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1．平底紙袋的發明者——瑪格麗特·奈特（1869） 瑪格麗特·奈特讀小學時便已輟學，她居住在麻薩諸塞州的斯普林費爾德市，酷愛機械裝置和小發明。從1867至1869年，她設計出了製造現代平底紙袋的沉重機器。奈特太太生產的紙袋的實用性遠遠超過當時流行的紙袋。不過奈特太太從這種紙袋的發明中獲利甚微。她臨死時資產總值僅257．05美元。 2．有刺鐵絲網的發明者——約瑟夫·格利頓（1874） 約瑟夫·格利頓是伊利諾阿州德卡爾布市人，他將亨利·羅斯發明的鐵絲網改造後，成為一種具有很高商業價值的新型有刺鐵絲網。格利頓鐵絲網中的刺能牢牢地附在網上。這種新型鐵絲網的發明，使得美國中部大片原的農民可以廉價地將大片土地圍起來。格利頓出生在紐約附近的一個農莊，他不喜歡旅行。從未去過西部——那裡正是他發明的鐵絲網最有用武之地的地區。 3．邊緣成鋸齒狀之瓶蓋的發明者——威廉·潘特（1892） 威廉·潘特是一位教友會會員，住在巴爾的摩市。他發明了邊緣成鋸齒狀的瓶蓋、生產瓶蓋以及將它蓋上瓶子的機器。他是一位工程師，後來創立了鋸齒狀瓶蓋公司，以開發這項發明的用途，最終他成了百萬富翁。在60年代"擰脫式"瓶蓋發明之前，潘特的瓶蓋幾乎是人們使用的唯一一種鋪蓋。 4．拉練的發明者——維特科姆·L·約德遜（1893） 1893年8月29日，芝加哥的維特科姆·約德遜申請了拉練的專利——兩條小小的金屬鎖練，能夠被中間一個能滑上滑下的金屬物扣住。最初約德遜的宗旨是將拉練用於鞋和靴子，它被稱為"萬能扣"。不過我們今天所見的拉練卻是一位瑞典人發明的，他的名字叫吉迪安·森德貝克。1913年森德貝克申請了他的"可分式鎖扣"的專利。他將一模一樣的拉練裝在長布條上，這些布條可以用在任何地方。 5．玻璃紙的發明者——雅克斯·布蘭登伯格（1908） 布蘭登伯格是一位瑞士貴族，也是一位化學家兼企業家。作為一項嗜好，他花了10年工夫，試制大規模生產玻璃紙的機械設備——玻璃紙也是他的發明之一。1908年，他為自己的生產工藝申請了專利，3年之後，他開始出售自己的產品。起初這種透明的材料十分昂貴，只能用它包裝豪華的禮品。今天玻璃紙已變得相當便宜，它主要用於食品行業。玻璃紙的成功使得布蘭登伯格可以舒舒服服地享清福，並一心一意地收集路易十五的古董。 6．塑料洋娃娃的發明者——羅絲·西賽爾·奧尼爾（1909） 羅絲·奧尼爾出生在賓夕法尼亞州。15歲時，她就開始為一家雜誌創作插圖。30歲時，她已掙得了一份頗豐厚的收入。1909年12月，《太太之家》雜誌上刊出了她的一首詩，並配以一組洋娃娃的插圖。這些洋娃娃有著愛神丘比特一般的小翅膀，前額上有著卷髮。詩中寫道，這群頑皮的小精靈偷走了一戶有錢人家的孩子的聖誕禮物。1913年，羅絲為自己的洋娃娃申請了專利，後來又寫了4本以洋娃娃為主題的故事書。 7．霓虹燈的發明者——喬治·克勞德（1910） 法國化學家和物理學家發現了充氖氣玻璃管中的放電現象，從而導致了霓虹燈的發明。第一支霓虹燈管於1910年問世。20年代末，克勞德還想用海水來發電，但未能成功。第二次世界大戰期間，克勞德相信德國人能獲勝，所以就和納粹合作。大戰結束後，他以叛國罪受到起訴，被判有罪，並處以終身監禁。 8．尼龍的發明者——華萊士·休姆·卡羅塞斯（1934） 華萊士·休姆·卡羅塞斯是一位極其靦腆、感情用事而毫無幽默感的人，他在杜邦公司從事化學研究。1934年，他將一種化學溶液從細微的噴絲口中擠出，從而發明了尼龍。尼龍最初被稱作"化纖66"，主要用途是製造長統絲襪和牙刷。雖然卡羅塞斯當選為國家科學院院士，但他卻因姐姐的去世而感到悲哀不堪，加之他自認是個科學上的失敗者，終於在1937年自殺身亡。他從來未曾意識到這項天才發明的潛在用途。 9-10．停車計費器的發明者——卡爾頓·麥吉和傑拉爾德·黑爾（1935） 20年代末，新聞記者兼俄克拉荷馬市財政委員會委員卡爾頓·麥吉要求機械工程教授傑拉爾德·黑爾發明一種計時器來計算停車時間。黑爾對這項計劃十分入迷，他因而發明了停車計費器。1935年，俄克拉荷馬市大街上安裝了150台這種裝置。人們十分厭惡這種機器，同一年當阿拉巴馬州莫拜爾市也安置了這類裝置時，一群肇事者用斧頭把它們砍得粉碎。 11．購物手推車的發明者——席爾文·戈德曼（1937） 席爾文·戈德曼是俄克拉荷馬市一家超級市場的老闆，有一天，當他正注視著店內幾把折疊椅時，突然產生了靈感，發明了購物手推車。1937年6月4日，他在自己開的"標準超級市場"內首次起用這種手推車。今天有2000萬至2500萬輛購物手推車在世界各地的超級市場中使用，每年大約有125000000輛生產出來。戈德曼因此成了一位百萬富翁。 12．複印機的發明者——切斯特·卡爾遜（1938） 物理學家切斯特·卡爾遜是一位瑞典裔理髮師的兒子，他是在紐約皇后大道他丈母娘開的美容店後堂發明複印機的。這項發明的專利於1947年被哈洛伊德公司（後改名為施樂公司）購得，卡爾遜因此成了億萬富翁。他製造的第一台複印機如今陳列在華盛頓的史密森研究院內。 13．噴霧閥的發明者——羅伯特·阿普蘭納爾皮（1949） 1949年，27歲的機械工程師兼機械用品店老闆羅伯特·阿普蘭納爾皮對噴霧機械工業進行了一場革命。他創立了一家"精確閥門公司"來製造、開發和銷售這種噴霧閥，他在這項發明上共獲利1億美元。每年精確閥門公司在美國生產10億只噴霧閥，在國外生產15億只噴霧閥。他是尼克松總統的密友。對於自己的成功，阿普蘭納爾皮是這樣說的：「愛迪生曾說過，天才是99％的勤奮加上1％的靈感。我說它是2％的靈感，8％的勤奮，再加上90％的運氣。我就是個幸運兒。」可是地球卻不那麼幸運，有些科學家相信，噴霧其中使用的氟化碳30年來一直在破壞保護地球的臭氧層。 |
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