵,有的縣裡也沒有地方官吏。我們不妨派兵前去,重新佔領。像陳州、西華、扶溝,一直到汝寧、潢川,全部佔領。每略一地,設官守土,安撫百姓。這樣,我們圍攻開封大軍的糧草麩料,就可以由這些地方源源供給,這些地方的土地、百姓也就歸大元帥所有。」
  高一功用眼睛望著李巖,一面聽,一面點頭,又轉望闖王。闖王也覺得這是個上策,但心中仍在猶豫,望望牛金星,問道:
  「啟東,你覺得如何?」
  牛金星深知闖王的顧慮,說道:「如今開封破城在即,曹營將士又分明有了二心。在這種情況下,分兵略地之策,可以暫緩。等破了開封,完了一件大事,到那時分兵略地,設官守土方是萬全之策。」
  李巖說道:「啟東所言,自然是從大處著眼,可是杞縣。太康、陳州、睢州,都離開封不遠,不需派多的人馬,就可以佔領,先使這一帶土地人民為我所有,豈不甚佳?」
  牛金星笑一笑,問道:「倘若曹帥也派兵略地,又將如何?」
  劉宗敏說:「別人不奉闖王將令,不得擅自略地。」
  牛金星說:「要是那樣,就會促使我們跟曹營過早決裂。」
  剛說到這裡,只聽見一陣馬蹄聲來到大帳外面,隨即看見李過神色嚴峻,匆匆地走了進來。李自成問道:
  「補之,有什麼急事麼?」
  李過說:「現有重要軍情,我不得不親自跑來。」
  高一功趕快問道:「什麼重要軍情?」
  李過回首望望帳外,揮手使帳外的將士退向遠處,然後轉過來小聲說道:「曹操已經歸順朝廷,跟開封城裡的高名衡有了成議。我們近來常常擔心此事,不想果然拿到了把柄。」
  李自成猛吃一驚,忙問:「你如何知道?拿到了什麼把柄?」
  李過正要說明,忽然一個親兵進來稟報:「曹帥駕到!」
  大家趕快起身,出去迎接曹操。宋獻策拉了一下李自成,小聲說:「一定要如同平日一樣,不可露出絲毫形跡。」
  剛說了這句話,曹操已經下馬,面帶微笑,昂然向大帳走來。
  曹操是單獨來的。在平常時候他總是帶著吉珪一起來,好像沒有吉珪他就沒有了主意。其實曹操這個人眨眼就是主意,有時想的歪點子出人意外。今天他不帶吉珪,那用意只是表明,他要找闖王談十分機密的話,所以縱然是自己的軍師,也不願使他參預談話。眾人見他一人前來,也都明白他要同闖王說體己話,所以寒暄之後,都退出大帳。可是曹操偏把宋獻策拉了一把,說道:
  「獻策老兄,我今天談的話,你也需要聽一聽。你既是我們大元帥的軍師,實際也是我的軍師。我有時也要向你問計,你可不要把我見外。」
  宋獻策哈哈大笑,說道:「我雖是大元帥的軍師,可是也情願隨時替曹帥出謀劃策。只要曹帥相信我,我定當竭誠代籌。」
  坐下以後,李自成向曹操問道:「你今天這麼早一個人來到我這裡,必有重要話談。不知要談什麼事?」
  曹操沒有開言,先輕輕地歎口氣,表示十分為難,半晌方才說道:「這話我想了兩天,看來非親自找李哥說不行。請李哥千萬不要生氣,也不要多心,我是永遠忠心耿耿保李哥打天下,縱然說出來的話使李哥不高興,用意還是在擁戴李哥,不至於以後冒出意想不到的事兒。」
  李自成說:「汝才,有話你只管爽快說出。你我是老弟兄,情同手足,有什麼話不可說呢?」
  曹操說:「因為我們長久屯兵於開封城外,這裡一馬平川,柴草缺乏,燒火餵馬,都是一天比一天困難。糧食雖然征來的不少,可是慢慢地也困難了。我那裡存糧已經很有限,快要告罄。將士們近幾日來,私下裡紛紛議論,都不願意在這裡再留下去,怕的是坐吃山空。李哥你也清楚,常言道:兵無糧草自散。雖說你我的人馬平素紀律很嚴,將土上下齊心,可是真到了缺草斷糧的時候,也難免軍心動搖。我知道你這裡情況比我那裡好得多,糧草比我那裡多得多,所以我那裡傳出的一些流言蜚語,你這裡是聽不到的。我想來想去,覺得還是不要隱瞞真情,一五一十都稟告大元帥,請你看怎麼安排,我怎麼遵令而行。」
