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第十八章　在湖邊站住腳了

　　夜的遠處響著槍聲。
　　在芳林嫂的堂屋裡，老洪和李正圍著一堆火坐著，火光映紅了他倆的臉。老洪發亮的眼睛凝視著卷騰的火苗；李正皺著細長的眉毛，用小棍在撥弄著發紅的火炭。屋內是沉靜的，他倆正在為一個突如其來的情況所思索著：頑軍又過來了。
　　這時，外邊的門輕輕響動了一下，芳林嫂領著王強進來。王強的胸脯在激烈的起伏著，他手裡提著短槍，一進門就眨著發紅的小眼叫罵道：
　　「奶奶個熊，又碰上了這些龜孫！」
　　李正問：「怎麼樣？」
　　王強坐在火堆旁邊，抹著額上的汗珠，氣憤的說：「我們一出東莊，就碰上頑軍，幸虧我們機警，不然就糟了。奶奶！他們冒充八路，小坡在前邊當尖兵，誤認為是自己人，就跑上去，被頑軍一把抓住，虧了小坡的手腳伶俐，一槍把頑軍的尖兵打倒就跑了。敵人散開，我們和他們打了一陣，就撤走了。」
　　說到這裡，王強苦惱的望著老洪和李正的臉又說：「你說說，我們在這裡剛安下了腳，可以開展工作了，這些反共的龜孫又來搗蛋了。」
　　「是的！」李正說，「我們在這裡除了要對付敵偽，還要對付這些頑軍。他們反共反人民，對我們危害很大。他們過來後，這一帶的地主和偽保長，就會動搖，投進他們的懷抱。我們可以割斷地主、偽保長和鬼子的聯繫，但是要割斷他們和頑軍的聯繫就比較困難。因為他們都有濃厚的正統觀念，認為頑軍是正牌『國軍』，過去他們之間就有著千絲萬縷的關係。如果頑軍和這裡的地主、偽保長結合起來，那麼，我們這一時期打開的局面，就要遭到破壞，我們就又回到進山前那種困難局面了。所以我們要好好研究如何來對付這種情況。」老洪抬起頭來說：「派些隊員到西邊去偵察一下，我們集中所有的短槍，乘他們不防的時候，去襲擊他們一下。只有狠狠的揍他們一頓，才解恨！」
　　李正說：「沒有長槍和重武器，這樣作是危險的。要是有長槍的話，我們隨時都可以打他們的埋伏。不過短槍是不適於野外戰鬥的。」
　　王強搓著手後悔的說：「當時老六團送我們出山的時節，他們問我們要槍不，那時候要一部分步槍和兩挺機槍，現在也不受這些熊氣了。」
　　「說那些幹什麼呢！」老洪是不好吃後悔藥的，他知道這是不能解決當前的困難問題的。
　　芳林嫂從門外放哨進來，關切地對火堆旁邊的人說：「外邊槍聲響得很緊呢！」
　　老洪、李正和王強都提著槍匆匆出去了，因為他們很擔心隊員們遭到不幸。他們站在漆黑的院子裡，聽著外邊的動靜。槍聲在西北方向響得很緊，不過聽起來很遠，像在十幾里路以外，他們才放了心；因為在西北方向，沒有他們的隊員活動。這一夜各個分隊，大多在正南湖邊和東南方向。「可是那邊誰在戰鬥呢？」李正沉思著。
　　突然後牆響了兩聲，芳林嫂去開了門，馮老頭來了。他身邊還跟著一個人。一見面，馮老頭就一把拉住李正和老洪：「走！到屋裡談談吧。」李正聽出馮老頭語氣裡充滿了興奮。他們都進到屋裡，李正看到馮老頭身後有一個持短槍的陌生人跟著，還沒來得及問，馮老頭就興致勃勃的說話了：「三營過來了！」
　　「啊？！」老洪、李正和王強都不約而同的叫了一聲。「三營過來了！」馮老頭又重複了一遍。他指著身邊的持短槍的人說，「這是周營長派來的偵察員，來和咱們取聯繫。我把他帶來了。」
　　「這太好了，來得正好！」老洪和偵察員緊緊的握手。馮老頭為他們介紹了一陣，就都坐下來。
　　「你們現在什麼地方？」李正問。
　　「今晚部隊在離這二十里路的畢莊，把頑軍一個營包圍，戰鬥正在進行。營長派我到這裡來和你們聯繫，要你們今夜就趕到西北十多里的蘭集去。部隊結束戰鬥以後，就拉到那裡，因為這裡離鐵路和敵據點太近，不便於大部隊活動，因此，周營長請你們去，主要是想瞭解這邊的情況，準備下一步戰鬥。」
　　「好！」老洪叫王強馬上去通知各分隊到莊外集合，「準備出發。」
　　在下半夜，各分隊都已到齊，隊員們聽說山裡過來主力部隊了，都摩拳擦掌，說不出的高興。西北方向已聽不到槍聲，大概畢莊的頑軍已被消滅。鐵道游擊隊由偵察員領著，向西北的蘭集行進。
