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江南貢院的中心——明遠樓


  清朝康熙年間,江南貢院發生了一起震驚朝野的科場舞弊案。這件案子涉及面廣,把部省一級的官員都捲進來了,案情忽明忽暗,撲朔迷離,轟動一時。
  原來江南鄉試,主考官受賄出賣舉人功名,閱卷人通伙作弊,為此江南士子大嘩,出於義憤,把考場匾額上的「貢院」兩字塗寫成了「賣完」;還有的考生將財神泥像抬到夫子廟裡。此事傳到皇帝康熙耳裡,龍顏大怒,立即派大臣火速赴江南,定要查個水落石出。然而此案牽涉到封疆大吏和兩江總督,故一拖再拖,兩批飲差大臣都未能完成使命。最後還是康熙親審科場案,才判決兩江總督革職聽差,科場舞弊人員一律處斬。
  科舉是我國封建王朝為網羅人才為其統治服務的一種非常重要的手段,在社會生活中頗具影響。事關切身利益,難怪康熙對科場舞弊不肯姑息。江南貢院,原是縣、府學考試場所,明太祖定都南京後,縣、府學則另擇考場,這裡成為鄉試,會試的場所。從明到清,考場也成為了學子們出人頭地,光宗耀祖的必由之路。貢院不斷擴大,到清光緒年間,貢院佔地相當多,東起姚家巷,西至貢院西街與夫子廟毗鄰,南臨秦淮河,北達建康路。其間考生號捨20644間,其它辦公及工作人員住房三百餘間,規模之大,為全國之首,與北京順天貢院以「南闈」、「北闈』並稱於世。
  明遠樓在考場中心,需經三道門,前門有石牌坊兩座,額文為「明經取士」和「為國求賢」。二道門前有盤龍大照壁,背面是貼「金榜」的地方,正門上方懸康熙御書「天開文壇」匾額;三道門為「龍門」,寓意「飛黃騰達」之意。至此,除考生外。任何人不得入內。自三道門中門向前,直通明遠樓。
  明遠樓是江南貢院的中心,東西是考生的「號捨」,舉子應試時作文、答卷的所在。該樓為三層古典式樓閣,四面皆窗,飛簷翹角,居高臨下,整個貢院一望無遺。樓名「明遠樓」意出《大學》「慎終追遠,明德歸厚矣」之句,教導士子以「孝梯忠義,為立身之本」。
  江南儒雅之風盛行,歷是人文薈萃之地,出現過許多優秀人物。清代260多年中,全國112名狀員,其中58名出於江蘇。然而到清末科舉制度弊病繁多,為天下病。隨著西方文明的進入,全國有不少有識之士,大聲疾呼罷科舉,廢貢院,掀起了轟轟烈烈的廢八股創新學的浪潮,到民國初年沿襲千多年的科舉制度終於壽終正寢。江南貢院也大半被拆除,僅留以明遠樓及東側部分號捨和衡鑒堂,供人遊覽,余則開闢為市場,成為夫子廟鬧市區。

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