  儘管李自成不滿意曹操說話時帶著的威脅口氣,但是他一直面帶微笑。聽完以後,問道:
  「就這麼一點小事?」
  曹操點頭說:「就這件事,看來也不算小事。我那裡二三十萬人馬的軍心需要穩定,糧草需要補足。」
  闖王同宋獻策交換一個眼色,哈哈地大笑起來,說道:「雖說不是小事,可是比起我們共建大業來,到底還是小事啊!」
  曹操問道:「大元帥如何決定?」
  闖王說:「給你想辦法,不用你在將士面前彎腰作揖,拿空話撫慰眾人。」
  曹操心中大喜,說道:「好我的李哥呀,你的確是非凡人物!這兩天把我憂愁壞了,可是在你眼裡竟然不像一回事兒。糧草什麼時候可以給我?」
  李自成回答說:「我今天就同一功商量商量,暫時恐怕只能先給你兩千石糧食,供你急需,隨後就會源源接濟。至於豆料,先給你三百石。草是困難的,你自己也想想辦法。我們共同渡過目前這一段艱難。等到破了開封,人馬就不需要都駐紮在這裡了,到那時一切就方便了。怎麼,先給你兩千石糧食行不行?」
  曹操喜出望外,說:「這當然好極了,有這兩千石糧食,暫時可救一救燃眉之急,以後的事再說吧。」
  李自成說:「我還在繼續從各州縣徵集糧食。有我闖營用的,也就有你曹營用的,我不會厚此薄彼,虧待了曹營將士。」
  曹操說;「我知道李哥你不會虧待曹營將士。如今闖營也好,曹營也好,都是你的人馬,手掌手背都是肉。」
  李自成笑一笑,問道:「今日吉軍師為何不一道來?」
  曹操說:「我是準備來挨你的罵的。吉子玉不來,你罵我幾句,我回去裝在箱子裡,誰也不知道。如果他跟我一道來,萬一傳出去,我曹操的面子也不好看,說不定還會引起我曹營將士們許多閒言。」
  來獻策哈哈笑起來,說道:「曹帥,人家叫你曹操,你真是想事兒精明過人。不過,今日畢竟有一點你沒有想到。」
  曹操問:「獻策,我哪一點沒有想到?」
  宋獻策說:「你沒有想到大元帥不但不罵你,反而因為你說了實話,對你更加尊重,這一點你就沒有想到。」
  於是三個人都大笑起來,屋裡充滿著一團和氣。笑過之後,談了一陣閒話,曹操又放低聲音說道:
  「既然我今日來見大元帥,說些體己話,還有一些下邊的情況,我也不妨大膽地說出來吧。」
  闖王問道:「下邊還有什麼情況?」
  曹操說:「這話我自己聽了以後也很生氣,也查問過是哪裡傳出來的閒話,後來知道並不是某一個張三李四說出來的,是不少人都在私下亂談。我現在已經下令,不許再妄談此事,倘有違令的,一旦查出,定要嚴辦。」
  宋獻策問:「到底是什麼話?」
  曹操又歎了口氣,說:「人們的嘴難堵啊,我有什麼辦法呢?他們說,將來攻破開封之後,闖營吃飽了,曹營餓瘦了。為什麼呢?因為闖王會傳下嚴令,不許人馬隨便人城,不許搶劫,由闖營派兵人城,佔領周王府和各郡王府及各個重要衙門、各處重要街道和鄉宦富豪家宅。派人拿著闖王令箭,到處巡邏。曹營人馬不要說不能進城,縱然進了城,也得趕快遵令退出。等到闖營人馬將全城金銀財寶和婦女都搜羅一空,才分派一點給曹營。又說,到那時上有闖王嚴令,下有我這個大將軍的軍法,將士們縱然心裡不服,也沒有二話好說。他們紛紛說的就是這些閒話,你們說可惱不可惱。我當然知道大元帥是決不會這麼對待曹營的,可是有時下邊的嘴是堵不住的啊。」
  宋獻策不等闖王回答就說道:「闖王同大將軍曾經說明,闖營也好,曹營也好,手掌手背都是肉。破了開封之後,決不會吃飽了闖營,餓瘦了曹營。闖王志在奪取江山,像大海一樣包容百川,豈會在這些事上厚此薄彼?何況闖、曹二營原是兄弟,如今曹營也等於是闖王自己的人馬。說這些閒話不是故意挑撥闖、曹二營之間的手足之情麼?」
  曹操說:「是的呀,我也覺得這話說得完全違背闖王的心意,所以我已下令不許下邊隨便亂說。」