　　到蘭集時，天已大亮，三營早已住在那裡，士兵都睡下休息了。三營營長是老周的哥哥，他過去和老洪、王強都很熟，他雖然指揮部隊作戰忙了一夜，照例戰鬥結束，指揮員就鬆一口氣，馬上感到疲勞，該躺下休息了。可是他沒有睡，在等著鐵道游擊隊。一見面，這高大的營長就緊握了老洪、李正的手：
　　「你們辛苦了！」
　　「你們打了一夜，才辛苦呢！」王強笑著說。
　　「不！」營長說，「你們才真辛苦，上次你們出山時，老六團一回去，司令部就很擔心你們；你們幾條短槍，要應付這一帶敵偽頑和封建武裝，是夠艱苦的。我們本來是在其他地方活動的，司令部馬上調我們到這裡來幫你們打一下。」說到這裡，營長哈哈笑起來：「司令所以調三營來，不是沒原因的，因為三營是棗莊拉出來的老底子，聽說來幫助過去在棗莊一塊挖煤的老夥計，情緒都很高，所以昨天我們一進入這個地區，就消滅了頑軍一個營。」
　　周營長馬上叫通訊員去取了幾瓶好酒，這是打頑軍繳獲來的，並叫伙房搞了些肉、菜，來款待鐵道游擊隊員們。隊員們都是好久沒有吃到酒了。魯漢在席間大吃大喝，還不住的叫罵著：「也該叫這些龜孫嘗嘗老八路的味道了！」周營長說：「我們這次來，就是為你們出氣的，不把這些絆腳石搬掉，就不能在這裡堅持抗戰。」
　　老洪對周營長談了這裡頑軍的活動情況。聽說他們勾結敵偽，盤踞在夏鎮一帶，周營長就肯定的說：
　　「那麼，今晚我們就打夏鎮，你們白天辛苦一點吧，把那裡的情況偵察一下！」
　　老洪派王強帶申茂那個分隊，就出發偵察去了。
　　天黑以後，隊伍向西出發。鐵道游擊隊員們，束著袖子，提著短槍，走在前邊，作為三營的嚮導，夜襲夏鎮。
　　春夜的田野很靜，微風吹拂著，朦朧的月光下是一片起伏的麥浪，天已經暖和了。
　　鐵道游擊隊摸到夏鎮街裡，卻不見一點動靜。白天申茂派人來偵察，說這裡住著一個營。彭亮找到一個老百姓問了，才知道頑軍聽說北邊他們吃了敗仗，在傍晚的時候很恐慌的向西撤退了。
　　三營穿過夏鎮，撤到村外休息，一出莊，彭亮帶著一個分隊走在前邊當尖兵。突然聽到前邊有沙沙的腳步聲，彭亮派一個隊員到後邊報告，一邊把小坡一拉，悄悄的溜到路邊的麥田裡，只見遠遠的頑軍的尖兵過來了。當頑軍的兩個尖兵剛走近身邊，彭亮和小坡一躍身子，跳上去抓住了兩個頑軍的領子：
　　「不要動，動打死你！」
　　尖兵後邊的頑軍大隊聽到了，一排槍打過來。大個子周營長早把隊伍佈置開，從兩邊包圍過去，機槍四下嗒嗒的響起來了。頑軍像被山洪衝下的亂石一樣，敗退到夏鎮西的一個小莊子裡。三營團團的把小莊包圍，沒等頑軍喘息，攻擊的號聲就響了。隊伍分股衝進莊裡，鐵道游擊隊也從東南角衝進去，槍聲響成一片。
　　機槍把所有的路口都堵住了。子彈帶著亮光在街道裡打著呼嘯，沒跑及的頑軍都倒下了。牆角，糞坑邊，都橫陳著頑軍的屍體。隨著槍聲，四下傳來了：「繳槍不殺」。頑軍都據守在屋院裡，企圖頑抗。
　　林忠和魯漢帶著他們的分隊，把一群頑軍堵進一所院子裡。當他們衝進院子以後，頑軍又退守在屋子裡，敵人憑著門窗向外射擊。
　　「繳槍吧，繳槍不殺！八路軍優待俘虜。」林忠在喊著。
　　屋裡的頑軍沒有回話，還是射擊。魯漢暴躁的叫罵著「奶奶」，依著一個牆角，用短槍對著門窗砰砰的打著。他向林忠說：
　　「你別和這些龜孫囉嗦了！」
　　「你這樣打，不盡浪費子彈麼？」林忠遞給魯漢兩個手榴彈，「這個玩意兒給他們嘗嘗才過癮呀！」
　　魯漢抓過來，順著牆爬過去。這時林忠在叱呼：「快繳槍吧！不繳就難看了。」
　　可是屋裡還在往外打槍。魯漢爬到窗下把手榴彈弦拉斷，「去你奶奶的！」一連塞進去兩個。只聽轟轟兩聲巨響，屋裡冒出一陣火光和煙霧，接著就傳出了一陣哭叫聲。
　　林忠在牆角邊喊：「吃夠了沒有？不夠再塞進兩個。」他的話還沒落地，裡邊就叫喊起來了：
　　「繳槍，不要打了！我們繳槍。」
　　「早這樣說，不啥事沒有了！把槍都擲出來。」
　　槍從窗口都擲出來了。
　　林忠、魯漢和隊員們押著一批俘虜從院子裡出來，走到街上，看到小坡從另一個院子裡趕出一個軍官。軍官在前邊跑，小坡在後邊追：「你往哪裡跑！」砰的一槍，子彈在軍官的頭上爆炸。軍官正跑到井邊，把匣槍往地上一擲，一頭插進井裡了。