  李自成知道曹操是故意拿這話來試探他,就說道:「汝才,我已經對你說過,今日再說明白。破了開封之後,仍像往日一樣,所得財物和牲口,闖營六份,曹營四份。如果這次能不經過大仗,逼使開封投降,到時闖、曹二營都派人馬進城。闖營從西門和北門進去,曹營從南門和東門進去,闖營占西北,曹營占東南。鼓樓以西以北,都歸闖營安民,鼓樓東南,都歸曹營安民。這話以前我也說過,現在當著獻策的面,我再把這話說清楚。你回到曹營可以傳知將士,讓大家放心,我決不會對曹營另眼看待。」
  對於李自成的這一決定,曹操心中並不滿意,甚至有點氣憤,但他表面上仍裝作十分感激,連聲說:「這辦法好,這辦法好,我一定遵照大元帥的指示向將士傳諭。我想將士們一定會安下心來。」
  因為他的態度那麼自然,所以李自成和宋獻策也就不再談這件事了。又說了一陣閒話,曹操起身告辭,但還沒有走出大帳,吳汝義迎面匆匆走來,向闖王稟報:
  「稟告大元帥,城上忽然出現很多人,還向城外打炮,旗幟也很多,不知什麼用意。」
  闖王和曹操都覺詫異。闖王說道:「汝才,你暫時不要回去,同我一起到大堤上看看,弄清楚城裡想搞什麼把戲。獻策,咱們一起走吧。」
  於是他們一起走出轅門上馬。劉宗敏等聞訊也一起趕來。到了大堤上,果然望見城牆上旗幟增加了很多,守城軍民也增加了很多。還有一些人騎馬在城上巡邏。他們聽到稟報,說四面城上都是如此,五門都有炮聲隆隆不斷。
  看了片刻,闖王鄙視地一笑,說:「這叫做望鄉台上打鑼鼓,不知死的鬼。」
  宋獻策也說:「城內已經沒有了辦法,害怕我們乘他們十分困難,開始攻城,所以故意打腫臉充胖子,這叫做『耀兵詐敵』之計。」
  曹操說:「實際上他們自己吃了虧。今天讓幾萬人上城露一露,每個人總得叫他們吃點東西。城中糧食已經十分缺乏,玩弄這一詭計又得浪費許多糧食。」
  闖王說:「這些蠢貨,越是困難越做蠢事。」
  他們一面閒談,一面下了大堤,回閻李寨去。走了不遠,遇著一條岔路,曹操同闖王、獻策、宗敏等拱手相別,從岔路向西南奔去,直接回他的老營。李自成一直很關心李過要向他稟報的那個機密消息,一回大帳,就向雙喜吩咐
  「快請你補之大哥來!」
  李自成向李過低聲問道:「補之,你剛才說曹操暗降官軍,已經有了成議,可拿到了什麼證據?」
  李過說:「今日五更,我們捉到一個城中出來的細作,他是去向曹操投送密書的,被我的巡邏兵士抓到,在他身上搜出一封高名衡的書子,這可是真憑實據。」
  於是他從懷中掏出密書,遞給闖王。闖王看過以後,又交給宋獻策,說道:
  「軍師,你小聲念給大家聽聽,我們再斟酌一番。」
  宋獻策接過密書,把重要部分念了出來。大意是這樣的:
  前接將軍密札,已悉轉禍為福之舉,又見大炮炮口向上,不傷我兵,足見真誠。本院業經飛奏朝廷,拜封當在旦夕。所約之事,仍照密計而行。河北兵馬當於八月二十九日子夜由朱家寨南渡會合……
  下邊的話還沒有念出來,劉宗敏憤怒地罵了一句:「果然是反覆無常!」可是他忽然想到也許其中有詐,向李過問道:「這奸細你審問過麼?」
  李過說:「奸細確是城中派出的,也確實是從巡撫衙門來的,說的城內情況都對,但究竟是城內同曹操真有勾結,還是高名衡用的離間之計,一時很難斷定,連這個奸細也不知道。」
  闖王問道:「既是向曹營投書,如何被你抓到?」
  李過說:「他大概是三更出的城。本來應從西門出來,但知道我們的人馬不斷在西面巡邏,所以就從南門出來,繞道很遠,又走錯了路,不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來我的人馬移營到城西南角的事,城中尚不清楚。」
  闖王向大家問道:「你們看汝才是不是已經投降了官軍,與高名衡有了密約?」
  大家一時無言,輪流將書子拿在手裡仔細推敲,說不準曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計。闖王看大家都拿不準,於是說道:
  「看來汝才不會已經投降,八成是高名衡用的反間計。」
  劉宗敏說:「不過我們也不得不小心點,以防萬一。」
  闖王說:「這話也對,今日汝才來見我,分明是部隊已經同我們不一心了。前幾天就傳說曹營打算拉走,所以我才命補之移營西南,也是防他這一手。今日汝才說是向我稟報下邊情況,實際是探我的口氣。」
  高一功說:「不僅是探你的口氣,也是向你將一軍。」
  宋獻策說:「剛才我沒有仔細想,只覺得曹操對大元帥的話好像是滿意的,現在看來,這人確實狡詐,他面上堆笑,心中實不滿意。」
  闖王問道:「你覺得哪件事他不滿意?我也看到他笑中有詐,但是我不敢說他完全不滿意。」
  宋獻策說:「暫時分給他兩千石糧食,又分給他幾百石豆料,對這件事他不會有別的話說,因為他知道我們闖營也有困難。何況不久就有大批糧食運到,還要繼續分給他。我疑心的是,大元帥說破城以後,鼓樓以南和鼓樓與宋門之間,讓他駐兵,安撫百姓;鼓樓西面和北面由闖營駐兵。雖然他滿口說好,還對元帥表示感激,可是現在想來,他的心中定然不服。」
  闖王說:「我也想著他不會真正心服,可是我的話又不能不說清楚。反正如今曹操是一個不熟的膿包,還不到割的時候。對他有時可以馬馬虎虎,睜只眼,合只眼,有時不能不把話說到明處。如不說明,一旦城破,臨時就不好收拾。」
  牛金星說:「話說明了好。如果他確想拉走,我們也只能早日割去這個膿包。不把話說明白反而不好。」
  闖王又轉向李巖問道:「林泉,你想曹操對我說的話會如何想法?」
  李巖說:「我看曹帥定然心中失望。目前開封情況,大家都瞭若指掌。周王府在鼓樓西北,各大衙門都在鼓樓以西偏北,富家大戶也多在鼓樓以北。鼓樓以北,市面繁華,人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方,只有整個開封的三分之一,人口也少得多,雖然也住有郡王和鄉宦大戶,但比之鼓樓以北相差甚遠。大元帥說破城以後讓曹營駐紮鼓樓以南和以東,他如何會心中服帖?可是當著大元帥的面,他又不敢說出二話。看來今後我們同他既要委曲求全,多方照顧,也要隨時防他一手。對於高名衡的密書,不可信其有,也不可信其無。」
  闖王點頭說:「這話也是。看來高名衡確實有意招降曹操,至於是否已經勾手,還得我們暗暗查訪。目前這封書子的事,萬萬不可走漏消息。」
  劉宗敏向李過問道:「那個投書的奸細,你如何處置?這事別人可曾知道?」
  李過說:「這個奸細是我親自審問的。審問之後,我知道從他身上不會得到更多的消息,就命人立即斬首。至於書子的事,我對周圍親信都說是寫給闖王的,無非辱罵之詞,所以誰也不知內情。」
  宋獻策說:「補之此事處理得十分嚴密,我們都不要露出痕跡。這封書子要好好地保存在大元帥手中,以備後用。」
  劉宗敏又問李過:「那個奸細還說了些什麼?」
  李過說:「他說的一些情況,我們也都清楚。比如說城中已經斷糧,開始不斷有人餓死,軍民都十分艱難。因為害怕兵變,現在天天搜糧,寧教餓死百姓,也要讓軍隊吃飽。還說城內正在訓練車營,準備從北門到黃河,打開一條通道,讓黃河北岸的糧食接濟城內。」
  牛金星插話說:「這事我們早已知道,也不新鮮。」
  李過說:「這個奸細還說,他在城中聽到消息,山東總兵劉澤清來援救開封,不日就可到達。」
  宋獻策說:「這消息我們也得到了,不過什麼時候劉澤清的人馬才能來到,尚無確信。」
  李過說:「他還說侯佝做了督師,駐紮在封丘城中,手下有三個總兵官,合起來有一萬多人馬。總兵卜從善較有名氣,來到封丘也早,可是只有三千多人,防守河岸。督師行轅中每日笙歌管弦,演戲的、彈唱的,十分熱鬧,卻沒有力量過河救開封。」
  大家都笑了,說:「這事情我們更加清楚,不必由他城中人來告訴。」