　　小坡到井台上拾起了一支二把匣子，笑著對井口說：「你既把槍繳了，還跳井幹啥！」小坡吐了一口唾沫叫罵了一句：「這樣熊種還打八路咧！」
　　一條繩子順著井筒縋下去了，小坡說：「上來吧！」一個水雞一樣的頑軍官，扒著繩子被小坡拔上來了。小坡笑著說：「我叫你繳槍，你跳井幹啥！」把他趕到俘虜群裡。
　　奇怪的事，又叫老實的隊員王友碰上了。他拉著小坡很神秘的說：「你來看個光景！」
　　小坡被王友拉到一個拐角，指著一個小水汪說：「你看那是什麼？」小坡向王友指的地方一看，原來是一個頑軍軍官鑽進一尺多深的污泥裡，兩腿「丫」字形叉在上空。
　　「你看，這反共將軍玩的什麼把戲！」
　　小坡忍不住哈哈笑了。王友上前，抓住兩條腿，把頑軍官從泥裡拔出來，頑軍官卻像被殺的豬樣嚎叫起來。王友是個沉默而好說理的人，他慢聲慢語的，對著滿頭泥污不住叫饒的頑軍官說：
　　「奶奶，誰怎麼你了呀！我動過你一指頭麼？是你自己鑽到泥裡去的，你還叱呼什麼！你們捉住八路就活埋，可是我從泥汪裡把你拔出來，你還有良心吧？我要打死你，不拔你出來，你就憋死了。奶奶！蔣介石盡培養出你們這些好樣的。你說以後還反共吧？」
　　「再不敢了！」
　　「那麼，到俘虜群去吧！我們是優待俘虜的。」戰鬥結束，頑軍全部被殲。鐵道游擊隊幫助部隊打掃戰場，收拾繳獲的武器彈藥。還繳獲了好多車糧食，除了部隊裝滿了乾糧袋，大部都救濟了村民。隊伍整理好拉進夏鎮，連夜處理了俘虜，每人發了路費回家，有願意幹的就留下，補充部隊。
　　大個子周營長，望著成捆的長槍，笑著對老洪說：「你們需要武器麼？趁這機會補充一下吧！」
　　老洪和李正商量一下，準備要一部分步槍。王強說：「我們都是短槍，在野外一碰到敵人，就得跑。敵人隔兩里路能打到我們，可是我們不到跟前就不能開槍，因為打也沒用處呀！遇到這種情形，我們盡死挨打，我們想長槍想得頭痛呀！」
　　「那你們挑吧！撿好的。」
　　他們挑了十六七支好步槍，每支槍一百發子彈。周營長叫通訊員把一支黑馬大蓋子１送給老洪：
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　　１日本的馬槍，比三八式短小些。
　　「把這支槍還給你吧！它短小靈便，很好使，替我出了不少力，留下作個棗莊紀念吧！你還認得它麼？」
　　老洪提起這支日本馬槍，看了一會，搖了搖頭：「你知道我到棗莊後一向沒使過步槍，不認得！」
　　周營長笑著說：「這是你從火車上搞下的那一批槍裡的一支呀！那批槍到山裡可成了寶貝了。都爭著要，我攤了這一支。使了一年多，打倒不少敵人，現在該歸還原主了。我想它也很願為你出力的！」
　　「是的！」老洪很高興的把這支槍背在肩上了。每個隊員都多了一支步槍。每人一長一短，更顯得威風。小坡喜的合不上嘴。偵察員從西邊回來，說頑軍都撤向湖西了。湖這邊安靜無事。周營長和他們商量著今夜的去向，因為這裡剛戰鬥過，明天鬼子一定掃蕩，他們得連夜離開這個地方。
　　下半夜，三營由鐵道游擊隊領路，向道東插去了。他們在洪山口附近住下。
　　果然不出所料。第二天一早，臨城、沙溝、棗莊、嶧縣各路鬼子出動了，在鐵路兩側進行瘋狂的掃蕩，到處是槍聲和火光，可是卻摸不著八路的蹤影。因為昨夜岡村特務隊長接到了報告，說飛虎隊從山裡調來一個團，都是老八路，連夜消滅了中央軍兩個營。可是各路的鬼子卻連影子也捉不到。第二天傍晚，敵人發現了三營在洪山口一帶，各路鬼子都往這裡猛撲，洪山口落滿了炮彈，山坡上瀰漫著黑煙。可是當鬼子到達洪山口時，三營已無影無蹤。
　　就在這天夜裡，三營別了鐵道游擊隊拉進山裡，臨走時，李正把犯錯誤的王虎和拴柱交給他們，帶進山裡去學習，並囑咐遇機會把長槍隊帶出來。因為經過這一次戰鬥，微山湖的局面將更有條件打開了。
　　在敵人瘋狂掃蕩的那幾天，芳林嫂帶著老洪、林忠插進臨城附近的古汀。這古汀位於臨城站西南半里路，站上的鐵路員工多住在這裡。臨城站是個熱鬧的集鎮，可是古汀卻靜得像個農村。因為這裡離車站很近，工人們向農民租了房屋，房屋比鎮上便宜，吃菜也方便。有時，他們也會在草屋周圍種上一片菜園，一年四季儘夠吃了。
　　過去，芳林沒有死的時候，芳林嫂就在這裡住過，所以和這裡的工友家屬都很熟。今春災荒，她家裡米面都沒有了，只有靠著往地裡挖些野菜度日。她眼巴巴望著麥苗長大，打下麥就好了，可是麥苗還是青斯斯的。沒辦法，有時她也跑到古汀來，向工友們借點米面，除了給老娘吃點，大部分都給老洪和他的隊員做熱湯喝了。
　　這天晚上，四下槍聲響得很急，芳林嫂突然到了站上打旗工人謝順家裡。因為謝順和芳林過去在一起幹工，是很好的朋友；芳林嫂和謝順嫂也是一對乾姐妹，所以她常來討借些東西。今晚外邊槍響得緊，謝順下班就關了門。當聽到叫門聲，謝順嫂便去開門，一看是芳林嫂，就驚訝的說：
　　「弟妹這麼晚從哪來呀！」
　　「從鄉間來，謝順哥在家麼？」
　　「剛下班，快進來吧！」
　　芳林嫂一進門，身後又閃進兩三個黑影，謝順嫂吃驚的問：「這都是誰呀！」
　　「不要響！我娘家幾個表兄弟，來找謝順哥的。」
　　謝順是個四十多歲的中年人，紫紅的臉孔，結實的身個。他正坐在椅上抽煙。聽見門口芳林嫂的說話聲，他便站起來，向門邊走去。林忠首先打招呼：
　　「老謝哥，好呀！」
　　「好，好，你好呀，老弟！」
　　雖然謝順嘴裡在說著好，可是他在燈影裡，還是不住的向林忠和老洪打量。他從林忠臉上打個轉，看著倒面熟，可是就是記不起名字了。
　　「你忘了麼！咱還在一起跑過車，那時我在車上打旗，你在掛鉤。」
　　「噢！老林弟，快坐！你一改裝束，我認不出來了。這位是？」
　　林忠指著老洪說：「他姓劉，過去都是鐵道線上的窮兄弟。棗莊站打旗老張你不是很熟麼？他就是他的最好的朋友。」「好！都是自己人。」謝順忙支使小孩娘：「快燒水泡茶喝，等會辦飯吃！」
　　老洪發亮的眼睛不時的打量著這個打旗工人，聽謝順說著「都是自己人」，他肯定的認為這是個正直爽朗的人。在到這裡來的路上，林忠就介紹說：「他是個好人呀！臨棗沿線上工人都知道他。」說起干鐵路的人，都有著互相照顧的靠得住的義氣。每逢有人今天出去跑車值班，總是問著站上的工友：「捎什麼麼？」就是經常住在站上的工友，也常收到外站工人打來的電話，托他在這裡代買點東西，跟幾次車捎去。因為在鐵路工作，大家都利用這交通的方便。臨城站靠湖近，魚便宜，棗莊的工友在過年過節的時候，就會打電話或捎個條子給那邊的工友，買幾斤。棗莊的面便宜，臨城就托棗莊的捎兩袋。過去謝順在臨城站服務，他經常受到很多外站工友的委託，每天他上站值班，總提著幾包東西，這都是為外站工友代買的。他不認識字，可是他卻裁好幾張紙條，叫識字的工人為他寫收東西的工人的站址、姓名和捎的東西的斤數價錢。照例他口裡說著，別人在為他寫著：「煩交××站王連友收，鮮魚五斤，價洋一元兩角。臨城站謝順拜託。」「煩交××站張三收，豬肉六斤。合洋一元三角。」最後還是「臨城站謝順拜託。」他成年累月都是這樣，為朋友從來不說二話，總是滿臉笑容的提到守車上，托車上的工人捎到地方去。在鐵路上能夠在一起工作一個時期的，以後就成老朋友了，火車一到站，見面就問：「哥們捎什麼東西麼？」這句話，已成為鐵路工人的口頭禪了。
　　從鬼子來了以後，林忠和謝順已經兩年多不見了。現在他看起謝順來，還是那個老樣子，破禮帽幾乎蓋到眉上，桌上放著紅綠燈，下班後好像還不忍離開這紅綠燈，守在旁邊叭嗒叭嗒抽煙。
　　謝順從裡屋裡拿出一盒紙煙，給老洪和林忠抽，自己還是吸著旱煙袋。泡上茶了，當他們喝著茶，謝順就磕著煙袋鍋望著林忠說：
　　「哥們這兩年在啥地方呀！」
　　林忠說：「過去在棗莊，現在在湖邊。」
　　「在湖邊幹啥呀！看樣你是不在鐵路上了。」他想到自己就長歎了一口氣。
　　林忠把手一伸，食指和大拇指撇了個八字形：「實不相瞞，就幹這個。」
　　「啊！」謝順一看林忠的手勢，就明白了。因為頑軍和鬼子常打著這樣的手勢追問老百姓。所以一看到兩個指頭一撇，就知道是說八路了。可是他還是不相信的搖了搖頭，有點緊張的望望林忠，又問：
　　「聽說棗莊有班子飛虎隊，老弟知道麼？」