  李過也笑了,說:「別的消息就沒有什麼了。」
  大家正在繼續談話,忽然親兵進來稟報說:「郝將爺捉到了替官兵運糧的五百個百姓,馬上就要押解前來。」
  大家都感到奇怪:從哪裡來的運糧百姓?難道是從黃河北岸來的麼?正議論著,郝搖旗已經走了進來,同闖王和大家都見了禮,還未坐下,忽然田見秀也走了進來。田見秀的來到使大家更覺詫異,趕快讓他坐下。他最近把營盤一部分移在曹門外應城郡王花園附近,一部分移在大堤北邊。因為義勇大社幾次在夜間派人出城騷擾,加上他偶患小病,已經有四五天不曾親自來閻李寨了。
  李自成先問了田見秀的身體情況,接著說道:「你們二位來得很好,正要同你們商量事情。搖旗,聽說你抓了五百運糧百姓。好,你先說說吧。」
  郝搖旗的營寨紮在閻李寨東北方大約十里之處,離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多,所以闖王命他紮營在那裡,也只是為了防備河北官軍偷渡,進行小的擾亂。
  昨天夜間,北岸官軍暗暗地將五百個青壯農民運過黃河。每個農民背了二斗雜糧,也不派兵保護,讓他們想辦法穿過義軍駐地,送到開封北門,將糧食接濟城內。這事情本來做得十分荒唐,而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之後,便偷偷地往開封城的方向走,走了不遠就遇到郝搖旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進一片窪地。那裡雖有一些蘆葦,但是不能夠將五百人完全隱蔽起來。看看到了四更天,他們害怕了,如果不趁天明前穿過義軍駐地,到達開封北門,天一亮他們就會被人看見。他們悄悄商量之後,趕快動身又走。可是偏偏今夜月光皎潔,走了不到二三里路,就被郝搖旗的巡邏兵丁遇見,立刻將他們包圍起來,全部捉獲。這時天色開始明瞭。
  郝搖旗覺得這事真是可笑,自己並沒有想到立功,偏偏功勞送到了手上。他略微審問一下,便下令將這五百人押往老營。他是個急性子人,便帶著少數親兵,跨上戰馬,先直奔老營而來,將經過情形一五一十對闖王稟報。闖王問他:
  「你打算怎麼處置?」
  郝搖旗根本沒有多想,就說:「我們現在糧食不多,沒有東西給他們吃,不如全部斬首,將屍首扔進黃河,使北岸和下游的官軍看見,以後再也不敢派人向開封接濟糧食。闖王,你說行麼?」
  闖王為曹營的事正在心煩,沒有多想,點頭說:「可以,殺了吧。這五百人也不必送來這裡,你處置了算啦。我今天事忙,不要讓我多操心了。」
  郝搖旗馬上站起來,說:「好吧,我現在就去下令,將他們帶到黃河岸上斬首,將屍首扔進黃河。」說罷不肯多停,像一股旋風,大踏步走出軍帳。
  忽然因見秀說道:「不行,請闖王不要這樣處置。」
  李自成猛然抬起頭來,問道:「玉峰哥,難道這樣處置不行麼?」
  田見秀說:「老百姓並沒有罪,他們是被迫給開封送糧,殺了他們會失去百姓的心。我們雖在兵戎之間,也應該以慈悲為懷,能不殺就不殺,能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中,也要看出我們的仁慈,方是菩薩心腸。」
  牛金星說:「玉峰的話也有道理,請大元帥格外施恩。」
  田見秀又說:「請闖王立即下令,命郝搖旗將他們饒了,放他們回家。」
  李自成沉吟說:「饒了他們,以後官軍還會想辦法給開封偷運糧食。我們要絕了他這一條心。」
  李巖欠身說:「請大元帥放心,以後北岸再不會派人給開封送糧了。」
  「你怎麼知道?」
  「這一次侯恂他們本來無意給開封接濟糧食,只是朝廷一再催逼,加上周王催促,巡撫和封疆大吏懇求,他不得已,才敷衍一下,也是向朝廷塞責。所以我看他以後不會再做這種蠢事了。」