　　林忠指著老洪笑著說：「這就是咱的飛虎隊長！他聽芳林嫂說你很夠朋友！所以特地來看你了。」
　　謝順眼裡充滿著驚異，目不轉睛的望著老洪，站起來緊緊的握住老洪的手說：「你們真行！在棗莊把鬼子搞的真不輕。光聽說你們過來了，想不到就在眼前。」
　　謝順忙到門口，又檢查下門戶。外邊還響著槍聲，他有點驚慌，但也有些興奮的回到屋裡來。老洪說：
　　「朋友！咱們過去都是吃鐵路的，可是只有聞名，沒有見面，現在總算認識了。我們既然到你這裡來，就是相信你的。至於你願意不願意作朋友，就看你的了！」
　　謝順拍了一下胸脯說：「人得憑這個地方呀！我雖然受了家室之累，沒有和你們走到一條道上。可是出賣朋友，我還不是那種人！林忠弟知道我的為人。我雖然現在為生活逼著不得不在鬼子鐵道上作事，可是我總不能忘了咱是中國人哪！」
　　「是的，」林忠說，「我們是相信你的！」
　　老洪說：「我們都是帶槍的人！」說著他掀開了衣襟，烏黑的短槍露出來，他拍了一下，發亮的眼睛在試探著謝順的膽量似的。他簡短的問，「害怕麼？」
　　謝順沉思了一陣，彷彿平靜些了，沉痛的說：「鬼子殺害咱中國人，我是見過的，芳林弟就是一個。你相信吧！我內心裡是痛恨鬼子的，我雖然不能跟著你們干，可是見到真正抗日的弟兄們，我除了敬佩，還怕個什麼呢？」
　　老洪點了點頭說：「好！我們到這裡來，並不會牽累你的，眼下我們還不在這裡戰鬥。只是趁著敵人掃蕩，我們在這裡隱蔽幾天，順便也看看咱們鐵道線上的朋友。我們隊上有不少人過去都在鐵道上幹活，這古汀說不定還有不少熟人，有了你們的幫助，我們是能夠對付住敵人的。」
　　就這樣，在敵人分路掃蕩，瘋狂的在鐵道兩側搜捕他們的時候，他們就潛伏在這古汀。這兒和棗莊西南角的陳莊一樣，緊靠敵人的據點，敵人的碉堡離這裡只有幾步遠。敵人萬萬想不到鐵道游擊隊就住在他們的身邊。在四下響著槍炮聲的緊張的夜裡，這古汀卻顯得很平靜。工友們摸著黑，在聽著李正低聲而嚴肅的政治講話。
　　敵人掃蕩了幾天，就各歸原防回據點了。鐵道游擊隊也和臨城站的工友混熟了。彭亮、林忠、魯漢這些過去常跑車的隊員和他們談起來，都是老熟人。工人聽到李正的講話，認識了共產黨、八路軍和整個抗戰形勢，知道鐵道以外廣大地區的抗日軍民都起來了。太平洋戰爭爆發，日本鬼子被打出去的日子已經不遠了。
　　在幾天的相處中間，老洪瞭解到工友們的生活是艱苦的，一個月鬼子配給幾袋摻橡子面的麵粉，家家都顧不上生活。春荒又很嚴重，物價天天上漲，日子越來越苦了。可是鬼子運糧食的火車，卻日夜不停的來往拉。往北運的是大米，往南運的是小麥，用掠奪來的糧食作為軍糧，來支援它的侵略戰爭。
　　這天夜裡，劉洪和李正來找謝順說：「你看最近的糧食車不住點的往南運。可是咱們工友和這一帶老百姓都吃不上飯，鬧饑荒。」
　　謝順說：「是呀！」
　　李正說：「我們最近想搞他們一下，弄下點糧食來接濟一下工友和老百姓怎麼樣！你能幫個忙麼？」
　　「我怎麼個幫法呀！」
　　老洪簡捷的說：「不用你下手，你只要告訴我們糧食車來的鐘點就行了。」
　　謝順搖了搖頭說：「我告訴鐘點倒可以辦到，不過弄下糧食可不容易，沿路都有愛護村站崗，火車過後，岡村的巡路摩托卡就出發。這能行麼？」
　　李正說：「這些由我們對付！你放心就是！」
　　謝順沉思了一下，好心的對李正說：「這臨城南鐵道邊上有個魯村，是個大愛護村，偽保長叫朱三，他和鬼子很有來往，沿路的愛護村保長都是他的朋友，如果能夠和他搞好關係，這事還好辦些。」
　　這一說把李正提醒了，他和老洪商量了一下，連夜派王強帶幾支槍到魯村去。
　　自從打夏鎮，消滅了頑軍兩個營以後，這消息風快的傳遍了湖邊和鐵路沿線各村的地主和偽保長耳朵裡。因為這些人過去和頑軍都有聯繫。他們聽到的不是兩個營，而是兩個團。說鐵道游擊隊從山裡調來了老八路主力部隊，兩夜就把湖邊的頑軍消滅乾淨。有些本地被抓去當兵的，這次都作了俘虜，又被放回來，更談到八路軍的厲害。前些時鬼子大掃蕩，又有頑軍配合，還是不行；現在頑軍沒有了，他們對鐵道游擊隊就更加沒有辦法了。這些偽保長們每天心裡忐忑著，生怕鐵道游擊隊又抓了他們去。
　　就在這種心情下，王強帶了六個隊員，每人都是一長一短，來到魯村的偽保長朱三家裡。朱三在燈光下望著周圍六支短槍都張著大機頭對著他，他渾身打著寒戰。
　　「副大隊長坐下呀！」
　　隊員們都是小老虎似的站在那裡，可是王強卻是滿臉微笑，瞇縫著小眼，很高興的拍著朱三的肩膀說：
　　「不要怕！咱們已經是老朋友了。」接著他叫魯漢帶幾支槍到外邊去，只留林忠和兩個隊員在屋裡，屋裡少了魯漢，氣氛稍緩和了一些。
　　「前些時西邊的情況，你聽說了吧？」王強笑著問。「聽說了！」朱三說，「那些中央軍叫咱們隊伍打垮了兩個團。」
　　「打垮？」王強嚴肅的眨著小眼說，「是消滅！我們也叫他知道下抗日軍隊的厲害。他們不但不抗日，還和鬼子一鼻孔出氣。反共，反人民，這次叫他們嘗嘗反共反人民的滋味。平時凶起來對老百姓怪威風，可是打起仗來比屁還松。現在我們的主力還住在這附近的山邊，誰敢再反共，我們就打碎他的腦袋。不抗日，就別跟抗日的搗蛋。我們一忍、再忍，真忍不住，還一下手怎麼樣，倒霉的還是他們。」
　　「是是！過去這裡老百姓還盼著他們回來，可是一見面就心冷了，村裡傳說著：『盼中央，盼中央，中央來了更遭殃！』老百姓都叫他們『遭殃軍』。」
　　「人民養活了他們，他們不抗日，卻來禍害老百姓。共產黨是人民的救星，反共就是反人民！消滅了他們，抗日不但不是損失，相反的更有信心，勝利更有把握。只不過這一帶少一批人糟蹋給養就是了。」說到這裡，王強把話轉入本題了，他嚴正的對朱三說：
　　「我這次來，我們政委要我轉告你，希望你轉變腦筋。並勸告這一帶愛護村的偽保長，也叫他們認清自己的前途，不要死心塌地的依靠鬼子，要多幫助些抗日工作，給自己留條後路。如果我們調查出來，誰今後破壞我們鐵道游擊隊的抗日工作，我們就對他不客氣。頑軍就是一個例子。」
　　「是！是！」朱三不住的點頭，「政委說得很對，都是為了我們！」
　　「那麼，明天你就約他們到這裡來開個會，勸他們都把眼睛睜亮點，不要對鬼子死心眼。眼下在鐵道線上應付鬼子，這一點我們是允許的。但是應付只是應付，應該是『身在曹營心在漢』才對。你約他們，要是有人敢不到你這裡來開會，告訴我們，我們就給他點厲害。你曾答應過政委，說今後憑良心辦事，這一次就看你的了，能辦到麼？」
　　「一定能辦到！你告訴政委，我姓朱的如辦不到，要我的腦袋就是。光開會呢？還是要辦別的什麼事，請說吧！」「你先開會。明天晚上，政委有事要托付你！」
　　第二天，果然朱三派人到各愛護村，把偽保長都找來開了個會，按王強所談的意思講了：
　　「咱們現今辦事可得睜一個眼，閉一個眼，不能太死心眼呀！你對鬼子忠實，鬼子也不會對咱有多大好處；可是落個死心塌地的漢奸罪名，腦袋說不定啥時就搬家。愛護村，愛護？愛護？只叫咱們愛護他，而鬼子可不愛護咱們呀！咱們都是相好朋友，不說外話，誰如果不把眼皮睜開，那鐵道游擊隊可不是好惹的呀！你看！鬼子、『中央軍』三番五次掃蕩他們，掃著他們一根毫毛了麼？惹惱了他們，從山裡調來兩個團，把湖邊的『中央軍』一掃精光。他們現在倒成了一長一短的雙披掛了。你們看，到底是誰厲害？千萬別死心眼呀！」這些愛護村的偽保長，平時都是看朱三的眼色行事的，尤其因為臨城鬼子和他有來往，岡村曾經到過他家，顯然他是這一帶有身份的人物，現在他竟談到上邊這些話，大家當然都點頭稱是了。當西邊「中央軍」被殲以後，一些偽保長確實感到頭皮發麻，生怕鐵道游擊隊到了他們的村莊，抓住他們當漢奸辦，或者在他們村子附近破路、割電線。上次鐵道游擊隊進山時，在這一帶破壞了鐵路，使火車掉了道。鬼子火了，一方面向「中央軍」討伐，同時也把附近愛護村的偽保長，抓到臨城吃了一頓苦刑才放出來。自從前些時鐵道游擊隊實行鎮壓以來，有的忠實於鬼子的鄉保長被殺，他們也被抓去，意外的又放回來，從那時起，他們就感到這樣死心眼已經不是事了。可是大家都在看著朱三怎麼樣。現在朱三和大家說了跟八路不要作對的話，當然也就是大家所想說的話了。
　　「朱三哥，你看怎樣辦，咱就隨著，這個年月眼不靈活些是要吃虧的！」