  李自成恍然明白,對吳汝義說:「你迅速派人騎馬追上搖旗,命他饒了這五百百姓。」
  吳汝義剛要走,闖王又補上一句:「每人剁去一隻右手,讓他們也知道這事以後萬萬不能再做。」
  吳汝義想到郝搖旗是個任性的人,怕派別人去說不清楚,就親自騎馬追趕。
  闖王又向日見秀問道:「玉峰,你從城東來到這裡,有什麼緊急事兒?」
  田見秀說:「有緊急軍情,十分重要,剛才被郝搖旗說的事情岔開了。」
  宋獻策笑道:「如今你已經慈悲為懷,救下了五百個百姓的性命,可以說你的正事了。」
  田見秀心裡仍不平靜,他想著這五百個百姓被剁去右手,日後如何再種莊稼?如何謀生?又想著黃河岸邊沒有船隻,他們如何能回到北岸?可是望望闖王的神色,分明在等著他談另外的事情,他知道近來闖王一心想著如何早破開封,有些事不像以前考慮得那麼周密,有些話也不好對他多說。於是他只好談自己的事情了。
  自從七八天前田見秀奉命移營曹門東北的大堤外以後,就不斷派遣細作和游騎打探山東總兵劉澤清來救開封的人馬行蹤。今日得到了新的準確消息,知道劉澤清只有五千人馬,一股沿黃河南岸陸行而來,一股乘大船逆水西來,沿路徵用了上千名百姓拉縴。水陸並行,大概今日可到柳園渡,打算在柳園渡扎上營盤,倚靠北岸官軍從水上支持,先立於不敗之地,然後救援開封。田見秀團常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇,對城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車營計劃,黃澍十分支持,所以將城中所有幾千輛牛車全部改裝成兵車,天天操練,準備一旦操練熟時,車上站著官兵和義勇,由城上用大炮保護,開出北門,成兩行一直排到黃河南岸,中間成為南道,使北岸的糧食從中間雨道源源不斷地運進北門。可是操練了半個多月,前天請巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍,他們都說不行,說車營一經李自成的人馬衝殺和炮火攻擊,必然潰亂,徒然斷送一萬多人的性命和一萬多拉車的牛馬。現在不再談論車營了,保存的牛馬紛紛被殺吃了。
  李自成聽完以後,笑著說:「城裡的好主意,可惜打消了!」
  於是話題轉到了如何消滅劉澤清,紛紛獻計,談笑風生。忽然,一個親兵進帳稟報:
  「夫人駕到!」
  很久以來,凡是闖王開會的時候,高夫人決不前來。她常對高一功說:自古后妃干政都沒有好結果;日後闖王如得天下,也應以前朝后妃干政和外戚擅權為戒。每次同左右談敘家常,談到近幾年的事,她常說當日在困難時候,她不得不替闖王分點心,尤其是在商洛山中時候將領們十之七八害病,闖王也害病,所以她就替闖王擔起一些擔子。自從破洛陽之後,人馬眾多,不要說戰將如雲,連牛先生、宋軍師和李公子都來到闖王身邊,她就不必再多管事了,免得開一個不好的例子。所以她今天的突然來到,使大家都覺奇怪。
  高夫人進來了,眼睛裡帶著淚痕,臉色沉重。後邊跟著慧英,臉上也有淚痕。大家起立相迎,都不知又出了什麼嚴重事情。高夫人默然坐下,慧英站在她的背後。李自成也很詫異,問道:
  「出了什麼事情?」
  高夫人歎口氣說:「慧梅的生死常常使我操心,有時在夜裡夢見她對我哭泣。現在從穎州附近來了一個老尼姑,替她送來一封密書,才得到了真實消息。」話說到這裡,她忍不住哽咽起來,從袖中掏出一個紙條,遞給闖王,說:「這是老尼姑縫在鞋底子裡帶出來的,所以沒有被袁時中的人馬接去。這老尼姑走了十幾天,方才來到這裡。你看看吧。」說著用袖口擦去滾出的熱淚。
  闖王把慧梅的信展開,一看確是她的字。字寫得不好,但字句還是清楚的。信中大意說:她被袁時中劫持到穎州一帶,袁時中的老營就紮在穎州北鄉王老人集上。她天天哭泣,思念闖王和夫人,望闖王派兵救她回去。她說她的一點孝心和忠心並沒喪失,萬望闖王可憐她,趕快派兵前去救她。她說她日夜等待,天天暗中焚香祈禱,祝闖王旗開得勝。
  闖王看著這封書子,心中反覆琢磨,無計可救慧梅,心裡很不好受。他把信交給宋獻策等人。大家傳閱一遍,一個個默默無言。高夫人說道:
  「事情就是這樣,你們商量重要軍事吧,我不在這裡打攪你們。慧梅的事如何處置,慢慢再說。今天這事我是不能不讓闖王知道,也不能不讓你們知道。抱怨的話我不再說了。」說罷站起,流著淚,哽咽著,走出帳去。慧英緊緊地跟在她的背後,用抽頭擦淚。
  牛金星和宋獻策等送高夫人出帳回來,一句話沒有說。儘管高夫人今天沒有說責備的話,但他們確實都有愧心。
  李自成想了一陣,對李巖說:「林泉,你是豫東一帶人,人地都比較熟。你看能否派妥當的人到袁時中那裡,勸他仍然回來,過去縱有天大的罪,我不再追究。」
  李巖還沒有回答,劉宗敏搖頭說:「不行,如果闖王一味寬宏大量,不咎既往,以後別人再像他一樣叛變逃走,如何處置?此例可不能開!」
  闖王說:「捷軒,你不要性急,目前先穩住袁時中,使他不要死心塌地投降朝廷,也免得慧梅被他殺害。」
  牛金星也說:「儘管我們知道袁時中打算投降朝廷,已經同了啟睿有了勾搭,但是如果能暫時穩住他,只有好處,沒有壞處。等破了開封之後,再跟他算賬不遲。」
  宋獻策也同意這個辦法,並說此事交林泉去辦最好,他能想辦法找一個豫東的人去見袁時中。
  田見秀本來也是不贊成將慧梅許嫁袁時中的,但一直不曾說過話,這時不覺歎口氣說:
  「過去的事不必再追究了,如今穩住袁時中要緊。倘若能把慧梅接回來,也可以使夫人安心。闖王,我在這裡不能久留,看來中午過後,劉澤清的人馬就會來到。如何作戰,請你下令吧。」
  闖王當即對劉宗敏說:「捷軒,你立刻把人馬準備好。補之目前在開封西南,十分重要,他的人馬不能再動。你就親自帶著劉明遠的一萬人馬,暫時埋伏在開封西北,不要驚動劉澤清,等他在柳園渡安下營寨,剛剛駐定,那時再包圍消滅。」
  他轉向日見秀:「玉峰哥,你回去後,將人馬暗暗向北移動,防備開封官軍出北門與劉澤清會師。如有官軍出城,不管是車營,是步兵,你都要將他們殺得落花流水。」
  這時吳汝義已從郝搖旗那裡回來。闖王又將他叫到面前,說道:「子宜,你派人告訴張鼐,速帶二十尊大炮,到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡紮下營寨,我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊,炮擊之後,騎兵衝殺。」
  田見秀站起來要走,又說:「大元帥,我有一個意見,事關開封城中數十萬生靈。如今開封已經每日餓死人,倘若……」
  闖王問道:「是不是三言兩語可以說完?」
  田見秀搖搖頭:「不是三言兩語可以說完,可是事關重大。」
  闖王說:「等消滅了劉澤清,你再趕快向我說出你的建議。眼下事不宜遲,你快去部署你的人馬吧。我會記著這件事,記著你要救開封數十萬人的性命。走吧,走吧!」
  田見秀走後,李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去,想親自站在一個高地方看看地形。他在馬上想了許多問題:忽而想到曹操和他的同床異夢,曹操會不會拉走或投降朝廷?忽而想到慧梅來的書子,袁時中的可惡,剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕;最後又想到田見秀所說的開封城中數十萬生靈,不禁在心中問道:
  「玉峰會有什麼迅速破城的良策?」

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