　　當他們正在開會的時候，李正帶著一個分隊到來了。每個隊員都雄赳赳的背著嶄新的馬步槍，腰裡還別著匣槍，出現在偽保長們的面前，大家都不約而同的站起來。李政委把手一伸，都叫他們坐下。他用響亮的聲音，對他們又作了一次意味深長的談話。他談了抗戰的形勢，指出偽保長們的出路，最後嚴肅的說：
　　「要給自己留後路呀！日本鬼子垮臺的那天，他們不會把那些漢奸帶回日本本國去撫養啊！作為一個中國人，應該真心的幫助抗日，消滅日本鬼子，這是自己的責任。當然我說的真心，你們要聽清楚，並不是要你們馬上拿起槍桿來跟鬼子拚命。在這駐有敵人重兵的交通線上，我們允許你們暫時應付敵人，可是心卻要向著抗日，幫助抗日的部隊打擊敵人。如果你們是真心的幫助抗日，秘密的給我們聯繫，那麼，你們今後好好的幹愛護村保長就是；可是，要是我們發現哪個村破壞我們的工作，我們就叫他的愛護村保長幹不成。他要愛護，我偏不叫他愛護，我們就在他們村邊割電線、翻火車；甚至我們從臨城逮住特務，就到他那村邊去槍斃，使他嘗嘗不抗日的苦頭。不但鬼子對付他，就是我們逮住了，也作為漢奸把他槍斃！一句話，兩條路擺在你們面前，由你們自己去選擇。」
　　偽保長臨走前，李正又和他們談了一些條件。只要真心抗日，給鐵道游擊隊聯繫，送情報；鬼子出動，特務進村，都報告。那末，為了使他們應付鬼子，騙取鬼子的信任，就暫不到他們村莊附近破路、翻火車。
　　李正送走了偽保長，把朱三拉到僻靜處，低低的對他說：「你今天召他們開會很好，今晚我們就要交朋友了。現在我拜託你，從莊上撥三十輛小車出發運東西，到莊南一個窪地集合，別人問就說是替皇軍出差。可是我們鐵道游擊隊的報酬是每輛小車給三十斤糧食，完成後馬上撥給，決不食言。你能辦到麼？」
　　「行！行！一定辦到，保險沒錯！」
　　「好！」李正拍著朱三的肩膀說，「是真朋友，或是假朋友，就看你今天晚上怎樣了！」
　　夜裡十一點的時候，天黑得伸手不見五指，一列貨車從臨城站向南開出，機車剛出揚旗，只見路基上有兩個黑黑的人影一閃，就不見了。
　　彭亮和小坡從機車兩邊的腳踏板上，竄到司機房的鐵板上。司機和司爐，都在黑色的槍口前邊怔住。彭亮說：
　　「工人弟兄們，我們是八路軍，不要怕！我替你開一會。」司機驚恐的離開了司機座，彭亮坐上去，一手提著槍，一手扶著開車把手。小坡一邊叫司爐向鍋爐裡添煤，一邊對著司機說：
　　「沒有什麼，我們想弄幾包糧食吃吃。你們為鬼子運這麼多糧食，這一帶老百姓卻餓著肚子呀！」
　　彭亮開著這列糧食車，還沒駛到預定地點——魯村南橋頭，火車上就有一簇簇的黑影在蠕動，裝糧食的麻包，紛紛向道旁落下了。顯然是性急的隊員們在魯村北就上車了。彭亮是那麼興奮的坐在司機座上，扶著開車把手，駕駛著火車前進。這是他出山以後第一次耳邊又聽到呼呼的風聲，和熟悉的軋軋的車輪與鐵軌的摩擦音響了。他向玻璃窗外，望到魯村閃過去，就把車速放慢了。到了預定的窪地，火車慢得簡直像人步行一樣，車上的人下來解一個小手，再扒上去也不會誤事。就在這時，隊員們在糧食車上緊張的動作著，麻袋像雨點樣向下拋。
　　道兩旁的窪地裡，有低低的嘈雜聲積紊亂的腳步聲，數不清的小車隊都在向這裡集中。李正帶著幾個隊員在指揮著餓瘦的老百姓，把糧食包裝到小車上，裝滿一車又裝另一車。雖然人們都在緊張的忙著，可是李正還是不住的催促著：「快！快快，靜一些！」
　　火車慢慢的向前爬行，這主要是給火車上的人們以時間，能更多的往下拋。隨著火車的行進，沿鐵道的路基上，落滿了糧食袋。可是彭亮不能把火車停下，因為這樣既耽誤時間，又容易為敵人所發現。他只是把車的速度放慢，沿路拋下去，這樣遠處還可以聽到火車轟轟隆隆的行進聲。臨城離沙溝只有八里路，再慢也是向前移動，漸漸的離沙溝站近了，快到沙溝站外的揚旗了。彭亮站起來，握了下司機工人的手說：「打擾你了，你拉的糧食，救濟了這一帶春荒裡的老百姓。謝謝你！再見。」
　　彭亮和小坡跳下火車，火車轟轟隆隆的向前駛去了，他倆急忙往回跑，去幫助裝小車。沿路他們把從車上拋下的糧食包，都集攏在一起，便於小車隊過來裝車。他們一邊忙著，一邊往回趕，到窪地時，只聽到人聲嗡嗡響，人群在衝撞著，熱鬧得像個集市。小坡看見芳林嫂也帶著一批苗莊的婦女來背糧食，她不住地在低聲說：
　　「快！多背呀，年青的背大包，年老的兩人抬一包呀，多弄一點，就多吃幾天呀。」
　　裝滿的小車隊，一批批的向夜的遠處，湖邊一帶運走。沒裝好的人群接著向南沿路搜索著，摸著黑裝車。
　　突然北邊射來探照燈的光柱，接著鐵軌上響著軋軋的音響，臨城巡路的摩托卡駛過來了。老洪帶領了兩個分隊佈置在路基兩側，大家都伏下來，依著糧食包作為掩體，架著步槍準備阻擊摩托卡，掩護群眾搶運糧食。李正帶一個分隊在組織群眾，指揮著裝車。
　　岡村在摩托卡上架著機槍，向南邊駛來，到魯村邊，探照燈照到道邊的糧包，摩托卡「卡」的一聲停下。岡村帶著三個鬼子走到糧食包那裡，這是性急的隊員迎著車在魯村北掀下來的，群眾爭著往南邊去搶運密集的大堆糧食包，把這零星的幾包丟在後邊了。岡村指著身邊的糧食包，叫著：「土八路的，小偷的！」
　　他怒視著魯村愛護村，便去查護路的崗哨。正在這時，遠遠的有一支紅綠燈光在閃動，一個黑影跑過來了，鬼子朝著上空砰砰打了幾槍。
　　「別打槍！太君，我是巡路的朱三。」
　　朱三過來，一看到岡村臉上不高興，就氣喘喘的摘下禮帽報告說：
　　「剛才有小偷的扒糧食，我聽到站崗的報告，就來驗路了。一看見糧食包，我就跑來報告，太君正好來了。」
　　朱三正說話間，南邊砰砰的響起了槍，子彈在摩托卡的上空嗖嗖飛過。岡村和鬼子都伏在麻包後邊，嘴裡在叫罵著：「土八路的！」機槍向南邊射擊了。
　　朱三馬上蹲下來，驚慌的對岡村說：「大概是八路過來了，聽說前天他們還住在東山邊。」
　　「你去看看的，快！」
　　岡村看著摩托卡只有五六個鬼子，摸不清情況，叫朱三到南邊去偵察，弄清楚情況後，好回臨城報告。
　　槍聲在鐵道上空響成一片，朱三提著紅綠燈，跑下路基沒進黑影裡，為了怕正面的子彈打著自己，朱三跑出去半里路，繞道到了窪地橋洞的那邊，他看到火星在那裡亂閃，槍就從那裡發出。
　　朱三滿頭流著汗，跑過來。老洪低低的問：「怎麼樣？多少敵人！」
　　朱三說：「只有六個鬼子呀！不要緊，你們把槍打得緊些，快搬就是。我去應付他們，他們不敢過來。」
　　說罷，他就又繞道跑回去了。他跑到岡村那裡，岡村問：「有多少土八路？」
　　「可不得了呀！村南都是八路，一眼望不到邊。光機槍就有一長溜，架在道兩邊。太君可不能過去呀，皇軍人少呀！」岡村聽到後，趴在糧食包後，眨著眼睛。前些時八路軍打夏鎮，他是聽說了的。從他收集到的情報裡，知道八路軍過來了一個團，消滅頑軍兩個營。這次出兵分路掃蕩，雖然向老百姓宣傳赫赫戰果，說消滅了八路，實際他知道並沒有和八路軍正面接觸。可能現在八路軍的主力又過來了，他感到自己力量的單薄。他想派人坐摩托卡回臨城報告，可是留下這四五個人更感到孤單，有被消滅的危險。要是全撤退回臨城報告吧，在對面的槍聲中逃跑，又怕滅了「皇軍」的威風。岡村心焦的拿不定主意，只是憤怒的叫機槍手「快放」，用激烈的機槍掃射，防止八路衝過來。他準備在這裡死守，等待臨城的援軍。他又抬起頭來對朱三說：「你的再去看看！」「好，太君，我一定去查看那邊的動靜，為皇軍效勞。」南邊的槍聲漸漸的響得鬆些了，朱三跑過來，對岡村說：「八路軍叫太君的機槍打慌了，他們往東跑了！」
　　「好好的！」
　　當南邊槍聲完全靜下來時，岡村開著摩托卡向南追擊了。可是沿路連個人影也沒有，他在魯村南一個橋洞的窪地仔細查看，看到好大一片麥苗，被踏成了平地，這裡剛才確實有上千的人踩過，他認為朱三的報告是正確的。
　　當岡村回到魯村村邊，看到朱三提著守路的紅綠燈，恭敬的站在那裡，他忙下車緊握著朱三的手：
　　「你的好好的，辛苦大大的，你報告的確實的。」
　　岡村指著路邊的兩個糧食包，說：「你的扛去的！」作為對朱三的酬謝。他把另外幾包馱到摩托卡上，準備回臨城交差。正在這時，臨城站的「皇軍」鐵甲車開來支援了。可是岡村特務隊長指著車上的糧食包，向中隊長作了口頭報告：「沒有什麼，幾個小偷的被打跑了。」


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